Chương 115

Trên đỉnh núi Qidun, người đàn ông to lớn, hung hãn, với những bình rượu treo quanh thắt lưng, giờ đây chỉ còn thoi thở yếu ớt, nằm trong vũng máu.

Khi tia cầu vồng ấy bay về hướng bắc từ thị trấn Hóng Chúc, trong số những cao thủ tham gia cuộc săn bắt bí mật này, người gần nhất có thể can thiệp chính là người phụ nữ đang uống rượu tại quán rượu gần trạm xe ngựa. Bà ấy là vị trưởng lão của cung Trường Xuân, nhưng thật đáng tiếc là bà ấy không kịp can thiệp; hoặc có lẽ ngay khi bà ấy nghĩ đến việc đó, mọi thứ đã biến mất không dấu vết. Bà ấy không kịp can thiệp, cũng không dám can thiệp… Đơn giản là như vậy mà thôi.

Trái tim thanh khiết như pha lê của người phụ nữ ấy giờ đây phủ đầy bụi, và bà ấy chỉ còn biết uống rượu một cách tuyệt vọng.

Người đầu tiên can thiệp để ngăn cản Ah Liang chính là người đàn ông đã đe dọa vị thần cai quản núi Qidun – Wei Bo. Anh ta quyết đoán lao vào tia cầu vồng ấy, nhưng sau đó bị một cái tát mạnh đẩy trở lại chỗ cũ.

Wei Bo thở dài, quỳ xuống và giữ lấy tim người đàn ông kia, giúp bảo vệ những mạch máu quan trọng, để người đàn ông dũng cảm nhưng đáng thương này không bị hậu quả từ sự hỗn loạn của khí năng chiến đấu của chính mình giết chết.

Rất nhanh sau đó, bên cạnh Wei Bo xuất hiện một người đàn ông trẻ tuổi, không mấy nổi bật về ngoại hình. Anh ta quỳ xuống, cho người đồng nghiệp đầy máu uống một viên thuốc màu đỏ thắm, nắm lấy cổ tay nóng bỏng của người đàn ông kia, sau khi kiểm tra mạch máu, cuối cùng mạch máu cũng trở nên ổn định hơn. Anh ta thở ra một hơi thật nhẹ, rồi quay sang nói với Wei Bo: “Wei Bo, mạng sống của Lão Lưu là do anh cứu. Tôi biết ơn anh vì điều đó. Tôi không thể thay đổi những gì triều đình Đại Lưu sẽ làm sau này, và cũng không nên can thiệp vào chuyện vị trí thần linh… Nếu tôi làm vậy, có lẽ chỉ khiến hoàng đế Đại Lưu càng tức giận mà thôi. Dù sao đi nữa, cá nhân tôi vẫn nợ anh và núi Qidun một ơn lớn.”

Wei Bo không biểu lộ cảm xúc gì: “Tôi chỉ làm theo bản năng thôi.”

Wei Bo từ từ đứng dậy và nhận ra rằng người đàn ông trẻ tuổi này, dù được coi là một trong những kiếm sĩ giỏi nhất của kinh thành, lại không đeo kiếm bên hông mà chỉ treo thanh kiếm quan trọng ấy phía sau lưng một cách tùy tiện.

Wei Bo do dự một chút, nhưng vẫn không kìm được và hỏi: “Anh ở thị trấn Hóng Chúc, tại sao không can thiệp để ngăn cản kẻ kiếm sĩ đó?”

Người kiếm sĩ trẻ tuổi cẩn thận đỡ người đàn ông bị thương lên lưng, sau đó cười nói: “Kẻ kiếm sĩ ấy ư? Anh ta là một kiếm sĩ… là kiếm sĩ tuyệt vời nhất mà tôi từng biết. Lý do tôi chọn con đường luyện kiếm khi còn trẻ chính là vì ngưỡng mộ anh ta.”

Và thế là… mọi chuyện lại tiếp tục diễn ra theo cách của nó.

Thực ra, chỉ vì nhìn thấy vẻ ngoài trẻ trung của vị chuyên gia kiếm đạo này mà tôi định cùng thuộc hạ rời đi ngay, nhưng bỗng nhiên trên khuôn mặt tôi xuất hiện nụ cười hiếm thấy đầy hoài niệm về quá khứ, và tôi cảm thấy thích thú muốn trò chuyện hơn. Tôi đứng yên tại chỗ, nhìn về phía thị trấn Hồng Chúc rực rỡ ánh đèn, và thì thầm: “Ừm, so với những lục địa mà tôi đã từng ở, thì Bảo Bình Châu của các người có thể coi là một nơi cô lập với thế giới bên ngoài. Một số chuyện nhạy cảm, dù nói ra cũng không sao cả. Tôi sẽ kể cho các nghe một chuyện nhé. Các người hẳn biết rằng Nho giáo có ba học viện lớn. Người này, vì chuyện của ông Qi Jingchun, đã tức giận đến mức dùng kiếm xông pha vào hai học viện đó một mình, gây ra cảnh hỗn loạn khủng khiếp. Người ta thường nói rằng khi A Liang du lịch khắp các lục địa, ông luôn tuân theo câu nói nổi tiếng của mình: ‘Nếu ở đây có kẻ đáng để đánh, thì A Liang chỉ đánh những kẻ mạnh và già; không đánh những kẻ yếu và nhỏ.’ Nhưng trong hai lần đó, A Liang chẳng hề dừng tay chút nào. Ai cố gắng thuyết phục ông ấy, ai cản đường ông ấy, ông ấy sẽ phá hủy hoàn toàn đối thủ một cách không khoan nhượng. Các người có biết không? Bao nhiêu quý ông, bậc hiền nhân cao quý đã trở thành những kẻ tầm thường vì điều đó… Chỉ là hai vụ bi thảm ấy, lại bị Nho giáo – nơi coi trọng lễ nghi hơn hết – coi là điều cấm kỵ, nên không ai dám nhắc đến nữa.”

Wei Bo nuốt nước bọt và hỏi một cách e ngại: “Vậy thì tiền bối A Liang lại hành xử hung hãn đến thế ư? Còn những vị thánh nhân thực sự thì sao?”

Vị kiếm sĩ nở nụ cười tự hào và nói: “Đúng vậy. Cuối cùng, điều đó đã làm cho một vị thần trong ba bức tượng thờ tại đền Văn phong phải xuất hiện từ trên trời, đứng ngay trước mặt A Liang. Sau trận chiến đó, A Liang mới dừng tay. Kết quả thắng thua thì không ai biết. Dù sao đi nữa, vị thánh nhân ấy đã tạo ra một “thế giới riêng” cho mình; người ta nói rằng đó là một bàn cờ, hoặc cũng có người nói đó là một cuốn sách, được dùng làm chiến trường cho cuộc đấu giữa hai người. Dù sao thì người ngoài cũng không biết diễn biến của trận chiến đó. Chỉ biết rằng sau đó, A Liang mới rời khỏi học viện, băng qua hai lục địa, và đi qua núi Đảo Huyền để đến Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí.”

*(“He then stopped fighting; what about the real saints?” The swordsman smiled proudly. “Indeed, that caused a god in the three statues at the Temple of Literature to appear from heaven and stand in front of A Liang. After that battle, A Liang stopped fighting. No one knew the outcome. Anyway, that saint created his own ‘world.’ Some say it was a chessboard; others say it was a book used as a battlefield. Anyway, outsiders knew nothing about the battle’s outcome. Only after that did A Liang leave the academy, cross two continents, and go through the Hidden Mountain to reach the Ten-Thousand-Li Mile Sword Barrier.”)*

Một kiếm sĩ đến từ một châu khác thì thầm hỏi: “Trước đây tôi không tin vào những gì được ghi chép trong hồ sơ của Bộ Lễ, nhưng bây giờ khi chứng kiến tận mắt, tôi không còn cách nào không tin được nữa. Vũ Bạch ạ, vì cô ấy mà anh đã trì hoãn việc đạt được thân xác bất tử suốt bao nhiêu năm như vậy, vậy bây giờ anh vẫn không muốn buông bỏ sao?”

Vũ Bạch lắc đầu và nói: “Nếu đã có thể nắm giữ được, thì cũng không có lý do gì để buông bỏ.”

Kiếm sĩ lại lắc đầu, tỏ vẻ không hiểu.

Vũ Bạch nhớ đến một chuyện và có vẻ hơi ngượng ngùng, hỏi: “Đó là một thỏa thuận mà tôi đã đưa ra với tiền bối A Lương. Tôi dự định sẽ đến núi Lạc Phố ở huyện Long Quyên trong thời gian tới để đưa con rắn đen ở đó về. Mặc dù tôi sẽ tuân theo quy trình đã định của Bộ Lễ Đại Lưu, báo cáo từng bước một, nhưng ngay cả nếu cuối cùng không được chấp thuận, tôi vẫn muốn nhanh chóng quay lại núi Lạc Phố. Tôi hy vọng anh có thể nhắc nhở cho quan huyện Long Quyên biết, được không?”

Kiếm sĩ cười thoải mái và nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt, không đáng kể gì. Hơn nữa, đây cũng là hành động của anh nhằm cải thiện mối quan hệ với Đại Lưu, là điều tốt đẹp. Đừng lo lắng. Các vị vua trong dòng họ Tống của Đại Lưu, mặc dù mỗi người đều có tham vọng lớn và có vẻ áp đảo, nhưng thực tế khi tiếp xúc với họ thì cũng không tệ lắm. Nếu không thì tôi và sư phụ Luyên cũng không thể ở lại Đại Lưu suốt bao nhiêu năm như vậy.”

Bỗng nhiên, Vũ Bạch lại hỏi: “Tiền bối A Lương đi về phía bắc với vẻ mặt đầy quyết tâm, có phải là để gây rắc rối cho Đại Lưu không?”

Kiếm sĩ gật đầu và nói với vẻ mặt đầy ưu phiền: “Rất nhiều rắc rối.”

Vũ Bạch giật mình và hỏi: “Theo những gì anh nói, trước khi đi đến núi Đảo Huyền, tiền bối A Lương đã có thể khiến một trong ba vị thánh của Nho giáo phải can thiệp. Vậy nếu lần này ông ấy thực sự quyết định hành động, liệu kinh thành Đại Lưu có thể biến mất khỏi bản đồ châu Bảo Bình không?”

Kiếm sĩ suy nghĩ một lát rồi nói thẳng thắn: “Nếu là tôi, thì vương triều Đại Lưu – nơi có khả năng trở thành chủ nhân của một châu – có lẽ sẽ bị diệt vong.”

Vũ Bạch tỏ vẻ kỳ lạ trên khuôn mặt và hỏi tiếp.

Kiếm sĩ tiếp tục: “Đúng vậy. Nhưng tôi không biết liệu A Lương có quyết định như vậy hay không…”

Vũ Bạch im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi cũng không biết nữa. Chỉ có thể chờ xem thôi.”

Đại Lư, rốt cuộc là một người như thế nào? Vua Đại Lư, rốt cuộc lại là một vị vua như thế nào?

Và Quý Tĩnh Xuân, suốt bao nhiêu năm qua, tại Học Viện Trên Vách Núi, tại hang động Lư Châu Động Thiên, cô ấy đã làm những gì?

Dù là chuyện lớn hay nhỏ, anh ta đều muốn biết.

Hai người ngồi tại quán rượu bình thường nhất ở thị trấn Hồng Chúc, vừa uống rượu vừa trò chuyện.

Kết quả là, đến cuối cùng, vị kiếm sĩ đầy hứng thú ấy chỉ toàn tập trung vào việc trả lời các câu hỏi; mãi đến khi A Lương vỗ mông rời đi, anh ta mới nhận ra rằng mình chưa kịp hỏi hết những câu hỏi nhỏ mà mình đã ấp ủ suốt bao năm nay. Chẳng hạn như: “A Lương ơi, giờ đây kỹ năng kiếm thuật của anh đã cao đến mức nào rồi? Tại nơi mà chỉ cần một bức tường thành đã có thể chặn đứng được cuộc tấn công của lũ yêu quái khắp thiên hạ, liệu anh có khắc dấu ấn riêng của mình không? Trong số những con yêu quái ấy, có phải có người đẹp đến nỗi khiến anh cũng phải xao lòng không?”

Cuối cùng, người đàn ông chỉ biết an ủi bản thân rằng: Trên đời này, có bao nhiêu người đã mời A Lương uống rượu chứ?

Nghĩ đến điều này, người đàn ông đã trở nên nổi tiếng với kỹ năng kiếm thuật của mình, liền cảm thấy vui vẻ hơn.

Khi người đàn ông sắp rời đi, bỗng nhiên Wei Bo cười ha hả nói: “Thì tôi, Wei Bo, đã có thể chịu được một đòn kiếm từ tiền bối A Lương mà vẫn không chết, liệu đó có phải là một chiến công phi thường không? Tôi chẳng quan tâm liệu tiền bối A Lương có giữ tay hay không. Không được, không được, lần sau nếu có cơ hội, chúng ta nhất định phải uống rượu với nhau, tôi sẽ kể cho anh nghe chi tiết về trận chiến đó. Trận chiến ấy thật sự rất kịch tính, có hàng trăm hiệp đấu liên tục…”

Người đàn ông khẽ phì một tiếng lạnh lùng, rồi bỗng nhiên lao vút lên trời.

Wei Bo vung tay để xua tan đám bụi bặm bay lên, ngừng cười, nhìn về phía thị trấn Hồng Chúc với ánh đèn le lói trong bóng tối, ánh mắt ông ấy dịu dàng và lặng lẽ.

Người từng là vị thần của quốc gia Thần Thủy xưa kia, nhìn lại cảnh tượng này, dường như đã trải qua hàng trăm năm…

Nhìn cô ấy lần này qua lần khác bên bờ sông Chōng Dàn, rơi xuống mặt đất trong vẻ đẹp rực rỡ nhưng giờ đây tóc đã bạc phơ.

Anh ta mãi không muốn thừa nhận rằng, cuối cùng cô ấy đã không còn là cô ấy nữa.

Thủ đô Đại Lư, trên bục cao, thành phố Bạch Ngọc Kinh mất đi sự che chở của bùa phép, dù vậy vẫn tồn tại…

Lâu Cự Tử thở dài một hơi, kiệt sức nói: “Chính vì kẻ đó, A Lương, xuất thân từ Vạn Lý Trường Thành – nơi không bị ảnh hưởng bởi quy luật của trời đất và những bí mật thiên cơ. Trước đó, hắn còn cố tình che giấu tình hình thời tiết bằng những vật thể khác. Không chỉ là ngươi, e rằng tổ tiên của gia tộc Lục gia cũng đã phải dốc hết sức lực mới có thể tìm ra được một chút manh mối. Vì vậy, sự việc hôm nay không phải là lỗi của chúng ta, chúng ta không cần phải tự trách quá mức.”

Tống Trường Kính quỳ xuống bằng một đầu gối, cúi nhìn con rối được tạo ra từ những lá bùa của Đạo giáo, người đàn ông có trái tim sắt đá này lần đầu tiên thể hiện ra vẻ buồn bã. Hắn cẩn thận nhặt một nắm “nước” từ mặt đất, rồi cho vào tay áo của mình.

Hai con rối võ sĩ bên ngoài cung thành là quà tặng khi Đại Lưu Tống gia lên ngôi, do một phái Đạo giáo lớn ban tặng; tâm trí của chúng đã không còn khác gì con người bình thường nữa.

Hai vị “Thần Cửa” lớn nhất ở Đông Bảo Bình Châu, từ đời này sang đời khác canh giữ cung thành. Nếu mỗi thế hệ hoàng tộc Tống có người được chúng ưu ái, chúng sẵn lòng bảo vệ họ suốt đời. Đến thời đại của Tống Trường Kính, chính anh và anh trai Tống Chính Chún là những người may mắn được như vậy; điều này được coi là dấu hiệu tốt lành cho sự thịnh vượng của Đại Lưu. Bởi trước đó, hai vị võ sĩ này đã hai trăm năm nay chưa bao giờ chọn được ai cả.

Tống Tập Tân đột nhiên trở nên trắng như tuyết, hét lên: “Kiếm đâu rồi? Chẳng phải còn lại sáu thanh kiếm bay sao?! Tại sao tôi không thể cảm nhận được gì cả?”

Hoàng đế Đại Lưu vẫn giữ vẻ mặt bình thường, nhưng nỗi đau trong ánh mắt rất rõ ràng, hắn thì thầm: “Vận mệnh của Đại Lưu tôi đã bị hủy diệt chỉ trong chốc lát. Trong số những người có thể đi được hàng trăm dặm, chỉ còn lại nửa số. Người xưa nói không sai chút nào: chỉ còn lại một thành Bạch Ngọc Kinh trống rỗng, không còn mười hai thanh kiếm bảo vệ… Trong thời gian ngắn, điều đó có ích gì nữa? Rồi tất cả lại chỉ còn lại cho tôi…”

Người đàn ông này, với tham vọng “nuốt chửng cả một châu”, dừng lại không nói tiếp, từ từ ngẩng đầu nhìn bầu trời đã trở lại bình thường, không còn dấu hiệu gì bất thường nữa: “Thà ngươi cứ chém đầu tôi đi còn hơn.”

Hắn hít một hơi sâu, rồi ra lệnh: “Trường Kính, ngươi hãy tự mình đứng trên đỉnh thành, xem có kẻ nào đang âm mưu gì không.”

Đại Lữ Hoàng đế quay người đi về phía bậc thang, ngồi xuống bên cạnh người được mệnh danh là “bậc đại gia của gia tộc Mặc” – Lâu Trường Dã; người già đó cũng từ từ ngồi xuống theo.

Hai vị lão nhân đều có vẻ mặt như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại.

Người đàn ông mặc áo choàng cười nói: “Tôi biết rồi, chuyện kéo dài tuổi thọ đã là điều không thể. Dù sao đây cũng là thủ đoạn của A Lương; trừ khi những người luyện khí thuộc gia tộc Nông Gia ở cấp độ mười hai can thiệp để chữa trị, tôi mới có thể kéo dài tuổi thọ được. Còn không thì chỉ biết đếm ngón tay xem mình còn bao nhiêu ngày nữa để sống thôi.”

Hai vị lão nhân đồng loạt gật đầu.

Người đàn ông tự giễu mình: “Chỉ còn lại mười năm nữa thôi… Tôi đã sống hơn mười lăm năm rồi. Vận mệnh của các quốc gia trên thế giới này vốn dĩ luôn theo quy luật thăng trầm như vậy. Nói như vậy thì, có lẽ tôi cũng đủ sức để xây dựng nên một Đại Sui hùng mạnh mẽ… Nhưng sau này thì sao? Có vẻ như điều đó không còn liên quan gì đến tôi nữa. Cuộc hành trình về phía nam của Đại Lữ, tiếng móng giẫm trên mặt đất phía nam Học Viện Quan Hồ… Cờ Rồng Bay của Đại Lữ sẽ từng ngày càng bay cao bên bờ biển phía nam Thành Lão Long… Tôi sẽ không thể chứng kiến những điều đó nữa rồi.”

Người đàn ông nhắm mắt lại, nắm chặt hai nắm tay đập vào đầu gối, cười nhưng răng vẫn nghiến chặt: “Vấn đề là kẻ quyết định tuổi thọ của tôi đã bay lên nơi khác… Có thể hắn vẫn tiếp tục theo dõi chúng ta ở thế giới này… Thậm chí có thể sẽ quay trở lại… Hắn không phải đã chết đâu… Không phải đã chết đâu!”

Vì vậy, Đại Lữ cũng không dám có lòng trả thù.

Đó chính là điều khiến Đại Lữ Hoàng đế cảm thấy uất ức nhất.

Vì vậy, ông mới nói rằng tại sao không thẳng thừng cắt đầu mình đi cho xong, để không phải chịu đựng sự nhục nhã này nữa.

Trên đỉnh thành Đại Lữ Kinh, người già mặc áo xanh gầy gò vẫn cứ ngước nhìn bầu trời nơi người đàn ông kia biến mất.

Không biết từ khi nào, bên cạnh ông ta xuất hiện một người phụ nữ mặc trang phục cung điện, thấp bé nhưng có thân hình đầy đặn; cô ấy thẳng thắn hỏi: “Quốc sư Thái, tôi phải làm sao đây với thảm họa bất ngờ này?”

Người già thậm chí không muốn rời mắt khỏi bầu trời, đáp một cách vô tư: “Chờ chết thôi.”

Người phụ nữ hoảng sợ, nói với vẻ nghiêm khắc: “Nhưng… chúng ta không thể để điều đó xảy ra!”

Người già lại cười: “Đã không còn cách nào khác nữa…”

Người đàn ông đứng dậy, thực sự sắp rời đi, cười ha hả nói: “Lão già này, lời ngươi nói quả không sai chút nào, đây chính là thế gian loài người, đẹp thật!”

Đó là câu cuối cùng ông ấy để lại cho thế giới này trong lòng mình, thật là thú vị.

Cậu nhóc ạ, nhất định phải luyện kiếm thật chăm chỉ nhé. Sau này phải mạnh như tôi, A Liang vậy… còn mạnh hơn nữa thì… ha ha, thôi kệ, khó lắm đấy!