Chương 1106

Cửa hàng tặng tiền mừng tuổi ở ngõ Kỵ Long, cậu bé tóc bạc ngồi trước cửa hứng nắng trông có vẻ uể oải; khi thấy Chén Bình An đến kiểm kê sổ sách, cậu ta chỉ biết lặng lẽ gọi một tiếng “Tổ tiên ẩn cư”.

So với trước đây, có chút khác biệt: tại hai cửa hàng lân cận, giờ đây xuất hiện thêm những chiếc ghế gỗ dài rất phổ biến ở các làng quê; hàng xóm, dù có việc hay không, cũng có chỗ ngồi để trò chuyện với nhau.

Chén Bình An ngồi bên cạnh, vẫy vẫy chiếc áo xanh dài, duỗi chân ra, với thái độ thong thả, hỏi: “Cậu có muốn đến bên đảo Đông Diệp Châu để tu luyện không? Ở đó có một nơi tuyệt vời để luyện kiếm; Bạch Huyền, Trình Triệu Lộc và một số người khác hiện đang ở đó luyện kiếm. Tôi có thể bảo Thúy Đông Sơn xây dựng cho cậu một nơi tu luyện riêng. Về tiền bạc, tôi sẽ chi trả; toàn bộ khu vực thuộc về phái chúng ta, rộng hàng trăm dặm xung quanh, giờ đây đều là lãnh thổ của chúng ta. Nếu cậu có hứng thú, cậu còn có thể hướng dẫn họ trong việc tu luyện nữa. Trong số họ có một cô gái tên là Thái Phù, tài năng tu luyện rất xuất sắc; cô ấy là đệ tử đầu tiên của Ngụy Hiền. Với kiến thức phong phú của cậu, chắc chắn cậu có thể dạy bất kỳ ai mà không thành vấn đề. Nếu cậu có sở thích về một ngọn núi nào đó, hãy nói với Thúy Đông Sơn rằng đó là ý tôi; ông ấy sẽ giao nó cho cậu ngay. Còn về danh tính và địa vị tại đền tổ của núi Thanh Bình, cậu có thể chọn bất cứ thứ gì mình muốn. Sau này, nếu gặp những người có tiềm năng, muốn thu họ làm đệ tử, cậu cũng có thể tự do quyết định.”

Nhờ sự xuất hiện của Bạch Cảnh, khu vực ngõ Kỵ Long dễ bị những kẻ có ý đồ theo dõi; ngược lại, phái Thanh Bình lại dễ giấu người hơn nhiều.

Một cao thủ tu kiếm ở cấp độ “Phi Thăng”, đặc biệt là một con quái vật hoang dã đã sống hàng vạn năm, về cả danh tính lẫn sức mạnh, đều thu hút sự chú ý nhiều hơn nhiều so với một phái tu mới thành lập.

Cậu bé tóc bạc vẫn không thể nào hứng thú được, lười biếng nói: “Con đường quá xa, con không muốn đi.”

“Ở đây làm một đệ tử lao động cũng tốt mà. Cậu đã quen với mọi thứ ở đây rồi; việc phải bắt đầu lại từ đầu ở nơi khác thật sự rất phiền phức và mất công sức. Việc truyền dạy võ thuật cũng không phải là điều tôi giỏi.”

“Tổ tiên ẩn cư, ngài đừng quá thích mới mà ghét cũ nhé! Chỉ vì có thêm vài người như vậy mà lại từ chối cơ hội này sao?”

Chén Bình An mỉm cười, an ủi cậu bé: “Đừng lo. Cậu hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định nhé.”

Câu nói này cũng không hẳn là chỉ biết lợi dụng mà không biết ơn; giống như bộ quyền “Bồ Sơn” xuất phát từ bức tranh “Lục Phù Thần Nhân Đồ”, thực ra nó mang lại ít lợi ích cho kỹ năng quyền thuật của Trần Bình An ngày nay. Nếu như không phải vì cần dạy quyền cho người khác, có lẽ Trần Bình An cũng sẽ không tốn công sức để hoàn thiện và cải tiến bộ quyền này, cố gắng giảm bớt rào cản học quyền đối với những võ sĩ bình thường, rồi biên soạn nó thành sách.

Càng học nhiều quyền thuật, càng nâng cao tầm trình độ của bản thân, người ta càng có thể cảm nhận được sự quý giá của bộ quyền “Hàn Sơn Quyền”.

Tất nhiên, Trần Bình An cũng muốn biên soạn ra một bộ quyền thuật hoàn toàn thuộc về riêng mình, để những đệ tử của hai phái có thể theo đó tu luyện dần dần trong những năm tháng tới, từng bước tiến cao hơn. Và sau này, giống như “Bồ Sơn Vân Thảo Đường”, các thế hệ sau có thể liên tục hoàn thiện bộ quyền đó, từ người học trở thành người giỏi hơn.

Trần Bình An bỗng hỏi: “Anh có nghe nói về những quan điểm khác về ba tầng cực hạn của võ sĩ không?”

Cậu bé tóc trắng lắc đầu: “Tôi không phải là người luyện võ, nói chuyện này với tôi cũng vô ích thôi. Dù có nghe, có lẽ tôi cũng cũng chẳng để tâm đâu.”

Trần Bình An xin lỗi: “Tôi không nên nói về chuyện này.”

Cậu bé tóc trắng cười toe toét: “Không giống gì tổ tiên Yên Quan nữa.”

Từ chín tầng độ của võ sĩ, lên đến tầng “Khí Thịnh”, người ta vẫn rất coi trọng điều đó, đặc biệt là “Khí Thịnh”.

Khi võ sĩ đạt đến tầng “Quy Chân”, họ cần phải kết hợp những hiểu biết về võ thuật, các chiêu thức và lý thuyết quyền thuật của mình thành một thể thống nhất, để chứng minh được điều “Quay về với bản chất nguyên sơ”.

Còn về “Thần Đến” là gì? Trần Bình An vẫn đang tìm tòi, và chỉ có thể tự mình suy ngẫm mà thôi. Ngày xưa khi luyện võ ở tầng hai của ngôi nhà tre, người già chẳng bao giờ nói về những điều này; những lời họ đôi khi nhắc đến cũng đều không mấy hợp lý. Chẳng hạn, với thân thể yếu ớt và tâm trí mỏng manh như Trần Bình An, liệu có thể mơ tưởng đạt đến tầng thứ mười không? Nếu có thể giảm một nửa tầng đó xuống còn tầng năm, thì đã là may mắn lắm rồi…

Trong mắt Trần Bình An, Châu Tích chỉ mãi ở tầng “Viễn Du”, nhưng lại suốt ngày nghĩ về những điều huyền bí và khó hiểu của tầng “Quy Chân”.

Quyền thuật có nhẹ nhàng, có mạnh mẽ; nhưng tất cả đều cần sự kiên trì và nỗ lực.

Trần Bình An tiếp tục suy ngẫm về con đường tu luyện của mình.

Chào động nhẹ cánh tay, Trần Bình An nhắm mắt lại, thiền định một lát. Khi mở mắt ra, anh ta hơi do dự một chút rồi không đứng dậy, mà chỉ ngồi yên, tiếp tục thực hiện các động tác cầu nguyện và kết ấn một cách nhanh chóng; trong chốc lát, đã có hơn hai mươi loại ấn khác nhau được tạo ra.

Tuy nhiên, Trần Bình An rất nhanh chóng dừng lại.

Cậu bé tóc bạc cũng giả vờ như không hề để ý gì; đợi đến khi Trần Bình An ngừng hết loạt động tác đó, cậu bé tóc bạc đang ngồi trên tấm gỗ dài bỗng nhiên bật cười ha hả.

“Một cộng một bằng hai, thậm chí những đứa trẻ mặc quần lót cũng biết điều đó; năm cộng năm bằng mười, câu trả lời cũng rất rõ ràng.”

“Nhưng bạn lại nói rằng một cộng một bằng hai, thêm ba vào thì bằng năm, tiếp tục thêm hai và ba vào thì cuối cùng bằng mười.”

“Có những người cứ khăng khăng cho rằng kết quả là tám, hoặc chín; họ không thể nhìn thấy rõ ràng rằng đó chỉ là một và hai mà thôi.”

“Một cộng mười bằng mười một; nhưng một không phải là mười một, mười cũng không phải là mười một… Sự sai lầm này khá hiếm gặp, nhưng khi nó xảy ra thì lại khá kín đáo.”

“Nếu với con số mười đã như vậy, thì với một trăm hay một triệu thì sao? Có người từng nói rằng, trên đời này mọi người đều cố gắng giảm đi tối đa, muốn giảm cho đến khi không còn lại gì cả; hầu như không ai muốn thực hiện phép cộng nữa.”

Trần Bình An trước tiên mỉm cười hiểu ý người kia, sau đó cười thành tiếng, rồi toàn bộ khuôn mặt anh ta đều tràn ngập nụ cười; cuối cùng thì anh ta cười ha hả.

Ngược lại, cậu bé tóc bạc lại cảm thấy lạ: “Thật buồn cười sao?”

Thực ra đó chỉ là một câu nói kỳ quặc từ thời của Vũ Sương Giáng; lúc đó, nữ tu tên là “Tự Nhiên” cũng không thấy có gì buồn cười cả.

Anh ta chỉ cho rằng Vũ Sương Giáng đang suy nghĩ lung tung… Dù sao thì cô ấy cũng vốn như vậy mà.

Trần Bình An dĩ nhiên là người rất kín đáo, không phải kiểu người biểu lộ cảm xúc ra ngoài; nhưng anh ta cũng không phải là người luôn u ám và im lặng suốt ngày. Ngay cả trong tù của Lão Điếc ở Vạn Lý Trường Thành, Trần Bình An vẫn biết tìm niềm vui trong gian khổ, và thường có những hành động hài hước một cách bất ngờ. Theo lời của chính anh ta, con người có thể chịu đựng khó khăn, nhưng không nên để lộ vẻ mặt đau khổ.

Tuy nhiên, trong ký ức của cậu bé tóc bạc, chưa bao giờ thấy Trần Bình An cười đến mức không thể nhịn được như lúc này.

Trần Bình An thực sự rất vui vẻ; anh ta khó khăn mới dừng cười, gật đầu nói: “Thật buồn cười!”

Cậu bé tóc bạc nhếch môi: “Các bạn đều là những kẻ kỳ quặc.”

Chen Pingan khoanh chân, đặt hai tay lên đầu gối, mỉm cười nói: “Khi những người học vấn cãi vã, dù là cuộc tranh luận giữa những người quân tử, họ thường không thích theo đúng trình tự, lập luận một cách rõ ràng và có hệ thống; thực sự họ cũng không giỏi làm điều đó. Hiếm khi có cuộc tranh luận nào diễn ra một cách hợp lý từ đầu đến cuối, ví dụ như cuộc tranh luận ở Hồ Ngỗng kia chắc chắn là một trong số đó. Tiếp theo là những cuộc tranh luận về thể loại thơ ca giữa các học trò của Tô Tử, cũng rất hay. Còn những cuộc tranh luận ở cấp độ thấp hơn nữa, họ bắt đầu lôi ra những lý thuyết về nhân nghĩa đạo đức… Những cuộc tranh luận tồi tệ nhất thì chỉ dựa vào những chuyện về đạo đức cá nhân mà thôi. Điều thú vị ở đời này là, chính những cuộc tranh luận kiểu này lại có sức mạnh lớn nhất và được truyền tụng lâu dài nhất; ví dụ như những hành vi như ‘ông nội cướp tro’, ‘đánh đập gái mại dâm’… Mỗi khi nhắc đến những chuyện đó, người ta thường vội vàng đưa ra kết luận trước khi xem xét kỹ lưỡng. Dù sao đi nữa, nếu có sai lầm về đạo đức, thì tất cả những kiến thức học được cũng bị coi là vô dụng. Làm sao có thể hiểu rõ được quá trình phát triển cụ thể của các trường phái Nho giáo? Những học giả, những bậc hiền triết qua các thời đại… Tôi đang nói về những người học vấn thực sự có trách nhiệm, họ đã cố gắng bao nhiêu, đi qua bao nhiêu khó khăn, và phải trả giá bao nhiêu… Thật không biết sau hàng ngàn năm nữa, hoặc hàng vạn năm nữa, mọi chuyện sẽ ra sao.”

Trong lịch sử Phật giáo, không chỉ có sự phân biệt giữa các trường phái Đại Thừa và Tiểu Thừa; sau này, trường phái Thiền Tông cũng phát triển mạnh mẽ. Ngay cả bên trong chính trường phái Thiền Tông, vẫn có nhiều tranh cãi và cuộc đối đầu giữa các bậc thầy; từ đó mới có ra những câu chuyện kinh điển, những bản ghi về các cuộc tranh luận, và những phương pháp tu luyện… Giống như Chen Pingan, người thường xuyên đọc lại những tác phẩm như “Bích Nham Lục”, “Không Cốc Tập” và “Tùng Dung Am Lục” tại cung điện nghỉ mát của mình.

Người không thích đọc sách thì thường cho rằng những gì được viết trong sách đều vô dụng.

Người thích đọc sách thì sẽ cảm thấy vui vẻ khi đọc, và coi việc đọc sách là điều quan trọng để lại cho thế hệ sau.

Nhưng việc thích hay không thích đọc sách dường như không có mối liên quan lớn đến việc một người sẽ trở thành người như thế nào.

Có lẽ, như lời của một bậc hiền triết, “Đọc sách không phải để biết tất cả, mà là để học cách suy nghĩ.”

Chen Pingan tiếp tục suy ngẫm: “Cuộc sống này giống như một cuốn sách dài; mỗi người chúng ta đều là những nhân vật trong cuốn sách ấy, và chúng ta đang viết nên câu chuyện của riêng mình.”

Xie Gou không có ở đây, chắc hẳn lại đi dán những tấm “thuốc bó” đó rồi, để đối đầu trí tuệ với những gia đình giàu có ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp chứ?

Chen Bình An đứng dậy, bước vào cửa hàng, cô chủ quán Shi Rou lập tức lấy ra sổ sách kế toán. Chen Bình An đứng bên quầy, lướt qua những trang sổ một cách thoáng qua, liếc nhìn cậu bé đang cúi đầu đọc một cuốn tiểu thuyết kỳ ảo, hỏi: “Tuấn Thần, nghe nói chủ quán Lý ở thị trấn Hồng Chúc nói rằng cậu thích mua sách mà không trả tiền ngay à?”

Thật khó để buộc đứa học trò cưng của mình phải gọi mình là “tổ sư” một cách tự nguyện.

Chu Tuấn Thần hiếm khi cảm thấy ngượng ngùng, anh ta cố tình giả vờ là kẻ câm, muốn lừa gạt để qua khỏi tình huống này.

Nếu Chen Bình An nói về quan hệ sư đệ, Chu Tuấn Thần chưa bao giờ e ngại, nhưng mỗi khi liên quan đến tiền bạc, cậu ta lại trở nên lúng túng. Chỉ với ba đồng tiền, ngay cả những người hùng mạnh mẽ cũng có thể bối rối.

Chen Bình An nói: “Lần trước tôi đi ngang qua cửa hàng sách, đã thanh toán hết số tiền vàng đó cho cậu, thậm chí còn trả thay một phần nữa. Lần sau mua sách thì đừng nợ tiền nữa nhé.”

Cậu bé này mua sách thật là phung phí, có vẻ rất hào phóng, không biết là ai dạy cậu ta như vậy. Người được giao trách nhiệm làm sư phụ của cậu ta, Pei Qian, chắc chắn không bao giờ dạy như vậy đâu.

Nghe vậy, Chu Tuấn Thần bỗng nhiên mỉm cười, trước mặt “tổ sư”, đây là lần đầu tiên anh ta mỉm cười chân thành.

Nhưng ngay lập tức, “tổ sư” này lại bổ sung: “Ý tôi là, đừng nên mua sách mà không trả tiền ngay; việc đó không tốt chút nào. Nếu nợ tiền tôi thì không sao cả, sau này có thể từ từ trả dần, bằng cách trừ đi từ tiền lương hàng tháng của cậu.”

Shi Rou kìm nén tiếng cười; về chuyện này, cậu “kẻ câm” này luôn tự tin rằng mình có thể nói hết mọi chuyện với cô. Ban đầu anh ta định xin tiền từ sư phụ Pei Qian để trả nợ, nhưng theo kế hoạch của Chu Tuấn Thần, làm sao một người làm sư phụ lại có thể dám đòi tiền từ học trò của mình sau này?

Kết quả hôm nay, vì “tổ sư” này can thiệp, chuyện nợ nần này bỗng trở nên rõ ràng hơn hẳn. Lúc này Chu Tuấn Thần đã hối hận lắm, giá như biết trước thì đừng mua nhiều sách như vậy.

Chen Bình An lại hỏi: “Ý tưởng về tấm biển hiệu ở Niu Giác Độ là của ai?”

Chu Tuấn Thần tự hào trả lời: “Đó là ý tưởng của tôi! Không liên quan gì đến người khác cả!”

Cậu bé này rõ ràng thiếu kinh nghiệm trong giang hồ; chỉ với một vài lời nói, anh ta đã tự cho mình là người sáng tạo ra ý tưởng đó.

Chen Bình An tiếp tục: “Nhưng tấm biển hiệu đó không hề phản ánh được bản chất của cửa hàng sách cả.”

Không ngờ Chen Ping An gật đầu, “Vẫn còn quá nhỏ nhen và ích kỷ quá. Sau này có thể bổ sung thêm tên của họ vào danh sách những vị kiếm tiên nổi tiếng như Yuan Ling Điện ở Bắc Cư Lô Châu, hay Vũ Tuyết Miếu với kiếm tiên Wei Jin. Họ đều là khách quý của núi chúng ta, và còn được ghi tên một cách chính thức nữa. Ngay cả khi sau này họ đi ngang qua Niu Giác Độ và nhìn thấy tấm biển đó, họ cũng sẽ không tìm cách truy cứu trách nhiệm gì đâu. Còn ở phía Tông Ngọc Quý Châu của Đồng Diệp Châu, có hai đệ tử chính thức của chủ tông Wei, là Wei Gū Sū và Wei Tiên Du; tôi tin rằng sau này họ sẽ trở thành những kiếm tiên nổi tiếng lắm. Cậu cũng có thể bổ sung tên của họ vào danh sách đó, nhớ phải ghi rõ cấp độ tu luyện của họ nữa. Hiện tại họ đều ở cấp độ Kim Đan rồi. Sau đó, hãy thêm một dấu ngoặc đơn sau tên và cấp độ của họ.”

Cậu bé ngạc nhiên hỏi: “Sau này mới là kiếm tiên ư? Vậy việc viết tên họ bây giờ có ích lợi gì chứ? Chẳng phải chỉ chiếm chỗ trống mà thôi sao? Như vậy sẽ làm giảm giá trị của những vị khách khác đến cửa hàng này.”

“Cậu hiểu gì đâu. Việc bổ sung tên họ sau này mới thực sự có ích. Khi họ đạt đến cấp độ Nguyên Ấu, thậm chí là cấp độ Ngọc Bảo, thì việc viết tên họ lúc đó sẽ có ý nghĩa lắm. Họ đã ăn bánh kẹo của cửa hàng chúng ta, và điều đó có thể giúp họ tiến bộ trong tu luyện.”

Chu Jun Chen tròn mắt ngạc nhiên: “Còn có thể làm như vậy sao?”

Tôi tưởng rằng Xie Gou đã đủ không biết xấu hổ để kiếm tiền rồi, nhưng người trước mắt tôi này còn quá đáng ghét hơn nữa.

Chen Ping An nhắc nhở: “Đó chỉ là một gợi ý thôi, không liên quan gì đến tôi cả.”

Cậu bé câm lặng cười toe toe, một lần nữa tạo nên nụ cười rạng rỡ bên cạnh Chen Ping An.

Vị tổ sư này, dù không thường xuyên ở nhà, nhưng quả thực vẫn có vài kỹ năng đặc biệt.

Không lạ gì ông ấy có thể mua được nhiều ngọn núi như vậy.

Chen Ping An cười nói: “Không bàn đến thành tựu trong tu luyện, chỉ nói về việc kinh doanh thôi, cậu bé này so với tôi và thầy của cậu thì vẫn còn kém xa lắm.”

Cậu bé câm lặng bỏ qua lời nói đó, suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Nói những điều vô lý như vậy, không sẽ phạm vào những điều cấm kỵ trên núi sao?”

Chen Ping An tựa vào ghế và nói: “Không đâu. Những điều chúng ta nói chỉ là những suy đoán thôi. Việc viết tên họ sau này có thể giúp họ được mọi người biết đến, và điều đó cũng có lợi cho chúng ta trong việc kinh doanh mà.”

Cậu bé câm lặng, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy bối rối.

Chen Ping An cũng không để ý đến thằng nhóc nghịch ngợm kia, chỉ vươn tay xoa nhẹ đầu của Zhou Jun Chen: “Cứ nghịch ngợm đi, ở đây thì cứ làm bậy thoải mái, nhưng nếu dám nói những lời như vậy trước mặt sư phụ của mày thì hãy thử xem.”

Thằng nhóc câm cười ha ha: “Đầu tôi đâu có thiếu gì như một số người đâu.”

Cậu bé tóc bạc khoanh tay trước ngực: “Thằng câm ơi, nếu cậu cứ tiếp tục nói những lời khó hiểu như vậy nữa, cẩn thận tôi sẽ mắng cậu đấy. Thành thật mà nói, mỗi khi cãi với cậu, tôi luôn nhường nhịn cậu, chỉ sử dụng chưa đến một phần mười sức mạnh của mình thôi!”

Thằng nhóc câm nhếch mép cười khinh thường: “Vậy thì cứ mắng đi, cứ mắng tùy ý. Nếu dám thì hãy mắng cả tổ tiên của cậu luôn đi, dù sao sư phụ của tôi cũng không ở đây mà.”

Cậu bé tóc bạc thực sự tức giận, nhìn thằng nhóc câm bằng ánh mắt khinh thường… Học theo ai vậy nhỉ? Ai dạy cậu vậy…

Nhưng khi cậu bé tóc bạc nhận ra có thêm người khác nhìn mình bằng ánh mắt khinh thường, cậu ta lập tức im lặng lại, hít một hơi thật sâu, nhăn mặt và ngước nhìn bầu trời, trong lòng đầy u sầu.

Shi Rou đặt hai tay lên mặt bàn, nhìn cảnh hai đứa trẻ nghịch ngợm với vẻ mặt đầy niềm cười.

Chen Ping An định đi xem cửa hàng bên cạnh; Cui Huasheng ở cửa hàng nhỏ kia sẽ cùng với Hong Xia và Yun Zi đến núi Xiandu, nhưng cô gái kia sẽ trở thành đệ tử chính thức của Cui Dongshan.

Anh chị em ruột đã lạc nhau nhiều năm, may mà Cui Dongshan vẫn nhớ đến họ.

Bỗng nhiên, Shi Rou nói bằng tâm thần: “Chủ núi ơi, trước đây Pei Qian đã nhờ người gửi cho tôi một hộp son, cảm ơn nhé.”

Giọng nói của cô ấy không còn khàn đục như mọi khi nữa, mà là giọng nữ êm dịu, mềm mại.

Chen Ping An cười và gật đầu: “Không cần phải lịch sự với cô ấy đâu.”

Ngày xưa, Pei Qian đã từng học tập tại cửa hàng này trong một thời gian ngắn; chính vào thời điểm đó, Pei Qian bắt đầu trở nên thân thiết với Shi Rou.

Sau một chút do dự, Chen Ping An hỏi bằng tâm thần: “Shi Rou, cô có muốn thay đổi diện mạo, trở lại hình dáng của một người phụ nữ không? Ngoài những lá bùa làm từ da cáo của Pei Xiang, ở núi Xiandu còn có loại bùa được tạo ra bằng phép thuật của núi Yuzhi Gang, có thể giúp cô thay đổi diện mạo.”

Shi Rou lắc đầu: “Chủ núi ơi, không cần đâu. Suốt những năm qua, tôi đã quen với hình dáng này rồi.”

Chen Ping An chỉ còn biết gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Dù rằng những lý lẽ ấy không có giá trị gì, nhưng dù sao đó cũng là những lý lẽ… Chẳng phải họ đã chiếm đoạt tiền của mình đâu; nghe thử cũng không sao, cứ chờ xem sao.

Chen Ping An mỉm cười nói: “Thực ra, không hiểu những lý lẽ ấy còn tốt hơn.”

Trong nhiều cuốn sách, người ta thường đọc được rất nhiều lý lẽ; mỗi lần trải qua khó khăn, người ta lại hiểu thêm một điều gì đó.

Chỉ cần nhìn thấy mà không hiểu, thì đó cũng đã là may mắn rồi.

Chen Ping An rời khỏi con hẻm Qilong; cậu bé tóc bạc kia cũng chẳng có việc gì làm, nên cứ theo sát phía sau tổ tiên Yinguan như một đệ tử nhỏ.

Anh ta đầu tiên đến cửa hàng thuốc của gia đình Yang.

Lúc đó chỉ có một chàng trai trẻ làm việc tại cửa hàng; vì những biến cố xảy ra trước đây, kinh doanh của cửa hàng suốt những năm qua không mấy tốt đẹp. Nhưng gia đình Yang có tiềm lực vững chắc, nên họ chẳng quan tâm lắm đến điều đó.

Shi Lingshan, xuất thân từ con hẻm Taoye; mặc dù không nằm trong danh sách bốn họ lớn và mười gia tộc quyền lực, nhưng cũng được coi là có xuất thân tốt ở thị trấn này.

Có lẽ chàng trai trẻ này vẫn chưa biết rằng mình chính là đệ tử ruột của người già ở phía sau nhà, cũng chưa biết rằng anh trai cùng sư phụ của mình đã nổi tiếng khắp thiên hạ đến mức nào.

Cậu bé tóc bạc ngồi ở bên ngoài cửa hàng; không muốn bước vào, bởi mùi thuốc nồng nặc bên trong khiến anh ta chẳng hứng thú chút nào.

Chen Ping An bước qua ngưỡng cửa và hỏi: “Cô Su không có ở đây sao?”

Shi Lingshan trả lời: “Chị gái tôi đã ra ngoài du lịch.”

Chị gái anh ta không nói rõ đi đâu, nhưng có vẻ như là một chuyến đi xa.

Có thể cô ấy sẽ trở về vào năm tới, hoặc năm sau… Có thể cô ấy sẽ không bao giờ trở về; anh ta chỉ cần tiếp tục chờ ở đây thôi.

Shi Lingshan tò mò hỏi: “Chen Ping An, anh tìm chị gái tôi có việc gì à?”

Vì cả hai đều là người dân của thị trấn này, và lại có mối quan hệ sư đồ, nên Shi Lingshan không có ấn tượng gì đặc biệt với Chen Ping An – dù anh ta có địa vị cao đến đâu đi nữa, cũng chẳng liên quan gì đến mình cả. Nếu anh ta trở nên giàu có và coi thường người khác, thì đừng đến đây nữa; dù sao thì cũng chẳng ai cần đến anh ta cả… Nếu anh ta vẫn đến, thì cũng chỉ là để phô trương mà thôi… Tôi cũng không quen với kiểu người như vậy; ai lại quan tâm đến vẻ mặt của anh ta chứ?

Chen Ping An tiếp tục đi, không để ý đến lời nói của Shi Lingshan.

Chết tiệt, cái “băng đảng” mà Tiểu Mǐ Lì thuộc về toàn là những người tài giỏi cả.

Tại sao tôi lại không thể lẻn vào được chứ? Cậu bé tóc bạc khoanh tay trước ngực cũng bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc, chẳng lẽ tôi chỉ có thể tiếp quản chức vụ “Hộ pháp bên phải Con hẻm Rồng” từ tay cậu bé mặc áo đỏ sao?

Điều đó chẳng phải là thua kém cả một con chó sao?!

Bên trong cửa hàng, Trần Bình An hỏi: “Tôi có thể mở ngăn kéo ra để xem những loại dược liệu này không?”

Thạch Linh Sơn không mấy vui vẻ đáp: “Kinh doanh thì phải theo quy tắc, tôi cũng chẳng có thù gì với anh cả, cứ tự nhiên mà xem.”

Trần Bình An vô thức giơ tay lau nhẹ vùng eo của bộ áo xanh trên người, sau đó tiến lại gần tủ thuốc, nhìn các nhãn mác trên đó và nhẹ nhàng mở một ngăn kéo ra.

Việc hái thuốc, chọn thuốc, sắc thuốc, Trần Bình An có lẽ còn không kém gì những thầy thuốc giàu kinh nghiệm trong các cửa hàng thuốc.

Người ta thường nói rằng môi trường sống ảnh hưởng đến con người, dược liệu cũng vậy. Cùng một loại thuốc nhưng mọc ở những nơi khác nhau thì công dụng sẽ khác biệt lớn. Vì vậy, liều lượng sử dụng thuốc cũng phải thay đổi tương ứng. Những năm gần đây, những ngọn núi phía tây đã trở thành tài sản riêng tư, việc vào núi hái thuốc trở nên không hề dễ dàng. Vì vậy, nhiều loại dược liệu trong cửa hàng thuốc đều phải tìm nguồn cung cấp khác, chẳng hạn như mua từ thị trấn Hồng Chú.

Càng nghĩ càng tức giận, cậu bé tóc bạc bất ngờ đứng dậy và chạy vào trong nhà, quyết định tìm cách tắt ngang, vượt qua người đứng đầu băng đảng là Bạch Tiền, và yêu cầu tổ tiên của mình ban cho mình chức vụ phó đầu băng đảng. “Biết đủ là hạnh phúc rồi, dù chức vụ nhỏ cũng không sao.”

Cậu bé tóc bạc thì thầm điều này với tổ tiên của mình, và không có gì ngạc nhiên khi tổ tiên của cậu ta trực tiếp bảo cậu ta biến mất khỏi đó.

Trần Bình An lại mở một ngăn kéo khác, ngửi thử, tên của loại cỏ này rất thú vị: “Vương Bất Lưu Hành.”

Trần Bình An nhẹ nhàng đóng ngăn kéo lại, quay đầu và gợi ý: “Thạch Linh Sơn, sau này khi vào núi hái thuốc, chúng ta có thể đến những nơi như Núi Tiên Cỏ, Núi Châu Sa, và Đỉnh Vũ Hà… Có thể sẽ tìm được khoảng năm mươi đến sáu mươi loại dược liệu, có lẽ còn tốt hơn việc mua từ những nơi khác, và còn tiết kiệm được một chút tiền nữa.”

Càng nghĩ càng thấy ý tưởng này hay, Trần Bình An quyết định thực hiện ngay.

Dù thời gian trôi qua, nhưng con phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp ở thị trấn nhỏ này vẫn giữ nguyên bản sắc của mình so với những con phố khác. Những người dân địa phương sống ở đây vẫn còn tồn tại; nếu bỏ qua sự khác biệt giữa “tiên” và “phàm tục” ẩn sau đó, thì thực ra những thay đổi cũng không lớn lắm.

Vẫn có những người mặc quần áo sạch sẽ, từng học hành và trích dẫn lời của Khổng Tử. Cũng có những người tay đầy vết bẩn, da vàng vì khói than, và thích chửi bới người khác.

Sau khi rời cửa hàng, Trần Bình An đứng yên tại chỗ một lúc. Sau đó, anh đi qua quán hải sản kia.

Trần Bình An đi vòng quanh lầu cổng một vòng, hai tay gấp vào tay áo, luôn ngước nhìn lên trên.

Không cần phải tranh giành, không cần tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài; chỉ cần sức mạnh và ý chí là đủ.

Cậu bé tóc bạc vẫn đứng yên tại chỗ, không có gì đáng để nhìn; bốn tấm biển hiệu trước đây giờ đây đã không còn chút ý nghĩa nào nữa.

Trần Bình An tiếp tục đi dạo. Quán rượu cao nhất trong thị trấn thuộc sở hữu của bà Phong; việc kinh doanh vẫn rất tốt. Mỗi khi có tiệc cưới hoặc tiệc mừng thành công ở thị trấn lớn, mọi người đều thích tổ chức tại đây. Một số người mua nhà ở đây để làm nơi luyện tập cũng thích đến đây uống vài ly rượu, nhưng rượu họ uống thì khác với rượu của người dân bình thường.

Cái giếng được bảo vệ bằng xích sắt đã bị cơ quan chức năng phong tỏa, xây hàng rào đá xung quanh; người dân không còn thể mang thùng nước đến đây để múc nước nữa.

Cây hoa mai già cũng đã không còn nữa.

Đi dọc theo con đường chính của thị trấn, anh đến ngôi nhà bằng đất vàng ở phía đông nhất, đó là nhà của Trịnh Đại Phong – người giữ cửa cho núi Lạc Phận trước đây.

Tiếp tục đi ra ngoài, sẽ đến ngôi mộ cổ đầy cỏ dại; có thể đi vòng qua núi Sứa Cổ ở phía bắc, nhưng giờ đây nơi đó đã được chuyển thành đền Văn và Đạo.

Trần Bình An ngồi xuống bên cạnh cột gỗ, nói với cậu bé tóc bạc: “Đừng theo tôi nữa, dễ gây hiểu lầm mà.”

Cậu bé tóc bạc cố tình giả vờ ngốc nghếch, giơ tay lên so sánh chiều cao của hai người: “Chỉ có chúng ta thôi, làm sao có thể gây hiểu lầm được?”

Nhưng nói thật mà, không cần phải tranh giành hay tìm kiếm sự giúp đỡ từ bên ngoài; chỉ cần sức mạnh và ý chí là đủ.

Trần Bình An tiếp tục đi dạo, suy ngẫm về cuộc sống và những thay đổi xung quanh.

Theo hồ sơ ghi chép về cung điện nghỉ dưỡng mùa hè, nếu tiếp tục truy ngược lại thời gian, trong một thời gian rất dài, Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí chỉ có duy nhất một vị võ sĩ đạt đến cực hạn của sức mạnh chiến đấu, và người đó cũng là một nữ tài giỏi.

Cứ như thể, vận may của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí chỉ dành riêng cho các nữ võ sĩ vậy?

Chen Bình An nhẹ nhàng gõ nhẹ vào đầu gối mình, nhíu mày.

Bên kia cây cầu vàng, cô ấy đã từng chỉ ra sự thật sâu sắc: “Cổ Tinh Khai Minh”, còn được gọi là “Trường Cảnh”, thực chất chính là nơi tọa lạc của ngọn núi kỳ lạ đó.

Một võ sĩ thuần túy, cơ thể hóa thành thần.

Thật đáng tiếc, vị tổ tiên của gia tộc quân sự ấy không thể thực sự đi trọn con đường này.

Ba chức vụ tại Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí: Chức vụ xử án, chức vụ bí mật, và chức vụ tế lễ.

Theo ý định ban đầu khi thiết lập ba chức vụ này, chức vụ xử án chịu trách nhiệm về việc giết chóc, chức vụ bí mật chịu trách nhiệm về chiến lược, còn chức vụ tế lễ thì phụ trách các nghi lễ tế tự.

Về chức vụ tế lễ, theo hồ sơ bí mật của cung điện nghỉ dưỡng mùa hè, hồ sơ của các vị tế lễ qua các thời đại đều rất chi tiết; tuy nhiên, chỉ có những ghi chép ngắn gọn về việc tu luyện kiếm thuật, ở cấp độ “Ngọc Bảo”, và những công trạng chiến đấu rất khiêm tốn, có thể nói là không mấy nổi bật chút nào.

Chen Bình An nhớ rằng Ninh Dao đã từng nói, lần đầu tiên cô ấy đến thị trấn nhỏ này, tại cửa hàng của gia đình Dương, cô ấy đã nghe ông Dương kể về một vị kiếm sĩ lữ hành đã để lại cuốn ghi chép về những chuyến đi khắp núi non.

Theo lời của người già ấy, chính nhờ thường xuyên đọc cuốn ghi chép đó mà cô ấy biết được một số điều về thế giới bên ngoài.

Khi nói về Ninh Dao đến từ Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, người già lại sử dụng danh xưng “kiếm tiên”.

Trước đây, Chen Bình An không mấy quan tâm đến chi tiết này, nhưng bây giờ cô ấy không thể không suy nghĩ sâu hơn.

Vì vậy, Chen Bình An nghi ngờ rằng các hồ sơ về các vị tế lễ tại cung điện nghỉ dưỡng mùa hè đều là giả mạo cố ý.

Chen Bình An tự nhiên liên tưởng đến Ngụ Lộc.

Đứng dậy, Chen Bình An không đi về phía mộ của các vị thần tiên, mà quay trở lại con đường cũ, đi qua các con phố và ngõ hẻm, rồi rời khỏi thị trấn nhỏ, hướng tới cây cầu đá.

Cậu bé nhỏ vẫn ở đó.

Chen Bình An tiếp tục con đường của mình.

Bởi vì cô ấy biết Chén Bình An sẽ làm gì, nên nhiều việc có thể được thực hiện mà không cần phải e ngại điều gì, nhưng có những việc thì không nên đùa cợt.

Chén Bình An quay đầu cười nói: “Cứ theo sau thôi, cũng chẳng có gì phải kiêng kỵ cả.”

Đi cúng tại mộ và bổ sung đất lên mộ.

Trong chuyến đi này đến Đảo Đỗ Quyên Châu, họ đã đến nhiều ngọn núi khác nhau; trên đường trở về từ Núi Lạc Phố, họ xuống thuyền ở dưới thành Lão Long, đi cùng Sống Tiền Bối một đoạn đường qua núi non. Sau khi chia tay, Chén Bình An thực ra vẫn lặng lẽ theo sát người già đó, cho đến khi ông ấy đi đến một cổng thành, bất chợt vẫy tay, và Chén Bình An mới cười rồi rời đi. Sau đó họ đi qua nhiều ngọn núi xanh, một số nơi vẫn còn tuyết đọng.

Chén Bình An đã cúng tế và bổ sung đất lên mộ, rồi lấy ra một bình rượu, quỳ xuống đổ rượu lên mộ.

Cậu bé tóc bạc chỉ đứng từ xa nhìn.

Chén Bình An quay đầu nhìn lại, thấy ngôi mộ phía sau mình, đối diện với một ngọn núi xa xôi; trên ngọn núi đó có hai đỉnh như hai chiếc giá bút.

Chén Bình An ngẩn ngơ một lát, đây là lần đầu tiên anh ấy nhận ra điều này; khi còn trẻ thiếu hiểu biết, làm sao anh ấy có thể biết được những điều này.

Sau này, khi đã rời quê nhiều lần, anh ấy cũng học được một chút về việc “nhìn khí” và “đo đạc địa hình”, nhưng mỗi lần đến mộ, Chén Bình An cũng chưa bao giờ nhìn ngắm những ngọn núi xanh xa xôi ấy.

Chén Bình An đơn giản là ngồi bên cạnh ngôi mộ, lặng lẽ ngắm núi.

Từ đó có thể thấy, việc chọn nơi đặt mộ cho cha mẹ mình vào những năm xưa thực sự rất cẩn trọng.

Có lẽ là những người già ở thị trấn nhỏ biết về những điều này đã giúp đỡ trong việc chọn địa điểm.

Ở quê hương, từng năm trôi qua, số lượng người già càng ngày càng ít đi, và không khí Tết cũng trở nên nhạt nhòa hơn.

Pei Tiền và Mi Lệ Tử đều nói rằng bây giờ việc ăn tối vào buổi tối không còn sôi động như trước nữa.

Có một năm Chén Bình An không ở nhà, chỉ có Pei Tiền và vài người khác ở lại canh giữ ngôi nhà tổ tiên ở Hẻm Đất Bùn, và họ đã mở cửa để nổ pháo vào sáng sớm.

Nếu không phải vì Chén Bình An đã từ trước đã dặn dò, có lẽ Pei Tiền – người lúc đó đã có khá nhiều tiền trong túi – đã có thể mua cả một cửa hàng pháo rồi.

Mi Lệ Tử từng có một câu đố, thực sự là cô bé ấy tự nghĩ ra, không phải Chén Bình An dạy cho cô ấy.

Có lần Mi Lệ Tử hỏi: “Thứ gì chạy nhanh nhất, thứ gì chạy chậm nhất, nhưng lại không thể bắt kịp?” Chén Bình An đã đưa ra rất nhiều câu trả lời, nhưng Mi Lệ Tử đều nói rằng không đúng; thực sự Chén Bình An cũng không biết câu trả lời.