Chương 1102

Chen Ping An và Xiao Mo từ từ bắt đầu leo lên cao.

Tình cảm nhớ quê hương, chẳng gì khác hơn là những ký ức về những người, những sự vật ở quê hương. Những món ăn gia đình do vị đầu bếp già đó nấu ra luôn khiến người ta no lòng; chúng là điểm tựa tinh thần cho những kẻ xa xứ.

Trên những bậc thang dẫn lên núi, có Zhu Li ngồi đó, và một cô bé mặc váy màu hồng đứng bên cạnh. Vị đầu bếp già vẫy tay, còn Chen Nuan Shu cùng ông chủ trở về nhà và anh Xiao Mo quay trở lại núi, cùng nhau vẫy tay chào nhau từ xa.

Phía sau cổng núi, có một thiếu niên mặc áo đỏ đang giúp đỡ việc ghi tên vào sổ; một đứa trẻ nhỏ đứng hai tay khoanh ngực trên vai của một nhà sư, nhìn theo bóng dáng của chủ nhân núi, thầm lặng ngưỡng mộ. Phong cách ứng xử của chủ nhân núi thật sự đáng ngưỡng mộ; cách ông ấy đối xử với mọi người như thể đang được hưởng gió xuân… Thiếu niên mặc áo đỏ cảm thán không ngớt, đá mạnh vào vai của nhà sư, ngưỡng mộ không ngừng, và nói: “Nhà sư ơi, bạn thật may mắn! Không ngờ trên đời này lại có người vừa tài giỏi vừa đức hạnh như vậy. Chủ tịch Pei quả thực rất chân thành trong cách đối xử với mọi người… Nhà sư, bạn sẽ thành công chắc chắn!”

Chen Ping An hỏi bằng suy nghĩ: “Với tài năng như bạn và Bạch Cảnh, liệu có thể nhìn thấy khuôn mặt thật của Zhu Li dưới lớp “làn da giả” đó không?”

Trước đây, Chen Ping An tưởng rằng “làn da giả” mà Zhu Li sử dụng chỉ là một kỹ thuật trong giang hồ, nhưng sau khi nghiên cứu kỹ những tấm da giả mà Zhu Li tặng, anh mới biết rằng Zhu Li đã sử dụng một loại phép thuật tương tự như những lá bùa trên núi; kết hợp với khí chân thực của người võ sĩ, nó tạo thành một lớp “sương mù” bao phủ khuôn mặt, giúp che giấu khuôn mặt thật đến một mức độ nhất định. So với những phép thuật che mắt của các nhà sư trên núi Hào Nhan, đây là hai con đường hoàn toàn khác nhau. Có thể nói rằng phương pháp này kín đáo hơn; ví dụ, ngay cả trong tình huống trước đó của Chen Ping An, anh vẫn không thể phát hiện ra “sự thật” ẩn sau hai lớp da giả của Zhu Li. Vì vậy, lần này anh sẽ cố gắng học hỏi kỹ hơn từ Zhu Li.

Điều này có nghĩa là người từng là chủ nhân của “Địa Điểm Phúc Lợi Ô Hoa” kia, chỉ nói về việc sử dụng võ thuật mà thôi; có lẽ Yu Zhen Yi thuộc phái Sơn Lương Quốc Hồ Sơn không phải là người giỏi nhất theo nghĩa đích thực; Zhu Li mới chính là người giỏi nhất.

Chen Ping An tiếp tục suy nghĩ…

Khi Trần Bình An và Tiểu Mạc tiến lại gần, Chu Tích đứng dậy và cười nói: “Đang bận chuẩn bị bữa tối thì chủ nhân đã trở về rồi.”

Cô bé mặc váy hồng hỏi nhẹ nhàng: “Lão gia, cô Mi Lệ không đi cùng về nhà sao ạ?”

Trần Bình An cười đáp: “Cô ấy đã được người phụ trách quản lý yêu cầu đi cùng thuyền phong diệu về nhà. Còn tôi thì đã xuống thuyền tại Lão Long Thành cùng với tiền bối Tống của nước Sửa Nước, sau đó tôi chia tay tiền bối Tống và vội vàng tiếp tục hành trình, nên đã đến đây trước. Khoảnh khắc nữa nhé, Tiểu Mạc, xin cô đi đón vị hộ pháp bên phải giúp tôi.”

Điều khiến Trần Bình An không ngừng tập luyện chính là kỹ thuật “Sáu bước đi trên cột” từ trước đây, và bây giờ lại là kỹ thuật “Phép ẩn mình bằng ánh kiếm” mà chỉ cần nhìn một lần là có thể nắm vững.

Ánh kiếm rực rỡ, như cầu vồng tan thành lụa; trong bóng đêm, ánh trăng tựa như tuyết rơi. Mỗi khi Trần Bình An dừng lại giữa biển mây, hàng chục tia kiếm lại hợp nhất thành một, tôi luôn nghĩ đến một cách so sánh rất phù hợp: “Chim kém cỏi thì bay trước.”

Tiểu Mạc cười và gật đầu: “Được ạ.”

Khi nói đến Mi Lệ, vốn dĩ đã dịu dàng, Tiểu Mạc càng trở nên dịu dàng hơn.

Trần Bình An đùa cợt: “Bữa tối ơi bữa tối, chúng ta có thể đợi Tiểu Mạc và vị hộ pháp bên phải trở về rồi mới ăn. Đúng rồi, hãy chào hỏi tiên úy và vị hộ pháp ở ngõ Kỵ Long nữa nhé, rồi cùng nhau ăn bữa tối.”

Tiểu Mạc vội vàng tiếp tục hành trình, đầu tiên bay về phía cổng núi, mời tiên úy và cậu bé mặc áo đỏ cùng đến nhà ông Chu dùng bữa. Khoảng nửa giờ sau, Tiểu Mạc biến mất trong chớp mắt, xa xôi hàng ngàn dặm. Nếu có biển mây có thể dùng làm bến đò, thì tốc độ của ánh kiếm càng trở nên nhanh chóng không gì sánh kịp. Nghĩ đến điều này, Trần Bình An không khỏi thèm muốn được trải nghiệm loại thuyền vượt biển nhanh nhất thế giới này… Không biết khi nào núi Lạc Phúc mới có thể sở hữu một chiếc thuyền như vậy? Tuy nhiên, có vẻ như thuyền Lưu Hà không thích hợp để sử dụng cho việc giao thương đường dài; nó tiêu tốn quá nhiều sức mạnh của các vị thần tiên, thường chỉ được các giáo phái hàng đầu sử dụng để thể hiện uy tín của mình, chẳng hạn như trong các lễ kỷ niệm, hoặc để đưa đón những tu sĩ có đức hạnh cao và địa vị quý trọng.

Trong nhà ông Chu Tích, khi Trần Bình An rảnh rỗi, anh ngồi trên chiếc ghế tre dưới mái hiên, đan một chiếc giỏ bằng tre chưa hoàn thành. Bên cạnh là chiếc ghế nằm bằng dây thừng; có lẽ khi không có khách, đầu bếp già sẽ nằm trên chiếc ghế đó, tận hưởng làn gió mát mùa hè và ngắm tuyết mùa đông.

Zhu Li đi vào bếp, thắt lấy tạp dề và bắt đầu bận rộn với công việc nấu ăn. Thật hiếm khi có cơ hội cả chủ nhân nhà mình cùng ăn uống, vì vậy anh quyết định chuẩn bị một bữa ăn thịnh soạn. Khi còn trẻ, anh đã rời quê hương cùng với Xiao Heitan; lúc đó, Pei Qian muốn “thách đấu võ” với bốn người khác, và Zhu Li từng tự nhận mình là người giỏi nhất trong số các đầu bếp, là người biết nấu ăn giỏi nhất trong số những người luyện võ. Điều này khiến Pei Qian rất vui vẻ và anh đã để Zhu Li chiến thắng một cách dễ dàng, không cần phải cố gắng quá nhiều. Sau này, khi nghe nói rằng Zhu Li có danh tiếng tốt trong giang hồ với biệt danh “Zhu Lang Mo Xian Ren” (Chàng trai Zhu – Tiên nhân bị đày), cùng với biệt danh “Quý công tử”, Pei Qian suýt nữa thì bật cười ngất. Những tiên nhân và anh hùng trong giang hồ ấy thật sự mù quáng, chưa từng trải qua nhiều điều trong đời; họ phải có tâm lý như thế nào mới dám gọi một đầu bếp già kinh nghiệm như Zhu Li bằng cái tên “Zhu Lang” chứ? Thật may mắn khi có Lão Wei, người luôn chân thực và tử tế; khi trò chuyện riêng với Pei Qian, Lão Wei cho rằng có lẽ vào thời điểm đó Zhu Li rất giàu có, là con trai của một quan lại đã học qua vài cuốn sách, thích khoe khoang kiến thức và phung phí tiền bạc trên đường đi giang hồ. Khi đàn ông có tiền và có tài năng, họ sẽ trở nên đẹp trai trong mắt phụ nữ. Pei Qian cảm thấy điều đó rất hợp lý; Lão Wei dù không học nhiều sách nhưng hiểu biết của ông ấy cũng không hề kém cỏi.

Chen Nuanshu ngồi bên cạnh, giọng nói của cô ấy mềm mại và dịu dàng, kể cho chủ nhân của mình nghe về những chuyện xảy ra trên núi.

Thực ra, “thần thông tin” nổi tiếng trên núi Luo Po Shan chỉ đứng thứ hai mà thôi.

Những khoảnh khắc nhàn rỗi luôn trôi qua nhanh chóng; không biết từ lúc nào, khoảng nửa giờ sau, Xiao Mo đã mang về Zhou Milv từ phía con thuyền Fengyong Du, và họ cùng nhau lên núi để ăn uống. Zhou Milv nhảy múa trên bậc thang, khuôn mặt đầy niềm vui; hai hàng lông mày vàng nhạt của cô ấy giống như hai chiếc ghế nhỏ, trông rất vui vẻ và hạnh phúc…

“Về nhà thôi!”

Zhu Yi Tongzi đi trước, cẩn thận nói: “Thưa Phó Chủ tịch Zhou, tôi đã gặp với Chủ nhân núi trước đó và trò chuyện với ngài ấy. Ngài ấy thấy tôi làm việc chăm chỉ và cần cù, nên đã đồng ý với yêu cầu của tôi. Vấn đề về việc bổ nhiệm tôi làm Chủ tịch Tổng quản của núi cuối cùng cũng được giải quyết rồi.”

Họ cùng nhau vui vẻ trở về nhà.

Chu Mili chậm bước lại, kéo nhẹ sợi dây buộc chiếc túi bằng vải bông, nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu nói: “Chúng ta, người chủ núi tốt bụng này, hiếm khi tự mình giới thiệu ai đó đảm nhận vị trí quan trọng. Cậu có tự tin không?”

Cậu bé mặc áo đỏ nghe xong mắt sáng lên: “Có chứ, tất nhiên là có! Sẵn lòng liều mình làm bất cứ điều gì.”

Chưa kể đến việc trở thành người đứng đầu bộ phận bảo vệ bên trái, cậu ấy còn rất tự tin khi được giao trách nhiệm làm người đứng đầu một chi nhánh mới nữa!

Chẳng hạn như ở thành phố Châu, những người thân tín và có năng lực nổi bật đều là thuộc cấp của ông ta trong giới chính trị nơi đó; ông ta đã quen biết họ từ nhiều năm nay, hiểu rõ về họ. Cậu bé mặc áo đỏ đã bắt đầu nuôi dưỡng họ một cách cẩn thận từ lâu rồi. Chỉ cần chi nhánh mới được thành lập, ông ta sẽ có thể lập ngay một hệ thống hoạt động giống hệ thống của sáu bộ chính quyền truyền thống. Ông ta có thể tự tin khẳng định rằng những người dưới quyền mình đều là những chiến binh xuất sắc, những quan lại tài giỏi, thông thạo mọi thông tin và làm việc hiệu quả. Chỉ riêng việc thu thập thông tin tình báo từ khắp nơi thôi cũng đã không thành vấn đề.

Tuy nhiên, hành động này có phần mang tính chất xâm phạm quyền lực; nếu bị người đứng đầu chi nhánh chính là Pei và Phó người đứng đầu chi nhánh là Chu biết trước, rất có thể sẽ gây ra rắc rối. Liệu họ có hiểu lầm rằng ông ta coi thường vị trí quan chức đó không? Điều đó là điều cấm kỵ trong giới chính trị. Làm sao cậu bé mặc áo đỏ dám công khai hành động như vậy được? Người thành công thường không làm những việc lớn mà không có sự ủng hộ của nhiều người.

Giống như việc cậu ta được bí mật đưa vào danh sách những người thuộc dòng họ núi, nhưng trên thực tế ngay cả vị cựu quan cao cấp là Lýnh Quân cũng chưa thể được ghi tên vào danh sách đó.

Làm sao có thể nói ra chuyện này được? Nếu bị Lýnh Quân, người có thể hủy diệt rồng ở Bắc Cư Lô Châu, biết được thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Nghe nói việc Lýnh Quân có được ghi tên vào danh sách vẫn đang trong giai đoạn xem xét; điểm then chốt là Phó người đứng đầu chi nhánh Chu đã từng giới thiệu ông ta một lần, nhưng bị từ chối và được nói rằng sẽ xem xét lại sau.

Trên bàn ăn, Trần Bình An ngồi ở vị trí chính, còn Chu Tích và Tiểu Mạc ngồi đối diện nhau.

Vị tu sĩ kia mời họ ăn uống.

Zhu Li cười nói: “Cây măng thì dễ nói thôi, nhà mình cũng có sẵn; nhưng cá hồi ăn kèm hoa mơ này thì thật là quý hiếm. Đây là loại hải sản cao cấp mà ngay cả các tiên gia cũng không dễ gì có được. Chính công tử đã tự mình câu được vài con cá ở con sông đó, và công tử cũng không nỡ ăn chúng ngay, luôn để chúng trong chiếc đĩa băng dùng riêng để bảo quản thực phẩm. Chính vì vậy mà chúng ta mới có được cơ hội thưởng thức thứ ngon tuyệt này. Loại cá này suốt năm ăn hoa mơ, nên thịt của chúng rất mềm mại; chỉ cần hấp là đủ. Nếu nấu theo cách kho thì có phần lãng phí quá mức. Các bạn hãy thử xem nhé. Nếu ngon, thì đó không liên quan gì đến tài nấu của tôi cả; còn nếu các bạn cảm thấy hương vị bình thường, thì tôi sẽ phải suy ngẫm kỹ lưỡng một chút.”

Chen Ping An tự giễu mình: “Cũng không hoàn toàn là vì không nỡ thưởng thức một mình đâu. Chúng tôi những người thích câu cá, khi câu được thứ ngon thì sao có thể không đi quanh làng vài vòng để chia sẻ?”

Hồi còn nhỏ, Lưu Hiền Dương thường xuyên làm những việc như vậy, thậm chí còn kéo Chen Ping An đi cùng, đi qua lại khu phố Hoa Mơ và khu phố Bình Đất. Bây giờ nghĩ lại, thật sự là xấu hổ.

Tiểu Mi Lệ luôn ăn rất nhanh; nghe vậy liền giả vờ nhai kỹ, gật đầu và giơ ngón tay cái lên với Zhu Li: “Ngon quá, thật sự là tuyệt vời! Tài nấu của đầu bếp già thật sự rất xuất sắc.”

Tiên úy vừa gắp một đùi gà, nghe vậy liền vội vàng gắp thêm một miếng cá hồi ăn kèm hoa mơ. Anh ta đã từng nghe nói về loại hải sản này, nhưng chưa bao giờ dám nghĩ đến việc được thưởng thức nó. Trên đời này, thứ quý giá nhất chính là tiền bạc.

Cậu bé mặc áo đỏ xuất thân từ gia đình nghèo khó; thực ra anh ta không mấy quan tâm đến việc món ăn có ngon hay không, vì dù sao anh ta cũng không thể cảm nhận được sự khác biệt. Nhưng vì thường xuyên đến đây ăn uống miễn phí, nên Nhiệt Thụ đã chuẩn bị sẵn cho anh ta một đĩa nhỏ để gắp thức ăn. So với người bình thường, đó đã là một bàn ăn đầy đủ rồi.

Zhu Li bắt đầu nói về chuyện khác: “Công tử ơi, bên thành phố quận này, có nhiều gia đình họ Trần từ huyện Hoàng Hoa chuyển đến đây. Ngay sau Tết, họ bắt đầu bận rộn soạn lại gia phả của mình. Có vẻ như họ đang có kế hoạch gì đó lớn.”

Vào thời kỳ xã hội ổn định, nghề làm gia phả là một nghề không được coi trọng; hầu hết những người theo nghề này đều là những học giả nghèo khó, không có chức vụ hay danh tiếng gì, chỉ dám kiếm sống một cách lén lút. Nhưng bây giờ thì khác rồi; ở các quốc gia phía nam của Bảo Bình Châu, nghề này trở nên phổ biến, và nhiều người đã chuyển sang theo đuổi nghề này.

Chen Bình An lắc đầu nói: “Không cần phải quan tâm đến chuyện đó, họ muốn làm gì thì làm đi.”

Cậu bé mặc áo đỏ quyết tâm trở thành một người trung thành, kiên quyết khuyên nhủ: “Thưa chủ núi, chuyện này không thể để mặc cho qua được. Nếu không cẩn thận, những người như chú, bác ở thành phố sẽ xuất hiện như nấm sau mưa, và họ chắc chắn không dám đến núi Lạc Phúc để sửa đổi gia phả của những người lớn tuổi. Nhưng ở thành phố, có quá nhiều người và lời đồn đại; việc đó sẽ không tốt chút nào. Nếu thưa chủ núi tin tôi, sau khi ăn cơm xong, tôi sẽ liên lạc với tất cả các đền thờ Thành Hoàng ở các huyện và quận dưới quyền quản lý của Cao Quang Công… Tôi có nhiều bạn tốt ở những nơi đó; họ không thường xuyên giao tiếp với Cao Bình, nhưng vẫn còn mối quan hệ với tôi. Dù sao thì những mối quan hệ ở thành phố trong những năm qua thực sự là do tôi quản lý trực tiếp, không dám làm gì sơ suất cả. Hơn nữa, chuyện này ở núi Lạc Phúc chúng ta có lý do chính đáng, không phải là hành vi vụ lợi cá nhân. Nếu tôi can thiệp, tôi chắc chắn có thể loại bỏ được những tư tưởng xấu xa đó!”

Chen Bình An cười và giải thích: “Không sao đâu, không cần phải làm ầm ĩ như vậy. Một số gia đình đó thực sự có mối liên hệ với tổ tiên của tôi; dù họ không còn giao tiếp nhiều, họ vẫn là người thân theo danh nghĩa. Nếu bạn can thiệp quá mức, có thể họ sẽ không dám nhờ người khác sửa đổi gia phả nữa. Chúng ta không thể để họ cố tình xóa bỏ tên của tổ tiên mình được. Việc phải đi đến thành phố chỉ để nói chuyện với các gia đình họ Chen cũng không cần thiết; dù sao thì gia phả của chúng ta cũng đã có sẵn tên của họ Chen rồi. Việc có thêm một nhánh họ Chen trong gia phả của các gia đình khác cũng không quan trọng lắm.”

Cậu bé mặc áo đỏ im lặng một lúc, rồi nói: “Lòng rộng lượng của thưa chủ núi thật sự lớn lao, bằng cả Cao Bình.”

Cậu bé ngồi xếp chân, sợ rằng chủ núi sẽ hiểu lầm, vội vàng giơ tay lên và nói: “Thưa chủ núi, tôi sẽ lo liệu mọi thứ.”

Chen Bình An gật đầu và nói: “Tốt lắm, cậu làm tốt lắm.”

Xiao Mo nói: “Công tử, nghe nói Bạch Thường ở phía Bắc Cư Lô Châu gần đây đã bắt đầu cuộc tu luyện kín đáo một cách chính thức.”

Chen Bình An cười hỏi: “Người bảo vệ cuộc tu luyện của Bạch Thường là ai vậy? Có tin tức gì không?”

Xiao Mo lắc đầu: “Không biết.”

Bạch Thường, người được mệnh danh là “Kiếm Tiên số một phương Bắc”, đã ở cấp độ tiên nhân nhiều năm nay rồi.

Hơn nữa, Bạch Thường còn có mối quan hệ thân thiết với Thiên Văn Sơn Châu Du Phong – Tần Vãn, em gái của Trương Tử.

Nếu không phải vì sự can thiệp của Chen Bình An và Cui Đông Sơn, có lẽ Bạch Thường đã đạt được cấp độ phi thăng từ lâu rồi. Dù con đường mà Bạch Thường đi không hề chính đáng, nhưng ít nhất kiếm đạo của cô ấy sẽ càng thuần khiết hơn, và thành tựu kiếm thuật trong tương lai của cô ấy chắc chắn sẽ còn vĩ đại hơn nữa. Cuối cùng thì, thiện ác là do con người quyết định, chứ không phải do ý trí của trời.

Chen Bình An nói một cách bất chợt: “Có lẽ Bạch Thường đã mời một vị tiên nhân mà cô ấy tin tưởng và giỏi chiến đấu để giúp bảo vệ cuộc tu luyện của mình, hoặc có thể đó chỉ là tin đồn sai lệch; thực ra Bạch Thường đã đạt được cấp độ phi thăng rồi, và đang chờ đợi ai đó đến phá hỏng điều tốt đẹp của cô ấy.”

Vì mối quan hệ với đệ tử duy nhất của mình là Từ Hàn, Bạch Thường đã xung đột rất gay gắt với chủ tịch phái Thanh Lương – Hạ Tiểu Lương, thậm chí còn nói ra những lời cực kỳ gay gắt, khiến Hạ Tiểu Lương không bao giờ có cơ hội đạt được cấp độ phi thăng.

Với tính cách và khả năng của Hạ Tiểu Lương, nếu Bạch Thường thực sự bắt đầu cuộc tu luyện kín đáo, thì ông ta chắc chắn sẽ không ngồi yên mà nhìn. Và Hạ Tiểu Lương cũng không hề kém cỏi; ông ta rất giỏi trong việc đánh giá tình hình. Lần đầu tiên Chen Bình An đặt chân đến Bắc Cư Lô Châu, trong sự cố ở Thung Lũng Quỷ Dữ, đặc biệt là hành động của quỷ vật Cao Thừa ở Thành Kinh Quan, thực ra chính là do Hạ Tiểu Lương gây ra, mặc dù ông ta có vẻ như chẳng làm gì cả. Với cách đối xử như vậy của Hạ Tiểu Lương, Chen Bình An cũng không giữ thái độ lịch sự với ông ta, và nhanh chóng trả đũa lại.

Nếu muốn tu luyện trong yên bình, thì thực sự không nên quá dính líu đến thế gian phù phiếm.

“Có khả năng cao hơn là Bạch Thường đang sử dụng những biện pháp bảo vệ nào đó để ngăn chặn sự can thiệp.”

Chen Ping An không muốn nói thêm về chuyện này, liền chuyển đổi chủ đề: “Tình hình ở nơi được gọi là ‘Địa Phúc Lôi Ngò’ thì sao?”

Chu Li đặt chiếc bát trắng xuống và nói: “Thật sự rất kỳ lạ. Cách đây không lâu, tại biên giới quốc gia Song Lương, có một ngôi miếu không do triều đình xây dựng, được người dân địa phương tự nguyện dựng lên. Bức tượng thần ở đó đã nhận được sự cúng bái liên tục từ người dân, và cuối cùng đã hóa thành thân xác bằng vàng, có thể hiện ra và phát huy quyền năng. Mặc dù thân xác bằng vàng của vị thần nước này không thuộc hàng cao cấp, theo bảng xếp hạng vàng ngọc do triều đình ban hành hiện nay, thì mới chỉ được xếp vào hạng ‘Thanh Lưu’, tương đương với một quan chức cấp thấp. Dù không thể so sánh với những vị thần núi và thần nước cao cấp khác, nhưng việc một vị thần từ một ngôi miếu không được triều đình công nhận lại có thể nhận được sự cúng bái từ người dân và hóa thành thân xác bằng vàng, quả là một điều may mắn lớn.”

Tiểu Mạc gật đầu: “Nếu đã có một trường hợp như vậy, thì chắc chắn sẽ còn nhiều trường hợp khác nữa. Đúng là một chuyện tốt lành lớn.”

Tiên Vũ sững sờ: “Cái gì?! Núi Lạc Phố của các người còn có một địa phúc như vậy ư?!”

Thật là Chen Ping An, chủ nhân núi Lạc Phố! Các người dù giàu có đến đâu, cũng nên biết giữ thái độ khiêm tốn một chút chứ! Dù các người có thể ăn mặc sang trọng và cưỡi ngựa tốt, nhưng cũng nên có giới hạn!

Hơn nữa, các người còn giấu chuyện này với tôi, coi tôi như một pháp sư giả không có giấy phép hành nghề ư?

Chen Nhuận Thụ cười nhẹ và sửa lại: “Tiên Vũ đạo trưởng, chúng tôi… chính là chúng tôi đây.”

Tiên Vũ cười một cách không hài lòng: “Đúng rồi, chính là chúng tôi, núi Lạc Phố của chúng tôi.”

Cậu bé mặc áo đỏ không cần ai nhắc nhở, lại giơ hai ngón tay lên và thề: “Tôi sẽ giữ kín tất cả những gì tôi nghe được hôm nay trên bàn ăn, và sẽ không tiết lộ chút nào khi rời khỏi cửa núi!”

Tiên Vũ suy nghĩ một chút. Với tư cách là người canh cửa của núi Lạc Phố, và với kiến thức hạn chế của mình ở Bảo Bình Châu (nơi chỉ có thể giả vờ làm pháp sư và thần linh), nếu mình đến được nơi địa phúc đó, liệu có cần phải giả vờ làm pháp sư nữa không? Thực ra thì cũng đúng là như vậy mà.

Chen Ping An hỏi tiếp: “Còn về phía kia, tình hình thế nào?”

Tiên Vũ trả lời: “Tình hình ổn định. Nhưng chúng tôi vẫn cần phải cẩn thận hơn nữa.”

Dù là ngọn núi “Lạc Phố” của chính mình, cũng không dám nói rằng đã tìm ra được một con đường vững chắc để tiến lên.

Con đường mà công tử nhà mình đã chọn để leo cao, làm sao người khác có thể bắt chước được?

Còn như Chủng Thu, hiện tại anh ta vừa là một võ sĩ thuần túy đang gặp nhiều khó khăn trong hành trình du lịch xa xôi, vừa là một tiên nhân ẩn dật sâu kín, đồng thời còn là một người tu theo đạo Nho nghiêm túc. Rõ ràng Chủng Thu đang hướng tới con đường của các bậc thánh nhân.

Nhưng con đường tu luyện của Chủng Thu vẫn rất khó để người khác bắt chước, bởi vì nó đòi hỏi rất nhiều về tâm trạng và tinh thần. Ngay từ những năm trước, tại địa điểm “Ô Hoa Phúc Địa”, Chủng Thu đã được mệnh danh là “Võ Tổ Sư Văn Thánh Nhân”. Việc Chen Bình An cố ý để Cao Thanh Lang ở bên cạnh Chủng Thu, chính là sự kỳ vọng của một thầy dành cho học trò xuất sắc, hy vọng rằng Cao Thanh Lang có thể vượt trội hơn cả thầy mình, và trên con đường mà thầy đã không thể tiến thêm được nữa, học trò có thể đi xa hơn.

Chen Bình An từ tốn nói: “Tôi đã từng có một cuộc tranh đấu với Yếp Vân Vân tại núi Tiên Đô, cô ấy cũng không giấu diệu kỹ thuật của mình. Vì vậy, tôi cũng hiểu phần nào về những chiêu thức quyền pháp huyền bí trong “Vân Cỏ Đường” của núi Bồ. Hơn nữa, Vân Cỏ Đường của Yếp Vân Vân luôn mở rộng cửa cho mọi người; ngoại trừ những chiêu thức truyền thống không được phép truyền lại, họ sẵn lòng chia sẻ kiến thức với các võ sĩ từ khắp nơi. Tôi cũng đang dự định biên soạn những gì mình đã học thành sách trong thời gian tới, và có lẽ sau này sẽ tặng bản sao cho Yếp Vân Vân. Hơn nữa, giáo phái Kiếm Thanh Bình của chúng tôi hiện đang là đồng minh với núi Bồ; tôi tin rằng những học trò của núi Bồ khi đi du lịch đến bán đảo Bảo Bình chắc chắn sẽ ghé thăm núi Lạc Phố. Với sự kết nối này, những kiến thức về võ thuật giữa hai bên sẽ càng được trau dồi lẫn nhau. Tôi chỉ lo rằng Cao Ẩn bắt đầu học võ muộn, và bộ quyền pháp mà tôi đã sáng tạo ra vẫn chưa hoàn thiện lắm. Nếu Cao Ẩn không nắm được bí quyết, có thể anh ta sẽ đi sai hướng, giống như người đi từ con đường nhỏ vào cung điện lớn, dễ dàng tạo ra những sai lầm nghiêm trọng, và điều đó có thể cản trở một tài năng tiềm năng.”

Chu Tích cười nói: “Công tử cứ yên tâm dạy học trò, chúng tôi sẽ hỗ trợ.”

Chen Bình An gật đầu và tiếp tục con đường của mình.

Chen Pingan gật đầu nói: “Đúng là cô ấy. Sao vậy, Đạo trưởng Tiên Vệ cũng đã nghe nói về cô ấy rồi ư?”

Tiên Vệ cười toe toét: “Tôi từng lưu lạc tại một bến đò của các gia tộc tiên nhân, nghe thấy vài lời kể về cô gái này. Người ta nói rằng cô ấy là bậc thầy võ thuật xuất chúng, thích mặc áo vàng đi dạo dưới núi, võ công của cô ấy rất giỏi, và vẻ đẹp của cô ấy cũng vô cùng lộng lẫy. Chủ nhân núi Chen, trận so tài này, chúng ta thua hay thắng?”

Những năm trước, khi tôi còn lang thang khắp giang hồ, tôi chỉ thấy có vài người nói những lời tốt đẹp về hòn đảo桐 Ye có tiếng xấu ấy: có chủ tịch cũ của phái Ngọc Quy là Giang Thượng Chân, chủ tịch mới là Đại Kiếm Tiên Vệ, ông lão Lục Yong của núi Thanh Cảnh, rồi đến Nữ Hoàng Đại Tuyền tài ba là Yao Jinzhi, và cuối cùng là cô gái mặc áo vàng huyền thoại với vẻ đẹp tuyệt trần ấy.

Chen Pingan cười nói: “Chúng ta hòa nhau.”

Cậu bé mặc áo đỏ bất chợt nói: “Vậy là thắng rồi.”

Tiên Vệ ngạc nhiên hỏi: “Làm sao lại kết luận như vậy?”

Cậu bé mặc áo đỏ nhìn anh ta như thể anh ta là kẻ ngốc nghếch: “Chủ nhân núi luôn có phong cách tự khiêm tốn và khen ngợi người khác, còn cần phải hỏi nữa sao? Đạo trưởng Tiên Vệ, sao vậy? Nếu không làm sao có thể dạy ra một đệ tử tốt như Chủ tịch Pei được mọi người khen ngợi như vậy trong giang hồ?”

Chen Pingan cảm thấy đã đến lúc cần nhắc nhở đệ tử cả của mình một chút; cứ thế này mà khen ngợi sư phụ mình, anh ta không thấy xấu hổ sao?

Mặc dù小米 Li không nói nhiều, nhưng cô ấy chắc chắn là người vui nhất.

Khi Chủ nhân núi tốt bụng không ở nhà, mọi người tập trung lại ăn cùng với đầu bếp già, cuộc vui vẻ vẫn rất vui vẻ, không hề cảm thấy cô đơn, nhưng dường như vẫn thiếu đi điều gì đó khi Chủ nhân núi tốt bụng không ở đó… Không thể diễn tả rõ lắm, dù sao thì có Chủ nhân núi tốt bụng ở nhà thì tốt nhất.

Xiao Mo đột nhiên nói: “Về chuyện với cô Xie kia, tôi sẽ giải quyết.”

Chu Li có nụ cười kỳ lạ.

Tiên Vệ quen với việc cúi đầu ăn cơm, nhưng lúc này anh ta ngẩng đầu lên và hỏi: “Giải quyết? Nghe có vẻ kỳ lạ thật. Nếu không phải là ông Xiao Mo nói ra, nếu là người khác nói những lời như vậy, Tiên Vệ sẽ tưởng đó là lời đe dọa trong giang hồ.”

Chen Pingan gật đầu và nói: “Đúng vậy, chúng ta cần phải xử lý vấn đề này một cách nhanh chóng và thận trọng.”

Sau khi tích đủ tiền “thiên tiên”, cậu ấy đã lén mua núi Thiên Đô, rồi đến một ngày nào đó trong năm đó mới kể chuyện này với sư phụ, muốn tặng sư phụ một bất ngờ lớn hơn nữa.

Còn về ngày cụ thể là ngày nào và tại sao lại là một bất ngờ lớn hơn, thì Pei Qian không hề nói với Zhou Milvới.

Bây giờ, Zhou Milv cảm thấy mình thật ngốc nghếch khi lúc đó, cứ vài ngày lại hỏi Pei Qian còn thiếu bao nhiêu viên nữa, làm cho Pei Qian phiền lòng. Kết quả là trong một thời gian dài, Pei Qian không muốn dẫn cô ấy đi cùng nữa. Nhưng điều đó khiến Zhou Milv rất buồn bã; những chiếc bình tích tiền mà cô ấy giao cho chị Nuan Shu trông coi, Pei Qian không quan tâm đến cô ấy một ngày nào thì cô ấy cũng không thể bổ sung thêm “quân sự” cho “núi vàng” của mình. Sau đó, không biết sao Pei Qian lại chủ động dẫn cô ấy đi tuần tra núi một lần, và ngay ngày hôm đó, cô ấy đã vội vàng đưa “núi tiền nhỏ” mà họ đã dựng lều trại ở đó vào kinh thành, và đã thành công trong cuộc gặp gỡ!

Chen Ping An cười nói: “Quả thực là một ông chủ giàu có.”

Xiao Mo cảm thấy bất lực; Bai Jing thực sự rất giàu có. Trong nhóm người cùng tuổi, về tài sản và khả năng kiếm tiền, Bai Jing có lẽ chỉ đứng sau người từng cùng nhà kế toán “học giả” tính toán và hợp tác kiếm tiền.

Chen Ping An quay sang hỏi: “Tại sao hôm nay cô ấy không đi cùng cậu lên núi?”

Xiao Mo đau đầu nói: “Cô ấy bận rộn đi dán thông báo khắp thị trấn; trước đây cô ấy thường đến phố Phúc Lộc và hẻm Đào Diệp, cô ấy nghĩ ở đó có nhiều người giàu có hơn, nên khi thông báo bị xé đi, cô ấy lại dán lại ngay vào đêm hôm đó. Kết quả là hai ngày trước, ở hẻm Đào Diệp, cô ấy đã gặp rắc rối và suýt nữa bị đánh.

Người kia nghe nói cô ấy là đồng nghiệp của cửa hàng tặng quà Tết ở hẻm Kỵ Long, nên mới không truy cứu cô ấy.

Chu Li cười nói: “Nếu thực sự muốn đánh nhau, cũng chỉ là xô đẩy vài cái mà thôi; cô Xie chắc chắn sẽ không đánh trả lại đâu. Có lẽ cô ấy còn vô tình bị trượt chân hoặc va vào tường, rồi trở về hẻm Kỵ Long với mũi tím mặt sưng, để Xiao Mo có thể thấy rõ cô ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn bên ngoài.”

Xiao Mo chỉ biết cười bất lực. Loại chuyện như vậy, bây giờ cô Xie thực sự có thể làm được.

Không thể nói rằng tất cả đều là cô ấy đùa cợt; cuối cùng thì, Bai Jing cũng giống như Xiao Mo, đã sử dụng một loại bí thuật cổ xưa để tạo ra một “Bai Jing nhỏ hơn”, với tính cách đơn giản hơn.

Sau khi nghe về chuyện này, vị tiên úy đó đã thay đổi suy nghĩ rất nhiều về cô gái kia; ông ấy bắt đầu coi trọng cô ấy hơn.

Chen Ping An tiếp tục nói: “Cô Xie thực sự là một người tuyệt vời.”

Ban đầu, những đồng tiền này được sử dụng như một loại “tiền mua đường” để bước vào thế giới Lưu Châu Động Thiên; chúng được trao đổi với triều đình Đại Lưu để lấy ba loại tiền vàng là “Vịnh Xuân”, “Cung Dưỡng” và “Áp Thắng”. Những đồng tiền này ban đầu được các bậc cao nhân của phái Mặc gia đúc ra. Ngay cả khi không xét đến chất liệu, chỉ riêng về kiểu dáng tinh xảo của chúng thôi, đã từ lâu đã được các gia tộc nổi tiếng ở Bảo Bình Châu rất trân trọng. Nhưng trên những đồng tiền này, còn tồn tại những loại tiền “tổ” còn “độc nhất vô nhị” hơn nữa… Đó chính là những đồng tiền có hình dạng như bông tuyết; chắc chắn rằng những đồng tiền này được lưu giữ tại nhà họ Lưu ở Đảo Lũng Lũng. Còn về người đàn ông này – người được mệnh danh là “Luyện Khí Sĩ” – thì việc anh ta chọn kiểu dáng nào để hiện thân luôn là một bí ẩn.

Ngày xưa, trong nhà tù của Vạn Lý Trường Thành, bên cạnh quan xử án Hào Tố, có hai cô hầu gái theo hầu; dù có sự phân biệt về mối quan hệ chủ-tớ, nhưng họ lại giống như những người bạn đồng đạo đang tu luyện cùng nhau hơn.

Lần đầu tiên Trần Bình An gặp họ là bên bờ suối; một người là cô gái giặt quần áo, người kia là cô hầu nhỏ giặt vải. Người đầu tiên chính là hiện thân của đồng tiền “Vịnh Xuân”, còn người thứ hai hiện tại là cô hầu bên cạnh Đại Đệ Tử của Hào Tố – Đỗ Sơn Âm, với biệt danh Kí Thanh; cô ấy chính là hiện thân của đồng tiền “Cốc Vũ”. Tuy nhiên, xét về tuổi tác, họ vẫn còn cách xa so với “đồng tiền tổ” đầu tiên trên thế giới này.

Trong lần nâng cấp địa vị của vùng đất Phúc Địa Liên Ngõ, trong quá trình những đồng tiên rơi như mưa xuống, Chủ Lệ Trường Mạng là người chú ý nhất; nhờ vào duyên phận của việc gặp gỡ giữa các đạo sĩ lớn, cô ấy đã phát hiện ra một sinh vật quý hiếm mà không hề được ghi chép trong những bức tranh về núi sông. Đó là một người phụ nữ với dáng vẻ duyên dáng, đang ở trong một gia đình có truyền thống học vấn lâu đời thuộc vương quốc Bắc Tấn; cô ta đã lén lút lật xem các cuốn sách. Người phụ nữ này sau này được gọi tạm thời là “Thư Hương” bởi núi Lệ Sắc Phong… Cô ấy được hình thành từ sự tập trung của vận may và học vấn khắp thiên hạ. Trong tổng số bảy mươi hai vùng đất Phúc Địa được ghi chép lại, có lẽ chỉ có khoảng mười bảy người như vậy thôi.

Chu Tích cười nói: “Gần đây, chúng tôi nhận được khá nhiều lời mời trên núi; tất cả đều là lời mời nhiệt tình để ngài ra ngoài dự tiệc. Có đủ mọi lý do khác nhau… gần như có thể viết thành một cuốn sách luôn! Dù sao đi nữa, tất cả đều là những lý do kỳ lạ. Ngài có muốn xem chúng không?”

Chen Pingan gật đầu nhẹ nhàng, cầm chén rượu uống một ngụm, với vẻ mặt dịu dàng, ông nói khẽ: “Có lẽ đối với núi Lạc Phố và bản thân tôi mà nói, đó chỉ là một đống thư bí mật và thư mời gây đau đầu, nhưng đối với hầu hết những người đã gửi thư mời này, dù lý do của họ là gì đi nữa, có thể khẳng định rằng đây chính là một sự kiện quan trọng hiếm có đối với họ; nếu không họ sẽ không bao giờ dễ dàng gửi thư đến phòng kiếm Lệ Sắc Phong. Vì vậy, chúng ta có thể từ chối lời mời một cách lịch sự, nhưng đừng bao giờ cảm thấy rằng cách diễn đạt trong thư mời đó là buồn cười.”

Chu Liền lập tức thu lại vẻ mặt nghiêm túc của mình và nói: “Lời nói chân thành như thế này, chỉ có công tử mới có thể nói ra được!”

Ban đầu Chen Pingan muốn thưởng cho họ một lời khen ngợi, nhưng khi thấy Nuan Shu gật đầu mạnh mẽ và Xiaomi Li bắt đầu vỗ tay không tiếng theo kiểu đặc trưng của mình, ông quyết định không nói gì thêm.

Tiên Vệ cũng tỏ ra rất đồng tình và chân thành, còn cậu bé mặc áo đỏ thì cảm thấy như vừa nghe được lời dạy bảo từ một bậc hiền triết; chỉ tiếc là bên cạnh ông không có giấy bút để ghi chép lại.

Chỉ có vài người ngồi quanh một chiếc bàn ăn thôi.

Vì vậy, Chen Pingan đành phải nuốt lại lời khen ngợi đó vào trong lòng.

Tiên Vệ tò mò hỏi: “Tại sao Bạch Huyền không trở về cùng chúng ta với Lạc Phố? Anh ấy ở lại núi Tiên Đô để làm gì?”

Cả Chen Lingjun lẫn Bạch Huyền đều rất quen thuộc với Tiên Vệ, nhưng họ vẫn có chút khác biệt: Chen Lingjun thích trò chuyện vui vẻ và ăn hạt dưa, còn Bạch Huyền thì ít nói. Người ta nói rằng mỗi buổi sáng anh ấy xuống núi và trở lại vào buổi tối để luyện kiếm; mỗi lần đến cổng núi, anh ấy đều hỏi Tiên Vệ về những bí quyết võ thuật, rõ ràng là để chuẩn bị cho những chuyến đi sau này. Tôi luyện kiếm vất vả như vậy, chỉ để trở thành người không ai sánh kịp trong việc đấu kiếm, để nhận được tiếng vỗ tay từ khán giả xung quanh mà thôi.

Chen Pingan cười nói: “Bạch Huyền ở lại đó để luyện kiếm; bây giờ có người giám sát anh ấy, anh ấy sẽ không về lại núi ngay. Có lẽ phải đến khi anh ấy đạt đến cấp độ Long Môn mới sẵn lòng chuyển về, nếu không thì anh ấy sẽ không dám trở về đâu.”

Tiên Vệ gật đầu đồng tình.

Trước đây, ở thị trấn nhỏ ấy, những chàng trai trẻ khỏe mạnh và cả những người đàn ông độc thân tuổi tác tương đương thường rất thích đi qua con hẻm Nhi Bình Hẻm (Níp Bình Hẻm). Dù phải đi vòng đường dài một chút họ cũng sẵn lòng làm vậy. Còn những người cùng tuổi với Trần Bình Anh và Tống Tập Tân thì lại không mấy thích con hẻm này. Khi tình cờ đi qua đó, không biết do người lớn trong gia đình dạy dỗ hay do họ tự nghĩ ra, họ luôn cố tình nói những lời có vẻ như muốn thể hiện sự đoàn kết gia đình. Họ chế giễu lẫn nhau: một người bị gọi là đứa trẻ mồ côi đã giết chết cha mẹ mình, người kia thì được cho là con ngoài hôn nhân bị Tống Đốc Tạo bỏ rơi bên ngoài… Không lạ gì họ lại thường xuyên tụ tập lại với nhau như hàng xóm.

Mỗi dịp Tết Nguyên đán, ngày mùng một Tết và lễ Tảo Thanh, mỗi gia đình trong thị trấn đều phải đến thăm mộ tổ tiên của mình cũng như các ngôi mộ chung của tổ tiên xa xưa. Gia tộc họ Trần ở thị trấn này, dù không phải là gia tộc lớn, không nằm trong số bốn họ mười tộc ở khu vực Phúc Lộc Phố và Đào Diệp Hẻm, nhưng cũng được chia thành các nhóm riêng. Khi còn nhỏ, Trần Bình Anh đã từng đi thăm mộ tổ tiên cùng cha mình theo một lộ trình cố định. Sau khi cha mẹ ông qua đời, ông vẫn tự mình mang theo đĩa và những que hương màu đỏ để thăm mộ theo con đường ấy trong ký ức. Nhưng có lần, ông bị người khác bắt gặp; những người đàn ông họ Trần mà trước đây ông gọi là “bà” hay “chú”, vẻ mặt họ không mấy dễ chịu. Tuy nhiên, vì tuân theo quy tắc truyền từ đời này sang đời khác, họ không dám ngăn cản ông thực hiện nghi lễ thăm mộ tổ tiên, nên cuối cùng họ cũng không nói gì xấu. Chỉ có một năm vào ngày mùng một Tết, Trần Bình Anh phát hiện ra rằng những tấm giấy đã được treo trên mộ ngày hôm trước (Tết Nguyên đán) đã biến mất. Sau khi tìm kiếm, ông mới phát hiện ra rằng chúng có lẽ đã bị ai đó vô tình vứt xuống cánh đồng bên dưới mộ.

Đứa trẻ không kịp buồn, nhảy xuống cánh đồng và cẩn thận nhặt những tấm giấy đỏ bị vứt bỏ. Trong chốc lát, ông hoang mang không biết liệu việc đặt lại những tấm giấy đó dưới tảng đá mộ có phải là điều cấm kỵ hay không; nhưng nếu mang chúng về nhà như vậy, ông lại lo rằng mình sẽ vi phạm quy tắc.

Trần Bình Anh…

Xian Wei thốt lên: “Nơi chúng ta này thì tốt đẹp mọi thứ, chỉ là thiếu những cô gái lạ mặt mà thôi.”

Chu Li kêu lên một tiếng “ai da”, “Thật là hay chứ!”

Xian Wei kéo nhẹ cổ áo mình: “Nếu không phải tôi có tầm nhìn cao, làm sao tôi lại còn độc thân đến tận bây giờ?”

Cậu bé mặc áo đỏ cười ha hả: “Cậu à? Xian Wei ơi Xian Wei, nếu một ngày nào đó cậu già đi, chắc chắn cậu cũng sẽ trở thành một ông lão bếp thôi… và có lẽ còn không được đẹp trai và hiền lành như ông lão bếp đó nữa đâu.”

Chu Li cười nói: “Sao lại kéo tôi vào chuyện này?”

Cậu bé mặc áo đỏ giả vờ ợ một tiếng, rồi lật trang sách.

Đêm xuân, ánh trăng, mây nhẹ sương mỏng… luôn là nơi thanh niên tìm niềm vui. Đáng tiếc là tuổi tác cũng đã không còn trẻ nữa, Xian Wei – vị đạo sư này – bắt đầu lo lắng; mình không thể cứ mãi độc thân được chứ… Nhìn ông lão bếp kia kìa, đúng là một tấm gương không mấy tốt đẹp cho lắm.

“Những thiên tài chiếm lĩnh sân khấu văn chương, thật sự là những quý ông trong trắng… Những kẻ phóng đãng lướt qua đám hoa, luôn là những chàng trai phong lưu.”

Chu Li một tay xoa quân cờ, một tay gãi đầu, cười nói: “Thời gian trôi nhanh thật là vô tình; tuổi trẻ đã trở nên bạc đầu, vẻ đẹp cũng dần phai mờ… Lén lút thay thế bằng màu đỏ của anh đào, màu xanh của chuối.”

Xian Wei suy nghĩ một hồi, rồi hỏi thăm: “Ông lão bếp ơi, hồi cậu còn trẻ, chắc cũng có những câu chuyện tình lãng mạn phải không?”

Chu Li nói một cách nghiêm túc: “Một người đàn ông tử tế, đã đọc sách của các bậc hiền triết, sẽ không vì chuyện gì mà đánh nhau với phụ nữ đâu.”

Xian Wei cười ha hả: “Giống tôi à?”

Cậu bé mặc áo đỏ cười đến nỗi bụng đau, rồi lật trang sách tiếp.

Ba người cùng nhìn về phía Tiểu Mạc; Tiểu Mạc chỉ biết cảm thấy bất lực và nói: “Cũng giống thôi…”

Khi Trần Bình An trở lại căn lầu tre, anh ta thấy Nuan Shu đang đứng ở cửa, cười nói: “Tôi có chìa khóa mà.”

Nuan Shu giả vờ ngạc nhiên, Trần Bình An cười và nói: “Không sao đâu, vừa hay vào nhà nghỉ một lát.”

Tầng một của căn lầu tre, không hề bụi bặm chút nào.

Trên bàn sách có một chậu cỏ xanh tươi tốt; đó không phải là thứ của tiên nhân, mà là Nuan Shu đã mang về từ khe suối trên núi từ lâu rồi, và anh ta chăm sóc nó rất cẩn thận.

Trước đây, vị thần của núi Cửu Nghi đã tặng một chậu cỏ xanh để chúc mừng…

Chen Pingan lấy ra từng chồng sách từ những đống đồ xung quanh; những cuốn sách đã được sắp xếp theo thể loại rõ ràng. Anh ấy cùng với Nuan Shu đặt chúng vào những vị trí khác nhau trên kệ sách. Thực ra, về điểm này, Chen Pingan và vị hoàng tử cũ của Đại Quán Kinh Thành – Hồng Hoa Quan – giống hệt nhau; cả hai đều mắc chứng ám ảnh cưỡng chế, nhưng tình trạng của Chen Pingan không nghiêm trọng bằng người kia.

Cuối cùng, Chen Pingan tặng Nuan Shu một chồng sách. Cô bé mặc váy hồng cầm lấy sách và cúi đầu để cảm ơn.

Nuan Shu quyết định từ biệt để không làm phiền chủ nhân nghỉ ngơi.

Chen Pingan kéo một chiếc ghế lại gần và nói với nụ cười: “Hãy cùng tôi đọc sách một lát nhé.”

Cô ấy đặt sách xuống bàn, sau đó lấy một cuốn khác lên và cả hai bắt đầu đọc chung.

Chen Pingan bất chợt cười nói: “Tốt là trên núi không có nhiều người; Nuan Shu sẽ không phải vất vả quá nhiều.”

Nghĩ như vậy, giận dữ của chủ nhân núi dần giảm bớt.

Nếu không, nếu Chủ Tịch Cui nghĩ rằng mọi chuyện có thể kết thúc như vậy… Ồ, thật là naìn thơ.

Nuan Shu do dự một chút rồi nói nhẹ nhàng: “Chủ nhân, Chủ Tịch Cui đã gửi cho tôi một bức thư. Trong thư, ông ấy nói rằng chủ nhân sắp về đến nhà, yêu cầu tôi thông báo cho Thầy Chu biết và chú ý hơn trong việc nấu ăn. Ông ấy còn liệt kê những món ăn mà chủ nhân thích nhất, và cuối thư, ông ấy nhắc tôi đừng nói về chuyện này với chủ nhân.”

Chen Pingan mỉm cười: “Sau này tôi sẽ tính sổ với hắn.”

Nuan Shu muốn nói thêm điều gì đó nhưng lại ngừng lại. Chen Pingan nói: “Dù hắn đoán ra thì sao? Dám nói gì, dám nghĩ gì chứ? Tôi sẽ tính sổ thêm với hắn. Thôi thì thôi, không muốn làm cô khó xử nữa… Tôi sẽ giả vờ như không biết gì cả.”

Nuan Shu cười e thẹn.

Chen Pingan tự trào một cách không rõ lý do: “Thực ra tôi cũng không biết phải làm thế nào để đảm nhận vai trò này… Thật lo lắng.”

Nuan Shu ngẩng đầu, suy nghĩ một chút rồi cười duyên dáng: “Chủ nhân, dù sao Chủ Tịch Cui cũng biết cách làm một học trò tốt… Vậy thì chủ nhân cũng có thể lo lắng một chút, nhưng không cần phải lo quá đâu.”

Chen Pingan ngẩn người một chút, rồi nói: “Đúng là vậy!”

Trong căn phòng chỉ có tiếng trang sách được lật qua lật lại. Chen Pingan hỏi một cách tùy tiện: “Nuan Shu, đôi khi cô có lo lắng về việc tu luyện không?”

Nuan Shu ngẩng đầu và chớp mắt.

Chen Pingan cười nói: “Tôi phải nói rằng… đôi khi tôi cũng lo lắng về việc tu luyện.”

Hai người tiếp tục đọc sách trong không gian yên bình.

Tất nhiên, còn có cái kẻ lười biếng ấy, suốt ngày chỉ thích làm bộ mặt phồng to như người béo.

Căn phòng ở tầng một của ngôi nhà tre này, dù không rộng lớn lắm, nhưng lại chứa đựng rất nhiều “báu vật”.

Ngoài bức tranh “Đương Thời Chíp” do Ngô Sương Giáng tặng, chiếc bàn mực in dòng chữ “Minh Lý Đậu Hành” do một con yêu tinh nhỏ tặng tại chợ Hà Nại Quan, còn có con dấu bằng ngọc màu vàng được Linh Thanh Kinh – khách quý họ Khâu ở Y Châu – tặng. Tất cả những thứ này đều được Chén Bình An để trên bàn học của mình.

Trong thời gian họp tại văn miếu, tại quán Bao Phúc Trì mà Trương Trực mở ở Điểu Quyến Châu, vì lúc đó Chén Bình An không có tiền mặt, nên anh đã mắc một số nợ với Liễu Xích Thành và phu nhân Đồng Nhan; tuy nhiên, anh cũng đã mua được một số vật phẩm mà mình rất thích. Còn những báu vật từ các ngọn núi khác nhau thì cũng không hề ít: chẳng hạn, tại Bắc Cư Lô Châu, tại núi Dưỡng Vân Phong của phái Khóa Vân Tông, anh đã “không thể từ chối lời mời” và nhận được một bộ giáp linh báu của đền Tam Lang, cùng một bộ giáp vàng do các chuyên gia quân sự chế tạo.

Ngoài ra, còn có nấm linh chi bằng ngọc trắng được gửi tặng bởi tiên nhân Vân Mạo của phái Cửu Chân Tiên Quán; hai bên không quen biết nhau trước đó, nhưng sau khi gặp nhau thì họ đã tặng quà cho nhau ngay; đó là một món quà rất quý giá.

Tại phái Thủy Long Tông, chủ tịch phái Bắc là Tôn Kết đã tặng một cặp vật phẩm gọi là “Niu Hầu Ngư”; phía nam, Tiêu Kính Chỉ đã tặng anh một con côn trùng được gọi là “Tiểu Mộc Giảo”. Trước khi Chén Bình An lên đường du hành đến Đồng Diệp Châu cùng với Vân Tử, anh dự định sẽ tặng những vật phẩm này cho họ. Còn có tấm bảng ngọc mang tên “Cấn Thanh Vũ Tương” do Lý Nguyên tặng; thật tiếc là anh đã tặng nó cho Phạm Cấn Mạo rồi… Nếu không, sau này nó có thể được dùng làm quà chúc mừng cho Chén Linh Quân khi anh này đảm nhận vai trò bảo vệ núi Lạc Bạc Sơn, hoặc có thể được tặng cho bà lão Câu Độ – người phụ trách việc bảo vệ phái Thanh Bình Kiếm Tông – như một món quà đáp lại.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Chén Nhiệt Thụ có lẽ vừa đọc xong nửa cuốn sách, liền vội vàng đứng dậy và chào tạm biệt. Chén Bình An cũng nói rằng mình cũng muốn đi dạo một chút, sau đó tiễn cô ấy trở về nhà. Khi trở lại, anh phát hiện ra rằng Tiểu Mễ Lí đang đứng thẳng tắp như vị thần canh cửa; Chén Nhiệt Thụ vội vàng xin lỗi cô ấy. Tiểu Mễ Lí cười toe toét, và hai cô gái nhỏ ấy cùng với Chén Bình An vẫy tay chào nhau rồi đi chơi.

Chén Bình An tiếp tục hành trình của mình…