Chương 118

Trước đây, tại nơi giáp ranh giữa sông Long Xu và sông Thiết Phù, có một thác nước hùng vĩ.

Nhưng bây giờ, sông Long Xu nên được gọi là sông Long Xu mới đúng; còn sông Thiết Phù cũng đã được đổi tên thành sông Thiết Phù Giang.

Trong bóng đêm, có một người phụ nữ xinh đẹp, ôm trên tay thanh kiếm dài bằng lông vàng, đứng trên vách đá màu xanh ở nơi giáp ranh giữa dòng suối. Thân hình cô ấy rất gợi cảm; chiếc áo phủ ngực cô ấy phồng lên cao, đến nỗi khi cô ấy cúi đầu xuống thì không thể nhìn thấy gót chân mình; thanh kiếm được trang trí bằng những sợi lông vàng uốn lượn trên đó.

Cô ấy chính là cung nữ thân cận bên cạnh nữ hoàng, dù rất xinh đẹp nhưng lại có một cái tên mộc mạc như của một phụ nữ nông thôn: Dương Hoa.

Người phụ nữ ấy bất ngờ ném thanh kiếm quý giá có tên gốc là “Phù Lệ” xuống dòng sông Thiết Phù Giang.

Cô ấy hít một hơi thật sâu, bắt đầu cởi quần áo, từng chiếc một, rồi vứt chúng xuống dòng nước sôi trào của sông Thiết Phù Giang.

Cuối cùng, cô ấy lộ ra thân hình đầy đường cong gợi cảm và trắng không tì vết; trong ánh trăng và sương nước, cô ấy càng trở nên thanh khiết và quyến rũ.

Sau đó, cô ấy bước xuống nước...

Cô ấy muốn hóa thành thần linh của dòng sông này.

Dương Hoa, người phụ nữ đã nhận được sắc lệnh từ triều đình Đại Lư, đêm nay sẽ trở thành vị thần linh của sông Thiết Phù Giang.

Các huyện thuộc đế chế Đại Lư được phân thành ba hạng: lớn, trung bình và nhỏ; dòng nước trong sông cũng được phân loại tương ứng. Những dòng suối nhỏ dưới lòng sông được coi là những vị thần linh của hệ thống giao thông thủy, và dù triều đình có phong tặng danh hiệu “thần sông” cho họ, họ cũng không được phép tự xưng là thần linh cao cấp hơn. Những dòng nước ở tầng trên cũng được phân thành ba hạng: lớn, trung bình và nhỏ. Sông Long Xu giờ đây đã được thăng hạng lên thành một dòng sông trung bình. Các dòng nước ở tầng trên không còn sự phân biệt về địa vị; sông Thiết Phù Giang giờ đây đã trở thành một con sông lớn.

Tuy nhiên, cả hai con sông Thiết Phù Giang và Long Xu này, dù liền kề nhau, hiện vẫn chưa được xây dựng đền thờ hay tạc tượng thần linh.

Mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị.

Hai vị thần linh mới của các con sông này không phải là những cái tên quen thuộc với người dân huyện Long Quan; trong số đó, vị thần của sông Thiết Phù Giang có tên là Dương Hoa.

So với việc phong tặng danh hiệu cho các vị thần sông một cách từ từ, triều đình Đại Lư đã quyết định thực hiện điều này một cách nhanh chóng.

Dương Hoa, bằng hành động của mình, đã trở thành một phần của lịch sử và văn hóa của đế chế Đại Lư.

Trong số đó, có một vị thần núi tại núi Lạc Bạc, vị này cực kỳ kỳ quặc; người ta chỉ biết họ của ông ấy là Song. So với hai bức tượng thần bằng đất sét được phủ vàng toàn thân, bức tượng thần núi này lại được chế tác riêng biệt với một cái đầu màu vàng, còn phần trang phục còn lại chỉ được vẽ màu mà không hề phủ bằng bột vàng. Người ta truyền rằng đây là mệnh lệnh bí mật do triều đình ban hành.

Giữa dòng nước sông hỗn độn, phía trên đầu là thác nước đổ ầm ầm xuống.

Một bàn chân của cô gái nhẹ nhàng đặt lên chuôi thanh kiếm phù thuật quý giá của Đạo giáo; những sợi ruy băng màu vàng như những bụi rậm, không biết từ khi nào đã quấn quanh cổ chân cô một cách nhẹ nhàng.

“Tội lỗi của việc mang theo bảo vật…”

Đôi mắt nhắm chặt của cô gái run rẩy, nước mắt từ từ trào ra khỏi hốc mắt; tuy nằm dưới đáy sông, những giọt nước mắt ấy cũng nhanh chóng biến mất.

Dù cô có thể chịu đựng được điều kiện khí hậu khác thường từ khi sinh ra và luôn gần gũi với dòng sông lớn, nhưng khi còn nhỏ đã có một vị đạo sĩ lang thang đến nhà cô, xem xét tử vi cho cô và nói rằng cô rất dễ thu hút những thứ u ám trong nước, vì vậy tốt nhất là không nên tự mình tiếp xúc gần nguồn nước, đặc biệt là những nơi mà nước từ nhiều hướng tụ lại một cách đột ngột. Cô gái tên là Dương Mệnh Hoa dần lớn lên và nhanh chóng được một vị đạo sư tên là Đại Lữ Thanh Ú chú ý, ông ấy đưa cô đến bên người phụ nữ quyền lực kia để học những phép thuật liên quan đến nước. Chỉ trong vòng ba năm tu luyện, cô đã đạt được thành tựu mà người khác phải mất ba mươi năm, thậm chí lâu hơn nữa mới có thể đạt được.

Nhưng lý do thực sự khiến cô phải bước vào con đường “không trở lại” này…

Phải biết rằng việc trở thành thần sông, thần nước, từ lâu đã bị những người tu luyện chính thống coi là con đường “dẫn đến cái chết”, không hề phải là con đường dẫn đến sự bất tử.

Hãy tưởng tượng một cây cầu dẫn đến sự bất tử, nhưng nó lại đổ sập giữa chừng, khiến người ta không thể vượt qua được… Vậy thì đó còn gọi là cây cầu dẫn đến sự bất tử nữa sao?

Trong lòng cô, cô rõ ràng biết rằng đó chính là “tội lỗi của việc mang theo bảo vật”.

Vì cô đã giành được sự công nhận từ thanh kiếm phù thuật ấy, trước khi vị đạo sĩ trẻ tuổi tên là Lữ có thể làm gì, cô đã sử dụng nó một cách hiệu quả.

…

Cuối cùng, người phụ nữ ấy đã trở thành một bộ xương khô thực thụ.

Mặt nước sôi trào, hơi nước bốc lên cao.

Chiếc kiếm phép bị hư hỏng nửa vời nằm dưới đáy sông, không hề chuyển động chút nào; nhưng có thể nhìn thấy rõ những bộ xương trắng kinh hoàng mang hình dáng của người phụ nữ ấy bắt đầu rung rẩy, yếu ớt đến mức có vẻ như bất cứ lúc nào cũng có thể bị dòng nước cuốn đi.

Đúng vào khoảnh khắc quan trọng ấy, chuỗi lông kiếm màu vàng của chiếc kiếm phép đạo giáo bắt đầu phát ra ánh sáng vàng rực; không chỉ buộc chặt cổ chân người phụ nữ ấy mà còn từ từ bám lên trên, cuối cùng dừng lại ngay tại vị trí đầu gối của những bộ xương trắng.

Chỉ nhờ vào điều đó, những bộ xương ấy mới có thể ổn định được tư thế, giúp cô không bị bỏ rơi bởi sức mạnh huyền bí của dòng nước, và không trở thành những con quỷ nước hèn mọn.

Tập trung linh khí, tái tạo thân xác bằng vàng, thể xác trần thế trở thành “giả thánh”.

Chỉ thấy trên đỉnh đầu những bộ xương ấy, những sợi tóc bắt đầu mọc lên.

Không phải là mái tóc màu xanh đen như của “bà lão” ở sông Long Xu Xi trước đây, mà là những sợi tóc màu vàng nhạt; từng sợi tóc xuất hiện và dần trở nên dày đặc hơn, cuối cùng tạo thành một bộ tóc vàng dài hàng mét, vô cùng lộng lẫy.

Đây chính là dấu hiệu hiếm có của một “Vị Thầy Mưa” (Rain Master).

Tất cả các vị thần sông hồ dưới trời, dù lớn hay nhỏ, cuối cùng đều phụ thuộc vào mặt đất và chảy theo dòng nước. Nhưng “Vị Thầy Mưa”, vốn gần như đã biến mất khỏi đảo Bảo Bình Châu, lại có thể được coi là một vị thần trên trời; mặc dù địa vị của “Vị Thầy Mưa” không cao hơn các vị thần sông bao nhiêu, nhưng sự khác biệt giữa họ cũng giống như sự chênh lệch về sức mạnh giữa những người luyện khí cùng cấp với những người luyện kiếm. Giống như vị quan già cầm đèn lồng trong chính trường, tầm quan trọng của ông ấy vượt xa những quan chức cùng cấp khác.

Những vị thần đạo giáo được tôn vinh với thân xác bằng vàng, những vị La Hán bảo vệ Phật Giáo với thân xác bằng vàng, những bức tượng thần bằng đất sét trong thế gian, và những người thuộc tầng lớp quý tộc trong các triều đại phàm tục, tất cả đều mang theo từ “vàng”.

Chỉ nhờ vào điều đó, những bộ xương ấy mới có thể ổn định được tư thế, giúp cô không bị bỏ rơi bởi sức mạnh huyền bí của dòng nước, và không trở thành những con quỷ nước hèn mọn.

Kiếm phù run rẩy nhẹ, linh khí cạn kiệt, giống như người già gầy yếu trên giường bệnh, hết sức lực và ý chí.

“Tôi sẽ không từ bỏ em đâu, dù là con đường chết cũng thế, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến cùng.”

Dương Hoa cúi đầu xuống, nghiêng mặt sang một bên, dùng lưỡi dao cắt ra những vết sâu trên khuôn mặt cô ấy, sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương.

Dòng nước sông Tiếc Phù cuồn cuộn chảy trôi, dòng nước càng lúc càng mạnh mẽ và hùng vĩ, toàn là khí sát lạnh lẽo, không hề có chút ưu tư hay buồn bã nào.

Trên đời này, việc giữ giấu của quý cũng là tội lỗi.

Con người trên đời này, khi sở hữu vũ khí sắc bén, ý định giết chóc tự nhiên nảy sinh!

Bên kia bờ sông Long Tú, một người già ngồi xổm trên vách đá hút thuốc lào, cạnh vách đá có một “phụ nữ trẻ tuổi” ngồi cẩn thận, mái tóc của cô ấy buông dài xuống tận trong dòng sông. Giờ đây, khi đã được triều đình Đại Lư công nhận là vị thần sông chính thống, cô ấy có thể tạm thời lên bờ bằng cách này; đừng xem thường bước nhỏ này, dù bạn tu luyện hàng trăm năm hay hàng nghìn năm, vẫn chỉ là vô dụng mà thôi.

Người phụ nữ với mái tóc dài phủ kín mặt nước dưới vách đá e ngại nói: “Thiên chưởng, tại sao tôi, Ma Lan Hoa, không thể có một ngôi đền thần sông? Dù chỉ là một ngôi đền nhỏ bé thôi cũng được.”

Người già nuốt mây phun khói, cười chế giễu: “Với danh tiếng tồi tệ của cô, còn mong có người cúng bái không ngừng nghỉ ư? Chắc chỉ có vài thùng nước bọt thôi mà thôi. Hơn nữa, cô nghĩ rằng việc nhận lễ vật cúng bái sẽ giúp cô tránh được hạn hán hay lũ lụt ư? Và đó chỉ là việc nằm nhàn hạ, không làm gì cả mà thôi?”

Người phụ nữ cười nhẹ: “Thiên chưởng, ngài biết tôi chỉ là một người phụ nữ quê mùa với mái tóc dài nhưng hiểu biết hạn chế thôi, xin ngài giải thích giúp tôi, để tôi không phạm phải điều cấm kỵ nào và không làm phiền đến ai. Tôi không sợ bị đánh đâu, nhưng nếu tôi gây rắc rối cho ngài, tôi sẽ cảm thấy rất khó chịu.”

Khi nói đến việc mình có mái tóc dài nhưng hiểu biết hạn chế, người phụ nữ liếc nhìn mái tóc xanh của mình và cảm thấy tự hào trong lòng.

Mái tóc của cô ấy thực sự rất dài. Những bà lão và phụ nữ ngu dốt ở thị trấn nhỏ kia, nhiều người chỉ ở độ tuổi bốn mươi đã có tóc bạc, làm sao có thể so sánh với cô ấy được? Về địa vị và gia sản, họ không thể sánh được với cô ấy.

Người phụ nữ tiếp tục cầu xin: “Xin ngài giúp tôi, để tôi có thể có một ngôi đền thần sông.”

Người già nhìn cô ấy một lát, rồi nói: “Nếu cô thực sự muốn có một ngôi đền, tôi sẽ giúp cô. Nhưng trước tiên, cô phải tu luyện và trở nên tốt hơn nữa.”

Người già nhìn qua mà không thèm để ý, từ tốn nói: “Tại sao vị thần của núi sông lại chọn cách theo sát vua chúa ở dưới núi một cách tận tâm, giúp họ cân bằng quyền lực với những người trên núi? Ngoài việc nguồn cung cấp hương khói cho các đền thờ ra, những cuộc chiến giữa các vị thần trên núi cũng ảnh hưởng đến sự thịnh suy của vận mệnh của cả vùng đất. Ai lại muốn cuộc sống của mình không chắc chắn, biết đâu ngày mai mình sẽ bị tổn thương nặng nề, và ngày kia sẽ biến mất khỏi thế giới này?”

“Ngoài ra, phong tục tập quán, văn hóa, quân sự và nhiều yếu tố khác của một vùng đất cũng ảnh hưởng đến con đường tu luyện của các người; có thể là một cách âm thầm, hoặc là những biến cố bất ngờ xảy ra, và không phải tùy theo ý muốn của các vị thần mà thay đổi được. Trường hợp đầu tiên giống như việc dùng con dao mũi tẹt cắt thịt; trường hợp thứ hai thì là tai họa từ trên trời giáng xuống. Cô hãy trân trọng những khoảnh khắc yên bình hiện tại đi, đó mới chính là cuộc sống thực sự tự do và vui vẻ như các vị thần.”

Người phụ nữ không dám lên bờ nữa; khuôn mặt trắng như tuyết của cô ấy từ từ nổi lên mặt nước, cầu xin tha thứ: “Thưa vị thần, bây giờ tôi đã hiểu rõ mọi điều rồi.”

Người già vẫy tay: “Cút đi xa đây.”

Người phụ nữ lặn xuống dưới nước, cơ thể cô ấy lập tức di chuyển qua cây cầu đá và biến mất xa khỏi đó.

Người phụ nữ trước đây từng là “Nữ thần sông Long Xu”, giờ đây đi qua khu vực gần tiệm rèn sắt một cách thoải mái; dù cô ấy vẫn sợ hãi cô gái nhỏ có phương pháp tàn nhẫn kia, nhưng dần dần cô ấy cảm thấy mình đã trở nên mạnh mẽ hơn. Dù sao thì bây giờ cô ấy không chỉ chăm chỉ phục vụ cho “Vị thánh của quân sự”, làm tăng thêm sự u ám cho dòng nước, mà đôi khi còn được cô gái nhỏ kia gọi đi hỏi về những chuyện xưa cũ của thị trấn nhỏ ấy. Theo thời gian, cô ấy cảm thấy mình đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Còn về cô gái tên Tú Xiu mà người phụ nữ coi là kỳ lạ, theo những cuộc trò chuyện với cô ấy, cô ấy biết rằng ngoài việc rèn sắt hàng ngày, Tú Xiu còn tiếp tục theo dõi ngôi nhà đã được sửa chữa xong, thỉnh thoảng còn giúp dọn dẹp một vài ngôi nhà khác, và còn chuyển toàn bộ đàn gà già và gà con đến bên tiệm rèn sắt nữa.

Thực ra người phụ nữ không hiểu lắm về Tú Xiu, nhưng dần dần cô ấy cảm thấy tôn trọng cô gái này hơn.

Người phụ nữ tiếp tục sống cuộc sống của mình, và dù có những khó khăn, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy mình đã trở nên mạnh mẽ hơn.

Người già không tiếp tục rắc muối lên vết thương của anh ta nữa; dù sao họ cũng đã từng là đồng minh trong một thời gian ngắn. “Cung Văn Chương nhà Nguyên và Đền Thánh Võ nhà Tào, những bức tượng bằng đất sét được tạo ra rồi phải không? Nhưng việc chọn địa điểm xây dựng vẫn chưa được quyết định sao? Anh không giúp đỡ đứa học trò của mình chút nào à? Thật sự anh muốn chứng kiến sự nghiệp của nó bị đổ vỡ ngay tại huyện Long Quán này sao?”

Chàng trai tuấn tú với vẻ mặt được trang điểm bằng son đỏ ở giữa hai lông mày nói với vẻ chán nản: “Trước đây thì khác, tôi vẫn còn những kế hoạch dự phòng. Nhưng bây giờ, anh nghĩ tôi còn cần phải làm vậy nữa không?”

Ông già Yang gật đầu: “Thật sự là khá thảm thiết.”

Chàng trai tức giận: “Này, ông già Yang, lúc đó ông không giúp tôi xin ân cũng được rồi, sao ông còn dám chế giễu tôi như vậy nữa?!”

Ông già Yang không hề bị ảnh hưởng: “Tôi chỉ là nói một cách khéo léo mà thôi, không phải là chế giễu đâu.”

Người già suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Liệu việc tôi phải hạ mặt xin ân cho anh có ích gì không?”

Chàng trai lắp bắp: “Dù sao cũng phải nói ra lời công bằng chứ.”

Chàng trai ngả người ra sau, nằm trên vách đá màu xanh gồ ghề, nhìn lên bầu trời đêm sâu thẳm không thấy đỉnh, tự nói với mình: “Liệu anh ấy và Song Chương Kính có từng có một thỏa thuận riêng giống như tôi không?”

Ông già Yang cười nói: “Có chứ, và họ cũng không hề che giấu gì cả. Nếu không thì Lý Nhị đã không gây ra chuyện lớn như vậy với Song Chương Kính. Thà để Hoàng đế phải suy đoán, còn hơn là để họ tự mình nhìn thấy rõ ràng. Nhưng tôi đoán với tính cách cứng đầu của Song Chương Kính, khi đến kinh thành chắc chắn anh ấy sẽ nói hết mọi chuyện ra.”

Chàng trai tức giận: “Tôi chỉ là không may mắn bằng Song Chương Kính mà thôi. Tôi đáng lẽ không nên đến nơi tồi tệ này… Nơi này thực sự chính là nơi gây họa cho tôi, Cui Qian!”

Ông già cười: “Nhưng đối với phần còn lại của Quốc sư Cui Qian thì có lẽ không phải vậy.”

Chàng trai ngồi dậy, nói giận dữ: “Ông già Yang, nếu ông cứ tiếp tục nói như vậy nữa, tôi sẽ đánh nhau với ông đấy!”

Ông già Yang quay đầu nhìn chàng trai vừa gặp liên tiếp những rắc rối, không tiếp tục làm cho tình hình tồi tệ hơn: “Anh có nhận ra không, sau khi bị tách ra khỏi những rắc rối đó, anh đã thay đổi rất nhiều?”

Chàng trai nhíu mày, ngạc nhiên: “Thật sao?”

Ông già Yang tiếp tục: “Đúng vậy. Anh đã trở nên khôn ngoan và kiên định hơn rồi.”

Cậu thiếu niên không muốn vướng vào chuyện này nữa, sợ rằng mình sẽ không kìm được mà nhảy xuống nước tự tử, vội vàng chuyển đổi chủ đề: “Trước đây, Hoàng đế không đồng ý hợp nhất dòng sông Long Xu Xi và sông Thiết Phù thành một dòng sông duy nhất, sau đó chia nó làm hai phần và phong cho những người tương ứng. Đồng thời, ông ấy cũng đã bất ngờ thăng chức cho Song Dục Chương – người vốn ‘đã qua đời vì bệnh’ – lên vị trí Thần núi Lạc Bạc Sơn. Hơn nữa, ông ấy còn ra lệnh chế tác một cái sọ vàng bí mật và gửi nó đến thành phố huyện Long Quyên. Như vậy có nghĩa là Hoàng đế đã phạt cả em trai mình là Song Trường Kính và người phụ nữ kia mỗi người năm mươi cái đòn.”

Ông già Dương nhìn về phía những dãy núi uốn lượn ở phía tây và hỏi: “Cậu, Cui Thiên, liệu cậu – vị Đại Quốc Sư Cui – có cần phải suy đoán tâm trí của Hoàng đế đến thế không?”

Cậu thiếu niên ngẩn ngơ một chút, rồi thở dài: “Một là vì đã lâu ở trong ‘lồng sắt’, con người trở nên yếu đuối và thiếu tham vọng; hai là vì Hoàng đế ấy có tầm nhìn xa trông rộng, thích những kế hoạch rõ ràng và chính trực… Thật sự khiến người ta không thể khinh thường được. Nếu là một triều đại khác, Song Trường Kính đã sớm chiếm ngôi từ lâu rồi. Còn người phụ nữ kia… biết đâu cô ấy đã từng trải nghiệm cảm giác làm nữ hoàng rồi.”

“Đảo Đông Bảo Bình nhỏ bé này có một điều mà các đảo khác không có: trong lịch sử có ghi chép, cho đến nay vẫn chưa từng có một nữ hoàng cai trị thiên hạ. Không biết bao nhiêu phụ nữ đã muốn tranh giành vị trí đó, hy vọng tận dụng cơ hội này để được ghi nhớ mãi mãi… Dù có phải mang tiếng xấu suốt ngàn năm đi nữa, họ cũng sẵn lòng chấp nhận.”

“Chỉ là không biết liệu Đại Lưu có thể vượt qua được khó khăn này không… Và ngay cả nếu vượt qua được, cũng không biết họ sẽ lùi lại bao nhiêu năm nữa.”

“Nhưng trên đời này, chỉ có tôi mới biết A Lương muốn gì, và có thể đoán được hắn sẽ làm gì.”

Khi nói đến đây, ánh mắt cậu thiếu niên bỗng trở nên sáng ngời.

Ông già Dương hỏi: “Cui Thiên ở kinh thành cũng không biết sao?”

Cậu thiếu niên thở dài, với vẻ mặt phức tạp: “Chắc là cô ấy không biết đâu.”

Cậu thiếu niên vỗ mạnh vào má mình: “Gia tộc Trần ở huyện Long Vĩ bỗng nhiên mở trường học ở đây, dạy học miễn phí cho tất cả trẻ em ở huyện Long Quyên, và đã mời ba vị giáo sư nổi tiếng. Họ đều là những người có tài năng lớn.”

Ông già Dương suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Điều này có thể là một dấu hiệu của những thay đổi sắp tới…”

Cậu bé bỗng nhiên ngừng lại việc chửi rủa, nhỏ giọng hỏi: “Tôi đâu có chỉ tên cụ thể ai cả. Ngày xưa ông lão ấy thực sự có những khả năng phi thường, nhưng đó là chuyện của bao nhiêu năm trước rồi… Bây giờ chỉ còn lại chút ít thôi; không lẽ ông ấy vẫn có thể nghe thấy những lời tôi nói chứ?”

Ông già Dương đứng dậy, cất đi que thuốc lá, vỗ vỗ mông rồi chuẩn bị rời đi: “Cũng không chắc đâu… Dù sao thì bạn cũng từng là đệ tử đầu tiên của ông ấy, có thể sẽ là trường hợp ngoại lệ.”

Cậu bé tên Cui Qian cười khô khốc, tự an ủi bản thân: “Không thể nào… không thể nào.”

Đúng lúc đó, những cuốn sách Nho giáo thông thường bỗng nhiên xuất hiện trước mặt cậu bé; chúng không hề được ai lật trang, nhưng tự động mở ra trang đầu tiên.

Cậu bé với vẻ mặt đầy ngạc nhiên, đứng đó như một con gà mổ.

Ông già Dương bước đi xa: “À, lại có người muốn đọc sách rồi.”

Cậu bé nhìn chằm chằm vào những trang sách, chỉnh lại áo cho ngay ngắn, ngẩng thẳng lưng và bắt đầu đọc to lên: “Trời đất có khí chí chính trực; những thứ phức tạp ấy được biểu hiện thành hình thức cụ thể… Phía dưới là núi sông, phía trên là mặt trời và các vì sao…”

Cậu bé bỗng nhiên tỉnh táo lại, nhìn theo bóng lưng người già kia: “Ông lão kia! Chẳng lẽ ông cố tình tiết lộ thông tin, truyền những lời tôi nói cho ông già ấy sao?! Đồ khốn nạn… Tôi chỉ vừa phơi bày danh tính của ông mà thôi; tại sao lại nhớ thù đến thế…”

Bỗng nhiên, cậu bé run rẩy tay; cảm giác đau đớn như thể có một giáo viên nghiêm khắc đang dùng que gỗ đánh vào người mình.

Cậu tiếp tục đọc to: “Khí chí ấy mạnh mẽ, tràn ngập cả bầu trời xanh… Con đường của hoàng đế phải trong sạch và thanh khiết…”

Bên kia cổng trạm xe ngựa, một người lính gác tức giận chửi rủa một ông già nghèo khó; có lẽ vì không dám đánh nhau với ông già kia, cuối cùng anh ta vẫn phải nói ra thông tin cho ông già biết: những người kia đã đi bằng thuyền vào ban ngày, hướng về phía nam theo dòng sông Xiuhua.

Sau khi thấy ông già rời đi, người lính gác nhổ nước bọt xuống đất; sau đó mới nhớ ra rằng mình đang ở cổng trạm xe của mình, và với vẻ bực tức, anh ta dùng gót chân lau sạch nước bọt đó.

Kể từ khi những đứa trẻ đó đến trạm xe枕头, những chuyện kỳ lạ liên tục xảy ra; cuối cùng còn khiến vị quan chức tốt bụng ấy mất chức… Thật là một nhóm người đáng ghét.

Ông già mang theo hành trang đi trên con đường, trong lòng đầy suy nghĩ…

May mắn thay, cả bốn người đã quen với cuộc sống khó khăn phải ăn ngoài trời, ngủ dưới trăng từ lâu rồi; chỉ có điều Li Huai hơi tức giận vì thái độ khinh thường của chủ tàu đối với họ. Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta cười ha hả và nhờ Lin Shouyī giúp mình dắt con lừa. Anh ta trèo lên lưng lừa, vừa đi bằng thuyền vừa cưỡi lừa, khiến Li Huai cười không ngớt.

Hành khách trên những con tàu lớn gần đó nhìn họ với ánh mắt như thể họ là những kẻ ngốc nghếch.

Lin Shouyī nắm chặt sợi dây cương; gió sông thổi nhẹ, làm bay nhẹ mái tóc của những chàng trai trẻ. Các chàng trai ấy sờ vào vị trí trên ngực mình – nơi có những tấm bùa giấy màu vàng và cuốn sách “Vân Thượng Lang Lang Thư”.

Chen Pingan quỳ bên cạnh, khéo léo dùng dao chặt tre xanh; anh ta đã hứa sẽ làm hai chiếc cặp sách nhỏ cho Lin Shouyī và Li Huai.

Cô gái nhỏ mặc áo lông dày màu đỏ, vẫn không muốn tháo chiếc cặp sách màu xanh lá cây ra khỏi người, bỗng nhiên kinh ngạc nói: “Chú nhỏ ơi, chiếc kẹp tóc trên đầu chú không còn nữa! Trước khi lên tàu, nó vẫn còn đó mà.”

Chen Pingan ngạc nhiên, sờ vào búi tóc trên đầu mình, có vẻ bối rối; nhưng trong thời gian qua, anh ta đã quen với những điều bất ngờ như vậy. Mặc dù cảm thấy hơi buồn, anh vẫn cười và nói: “Không sao đâu, tôi nhớ được tám chữ đó; sau này tôi sẽ tự làm một chiếc kẹp tóc mới cho mình, khắc những chữ giống như vậy lên đó.”

Li Baoping gật đầu.

Người học giả già đi trên phố thị Hồng Chúc cười hiểu ý, và thì thầm: “Tốt.”