Chương 1181

Cao Gengxin đến một ngôi nhà ở con hẻm yên tĩnh và tồi tàn ở kinh thành, lấy ra một chiếc chìa khóa, mở cửa sân. Sân nhà khá nhỏ, đầy bụi đất và lá rụng; không khí nơi đây toát lên mùi hôi thối nồng nặc. Ngôi nhà đã lâu không có người ở, trông càng xuống cấp theo thời gian.

Đây là lần đầu tiên Cao Gengxin bước vào sân này; những lần trước, ông chỉ đi qua cửa mà không vào bên trong. Trong một bức thư bí mật, người đã gửi thư đã yêu cầu Cao Gengxin, khi nào có người kế vị vị trí Đại Lữ Quốc Sư, hãy đến đây mở cửa sân để tổ chức một cuộc họp. Nhưng không hề có ghi chú nào về việc sẽ thảo luận điều gì hay ai sẽ tham gia cuộc họp đó. Người gửi thư chỉ cho Cao Gengxin một danh hiệu: không nhận lương từ triều đình và không được ghi tên vào sổ nhân sự của triều đình. Trong sân có một cái giếng nhỏ; Cao Gengxin ngồi xuống bên cạnh giếng nhìn vào bên trong một lúc. Nơi đó tối om, không có dấu hiệu của xác chết, cũng không giống như là lối vào của một cung điện ngầm nào đó. Không hề có dấu hiệu của sự may mắn hay tình duyên, nên Cao Gengxin liền ném một hòn đá xuống giếng. Tiếng đá chạm vào đáy giếng vang lên; may mắn thay, giếng vẫn có nước. Ông lấy chiếc chổi và cái rổ ra để quét dọn sân. Nhà chính và các phòng bên cạnh đều trống trải, không có gì cả.

Sau khi dọn dẹp xong, Cao Gengxin ngồi xuống bên cạnh giếng, lấy chiếc bình rượu màu tím bóng loáng đeo trên lưng ra, tháo nắp và uống một ngụm rượu “Trường Xuân” được ban tặng từ cung điện.

Bên cửa nhà chính có một cặp câu đối Tết; nhưng sau bao năm tháng, dưới tác động của gió, mưa và ánh nắng mặt trời, giấy đỏ ban đầu đã trở nên trắng phần lớn, chữ viết trên câu đối cũng mờ nhạt và mất đi nửa phần của câu đối thứ nhất.

“Bút lông không còn sức sống; lời người khác nói cũng chỉ là lời người khác mà thôi.”

“Trời sắp hủy diệt văn hóa; những người giữ gìn văn hóa đang ở đây. Mở sách ra đọc cũng có ích; văn hóa vẫn còn tồn tại ở nơi này.”

Uống khoảng vài ngụm rượu, Cao Gengxin vẫn không nghĩ ra cách nào để hoàn thiện câu đối, nên đành bỏ cuộc. Ông cất chiếc bình rượu xuống, lấy ra một tấm ngọc bài có khắc chữ “Địa Chỉ” từ trong tay áo.

Theo hướng dẫn trong thư, ông rót linh khí vào tấm ngọc bài, giống như cách viết chữ trên giấy.

Cuối cùng, Cao Gengxin rời khỏi nơi đó, để lại một không gian yên tĩnh và trống trải.

Yu Yu smiled and said, “It’s just a temporary arrangement. I’ll hand it over to Mr. Chen very soon. Could this be considered as ‘returning things to their rightful owners’?”

Cao Gengxin laughed and replied, “That’s not necessarily the case. Just a vice minister of the Ministry of Personnel is in charge of twelve of you all… It seems like your value has somewhat diminished.”

The place was filled with talented individuals; a courtyard brimming with extraordinary people, exuding an aura of immortality.

Among them were descendants of the Yuan family, known as the Upper Pillar Nation: Yuan Huajing, a sword cultivator at the Yuan Ying stage; Prince Dali, Song Xu, also a sword cultivator at the Golden Elixir stage; Han Zhujin, a female strategist from the Qingtan blessed land of the Shenjiao Sect; Yu Yu, a military expert from the Upper Pillar Nation’s Yu family; Ge Ling, a Daoist from Jurong; Sha Mi from the Translation Bureau; Sui Lin, a practitioner of Yin-Yang energy; Lu Hui, a Confucian scholar; Gai Yan, a ghost cultivator; Gou Cun, a young man of mysterious origin; and Zhou Haijing, a pure martial artist who came from a fisherman’s family by the sea and was a master at the Mountain Summit stage.

Cao Gengxin only recognized most of these twelve individuals from the Dali region.

After a short while, a man in a green robe appeared in the alley. He bent his fingers and gently knocked on the courtyard gate, then, along with Xiao Mo, stepped over the threshold and entered the courtyard. Xiao Mo quickly closed the gate behind them.

Cao Gengxin stood up and said with a smile, “Mr. Chen, I didn’t expect to see you so soon again.”

Chen Pingan shook his sleeves, and the smell of alcohol on him dissipated with the wind. He laughed and said, “I didn’t bother to be polite with Vice Minister Cao. I just took Liu Xu and the others to a tavern by the Changpu River. To my surprise, when they mentioned Vice Minister Cao’s name, not only was there no discount on the drinks, but the prices even doubled! They wouldn’t let us leave. I suggested not keeping any record of the transaction, but the tavern refused. We couldn’t even leave on our own; they held onto us, claiming that helping Vice Minister Cao pay off his debt with that amount of alcohol would count as repayment.”

Even Yuan Huajing couldn’t help but glance at Cao Gengxin.

Lu Hui and Gou Cun had suffered greatly at Mr. Chen’s hands before; they were almost on the verge of showing their disapproval to Vice Minister Cao.

This audacious Vice Minister Cao is really seeking trouble…

Why would one dare to trick such a person as Mr. Chen?

Just taking Lu Hui for example, he was once pierced by dozens of long swords in an instant with a move that resembled both boxing and swordsmanship, executed by Chen Pingan’s “Flower Blossom” technique.

There was also Gai Yan, the female ghost cultivator. At that time, “that Chen Pingan” showed no mercy at all. With a sword move he claimed to have created himself, called “Sliced Moon,” she was chopped to pieces on the spot.

Only Zhou Haichao was new to this realm; she didn’t yet understand the seriousness of the situation and wasn’t aware of the consequences of provoking Chen Pingan. So when she sensed that the atmosphere in the courtyard was off, she became curious. These so-called geniuses were quite overbearing when they were with her, but today, upon seeing Chen Pingan, they behaved like mice encountering a cat… Really necessary?

Cao Gengxin looked embarrassed and said, “Does retribution come so quickly?”

Chen Pingan explained to them, “Xiao Mo mentioned that you all gathered at one place suddenly, which piqued my curiosity. Since it’s Vice Minister Cao who called you here, I have nothing more to do with it.”

Cao Gengxin hurriedly said, “There is a connection, Mr. Chen. Don’t think you can stay out of it. Master Cui has some words he wants me to say in front of both of you.”

Gou Cun là người rất tận tâm; cô ấy vào bên trong nhà và mang ra một chiếc ghế dài, muốn cho ông Chen một chỗ ngồi. Nhưng kết quả là Gai Yan đã giật lấy chiếc ghế đó và đặt nó bên cạnh ông Chen Ping An.

Chỉ vì những lời nói quý báu mà ông Chen từng nói trước đây tại bộ quân sự, Gai Yan, người quản lý quán trọ này, không những sẵn lòng mang ghế đến cho ông Chen, mà bất cứ điều gì ông Chen muốn, cô ấy cũng sẵn lòng làm!

Khi Gai Yan đặt chiếc ghế xuống, cô ấy nhìn thấy chàng trai đội mũ vàng, đi giày xanh mỉm cười với mình, và cô ấy cũng đáp lại bằng nụ cười.

Gai Yan chỉ biết rằng anh ta là người hầu thân cận của ông Chen, người đã từng cùng ông ta vào cung để gặp Hoàng Thái Hậu.

Ông Chen Ping An cảm ơn Gai Yan, ngồi xuống chiếc ghế và nói: “Hãy nói đi, tôi sẽ lắng nghe.”

Cao Geng Xin nói: “Chỉ có hai câu thôi. Câu đầu tiên dành cho Yuan Jian Xian và những người kia: Những ai có thẻ đeo bụng trong sân này hôm nay, sau này sẽ do tôi quản lý, không còn thuộc về sự điều phối của vị Quốc Sư mới được bổ nhiệm nữa. Nhưng vị Quốc Sư mới có thể đưa ra đề xuất, chỉ vậy thôi. Câu thứ hai dành cho ông Chen; thực ra trong thư của Quốc Sư Cui không có đề cập đến tên của ông… Tôi sẽ nhắc lại như trong thư: ‘Lòng ông không đủ đen tối, hành động không đủ tàn nhẫn, nên ông không thể sử dụng những người này một cách hiệu quả. Giống như thanh kiếm còn trong vỏ, chỉ làm mài mòn ý chí của họ mà thôi; cuối cùng họ sẽ trở nên vô dụng, đáng tiếc lắm.’”

Ông Chen Ping An gật đầu, khoanh tay lại, mỉm cười, rồi hỏi: “Quốc Sư Cui cho rằng tôi không đủ tài năng, vậy còn ông thì sao? Ông có thể đảm nhận được không?”

Cao Geng Xin bỗng ngập ngừng trong lời. Câu hỏi này thật khó trả lời.

Ánh mắt của Yu Yu lấp lánh, cô ấy nói bằng tâm ý: “Này, hãy cá đi! Tôi cá rằng ông Chen sẽ đánh Cao Geng Xin, ít nhất là giơ kiếm lên hoặc đấm một cú.”

Gai Yan ngay lập tức đồng tình: “Lần này chúng ta đừng cá bằng tiền nữa; hãy cá xem rượu ở Cung Trường Xuân đã được ủ xong chưa.”

Ông Chen Ping An vươn tay ra: “Hãy đưa thư đó cho tôi xem. Trước khi đi uống rượu bên sông Changpu, tất nhiên tôi tin tưởng vào Cao Đốc Sản xuất từ quê hương mình, người được mọi người khen ngợi… Nhưng bây giờ thì không thể nói được nữa.”

Cao Geng Xin bất đắc dĩ nói: “Thư đó đã bị tiêu hủy.”

Ông Chen Ping An nhíu mày: “Vậy thì sao? Chúng ta hãy cá về điều khác…”

“Trước khi trở về Đại Lữ, hãy để lại một lời cảnh báo cho những triều đình và cung điện tiên nhân kia: Nếu sau này họ lại thấy bất kỳ tin tức bi thảm nào liên quan đến những sự cố bất ngờ đó, hoặc những thông báo về cái chết, hoặc nếu họ còn tiếp tục suy đoán một cách vô căn cứ và đổ lỗi cho một triều đình nào đó ở phía Bắc, thì như một hình thức trả đũa, chiếc ngai rồng của họ tại triều đình, cùng với chiếc ghế lãnh đạo trên núi, sẽ mãi mãi trống không, không ai có thể ngồi lên được.”

Khi những lời của Cao Công Tâm vang lên, sân trong bỗng chốc trở nên yên tĩnh không một tiếng động.

Cao Công Tâm liếc nhìn đôi đôi giày vải có lớp lót dày đặc bên cạnh chiếc ghế dài: một chiếc nằm trên mặt đất, chiếc kia thì treo lơ lửng trong không khí.

“Dùng sự bất công để săn lùng những kẻ bất công thì dễ dàng; nhưng dùng sự công bằng để săn lùng những kẻ bất công thì lại rất khó.”

Sau khi nói xong câu đó, Cao Công Tâm lại uống một ngụm rượu lớn, tiếng rượu vang lên trong bình gốm. “Ở các quốc gia khác nhau trên thế giới này, việc dùng sự bất công để đối phó với sự bất công được coi là điều hiển nhiên. Quốc sư Trần cũng nghĩ như vậy chứ?”

Dư Dụ mở to miệng, nắm chặt nắm tay lại và vung mạnh.

Câu thứ hai mà Cao Công Tâm nói thực sự chạm đến trái tim cô ấy.

Trần Bình An gật đầu: “Nếu bỏ qua những trường hợp ngoại lệ, thì đúng là như vậy.”

Cao Công Tâm thở dài, dường như không ngờ rằng câu trả lời lại là như vậy. Một câu nói có vẻ hợp lý nhưng thực ra lại hoàn toàn vô lý.

Trần Bình An đứng dậy và cười hỏi: “Cao Công Tâm, sau này khi các người tiến hành những hành động của mình, tôi có quyền được biết trước và quyền phủ quyết không?”

Cao Công Tâm đáp: “Quốc sư Thúy không đề cập đến điều này trong thư.”

Trần Bình An nói: “Vậy là có rồi.”

Cao Công Tâm không biết phải nói gì hơn, chỉ có thể thở dài một hơi thật sâu.

Bỗng nhiên, anh ấy hỏi: “Thưa ông Trần, ông thực sự đã cùng bạn bè của mình đến sông Xương Bồ chưa?”

Trần Bình An cười và nói: “May mắn thay, tôi đã uống rượu để lấy can đảm mới đến đây; các người cứ tiếp tục trò chuyện đi, tôi sẽ không ở lại làm phiền nữa.”

Trần Bình An cùng với những người hầu của mình rời khỏi sân, dần dần bước ra khỏi con hẻm nhỏ.

Cao Công Tâm lắng nghe tiếng bước chân của họ cho đến khi chắc chắn rằng họ đã đi xa, sau đó mới yên tâm.

Hóa ra giữa hai thế hệ người ở khu vực Chí Hẻm và Chi Nhi Phố, ai cũng quen gọi Cao Công Tâm là “Cao trộm”; họ giỏi kiếm tiền, lừa đảo những đứa trẻ nhỏ tuổi uống rượu, và còn có thói quen tán tỉnh những cô gái lớn tuổi hơn mình nữa.

Chu Hải Triều khoanh tay sau lưng, dựa vào cột cửa của một căn phòng, cười hỏi: “Những gì Cao thị lang vừa nói, đều là sự thật sao?”

Cao Công Tâm liếc nhìn về phía cánh tay người phụ nữ kia một cái, rồi không dám nhìn thêm nữa, cười khổ nói: “Ngay cả rượu còn có rượu giả, huống chi là lời nói ra từ miệng người.”

Tống Tục nói tiếp: “Hành động của anh gây ra quá nhiều hậu quả nghiêm trọng. Dù chúng ta có làm việc một cách bí mật đến đâu, nhưng Học Viện Quan Hồ bây giờ cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch đâu.”

Cao Công Tâm cười một cái, nói: “Chỉ vì muốn lừa gạt được Quốc sư Trần mà tôi mới phải nói ra những điều đó; bản thân tôi còn không tin vào chúng, làm sao các anh có thể tin được?”

Chu Hải Triều trêu chọc: “Cao Công Tâm, anh chỉ là một thị lang mà thôi, sao lại nói chuyện với hoàng tử như vậy?”

Cao Công Tâm cười qua loa, nhưng ông ta vẫn không thể kiềm chế được bản thân, và lại lén liếc nhìn về phía cơ thể người phụ nữ kia một cái nữa.

Lần trước, khi ông ta dẫn Châu Đoan Minh lên mái nhà để xem cuộc đấu võ, do cách quá xa, nên không thể nhìn rõ lắm.

Viên Hóa Cảnh hỏi: “Cao thị lang còn có gì chỉ thị nữa không?”

Cao Công Tâm cười nói: “Mỗi người trở về nhà mình đi, nếu có việc gì thì sẽ gặp lại sau. Vì hôm nay không có việc gì, thì chúng ta cứ về phủ đi.”

Cải Diễm dẫn mọi người trở lại khách sạn, mỗi người tự luyện kiếm hoặc luyện khí trong một căn phòng riêng.

Theo lời khuyên của ông Trần, Cải Diễm chủ động bàn với Chu Hải Triều về việc hợp tác kinh doanh để phát triển công việc khách sạn.

Mắt Chu Hải Triều sáng lên, ông ta không cần phải suy nghĩ xem có đồng ý hay không, mà ngay lập tức bàn về việc chia lợi nhuận. Cải Diễm đề nghị chia lợi nhuận 50-50.

Nếu trước đây gặp Chu Hải Triều như vậy, Cải Diễm đã bỏ ông ta đi ngay rồi; nhưng hôm nay Cải Diễm tự tin, không hề hoảng sợ chút nào, và đã chia sẻ với Chu Hải Triều về kế hoạch quản lý khách sạn của mình.

Chu Hải Triều nghe xong, rất hài lòng và đồng ý ngay.

Cô nữ tu trẻ nói: “Tam Lang Miếu – Yuan Xuan, Phan Chu, Lưu Vũ Định. Lạc Mã Hà – Liễu Hứa.”

Chu Hải Kính cười toe toét: “Những gia tộc lớn ấy à! Gia tộc Yuan của Tam Lang Miếu, họ Liễu ở Lạc Mã Hà, tất cả đều là những người giàu có hàng đầu ở Bắc Cự Lô Châu! Chúng ta nhất định phải bán với giá gấp đôi so với giá ban đầu, thậm chí còn phải gấp đôi nữa mới được!”

Cải Diễm lại nói với cô nữ tu trẻ kia: “Cứ nói với người quản lý là bán cho họ với giá vốn đi.”

Chu Hải Kính tức giận: “Cải Diễm, có tiền mà không kiếm được? Cậu có bị nước vào đầu không?!”

Cải Diễm nói: “Liễu Hứa đã từng đến Thành Trường Kiếm Khí, còn Phan Chu thì từng đến chiến trường của chúng ta ở Đại Lư.”

Chu Hải Kính nhìn chằm chằm vào Cải Diễm.

Cải Diễm nói: “Nhìn tôi làm gì vậy? Chúng ta mới hợp tác mà đã muốn chia tay rồi sao? Từ nay trở đi, tôi chỉ cần kiếm tiền của mình thôi.”

Chu Hải Kính bỗng nhiên cười, “Được rồi, được rồi. Cậu là người quản lý cửa hàng, còn tôi chỉ là phó quản lý thôi; quyết định vẫn thuộc về cậu. Trước đây tôi cứ nghĩ cậu ngốc thôi, nên không biết làm thế nào để kiếm tiền.”

Cải Diễm cười hỏi: “Còn bây giờ thì sao?”

Chu Hải Kính nói: “Bây giờ thì cậu thực sự ngốc rồi.”

Cải Diễm nhướng mày: “Nói lại lần nữa!”

Chu Hải Kính bảo cô nữ tu kia đi nói chuyện với người quản lý khách sạn về chuyện đó, sau đó nháy mắt với Cải Diễm và cười nói: “Cái ghế dài mà họ chuyển từ sân sau đến kia, cho tôi ngồi một lát được không? Tôi chỉ là một võ sĩ thuần túy thôi; tôi muốn được hưởng chút vận may và khí tiên của nó mà.”

Cải Diễm trợn mắt: “Cô ta này, thật là không đứng đắn chút nào!”

Chu Hải Kính cười nói: “Lúc trước chính cậu cũng là người đó mà! Khi thấy ông Chén ở cửa nhà, cậu đã lao về phía ông ấy như con hổ đói vồ mồi vậy.”

Cải Diễm mặt đỏ bừng: “Đó chỉ là chúng tôi đùa với ông Chén thôi mà.”

Chu Hải Kính hạ giọng nói: “Tôi cảm thấy Chén Bình An vẫn còn non nớt lắm.”

Cải Diễm vung tay và đóng cửa phòng lại. Không thể nào lại không nói chuyện cho ra rõ được…

Rời khỏi con hẻm nhỏ đó, Chén Bình An dẫn theo người khác tiếp tục con đường của mình…

Anh ấy vẫn rất tôn trọng Chủ tịch Chu; khi công tử còn chưa thể hiện được tài năng của mình, chính Chủ tịch Chu là người không ngừng đầu tư cho anh ấy, không phải chỉ là thêm hoa lên lụa đã đẹp, mà thực sự là mang củi vào tuyết giá lạnh.

Trong lúc khó khăn, một đồng tiền cũng quý hơn cả một miếng vàng của người quyền quý. Huống chi vào thời điểm đó, những gì Chủ tịch Chu đầu tư đều là những khoản tiền lớn.

Vì vậy, Xiao Mo nghĩ rằng, trừ khi công tử đã đưa ra quyết định cụ thể, nếu có ai dám cạnh tranh với Chủ tịch Chu cho vị trí chủ tịch, thì Xiao Mo sẽ là người đầu tiên không đồng ý.

Xie Gou vẫn chưa trở về từ đền Thần Lửa; Xiao Mo tự hỏi: “Không hiểu Xie Gou và bà Feng kia nói chuyện với nhau về điều gì, nhớ trước đây mối quan hệ của họ rất bình thường mà.”

Chen Ping An cười nói: “Phụ nữ với phụ nữ, khi nói về đàn ông, thì không có gì là cấm kỵ cả. Còn đàn ông nói những lời khiêu dâm về phụ nữ, so với đó thì chỉ như trẻ con đang chơi trò giả vờ thôi.”

Xiao Mo ngưỡng mộ nói: “Công tử cũng hiểu điều này ư?”

Chen Ping An vội vàng lắc đầu, giải thích: “Tất nhiên tôi không hiểu, tôi chỉ nghe những gì các đầu bếp già, Chủ tịch Chu, và Mi Da Jian Xian nói với nhau; họ mới là những chuyên gia thực thụ. Tôi chỉ tình cờ nghe qua một chút rồi đi.”

Chen Ping An chuyển sang nói bằng tâm sự: “Xiao Mo, em đã quyết định chưa? Em có muốn gia nhập vào hệ thống phả hệ của núi Lạc Phố, và từ đây trở thành một người được ghi tên trong đền Lệ Sắc Phong không?”

Xiao Mo cười hỏi: “Công tử hỏi điều này, phải chăng nên hỏi Xie Gou mới đúng chứ?”

Chen Ping An nói: “Xie Gou vốn chỉ là một ‘Bạch Cảnh’ trong hệ thống phả hệ của thế giới này; danh tính đó không thể giữ chân cô ấy được. Cả danh tính lẫn tâm hồn đạo đức của cô ấy đều như vậy. Cô ấy chỉ muốn trở thành một người cúng dâng cấp thấp, giống như đang chơi đùa vậy thôi. Dĩ nhiên, núi Lạc Phố chúng ta thực sự cần thêm một người luyện kiếm thuộc cấp độ ‘Phi Thăng’. Nói cho chính xác hơn, nếu thế giới này có thể giữ được Xie Gou, thì thế giới hoang dã sẽ bớt đi một ‘Bạch Cảnh’. Tôi biết điều đó, và Xie Gou cũng hiểu rõ điều đó; chỉ vì có em ở đây, nên tôi và cô ấy mới không nói ra thôi.”

Xiao Mo tự hỏi: “Công tử không tin tưởng em sao?”

Chen Ping An cười nói: “Sao vậy? Cô ấy không tin tưởng tôi ư?”

Xiao Mo trả lời: “Không phải công tử không tin tưởng tôi, mà là công tử quá tin tưởng tôi đến mức không cần phải nói ra.”

Chen Ping An cười: “Đúng vậy, em quả là người đặc biệt.”

Quên mất là ai đã nói rồi, việc mắc lỗi và quên đi, đều là ý trời, là một thứ dịu dàng đầy lòng thương xót, được coi như là sự khoan dung ngoại lệ.

Tiểu Mạch nhẹ nhàng hỏi: “Công tử?”

Chen Bình An nở nụ cười trên khuôn mặt, giọng điệu đầy bất lực: “Cô đã dẫn ra cả lời của Phật Tổ rồi, tôi còn có thể nói gì được nữa?”

Xie Gou xuất hiện trước mặt họ, đưa cho họ vài chiếc bánh đựng trong giấy dầu, “Ngon lắm.”

Chen Bình An nhận lấy bánh, hỏi: “Có trả tiền chưa?”

Xie Gou ứ ngừng một chút, vỗ vào chiếc mũ lông cáo của mình, “Quên mất rồi.”

Cô tưởng rằng ở đất phủ Đại Lưu này, ăn uống thì không cần phải trả tiền, chỉ cần dựa vào danh tiếng của chủ núi hay quốc sư là được. Thật là hiểu lầm rồi.

Trước đây ở Bắc Cư Lô Châu, cô không bao giờ như vậy cả; khi đi hái thuốc trên núi, khi bán hàng ở thị trấn, giá cả luôn công bằng, một đồng tiền tương xứng với một lượng hàng.

Xie Gou lập tức quay người và chạy đi.

Bên cạnh quầy bánh đang rất đông khách, một người đàn ông lẩm bẩm, không hiểu sao một cô gái trẻ chân thật như vậy lại trở thành kẻ lừa đảo.

Cô gái đội mũ lông cáo lấy ra một đồng bạc nhỏ từ tay áo, người đàn ông nhận lấy và lập tức mỉm cười, vội vàng nói rằng rất mong khách quý sẽ quay lại.

Quay trở lại bên cạnh Chen Bình An và những người khác, Xie Gou nhai miếng bánh còn lại trong tay, nói một cách không rõ ràng: “Chủ núi, bà Phong bảo anh nên đến Bách Hoa Phúc Địa sớm hơn; nếu không đến nữa, bà ấy sẽ không cần sự giúp đỡ của anh nữa, và sẽ thu lại sự giúp đỡ đó.”

Chen Bình An hiểu ý của bà Phong, liền nói: “Biết rồi, chắc chắn sẽ đến sớm.”

Dù sao đi nữa, miễn là không phải là lời nói ra miệng, bà Phong chắc chắn cũng có thể nghe thấy tất cả.

Xie Gou tiếp tục nói: “Ngoài ra, bà Phong còn bảo tôi truyền tin vui cho chủ núi: ở phía Văn Miếu, mọi người đều không có ý kiến gì phản đối việc chủ núi trở thành một quý ông theo đạo Nho.”

Chen Bình An hơi ngạc nhiên; dù bà Phong có gan lớn đến đâu, cô ấy cũng không thể nghe trộm cuộc thảo luận của Văn Miếu được.

Nói đến đây, Xie Gou giơ tay ra.

Chen Bình An lập tức lấy ra một đồng bạc nhỏ mà mình mang theo, đặt vào tay cô gái đội mũ lông cáo.

Tiểu Tiểu nhìn đồng bạc một cách ngạc nhiên.

Xie Gou cười và nói: “Đây là phần thưởng cho sự giúp đỡ của cô.”

Xie Gou thì thầm nói: “Tiểu Mạc ơi, cô Phong đã nói rồi… Hoàng đế đã dùng rượu sản xuất tại Cung Trường Xuân để dụ Cao Thị Lang đến làm việc trong cung, cũng giống như họ dùng cách đó để dụ ta từ Núi Lạc Phố về đây vậy.”

Thực ra, bên kia giàn nho ở Đền Thần Lửa, cô ấy và cô Phong đã trò chuyện rất sôi nổi; chỉ là họ “tình cờ” nghe được cuộc trò chuyện nhẹ nhàng giữa Tiểu Mạc và chủ nhân của mình mà thôi. Vì vậy, cô Phong đã tặng cô ấy “chiếc túi bí mật” quý báu này.

Tiểu Mạc hỏi: “Cô nghe xong mà không giận sao?”

Xie Gou nghiêng chiếc mũ lông chồn của mình và nói: “Tại sao phải giận chứ? Tôi thấy đó là lời nói hay đấy. Rượu Trường Xuân, loại rượu khiến ai uống cũng thích; đến nỗi sau khi uống xong, người ta vẫn giữ lại chiếc bình rượu đó.”

Chen Bình An cười nói: “Tôi vẫn ở đây mà, các cô hãy nói nhẹ nhàng một chút đi.”

Xie Gou cười toe toét và nói tiếp: “Cô Phong còn nói rằng, Mã Sư Nghiệp cũng đã quyết định xong lời đề tặng dành cho cô rồi.”

Chen Bình An tò mò hỏi: “Là lời đề tặng nào vậy?”

Các học trò Nho giáo, chỉ cần trở thành người tài giỏi hoặc quý ông đạo đức, thì đều có thể nhận được một lời đề tặng từ người đứng đầu học viện hoặc từ các bậc thánh nhân. Nếu đảm nhận chức vụ giáo viên tại học viện, hoặc là người đứng đầu một trong bảy mươi hai học viện Nho giáo, họ sẽ nhận được lời đề tặng từ Thánh Văn, Á Thánh, và Thánh Văn. Nếu đảm nhận chức vụ giáo chủ của một trong ba vị trí chính tại Đền Văn, người ta nói rằng chính Thánh Sư sẽ tự mình “chọn lọc” ra một câu nói đầy ý nghĩa từ một cuốn sách nào đó.

Xie Gou nhìn Chén Bình An với vẻ suy tư, rồi hỏi: “Chủ nhân thông minh như vậy, cần tôi phải nói ra sao?”

Chen Bình An cười và nói: “Tại sao phải hỏi đi hỏi lại chứ?”

Tiểu Mạc thì hoàn toàn mơ hồ.

Xie Gou gật đầu và giải thích: “Mã Sư Nghiệp cũng đã giải thích rồi… Có vẻ như đó là một câu nói được Thánh Văn lấy từ một cuốn sách nào đó; bên cạnh câu đó, có một dấu gạch đỏ được vẽ xuống.”

Chen Bình An gật đầu, đã đoán ra câu trả lời.

Quả nhiên, những gì Xie Gou nói đúng như những gì Chen Bình An đã dự đoán.

Trong lòng anh có chút xao động, nhưng anh nhanh chóng xua tan những suy nghĩ ấy.

Chen Bình An thay đổi chủ đề và nói với họ bằng giọng nhẹ nhàng: “Các cô hãy yên tâm đi.”

Chen Pingan vừa định nói gì đó thì Xie Gou đã đột ngột dừng bước lại, ngẩng ngực thẳng tắp và nói với giọng trầm ấm: “Nếu có chút sơ suất nào, hãy cúi đầu đến gặp Tiểu Mò!”

Tiểu Mò cười nhẹ và nói: “Mọi thứ đều ổn cả. Chắc chắn công tử sẽ vượt qua được rào cản một cách thuận lợi, cậu chỉ cần ở bên Tiểu Mǐ Lì và nhai hạt dưa là được.”

Xie Gou vừa định nói gì đó thì Chen Pingan lên tiếng: “Cô Xie ơi, nghe những lời nói ấm áp này, còn ấm áp hơn cả lời tình cảm nữa, sao không để vài giọt nước mắt trào ra được?”

Các người các ngươi suốt đường chỉ biết âu yếm nhau, coi như ta, chủ nhân của ngọn núi này, không tồn tại sao? Thật là khó chịu.

Xie Gou thở dài một tiếng và hiểu lòng người: “Có vẻ như chủ nhân đang nhớ đến phu nhân của mình.”

Tiểu Mò mỉm cười, gật đầu và hiếm khi đồng tình với Xie Gou: “Đó là chuyện bình thường của con người, không có gì đáng xấu hổ cả.”

“Tất cả im lặng đi!”

Chen Pingan, đứng giữa họ, dường như tức giận vì xấu hổ, vươn tay ôm lấy cổ Tiểu Mò và dùng một tay nắm chặt chiếc mũ lông chồn trên đầu Xie Gou.

Cảnh tượng này khiến bà Phong ở dưới giàn nho trong đền Thần Lửa cảm thấy rất mới mẻ.

Trên đường, Tiểu Mò mỉm cười rạng rỡ, Xie Gou nhíu môi, còn Chen Pingan thì tràn đầy sức sống như một chàng trai trẻ.

Bà Phong ngồi trên bậc đá, đóng cuốn sách lại và hơi ghen tị với họ.

Dù là ai đi nữa, một khi đã vượt qua được cấp độ thứ mười bốn, hai người còn lại, dù ở đâu, dưới bầu trời nào, nếu gặp khó khăn, chắc chắn ánh kiếm sẽ đến trước; sau đó không lâu, người tu kiếm cũng sẽ theo sau.

Chen Pingan không nhờ sự giúp đỡ của Vũ Sơn Quân, mà chọn cách đi thuyền về Niu Giác Độ. Dù sao thì Vũ Thần Quân lúc này chắc chắn đang bận rộn tổ chức một bữa tiệc đêm rồi.

Buổi tối, Chen Pingan kéo Tiểu Mò ngồi cùng trên mái thuyền để uống rượu; Xie Gou đi mua vài món ăn kèm rượu, ngồi bên cạnh Tiểu Mò và liên tục phàn nàn về giá cả quá đắt đỏ.

Xie Gou uống rượu rất hào phóng, nhưng lại không giỏi khuyến khích người khác uống cùng; cô ấy nhanh chóng ngã ra sau và nói rằng mình không thể uống nữa, nếu tiếp tục uống thì sẽ… Cô ấy cười ha hả nhìn về phía Tiểu Mò.

Trăng sáng tròn đầy, ánh trăng dài chiếu rọi những người đang ở bên nhau.

Đó chính là câu nói: “Quân tử tôn trọng những gì có trong mình, chứ không mơ ước đến những gì ở ngoài kia; bởi vậy họ mới ngày càng tiến bộ.”

Nhưng rất nhanh sau đó, Trần Bình An đã quên mất, quên sạch sẽ không còn nhớ gì nữa. Trần Bình An lắc đầu, không suy nghĩ thêm nhiều.

Tiểu Mạc cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa, cô nâng ly rượu lên, Trần Bình An nhẹ nhàng chạm ly với cô ấy và cười nói: “Về việc uống rượu, ly không bằng bát.”

Mây tan, trăng càng sáng.

Trong tâm hồn Trần Bình An…

Một đôi mắt màu vàng, chính mình… anh nhảy nhót trên những “cửa ải” được gọi là “quên lãng”, giống như một đứa trẻ đang chơi trò nhảy qua các ô vuông.

Bên trong một ngôi đạo quán nhỏ dưới bầu trời xanh thẳm…

Trần Tùng… hóa ra chính là tôi, Trần Bình An. Thường Bá… hóa ra chính là anh, anh cả của tôi.