Chương 1147

Tại một ngôi làng nhỏ ở vùng nông thôn, có một thầy giáo tên là Trần Tích đang hướng dẫn các học trò của mình về cách sử dụng những khung gỗ nhất định.

Khi nghỉ ngơi dưới gốc cây, tâm trạng của Triệu Thụ rất phức tạp; bởi vì vào ban ngày, thầy của anh suýt nữa đã bị một người phụ nữ hung hãn xông vào trường học cào vào mặt.

Tại kinh thành Ngọc Tuyên Quốc, không có lệ cấm đêm, người đạo sĩ Wu Điêu bán số phận bằng cách dự đoán tương lai đã ăn xong bữa tối và bước ra khỏi nhà vào lúc trời tối. Trên đường đi, anh ta đi ngang qua văn phòng huyện Trường Ninh; nơi đó ánh đèn sáng rực, có lẽ lại có một cuộc tranh cãi nào đó xảy ra. Người đạo sĩ tiếp tục đi về hướng bắc, đi qua những con hẻm nhỏ thuộc huyện Vĩnh Gia, với ý định tìm một chàng trai để trò chuyện vài câu.

Bên núi Tài Ngọc Sơn, người tên là Trần Cựu, người đảm nhận vai trò khách mời của phái Trúc Chi, đã đến bên bờ sông và chuẩn bị cho cuộc câu cá vào ban đêm. Những cao thủ thực sự chỉ cần một cây cần, một chiếc ghế và một cái rổ để câu cá; họ hoàn toàn không cần phải dựng quầy bán hàng.

Tại dinh thự Phấn Viên Sơn, chàng trai mang giày cỏ và đeo kiếm, giả danh là Trần Nhân; vỏ kiếm của anh ta trống rỗng. Anh ta do dự không biết có nên để học trò của mình đối đầu với vị sư phụ tên Văn có ánh mắt không lành lương để luyện tập hay không.

Ở đỉnh núi Phó Mực Phong, Trần Bình An, người ăn mặc như một nhà tu hành, chỉ cười và chào tạm biệt, rồi cùng với Cao Dung thực hiện một nghi thức chào hỏi theo phong tục đạo giáo: “Nếu ngài Cao Thiên Quân có thời gian ghé thăm núi Lạc Phố, chỉ cần báo trước một tiếng, tôi sẽ sẵn sàng chào đón ngài.”

Cao Dung cũng không nói rằng mình chắc chắn sẽ đến thăm núi Lạc Phố, chỉ mỉm cười và đáp lại: “Phúc sinh vô lượng, Thiên Tôn.”

Trần Bình An biến hình thành một cầu vồng và biến mất trong chốc lát, rời khỏi đỉnh núi Phó Mực Phong; chỉ trong vài nháy mắt, anh ta đã rời khỏi lãnh thổ núi Hợp Hoan.

Lục Trầm lại quỳ xuống đất, nhặt lên chín hòn sỏi nhỏ, cầm chúng trong lòng bàn tay và nhẹ nhàng lắc chúng, rồi ném chúng xuống đất như thể đang ném xúc xắc vậy.

Mặc dù Cao Dung tự nhận mình có tài năng kém cỏi, đã tu luyện suốt ba ngàn năm nhưng vẫn chưa tìm được con đường để thăng tiến, nhưng những lời nói lịch sự như vậy vẫn rất quý giá.

Về những tin đồn về sư phụ và vị quan trẻ kia, trong những năm qua, Cao Dung đã nghe không ít tin đồn từ khắp nơi. Huống chi trước đây khi ông đi du lịch tới Bắc Cư Lô Châu, ông còn gặp được sư muội Hạ Tiểu Lương và nghe được một số thông tin nội bộ nữa.

Lục Trầm với vẻ mặt đầy lo lắng, gật đầu nói: “Đúng là rắc rối lớn, cần phải giải quyết một cách triệt để.”

Ông chắp tay lại, thở nhẹ một hơi, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía núi Hợp Hoan và hỏi: “Hạ Tiểu Lương thì sao rồi?”

Có những chuyện mà Lục Trầm không muốn phải suy đoán quá nhiều. Ông là một đạo sĩ, chứ không phải là con gà mẹ cứ cố gắng bảo vệ đàn gà con bằng đôi cánh của mình.

Cao Dung trả lời một cách nghiêm túc: “Báo cáo với sư phụ, cách đây không lâu, Bạch Thường đã âm thầm tu luyện trong ẩn cung. Hạ sư muội biết rõ rằng đó có thể là một cái bẫy nhắm vào mình, nhưng vẫn quyết tâm phải can thiệp. Đệ tử và sư huynh Cố chỉ còn cách theo sự dẫn dắt của cô ấy mà thôi. Ở nơi khuất, có Thiên Quân Tạ Thực giúp đỡ bảo vệ, nhưng vì địa vị của ông ấy, không thể trực tiếp tấn công Bạch Thường, chỉ có thể từ xa hỗ trợ để ngăn cản Bạch Thường giết Hạ sư muội.”

Người đạo sĩ có danh hiệu “Tiên Chá” là Cố Thanh Sơn, không phải là đệ tử chính thức của Lục Trầm. Ngày xưa, ông ấy chỉ là người chèo thuyền cùng Lục Trầm đi tìm kiếm những vị tiên.

Tuy nhiên, tất cả những đệ tử chính thức của Lục Trầm đều coi ông ấy là người anh cả không bao giờ thua trong những cuộc tranh cãi và không bao giờ sợ hãi trước bất kỳ ai.

Thiên Quân Tạ Thực là người nắm quyền lực tại núi Bắc Cư Lô Châu; ngoài các học viện Nho giáo, ông ấy có thể kiểm soát mọi thứ trên đời này.

Vị Thiên Quân này, với nguồn gốc từ hang động Lư Châu Động Thiên Đào Diệp Hẻm, có địa vị tương đương với Kỳ Chân của phái Thần Huệ Tông thời trước tại Bảo Bình Châu.

Còn về người được gọi là “Hỏa Long Chân Nhân” tại núi Pháp Địa Phong, ông ấy chắc chắn không bao giờ thừa nhận mình là người nắm quyền lực trong cả hai giới đen và trắng. Ông ấy luôn nói rằng mình không có nhiều tiền trong túi và không thể nói những lời mạnh mẽ.

Nhớ lại trận chiến đó, Cao Dung không khỏi cảm thấy lo lắng. Ông lặng lẽ niệm chú, làm cho hình ảnh của Bạch Thường trong tâm trí mình trở nên mờ nhạt đi một chút: “Bạch Thường đã tu luyện trong ẩn cung.”

Không phải nói rằng khi họ liên kết lại với nhau để đối mặt với một cao thủ kiếm thuật ở cấp độ “phi thăng”, họ sẽ không có chút cơ hội nào cả, nhưng chuyến đi này của Cao Dung thực ra chủ yếu là để bảo vệ con đường tu luyện của mình. Anh ta không có lý do gì để hành động tàn nhẫn với Bạch Thường, khiến cô ấy phải đối mặt với sinh tử.

Rõ ràng họ đã sa vào bẫy mà Bạch Thường đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng Hạ Tử Muội chỉ cần chịu một đòn kiếm thôi là có thể thoát ra an toàn, đó là một tình huống mà Cao Dung không thể tưởng tượng nổi.

Lục Trầm rõ ràng đã dự đoán trước kết cục này, anh ta cười nói: “Cô nghĩ rằng danh hiệu “người đứng đầu trong số các cao thủ kiếm thuật ở Bắc Cư Lô Châu” chỉ là cái vỏ bọc sao? Làm sao có chuyện đó được.”

“Bạch Thường, vì muốn chứng minh con đường tu luyện của mình và tiến lên cấp độ “phi thăng”, đã rất kiên nhẫn, âm thầm lên kế hoạch từ lâu, ít nhất cô ấy cũng đã chuẩn bị sẵn ba con đường cho bản thân, cố gắng kết hợp chúng lại với nhau, thật là vất vả.”

“Chẳng hạn như Bạch Thường không ngần ngại hợp tác với Tiền Văn ở núi Chính Dương để chiếm lấy vận may trong con đường kiếm thuật của Bảo Bình Châu. Suýt nữa thì cô ấy đã thành công.”

“Có tầm nhìn xa trông rộng, đó chính là phong cách hành động của cô ấy; có chút thiếu tính lựa chọn phương pháp, cô ấy giống như một cao thủ tu luyện hoang dã thuần túy. Hạ Tiểu Lương không nên so sánh vận may của mình với Bạch Thường. Là người đứng đầu một phái, lại cố chấp đối đầu với cô ấy trong những trò quyền lực và mưu mô, không phải là đang dùng điểm yếu của mình để tấn công điểm mạnh của đối thủ sao?”

“Bắc Cư Lô Châu nổi tiếng là nơi có rất nhiều cao thủ kiếm thuật. Theo lẽ thường, ở đó chắc chắn phải có ít nhất một người ở cấp độ “phi thăng”. Cúc Thanh Tùng kia nói năng không suy nghĩ kỹ, làm gì cũng tự tin, thôi thì không bàn đến anh ta nữa. Còn anh, Cao Dung, anh không thấy điều đó lạ sao? Nếu xét một cách nhẹ nhàng hơn, Xie Thực với tư cách là người lớn tuổi và là “rắn địa phương” ở núi, cũng không nên khuyên nhủ chủ phái Hạ của chúng ta sao?”

Lục Trầm nói đến đây, cười một tiếng: “Hạ Tiểu Lương muốn trì hoãn bước tiến của Bạch Thường lên cấp độ “phi thăng”; tốt nhất là phải làm tổn thương gốc rễ của cô ấy, để cô ấy suốt đời không thể tiến lên được nữa. Nhưng anh ta lại không làm vậy…”

Cao Rong lắc đầu nói: “Bạch Thường và vị đạo sĩ Chân Dương kia, đang ở trong khu vực này, trên đỉnh núi này, họ so tài kiếm pháp với nhau.”

“Cuối cùng, trên một ngọn núi cao, có lời kể rằng khí kiếm dày đặc như nước rồi đóng băng, không hề phóng đại chút nào.”

Cao Rong cảm thán: “Một đạo sĩ đối đầu với một kiếm tiên, chỉ dựa vào kỹ năng kiếm thuật, không ngờ rằng đạo sĩ lại thắng hoàn toàn.”

Lục Trầm càng không ngạc nhiên hơn.

Nếu Bạch Thường, người vừa mới tiến vào cấp độ bay lên trời, lại thắng được Lưu Duyện – người đã chứng minh đạo pháp từ ba nghìn năm trước – thì mới là chuyện kỳ lạ.

Chân Dương Lưu Duyện, không thể nói rằng tương lai chắc chắn sẽ nằm trong số mười người mạnh nhất thế giới; Lục Trầm không dám tự tin khẳng định điều gì cả.

Nhưng nếu xét lại, việc Lưu Duyện trở thành một trong những ứng cử viên thì cũng không còn gì đáng lo lắng nữa.

Lục Trầm cười nói: “Vị sư tổ sáng lập am Thiên Tiên, ngày xưa đã xảy ra chuyện gì vậy? Cô ấy đã phạm phải tội lỗi gì mà bị loại khỏi danh sách, trở thành đệ tử bị bỏ rơi của Linh Phi Quan? Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Cao Rong thành thật tiết lộ sự thật: “Ngày xưa cô ấy quá nóng vội muốn tiến vào cấp độ cao hơn, đã đi con đường sai trái, âm thầm tu luyện một mình. Kết quả là tâm đạo của cô ấy bị mất kiểm soát, sa vào ma lực. Các đệ tử phát hiện ra dấu hiệu đó, buộc phải kéo cô ấy ra khỏi trạng thái ảo giác. Nếu chậm một bước nữa, cô ấy sẽ bị ma quỷ lợi dụng cơ hội đó chiếm lấy vị trí của mình. Tội lỗi của cô ấy đáng phải chết; việc đuổi cô ấy xuống núi đã là sự khoan dung lớn rồi.”

Lục Trầm tiếc nuối: “Tôi nhớ ngày xưa khi bạn tiến vào cấp độ tiên nhân, tôi đã ra khỏi đại sảnh của sư tổ để treo ảnh của bạn. Sau đó, khi đi dạo trên núi, tôi đã gặp cô ấy.”

Trong thế giới rộng lớn này, như Linh Phi Quan, núi Thái Bình… những trường phái đạo giáo như vậy, khi các đạo sĩ tiến lên cấp độ Thiên Quân, họ thậm chí có thể mời được một trong ba vị sư tổ của Bạch Ngọc Kinh đến giúp đỡ.

Có một thời gian dài đã trôi qua…

Lúc đó cô ấy vẫn là một cô gái ngây thơ, với chiếc cằm nhọn và đôi mắt tròn. Khi cô ấy nhìn thấy chiếc mũi kiếm của tôi, cô ấy rất ngạc nhiên.

Tôi đã dạy cô ấy về nghệ thuật kiếm pháp, và cô ấy cũng tiến bộ rất nhiều.

Nhưng rồi… mọi chuyện đã thay đổi.

Lục Trầm không biết phải nói gì thêm.

Sau khi rời khỏi núi Pō Mò Fēng, Trần Bình An trực tiếp quay trở lại địa điểm ban đầu – nơi đó có một di tích cổ.

Người tiên có thể bước theo dấu chân của người xưa.

Theo những ghi chép trong cuốn sử địa phương, Trần Bình An thực sự đã tìm thấy một ngọn núi sâu được người dân địa phương coi là nơi ở của các vị tiên từ xưa. Tuy nhiên, ngôi đền trong núi đã bị bỏ hoang từ lâu, không còn hình ảnh nhộn nhịp và đông đúc như trong lịch sử nữa. Nhưng bên cạnh con đường cũ kỹ ấy, Trần Bình An phát hiện ra vài cây thông “sương” được ghi chép trong sách cổ; loại thông này có khả năng giữ lại ánh trăng, và dưới ánh trăng, những chiếc lá thông lấp lánh như tuyết.

Nhìn những cây thông cổ ấy, Trần Bình An gặp phải hai vấn đề nan giải: nếu không đủ năng lực, anh không thể sử dụng phép thuật “Thiên Khôn Quyển Túc” thuộc cấp độ cao nhất; chứ đừng nói đến việc chứa những cây cổ ấy vào trong không gian hẹp, thì làm sao có thể di chuyển chúng được?

Nếu nghĩ đến việc vác những cây thông ấy và lao qua biển mây thì thật là điều không thể tưởng tượng nổi.

Núi Lạc Phố…

Trần Bình An bước ra khỏi tầng một của ngôi nhà tre, nhẹ nhàng xoa cổ tay, nhìn về phía xa trong bóng đêm; bầu trời và mặt đất hòa quyện vào nhau, dường như chỉ cần phi nhanh trên lưng ngựa là có thể đến tận cùng của bầu trời.

Vì những sự kiện xảy ra ở núi Hợp Hoan, anh đã tìm thấy một loạt sách liên quan như “Ngũ Hành Đại Nghĩa”, “Thiên Văn Huấn”, “Lịch Sử”, “Lễ Ký Nguyệt Lệnh”, cùng với những cuốn sách mượn từ chùa Hoàng Hoa ở đảo Đông Diệp Châu như “Kê Quan Tử” và “Thiên Tượng Liệt Tinh Đồ”. Thực ra anh đã đọc chúng nhiều lần rồi, và giờ đây chỉ là việc ôn lại để hiểu sâu hơn mà thôi.

Theo con đường bằng đá xanh, anh đi đến gần nhà của người đầu bếp già; từ xa đã nghe thấy tiếng cười đặc trưng của Trần Linh Quân và Trịnh Đại Phong. Anh biết họ đang làm gì mà không cần phải hỏi. Anh định quay đi, nhưng sau một chút do dự, anh vẫn bước vào căn phòng bên cạnh; cả hai cửa đều không được đóng. Đứng ở cửa, anh nhìn thấy trên bàn có những vật dụng dùng để xem “kính hoa thủy nguyệt” chất đống thành đống; trên đó là một bức tranh phong cảnh của một cung điện tiên nhỏ ở đảo Bảo Bình Châu, với một nàng tiên xinh đẹp đang bước đi uyển chuyển. Trịnh Đại Phong vuốt mép miệng và bình luận: “Chơi trò này thật là…” Anh quyết định rời đi.

Trần Bình An tiếp tục hành trình của mình, với những suy nghĩ về những điều đã gặp và những thách thức phía trước.

Ngày xưa, mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Chen Ping An lại cảm thấy tức giận. Những người đầu bếp trong căn phòng kia toàn là những kẻ không ra gì, từ già đến trẻ, không một ai nghiêm túc cả. Tại sao lại không phòng bị họ, mà lại cố tình phòng bị chính mình – một người quân tử chính trực như thế?

Đi trên bậc thang, Chen Ping An nhớ lại cuốn “Dan Shu Zhen Ji” (Bản gốc của Sách Danh Dược) mà Lý Tư Thánh tặng cho mình. Đó là một cuốn sách mỏng, ghi chép hơn tám mươi loại phù lệ, được phân thành ba hạng: cao, trung và thấp, tương ứng với ba cấp độ khác nhau của những người luyện khí.

Khi Lục Chủ Giáo tạm thời cho Chen Ping An sử dụng mười bốn cấp độ tu luyện, chàng trai trẻ này không hề lười biếng. Anh ta tận dụng mọi cơ hội. Trong suốt chuyến du ngoạn khắp vùng núi Bảo Bình Châu, khi cấp độ tu luyện của mình đã cao đến mức không thể cao hơn được nữa, anh ta đã vẽ những phù lệ hạng cao, với số lượng khá đáng kể. Tuy nhiên, kể từ đó, ngay cả khi sau này anh ta đến núi Tu Kiếm Thác Nguyệt, anh ta cũng không bao giờ sử dụng những phù lệ đó. Hơn ba trăm tấm phù lệ ấy đều được Chen Ping An cất giữ trong một chiếc hộp gỗ nhỏ đã được “phong bế”, thực sự chỉ là những thứ bị bỏ quên ở dưới đáy hộp mà thôi.

Chen Ping An đến cửa núi và ngồi xuống bên chiếc bàn.

Cấp độ tu luyện có thể được mượn, nhưng việc tự mình vẽ phù lệ thì vẫn cần tiêu hao năng lượng linh khí của bản thân. Những năng lượng linh khí đó chính là “vốn” để vẽ những tấm phù lệ ấy.

Anh ta ước tính một chút; nếu tính theo giá cả trên núi, quy đổi năng lượng linh khí của mình thành tiền của thần tiên, Chen Ping An có thể kiếm được không ít tiền nếu quyết định bán hết những tấm phù lệ đó.

Chỉ là vì những phù lệ này có cấp độ cao, nên giá trị của chúng cũng tăng theo. Lúc đó, Chen Ping An nghĩ rằng vì mình đã ở cấp độ Ngọc Bảo, việc tiến lên cấp độ thần tiên cũng không quá khó, nên anh ta đã tự tạo ra cho mình một “hố” lớn. Kết quả là sau chuyến đi ấy, anh ta lại rơi xuống cấp độ Nguyên Ấu và đến nay vẫn chưa thể trở lại cấp độ Ngọc Bảo được; anh ta biết rõ hậu quả của việc đó.

Khi những người luyện khí vẽ ra một tấm phù lệ, họ có những quy tắc cụ thể về cách sử dụng nó (như mở hay đóng cửa). Còn những võ sĩ, họ lại sử dụng phù lệ theo cách riêng của mình.

Chen Ping An tiếp tục suy nghĩ về những điều đó…

Mây khói đã phai bớt; những chú sa môn trẻ chưa được thụ giới tại chùa vẫn đúng giờ mang đến các hộp thức ăn. Giữa tiếng kinh cầu của các sư sãi, vị học giả với mái tóc bạc phơ vẫn một mình dùng bữa sáng giữa mây. Một tô cháo gạo trắng lớn, hai món ăn kèm theo, một đĩa đậu phụ lên men, một đĩa rau muối khô… Khi ngẩng đầu lên, vị học giả bất chợt thấy một con bướm sặc sỡ đang chơi đùa dưới mái hiên nhà, nhưng lại bị một chiếc mạng nhện cũ kỹ trói buộc; đôi cánh nó vùng vẫy không thể bay đi được. Vị học giả đặt tô xuống, cầm lấy cây gậy tre cũ trong nhà để cứu con bướm. Sau khi quay trở lại bàn ăn và nhai từ từ, ông bắt đầu suy nghĩ về chiếc mạng nhện ấy và quyết định hỏi thăm vị trụ trì chùa. Sau bữa ăn, ông ra ngoài đi dạo, ngắm nhìn các quy tắc nghiêm ngặt của chùa… Có vài chữ viết trên đó mà ông chưa hiểu rõ.

Hôm nay có một vị khách quý lên núi và bước vào cổng chùa; người này đi cùng hơn mười người hầu. Người đứng đầu nhóm khách khoảng năm mươi tuổi, nói chuyện một cách thanh lịch và uy nghiêm. Không thấy vị trụ trì chùa ra đón, chỉ có một sư sãi khác cúi đầu cười nói chuyện với họ. Những người hầu đều ăn uống trong phòng khách; tiếng cười vang lên liên tục. Vị khách quý đi dạo cùng sư sãi kia, dừng lại và nhìn chăm chú vào các chữ viết trên bảng quy tắc của chùa. Sau một hồi lặng lẽ, ông hỏi sư sãi liệu những chữ ấy có được làm từ đồng đỏ hay vàng phủ.

Sau cơn mưa, không khí trong lành; vị học giả vừa mới ngủ trưa xong thì có chú sa môn quen thuộc gõ cửa và gọi: “Thầy Chen ơi, thầy Chen! Vị thần núi lại đã dẫn những đám mây sặc sỡ đến bên dưới vách đá Juxianya, rất đáng để chiêm ngưỡng!”

Vị học giả rời chùa và cùng chú sa môn lên núi, dùng gậy tre để đẩy những cành cây khô trên đường mòn. Có nhiều người quý tộc thích đào những rễ tre cổ để làm gậy đi núi; những rễ tre này được coi là vật quý và có giá khá đắt.

Núi này có nhiều ngọn; chúng thường ẩn mình trong mây khói, không dễ dàng hiện ra trước mắt những người bên ngoài. Sau khi đi dạo một hồi, vị học giả quyết định sẽ tìm hiểu thêm về những bí ẩn của chùa này…

Trên con đường leo núi, chàng sa môn trẻ có bước chân vững vàng; dù đã đi qua hàng dặm đường núi, hơi thở của cậu vẫn luôn điều độ. Cậu liền hỏi một cách tình cờ: “Thưa thầy Trần, ‘tu tâm bình thường’ là gì ạ?”

Các sư sãi canh núi trong chùa đều nói rằng trên núi có con quái vật được gọi là “Thần Núi”, răng của nó cao hơn người, to như bò, dường như có linh hồn, và chưa bao giờ gây hại cho ai.

Nhà Nho mỉm cười và nói: “Khi vo gạo thì vo gạo, khi ăn cơm thì ăn cơm, khi niệm kinh thì niệm kinh, khi gõ chuông thì gõ chuông, khi ngủ thì ngủ.”

“Thưa thầy Trần, những điều này đã có sẵn trong sách vở rồi; trụ trì cũng đã nói với chúng tôi như vậy.”

“Vậy thì tôi sẽ lấy ví dụ của bản thân mình để giải thích. Khi tôi nói chuyện với các bạn, tâm trạng của tôi cũng giống như khi tôi trò chuyện với những bậc tiền bối như Bạch Dã, Vũ Huyền… Đó chính là tâm bình thường. Tuy nhiên, điều này thật sự rất khó; suốt những năm qua, tôi vẫn luôn suy ngẫm về vấn đề này.”

“Họ là những người quan trọng ư?”

“Đúng vậy, họ là những bậc anh hùng, những vị thánh nhân đáng được kính trọng.”

Chàng sa môn trẻ vuốt ve cái đầu trọc của mình và nói: “Tôi hiểu rồi. Dù thầy Trần có giàu có hay không, tôi vẫn sẽ kính trọng thầy như nhau.”

Nhà văn mỉm cười đồng tình: “Tốt lắm, đó chính là biểu hiện của việc có ‘gốc tuệ’.”

Chàng sa môn trẻ e thẹn nói: “Nếu như vậy thì ‘gốc tuệ’ cũng quá tầm thường thôi.”

Nhà văn cười và nói: “‘Gốc tuệ’ của con người giống như hơi thở của chúng ta, là phần không thể thiếu của cuộc sống; việc nó có đáng giá hay không, tùy thuộc vào cách mỗi người nhìn nhận.”

Chàng sa môn trẻ do dự một chút rồi nói: “Thưa thầy Trần, con có một việc muốn xin thầy giúp đỡ.”

Thầy Trần có vẻ kiêu ngạo lắm; tay cậu viết chữ rất đẹp bằng phong cách thư pháp. Nhưng mỗi khi các sư sãi trong chùa xin cậu viết giấy tờ hay câu đối, cậu đều từ chối thẳng thừng.

Nhà Nho dường như đoán được ý định của chàng sa môn trẻ, lắc đầu và cười: “Việc này thì không thể giúp được.”

Chàng sa môn trẻ thở dài.

Lần này họ không đến ngôi chùa nhỏ nữa, mà đi thẳng đến lầu Juxianya để ngắm cảnh. Sau khi ngắm mây một lúc, nhà Nho lại giơ tay trái thành quyền và đặt nó bên hông; lời chúng ta của ông là những suy tư sâu sắc về cuộc sống.

*(Note: Some phrases have been translated to maintain readability and cultural appropriateness in Vietnamese.*

Đối với điều này, Yuan Huajing khá khó để hiểu. Lẽ ra Thành Trường Thành Kiếm Khí phải rất có thiện cảm với hai người ngoại tỉnh này – một là người luyện kiếm, một là học giả – chứ? Nhưng kết quả lại là “danh tiếng” của họ lại tệ đến thế. Mặc dù không hề có ý xấu gì, nhưng những lời chế giễu dành cho họ thật sự quá đáng sợ và không ngần ngại chút nào; điều đó khiến những người chưa bao giờ đến Thành Trường Thành Kiếm Khí cảm thấy vô cùng sốc.

Giống như Quốc Sư Cui Qian, hay như kiếm sĩ Wei Jin tại miếu Phong Tuyết… Làm sao họ có thể bị người khác chế giễu một cách tùy tiện như vậy được?

Khi thấy Yuan Huajing nhận ra mình, Chen Ping An cười nói bằng ý nghĩ: “Trong những lần đối đầu ở kinh thành, có vẻ như anh chưa bao giờ sử dụng thanh kiếm bí mật của mình phải không? Có lẽ vì biết rằng mình không thể thắng được, nên anh đã cất nó đi, hay là vì nó chưa đến lúc nên xuất hiện trước mặt mọi người?”

Yuan Huajing im lặng không nói gì.

Chen Ping An cười và nói tiếp: “Không sao đâu, dưới ánh nắng mặt trời, ai mà chẳng có bóng của mình cơ chứ?”

Yuan Huajing vẫn không lên tiếng, do dự một chút, rồi cuối cùng cũng bước lên những bậc thang và đi vào lầu đài mát mẻ.

Cậu tiểu sư nhỏ suy nghĩ một hồi, rồi chào tạm biệt đôi bạn dường như cũng là người xa xứ, và đi đến nơi khác để ngắm cảnh.

Chen Ping An cầm lấy chiếc áo choàng của mình, ngồi xuống, vỗ nhẹ vào đầu gối và mỉm cười: “Nơi này có lẽ là một biệt thự mùa hè của kiếm sĩ Yuan phải không?”

Dù ngọn núi này rất đẹp, nhưng chưa bao giờ có trường hợp thờ cúng tà ma hay gì tương tự; trong lịch sử cũng không có ghi chép về việc các vị hoàng đế đến đây để cầu phúc. Ngọn núi này giống như một ẩn sĩ thực thụ.

Chen Ping An nói: “Thật là một nơi tuyệt vời để ẩn dật và thư giãn. Có thể thấy rằng kiếm sĩ Yuan thực sự yêu thích cuộc sống giản dị và có tâm hồn thanh tao.”

Yuan Huajing đáp: “Anh không cần phải nói những lời khách sáo vô nghĩa đó.”

Chen Ping An thở dài và than phiền: “Lời khách sáo ư? Tôi và kiếm sĩ Yuan rất hợp nhau; giữa bạn bè, chúng ta không cần phải e ngại gì cả. Đó chỉ là những lời nói thôi mà.”

Yuan Huajing bỗng ngập tràn trong sự im lặng. Quả thật, trong số chín người của nhóm Đại Lư ở kinh thành, chỉ có anh và Chen Ping An là không hợp nhau nhất.

Yuan Huajing lấy lại bình tĩnh và nói: “Đúng vậy.”

Chen Ping An tiếp tục: “Nhưng dù sao, cuộc sống cũng cần phải tiếp tục… Anh có muốn đi cùng tôi không?”

Lục Chìm mỉm cười nói: “Nếu không cố tình nói những điều huyền bí, thì câu ‘Nhìn thấy là sự thật, nghe thấy chỉ là hư ảo’ cũng khá đúng.”

Lắc lắc cổ tay, Lục Chìm tiếp tục nói: “Tình người thay đổi như bàn tay, thế sự sinh tử như bánh xe quay.”

Trong lúc nói chuyện, Lục Chìm vung tay một cái, và một làn gió mát thổi qua trán của một vị đạo sĩ cao cấp.

Sau đó, Cao Dung như thể “mở mắt ra”, theo dõi tầm nhìn của sư phụ mình – Lục Chìm – và rõ ràng thấy được một bức tranh về dòng thời gian xưa cũ.

Cảnh vật ấy thật quen thuộc…

Cao Dung không thể không nhìn chăm chú vào những hình ảnh đó.

Dù sao thì nhắm mắt cũng vô ích mà.

Chỉ có những gì thấy trong mơ, chẳng lẽ lại dựa vào mắt để cảm nhận sao?

Cao Dung ngồi xếp bàn chân, lòng bàn tay hướng lên trên, đặt lên bụng mình, coi như đang quan sát con đường của đạo.

Một vị đạo sĩ trẻ cúi người đẩy một chiếc xe gỗ hai bánh, trên con đường lầy lội, tiếng bánh xe lăn vang lên, họ đi vào một con hẻm tối tăm.

Đạo sĩ liên tục niệm “Phật tổ phù hộ, Bồ Tát hiện linh.”

Tới trước cửa một ngôi nhà, ông ta gõ cửa và gọi to; sau một lúc, một chàng trai gầy gò, mặt mũi đen sạm cuối cùng cũng mở cửa.

Sau đó là những cuộc trò chuyện thân mật.

Chàng trai kể rằng mình có trí nhớ tốt.

Theo lời giải thích của Trần Bình Anh sau này, anh ta dễ nhớ những gì mình nhìn thấy hơn là những gì nghe người khác nói.

Lúc này, Lục Chìm như thể đang bình luận về một bài văn cổ, cười và nói: “Ở đây cần chú ý đến từ ‘càng’… Chàng trai này sử dụng từ này rất khéo léo.”

Về mức độ trí nhớ của chàng trai, đạo sĩ bảo anh ta hãy đưa ra một ví dụ.

Chàng trai kể rằng ở quê nhà mình, trong quá trình nung gốm, có một công đoạn gọi là “nhấc khối gốm”, và có một kỹ thuật đặc biệt được gọi là “nhảy dao”.

Kỹ thuật này đòi hỏi người thực hiện phải có tay nghề cao; trong nhiều lò nung ở thị trấn nhỏ, thì sư phụ Yao là người giỏi nhất.

Nhưng khi anh ta mới bắt đầu học nghề này, chỉ cần nhìn một lần thôi là đã nhớ hết tất cả các chi tiết.

Khi Cao Dung thấy và “nghe” những điều này, Lục Chìm tiếp tục nói: “Giống như các trường phái đạo ở Bạch Ngọc Kinh, có rất nhiều truyền thống về phép sấm; gần như tất cả các trường phái đều sử dụng phép sấm.

Cùng một ngôi làng, hai kẻ nghèo khó không có gì cả; một người thì chẳng biết chữ nào, còn người kia thì chỉ đọc được vài cuốn sách. Cách họ cảm nhận nỗi đau thì khác nhau về mức độ, chiều sâu và thời gian.

Điều quan trọng nằm ở góc nhìn của họ.

Biết rất nhiều lý do nhưng không thể giải quyết được vấn đề, có lẽ đó chính là nguồn gốc của nỗi đau.

Thực ra, đây cũng chính là vấn đề của nhiều người học thức.

Trong lòng họ biết rõ con đường phải đi, nhưng trên thực tế họ lại đi theo một con đường khác.

Khi tri thức và hành động không nhất quán, nguồn gốc của vấn đề chính là sự không nhất quán giữa tâm hồn và thể xác: thân ở đây nhưng tâm lại ở nơi khác.

Vì vậy, những người có tâm trạng tinh tế càng thường phải chịu đựng nỗi đau sâu sắc.

Những lời nói sai, những hành động sai trái, cảm giác hối tiếc ấy kéo dài thành một dãy dài trên con đường xa vời ấy, khiến người ta không dám nhìn lại.

Lục Trầm mỉm cười nói: “Ngày xưa tôi đẩy xe đi tìm chỗ mới để tiếp quản công việc này, phải đối mặt với cô gái trẻ khó ăn khó uống nhất thế giới này. Thực ra Chén Bình An hoàn toàn có thể không cần mở cửa, chỉ cần giả vờ không nghe thấy là được. Nhưng anh ta đã nghe thấy tiếng gõ cửa, nhận ra giọng nói của tôi, xác định được danh tính tôi (tôi là một thầy phù thủy bán số ở bên đường), và vẫn quyết định mở cửa.”

“Lúc đó Chén Bình An nói một câu ‘nhưng’, sau đó thì không có tiếp tục gì nữa. Anh ta chưa học nhiều, kiến thức hạn chế, nhưng trong đầu lại đầy suy nghĩ; nhiều điều trong lòng không thể nói ra, và ngay cả khi nói ra, có lẽ cũng không truyền đạt được ý muốn, thà không nói còn hơn.”

Cao Dung cười nói: “Việc khó nhất trong đời người chính là nói chuyện.”

“Vì vậy tôi tiếp tục nói thêm một câu: ‘Nhưng tay chân luôn không theo kịp suy nghĩ.’”

Khi ấy, nghe lời này của Lục Trầm, ánh mắt chàng trai trẻ vốn có vẻ u sầu bỗng sáng lên.

Và trong mắt Cao Dung, hoặc nói cách khác, trong ánh mắt của sư phụ ngày xưa, vẻ mặt của chàng trai nghèo khó ấy bỗng thay đổi hoàn toàn.

Giống như một bức tranh chỉ có hai màu đen trắng, bỗng chốc trở thành một bức tranh rực rỡ đầy màu sắc.

Nói đến đây, Lục Trầm mỉm cười rạng rỡ: “Chén Bình An như thể vừa gặp được một người tri kỷ.”

Sau đó Lục Trầm dùng một phép so sánh khác: “Giống như một người khát nước, tâm hồn khô cằn, vừa gặp được một người cho nước uống.”

Cao Rong nói: “Có vẻ như điều này khác với nhiều người khác. Chính vì sự nghi ngờ mà càng không tin tưởng, và họ chọn cách phủ nhận.”

“Phủ nhận bản thân, khẳng định người khác… Giống như việc tự tát mình vậy.”

Lục Trầm gật đầu cười nói: “Trên đời này có bao nhiêu người thích tự tát mình, tự làm khổ bản thân mình chứ?”

“Ngoài ra, anh còn bỏ qua một chi tiết nhỏ. Cách kết nối giữa hai câu nói của Trần Bình An rất thú vị; có một sự liên kết tự nhiên, không hề được chú ý đến… Có thể hiểu đó là một loại trao đổi tương đương. Đó là trực giác của Trần Bình An. Hầu hết những người tu luyện trong thế gian này đều là những bác sĩ y học; họ hiểu rõ tầm quan trọng của ‘nhận thức’ hay ‘cảm nhận cơ thể’ đối với một con người. Về cơ bản, nhận thức và cảm nhận cơ thể chính là khả năng nhạy bén của người tu luyện đối với thế giới bên ngoài.”

Lục Trầm thở dài: “Chỉ riêng điểm này thôi, Trần Bình An cũng xứng đáng được mệnh danh là một người tài năng.”

Cái gọi là “người tài năng” ở đây chính là những người sở hữu tố chất của những vị tiên cổ đại.

Cao Rong gật đầu.

Lục Trầm nói với vẻ bình thản: “Có vẻ như chúng ta đều có xu hướng phá hủy mọi thứ tốt đẹp.”

Cao Rong hỏi: “Trong cuộc tranh cãi giữa các trường phái Nho giáo, sư phụ có thiên vị cho Văn Thánh không?”

Lục Trầm chỉ cười mà không trả lời.

Trong dòng thời gian dài, những lời nói của người tu luyện có vẻ như rất tùy tiện, nhưng có lẽ người đó chẳng hề có ý định dạy Trần Bình An gì cả.

Cao Rong ngẩng đầu lên, với vẻ mặt kỳ lạ.

Lục Trầm gật đầu cười nói: “Tất nhiên là cố tình làm vậy; ý đồ của họ thật khó đoán, và toàn là sự ác ý.”

Cậu trai trẻ tự nhận mình không bằng những học trò bình thường, huống chi so với Lưu Hiền Dương; vì vậy cũng không có gì lạ.

Cao Rong nói: “Khí chất của sự nhạt nhòa…”

Lục Trầm tự giễu mình: “Tôi đã âm thầm gợi ý cho cậu ấy rằng nên dùng cách phủ nhận người khác để khẳng định bản thân, nhưng cậu ấy lại dùng cách phủ nhận bản thân để khẳng định người khác.”

“Tôi an ủi cậu ấy bằng hai từ ‘tâm trạng ổn định’; điều đó rất quý giá, không nên coi thường bản thân mình.”

Lục Trầm cười nói: “Cuối cùng, Trần Bình An có vẻ như đã bắt đầu trò chuyện thoải mái hơn, và anh ấy cũng đưa ra một ví dụ: hai người đứng ở những vị trí khác nhau trong nước (sâu hoặc nông), cả hai đều bắt được cá; rồi hỏi tôi liệu họ có giống nhau không.…”

“Cẩn thận. Nếu hiểu ‘hành động’ theo nghĩa của từ này, tức là hãy thu hẹp tâm trí mình xuống mức tối đa có thể, chẳng phải đó chính là tinh thần tu luyện theo Đạo giáo sao?”

“Cũng giống như việc xây dựng một ngôi chùa trên núi đầy xương cốt chất chồng chất, ở vị trí cao nhất chỉ có một người đứng đó… và người đó lại tự sát, chứ không phải kẻ giết người. Họ đang tiêu diệt những ‘kẻ trộm’ trong tâm hồn mình.”

Cao Dung hỏi một cách thận trọng: “Tại sao sư phụ lại quan tâm đến Trần Bình An đến vậy?”

Lục Trầm khoanh tay lại, nói: “Có một ý tưởng điên rồ mà tôi không muốn kể cho ngươi nghe, sợ rằng nó sẽ làm ngươi sợ hãi đến mức tâm trí tan vỡ ngay lập tức.”

“Tìm được một ví dụ phù hợp để so sánh thật khó phải không?”

“Ngươi tìm tôi, Lục Trầm, chắc chắn là không thể. Còn nếu Lục Trầm tìm đến hai người anh trai của mình, hoặc kể cả Kỳ Tĩnh Xuân, cũng vậy thôi.”

Lục Trầm từ tốn nói: “Người biết cách kiểm soát bản thân, thì vật không làm hại mình; mình cũng không gây phiền toái cho vật.”

Cao Dung nói một cách nghiêm túc: “Phải nắm bắt được nguyên lý đó, mới có thể đối mặt với mọi thứ một cách vô tận.”

Lục Trầm cười nói: “Cuộc hành trình tìm kiếm chân lý này, không hề uổng phí chút nào.”

Cứ như thể sư phụ đã thu lại cuốn tranh thời gian ấy vậy; lúc này, những gì Cao Dung nhìn thấy chính là cảnh vật của thế giới này.

Lục Trầm đứng dậy, nói: “Cao Dung, ngươi cũng tu luyện phép thuật, phải không? Tại sao Trần Bình An lại phải tốn công sức lớn như vậy, không ngần ngại mạo hiểm, dành nhiều tâm sức như vậy? Ý nghĩa của điều đó là gì?”

Cao Dung trả lời: “Khi một võ sĩ đạt đến đỉnh cao, họ cần phải quan sát toàn bộ thiên nhiên xung quanh.”

Lục Trầm gật đầu rồi lắc đầu: “Đó là một lý do, nhưng chỉ là lý do thứ yếu mà thôi.”

Sau một khoảng lặng, Lục Trầm quay lại cười nói: “Lúc trước tôi bảo ngươi đi con đường chứng đạo bằng cách bay lên trời, thực ra là tôi cố tình gây khó dễ cho ngươi… Bởi vì với năng lực tu luyện của ngươi, có rất nhiều con đường để chứng đạo và bay lên trời, nhưng chỉ có con đường đó mà ngươi không thể đi được.”

Cao Dung không hề ngạc nhiên hay tức giận, chỉ là cảm thấy bối rối và không hiểu ý định của sư phụ, liền nhẹ nhàng hỏi: “Xin sư phụ chỉ giáo.”

Lục Trầm nói: “Cao Dung, chỉ khi bắt đầu từ việc hiểu bản thân mình, ngươi mới có thể tiến xa hơn.”

“Không phải tôi lo rằng anh ấy sẽ làm điều gì xấu, đó chỉ là bản năng tự nhiên của con người thôi; tôi sợ rằng người khác sẽ nhìn thấy những bí mật riêng tư của mình. Nếu họ phát hiện ra, anh ấy chắc chắn sẽ tức giận vì xấu hổ.”

“May mắn thay, người đầu tiên tôi gặp là Chén Bình An, chính là Chén Cũ – một vị khách ngoại môn của phái Trúc Chi, chứ không phải Chén Nhân – chàng trai mang kiếm ở đây, hay là ai khác. Nếu không, nhóm này chắc chắn sẽ quay lưng lại với tôi!”

Lục Trầm hỏi: “Cậu đoán xem, trong núi Hợp Hoan, Chén Bình An là ai?”

Tào Dung nói: “Vì chàng trai đó bị bệnh nặng, có lẽ anh ấy đang cảm thấy tức giận và kiêu ngạo. Có phải vậy không?”

Lục Trầm lắc đầu: “Không, đó là sự nghi ngờ. Vì vậy, bao kiếm mà anh ấy mang theo thì trống rỗng, không chứa gì cả.”

“Trong lãnh thổ của châu Dục Châu, có một ngôi chùa cổ thuộc phái Luật. Phật giáo dạy rằng cần tu tập giới, định, huệ để tiêu diệt lòng tham, tức giận và mê muội.”

Lục Trầm lại cười nói: “Một học giả Nho giáo, trong ngôi chùa này, ngoài việc sao chép kinh Phật, anh ta còn tu luyện pháp sấm của Đạo giáo nữa. Cậu nghĩ tâm trạng mà anh ta muốn loại bỏ là gì?”

Tào Dung đáp: “Tất nhiên là lòng tham.”

Lục Trầm gật đầu: “Vì vậy tôi mới nói trước đó rằng, vẻ ngoài chỉ là bề ngoài; để vẽ được cảnh sắc thiên nhiên, trước hết phải nắm bắt được tâm trạng của chính mình. Điều cần nắm bắt chính là những suy nghĩ lung tung trong đầu, đó chính là ‘quỷ dữ trong lòng’.”

“Chén Bình An, người cai quản núi Lạc Phố, mang trong mình sự mê muội; vì vậy anh ta chịu trách nhiệm thu thập tất cả những gì mà các phân thân của mình nhìn thấy, suy nghĩ và mong muốn, để phá bỏ rào cản của sự mê muội đó.”

“Chén Ngọc Tuyên, người buôn bán ở kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên, sống gần kẻ thù, lại mang trong mình lòng tức giận; vì vậy Chén Bình An cố tình làm cho tình hình càng thêm tồi tệ hơn, nhằm rèn luyện tâm hồn mình.”

“Chén Bình An, người cai quản núi Lạc Phố, và vị quan ẩn dật cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành… Trong buổi lễ tại núi Chính Dương, anh ta trông rất oai phong, nhưng kết quả là anh ta lại chạy đến núi Tài Ngọc – một núi thuộc về núi Chính Dương – để làm một vị khách ngoại môn cho phái Trúc Chi. Thật là kiêu ngạo phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng điều đó cũng cho thấy rằng, lòng tham và tức giận có thể khiến con người trở nên mất kiểm soát.”

Cao Rong thở dài sâu lắng, “Thật xứng đáng là một người có thể giữ chức vụ quan lại ẩn dật với tư cách là một tu sĩ từ nơi khác.”

Lục Trầm cười nói: “Đó đã được coi là giỏi lắm sao? Thực ra, Trần Bình An còn có một phương pháp tu luyện khác nữa, đó là ‘Lục Nghệ’ được truyền lại từ Đức Thánh Tiên Sư, cùng với câu ‘Quân tử đạo giả tam’, ông ấy sử dụng đến chín phân thân của mình một cách hiệu quả. Nếu anh có hứng thú, có thể tiếp tục đoán xem mỗi phân thân đó đảm nhận vai trò gì; tôi sẽ không tiết lộ thêm thông tin nữa.”

Cao Rong lắc đầu: “Đệ tử không cần phải suy nghĩ nhiều như vậy.”

Nếu sau này gặp lại Trần Bình An, chỉ cần đi đường vòng là được; nếu không thể tránh khỏi, thì cũng chỉ cần chào hỏi vài câu thôi, thời tiết cũng tốt mà.

Lục Trầm nói tiếp: “Dù sao thì đó cũng là việc tu luyện mà, không thể đơn giản như vậy đâu. Sau này có lẽ sẽ có những bài thơ hay bài từ do chính ông ấy sáng tác…”

Tuổi nhỏ nhưng gia cảnh nghèo khó, rất thích đọc sách; bắt đầu luyện quyền từ năm mười bốn tuổi, học võ từ năm mười lăm tuổi.