Chương 1149

(Tập 5 của bộ truyện “Kiếm Lai Thực Thể” đã được phát hành rồi.)

Năm ngoái, năm nay, năm sau… Mùa xuân đi qua, mùa xuân lại đến; hoa nở rồi lại tàn… Tất cả đều do ông trời quyết định.

Một chàng trai mặc áo trắng, một mình đi trên con đường phía ngoài kinh thành, hai tay cầm đầy những que tre được xâu lại với nhau để làm thức ăn gọi là “thối đậu phụ”; miệng anh ta đẫm đầy vị cay của ớt và dầu đỏ.

Chàng trai nhai thối đậu phụ một cách ngon lành, bỗng nhiên ngước nhìn bầu trời, má anh ta phồng lên, anh ta thốt lên: “Thật là tin tốt! Không còn gì phải nghi ngờ nữa cả!”

Lẽ ra đó chỉ là một bầu trời với những vì sao mờ nhạt, nhưng trong chốc lát, bầu trời trở nên rực rỡ như thể mặt trăng đã tạm thời nhường chỗ cho dải Ngân Hà… Tuy nhiên, hiện tượng kỳ lạ này chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

Chắc hẳn các cơ quan quan sát thiên văn ở khắp nơi đều đã ghi nhận được hiện tượng này; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn đêm nay sẽ trở nên hỗn loạn không ngủ được.

Cui Đông Sơn nhếch môi: “Vị tu luyện mới đạt cấp độ thứ mười bốn đã như vậy sao?”

Có lẽ vị học giả già kia đã giúp đỡ vị tiên ông rất nhiều… Nếu không, theo suy luận của Cui Đông Sơn, thời điểm Lưu Huyền đạt được cơ hội tu luyện lẽ ra phải sau khi ba vị tổ sư của các tôn giáo kia rời đi…

Anh ta nhấc chiếc que tre trong tay lên, viết một chữ “丂” trên không trung.

Cui Đông Sơn thu lại tay, nhanh chóng ăn hết những que thối đậu phụ, vứt bỏ những que tre đi, rồi vươn tay ra và lắc nhẹ chiếc tay áo trắng tinh khôi của mình.

Từ trong tay áo ấy, một vị tiên đạt cấp độ Kim Đan bất ngờ xuất hiện… Đó chính là Lưu Mao, người thuộc tu viện Hoàng Hoa Quan ở Thành Sơn Kinh.

Đường đi còn dài và đêm còn dài… Anh ta cần tìm một người để trò chuyện giải tỏa sự nhàm chán…

Lưu Mao, vừa bị “ném” ra từ tay áo Cui Đông Sơn, cũng không chắc mình đang ở đâu; anh ta không hỏi thêm gì nữa.

Cui Đông Sơn hỏi: “Cậu có muốn ăn thối đậu phụ không?”

Lưu Mao lắc đầu: “Tôi không quen ăn.”

Cui Đông Sơn than phiền: “Chỉ biết được nuông chiều bản thân, da mịn màng, thật là kiêu kỳ…”

Lưu Mao cũng không dám phản bác.

Nếu nói rằng vị quan trẻ kia có những âm mưu sâu sắc và những suy nghĩ rõ ràng… Việc trò chuyện với anh ta cũng chỉ tốn chút công sức thôi… Nhưng người đang đứng bên cạnh anh ta này, tự xưng là học trò của mình… Thì thực sự là một kẻ điên rồ…

…

Trên núi, mọi người đều nói rằng những người đạt cấp độ “Đan Thành Nhất Phẩm” trong truyền thuyết chính là những ứng cử viên sáng giá cho việc “phi thăng”, như Thiên Sư của núi Long Hổ – Triệu Thiên Lương, hay người được gọi là “Thần Long” tại đỉnh Pha Địa Phong, cùng với người tự xưng là chủ nhân của 72 đỉnh núi – Vệ Thạch ở đảo Ưu Ưu Châu, tất cả đều nằm trong danh sách này. Tuy nhiên, trong số những cao thủ đã đạt cấp độ phi thăng, phần lớn họ chỉ mới đạt được cấp độ “Đan Thành Nhị Phẩm” mà thôi; vì vậy, việc đạt được cấp độ “Đan Thành Tam Phẩm” vẫn là điều mà nhiều tiên nhân mơ ước.

Làm phần thưởng cho những công lao đó, Lưu Mao cần phải hỗ trợ vị chủ tịch đầu tiên của phái Thanh Bình Kiếm Tông, và âm thầm hoàn thành một dự án quan trọng: chế tạo một thiết bị có thể đo lường chính xác những biến đổi địa chất tại vùng đất của đảo Đông Diệp Châu.

Lưu Mao không thể từ chối được; dù sao thì đây cũng là điều mà anh ấy luôn mong muốn, nhưng nếu chỉ dựa vào bản thân mình thì mãi mãi cũng chỉ là ước mơ mà thôi.

Cui Đông Sơn hỏi ngẫu nhiên: “Cây bút “Gà Cự” mà anh cải tiến, ngay cả tôi nhìn vào cũng thấy rất đẹp mắt. Vậy về việc tiêu thụ lô hàng thứ hai, bệ hạ đã tìm được người mua chưa?”

Lưu Mao trả lời thành thật: “Bệ hạ có kế hoạch gì, tôi không biết được.”

Trước đây, triều đại Đại Quán nghèo đến mức không thể chi trả cho các nhu cầu cơ bản; nhưng giờ đây, bộ phận chế tạo mới của họ đã thiết lập một văn phòng gọi là “Văn Phòng Sở”, và vô tình hay cố ý thì cũng nên, họ đã xây dựng xưởng sản xuất ngay gần cơ quan quản lý kho bạc và văn phòng kho của bộ hộ khẩu, chỉ cách tu viện Hoàng Hoa Quan của Lưu Mao vài bước chân thôi. Lần trước, khi bệ hạ đích thân đến tu viện và trò chuyện với Lưu Mao, không lâu sau đó Lưu Mao đã có được một vị quan cao cấp và có quyền lực, đồng thời cũng nhận được tư cách là người cung cấp bí mật cho bộ hình sự. Nhờ sự giúp đỡ của Lưu Mao, “Văn Phòng Sở” nhanh chóng trở thành nguồn thu nhập lớn cho triều đình.

Điều quan trọng nhất là họ sản xuất loại bút “Gà Cự” này; giờ đây, nó được bán rộng rãi khắp các tu viện trên núi và các quốc gia dưới chân núi, mang lại lợi nhuận khổng lồ, giúp gia tộc Đại Quán giải quyết được những vấn đề cấp bách.

Cui Đông Sơn ngưỡng mộ và nói: “Thật là một thành tựu lớn!”

Sau đó, anh ta ợ một tiếng to. Cui Dongshan xoay cổ tay mình, và một vật dụng làm từ tre bất ngờ xuất hiện. Anh ta cười ha hả nói: “Lãnh chúa Longzhou, anh có biết cách sử dụng thứ này không?”

Liu Mao gật đầu; với kiến thức rộng lớn của mình, anh ta tự nhiên nhận ra đó là một chiếc “ống tre”, thường được gọi là “cồng đánh cá” trong dân gian, và cũng có tên gọi khác trong Đạo giáo là “đạo tụng”. Chiếc cồng này hơi khác với cồng đánh cá thông thường. Ngày xưa, nhiều nhà văn và quý tộc thời Đại Quan cũng rất thích sử dụng thứ này để chơi nhạc, hát những bài ca Đạo giáo và trì tụng kinh điển Đạo đức. Khi còn là hoàng tử của Đại Quan, Liu Mao đã nổi tiếng với sự thanh lịch và văn hóa của mình.

Cui Dongshan bắt đầu chơi chiếc đạo tụng, nhưng cố tình chơi sai điệu, khiến cho Liu Mao – một người am hiểu sâu về thứ này – cảm thấy rất phiền toái.

Liu Mao là người mắc chứng ám ảnh buộc bức; vì vậy, anh ta phải kiên nhẫn chịu đựng sự phiền toái đó. Ngay cả khi Chen Pingan chỉ đặt sách không đúng chỗ trong thư phòng của tu viện, Liu Mao cũng cảm thấy rất khó chịu.

Trên con đường vắng vẻ này, Cui Dongshan vừa nhảy múa vừa nói đùa với Liu Mao: “Dòng họ Gao của Bảo Bình Châu đã cai trị được một ngàn hai trăm năm! Nhưng ngày xưa, lãnh thổ của Bảo Bình Châu quá nhỏ bé nên không ai coi trọng họ cả. Nếu tin đó lan ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến mọi người sợ hãi. Trong lịch sử của Thần Châu Trung Hoa, có bao nhiêu triều đại có thể tồn tại lâu đến vậy? Dòng họ Gao của Đại Sui là hàng xóm của triều đại Đại Lư; anh có biết địa điểm mà dòng họ Gao phát triển mạnh mẽ nhất là ở đâu không?”

Liu Mao trả lời: “Tại quận Yiyang; theo ghi chép lịch sử, người dân ở đó từ xưa đã rất thích chơi cồng đánh cá.”

Cui Dongshan giơ ngón tay cái về phía Liu Mao và khen ngợi: “Kiến thức vô dụng như vậy mà lại biết nhiều thế!”

Liu Mao im lặng.

Cui Dongshan cười nói tiếp: “Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ giới thiệu anh cho hoàng đế Đại Sui hiện tại, cũng như cho Yu Lu – người xuất thân từ triều đại Lư. Cả ba người các anh có xuất thân tương tự và hoàn cảnh sống tương đồng; quả là những người đồng cảnh ngộ. Khi gặp nhau, uống rượu say, chắc chắn sẽ cùng nhau khóc nức nở, khiến người khác thấy cũng phải cảm thấy buồn bã.”

Một người là hoàng tử mất nước, mang theo vận mệnh quân sự của cả một quốc gia; người kia… Cui Dongshan tiếp tục nói những lời đùa không mấy ý nghĩa.

Trên con đường vắng vẻ ấy, tiếng cười của họ vang vọng trong không trung…

Cui Dongshan cất chiếc ống tre đó lại, cho nó trở về vào tay áo mình, rồi xoa xoa cằm.

Năm xưa, khi sư phụ Ninh Yao bước vào hang động Luyu Zhudong, đã từng có một cuộc tấn công lén lút, đầy âm mưu và vô lý.

Đến nay vẫn chưa tìm ra nguồn gốc của sự việc, và đó là điều khiến Cui Dongshan cảm thấy bực bội và đau lòng mỗi khi nhớ lại.

Lão khốn nạn kia có lẽ đã đoán ra, nhưng cố tình không nói ra. Còn Từ Tĩnh Xuân có lẽ cũng đã suy đoán được, nhưng cô ấy cũng không tiết lộ điều đó với chủ nhân của mình.

Chủ nhân chắc chắn là người quan tâm nhất đến chuyện này, nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, ông ấy vẫn không hề nhắc đến nó với bất kỳ ai.

Yiyang Yugǔ, một quốc gia chư hầu của triều đại Đại Sui – quốc gia Hoàng Ting.

Cui Dongshan thở dài buồn bã, rồi gãi đầu mạnh mẽ.

Chàng trai mặc áo trắng trong tầm mắt của Lưu Mao toát lên vẻ đẹp độc đáo.

Trông có vẻ thả lỏng và lười biếng, như thể anh ta có thể biến hình thành bất cứ hình dạng nào. Đôi khi có vẻ mơ màng, như thể đang suy tư sâu xa.

Cui Dongshan đứng thẳng người lên, nhìn về phía xa và nói: “Đạo hữu Long Châu, chúng ta phải nhanh chóng tiếp tục hành trình này.”

Lưu Mao gật đầu. Sau khi luyện thành đan dược, những người luyện khí có thể thu hẹp địa hình, vượt qua núi sông một cách dễ dàng, như thể đang đi qua những con đường nhỏ và kênh rãnh.

Nói thật ra, nếu không phải vì đã trở thành tiên nhân, Cui Dongshan đã giữ Lưu Mao trong tay áo mình, và chỉ thỉnh thoảng mới cho anh ta ra ngoài để thở phào. Nếu không, Lưu Mao đã sớm tìm một nơi yên tĩnh để luyện tập và sử dụng các phép thuật của tiên nhân.

Thu hẹp địa hình để vượt qua núi sông, bước trên không trung để đuổi theo mặt trời và mặt trăng, bay lên trời vào ban ngày.

Nhưng Cui Dongshan không có phép thuật thu hẹp địa hình hay bước trên không trung; thay vào đó, ông ta sử dụng một phương pháp kỳ quặc khiến Lưu Mao không biết nên cười hay khóc – đó là phép thuật “Kỹ thuật Kỵ mã”, một phép thuật thường được các tu sĩ cấp thấp sử dụng trên núi.

Lưu Mao thấy Cui Dongshan nghiêm túc viết tên của một vị thần cổ đại lên trán mình, sau đó quỳ xuống, buộc những tấm bùa màu đỏ lên chân mình, đứng dậy và nhảy mạnh vài lần.

Sau đó, Cui Dongshan lấy ra từ chiếc tay áo trắng như tuyết ấy một con ngựa bùa; khi nó chạm đất, nó biến thành một con ngựa thần màu trắng tinh khôi. “Đạo hữu Long Châu, sao cứ đứng đó không làm gì? Nhanh lên, lên ngựa đi!”

Lưu Mao vội vàng lên ngựa và tiếp tục hành trình cùng Cui Dongshan.

Sau đó, Cui Dongshan bước vào một thị trấn nhỏ, nằm trong vùng kinh đô của quốc gia Yunyan. Nơi này, chỉ riêng cấp chức “huyện úy” đã có tới sáu người; thuộc về huyện Chì (Chìxian). Cui Dongshan cất đi những thứ huyền bí trên người mình, lấy lại con ngựa được trang bị bùa phép từ tay Lưu Mao, rồi quen thuộc với con đường, đi qua từng con hẻm nhỏ. Cuối cùng, anh dẫn Lưu Mao đến một cửa hàng sách đã đóng cửa. Cửa hàng này có kiểu dáng là cửa hàng phía trước và xưởng in phía sau.

Thực ra, gần như toàn bộ con phố đều là các cửa hàng sách. Đứng trước cửa hàng, Cui Dongshan hỏi: “Anh có biết tại sao toàn bộ vùng kinh đô của quốc gia Yunyan lại không hề chịu ảnh hưởng bởi chiến tranh hay không?”

Lưu Mao lắc đầu: “Tôi không rõ.”

Các triều đại hùng mạnh dưới núi thường thích biên soạn những bộ sách lớn, gồm hàng chục nghìn trang, như một biểu tượng cho sự trong sáng về chính trị và thời đại thịnh vượng.

Chẳng hạn, khi triều đại Đại Quan vẫn còn dùng họ Lưu làm quốc họ, họ đã biên soạn ra một bộ sách khổng lồ và phức tạp; trong đó, hoàng tử Lưu Mao chính là người đứng đằng sau, giữ vai trò tổng chỉ huy thực sự.

Thế nhưng, kinh đô của quốc gia Yunyan lại trở thành một thiên đường nơi thoát khỏi thảm họa chiến tranh một cách may mắn. Sau khi quốc gia được phục hồi, hầu như không cần phải xây dựng hay sửa chữa gì cả.

Về lý do tại sao Yunyan có thể tránh được thảm họa đó, có rất nhiều giả thuyết khác nhau. Đối với gia tộc Qin của Yunyan, đó chắc chắn là do tổ tiên họ phù hộ.

Cui Dongshan vừa cười vừa nói: “Trong những con hẻm nghèo khó, mùa xuân có vẻ ít ỏi hơn; còn trong nhà của những gia đình giàu có, ánh trăng lại sáng rực hơn. Thành phố sách này không bao giờ ngủ yên… Nào, chúng ta vào xem thử đi, tôi sẽ cho anh biết nhiều điều thú vị đây.”

Ở quốc gia Yunyan, không chỉ có việc in sách quy mô lớn do chính phủ thực hiện, mà việc khắc sách và xuất bản sách bởi người dân cũng rất phổ biến.

Chỉ riêng cửa hàng này thôi, nếu ước lượng sơ bộ, thì trong kho đã có tới hơn chín vạn tấm bản khắc sách.

Cui Dongshan ôm đầu, cười ha hả: “Hoặc là gia đình có truyền thống văn học, hoặc là những gia đình được ban phước từ trời. Khí văn ở đây rất đậm đà; dù là hoa nguyệt quế hay hoa lan, tất cả đều tươi đẹp và thanh tú… Hương vị của văn học luôn không bao giờ tắt đi.”

“Tôi phải báo trước cho chủ cửa hàng biết nhé.”

Vâng.

Bên kia xà nhà, một cái đầu ló ra: “Người ẩn náu trên xà cũng là những người quân tử mà.”

Hóa ra đó là một chàng trai có khuôn mặt hình chữ “quốc”, mặc áo trắng. Khi bị phát hiện, anh ta lăn một vòng rồi rơi xuống đất.

Khi chàng trai áo trắng rơi xuống đất, có vẻ như anh ta bị trật chân; anh ta nhăn mặt đau đớn, rồi đột nhiên ôm lấy đầu gối và la hét.

Vị học giả kia nhíu mày nhắc nhở: “Hãy yên tĩnh lại.”

Chàng trai có khuôn mặt hình chữ “quốc” vỗ vào bụng mình và nói: “Tôi hơi đói rồi, không biết ở đây có cơm ăn không? Chỉ cần cơm trắng là được, không cần rượu thịt gì cả. Tôi là người dễ chịu lắm.”

Vị học giả im lặng, chỉ lặng lẽ quan sát vị khách bất ngờ này.

Chàng trai cười nói: “Nhưng tốt nhất là loại cơm được nấu từ củi đã qua việc lao động vất vả… Không biết ở đây có không?”

Vị học giả nheo mắt, vẻ mặt trở nên u ám, nhìn chằm chằm vào chàng trai dường như không biết kiêng nể gì cả.

Chàng trai áo trắng thì đặt hai tay sau lưng, nhìn bức tranh treo trên tường và nói: “Ồ, thật là trùng hợp! Bức tranh này lại vẽ ông Công Tằng – một quan chức lớn đấy. Còn danh tính của người này… để tôi đoán xem.”

“Người ta nói rằng giấy có thể giúp con người sống lâu hàng nghìn năm, nhưng thực tế thì sao? Nếu sách không được bảo quản cẩn thận, bị mối ăn, giấy bị mốc… đó chỉ là những tai họa nhỏ. Còn nếu thư viện bị cháy, hoặc trong quá trình bán sách, có những vị học giả cổ hủ sử dụng chúng làm đồ chôn theo người chết… đó mới là những tai họa lớn. Còn việc sử dụng vũ lực, hoặc triều đình ra lệnh tiêu hủy những cuốn sách cấm… đó mới thực sự là những tai họa lớn nhất đối với sách vở.”

Nói đến đây, chàng trai hạ mắt nhìn những cuốn sách cổ trên bàn: “Mỗi cuốn sách cổ, nếu có thể được lưu truyền hàng trăm năm… chẳng lẽ đó không phải là nhờ sự bảo hộ của các vị thần sao?”

Chàng trai quay lại nhìn vị học giả và mỉm cười: “Cậu cũng có thể được coi là một công thần chính hiệu rồi… Dù sao thì cũng đã giúp cho đảo Đông Diệp giữ được một phần di sản văn hóa.”

Vị học giả tự nhạo mình: “Chỉ là tự bảo vệ bản thân mình mà thôi… Không thể nói là có công được.”

Cui Đông Sơn gật đầu: “Tất nhiên, tôi chỉ nói những lời lịch sự thôi. Theo lời dạy của thầy tôi, việc giúp đỡ người khác cũng là một hình thức của sự cao thượng.”

Văn sĩ nghe những lời kỳ quặc của người lạ nước ngoài ấy, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Ông là ai, tại sao lại có quyền ở đây để phân công thưởng phạt?”

Cui Đông Sơn chớp mắt một cái, nói: “Ông ấy đã từng đến đây, anh cũng đã gặp ông ấy rồi, phải không?”

Văn sĩ cười hỏi: “Không hiểu gì cả, lời nói vô nghĩa thế, đạo bạn cuối cùng đang nói điều gì vậy?”

Cui Đông Sơn vẫy tay, than phiền: “Chúng ta đều là những người học vấn, có thể ăn uống tùy tiện, nhưng lời nói thì không thể tùy tiện được. Tôi cảnh báo anh đừng nói lung tung, tôi là người tính tình không tốt đâu, cẩn thận một lời nói sai có thể gây họa lớn đấy.”

Văn sĩ cười ha hả: “Dù ông là ai đi nữa, cứ nói thẳng ra đi, tôi muốn gặp ông có chuyện gì.”

Vì có nền tảng về Đạo lớn, mặc dù khả năng chiến đấu có thể bỏ qua được, nhưng ông cũng không sợ bị một vị đại tu chăm chút, nếu không thắng được thì chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi.

Đặc biệt là trong thời đại này, Đảo Đông Diệp đã trở lại dưới sự kiểm soát của văn miếu.

Ông cũng không nghĩ rằng một vị đại tu trên núi lại dám hành xử tùy tiện ở khu vực thủ đô của quốc gia Vân Nham như thế này.

Chàng trai lấy ra một chiếc quạt bằng ngọc từ tay áo, vặn hai ngón tay và mở nó ra, trên mặt quạt có viết bốn chữ lớn: “Dùng đức để thu phục mọi người.”

“Hôm nay tôi xin phép ghé thăm, chỉ có một yêu cầu nhỏ, muốn thảo luận với anh.”

“Đạo bạn cứ nói đi.”

“Nếu sau này theo tôi, tôi đảm bảo rằng ngay cả với nền tảng Đạo lớn như của anh, cũng có thể sống sung sướng.”

“Nếu tôi không đồng ý?”

Chàng trai quay mặt quạt lại, cũng là bốn chữ lớn: “Không phục thì sẽ bị đánh chết.”

Văn sĩ bỗng nhiên ngập ngừng, im lặng một hồi lâu, rồi cười lạnh: “Đạo bạn thật là kiêu ngạo.”

Cui Đông Sơn nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt bằng tre: “Năm xưa khi ông ấy đứng ở đây, có nói điều gì không?”

Văn sĩ hỏi lại: “Ông là một quý ông, một người tốt bụng của trường học nào đó phải không?”

Cui Đông Sơn nhìn với ánh mắt đầy oan ức, như thể bị sự bất công đè nặng: “Tại sao lại mắng người khác như vậy?”

Văn sĩ nheo mắt: “Đạo bạn thật là có lối nói hài hước.”

“Anh thực sự không nhận ra tôi sao?”

“Không nhận ra, và cũng không muốn nhận ra.”

Cui Đông Sơn tiếp tục: “Năm xưa, khi ông ấy đến đây, có nói điều gì không?”

Văn sĩ lại im lặng, không trả lời.

Cui Đông Sơn nhẹ nhàng nói: “Nếu anh không muốn nói, thì tôi cũng không ép buộc. Nhưng tôi muốn biết, vì sao ông lại đến đây vào ngày hôm đó.”

Văn sĩ nhìn Cui Đông Sơn một cách lạnh lùng, rồi im lặng không nói gì nữa.

Chẳng lẽ lại không coi trọng một vị đại kiếm tiên xuất thân từ “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” như vậy sao?

Người được mệnh danh là “Mǐ Lán Yāo” (Mǐ Yù), liệu có thực sự không cảm thấy bất mãn về điều này không?

Cui Đông Sơn gấp chiếc quạt tay lại, cười hiền lành nói: “Chỉ cần ngươi đồng ý lời mời của ta, ta sẽ đáp ứng một điều mong muốn của ngươi, như một món quà khi gặp mặt. Tin ta đi, đó chính là điều ngươi đã mong đợi suốt hàng nghìn năm, chắc chắn sẽ khiến ngươi thành công.”

“Ồ? Chẳng lẽ Chủ Tịch Cui còn có thể đọc suy nghĩ của người khác nữa sao?”

“Kỹ năng đọc suy nghĩ ư? Không hề, ta chỉ giỏi trong việc đoán ý định của mọi người mà thôi.”

Người thanh niên này, sinh ra từ văn hóa và học vấn của quốc gia Vân Nham, cười nói: “Hãy nói xem nào.”

Cui Đông Sơn nói: “Sau này ta sẽ dẫn ngươi đến Trung Thổ Văn Miếu, để cùng với học giả Từ Bình tranh luận về học vấn.”

“Thật sao?”

“Thật đấy, nhất định phải thật!”

Cui Đông Sơn vỗ ngực mạnh mẽ, “Thầy của ta và học giả Từ Bình là những người bạn tri kỷ, đã gặp nhau muộn màng nhưng tình bạn thì sâu đậm!”

Vị học giả suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ta cần phải suy nghĩ kỹ lại.”

Cui Đông Sơn gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Bỗng nhiên, vị học giả hỏi: “Ngươi không sợ rằng ta sẽ có âm mưu gì với ông ấy sao?”

Cui Đông Sơn thở dài, “Ngươi coi thường bản thân quá mức rồi. Ta hỏi như vậy chỉ vì tò mò thôi… Hồi đó, liệu ông ấy có từng đứng ở đây mà lặng lẽ rơi nước mắt không?”

Cui Đông Sơn vội vàng biện hộ: “Đừng giận nhé, ta là người nói thẳng thắn, miệng cứng nhưng lòng dịu dàng mà. Không tin ư?”

Chàng trai mặc áo trắng thở dài một hơi, toàn là mùi của đậu phụ thối…

Vị học giả im lặng.

Cui Đông Sơn nhẹ nhàng gõ vào vai anh ta bằng chiếc quạt, cười mỉm.

Biển văn hóa hoang dã rộng lớn, nhưng khó tìm được người tri kỷ trên đời này…

Người ta nói rằng, từ rất lâu rồi, Jia Sheng – người đã rời bỏ quê hương – đã từng đứng ở núi Đảo Huyền, nhìn về phía quê hương một cách lâu dài và cô đơn.

Bỗng nhiên, Cui Đông Sơn đặt tay lên miệng, “Vì giờ chúng ta đã là người cùng phe rồi, ta phải báo cho ngươi biết một chuyện nhỏ: có kẻ trộm mất những bản khắc của ngươi! Thật đáng ghét… Chúng ta sẽ đi đánh chúng ấy một trận chứ?”

————

Tại kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên, Cui Đông Sơn tiếp tục giúp đỡ mọi người bằng những kiến thức và sự thông minh của mình.

Đạo sĩ nhìn quanh, nói với giọng trầm: “Gần đây ở kinh thành có yêu quái gây rối; nó có năng lực pháp thuật không hề tầm thường, hoành hành mà không sợ hãi, giỏi ẩn náu và trốn thoát. Tối nay tôi đã theo dõi dấu vết của nó đến đây, nhưng không ngờ nó vẫn thoát được. Nó dám hành xử ngang ngược ngay tại nơi tôn quý nhất đất nước, ngay dưới chân hoàng đế, không coi trọng pháp luật… Tôi tất nhiên không thể để yêu quái đó tiếp tục làm loạn được. Những kẻ học được chút pháp thuật cũng không thể đối phó với nó được… Ha, nhưng vì đã gặp phải tôi rồi, thì lần này nó sẽ không thoát khỏi tay tôi đâu.”

Cậu thiếu niên trông có vẻ bối rối.

Thấy vậy, đạo sĩ liền giải thích một cách dễ hiểu hơn: “Có một con yêu quái đã hóa thân thành người, xuống núi để gây hại cho mọi người. Tôi phải bắt nó, để thi hành công lý thay trời.”

Ánh mắt cậu thiếu niên lập tức sáng lên; quả nhiên, ông đạo sĩ Wu này không chỉ biết bói toán kiếm tiền, mà thực sự là một vị thần có thể trừ yêu diệt ma!

Bức tường của sân nhà không cao lắm; hai người có thể nói chuyện qua bức tường đó.

Cậu thiếu niên trong sân thì thấp bé, gầy yếu; còn đạo sĩ thì cao lớn hơn nhiều.

Cậu thiếu niên lo lắng hỏi: “Ông đạo sĩ Wu ơi, nếu con yêu quái đã trốn xa, liệu nó có còn gây hại cho mọi người nữa không?”

“Vì tôi đã xuất hiện và đối đầu với nó rồi, nó chắc chắn đã biết sức mạnh của tôi. Tối nay nó chắc chắn sẽ không dám lộ mặt trong kinh thành nữa; nó chỉ có thể tìm chỗ ẩn náu mà thôi.”

Đạo sĩ cười nhẹ: “Dù sao thì nó cũng chỉ tạm thời trốn khỏi tầm mắt tôi mà thôi. Tôi có vài pháp thuật đặc biệt, chắc chắn sẽ bắt được nó trước khi trời sáng… Nó có thể trốn thoát được ngày đầu tiên, nhưng không thể trốn thoát được đến ngày thứ mười lăm đâu.”

Cậu thiếu niên lén lút vỗ tay vào áo vải thô, lấy hết can đảm và hỏi: “Ông đạo sĩ Wu ơi, ông có muốn ngồi bên trong không?”

Đạo sĩ gật đầu: “Được thôi, tôi cũng sẽ uống chút nước cùng cậu. Không cần phải đun sôi nước đâu; nếu có bể nước, chỉ cần múc một gáo nước từ giếng là được.”

Cậu thiếu niên mở khóa cửa sân và dẫn đạo sĩ vào trong. Ông Wu ngồi xuống chiếc ghế, còn cậu thiếu niên thì đi lấy nước từ bể. Đạo sĩ thực sự không kén chọn; ông ấy không ngồi trên ghế mà thẳng thừng ngồi xuống đất.

Cậu thiếu niên múc một gáo nước và đưa cho đạo sĩ. Đạo sĩ uống xong, rồi cả hai tiếp tục trò chuyện về việc bắt con yêu quái.

Đạo sĩ rõ ràng có vẻ ngạc nhiên, thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi mỉm cười nói: “Họ Ninh ư? Đó là một họ rất tốt đấy.”

Sau một khoảnh lặng, đạo sĩ ngợi khen: “Nếu gặp phải những thời điểm thiên văn hỗn loạn, sương mù bao trùm không ngừng, chỉ có việc tu dưỡng đức hạnh và tự kiểm điểm bản thân mới có thể mang lại may mắn. Ninh Kỳ… Đó là một cái tên tuyệt vời. Ngoài ý nghĩa tốt đẹp của nó, có lẽ người đã đặt tên này cho cậu đã kỳ vọng rất nhiều vào cậu.”

Cậu bé ngẩn ngơ một chút, sau đó nhíu mày, cúi đầu xuống; nhưng rất nhanh sau đó cậu lại ngẩng đầu lên và mỉm cười với vị đạo sĩ uyên bác ấy.

Trong ánh mắt của cậu bé tên Ninh Kỳ, ẩn chứa một nỗi buồn tự trách và cũng có một sự biết ơn mà ít ai biết đến.

Chen Bình An vỗ nhẹ vào vai cậu bé, cười nói: “Nhưng tôi nghĩ, việc đặt cái tên này có lẽ không hề mang theo những kỳ vọng phức tạp gì cả; chỉ đơn giản là mong rằng cậu sẽ không bị bệnh tật, không gặp tai họa, sống yên bình mà thôi.”

Người từng trải qua tuổi trẻ cũng thường cảm thấy như đang nhìn thấy chính mình trong những cậu bé như vậy.

Ninh Kỳ, người vốn còn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nghe xong lời này liền đầy nước mắt, cúi đầu xuống và gật đầu mạnh mẽ.

Nỗi buồn và tình cảm của cậu bé tràn ngập trong ánh trăng.

————

Sương đêm mỏng manh như lụa, trong sự mơ hồ ấy, xuất hiện bóng dáng của một con quái vật khổng lồ; đôi mắt to bằng cả nắm tay, lấp lánh rực rỡ, khiến người ta không thể rời mắt.

Con quái vật này di chuyển không phát ra tiếng động, thân hình to lớn, răng cao hơn cả con người, to như con bò.

Thông thường, trong núi có nhiều rắn; nhưng những người canh gác chùa này chưa bao giờ thấy loài quái vật lớn như vậy.

May mà những người canh gác chùa không chứng kiến cảnh tượng đó; nếu không, họ chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức mất hết can đảm.

Yuan Hóa Cảnh cầm trên tay một túi vải bông, nói với con quái vật: “Cậu cứ trở về đi. Tôi sẽ nói chuyện đó với chủ chùa Chen, nhưng việc có thành công hay không cuối cùng vẫn phụ thuộc vào số phận của cậu.”

Có nhiều câu chuyện truyền thuyết về những ngọn núi nổi tiếng, nơi những con quái vật lớn nghe thấy tiếng kinh Phật.

Con quái vật gật đầu rồi rời đi.

Yuan Hóa Cảnh coi như vậy là xong việc.

“Tốt quá, tôi vẫn luôn muốn lên núi để tìm thứ này, nhưng cứ trì hoãn mãi, đến nay mới thực hiện được.”

Chen Ping An không ngần ngại chút nào, nhận lấy túi từ tay Yuan Hóa Cảnh, cầm lên và cân nhắc một hồi: “Cả túi lẫn thứ bên trong (thuốc Hoàng Tinh) nặng hai cân chín lượng.”

Hoàng Tinh có tác dụng bổ khí, an ổn năm tạng, sử dụng lâu dài giúp cơ thể nhẹ nhàng và kéo dài tuổi thọ. Vì vậy, trong các sách y học, nó còn được gọi là “Ngũ Tỵ Chi”; vì chứa đựng tinh hoa của đất, nên giữa những người luyện khí trên núi, nó còn được coi là “thức ăn bổ dưỡng của tiên nhân”, và luôn là một trong những loại thuốc thường dùng của các tiên sư. Tuy nhiên, tính chất của Hoàng Tinh khác nhau tùy theo từng vùng. Thực ra Chen Ping An không hề xa lạ gì với loại thuốc này; ở quê hương mình, nó cũng rất phổ biến, nên anh thường gọi nó là “thức ăn dành cho người nghèo”.

Yuan Hóa Cảnh nói thẳng ra: “Không có việc gì mà tôi không đến Điện Tam Bảo; lần này tôi xuống núi về đêm cũng là để nhờ vả anh.”

Chen Ping An cười và nói: “Nếu có thể giúp được thì tất nhiên sẽ giúp.”

Yuan Hóa Cảnh tiếp tục: “Trên núi có một con hổ, đã cố gắng luyện hình suốt hàng trăm năm nhưng vẫn không thành công. Những cân Hoàng Tinh này chính là do con hổ đó đào ra từ lòng đất; tôi chỉ là người giúp trao tặng chúng.”

Chen Ping An suy nghĩ một lát rồi mỉm cười: “Một con vật linh thiêng như vậy, bị mắc kẹt trong hình thức xác thịt, thật là đáng thương… Không lạ gì nó lại vội vàng tìm cách giải cứu.”

Yuan Hóa Cảnh kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Chen Ping An.

Chen Ping An lấy ra cuốn sách y học trong tay mình – có thể coi là một phiên bản tóm tắt của các loại thảo dược – vì từ xưa đến nay, đạo và y luôn gắn liền với nhau.

“Vì đã gặp nhau như thế này, thì tôi sẽ giúp.”

Yuan Hóa Cảnh gật đầu rồi chuẩn bị rời đi.

Chen Ping An cười và nói: “Đã đến rồi thì cứ ở lại chơi thêm một lát; dù sao bây giờ cũng rảnh rỗi, hãy nói chuyện thêm với nhau.”

Không cần phải nói thêm gì nữa, Chen Ping An dẫn Yuan Hóa Cảnh vào nhà mình. Anh đặt cuốn sách lên bàn và mang ra một chiếc ghế cho Yuan Hóa Cảnh ngồi; căn nhà rất giản dị, gần giống với nơi ở của chính anh.

Chen Ping An cười và nói: “Vị Zhou Hải Kính kia, người đã hoàn thiện hệ thống “Địa Chỉ”, chắc hẳn đã khiến các bạn rất đau đầu phải không?”

Yuan Hóa Cảnh nghĩ đến vị nữ đạo sư đó thì không khỏi thở dài…

Yuan Huajing mang the hint of self-mockery in his expression, giving a vague answer that was essentially equivalent to saying nothing at all: “It was as if guided by some supernatural force.”

Then Yuan Huajing asked in return, “You’re here; do you have some kind of request?”

Chen Pingan was puzzled and asked, “Why ask that?”

Yuan Huajing glanced at this man who seemed so sincere, but inwardly he couldn’t help but mock him. Why ask such a question when it’s obvious? This young mountain master of the fallen mountain is the kind of person who won’t make an effort unless there’s a clear benefit to be gained.

Chen Pingan smiled and said, “Could it be that Master Yuan Jianxiang thinks the thing I’m seeking coincides with the purpose of your visit here? Since I can’t defeat you in battle, I might as well come down the mountain at night. This way, I can help that fellow from the mountain seek a way to liberate his spirit, and also come to my place to find out the truth. If that’s the case, then you’ll have to give up that thought. Otherwise, Master Yuan Jianxiang, you still have a chance.”

Yuan Huajing nodded and admitted frankly, “Indeed, I do have such thoughts.”

Chen Pingan said, “If I were to say I came here without any purpose, you surely wouldn’t believe me. But no matter what you think, I always treat people with sincerity. What I’m seeking is indeed not outside of myself.”

For a moment, both fell into silence.

Chen Pingan was the first to speak again, curiously asking, “What kind of treasure is it that makes Master Yuan Jianxiang so concerned?”

Perceiving Chen Pingan’s unusual expression, Yuan Huajing said with a hint of annoyance, “Whether as a member of the Yuan family or as a sword cultivator, there’s no reason to take something without permission or by force.”

Chen Pingan nodded; Yuan Huajing did indeed have a bit of self-pride and arrogance.

Suddenly, Yuan Huajing asked, “Have you ever met that monk known as ‘Monk Shenqing’?”

Chen Pingan nodded, “I’ve seen this ‘dragon among monks’ from the Buddhist sect before when I attended the temple meetings, but we never talked.”

“Then have you heard of Monk Shenqing’s three acts of protecting the Dharma?”

Chen Pingan shook his head; it was indeed the first time he’d heard of such a secret. Seeing Yuan Huajing’s skeptical expression, he could only explain with a smile, “Believe it or not, I do know quite a lot about Buddhist affairs over the years, but I don’t really delve into such secretive matters related to mountains.”

Yuan Huajing listened with mixed feelings and then briefly recounted those three acts of protecting the Dharma. The first time was when Monk Shenqing carried scriptures on a white horse, marking the eastward spread of Buddhism.

The second time was in the land of Qingming, where there was a profound debate between Buddhism and Taoism. Many Taoist practitioners lost the argument and, as per the agreement, shaved their heads on the spot, converted to Buddhism, and joined the Buddhist sect.

The third act of protecting the Dharma was at Dongshan Temple on Broken Head Mountain, where he secretly escorted a young monk down the mountain to a ferry crossing.

Hearing this, Chen Pingan nodded gently.

Yuan Huajing then asked, “Since you’re so skilled in stone carving, you must know about a red-colored seal with no inscriptions at all.”

Chen Pingan replied with a solemn expression, “Of course. It’s a stone used by the founder of the Zen sect for pounding rice. Back in the day, when he went up the mountain to seek the Dharma from the Fifth Patriarch, he initially worked as a rice-pounder in the temple. Because of his frail physique, the Sixth Patriarch had him use that stone to pound the rice.”

Yuan Huajing không giấu giếm gì cả, mà thẳng thắn nói ra sự thật: “Bức tranh ấy, chính là ở ngay trong ngôi chùa này.”

Chuyện này được giữ bí mật rất kỹ; chính quyền Đại Lư không hề có bất kỳ hồ sơ ghi chép nào về nó. Chỉ là vào thời điểm đó, Thiền sư Cui đã nhắc đến nó một cách tình cờ. Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại để tâm. Vì vậy, Yuan Huajing quyết định đến đây để thử vận may.

Chen Pingan hỏi: “Nó có liên quan gì đến thanh kiếm bí mật mà ngươi giấu kín không?”

Yuan Huajing trả lời một cách rất thành thật: “Không chỉ có liên quan, mà nó chính là chìa khóa để hiểu rõ mọi chuyện.”

Chen Pingan hơi ngạc nhiên, nhưng vì đây liên quan đến cơ bản của con đường tu luyện của Yuan Huajing, nên anh không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Anh và Yuan Huajing, người thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Yuan, không phải là kẻ thù cũng không phải là bạn bè. Mặc dù hôm nay họ đã trò chuyện nhiều hơn một chút và mối quan hệ có vẻ được cải thiện, nhưng cuối cùng thì tình bạn của họ vẫn chưa đến mức thân thiết lắm.

Yuan Huajing im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ nói: “Dù tôi có vẻ như sở hữu hai thanh kiếm bản mệnh, nhưng thực ra một trong số đó chỉ là một thanh kiếm bị sao chép, và nó được chế tạo bởi chính Thiền sư Cui.”

Chen Pingan chìm vào suy tư.

Yuan Huajing tiếp tục hỏi: “Có một việc tôi muốn hỏi ngươi, ngươi có muốn trả lời hay không cũng tùy. Ngươi có rõ con đường tu luyện của người ấy (người đã giết được rồng) đến cấp độ thứ mười bốn không? Có thể nói cho tôi biết không?”

Chính vì sự tồn tại của người tu luyện này mà suốt ba nghìn năm qua, tất cả những hậu duệ của rồng, những yêu quái dưới nước, tất cả những ai có hy vọng đạt được con đường tu luyện thành rồng thực sự, đều không dám “bước qua vùng đất nguy hiểm ấy”. Như con rồng già hàng nghìn năm tuổi trong lãnh thổ Quốc gia Hoàng Đình, dù tuổi thọ của nó rất dài, nhưng nó vẫn không dám di chuyển dưới nước.

Chẳng phải vì họ sợ thanh kiếm ấy sẽ xuất hiện bất ngờ và lại đi qua hồ Động Đình sao?

Chen Pingan tỉnh táo trở lại, lắc đầu nói: “Điều đó quá nguy hiểm, không nên tiết lộ những bí mật thiên đạo cho ngươi biết.”

Yuan Huajing gật đầu.

Chen Pingan hỏi tiếp: “Thanh kiếm bị sao chép kia, được làm theo hình dạng của thanh kiếm bản mệnh của anh trai tôi phải không?”

Yuan Huajing cười và nói: “Ngươi tự đoán xem.”

Chết tiệt, nói chuyện theo kiểu u ám của người thanh niên này thật sự rất thoải mái.

Chen Pingan không quá quan tâm, cười và nói: “Yuan Kiếm Tiên chỉ học được một chút kiến thức cơ bản mà thôi, có gì đáng để vui mừng đâu. Con đường phía trước còn dài và gian nan lắm, cần phải tiếp tục nỗ lực hơn nữa.”

Bên ngoài căn phòng yên tĩnh, trước sân là những cây bách.