Chương 113

Khi Hoàng đế Đại Lư bước lên bậc thang cao nhất và tiến vào bên trong, thân hình ông ta lập tức biến mất không dấu vết.

Nơi đó ban đầu chỉ là một bãi đá nhỏ bằng kích thước của sân phơi lúa của những người nông dân; từ vị trí mà Tống Trường Kính và hai vị quan chức giám sát đứng, nhìn lên từ xa, nơi đó vốn dĩ trống trải không có gì cả. Nhưng người đàn ông mặc trang phục hoàng gia đó lại xuất hiện ở đó. Trong tầm mắt họ, là một tòa nhà cao chót vót, cao đến hàng chục thước; không phải là kiểu kiến trúc bằng gỗ thường thấy ở kinh thành Đại Lư, mà là tòa nhà được xây dựng từ vô số khối ngọc trắng. Trên tầng dưới cùng có một tấm biển treo với ba chữ vàng “Ngọc Trắng Kinh”.

Cánh cửa của tòa nhà cao lớn đó từ từ mở ra, Hoàng đế Đại Lư bước vào bên trong. Bên trong, có một thanh kiếm trắng như tuyết, ánh sáng điện quay cuồng quanh nó; toàn bộ tòa nhà được bao phủ bởi những tia sáng điện mảnh mai. Hoàng đế không để ý đến những tia sáng ấy, bước vững vàng tiến về phía cầu thang; những tia sáng điện như thể các quan lại trong đền thờ gặp phải vị đại thần của triều đình, lập tức lùi lại để nhường đường cho ông.

Tầng hai cũng có cảnh tượng tương tự, chỉ khác là ở đây có một thanh kiếm bay lơ lửng ở giữa không trung. Khác với thanh kiếm ở tầng một, thanh kiếm này có màu xanh trong suốt; thân kiếm mảnh mai như lá liễu vào đầu xuân, và nước trong suốt chảy trôi nhẹ nhàng bên trong tòa nhà.

Hoàng đế Đại Lư tiếp tục bước lên các tầng khác. Nhìn thoáng qua, so với cảnh tượng huy hoàng ở hai tầng dưới, tầng ba không có gì đặc biệt cả: không có thanh kiếm bay lơ lửng đầy uy nghiêm, cũng không có môi trường kỳ lạ nào khác. Nhưng người đàn ông mặc trang phục hoàng gia kia dừng lại ở tầng này một chút, nhìn quanh cẩn thận rồi cười khẽ và nói: “Tôi đã tìm thấy ngươi rồi.” Ông ta đi đến gần bức tường phía sau, cúi người xuống và trong tầm mắt mình xuất hiện một thanh kiếm nhỏ như chiếc kim thêu hoa; dù nhỏ như vậy, thanh kiếm này vẫn có vỏ kiếm màu xám trắng, với hai chữ “Địch Trụ” khắc trên đó.

Chiếc thanh kiếm nhỏ bé này lại có một cái tên rất hoành tráng.

Tầng bốn có một thanh kiếm cổ điển với thân kiếm được trang trí bằng các ký tự phép thuật; tầng năm có một thanh kiếm to đến mức khó tin, cao bằng chính người Hoàng đế Đại Lư, với hai chữ “Trấn Núi” khắc trên đó.

Hoàng đế Đại Lư tiếp tục bước lên các tầng khác. Cuối cùng, ông đến tầng cao nhất…

Lúc này, người già đang đứng tại cửa sổ tầng mười, vươn tay chỉ về phía một nơi nào đó trong kinh thành Đại Lữ, giảng dạy và giải đáp những thắc mắc cho cậu bé. Khi nhận thấy sự xuất hiện của Hoàng đế Đại Lữ, người già chỉ gật đầu chào hỏi một cách đơn giản. Hoàng đế Đại Lữ hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, bước đến bên cạnh Song Jixin, muốn sờ vào đầu cậu bé, nhưng cậu bé lặng lẽ nghiêng người sang một bên để tránh cái tay ấy. Hoàng đế Đại Lữ vẫn giữ vẻ mặt bình thường, sau khi rút tay lại, ông cười hỏi: “Song Mu, con đã theo học nghệ thuật “nhìn khí” từ Thầy Lục được một thời gian rồi, con có phát hiện ra vị trí của tâm điểm của bức trận “Sơn Hà Đại Trận” ở kinh thành Đại Lữ chúng ta không?”

Cậu bé trả lời với vẻ mặt lạnh lùng, giọng nói cứng nhắc và đầy sự xa cách: “Chưa phát hiện ra.”

Người già đội mũ cao cười nói: “Con đường học vấn không thể đơn giản đến thế được. Nhưng Song Mu đã thực sự nổi bật, không hề kém cạnh những chàng trai trẻ tuổi ở các lục địa khác. Điểm then chốt là Song Mu có năng lực tiềm tàng rất lớn; vì am hiểu sâu sắc về phép tính và suy luận, nên con học bất cứ thứ gì cũng đạt được hiệu quả gấp đôi. Ngay cả Lâu Chủ Tử ở tầng trên cũng rất ngưỡng mộ Song Mu, gọi cậu ấy là ‘Hồ Lý’.”

Hoàng đế Đại Lữ cười ha hả: “Con trai của ta mà.”

Cô hầu gái tên Chỉ Quý lặng lẽ lùi lại vài bước, nhăn mũi ngửi thử không khí xung quanh.

Hoàng đế Đại Lữ quay đầu cười mắng: “Con nhóc không biết lịch sự này.”

Cô gái trẻ có vẻ mặt ngây thơ và vô tội; người đàn ông kia vươn tay chỉ vào cô ấy, đùa cợt: “Việc cho mượn và trả lại không khó chút nào, nhưng đừng chỉ biết lấy mà không trả nhé. Cẩn thận ta sẽ gửi con trở lại cái giếng “Khóa Long” kia đấy. Hơn nữa, gần kinh thành nhất là phái tu “Trường Xuân Cung”, có một cái giếng nước; sau này ta sẽ cho con chuyển đến sống ở đó.”

Lời đùa của người đàn ông mặc áo choàng đã khiến khuôn mặt Chỉ Quý trở nên tái nhợt. Cô vội vàng mở miệng, thổi ra những hơi khí màu vàng óng; những hơi khí ấy giống như những con rắn vàng nhỏ, nhanh chóng bám vào họa tiết rồng trên áo choàng của người đàn ông, như cá được nước, vui vẻ bơi lội trong những sợi tơ tinh xảo của chiếc áo rồng. Chiếc áo rồng cũng bắt đầu rung nhẹ, phát ra những tia sáng lấp lánh; phần dưới áo rồng, nơi tiếp xúc với nước, càng trở nên sáng rực hơn.

Hoàng đế Đại Lữ cười ha hả, và tiếp tục trò chuyện với Song Mu.

Người già mỉm cười đầy ý nghĩa, thốt lên: “Cần mẫn và chăm chỉ suốt hàng trăm năm, thu nhập từ việc kinh doanh của gia tộc Lưu ở Lưu Châu Động Thiên giờ đây đã được đầu tư hết vào Thành Bạch Ngọc Kinh này. Nếu như vẫn còn keo kiệt như vậy, thì ở Đông Bảo Bình Châu sẽ không thể tìm ra được vị vua hào phóng thứ hai nữa đâu.”

Hoàng đế Đại Lưu hỏi: “Mặc dù không mấy phóng khoáng, nhưng tôi vẫn muốn xác nhận một lần nữa với ông Lục. Chỉ cần ở khu vực phía bắc Học Viện Quan Hồ của Đông Bảo Bình Châu, đối với những tu sĩ tầng mười dám đối đầu với Đại Lưu, chỉ cần sử dụng mười thanh kiếm là đủ. Còn những tu sĩ tầng mười một, mười hai… họ cũng có thể bị giết chết trong chốc lát, ngay cả từ khoảng cách hàng triệu dặm xa sao?”

Người già họ Lục tự tin nói: “Chỉ là một hòn đảo nhỏ như Đông Bảo Bình Châu thôi, chắc chắn sẽ không có gì bất ngờ cả!”

Người già tiếp tục giải thích: “Dựa vào tình hình thời tiết và thông tin tình báo từ các nơi, người đàn ông dùng dao kia chắc chắn là một tu sĩ tầng năm. Có khả năng cao là người ở tầng mười một; còn tầng mười hai cũng không phải không có khả năng. Nhưng dù sao thì khoảng cách vẫn quá xa, và người đó cố tình ẩn giấu sức mạnh của mình. Dù là dự đoán của tôi thông qua chiêm tinh hay những năng lực siêu nhiên khác, vẫn còn khá mơ hồ.”

Người già nhẹ nhàng vẫy tay và cười nói: “Nhưng đã thỏa thuận trước rồi, Thành Bạch Ngọc Kinh có tổng cộng mười hai tầng. Mỗi tầng sử dụng một thanh kiếm. Mặc dù sức mạnh của những thanh kiếm này rất lớn, có thể giết chết hàng ngàn người từ xa, nhưng mỗi lần sử dụng chúng đều là một sự tiêu hao lớn. Ngay cả khi Đại Lưu vừa mới chiếm được triều đại Lưu ở phía bắc, nếu phải sử dụng tất cả mười hai thanh kiếm cùng một lúc, thì trong vòng hai mươi năm nữa, sẽ không thể làm được điều đó nữa. Trừ khi bệ hạ sẵn lòng chịu đựng hậu quả của việc đó.”

Người đàn ông mặc áo choàng gật đầu, hiểu rõ ý của người già.

Bỗng nhiên, Song Tập Tân hỏi: “Hiện tại, Lãn Cự Tử vẫn chưa xây dựng xong tầng thứ mười ba của Thành Bạch Ngọc Kinh. Nếu kẻ đột nhiên đến khiêu khích Đại Lưu là một tu sĩ cấp độ mười ba, thì sao đây?”

Người đàn ông mặc áo choàng cười nhưng không trả lời.

Người già họ Lục cười ha hả và giải thích: “Tu sĩ cấp độ mười ba ư? Trên thế giới này, ngay cả ở quê hương của tôi, cũng rất hiếm có. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải chuẩn bị sẵn sàng.”

Người già tiếp tục: “Dù sao thì Đại Lưu cũng không thể để những kẻ đó làm tổn hại đến chúng ta được. Chúng ta phải tiếp tục cố gắng bảo vệ đất nước của mình.”

Trên năm cấp độ cao nhất, hai cấp độ cuối cùng đã bị thất truyền từ lâu; vì vậy, mười ba cấp độ còn lại chính là những huyền thoại lớn nhất và cao nhất dưới bầu trời này.

Chúng không hề xuất hiện trong bất kỳ sách vở hay tài liệu bí mật nào của các triều đại thế tục; ngay cả những nhà tu hành sống trên núi, những người được gọi là “tông gia”, cũng giữ kín thông tin về chúng một cách cẩn thận.

Người đàn ông họ Lục, vì xuất thân từ một gia tộc quyền lực hàng đầu thế giới, là con cháu của một gia đình danh giá, và từng được kỳ vọng sẽ trở thành một nhà tu hành xuất sắc, nên ông mới có thể tập hợp được một số thông tin từ những lời kể lẻ tẻ của các bậc tiền bối. Những gì ông biết có lẽ không quá xa rời sự thật.

Trong số năm cấp độ cao nhất, cấp độ “Phi Thăng” chính là đỉnh cao của thế giới này; giống như cấp độ thứ mười dành cho những võ sĩ thuần túy – đó là điểm dừng cuối cùng. Phía trước không còn con đường nào để tiếp tục đi nữa. Và một khi người ta đạt đến cấp độ này, họ sẽ bị “Đạo Trời” vô hình phát hiện; họ sẽ bị coi là những tên trộm lớn, những kẻ xâm phạm nền tảng của trời đất, và phải bị tiêu diệt ngay lập tức. Trời đất sẽ không dung thứ cho họ, không để lại chút chỗ nào cho những người tu hành ở cấp độ này. Vì vậy, những người tu hành ở cấp độ này càng tránh xuất hiện trước mắt mọi người; nếu không, họ sẽ bị buộc phải “phi thăng” (đi đến một thế giới khác).

Còn về việc họ sẽ “phi thăng” đến đâu, và linh hồn của họ sẽ ra sao sau khi đó, người đàn ông họ Lục cũng không biết gì cả. Ông chỉ đoán rằng có lẽ họ sẽ có mối liên hệ với con đường tu hành đã bị phá hủy từ lâu.

Hoàng đế Đại Lữ hạ nhẹ đầu, nhìn vào khuôn mặt trẻ trung của chàng trai, và hỏi: “Nếu như vậy thì sao?”

Chàng trai gật đầu: “Đúng vậy!”

Hoàng đế Đại Lữ quay mặt đi, cười nói: “Dù sao đi nữa, nếu như những gì cậu nói thực sự đúng, thì cũng không sao cả.”

Chàng trai cười khinh thường, không hề coi trọng lời nói của hoàng đế. Dù người đàn ông này là vị vua tối cao của Đại Lữ, là người cai trị triều đại lớn nhất ở phía bắc Đông Bảo Bình Châu, và được nhiều người coi là kẻ có tham vọng chiếm lĩnh miền nam, nhưng chàng trai này đã bước vào con đường tu hành, và hai vị tiền bối bên cạnh ông cũng là những người tu hành xuất sắc nhất thời đại. Chính vì vậy, chàng trai hiểu rằng những điều hoàng đế nói có thể không hoàn toàn đúng.

Vậy là…

Người đàn ông không quan tâm đến những suy nghĩ nhỏ nhen của cậu bé, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời: “Trên trời có thành phố Bạch Ngọc Kinh, gồm mười hai tầng và năm thành trì. Thật sự muốn biết thành phố Bạch Ngọc Kinh kia trên trời thực sự hùng vĩ đến mức nào.”

Người đàn ông uốn ngón tay, nhẹ nhàng gõ vào đầu cậu bé. Cậu bé không kịp tránh, cảm thấy hơi tức giận. Người đàn ông cười ha hả, không ngần ngại có hai người ngoài cuộc ở đó, và nói thẳng thắn: “Mẹ cậu rất quan tâm đến em trai cậu, nhưng tôi lại tin tưởng vào cậu hơn. Ngay cả hổ dữ cũng không ăn thịt con mình, thật là lòng người phụ nữ độc ác nhất.”

Người đàn ông có vẻ buồn bã, tự nhủ: “Ác tâm chiếm lấy điều tốt đẹp.”

Ngay sau đó, người đàn ông mỉm cười: “Thưa ông Chí, tôi thực sự xấu hổ vì điều đó, là lỗi của tôi. Nhưng vì cậu là đệ tử của ông ấy, thì cũng tốt rồi.”

Cậu bé nhịn mãi, cuối cùng cũng lên tiếng: “Làm sao ngài, với tư cách là Hoàng đế Đại Lữ, lại không tự xưng là ‘Ngài’?”

Người đàn ông nhẹ nhàng đặt tay lên vai cậu bé: “Đại Lữ đã bị coi là vùng đất man rợ suốt gần một nghìn năm. Tôi chỉ mong rằng điều này sẽ khiến tôi tự nhắc nhở bản thân, không quên được sự nhục nhã lớn này!”

Cậu bé ngẩn người.

Người đàn ông rút tay lại, không kìm được cười: “Tôi nói dối cậu thôi. Tôi chỉ không thích cách gọi mình là ‘Ngài’ vì nó không may mắn.”

Người già đội mũ cao bất ngờ nói: “Chúng đến rồi!”

Người đàn ông hỏi: “Trước khi bị vây quanh, họ không chạy trốn, mà lại tấn công chúng ta ở đây?”

Người già hoảng sợ, mắt tròn xoe, nhìn ra ngoài cửa sổ về phía nam, run rẩy nói: “Mười cấp độ, mười một cấp độ, đã đến cấp độ mười hai rồi!”

Người đàn ông bình tĩnh, ra lệnh cho cậu bé: “Song Mục, đến lượt cậu hành động rồi.”

Song Mục hít một hơi sâu, quay người đứng về phía nam, hai tay chắp lại, nghiến răng nói: “Tôi, Song Mục! Theo lệnh của Hoàng đế Đại Lữ, các vị thần bảo hộ sông núi này, hãy nhận lấy kiếm!”

Thành phố Đại Lữ trở nên hỗn loạn, những thanh kiếm bay lên trời từ tòa nhà cao tầng này.

Thanh kiếm đầu tiên từ tầng dưới lao vút lên trời, ánh sáng chớp lóe lên. Bên trong thành phố Đại Lữ, vô số người hoảng sợ, ngẩng đầu nhìn lên về phía tia sáng đó.

Ngay sau đó là thanh kiếm thứ hai từ tầng trên.

Và cứ thế, các thanh kiếm tiếp tục lao lên trời.

Không có ngoại lệ, mũi tên đều nhắm thẳng vào con cầu vồng dài bay ngang bầu trời từ nam ra bắc.

Hình ảnh thần thánh của Nam Nghĩa là người đầu tiên đối đầu với kẻ thù.

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Hình ảnh thần thánh và thanh kiếm bay đều bị vỡ vụn.

Bên trong kinh thành, từ tầng cao nhất của Bạch Ngọc Kinh vang lên tiếng kinh ngạc, đầy sự hoang mang và bất lực.

Người già đội mũ cao lẩm bẩm: “Không thể nào, không thể nào…”

Từ khóe miệng của Song Tập Tân ở tầng mười, máu bắt đầu rỉ ra.

Đế vương Đại Lợi nhíu mày chặt chẽ.

Chỉ có cô hầu gái Tiểu Quý nằm trên bậu cửa sổ, mải mê nhìn xung quanh mà không hề quan tâm đến chuyện gì khác.

Hình ảnh thần thánh có thân xác bằng vàng thứ hai cũng bị vỡ vụn theo cách tương tự.

Cứ mỗi một khoảng thời gian, lại vang lên tiếng sấm chấn động khắp lãnh thổ Đại Lợi.

Chàng trai trẻ đã bị thương nặng, khuôn mặt dữ tợn, nhưng vẫn cố gắng giữ vững tâm trí không hề run sợ.

Khi tiếng sấm thứ sáu vang lên từ xa…

Người già ở tầng cao cười khổ nói: “Tôi đã sợ hãi trước ngươi rồi. Tôi nhường đường cho ngươi được chưa?”

Sáu hình ảnh thần thánh còn lại, ban đầu xếp hàng từ bắc xuống nam, bắt đầu lệch sang hai bên, tạo ra con đường trống ở giữa.

Có vẻ như con cầu vồng trắng vẫn còn muốn tiếp tục tấn công, nhưng nhanh chóng từ bỏ ý định đó và tiếp tục bay thẳng về phía trước.

Cuối cùng, con cầu vồng ấy lao thẳng vào kinh thành Đại Lợi, hạ cánh ngay dưới cái bục cao nơi ẩn chứa Bạch Ngọc Kinh.

Vương gia Đại Lợi, Song Trường Kính, trán đang đẫm mồ hôi, nhưng vẫn đứng trước người đàn ông từ trên trời rơi xuống, chặn đường đi của người đó.

Song Trường Kính nhanh chóng nở nụ cười, cảm thấy rằng nếu có thể chiến đấu một trận mãnh liệt với người này, dù phải chết cũng không hối tiếc, cuộc đời này cũng không uổng phí!

Trên quảng trường, một người đàn ông có vẻ ngoài bình thường đứng đó; điều buồn cười là trên đùi anh ta còn buộc những chiếc dây giúp đi bộ trên núi, tay cầm một con dao tre vỡ. Người đàn ông quay đầu nhìn về phía đỉnh thành kinh thành, ngạc nhiên thốt lên một tiếng, sau đó quay lại nhìn vương gia ấy, gật đầu nhẹ, tỏ ra ngưỡng mộ, cuối cùng ngước nhìn lên đỉnh bục cao ẩn chứa bí mật.

Anh ta ném con dao tre xuống đất, giẫm mạnh chân một cái, và ngay lập tức tòa nhà cao Bạch Ngọc Kinh lộ ra bộ dáng thực sự của mình.

Anh ta rút ra một con dao khác từ thắt lưng, giơ tay lên, mũi dao hướng về phía tòa nhà cao, và nói: “Đây mới là chiến binh thực thụ…”