Chương 114

A Liang swung his sword down with a fierce stroke.

Between him and Gao Tai Bai Yu Jing, a tiny, golden thread appeared, rushing forward like a wave.

Prince Song Chang Jing did not back down; instead, he stepped forward with bold strides, his momentum instantly reaching the pinnacle of martial arts. With a roar, he crossed his arms in front of his body to block the attack.

The square beneath his feet shattered into a huge spider web after being trampled by this second-ranked master of martial arts from Dong Bao Ping Zhou.

Cultivating martial arts through life and death is not just empty talk. Song Chang Jing, who initially joined the army as a member of the Da Li royal family, experienced countless battles, both victorious and tragic, over more than twenty years. His ability to stand out among the warriors of Dong Bao Ping Zhou was probably due in part to this very spirit of facing difficulties head-on.

When the golden thread touched Song Chang Jing’s arm, the sleeve of his white robe was instantly cut through, as easily as if iron wire were cutting through tender tofu. It’s worth noting that this robe was a top-tier Taoist artifact known as “Flowing Water Robe,” once a precious relic of a celestial being from the upper fifth realm of Taoism, claimed to be able to withstand all spells and magical powers below that realm. Yet, against this golden thread condensed from fierce energy, it proved to be incredibly fragile.

Despite losing this external protection, Song Chang Jing still refused to back down. He wanted to test whether his legendary physique, comparable to that of a golden-bodied arhat, could indeed withstand this powerful divine sword strike.

The answer came swiftly: he could, but only for the duration of a single blink.

Still unwilling to retreat, Song Chang Jing let out another roar, and his face emitted a strange, golden glow. The flow of energy within him changed from a surging torrent to an instant ice formation that covered thousands of miles.

The tall figure of Prince Da Li was forced to back off several steps.

His arms were cut with tiny wounds, but not a single drop of blood flowed. At the same time, the unstoppable golden thread was about to penetrate Song Chang Jing’s bones.

“Step aside!”

A Taoist general, several feet tall and clad in green armor, knocked Song Chang Jing several steps away, taking his place.

The general, whose armor was engraved with countless Taoist symbols and cloud patterns, radiated a brilliant light as he tightly gripped the golden thread that was disproportionate to his massive frame.

He continued to retreat step by step.

In the end, this carefully crafted Taoist general was split in half by the force of the golden thread, which then continued to push forward towards Gao Tai Bai Yu Jing.

After the Taoist puppet general collapsed, an old man dressed in simple hemp clothes appeared behind him. Stretching out a hand, he blocked the path of the golden thread.

The old man exuded an air of decay, yet his face bore the features of a child, creating a bizarre impression. With a bitter smile, he asked in a hoarse voice, “A Liang, could you please stop this now?”

A Liang frowned and said, “Luan Changye? Weren’t you exiled to the north because you failed to win the position of heir to the leader of the clan?”

The old man, while blocking that golden thread, had blood seeping from the palms of his hands, and helplessly replied, “It’s a complicated story.”

A Liang suddenly realized, “I was wondering how someone from Baopingzhou could build such a shoddy imitation of Baiyu Jing… So it was you.”

Luan Changye hesitated for a moment before saying in a low voice, “I once sought advice from Mr. Qi regarding the construction of this building.”

A Liang glanced sideways at Song Changjing, who was still eager to fight, but after a brief struggle with his inner self, he ultimately decided to give up the idea of continuing the battle.

A Liang looked at Luan Changye, a familiar face from the Mo family. His wrist trembled slightly as the narrow knife in his hand shook slightly, giving off an air of laziness and underestimation of his opponent. In fact, after A Liang’s initial strike, if he had persisted in beating the fallen Song Changjing, the latter would have died, and Luan Changye wouldn’t have been able to stop him. That would have meant the collapse of Baiyu Jing, and the power of the Great Li country would have regressed by at least forty to fifty years. In other words, all the benefits that Qi Jingchun had brought to the Great Li country by building the cliff academy would be reversed by just one more strike from A Liang.

Among the various schools of thought, the Mo family was quite powerful, divided into three branches. One of these branches consisted almost entirely of heroes who traveled throughout the lands, mostly sword practitioners among those who cultivated energy. A Liang himself had been a renowned hero who had traveled across several continents for many years. To be precise, A Liang had met Luan Changye before, and Luan Changye, who had once been just two steps away from becoming the leader of the Mo family, truly admired and respected A Liang. Therefore, A Liang did know Luan Changye, but they were not close friends.

However, Luan Changye’s mention of Qi Jingchun made A Liang very angry. Pointing the tip of his knife at the old man who had been expelled from the Mo family, A Liang said with a sneer, “Qi Jingchun is dead now; how can you still use her as a talisman to protect you and this Baiyu Jing? Since when have you, Luan Changye, become so thick-skinned compared to me?”

A Luan Changye’s weathered face showed a hint of a wry smile as he shook his head vigorously, saying, “I can’t compare with you, senior A Liang. When Mr. Qi speaks of senior A Liang, it’s exactly the same expression you’re showing now.”

A Liang was skeptical about the first part of Luan Changye’s statement, but he believed the second part.

A Liang looked up at the sky, slowly put away his talisman, sheathed his knife, and glared at the old man, “Don’t think I can’t see through your delaying tactics.”

After A Liang put away his talisman, the Emperor of Great Li appeared beside Luan Changye, escorted by the old man surnamed Lu.

The Emperor of Great Li wanted to step forward, but was stopped by the old man with the high crown, who whispered, “You must not be impudent.”

The man in the ceremonial robe smiled and shook off the old man’s grip, then continued to walk forward a few steps before bowing and saying, “I am Song Zhengchun of Great Li; I pay my respects to senior A Liang.”

A Liang narrowed his eyes and suddenly gripped the hilt of his knife.

In that instant, everyone felt despair.

The Emperor of Great Li even smiled as he closed his eyes, calmly accepting his death.

Đằng sau A Lương có người van xin khẩn cầu: “A Lương! Đừng giết anh ta!”

A Lương không quay đầu lại, giận dữ càng tăng: “Đồ vô dụng này! Từ nhỏ đã thích cạnh tranh với Tề Tĩnh Xuân về mọi thứ, không thắng được thì thôi, cần gì phải dùng đến những thủ đoạn hèn nhát như vậy? Cứ tưởng tôi A Lương sẽ nhớ những chuyện xưa ấy mà không dám giết chết cậu sao?”

Đằng sau A Lương, đứng một người già gầy gò với thân hình cao ráo nhưng khuôn mặt hõm sâu, mặc áo xanh và đeo ngọc, phong thái uy nghi như một vị thánh nhân Nho giáo dạy dỗ mọi người.

Người già có vẻ mặt phức tạp, nói nhẹ nhàng: “A Lương, cả cuộc đời sau này của Tề Tĩnh Xuân đều gắn bó với Đại Lữ.”

A Lương quay đầu lại, vẻ mặt u ám: “Cút đi! Ngay cả Học viện Sơn Nham cũng đã mất rồi, còn dám nói chuyện này với tôi à?”

Ánh mắt người già kiên định: “Tôi nói ra sự thật, Tề Tĩnh Xuân thực sự mong muốn Đại Lữ có thể tìm được con đường riêng. Dù cuối cùng Tề Tĩnh Xuân chỉ còn lại sự thất vọng, nhưng dù sao đi nữa, A Lương, cậu không thể phủ nhận rằng người mà ông ấy chọn chính là những đứa trẻ của huyện Đại Lữ Long Quán ngày nay!”

Người già cúi đầu xuống: “A Lương, chính cậu đã từng nói rằng tôi, Cui Thanh, có thể đi con đường của mình.”

A Lương cười chế giễu: “Nói lý lẽ với kẻ keo kiệt như cậu, tôi còn thà đi cãi vã với thằng nhóc Lý Hoài kia còn hơn.”

A Lương buông lỏng tay đang nắm lấy chuôi dao: “Cả đời này, người già đã làm được nhiều việc vĩ đại, nhưng cuối cùng lại phải tự giam mình trong khu rừng công đức, thật là một kết cục đáng thương. Cả đời lên xuống thất thường, trải qua bao năm tháng khó khăn… Nhưng ấn tượng mà người già để lại với mọi người vẫn là sự trong sạch và ôn hòa. Tề Tĩnh Xuân cũng vậy… Còn cậu, Cui Thanh thì không. Ngày xưa Tề Tĩnh Xuân kiên định với con đường của mình; cậu học hỏi rất nhanh, nhưng cuối cùng lại sa sút đến mức không phải người, không phải quỷ, không phải tiên… Lỗi tại chính cậu.”

A Lương cười nhẹ: “Lần cuối tôi gặp người già, ông ấy nói rằng suy nghĩ của cậu không tồi, nhưng cách cậu hành xử thì sai. Ông ấy còn khen rằng chữ viết của cậu rất đẹp: ‘Bức thư về hành tây trong vườn nhỏ’ và ‘Bức thư về hoa vàng khắp nơi’, thật là tuyệt vời. Nếu biết trước rằng sẽ đến ngày này, lúc đó tôi nên giữ lại những lời khen ấy.”

Người già im lặng, rồi bước đi.

A Liang một lần nữa nhìn lên bầu trời, la hét như một kẻ gái điên cuồng trên phố, khiến mọi người đều phải ngạc nhiên: “Biết rồi, biết rồi! Cứ thúc giục mãi đi! Các người cũng giống như thằng nhóc崔 Qiêu kia, cùng họ崔! Nếu dám thì xuống đây đánh tôi đi!” Dù la hét như vậy, nhưng việc cần làm vẫn phải được thực hiện.

A Liang cởi chiếc bùa may mắn ra, suy nghĩ một chút rồi ném nó lên cao cho Song Cháng Kính, nhưng lời nói lại dành cho Hoàng đế Đại Lữ: “Con dao này, tôi sẽ giữ lại; các người hãy trả lại cho một cô gái tên là Lý Bảo Bình. Nhớ phải đối xử tử tế với cô ấy nhé, cô ấy là bạn của tôi.”

Hoàng đế Đại Lữ mỉm cười và gật đầu: “Không vấn đề gì.”

A Liang tự nói với mình: “Chà, cưỡi ngựa uống rượu, đeo dao bên hông… Thật là một cảnh tượng đẹp đẽ! Sau này, con người các người sẽ thật may mắn khi được chiêm ngưỡng cảnh tượng ấy.”

Song Cháng Kính nắm lấy con dao nhỏ ấy. Dù chỉ là một con dao, nhưng toát ra vẻ đẹp và sức mạnh đáng sợ, sâu thẳm như dòng sông biển.

A Liang do dự một chút, không cởi bỏ vỏ dao bằng tre xanh đi kèm, sau đó duỗi người ra và thậm chí còn nhảy lên hai cái nhẹ nhàng. Anh ta ngẩng đầu cười hỏi: “Này! Trên trời ơi, hãy nói cho tôi biết: Pháp luật của Phật giáo hay là pháp thuật của Đạo giáo mạnh mẽ hơn?! Rốt cuộc thì ai mới là người có sức mạnh lớn hơn, đấm cú mạnh hơn?!”

Có những bầu trời cao hơn nữa… Có người mỉm cười nhẹ nhàng, có người cất tiếng hát như Phật.

A Liang cười lớn: “Vậy thì hãy để tôi, A Liang, thử đấu với các người đã!” Người đàn ông này, từ trước đến nay chưa bao giờ tự cao tự đại, bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ vô cùng; chỉ trong chốc lát, anh ta đã vượt qua cảnh giới thứ mười hai của người luyện khí và tiến lên cảnh giới thứ mười ba. Toàn thân anh ta như một cột sáng rực rỡ, bùng lên từ mặt đất và xuyên qua bầu trời bao la này, rồi cuối cùng biến mất không dấu vết.

Cậu thiếu niên Song Tập Tân lâu lắm mới muốn rời mắt khỏi cảnh tượng ấy; cuối cùng, cậu nhận ra rằng người đàn ông mặc áo choàng đứng ở phía trước đó toàn thân đẫm mồ hôi màu vàng trong suốt.

Cậu thiếu niên không kìm được mình, lại ngẩng đầu nhìn lên… Vào khoảnh khắc ấy, cậu mới biết rằng trên đời này còn có những người mạnh mẽ đến thế.