Chương 1176

Tại cung điện hoàng gia của Đại Lưu Kinh Thành, Hoàng đế Tống Hòa đã triệu tập các vị chủ nhân của năm ngọn núi thuộc bộ lạc Đại Lưu để thảo luận công việc tại phòng họp Hoàng Cung.

Người ta vốn nghĩ rằng nữ chủ nhân của ngọn núi Nam Lưu sẽ tìm cớ để từ chối, nhưng không ngờ Fan Junmao cũng có mặt ở đó.

Năm ngọn núi thuộc bộ lạc Bảo Bình Châu; ngoại trừ ngọn núi Nam Lưu, bốn ngọn núi còn lại vẫn nằm trong lãnh thổ của triều đại Đại Lưu, vì vậy về mặt danh nghĩa vẫn thuộc quyền quản lý của họ Tống ở Đại Lưu.

Thực ra, theo hiệp ước mà quốc sư Cui Chí đã đặt ra vào thời điểm đó, sau trận chiến lãnh thổ của Đại Lưu phải rút về phía bắc sông Kỳ Độ; tuy nhiên ngọn núi Tùng Sơn thuộc Đông Lưu thực chất lại nằm phía nam sông Kỳ Độ. Nhưng vấn đề này cũng giống như việc dựng bia tại cửa đền tổ tiên ở phương nam; trong những năm qua đã có nhiều ý kiến tranh cãi và hành động nhỏ nhặt xảy ra. Chỉ đến khi buổi lễ quan sát tại núi Chính Dương kết thúc, những tranh cãi đó mới tự nhiên lắng xuống.

Còn khoảng hai canh giờ nữa là đến giờ hẹn, buổi triều sáng hôm nay vẫn chưa kết thúc, và Hoàng đế vẫn chưa xuất hiện. Buổi thảo luận tại phòng họp Hoàng Cung thường diễn ra vào lần thứ hai trong ngày, với số lượng người tham gia ít hơn, và còn được gọi là “buổi triều nhỏ”.

Người đầu tiên có mặt hôm nay không phải là Vị chủ nhân của ngọn núi Bắc Lưu – Wei Bo – mà là Vị chủ nhân của ngọn núi Trung Lưu – Jin Qing.

Tiếp theo là hai vị chủ nhân của ngọn núi Đông và Tây: Mông Lĩnh và Tống Văn Thanh từ ngọn núi Cam Châu.

Mông Lĩnh mặc giáp vàng, đeo kiếm như một vị tướng; Tống Văn Thanh mặc áo vải thô, đi chân trần, trông giống như một người đàn ông già làm nông, cài bên hông một ống thuốc lá làm từ ngọc lục bảo.

Sau đó là Wei Bo, mặc áo choàng trắng tinh khôi, đi đôi giày có họa tiết mây, thắt dải ruy băng màu sắc quanh eo, và đeo một vòng tròn màu vàng bên tai.

Cuối cùng là Fan Junmao, mặc áo choàng màu xanh đậm, treo bên hông một tấm bảng ngọc có khắc dòng chữ “Jun Qing Yu Xiang”. Nhan sắc của cô ấy khá xinh đẹp, nhưng không thể được coi là một mỹ nhân lớn; có lẽ khi đứng cạnh những người khác, vẻ đẹp của cô ấy mới thực sự nổi bật.

Buổi thảo luận diễn ra trong không khí trang nghiêm và hòa thuận.

Chuyện trò về những điều thú vị và nhỏ nhặt, Cao Dung cười hỏi: “Thưa Ngài Tân Sơn, tôi nghe nói Ngài Vĩ Sơn tự đặt cho mình danh hiệu là Linh Trạch phải không?”

Tân Thanh gật đầu: “Nếu biết trước thì tôi đã báo cáo với Bộ Lễ để được đặt danh hiệu ‘Dịch Du’ rồi. Ngài Vĩ Sơn làm việc không đúng cách chút nào, như kiểu bịt lỗ cầu mà không đi vệ sinh ấy.”

Cao Dung nói: “Những buổi yến dịch du của Ngài Xích Tử Sơn đều được tổ chức rất hoành tráng, ai cũng khen ngợi.”

Tân Thanh ừm một tiếng, “Tất cả đều học theo Ngài Vĩ Sơn mà thôi. Việc tổ chức yến dịch du này, chúng tôi đều chỉ là những người học trò mà thôi.”

Cao Dung cười ha hả không ngớt.

Đại Đức Trường Xuân Hầu Dương Hoa thì im lặng suốt.

Cô ấy nhắm mắt nghỉ ngơi, kiếm đặt trên đùi, tay nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi tua kiếm màu vàng.

Theo quy định, những vị thần cấp cao tham gia cuộc họp được phép mặc giáp và đeo kiếm vào điện.

Lúc này trong phòng chỉ có ba người họ.

Thực ra, dù là Tân Thanh hay Cao Dung, sâu thẳm trong lòng họ, họ vẫn coi Dương Hoa – người đang giữ vị trí thần cấp hai – như một cô gái non nớt, chưa hiểu biết nhiều về thế sự.

Quả thực, Dương Hoa có quá ít kinh nghiệm và thành tích, lại may mắn quá. Chỉ vì từng là cung nữ thân cận của Thái hậu mà cô ấy đã trở thành nữ thần sông Tế Phù Giang ở khu vực cũ Long Châu. Sau khi chiến tranh kết thúc, cô ấy mới đến Đại Đức để lấp đầy chỗ trống đó. Cô ấy đã làm được điều gì quan trọng chưa? Đã có công lao gì không?

So với Tân Thanh cùng cấp bậc với Đại Đức Trường Xuân Hầu, hay Cao Dung – người còn thấp hơn Dương Hoa nửa bậc – thậm chí là những vị thần chính thống của năm núi Ngũ Nhạc, về mặt tuổi tác và uy tín, ai trong số họ không mạnh mẽ hơn Dương Hoa? Vì vậy, mỗi khi họ bàn tán về Dương Hoa, họ đều không mấy coi trọng cô ấy.

Còn nữ thần núi Phạm Tuấn Mao thì lại hoàn toàn trái ngược với Dương Hoa: giống nhau ở chỗ cả hai đều là những khuôn mặt mới trong số các vị thần núi sông, nhưng khác biệt ở chỗ Phạm Tuấn Mao đã có công lao lớn trong cuộc chiến đó; với tư cách là một trong năm núi Ngũ Nhạc, cô ấy đã mất hết dinh thự, đền thờ và nơi tu luyện của mình. Vì vậy, bây giờ Phạm Tuấn Mao trên núi Bảo Bình Châu rất được tôn trọng, và danh tiếng của cô ở Nam Nhạc cũng khá tốt.

Ngoài ra, còn có một số vị thần cấp cao khác cũng tham gia cuộc họp này.

Thực ra, dù là Tân Thanh hay Cao Dung, sâu thẳm trong lòng họ, họ vẫn coi Dương Hoa – người đang giữ vị trí thần cấp hai – như một cô gái non nớt, chưa hiểu biết nhiều về thế sự.

Quả thực, Dương Hoa có quá ít kinh nghiệm và thành tích, lại may mắn quá. Chỉ vì từng là cung nữ thân cận của Thái hậu mà cô ấy đã trở thành nữ thần sông Tế Phù Giang ở khu vực cũ Long Châu. Sau khi chiến tranh kết thúc, cô ấy mới đến Đại Đức để lấp đầy chỗ trống đó. Cô ấy đã làm được điều gì quan trọng chưa? Đã có công lao gì không?

So với Tân Thanh cùng cấp bậc với Đại Đức Trường Xuân Hầu, hay Cao Dung – người còn thấp hơn Dương Hoa nửa bậc – thậm chí là những vị thần chính thống của năm núi Ngũ Nhạc, về mặt tuổi tác và uy tín, ai trong số họ không mạnh mẽ hơn Dương Hoa? Vì vậy, mỗi khi họ bàn tán về Dương Hoa, họ đều không mấy coi trọng cô ấy.

Còn nữ thần núi Phạm Tuấn Mao thì lại hoàn toàn trái ngược với Dương Hoa: giống nhau ở chỗ cả hai đều là những khuôn mặt mới trong số các vị thần núi sông, nhưng khác biệt ở chỗ Phạm Tuấn Mao đã có công lao lớn trong cuộc chiến đó; với tư cách là một trong năm núi Ngũ Nhạc, cô ấy đã mất hết dinh thự, đền thờ và nơi tu luyện của mình. Vì vậy, bây giờ Phạm Tuấn Mao trên núi Bảo Bình Châu rất được tôn trọng, và danh tiếng của cô ở Nam Nhạc cũng khá tốt.

Ngoài ra, còn có một số vị thần cấp cao khác cũng tham gia cuộc họp này.

Vì Hoàng đế bệ hạ vẫn chưa tới, những vị đã có mặt trong phòng đều tự nói chuyện riêng của mình. Khi Wei Bo cùng với ba vị thái tử – những vị thần núi – bước vào phòng họp, không khí trong phòng bỗng trở nên sôi động hẳn lên. Thứ nhất, vùng Bắc Núi là nơi mà gia tộc Đại Lưu Tống phát triển mạnh mẽ; Wei Bo, vị thần núi này, thuộc hàng ngũ cận thần của hoàng đế. Thứ hai, trên khắp thiên hạ này, ai mà không biết rằng núi Bì Vân và núi Lạc Phố có mối quan hệ rất thân thiết đến mức như “mặc chung một chiếc quần”? Vì vậy, những vị thần núi không có nhiều liên quan đến vị quan trẻ tuổi kia cũng muốn xây dựng mối quan hệ tốt với Wei Bo. Trong các lễ kỷ niệm tại núi của họ, không những sẽ mời Chén Bình An đến tham dự trực tiếp, mà còn mong Wei Bo giúp đỡ họ nhận được một tấm thiệp chúc mừng viết tay của Chén Bình An; điều đó quả là một điểm cộng lớn cho danh tiếng của họ.

Những chủ đề được bàn tán thường là những câu chuyện thú vị về núi sông và những hành trình tu luyện của các nhà luyện khí.

Về việc am hiểu sâu rộng về các câu chuyện lịch sử và truyền thống của từng vùng, thực sự không ai có thể sánh kịp họ.

Ngoài ra, ở vùng biên giới giữa năm dãy núi, cũng như trong phạm vi quản lý của mỗi dãy núi, các vị thần núi và thần sông thường có những hành động như “vay nước” hoặc “dẫn nước” cho nhau. Họ có thể chia sẻ nguồn năng lượng, tận dụng ưu điểm của nhau để hỗ trợ những nơi có nguồn năng lượng thiên nhiên yếu ớt hoặc không được chăm sóc tốt. Trong trường hợp xảy ra hạn hán, lũ lụt, động đất và những thảm họa tự nhiên khác, đặc biệt là những thủ đoạn “xám” liên quan đến các nhà luyện khí và các cung điện tiên, nhiều vị thần có thể hỗ trợ lẫn nhau trong phạm vi quy định của mình, không vượt quá giới hạn được phép. Ví dụ, các vị thần núi rất sợ tình trạng “có nguồn năng lượng vào nhưng không có nguồn ra”; nếu các nhà luyện khí chỉ quan tâm đến việc thu thập năng lượng thiên nhiên mà không cho phép nó lan tỏa ra bên ngoài, thì việc xây dựng cung điện tiên như vậy giống như là tạo ra những lỗ hổng trên cơ thể của chính họ. Các vị thần sông cũng rất sợ những đợt hạn hán hiếm gặp, khiến lòng sông khô cạn hoàn toàn; nếu không cẩn thận, thân xác bằng vàng của họ trong đền thờ có thể xuất hiện những vết nứt.

Những cuộc trò chuyện này thể hiện sự gắn kết và tình đoàn kết giữa các vị thần trong thiên hạ.

Khi Wei Bo bước vào phòng họp của triều đình, mọi người không còn bàn luận về việc khai thác con sông lớn ở Đông Diệp Châu nữa; còn về buổi yến tiệc ban đêm, họ cố tình không nhắc đến chút nào.

Ai mà không biết rằng, vào những năm trước, Ngài Sơn Chủ Wei đã từng đi du lịch xa xôi đến khu vực giáp ranh giữa Bắc Núi và Trung Núi, và tại cửa nhà mình, ông ấy đã xảy ra cuộc ẩu đả với Ngài Sơn Chủ Jin Qing.

Tuy nhiên, trong những năm gần đây, mối quan hệ giữa hai vị sơn chủ này đã dịu đi phần nào; có tin đồn rằng chính Ngài Sơn Chủ Chen đã ra tay giúp họ hòa giải, thậm chí còn tự mình đi đến núi Chế Tử.

Jin Qing hỏi: “Tại sao Ngài Cung Phụng阮 không đến?”

Là người đứng đầu tôn giáo Long Quán Kiếm Tông của triều đại Đại Lư, lẽ ra Ngài阮 Qiong không thể vắng mặt trong cuộc họp quan trọng này.

Wei Bo nói: “Có vẻ như là Ngài Sơn Chủ Liu đã sắp tổ chức tiệc rượu.”

Trong phòng họp của triều đại Đại Lư, có một quy tắc không thành văn: cả những người luyện khí và các vị thần núi sông đều không được phép nói chuyện bằng tiếng lòng.

Nghe nói rằng quy tắc này được thiết lập từ những lời nhắc nhở của Quốc Sư Cui Cheng vào những năm trước, và sau đó đã trở thành phong tục.

Jin Qing hỏi: “Là một sự kiện vui mừng lớn như vậy, tại sao núi Bạch Vân của các người không tổ chức một buổi yến tiệc ban đêm để ăn mừng?”

Dù sao thì Long Quán Kiếm Tông cũng là một trong hai tôn giáo duy nhất thuộc lãnh thổ Bắc Núi; Liu Xianyang là bạn thân của Chen Ping An, và Chen Ping An lại là anh em thân thiết của Ngài Sơn Chủ Wei, vậy tại sao không thể tổ chức được?

Wei Bo chẳng muốn lãng phí lời nói với ông ấy.

Jin Qing tiếp tục hỏi: “Vậy sau này có phải chúng ta phải gọi ngài là ‘Thần Chủ Linh Trạch’ không?”

Wei Bo đáp: “Việc liệu các tôn giáo có chấp thuận những danh hiệu tự đặt ra của chúng ta hay không thì còn phải xem sao.”

Jin Qing ngồi theo tư thế hai chân gác lên nhau, vỗ nhẹ vào đôi giày của mình và cười nhạo: “Chúng ta thì chưa chắc, nhưng Ngài Sơn Chủ Wei thì sao? Phía Văn Miếu có thể không phê duyệt được chứ? Không cho Ngài mặt tức là không cho Ngài Sơn Chủ Chen mặt, và không cho Ngài Sơn Chủ Chen mặt, cũng chính là không cho Văn Thánh lão gia mặt, phải không?”

Ai mà không biết rằng người thực sự nắm quyền ở Văn Miếu hiện nay chính là vị học giả già kia.

Wei Bo mỉm cười và nói: “Sau này tôi sẽ truyền đạt lời này của Ngài Sơn Chủ Jin cho Văn Thánh.”

Những người học giả như các vị đại sư kia, sau khi rời khỏi núi Lạc Phố, dường như vẫn chưa xuất hiện ở các núi non khác; rất có thể họ đang ẩn mình ở đâu đó.

Jin Qing tiếp tục suy nghĩ…

Trong số các vị thần linh núi sông có mặt ở đây, ai mà không ghen tị với mạng lưới quan hệ mà Người Sống Trên Núi của Wei Bo sở hữu? Thứ nhất, Bắc Núi kiểm soát toàn bộ lãnh thổ cũ của triều đại Đại Lư; núi Piyun, với vị trí của mình trong hệ thống quản lý núi sông, có phần giống như một vị quan cấp cao ở kinh thành, do đó tự nhiên mà gần gũi với gia tộc Đại Lư Song. Hơn nữa, núi Piyun và núi Luopuo là hai ngọn núi lân cận nhau; việc bắt giữ Chen Ping An có ý nghĩa gì? Tất cả các vị thần linh và tiên sư ở đây đều hiểu rõ điều đó.

Có người đã đưa ra ý kiến rằng núi Luopuo có thể được coi như một nơi sinh sống của những tu sĩ thuộc cấp độ “mười bốn cảnh giới”.

Càng suy ngẫm về ý kiến này, càng thấy nó thú vị và đầy ý nghĩa sâu sắc.

Giống như Thái tử là người kế vị của quốc gia, năm ngọn núi lớn cũng mỗi nơi đều có những ngọn núi dành cho các vị vua kế vị; tuy nhiên, những ngọn núi này thường cách xa “ngọn núi tổ tiên của các vị vua chính thức”.

Núi Piyun ở Bắc Núi sở hữu ba ngọn núi dành cho các vị vua kế vị; ngọn núi nằm ở phía bắc nhất của Bảo Bình Châu được gọi là núi Thần Chẩn. Trong núi có những tảng đá lớn liên tiếp, vang ra âm thanh giống như tiếng trống, ầm ĩ như tiếng sấm. Ngoài ra còn có núi Lũng và núi Chim Chuột.

Núi Chè Zǐ ở Trung Núi gồm tám ngọn núi liên tiếp; ngọn núi chính được gọi là núi Phong Long, được mệnh danh là “tổ của muôn ngọn núi” ở trung tâm Bảo Bình Châu. Trên ngọn núi này có hang Thái Công được ghi chép trong sử sách về núi sông.

Còn có núi Pù và núi Vũ Lâm. Trước đây, Lu Bai Xiang và đệ tử của ông ta, Nguyên Bảo, đã định cư trên núi Pù; khi gặp vị thần chính của núi Pù, họ cảm thấy như đã quen biết từ trước và được mời làm công việc phụng sự, do đó Lu Bai Xiang được ghi danh vào hồ sơ của Bộ Lễ của Đại Lư; nhờ đó, Lu Bai Xiang gần như có được vị trí của một quan quản lý núi sông. Với mối quan hệ này, vị thần của núi Pù và núi Luopuo cũng dần hình thành mối liên kết.

Núi Kèn ở Đông Núi do cựu vị vua núi Đại Lư là Mông Long đảm nhận; núi này có hai ngọn núi dành cho các vị vua kế vị, đó là núi Er You và núi Yan Dang với những hồ Long lớn nhỏ.

Núi Gan Châu ở Trung Núi cũng có hai ngọn núi dành cho các vị vua kế vị.

Núi Luopuo, với vị trí và mối quan hệ đặc biệt của mình, thực sự là một nơi quan trọng trong hệ thống quản lý núi sông của Đại Lư.

Tuy nhiên, Fan Junmao cũng coi như không thấy sự chào hỏi của Tông Sơn Quân; điều quan trọng là Tông Văn Thanh cũng không tức giận. Có lẽ đó là trường hợp “một vật khắc chế được một vật khác”?

Bên cạnh Fan Junmao là Quân Vương Sơn Thần Cái Chỉ, với tư thế oai phong lẫm liệt. Ông ta đội vương miện hoàng đế, mặc trang phục sang trọng màu tím, trên vương miện có một hạt ngọc to bằng quả mơ xanh.

Nhìn vào thì Quân Vương Sơn Thần Cái Chỉ giống như một vị chúa núi, còn Fan Junmao lại giống như một nữ tì trong dinh thự của vị chúa núi đó hơn.

Hiện tại, trên đảo Bảo Bình, chỉ có Nam Núi của Fan Junmao là không nằm dưới sự quản lý của triều đại Đại Lư. Nam Núi vốn là một ngọn núi được tạo thành bằng cách chất đất thủ công; sau trận chiến lớn, nó đã bị phá hủy hoàn toàn. Còn Sơn Thần Cái Chỉ thì nhờ vào việc từng được quân đội yêu tinh sử dụng làm bến đò cho các tiên nhân, nên đã tránh được thảm họa. Thêm vào đó, khi gia tộc Đại Lư Sông mất đi quyền kiểm soát phía nam của đảo Bảo Bình, vị thế của Sơn Thần Cái Chỉ càng trở nên cao quý hơn; có thể nói là “dưới một ngọn núi, vạn ngọn núi khác đều phải khuất phục”.

Chỗ ngồi của Fan Junmao nằm đối diện với Vũ Bạch; cô ấy ngồi nghiêng người, dùng một tay đỡ má, nhìn thẳng vào Vũ Bạch và cười hỏi: “Hôm nay sao anh ấy không đến?”

Vũ Bạch tỏ vẻ thong thả, chân gác lên nhau, nhẹ nhàng xoay cổ tay và hỏi lại: “Nếu anh ấy đến, thì với tư cách nào?”

Là chủ nhân của núi Lạc Phốc? Là một đệ tử được chọn từ dòng dõi Văn Thánh? Hay là quan chức ẩn danh cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành kiếm khí? Đều không phù hợp chút nào.

Cô Fan Junmao đã trở thành chúa núi rồi, sao vẫn cứ nghĩ lung tung như vậy?

Fan Junmao giả vờ ngạc nhiên và nói: “Có tin đồn rằng anh ấy không muốn trở thành quốc sư của Đại Lư, nhưng liệu có khả năng anh ấy sẽ có một vị trí nào đó trong triều đình Đại Lư không?”

Vũ Bạch tỏ vẻ hoài nghi: “Đồn đại đó xuất phát từ đâu vậy?”

Fan Junmao đáp một cách thờ ơ: “Tôi làm sao biết được nguồn gốc của những tin đồn như vậy.”

Mặc dù cả hai vị chúa núi đều sử dụng từ “anh ấy” trong cuộc trò chuyện, nhưng ai cũng hiểu rằng họ đang nói về Trần Bình An.

Khi Fan Junmao nhắc đến từ “quốc sư”, không khí trong phòng bỗng trở nên yên tĩnh; mọi người đều hy vọng hai vị chúa núi sẽ nói thêm về Trần Bình An.

Fan Junmao nhếch môi và dừng lại cuộc trò chuyện; cô ấy không muốn tiếp tục nói về chủ đề này nữa.

Nhưng nói lại, vì bây giờ Cui Qian không còn là Quốc sư của Đại Lữ nữa, và ông ấy cũng không chỉ định rõ ai sẽ là người kế nhiệm vị trí Quốc sư, nên có một số thần linh ở đây cho rằng việc không có Quốc sư còn tốt hơn; những thần linh khác thì cho rằng có hay không có Quốc sư cũng chẳng quan trọng, dù sao thì cũng chẳng ai xứng đáng với vị trí đó cả. So với Cui Qian, tất cả họ đều chỉ là những kẻ không đáng kể, thậm chí kể cả một vị thiên sư trẻ tuổi nào đó, dù ông ta có địa vị cao đến đâu đi nữa, cũng không thể trở thành ngoại lệ.

Tình huống đáng sợ nhất là nếu gia tộc Đại Lữ Song đưa lên một vị Quốc sư mới – người chỉ có tài năng hạn chế nhưng lại thích gây rối không cần thiết.

Nếu những điều này xuất phát từ lòng công bằng, thì còn có những người lại có động cơ cá nhân, và họ càng không muốn gia tộc Đại Lữ Song có một vị Quốc sư mới có quyền lực lớn.

Vì vậy, số lượng thần linh mong muốn vị trí Quốc sư vẫn còn trống vẫn chiếm đa số.

Chẳng hạn, có người rất muốn biết thái độ của Fan Junmao.

Là nữ thần duy nhất không bị ràng buộc bởi gia tộc Đại Lữ Song, cô ấy sẽ nhìn nhận thế nào về tấm bia đá đặt trước cửa các tổ chức tiên phủ ở Nam Nghĩa?

Fan Junmao có muốn giúp các phái trên núi và các quốc gia dưới núi đòi lại “công lý” từ gia tộc Đại Lữ Song không?

Liệu hôm nay cô ấy đến đây tham dự cuộc họp có phải là vì đã đưa ra quyết định gì đó không?

Bên cửa, một eunuch mặc trang phục màu đỏ thắm nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hoàng đế sắp đến ngay, mọi người có thể đứng dậy để chào đón.”

Hầu hết các thần linh trong phòng đều lần lượt đứng dậy, nín thở chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế Đại Lữ.

Chỉ có Wei Bo, Fan Junmao và Tong Wenchang vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề có động tĩnh gì.

Khi Hoàng đế Song He bước vào phòng họp, Wei Bo mới từ từ đứng dậy, sau đó là Fan Junmao, và cuối cùng là Tong Wenchang với cây thuốc lá đeo bên hông.

Hoàng đế vẫy tay và nói: “Không cần phải quá lễ phép, mọi người cứ ngồi xuống đi.”

Bên triều đình Đại Lữ, ngoài Hoàng đế Song He, chỉ có hai vị thượng thư thuộc Bộ Lễ và Bộ Quân sự.

Vị thượng thư Bộ Quân sự là một người già gầy yếu, cần dùng gậy để đi; sau khi ngồi xuống, ông ta liền dựa vào gậy và bắt đầu nhắm mắt ngủ gật.

Người già tên là Shen Chen này đã trải qua ba triều đại. Khi còn trẻ, ông ta rất nổi tiếng vì tính cách cứng rắn và quyết đoán của mình.

Kết quả là, Quốc sư Cui Qian đã có một cuộc trò chuyện thân mật với ông ấy; không ai biết rõ họ đã nói về những gì, nhưng dù sao thì vào ngày hôm đó Shen Chen cũng đã từ chức. Có một tin đồn trong giới quan chức không có cơ sở nào để kiểm chứng rằng vào ngày hôm đó, tại văn phòng Nam Xun Fang, ông Shen, với chức vụ Thị lang, đã ném chiếc mũ quan của mình xuống đất và la lớn: “Đồ người ngoại tỉnh Cui Qian!”

Nhưng về năm từ cuối cùng trong câu nói đó, sau này có người khẳng định là có, cũng có người thề thốt rằng không hề có.

Chỉ hai năm sau, Shen Chen lại được bổ nhiệm trở lại triều đình, một quan văn chưa bao giờ cầm kiếm trong tay, nhưng lại đảm nhận chức vụ Thị lang Bộ Quân.

Chức vụ của Thượng thư Bộ Lễ là Zhao Duanjin, xuất thân từ dòng họ Zhao nổi tiếng ở Thiên Thủy.

Song He cười nói: “Trong quá trình thảo luận sau này, các ngài cứ tự nhiên thôi.”

Lời mở đầu hài hước này đã làm cho bầu không khí trang nghiêm lúc đó trở nên thoải mái hơn nhiều.

Tong Wenchang gật đầu: “Tôi sẽ không keo kiệt đâu. Nhưng nếu có ai không thích thì tôi sẽ ra ngoài hút thuốc khô.”

Fan Junmao nói không vui: “Nếu muốn hút thì cứ ra ngoài hút, làm gì phải để cả căn phòng đầy khói đen u ám như vậy?”

Vẻ ngoài và trang phục của Tong Shan Jun giống hệt một người nông dân già; ông ấy luôn có vẻ mặt u ám, không bao giờ thể hiện ra bất kỳ cảm xúc vui buồn nào.

Wei Bo cười nói: “Chỉ cần mở vài cửa sổ là được.”

Fan Junmao đề nghị: “Chúng ta đổi chỗ ngồi đi, anh ngồi bên cạnh Tong Wenchang, mỗi khi ông ấy hút thuốc xong thì Wei Dashan Jun sẽ giúp hút lại, thế nào?”

Wei Bo đành bất đắc dĩ đồng ý: “Tôi như không nói gì cả.”

Hoàng đế Song He mỉm cười, rất thích những trò đùa vui vẻ như vậy; ít nhất chúng cũng không phải là những điều u ám bị giấu kín trong lòng.

Năm vị “Sơn quân” của Bảo Bình Châu đều tập trung lại với nhau, mỗi người đều có phong cách riêng biệt: phong cách cổ điển của Trung Nguyên, phong cách tiên nhân của Đông Nguyên, phong cách anh hùng của Nam Nguyên, phong cách hiệp sĩ của Tây Nguyên, và phong cách thần thánh của Bắc Nguyên.

Song He đi thẳng vào vấn đề và nói: “Trước hết, tôi xin chia sẻ một tin vui với các ngài. Những biệt danh “Thần của Năm Nguyên” mà các ngài tự đặt ra đã được Bộ Lễ gửi đến Đền Thờ, và chúng đã được chính thức công nhận.”

Chỉ vì hai trong số những tên thần đó, trước khi Bộ Lễ giúp gửi chúng lên đền Văn Miếu ở Trung Thổ, mọi người đều nghĩ rằng chúng rất có khả năng sẽ bị từ chối và phải được soạn lại.

Thực tế, triều đình Đại Lữ cũng đã chuẩn bị tâm lý để phải giao tiếp nhiều lần với đền Văn Miếu về vấn đề này, và sớm đã đặt ra các chiến lược cụ thể về cách thức thuyết phục các vị chủ núi (những người quản lý các ngọn núi) để họ “giảm bớt” mức độ “đòi hỏi” khi đề xuất những tên thần mới.

Vì vậy, Song Hòa đã tổ chức ba cuộc họp nhỏ liên tiếp để thảo luận cách giúp năm ngọn núi (Ngũ Nhạc) được chấp thuận những tên thần đó. Trong quá trình thảo luận, không phải không có ai gợi ý với Hoàng đế rằng bây giờ, Đại Lữ chỉ còn có ngọn núi ấy là có thể nói chuyện được với đền Văn Miếu. Tuy nhiên, cũng có người lo lắng rằng mặc dù bây giờ là Văn Thánh đang quản lý việc thảo luận tại đền Văn Miếu, nhưng liệu Chen An Bình có sẵn lòng giúp đỡ trong việc này hay không, và liệu điều đó có phản tác dụng không?

Dù sao thì đệ tử của Văn Thánh này cho đến nay vẫn chưa nhận được danh hiệu nào cả; liệu điều đó có phải là một cách thể hiện ý kiến từ phía đền Văn Miếu không?

Từ Điển hỏi: “Bệ hạ, năm cái tên thần đó đã được chấp thuận hết rồi ư?”

Song Hòa mỉm cười và nói: “Đã được chấp thuận hết rồi. Các vị chủ núi yên tâm đi, việc này đã chắc chắn rồi, bệ hạ không dám nói dối trong chuyện quan trọng như thế này đâu.”

Phạm Tuấn Mao giơ lòng bàn tay ra, xoa cằm mình, không nói đến tên thần của Vũ Bạch, chỉ nói về tên thần của mình; ý nghĩa của nó lớn như vậy mà vẫn được chấp thuận ư?

Cô ấy đã chọn sẵn năm sáu cái tên thần dự bị, chỉ chờ đợi đền Văn Miếu từ chối rồi Bộ Lễ của Đại Lữ sẽ yêu cầu cô ấy soạn lại vài lần nữa.

Như vậy lại khiến cô ấy cảm thấy khó xử, bởi vì lần này cô ấy đã đi xa để tham gia cuộc họp tại kinh đô Đại Lữ, có phần như là đang làm mất mặt.

Song Hòa nói một cách nghiêm túc: “Tên thần của chủ núi Đông Nhạc là ‘Anh Linh’, của chủ núi Nam Nhạc là ‘Thúy Vi’, của chủ núi Trung Nhạc là ‘Minh Chúc’, của chủ núi Tây Nhạc là ‘Đại Đào’, của chủ núi Bắc Nhạc là ‘Dạ Du’, chỉ cần nghi lễ phong tước được tiến hành, thì cả chín châu sẽ biết đến.”

Vâng.

Trước khi triệu tập cuộc họp, Bộ Lễ Đại Lưu đã thông báo cho nhiều vị thần núi sông rằng lần này họ có thể liên lạc trước với triều đình, chuẩn bị sẵn những tấm trúc bản ngắn gọn, ghi rõ những vấn đề quan trọng muốn thảo luận với Hoàng đế – tối đa chỉ ba vấn đề, và nội dung không nên vượt quá một trăm chữ. Tống Hòa đã từng xem qua những tấm trúc bản này trước đó, nhưng sau khi tan buổi họp sáng, ông vẫn quyết định xem lại một lần nữa để tránh bỏ sót điều gì đó.

Kết quả là cuối cùng chỉ có Tống Sơn Quân là người trả lời Bộ Lễ Đại Lưu rằng không có vấn đề gì cần thảo luận.

Ngoài ra, ví dụ như Vũ Bạch, đã đề xuất trên tấm trúc bản rằng vị thần sông Thiết Phù nên được thay thế bởi Bạch Đăng – một nhân vật huyền thoại sống tại di tích cung điện rồng ở khu vực Trùng Châu.

Còn Đại Đức Lâm Bác Cao Dung thì có những đề xuất về ứng cử viên cho chức vụ lãnh đạo mới của Tiền Đường. Tuy nhiên, Hầu Trường Xuân Dương Hoa lại có ý kiến khác biệt; cả hai bên đều giới thiệu những ứng cử viên khác nhau.

Nhưng những điều này không phải là những vấn đề gây đau đầu cho Hoàng đế. Điều thực sự khiến Hoàng đế bận tâm là vị nữ thần từ Nam Nghĩa – cô ấy chỉ đề cập đến một vấn đề trên tấm trúc bản, rằng tại khu vực Nam Nghĩa, nhiều vị chủ nhân của các ngọn núi và người đứng đầu các giáo phái trên núi hy vọng triều đình Đại Lưu sẽ xem xét việc có thể bỏ bớt một số bia đá đặt bên ngoài các đền thờ tổ tiên hay không; không phải tất cả, mà chỉ là một số thôi.

Lúc đó, Tống Hòa còn giữ lại chưa đầy mười tấm trúc bản, tất cả đều được chuẩn bị để thảo luận công khai trong phòng họp hôm nay.

Tống Hòa không kỳ vọng quá nhiều vào việc Phạm Tuấn Mao có thể đứng về cùng phe với triều đình Đại Lưu, chỉ mong rằng ông ấy sẽ giữ thái độ trung lập, không thiên vị trong việc thông qua tên thần mà ông ấy tự đề xuất.

Sau khi báo tin vui cho các vị thần núi sông của Năm Nghĩa, điều đầu tiên Hoàng đế quan tâm đến chính là việc lựa chọn vị thần sông mới cho con sông Thiết Phù thuộc khu vực Bắc Nghĩa.

Thư ký Bộ Lễ Triệu Đoan Cẩn liền đứng dậy và giới thiệu chi tiết về xuất thân và quá trình phát triển của Bạch Đăng.

Sau khi Triệu Đoan Cẩn kết thúc bài giới thiệu, Tống Văn Thanh lấy điếu thuốc và bắt đầu suy nghĩ.

Tống Văn Thanh bỗng nhiên nhìn thấy một đôi giày vải; ánh mắt anh chuyển hướng, ngẩng đầu lên và thấy một người đàn ông mặc áo xanh dài. Bên cạnh người này còn có ba người khác: một người đàn ông mặc áo Nho giáo với mái tóc đã pha sương, một chàng trai đội mũ vàng, và một cô gái đội mũ lông cáo.

Trần Bình An cúi chào và nói: “Tống Sơn Quân.”

Tống Văn Thanh gật đầu đáp lại: “Trần Sơn Chủ.”

Nhìn thêm một lần nữa những người xung quanh Trần Bình An, Tống Văn Thanh gọi họ bằng hai tên khác: “Tông Chủ Gừng, Tiên Sư Hỉ Chú.”

Còn người phụ nữ trẻ tuổi kia, là một nữ luyện khí sĩ, anh không nhận ra cô ấy và chưa bao giờ nghe nói đến cô ấy trước đây.

Tiểu Mạc cúi chào: “Tôi đã gặp Tống Sơn Quân rồi.”

Còn Xie Gou thì không hề có phản ứng gì cả.

Gừng Thượng Chân cười nói: “Cứ gọi tôi là Chu Phì là được; danh hiệu của tôi là ‘Băng Chân Chân Quân’.”

Tống Văn Thanh hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, do dự một chút rồi vẫn nói tiếp: “Lần trước khi Trần Sơn Chủ đến núi Gan Châu, tại sao không ghé qua nói chuyện thêm vài câu? Việc khai thác dự án Đại Độ ở bên đảo Đông Diệp Châu là một việc rất thiết thực; ít nhất cũng có thể cứu sống được hàng trăm nghìn người.”

Lần đó, một quan chức trẻ đã dẫn theo một người bạn đạo mặc mũ che mặt, trong giấc mơ đã du ngoạn qua nhiều vùng núi sông, và xin mượn một que hương từ các vị thần núi sông.

Ở bên đảo Bảo Bình Châu, núi Gan Châu của Tống Văn Thanh cũng như núi Kham của Mạc Lĩnh, Trần Bình An đều bị từ chối một cách thẳng thừng.

Cuối cùng, họ không thể tập hợp được đủ các vị chủ núi từ năm ngọn núi lớn để cùng gật đầu, nên hiệu quả của việc dâng hương bị giảm đi đáng kể.

Lúc đó, Ngụy Bạch muốn giúp Trần Bình An viết thư cho các vị chủ núi còn lại, nhưng Trần Bình An cho rằng không cần thiết; quả thực, nếu việc đó không thể ép buộc được, thì cũng không nên lãng phí lòng tốt của Ngụy Sơn Quân.

Ở núi Trung Nguyệt Chế Tử và núi Nam Nguyệt Phạm Tuấn Mao, mọi việc diễn ra rất thuận lợi. Sau đó, Trần Bình An cùng với Thanh Đồng đã đến thăm núi Đông Nguyệt và núi Tây Nguyệt; vì Mạc Lĩnh trước đây là chủ núi của Đại Lữ, nên họ đã từ chối một cách lịch sự, nhưng cuối cùng vẫn nói lời cảm ơn.

Tống Văn Thanh tiếp tục: “Nhưng ở đây, tình hình lại khác… Chúng ta cần phải tìm cách khác để giúp đỡ những người dân này.”

Có thể bỏ qua lòng tự trọng của bản thân, nhưng đừng bỏ qua lương tâm của mình. Trong đời này, Tông Văn Thanh đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng nịnh hót và xu nịnh, nhất là thái độ giả tạo của những người học thức; họ cùng nhau nâng đỡ lẫn nhau một cách khó chịu. Chẳng lẽ việc học hành chỉ để có thể nịnh bợ người khác trên bàn rượu hay trong chính trường sao? Họ đọc sách của các bậc hiền triết nhưng lại hành xử như những kẻ tồi tệ ư? Thật đáng tiếc cho những quan lại hay những kẻ được coi là “thần tiên” trên núi, họ cứ tin vào những thứ đó mà không suy nghĩ.

Một trong những ngọn núi thuộc vùng Trung Nguyệt, núi Phù, có vị thần núi tên là Phù Đức Chương. Sau khi rời khỏi phòng đọc sách, ông vừa lấy ra một điếu thuốc lào khô từ tay áo thì bất ngờ nhìn thấy cảnh tượng ở hành lang và ngẩn người.

Ngay cả những vị thần núi như ông, sau bao năm sống trên núi, cũng đều có những sở thích riêng: sưu tầm sách quý, tranh cổ, xây dựng phòng đọc sách, mời các văn hào viết lời tựa… Vì vậy, trong những cung điện của các vị thần núi, những bức tranh quý giá có thể dài hàng mét, thậm chí hàng chục mét; cũng có người sưu tầm tiền xu từ các triều đại khác nhau, và việc sưu tầm những đồng tiền có chữ khắc cũng là sở thích chung của hầu hết các vị thần núi. Như Phù Đức Chương và Tông Văn Thanh, cả hai đều thích hút thuốc lào khô; họ hút mỗi khi rảnh rỗi, không phải vì muốn giải tỏa mệt mỏi, mà chỉ đơn giản là thói quen.

Tuy nhiên, Phù Đức Chương không nghiện thuốc như Tông Văn Thanh; nhưng hôm nay, vì có cuộc họp quan trọng này, ông luôn cố gắng tránh tham gia nếu có thể. Nhưng vì Tông Văn Thanh đã bắt đầu cuộc thảo luận, nên Phù Đức Chương rất vui khi có cơ hội được tham gia.

Trong kinh thành Đại Lữ, các vị thần núi đều cố tình kiềm chế sức mạnh của mình vì có những người canh giữ xung quanh.

Chen Bình An chủ động chào hỏi: “Thần núi Phù.”

Phù Đức Chương đáp lại bằng cách chào bằng tay.

Tông Văn Thanh gõ nhẹ vào điếu thuốc, đứng dậy và quay trở lại phòng đọc sách để tiếp tục lắng nghe cuộc thảo luận.

Phù Đức Chương vẫn chưa dám hút thuốc một mình bên ngoài; may mắn thay, Chen Bình An cũng đang đi về phía phòng đọc sách, nên ông quyết định đi theo cùng.

Trong hành lang không quá rộng lớn ấy, Tông Văn Thanh đi đầu, bước qua ngưỡng cửa và vào phòng đọc sách.

Xiao Mo nodded and said, “I can’t guarantee anything, but it’s no problem for me to speak a few words in your favor with that young master.”

If it weren’t for that, Xiao Mo would’ve been worried that Xie Gou, who didn’t even have a chair to sit on, might just run straight up onto the roof to sit there.

Xie Gou grinned broadly.

Jiang Shangzhen took the chair and placed it near the door, then said with a smile, “I’ll just sit here.”

Inside the room, the Emperor had already stood up.

The old Minister of War, who seemed to have been dozing off, opened his eyes, slowly stood up, and turned his head towards the door.

Minister of Rites Zhao Duanjin also stood up, concentrating intensely with a solemn expression.

Beiyue’s Wei Bo and Zhongyue’s Jin Qing were among the first to stand up along with the Emperor. Yang Hua, Marquis of Dada Changchun, and Bo Cao Rong also got up.

Fan Junmao had a strange expression on her face; her gaze wandered restlessly, as if she was hesitating whether to run away or not.

Everyone in the room stood up.

Song He’s eyes sparkled as he stretched out his hand and pointed to a chair, saying loudly, “Mr. Chen, please take a seat.”

That was the only chair in the imperial study that didn’t seem to be “properly arranged” (i.e., it wasn’t sitting in its usual place).

Chen Pingan walked over to that chair, turned around, gently lifted the hem of his green robe, and slowly sat down.

Song He then returned to his seat, and soon everyone in the room took their seats quietly, so quietly that you could hear a pin drop.

Some of those who originally thought that even if Chen Pingan agreed to help, it wouldn’t make much of a difference, and that there was nothing they could do about it… after actually seeing him in that green robe, at that moment, they all felt that things were not quite so simple.

It’s like many cultivators in the world; after winning a battle, just because they hadn’t experienced it firsthand, they think that a powerful demon king is nothing more than that.

The Emperor looked at that woman, the Mountain Lord, with a smile.

Fan Junmao had an innocent expression on her face and said, “Your Majesty, what do you think I’ve done? I just helped to pass on a message.”

Chen Pingan asked, “Where has the discussion gotten to?”

Song He smiled and said, “Just now, Mountain Lord Fan was talking about the areas south of Qidu; quite a few people hope to remove that stone tablet from the mountain.”

Fan Junmao sighed softly. If she had known this, she wouldn’t have come at all. Wouldn’t it have been better to stay in her mountain mansion and wait for good news?

Chen Pingan smiled and said, “Please, Mountain Lord Fan, prepare a list for me immediately.”

Fan Junmao looked puzzled and said, “Ah?”

“After you’ve prepared the list,” Chen Pingan continued, “Minister Shen, Minister Zhao, based on that list, I will issue an official document in the name of the Ministry of War and the Ministry of Rites. We’ll invite them to come to our capital. Those involved in restoring and establishing the country—both the old immortal mansions and the new sects—should each send someone to discuss this matter properly.”

Minister of Rites Zhao Duanjin, following an old convention, didn’t need to stand up for the discussion; just making a fist gesture was considered an agreement.

Bộ binh lão thượng thư Shen Chen cười ha hả và hỏi: “Chẳng lẽ tôi nghe nhầm sao? Nếu thực sự muốn thiết lập thêm một cơ quan nào đó bên ngoài Bộ Lễ để hoàn thành công việc, thì không lẽ cũng nên dùng tên của Bộ Lễ và chùa Hồng Lỗ để ban hành các văn kiện quốc gia sao?”

Chen Ping An cười đáp: “Việc chùa Hồng Lỗ cùng nhau soạn thảo các văn kiện quốc gia không phù hợp với nghi lễ của triều đình, vì vậy họ chỉ chịu trách nhiệm về công việc tiếp đón sau đó mà thôi.”

Vậy thì thay chùa Hồng Lỗ bằng Bộ binh có phải là phù hợp với nghi lễ của triều đình không?

Phan Jun Mao lúc này không biết phải nói gì. Anh ta hối tiếc vì đã đồng ý giúp những kẻ đó thảo luận về chuyện này với triều đình, đồng thời cũng tức giận trước thái độ kiêu ngạo của Chen Ping An – người hoàn toàn không hề quan tâm đến tình bạn. Thật là một vị quan có uy quyền lớn!

Người già cười nói: “Thưa sư quốc gia Chen, vậy thì Bộ binh chúng tôi không có bất kỳ ý kiến gì phản đối nữa.”