Chương 1152

Một ngôi trường học nhỏ ở vùng nông thôn, núi non và sông suối hòa quyện vào nhau; dòng suối gần đó róc rách, nước va vào đá tạo ra những tiếng vang vọng. Những bụi sen xanh mướt mọc um tùm.

Chen Ping An, người thực sự tồn tại trong câu chuyện này, nằm trên chiếc ghế bằng dây, cầm chiếc quạt lá sen trong tay và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Con đường của đạo lý bắt đầu từ khi mây tan vào ban ngày; mùa xuân kéo dài cùng với những đêm xanh thẳm.

Zhao Shuxia dừng bước lại, ngồi xuống chiếc ghế tre bên dưới mái hiên.

Dưới gốc cây Zhao, anh nhìn thấy sư phụ đang nằm và vẫy quạt lá sen; không hiểu sao anh lại nhớ đến một câu nói của ông Zhu: “Tuổi thọ con người không đồng đều, không chỉ phụ thuộc vào số phận, việc tu dưỡng bản thân cũng có thể giúp ta sống lâu mãi.”

Chen Ping An vẫn nhắm mắt và nói: “Nếu muốn cười thì cứ cười đi, không cần kiềm chế. Nhưng phải hứa trước rằng những chuyện hôm nay đừng để người ta biết đến, nhất là đừng để Mi Li Li nghe thấy.”

Zhao Shuxia gật đầu, mặt anh hiện lên nụ cười, nhưng cuối cùng anh vẫn không cười thành tiếng, coi như là đã tôn trọng sư phụ của mình.

Thực sự, càng nghĩ lại càng thấy buồn cười; dù tính cách của Zhao Shuxia hiền lành và chất phác đến đâu, anh vẫn không thể kiềm chế được cảm xúc muốn cười.

Hóa ra vào ban ngày, có một người mẹ của một học trò nhỏ; người phụ nữ ấy trông rất hung hãn. Khi đến nơi này, cô ta đã bắt đầu la hét, yêu cầu con mình quay về nhà và không cần học nữa.

Lúc đó sư phụ hỏi nguyên nhân, nhưng người phụ nữ ấy chẳng để ý gì đến lời sư phụ, chỉ liên tục gọi tên con mình bằng cái tên thân mật; cậu bé học trò đứng dậy e ngại, có vẻ xấu hổ và oan ức.

Người phụ nữ ấy kéo cánh tay cậu bé và yêu cầu sư phụ phải trả lại số tiền đã đóng cho việc học; thực ra, học phí ở đây đã thấp hơn “giá thị trường” rất nhiều so với các ngôi làng lân cận.

Sư phụ không tức giận, cũng không nói gì với người phụ nữ ấy, chỉ muốn nói vài lời với cậu bé.

Kết quả là điều đó khiến người phụ nữ ấy tức giận; cô ta bắt đầu đẩy mạnh sư phụ, nhưng sư phụ chỉ đơn giản là ngăn cản lại, và người phụ nữ ấy liền bắt đầu la hét, thậm chí còn ném thứ gì đó vào mặt sư phụ.

Nhớ lại sự việc ban ngày, Chen Ping An cũng không khỏi bật cười: “Có lẽ đây chính là điều mà sách vở gọi là ‘sự bị xúc phạm nghiêm trọng’.”

Zhao Shuxia tò mò hỏi: “Sư phụ, sao lại như vậy?”

Chen Ping An trả lời: “Bởi vì con người đôi khi không thể kiềm chế được bản năng hung hãn của mình.”

Zhao Shuxia suy ngẫm và nói: “Đúng vậy, con người thật khó hiểu.”

Và họ tiếp tục cuộc sống của mình, mỗi người theo cách riêng của mình.

Mặc dù Chen Pingan ở đây đã cố tình giấu đi mọi thứ về khả năng, phép thuật và “khí chất” của mình, đến nỗi không khác gì một người bình thường, nên những lần trước khi chào hỏi dưới gốc cây của Zhao Shu, Chen Pingan thực sự không nghe thấy gì cả. Lần đó, nữ tu tại miếu giữa bão tuyết – Yu Hui Ting – tình cờ đi ngang qua và tưởng lầm rằng Chen Pingan đang giả vờ ngủ trên chiếc ghế tre, cố tình phớt lờ cô ấy; quả thực là đã oan ức Chen Pingan một cách không đáng có. Nhưng dù vậy, chỉ cần Chen Pingan nhìn cô ta một cái thôi, có lẽ cũng đủ để làm cho người phụ nữ quê mùa kia sợ hãi và không dám quấy rối nữa.

Dù chuyện đó có vẻ thú vị và buồn cười, Zhao Shu vẫn không khỏi thở dài; dù sao thì việc được theo học cùng sư phụ cũng là một phước lớn rồi. Nghe nói bây giờ có rất nhiều học viện Nho giáo muốn sư phụ đến giảng dạy, nhưng sư phụ vẫn từ chối một cách lịch sự.

Chen Pingan nhẹ nhàng vẫy chiếc quạt tre và bắt đầu cười: “Tôi nhớ lần đầu tiên gặp Wei Xian là tại một nơi tên là Hú Er Chén, ở biên giới Đại Quan. Trong quán trọ đó, vị hoàng đế sáng lập nước Nam Viên của chúng ta đã nhận ra tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên. Câu thứ hai mà Wei Hailiang nói với tôi là: ‘Chủ nhân có một khí chất uy nghiêm thật đáng sợ!’ Ha, bạn nghĩ sao? Ngoài việc uống rượu giỏi, khả năng nhìn người của Wei Xian còn xuất chúng nữa; Lü Bai Xiang và Sui You Bian đều không thể sánh kịp ông ấy.”

Dù sao thì Zhao Shu cũng không phải là chị gái lớn của mình là Pei Qian, càng không phải là em trai nhỏ là Cui Dongshan; cô ấy không thể tiếp nhận những lời nói như vậy được.

Trong chốc lát, không khí trở nên im lặng. Sau đó, Chen Pingan bất chợt nói thêm vài câu:

“Biết rằng mình không thể làm gì được, thì hãy chấp nhận số phận.”

“Ánh trăng sáng trong, gió mát… cuối cùng cũng rải rác khắp nơi.”

Zhao Shu không hiểu lắm, nhưng cô ấy cảm nhận được rằng tối nay sư phụ dường như… nhẹ nhõm hơn bình thường.

Chen Pingan cười nhẹ và nói: “Cái thư đó, cứ gửi nó đến Núi Lạc Phúc đi. Hãy chọn một nơi yên tĩnh, trên đường hãy tận hưởng sự khác biệt về thể lực của những võ sĩ ở các cấp độ khác nhau. Khi đến Núi Lạc Phúc, không cần vội vàng trở về; hãy để đầu bếp già giúp bạn luyện tập. Chọn nơi ở tầng hai của ngôi nhà gỗ là được.”

Cần biết rằng Lục Chìn từng viết ra tác phẩm “Thuyết Kiếm”. Ngoài ra, tại nội thành Bạch Ngọc Kinh – thành Ngọc Châu, ông đã mượn một khu đất từ chủ thành Guo Giải và Shao Tượng để xây dựng một thư viện riêng, và đặt tên cho nó là “Quan Thiên Kiếm Tịch”.

Hai vị chủ thành này đều là những cao thủ kiếm thuật xuất sắc trong giới đạo giáo tại Bạch Ngọc Kinh.

Còn Chu Tích từng lỡ miệng tiết lộ rằng lần đầu tiên ông đi lang thang khắp giang hồ là nhờ vào kiếm thuật của mình. Nếu nói rằng Chu Tích không am hiểu về kiếm thuật, thì Chén Bình An sẽ không bao giờ tin đâu.

Bốn người thuộc nhóm “Ô Hoa Phúc Địa”, cho đến nay, dường như chỉ có Chu Tích là người chưa nhận học trò chính thức. Cần biết rằng Chu Tích đã đạt đến cấp độ võ sĩ cao nhất; bỏ qua việc ông sớm chuyển sang con đường tu đạo và muốn trở thành nữ kiếm sư, thì Wei Hiền và Lư Bạch Tượng – những người cũng đã nỗ lực rất nhiều trong việc luyện tập võ thuật – hiện vẫn chỉ ở cấp độ lang thang. Ngay cả đồng hương của họ là Chủng Thu, cũng vậy. Chỉ có Chu Tích, sau bao năm ở núi Lạc Phố, vẫn quan tâm nhiều hơn đến việc quản lý công việc hàng ngày thay cho chủ nhân trẻ tuổi của núi, bận rộn với đủ thứ mà không mấy quan tâm đến việc luyện tập võ. Chén Bình An cũng không hiểu ông ấy nghĩ gì nữa. Vì vậy, mới có cuộc đấu kiếm giữa hai bên tại kinh thành của quốc gia Nam Viên: họ chọn một ngày tuyết rơi dày đặc, cùng nhau thi đấu hết sức mình để so sánh thực lực.

Theo thời gian luyện võ, ông lớn tuổi hơn tôi (Chén Bình An) tới một trăm năm; nhưng về võ thuật, tôi lại cao hơn ông một cấp độ. Đó chính là “mỗi người dựa vào khả năng của mình”. Khi nào có người bị đánh bại, thì đừng trách trời trách người khác.

Triệu Thụ Hạ gật đầu đồng ý.

Quả thực, trong ba mươi năm kể từ khi sư phụ lần đầu rời quê hương, hầu hết thời gian ông ấy đều dành cho việc lang thang khắp nơi, không có cơ hội chăm sóc cuộc sống hàng ngày của sư phụ.

Tôi nhớ Chu Tích từng nói: “Khi chúng ta không thể tự chịu trách nhiệm với bản thân mình, thì cũng khó có tư cách để chịu trách nhiệm với người khác.”

Về việc gửi thư một cách tình cờ này, hóa ra Chén Bình An đã viết một bức thư vào ban ngày, dự định nhờ Chén Linh Quân mang nó đến núi Lạc Phố lần tiếp theo ông ấy đến đây, và gửi cho Tào Thanh Lang tại phái Kiếm Thanh.

(Trên đây là bản dịch tiếng Việt của đoạn văn trên.)

Chen Ping An bật cười khẽ, vẫy chiếc quạt nhẹ nhàng, với vẻ thong thả và thoải mái, anh nheo mắt cười nói: “Cũng không hẳn giống nhau lắm. Khi ở bên Lưu Tử Tiên, tôi cảm thấy thoải mái hơn; còn khi ở bên Văn Sơn Trường, thì có vẻ e dè và kín đáo hơn một chút.”

Triệu Thụ Hạ có vẻ ngạc nhiên: “Sư phụ đã trải qua biết bao sóng gió lớn, sao lại cũng cảm thấy e dè khi giao tiếp với người khác nhỉ?”

Mặc dù Triệu Thụ Hạ không thuộc về bất kỳ phe phái nào ở Núi Lạc Phó, nhưng tinh thần của núi này vẫn rõ ràng: mọi người đều nói chuyện một cách thoải mái, thông tin được chia sẻ rộng rãi, như thể không ai là người bị bỏ rơi. Vì vậy, anh ấy rất hiểu rằng mỗi khi sư phụ đi du lịch xa và trở về Núi Lạc Phó, dường như ông mang theo rất nhiều câu chuyện thú vị. Nhưng khi trở về quê hương, dù gặp phải những sự kiện lớn lao hay chỉ là người qua đường, ông hiếm khi nhắc lại đi nhắc lại về một người cụ thể. Chỉ có điều, ở nơi Triệu Thụ Hạ này, sư phụ đã từng nhắc đến Văn Dục rất nhiều lần.

Lần đầu tiên Triệu Thụ Hạ gặp Văn Dục là trên chiếc thuyền buồm của gia đình mình; mặc dù đó là lần đầu tiên họ gặp nhau và họ không nói chuyện nhiều, nhưng Triệu Thụ Hạ đã không giấu đi sự ngưỡng mộ của mình đối với vị quý ông này.

Ví dụ, Văn Dục có một ý tưởng: để lấy một phái trên núi nào đó làm mẫu, điều kiện tiên quyết là số lượng người trong đại sảnh tổ tiên phải là số lẻ. Trước đó, còn có những cuộc thảo luận nội bộ quy mô nhỏ hơn để quyết định xem liệu những quyết định quan trọng nào cần được đưa lên chương trình thảo luận hay không; số lượng người tham gia cũng phải là số lẻ để tránh tình trạng có đông người có ý kiến trái chiều. Nhờ vậy, mọi quyết định đưa ra đều có thể được thông qua nhanh chóng. Dù có hai hội trường thảo luận riêng biệt (lớn và nhỏ), những người luôn có ý kiến khác biệt vẫn có thể yêu cầu ghi lại ý kiến phản đối của mình để phục vụ cho việc kiểm tra sau này. Đồng thời, còn có một vai trò tương tự như “sử quan” để ghi chép các sự kiện diễn ra.

Chen Ping An giơ hai ngón tay lên và vẽ vòng tròn nhẹ nhàng: “Văn Dục nói rằng xã hội đang phát triển theo hướng tăng dần, giống như những sợi lông cừu xoắn ốc hướng lên trên. Điều này không chỉ phụ thuộc vào những người mạnh mẽ dẫn đầu mà còn cần một hệ thống vững chắc.”

Triệu Thụ Hạ suy nghĩ: “Đúng là như vậy… Một hệ thống vững chắc sẽ giúp xã hội phát triển bền vững hơn.”

Zhao Shuxia shook his head and said, “Of course not.”

Chen Pingan nodded and said, “When we know more and more ‘whys’, it will make us more patient and calm. When a person can remain calm and composed, it means they have succeeded in cultivating their mind. In the future, when encountering problems, they won’t easily speak angrily or harshly to others.”

It seems that all the teachings of the three religions and various schools of thought focus on the concept of ‘mind’, and they even put in great effort into it.

Zhao Shuxia has a deep understanding of this.

On the first floor of the Luopuo Mountain Bamboo Tower, which serves as both a residence and a study, Chen Pingan, one of the incarnations, is reading by lamplight at night. He is repeatedly flipping through a book that summarizes their casual conversations with Wen Yu earlier on. Beside his desk, there are eight other books of varying thicknesses and contents. Some are like travelogues about landscapes, others contain excerpts from Buddhist precepts and Taoist scriptures along with personal reflections on reading them, and there are also records of events and observations from the Jade Mountain. All these have been compiled into books.

If we consider the incarnations attached to the seven manifesting, two hidden, and nine spiritual entities as collectively working on compiling a book, then Chen Pingan, who remains in Luopuo Mountain without moving, is somewhat akin to a chief editor or compiler.

This Chen Pingan then leaves the room, hangs a sword talisman around his neck, and sets off towards Huaihuang County.

According to the decision made at the previous meeting in the temple, in the future, the ministers of the Ministry of Rites in various countries will have to be graduates from seventy-two academies. In Wen Yu’s view, scholars who wish to become officials not only need to have a solid foundation in personal cultivation and knowledge but also need to be proficient in laws and calculations, as well as possess practical skills to benefit the people. They must be sincere and continuously enrich their knowledge, and they should also be adept at solving, or at least understanding, the principles behind the operations of matters such as finances and litigation. At that time, Wen Yu and Chen Pingan gave an example: if officials from the Ministry of Rites and the Ministry of Revenue argued in the court, it would be absurd if one only talked about etiquette and morality while the other only focused on their own pockets.

Vì những học giả nhập học tại các viện học đều là những “hạt giống” có đủ tư cách để nghiên cứu học vấn ở các quốc gia của mình, vậy thì các viện học cũng phải gánh vác trách nhiệm nuôi dưỡng những “hạt giống” ấy. Các viện học cần tập trung vào việc nghiên cứu sâu rộng về hàng chục chủ đề khác nhau, mở rộng cơ hội cho các học giả tham gia tích cực vào các cuộc thảo luận, ví dụ như ý nghĩa thực sự của việc vua chỉ cần quan tâm đến việc điều hành đất nước mà không cần phải can thiệp trực tiếp. Các viện học cần làm rõ những vấn đề chưa được giải quyết hoặc những câu trả lời còn mơ hồ, để các học giả ngay khi bước vào viện đã hiểu rõ về chúng, chứ không chỉ tập trung vào việc nghiên cứu riêng của mình. Những quy định truyền thống của tổ tiên, thậm chí là các nghi lễ trong các đền thờ Nho giáo, liệu có thể thay đổi được hay không, và nếu có khả năng hoàn thiện thì làm thế nào, tất cả những điều này đều cần được làm rõ trong thời gian học tập tại viện, để mỗi người đều có cái nhìn rõ ràng. Ngay cả khi mỗi người vẫn có quan điểm riêng, thì tạm thời hãy tìm điểm chung và giữ lại sự khác biệt; sau này, khi họ rời viện học, trong gia đình hoặc triều đình, họ có thể dựa vào những tình huống cụ thể mà họ gặp phải để chứng minh hoặc bác bỏ quan điểm ban đầu của mình… Khi nói về bất kỳ lý lẽ nào, cũng cần có một quá trình suy luận chặt chẽ và logic; khi đưa ra bất kỳ quan điểm nào, cũng cần có đủ lý lẽ để hỗ trợ nó. Văn Úy nói rằng những người học vấn trên thế giới này, khi tranh luận thì cần phải rõ ràng như khi viết sách; các luận điểm chỉ là tiêu đề và lời mở đầu của cuốn sách, còn các bằng chứng mới là nội dung chính của cuốn sách, phải được trình bày một cách có hệ thống và từng bước một, mỗi bước đều phải chịu được sự xem xét kỹ lưỡng.

Việc đặt ra mục tiêu trong lòng là điều mang tính cảm xúc, lãng mạn, và có thể cao xa vô tận; còn việc thực hiện những công việc hàng ngày thì cần phải có tính lý trí, cần phải theo đúng trình tự và có sự rõ ràng trong từng bước.

Ngoài ra, Văn Úy còn nói rằng ông dự định sẽ chủ trì việc biên soạn một cuốn sách y học chung với sự hợp tác của các triều đình khác nhau, và cũng muốn nâng cao vị thế của các bác sĩ y học theo trường phái Nho giáo.

Ông cũng muốn biên soạn lại những cuộc cải cách nổi tiếng trong lịch sử, dù thành công hay thất bại, cùng với các đánh giá của thời bấy giờ và các quan điểm trái chiều sau này, thành một tập sách để các học giả sau này có thể tham khảo.

Điều này rõ ràng phù hợp với nhiều quan điểm của Trần Bình An.

Hơn nữa, Văn Úy cũng muốn thúc đẩy việc trao đổi và học hỏi giữa các học giả từ các nền văn hóa khác nhau, để cùng nhau phát triển kiến thức.

Văn Úy cũng tin rằng sự hợp tác và giao lưu là chìa khóa để giải quyết các vấn đề phức tạp của thế giới.

Đi dọc theo con hẻm Níp Bình, Trần Bình An dừng chân lại một lát ở cửa hẻm, sau đó tiếp tục bước đi chậm rãi vào bên trong. Khi đến trước cửa ngôi nhà của tổ tiên mình, ngôi nhà dường như đã bị bỏ hoang từ khi anh còn nhỏ, anh liếc nhìn về phía bên trái hẻm. Trần Bình An quỳ xuống, hai tay gấp vào tay áo; trông có vẻ như có một đứa trẻ còn nhỏ đang lăn lộn trên mặt đất. Anh lại liếc nhìn sang bên phải, nơi mặt đất đầy bùn bên ngoài ngôi nhà tổ tiên của mình; dưới đó ẩn chứa một hộp son.

Giống như câu hỏi mà “Đạo sĩ Ngô Tiễn” và Lục Trầm đã đặt ra: Những chuyện trên đời này, phức tạp và đa dạng, rốt cuộc là do con người tạo ra hay do số phận định đoạt?

Nếu mọi thứ đều do số phận quyết định, thì đó chính là một số phận không thể thay đổi. Nhưng nếu không phải vậy, thì trên con đường đời này, những sự trùng hợp là điều khó tránh khỏi; thành bại tùy thuộc vào chính mình.

Nghe giọng nói của Lục Trầm, có vẻ như khả năng thứ hai là cao hơn.

Trần Bình An do dự một chút, sau đó bắt chước cách Lục Trầm trước đó, trèo qua tường để vào bên trong. Phía sau là cửa sân; anh bước vài bước, muốn đẩy cánh cửa nhà ra để tìm hiểu xem có manh mối gì không. Nhưng vừa mới đưa tay ra, anh lại dừng lại, nghĩ lại và quyết định thôi. Anh dùng một tay tựa vào tường để trèo vào nhà mình, lấy chìa khóa mở cửa, sau đó ngồi xuống bên bàn, lấy chiếc bật lửa ra từ tay áo và thắp sáng một chiếc đèn dầu.

“Trần Bình An” này, thực ra chính là hình ảnh của một người học giả trong mắt anh; khi còn trẻ, anh đã cố gắng học hành chăm chỉ. Sau khi rời trường học, nhờ vào sự nỗ lực của bản thân, khi lớn lên, anh đã có được căn phòng đọc sách riêng.

Có lẽ đó cũng chính là cuộc sống mà cha mẹ anh mong đợi: yên bình, không lo về ăn mặc và sinh hoạt, lập gia đình và xây dựng sự nghiệp.

Một số nguyên tắc giản dị như vậy, thực ra cha mẹ không cần phải nhắc đi nhắc lại với con cái. Phải tử tế với mọi người, khi gặp người lớn trên đường không được im lặng, phải chào hỏi họ. Phải sống chân thật và làm việc đúng mực… Bởi vì con cái luôn có thể nhìn thấy rõ cách cha mẹ và người lớn hơn hành xử. Có lẽ đó chính là nền giáo dục gia đình đích thực.

Bên kia trường học làng, Triệu Thụ Hạ hỏi: “Sư phụ, tại sao lại cố tình sống như một người bình thường vậy?”

Trần Bình An cười và nói: “Mở lớp dạy học ở chân núi, đó chính là công việc của tôi.”

Zhao Shuxia mistook what he heard and said, “Who?”

Chen Pingan replied, “You heard that right, it’s Lu Chen.”

Previously in Yongjia County, Chen Pingan had explained in detail to the young man the significance of terms like Lu Chen and the headmaster of Baiyu Jing, using many metaphors that teenagers could understand.

Ning Ji was naturally shocked, but both Lu Chen and Chen Pingan noticed something: the young man showed no sign of joy at all; instead, his face turned pale as he fell into a profound, instinctive fear.

When a person harbors such deep distrust towards the world, it is inevitably due to the numerous hardships that have pierced their heart throughout their life.

The young man, having experienced so much warmth and coldness in human relationships, as well as separations and deaths, had a heart that was utterly gray, with hardly any color left in it.

Lu Chen wanted to follow Chen Pingan’s example and explain everything in detail to Ning Ji as well: about Chen Pingan being a retired official, the former master of Luopu Mountain, the future national teacher of the Dali Dynasty, a disciple of the Wen Sheng lineage, and Ning Yao, who would become his future masteress...

However, Chen Pingan signaled to Lu Chen with a look not to do so...

Lu Chen had asked the young man to bring a bowl of plain water to serve as tea. According to Lu Chen’s plan, as long as Ning Ji agreed at that moment, then he would drink the water and thus establish a master-disciple relationship.

Once Lu Chen had drunk the “master-apprentice tea,” they would officially be master and disciple.

With this noble journey successfully completed, Lu Chen could then return to Qingming World and Baiyu Jing.

Lu Chen’s sudden change of strategy was certainly due to his own plans to have Ning Ji join Chen Pingan’s discipleship.

Firstly, choosing Ning Ji as his direct disciple involved too many karma issues. It wasn’t that Lu Chen couldn’t handle it, but he was naturally lazy. With disciples like Cao Rong and He Xiaoliang, Lu Chen was quite casual in his teaching; after accepting them as disciples, he would just give them a few spiritual books and teach them a few techniques before letting them be on their own. Moreover, Ning Ji’s background was different from all of Lu Chen’s previous direct disciples. Lu Chen would have to keep Ning Ji by his side until the young man reached the fifth realm; this could take decades or even a hundred years, during which time he wouldn’t be able to find any peace.

Furthermore, the benefits of taking Ning Ji as a disciple weren’t as great as Lu Chen had imagined. Outside the alley, Lu Chen had already made a rough assessment: if Ning Ji, a young man who practiced in the wilderness with no teacher or fellow cultivators, had a high chance of becoming a great cultivator at the fourteenth realm, then with a master, even if Lu Chen personally taught him, Ning Ji’s progress might actually decline, and whether he could reach the fourteenth realm in the future was uncertain.

Therefore, Lu Chen didn’t want to mislead himself by taking on such a troublesome responsibility, nor did he want to delay Ning Ji’s cultivation.

In fact, Lu Chen had three other candidates in mind who would be perfectly suited to be Ning Ji’s mentors: his senior disciple Kou Ming, Li Sheng, and Zheng Juzhong from White Emperor City.

Nhưng cho đến nay, sư huynh vẫn chưa thể hợp đạo được. Lý Thánh có thể nói là người quản lý hàng ngàn việc mỗi ngày, còn Trịnh Cư Trung, dù sao cũng là một bậc thầy ma đạo tùy ý muốn làm gì thì làm. Ngay cả khi Lục Trầm dám đề nghị giúp đỡ, có lẽ phía Văn Miếu cũng sẽ không đồng ý.

Chen Bình An xếp ở vị trí thứ tư.

Kết quả là cậu thiếu niên im lặng một hồi lâu, mới mở miệng hỏi Lục Trầm một câu: Vì sao sư phụ có địa vị cao quý như vậy, lại chọn chính mình làm đệ tử?

Lục Trầm bỗng nhiên không biết phải nói gì, cảm thấy rất bất lực.

Phải chăng nên nói sự thật với cậu thiếu niên, rằng cậu ta xuất thân không tốt, số phận gian truân, sinh ra đã là kẻ mang đến rắc rối, và chắc chắn sẽ là một nguồn phiền toái khiến Văn Miếu phải đau đầu suốt nhiều năm? Chắc chắn phải có người quản lý cậu ta mới được… Và người đó phải có trình độ cao, kiên nhẫn dồi dào, kỹ năng và phương pháp truyền đạo phải chuẩn mực, phù hợp với lễ nghi, mới có thể từng bước dẫn dắt cậu ta trở lại con đường chính đạo được. Nếu không, thì cậu ta, như dự đoán, sẽ trở thành một đệ tử cấp 14 rất trẻ tuổi, mang lại những điều không lường trước cho thế giới này…

Ánh mắt Lục Trầm đầy u sầu, anh ta ngẩng cằm lên và chỉ về phía Chen Bình An: “Ninh Cát, cậu không có điều gì muốn hỏi sư phụ Ngô không?”

Cậu thiếu niên liền hỏi Chen Bình An: “Sư phụ Ngô, ngài có sẵn lòng nhận tôi làm đệ tử không?”

Lục Trầm suýt nữa thì phun máu tại chỗ.

Giống như việc một người hỏi người khác thời tiết ngày mai sẽ ra sao, rồi lại hỏi người khác nữa rằng hôm nay trời quang đãng, thời tiết có tốt không…

Hai câu hỏi như vậy, có thể so sánh được sao? Làm sao có thể coi đó là công bằng được?

Lục Trầm suýt nữa thì tức giận đến mức chấp nhận cậu thiếu niên này làm đệ tử ngay lập tức.

Trong bóng tối đêm, trên một con đường quê nhỏ, một vị đạo sĩ trẻ dẫn theo một cậu thiếu niên gầy yếu, hướng về phía ngôi trường của Chen Bình An.

Trước đó đã hẹn với Chen Bình An để Ninh Cát suy nghĩ vài ngày, nhưng Lục Trầm cảm thấy thà dẫn cậu thiếu niên này đến gặp chính “đạo sĩ Ngô Kiếm” mới đúng, vì vậy anh ta đã sử dụng phép thu hẹp không gian để di chuyển.

Chỉ trong chớp mắt, Ninh Cát vừa bước vào con hẻm thì nhận ra mình đang đi trên một con đường đất vàng hoàn toàn lạ lẫm. Cậu ta hỏi: “Sư phụ, chúng ta đang ở đâu vậy?”

Lục Trầm trả lời: “Đây là nơi mà chúng ta sẽ bắt đầu hành trình truyền đạo của cậu.”

Quả nhiên là Ninh Cát, trông có vẻ như một người kín đáo, nhưng mỗi khi hỏi điều gì thì câu trả lời luôn rất khó hiểu và phức tạp.

Lục Trầm nhận thấy tâm trạng u ám của cậu bé, liền hỏi: “Còn cậu thì sao, trước khi gặp Đạo sư Ngô và tôi, cậu đã từng nghĩ đến việc sẽ sống như thế nào chưa?”

Ninh Cát trả lời nhẹ nhàng: “Sống tiếp, sống thật tốt, báo thù khi có oán, đền ơn khi có ân.”

Lục Trầm hỏi tiếp: “Cậu mới gặp Đạo sư Ngô lần thứ hai mà đã cảm thấy thân thiện với ông ấy ngay sao? Cậu không sợ rằng mình đang gặp phải kẻ xấu có âm mưu gì đó chứ?”

Cậu bé cũng lần đầu tiên suy nghĩ về vấn đề này, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi, cậu trả lời một cách chân thật:

Cậu bé do dự một lúc, rồi hỏi nhỏ: “Đạo sư Ngô ạ, giống như Lục Chủ giáo vậy, ngay từ đầu ông ấy đã tìm đến tôi sao?”

Ninh Cát không phải là kẻ ngốc; nếu ông ấy có thể khiến một vị chủ giáo của Bạch Ngọc Kinh đến tận con hẻm nhỏ này, chắc chắn phải có lý do không ai biết được.

Lục Trầm lắc đầu: “Khác với tôi đâu, ông ấy không phải vậy. Việc gặp cậu chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Đạo sư Ngô có tính cách tương tự cậu, việc ông ấy xuất hiện tại kinh thành của nước Ngọc Tuyên cũng giống như những gì cậu vừa nói – đó là để đền ơn và báo thù.”

Tâm trạng của cậu bé lập tức tốt lên ngay.

Ha, quả nhiên mình lại đoán đúng! Vị Đạo sư Ngô kia thực sự khác với Lục Chủ giáo.

Lục Trầm thật là bực mình…

Đạo sư Ngô Kích, thực ra chỉ là một phân thân của Trần Bình An mà thôi; nhưng ở bên cậu bé này, dường như ngay cả việc “đánh rắm” cũng trở nên “thơm ngát”… Người ta khác nhau quá! Mình thì ngay khi gặp đã tự giới thiệu bản thân ngay, làm sao có thể không đối xử chân thành với người khác được? Thật là có những tình cảm chân thực trên đời này.

Vì vậy, Lục Trầm cười hỏi: “Nếu ban đầu Đạo sư Ngô cũng có ý định giống như tôi, và sau khi cậu biết được sự thật, liệu cậu có cảm thấy thất vọng không?”

Ninh Cát suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu: “Không thất vọng đâu.”

Có lẽ, ngược lại, cậu sẽ cảm thấy đó là một may mắn mà mình cần phải trân trọng. Giống như một con côn trùng đáng thương, đã quá nghèo khổ, đói đến mức mắt mờ đi; bỗng nhiên lại tìm thấy một đồng bạc trên mặt đất…

Lục Trầm lắc đầu, mang từ phía chùa một ít thức ăn đến cho cậu bé.

Vâng…

Lục Chìn trả lời không đúng câu hỏi: “Nhiều khi, dù mắc sai lầm nhưng vẫn nhận ra điều đó, có hai khả năng: một là để nó trở thành thói quen, chẳng buồn tự lừa dối bản thân nữa, chỉ học cách dùng những lý do này nọ để che đậy nỗi áy náy; khả năng thứ hai là xây dựng một con đê trong tâm hồn mình, để không bị những cảm xúc tiêu cực tràn ngập. Vì vậy, Đức Thánh Tiên Sư mới nói: ‘Khi mắc lỗi thì đừng ngại sửa chữa.’”

Ninh Cát hỏi: “Vậy là ông cũng đã từng phạm sai lầm chứ?”

Rồi cậu thiếu niên bổ sung: “Chắc hẳn khi còn nhỏ, Đạo Trưởng Ngô đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Lục Chìn đành lại ngửa đầu, uống một ngụm rượu xanh mạnh.

Nhìn về phía cậu thiếu niên bên cạnh, Lục Chìn trong những năm qua thỉnh thoảng cũng cảm thấy hối tiếc, hối tiếc vì ngày xưa không đánh cho Trần Bình An tê liệt rồi quẳng ông ta đi, dù là quẳng ông ta ở Nam Hoa Thành hay nhận ông ta làm đệ tử thay cho sư phụ mình, có lẽ cũng không phải gặp nhiều rắc rối như bây giờ.

Nhận thấy ánh mắt lạ của Lục Chìn, Ninh Cát vô tình chậm bước lại một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại trở lại bình thường. Đó là một loại trực giác huyền bí.

“Không nên có ý định làm hại người khác, nhưng cũng không thể không phòng bị họ.”

Và quả thực, cậu thiếu niên này đang cẩn thận quan sát “Chủ giáo Bạch Ngọc Kinh” theo cách của mình.

Lục Chìn gật đầu trong lòng, cái gọi là tài năng trong việc tu luyện, cũng chỉ đơn giản như vậy mà thôi.

Lục Chìn hỏi: “Hồi nhỏ có từng đi học không?”

Ninh Cát trả lời với vẻ buồn bã: “Chỉ học vài ngày ở trường tư gia, mới học được vài chục chữ thôi.”

Lục Chìn tiếp tục hỏi: “Nếu có trường tư gia, thì gia đình chắc cũng khá giả rồi. Ngày đầu tiên đi học, có bao giờ cúi đầu trước bức tượng của Đức Thánh Tiên Sư không?”

Ninh Cát lắc đầu: “Lúc đó tôi còn rất nhỏ, là chú họ tạm thời dạy học, không tính là đi học chính thức, nên không có những quy định đó.”

Những trường tư gia ở ngoại ô thường được đặt trong đền tổ tiên của các gia tộc, không nhận trẻ em họ khác. Còn những trường tư như của Trần Bình An thì không kén họ, chủ yếu dạy trẻ đọc sách và viết chữ; thường bắt đầu học sau Tết Nguyên Đán và kết thúc vào mùa đông. Yêu cầu đối với giáo viên không cao lắm, chỉ cần biết đọc biết viết là được. Tất nhiên, cũng có những giáo viên có tham vọng cao hơn, họ vừa dạy vừa theo đuổi con đường tu luyện của mình.

Lục Chìn tiếp tục suy nghĩ về những điều đó.

Lục Chìn nói: “Trước đó đã thỏa thuận rồi, không phải là muốn phá hoại hay tự cao tự đại đâu. Nếu cậu chọn tôi làm sư phụ, cậu sẽ được tự do hơn nhiều. Còn nếu cậu theo học với vị Đạo trưởng Ngô kia, rồi một ngày nào đó, cậu sẽ nhận ra rằng ít nhất là một phần trong con người mình, cũng cần phải trốn tránh một người nào đó trong thời gian dài.”

Ninh Cát tò mò hỏi: “Là ai vậy?”

Lục Chìn cười nói: “Sau này cậu hãy tự mình tìm kiếm câu trả lời đi.”

Ninh Cát ghi nhớ kỹ lưỡng, rồi hỏi tiếp: “Trường học do Đạo trưởng Ngô dạy đã đến chưa?”

Lục Chìn đáp: “Đã đến rồi.”

Cậu thiếu niên bước ra khỏi nơi đó, trong chốc lát, bóng tối đã biến thành ánh sáng ban ngày, và họ đã ở một nơi khác.

Ninh Cát nhìn quanh, hóa ra mình đang đứng ngay trước cửa một trường học.

Người thầy dạy học bên trong là một người đàn ông lạ mặt mặc áo xanh dài.

Nhưng cậu thiếu niên lại nhận ra ngay rằng người đó chính là Đạo trưởng Ngô – người không mặc áo đạo sĩ.

Lục Chìn mỉm cười nói: “Phía nam lẫn phía bắc đều là dòng nước mùa xuân, những cành liễu xanh mướt thật dịu dàng… Đây quả là một nơi tuyệt vời để tu dưỡng tâm hồn và truyền đạt kiến thức!”

Bên cạnh trường học có dòng suối róc rách, Lục Chìn nghe chăm chú, gật đầu và nói: “Những bức tranh nổi tiếng cũng nên được đọc như những câu thơ; tiếng đọc sách kết hợp với tiếng suối róc rảch thật là tuyệt vời!”

Lục Chìn dẫn cậu thiếu niên còn ngây thơ vào bên trong, đi thẳng đến cuối lớp học, rồi cười giải thích: “Đừng lo, Đạo trưởng Ngô không thể nhìn thấy chúng ta đâu; chúng ta cũng sẽ không làm phiền bài giảng của ông ấy. Theo lời của người ở đỉnh núi, đây chính là nơi như thể không có ai khác cả.”

Ninh Cát gần như phải dựa vào tường mới đứng vững được; anh vẫn cảm thấy rất e ngại.

Còn Lục Chìn thì tựa vào cửa sổ, với vẻ thong thả và cười nói: “Đúng rồi, tên thật của Đạo trưởng Ngô là Trần Bình An… ‘Trần’ ở phía đông, ‘Bình An’ có nghĩa là bình yên và an toàn.”

Ninh Cát gật đầu.

Cậu thiếu niên này chưa bao giờ có cơ hội biết rằng một cái tên rất bình thường như vậy lại ẩn chứa ý nghĩa không hề bình thường.

Bên trong trường học, người đàn ông mặc áo xanh nói: “Tôi tên là Trần Tích… Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là thầy dạy của các em.”

“Câu đầu tiên tôi muốn dạy các em là năm chữ: ‘Học mà thời thực hành.’”

Người thầy dạy học dừng lại một lúc trước chữ “học”, rồi từ từ nói tiếp: “Chữ ‘học’ ở đây có thể hiểu là việc đọc sách.”

Lục Chìn nằm trên bậu cửa sổ, uống rượu; không biết từ khi nào tay anh ta đã cầm một chiếc cốc sứ xanh, đặt bình rượu sang một bên, cầm cốc và tiếp tục uống.