Chương 110

Chen Pingan cảm thấy vai mình nặng trĩu, hơi thở cũng bị ngưng trệ. Lưỡi kiếm vốn đã sắp rời khỏi “khí phủ” của mình, giống như một mũi tên đã được ném ra khỏi cung, không thể không thi triển… Nhưng sau khi bị người kia vỗ nhẹ lên vai, hơi thở mạnh mẽ ấy bỗng nhiên bị chặn đứng, và anh buộc phải tạm thời dừng lại.

“Thôi nào, thôi nào!” Một người đàn ông đội mũ chiến đứng bên cạnh Chen Pingan, vòng tay qua vai cậu ta và cười nói: “Một gia đình yêu thương nhau mà lại đánh nhau, thật là không đúng mực chút nào.”

Chen Pingan ngẩng đầu lên, người đàn ông đội mũ chiến kia cười với anh và nói: “Tin tôi đi, tôi chính là A Lương đây.”

Chen Pingan thở dài và quyết định tạm thời nghe theo lời anh ta.

A Lương chỉ liếc nhìn Zhu He một cái, thậm chí còn không buồn nhìn cô gái Zhu Lu, rồi nói một cách lười biếng: “Lưỡi kiếm quý giá như vậy mà lại dùng để giết một kẻ như Zhu He, thật là lãng phí! Tôi cũng thấy đau lòng thay cho bạn. Nhưng thôi… Đừng nói những chuyện làm hỏng không khí này nữa. Dù sao đi nữa, lương tâm của tôi cũng không cho phép tôi làm vậy. Cách sử dụng “mười tám điểm dừng” này, coi như là sự bồi thường cho bạn đi.”

Chen Pingan đang chuẩn bị thu lại tư thế hai ngón tay của mình thì lúc này, A Lương buông tay khỏi vai cậu ta, lùi lại một bước và cười nói: “Tư thế đó không cao quý chút nào cả. Tôi sẽ dạy bạn một kỹ thuật mạnh mẽ hơn.”

“Đứng vững lại!” Người đàn ông đội mũ chiến hét lên một tiếng, sau đó uốn cong ngón tay, vỗ nhẹ lên vai Chen Pingan, rồi nhanh chóng chạm vào ngực cậu ta vài lần. Đồng thời, anh ta sử dụng một phép thuật cao cấp hơn cả việc tập trung khí thành một đường thẳng, tạo ra những gợn sóng trên “hồ tâm” của cậu ta, khiến cho những âm thanh từ tâm hồn cậu ta vang lên. “Hãy nhớ rõ nguồn gốc của luồng khí này trong cơ thể mình, nhớ tên của tất cả các “khí phủ” và con đường vận hành của chúng. Khí như dòng sông rồng, bắt nguồn từ ngọn núi cao nhất… Đây chính là “khí phủ” hàng đầu để nuôi dưỡng kiếm. Đây là điểm dừng đầu tiên; sau đó nhanh chóng vượt qua ba ngọn núi và sáu cửa ải, đến điểm “Phù Cử” là điểm dừng thứ hai; tiếp tục lao qua sáu hang động và chín “khí phủ”, đến “Chân Dương Phủ” là điểm dừng thứ ba… Tổng cộng là mười tám điểm dừng. Những “khí phủ” này khác hẳn với những gì bạn biết trước đây. Hãy cố gắng luyện tập chúng.”

Chen Pingan gật đầu và bắt đầu luyện tập theo lời dạy của A Lương.

Tâm trí của Chu Hè đã cố gắng vùng vẫy thoát khỏi tình trạng lầy lội ấy, nhưng bốn chi của anh ta lại càng trở nên cứng nhắc hơn trước; mỗi cử động đều như mang lại cái chết. Đó là suy nghĩ duy nhất trong đầu Chu Hè… Đó chính là sự đe dọa vô hình mà người đàn ông đội chiếc mũ chiến ấy mang lại.

Khi kẻ đó – người luôn đeo con bầu gỗ có lưỡi dao màu xanh ở thắt lưng và là bạn của anh ta – còn ở bên, anh ta cứ nghĩ rằng dù nhìn thế nào thì kẻ đó cũng không giống một cao thủ chút nào.

Nhưng khi kẻ đó trở thành kẻ thù đối lập, toàn thân Chu Hè run rẩy vì sợ hãi, như thể linh hồn anh ta sắp bị bay mất.

Từ xa, Chu Hè đã mất hết tinh thần; còn gần đó, Chu Lộc chỉ nghe thấy tiếng Chen Bình An tự nói một mình.

A Lương lại truyền đạt bằng ý nghĩ cho Chen Bình An: “Chiếc thuyền nhẹ đã vượt qua hàng ngàn ngọn núi; khí lực có thể lưu thông trong chốc lát, quãng đường hàng trăm dặm… Điều đó rất tốt. Nhưng sẽ còn tốt hơn nữa nếu có thể vận dụng khí lực một cách từ từ, giống như những ngọn núi tích tụ đất qua hàng trăm năm mà không hề cao thêm chút nào, hoặc như những dòng sông tích tụ nước qua hàng nghìn năm mà mặt nước không hề dâng cao chút nào! Sau này, anh có thể tập trung luyện tập điều này; ngay cả khi ngủ, anh vẫn có thể vận dụng khí lực một cách tự nhiên.”

Chen Bình An hoài nghi: “Làm sao tôi biết được liệu khi ngủ rồi có còn tiếp tục vận dụng khí lực đó không?”

A Lương khoanh tay trước ngực, cười nói: “Khi đến nơi nước cạn kiệt, hãy ngồi và quan sát những đám mây trôi lên. Đến lúc đó, anh sẽ tự nhiên biết được câu trả lời.”

A Lương ngồi xuống ghế dài; vừa mới ngồi xuống thì sắc mặt anh ta đã có vẻ gì đó không ổn.

Chen Bình An ôm lấy trán mình.

A Lương không hề biểu hiện sự bất ngờ nào, đứng dậy, vỗ những quả bầu gỗ được phủ đường còn còn đang đặt trên mông mình, rồi chuyển chỗ ngồi khác; anh ta đặt hai tay lên lan can, thở hổn hển một hơi dài, và cuối cùng lần đầu tiên nhìn thẳng vào Chu Lộc: “Ngoài việc phải trả lại cho tôi ‘Lòng dũng cảm anh hùng’ từ núi Chân Vũ và cuốn sách ‘Tử Khí Thư’, các người còn phải đưa ra những lá bùa truyền thừa của gia tộc Lý… Nhưng những lá bùa này chỉ có thể cứu được một trong hai người các người mà thôi. Chu Lộc, bây giờ tôi để anh quyết định.”

Chu Lộc…

Cậu bé mang giày cỏ lao về phía trước một cách nhanh chóng, sắp đánh vỡ lồng ngực của Châu Lộc bằng một quả đấm. Lúc này, khí công của cậu ấy hỗn loạn; so với thân hình yếu đuối của những cô gái bình thường thì cũng chẳng khác biệt là mấy. Nhưng không hiểu tại sao, sau khi đấm ra, cậu ấy lại vô thức thay đổi hướng đòn thành một cái tát, và quả tát ấy mạnh mẽ đập trúng má Châu Lộc.

A Lương một lần nữa đặt tay lên vai cậu bé: “Đủ rồi.”

A Lương cười nhẹ: “Có những hình phạt còn tàn nhẫn hơn cái chết nhiều.”

Chen Bình An ngồi trở lại chiếc ghế dài, mơ màng không biết nghĩ gì. Sau đó, A Lương sẽ xử lý cách nào với bố con họ, họ sẽ rời khỏi trạm xe ngựa như thế nào, và sau này họ sẽ đi đâu, gặp ai… Cậu bé chẳng biết gì cả.

Bỗng nhiên, cậu bé ngẩng đầu hỏi: “A Lương, có rượu uống không?”

A Lương cười: “Rượu thì có đủ, cái bình nhỏ của tôi có thể chứa được hàng ngàn cân rượu. Nhưng tôi phải nói với cậu một điều: khi buồn bã, tuyệt đối đừng uống rượu, vì dễ trở thành kẻ nghiện rượu. Còn những lúc vui vẻ thì có thể uống được; biết đâu uống mãi, cậu sẽ trở thành một bậc thánh nhân rượu đấy.”

Bên ngoài cổng trạm xe ngựa.

Lâm Thủ Nhất đứng một mình trên con phố. Không hiểu tại sao A Lương lại để cậu bé ở bên ngoài, bảo cậu ấy chờ một người nào đó xuất hiện, và rằng cậu ấy có quyền tự quyết định liệu có muốn bước qua cổng trạm hay không.

Dù chán chường đến mấy, cậu bé vẫn đứng thẳng tắp như cây thông cô đơn trên đỉnh núi.

Dựa vào chiếc đèn lồng đỏ lớn treo bên cổng trạm, cậu bé lấy ra cuốn sách Đạo giáo “Vân Thượng Lang Lang Thư” từ trong lòng mình và bắt đầu đọc những dòng chữ khó hiểu ấy… Những dòng chữ ấy thật sự rất khó hiểu.

Nhưng mỗi khi cậu ấy đọc được những đoạn ý nghĩa sâu sắc, hoặc nhận ra vài điều gì đó quan trọng, cảm giác vui mừng của cậu ấy như bầu trời quang đãng sau cơn mưa. Niềm vui chân thành ấy… Cậu bé, người có hoàn cảnh sống gian truân và tính cách lạnh lùng, không muốn chia sẻ nó với ai.

Cậu bé chưa bao giờ nghĩ xấu về con người và sự việc trong thế giới này.

Từ xa, một người phụ nữ có vẻ ngoài bình thường bước đến, nhìn cậu bé với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Thật sự là một tài năng tốt để tu luyện.”

Người phụ nữ đứng cách cậu bé khoảng vài bước và nói: “Cậu có muốn cùng tôi uống rượu không?”

Cậu bé gật đầu.

Họ cùng nhau uống rượu, và trong giây phút ấy, cảm giác buồn bã của cậu bé dường như tan biến.

Lâm Thủ nhìn mặt lạnh lùng và nói: “Cha tôi bảo tôi phải ở yên tại thị trấn Hồng Chúc, sau đó sẽ có người cao thủ đến đón tôi về kinh thành Đại Lư. Nếu không, tôi sẽ chết một cách vô cớ bên ngoài, và cha tôi sẽ không giúp tôi thu dọn xác. Bởi vì một xác chết thì không đáng để tốn kém những khoản tiền đi đường đó; cha tôi cũng đã nhắc đến điều này, bây giờ giá cả ở kinh thành Đại Lư rất cao, chi phí sinh hoạt trong nhà cũng rất lớn.”

Người phụ nữ thở dài: “Lời nói của cha cậu có vẻ khắc nghiệt một chút, nhưng đó chẳng phải là sự thật sao?”

Cậu thiếu niên trên môi hiện rõ vẻ chế giễu.

Người phụ nữ do dự một chút, sau đó đưa tay ra về phía cậu thiếu niên với vẻ mặt nghiêm túc và trang nghiêm: “Mặc dù cậu có thể cảm thấy điều này quá đơn giản, thiếu đi những tình tiết hồi hộp và thử thách, nhưng tôi vẫn muốn nói với cậu, Lâm Thủ Nhất ạ, chỉ cần bước ra một bước nữa, cậu sẽ bước lên cây cầu trường sinh.”

Cậu thiếu niên cất cuốn sách đạo lại vào lòng, lắc đầu và nói: “Cảm ơn lời tốt bụng của tiên nhân. Việc sinh ra trong gia đình nào, mang họ gì, tất cả đều không phụ thuộc vào tôi. Nhưng con đường nào tôi nên đi, tôi biết rõ trong lòng mình.”

“Thật đáng tiếc.”

Người phụ nữ chỉ biết thở dài mà thôi, không ép buộc gì cậu thiếu niên, và nói: “Lâm Thủ Nhất, chúng ta hẹn gặp lại nhé, hy vọng lúc đó cậu sẽ không hối tiếc.”

Cậu thiếu niên cúi chào một cách nghiêm túc: “Lâm Thủ Nhất xin chào tiên nhân.”

Người phụ nữ biến mất trong chốc lát.

Trên hành lang của quán trọ…

Chen Bình Anh và A Lương lúc này ngồi hai bên nhau trên ghế dài ở hành lang.

Chen Bình Anh nhẹ nhàng hỏi: “A Lương, cậu có muốn đi không?”

A Lương gật đầu.

Cậu ta nhấc chiếc bình nhỏ lên và uống một ngụm rượu.

Ngay lập tức có thể nhận ra rằng cậu ta đang nghĩ đến chuyện buồn, vì trước đó cậu ta luôn nói rằng khi buồn không nên uống rượu, đó chỉ là lời nói khách sáo của một người đàn ông mạnh mẽ thôi.

A Lương nhìn chằm chằm vào cậu thiếu niên đối diện, nhìn đôi mắt trong sáng của Chen Bình Anh, giống hệt như những đôi mắt mà cậu ta đã từng thấy từ rất lâu trước đây.

A Lương ạ, tôi đã quyết định rồi… Việc học sách chẳng có ích gì cả, thật phiền phức! Tôi, Qi Jing Chun, sẽ đi cùng cậu để phiêu lưu khắp giang hồ, trải nghiệm những điều mới mẻ!

Youxiao Er A Liang, waveding goodbye to the young man who longed for the martial world.

After this farewell, there would be no reunion again.

In the end, the man turned around to see that the old man was already holding the young man’s hand, and the two of them walked back to the academy together.

An old man and a child, chatting away.

Jing Chun, I forgot to ask before… Who exactly hit you?

That person with the surname Zuo.

Huh? He really didn’t know how to strike gently or forcefully. I’ll go talk to him right away; a gentleman should use words, not violence. But why did they have to fight in the first place? Could it be that he got angry because he couldn’t persuade you with logic?

No.

Hm?

After losing the debate, he was willing to admit defeat. But he deliberately said that no matter how much I studied, I would never be able to surpass you in knowledge. I find that impossible. Although you are highly learned, you often feel sleepy as soon as you start reading. I’m still young; one day I will read more than you… But he kept repeating that he could surpass me in knowledge tomorrow. I couldn’t stand it, so I took the initiative to fight first. Since I couldn’t beat him, I admitted my defeat. I didn’t report him to you before, right? A scholar must have some integrity. But you’re not so good in that regard. Whether you win or lose a fight, you just claim to be an unparalleled scholar. If you lose a fight but win a debate, you boast about how astonishing your performance was…

“Master, master, why are you twisting my ear?” Sighs… A gentleman should use words, not violence.

What gentleman? I’m a sage!

The man who witnessed this scene finally turned around and left with a carefree stride.

During those long, tumultuous years, there were times when he would sit on the Great Wall, drinking alone, listening to the rumors that came from afar. None of them were good news; they were all bad tidings. He would regret not having taken that young man with him back then, and he would blame himself for not being able to take good care of even his own proud disciple.

At this moment, looking at the young man across from him, A Liang suddenly smiled, “Once, I said something to a young man about your age: ‘Believe me, studying will bring you more success than practicing swordsmanship.’ Now I think I should say the same to you: ‘Believe me, practicing swordsmanship will bring you more success than practicing boxing.’”

Under his bamboo hat, A Liang’s face was beaming with a radiant smile, as warm as a winter day.

But Chen Ping An had never seen A Liang so sad before.