Chương 1184

Bạch ngọc bàn bay lượn trên đỉnh mây xanh.

Thiên nhân trong sáng và yên bình.

Có lẽ ánh kiếm của Tiểu Mạc quá chói lọi, tốc độ điều khiển kiếm quá nhanh, nên chắc chắn phải có một vị đại kiếm tiên xuất hiện. Thế là nhiều tu sĩ tại các châu khác nhau cũng bắt đầu điều khiển gió từ chỗ tu luyện của mình, muốn đến đây để tìm hiểu rõ hơn. Dù sao thì số lượng những vị kiếm tiên nổi tiếng dưới bầu trời Thanh Minh cũng không nhiều lắm. Nếu nói về kiếm tiên, thì chắc chắn Hào Nhan vẫn là người dẫn đầu.

Dưới bầu trời Thanh Minh, thường có những tu sĩ điều khiển gió để đến gần với mặt trăng sáng, coi cái mặt trăng xưa kia vẫn treo trên bầu trời như một cảnh đẹp để ngắm nghía. Bạch Ngọc Kinh không quá kiểm soát điều này, nhưng tu sĩ không được ở lại lâu dưới ánh trăng. Họ có thể mang theo dụng cụ và món ăn ngon lên núi để thưởng thức cảnh đẹp của mười bốn châu, và uống rượu cùng với những món ăn đó cũng được.

Vị trụ trì già liếc nhìn họ một cái, cảm thấy họ làm gián đoạn niềm vui khi uống rượu cùng Tiểu Mạc, liền chắp hai ngón tay lại và vẫy nhẹ. Phát ra tiếng giống như tiếng quạt đập vào ruồi, khiến những vị tiên đang điều khiển gió bị đẩy trở xuống mặt đất. Người ở cấp độ bay lên thì may mắn hơn, chỉ cần lắc mình một chút là đã rút lui, trông có vẻ hơi bối rối; nhưng những người ở cấp độ tiên khác thì không dễ dàng như vậy. Họ như bị một cú đánh mạnh vào đầu, sau khi khó khăn mới có thể dừng lại được, mắt lấp lánh tia sáng vàng, cố gắng ổn định tâm trí. Họ không dám chửi bới, chỉ có thể lẩm bẩm trong lòng.

Trong số họ, có một tu sĩ từ châu Chỉch, ở cấp độ Ngọc Bảo, tuy không cao nhưng lại sở hữu một bảo vật để điều khiển gió, tốc độ rất nhanh. Hình dáng của họ giống như một con rắn vàng uốn lượn bay về phía mặt trăng sáng.

Nếu người đó va phải “thần thông vẫy tay” của vị trụ trì già, chắc chắn sẽ bị thương nặng, ít nhất là không giữ được bảo vật đó nữa.

Tiểu Mạc nhìn người phụ nữ kia một cái, rồi cũng uốn ngón tay, phóng ra một tia kiếm quang. Kiếm khí không bay thẳng về phía trước, mà như sợi tơ bay lượn, trong chốc lát đã lan rộng hàng triệu dặm.

Cuối cùng, kiếm khí đó đã đến gần người phụ nữ kia.

*(Note: Some phrases have been translated directly while others have been adapted to fit Chinese language conventions.)*

Với một trận ầm ĩ như vậy, vị tiên nhân Bạch Ngọc Kinh đang ẩn cư tu luyện trong vẻ đẹp rực rỡ của ánh trăng đã không thể ngồi yên được nữa.

Trước khi ra khỏi nhà, vị đạo sĩ già quen thuộc với việc tính toán bằng cách gõ ngón tay; lạ thay, hôm nay cuối cùng cũng là ngày thích hợp để đi ra ngoài. Ông lập tức đến thăm chủ nhân hang Bích Tiêu.

Trong ánh trăng sáng ngời, ngoài nơi tu luyện tạm thời của chủ nhân hang Bích Tiêu, còn có một “căn nhà” khác – một cung điện Bạch Ngọc với khí linh dày đặc như dòng nước, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chủ nhân của cung điện này là một tiên nhân từ thành phố Ngọc Châu của Bạch Ngọc Kinh. Trước đó, ông đã nhận được một sắc lệnh từ vị trưởng lão thứ hai của giáo phái, cho phép ông tu luyện tại đây. Bằng cách trừ đi những công đức đã tích lũy được từ một cuốn sách ở tầng cao nhất của thành phố Bạch Ngọc Kinh, ông hy vọng có thể tìm ra con đường tắt để vượt qua rào cản trong cấp độ tiên nhân, và từ đó tu luyện để được thăng tiên tại nơi xa cách thế gian này.

Nói là “hàng xóm”, nhưng thực ra việc đến thăm nhau giữa hai nơi này cũng giống như một chuyến hành trình dài xuyên qua nhiều lục địa trên đất liền vậy.

Tiểu Mạc vẫn ngồi yên bên cạnh bạn đạo Bích Tiêu, trong khi Vương Nguyên Lũy, với địa vị thấp hơn, đã đứng dậy ở phía dưới để tiếp khách.

Còn cậu thiếu niên tu luyện đang ngồi trên ghế, người không thích việc tiếp đón khách, quyết định thay đổi tư thế ngồi và quay chiếc bầu lớn đang đeo trên lưng về phía ngoài cửa.

Chủ nhân hang Bích Tiêu có thân hình cao lớn, râu dài bay phấp phới; thực sự là một người có phong thái tiên nhân. Ngay cả khi đang ngồi uống rượu, chiều cao của vị đạo sĩ già này cũng gần bằng với Vương Nguyên Lũy – người đứng đó.

Người đến thăm là một trong những người có quyền lực lớn nhất của thành phố Ngọc Châu; tên ông là Hứa Tổ Tĩnh. Ông cầm trong tay cây quét bụi, địa vị của ông tương đương với một vị trưởng lão của giáo phái, nhưng ông lại nổi tiếng là người có tấm lòng nhân hậu.

Vị đạo sĩ già này là đệ tử trực tiếp của vị cựu chủ nhân thành phố Ngọc Châu; ông có tuổi thọ rất lâu, nhưng tiềm năng của ông không được coi là xuất sắc lắm… Tất nhiên, “tiềm năng tầm thường” này so với các đồng trang lứa ở Bạch Ngọc Kinh mà thôi.

Người có tên Hứa Tổ Tĩnh chính là người đã đến thăm hang Bích Tiêu hôm nay.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese while preserving the original meaning.)*

Những ngày gần đây, vị đạo sĩ gầy guộc này ở đây tu luyện, luôn cảm thấy lòng mình bất an, lo lắng rằng một ngày nào đó khi phải rời khỏi nơi này để tự mình “xuống núi” trải nghiệm, mình sẽ bị người ta gài bẫy.

Lý do chỉ có một thôi: sư phụ của mình thực sự quá không biết cách “đối nhân xử thế”!

Chỉ cần nhìn vụ việc vừa rồi với việc “đánh muỗi”, những kẻ đó chưa hề thực sự đến quấy rối, chỉ đang trên đường đến nơi mà thôi, mà sư phụ đã vội vàng đánh họ xuống đất. Họ có làm phiền gì sư phụ đâu?

Sư phụ ơi, sư phụ sở hữu những phép thuật huyền diệu, mọi người đều kính trọng sư phụ, không dám nói thêm lời nào nữa. Còn đệ tử này sau này vẫn còn phải đi khắp giang hồ mà.

Xu Zujing cảm ơn một tiếng, uống một ngụm rượu; rượu thần được uống vào miệng, trong chốc lát, khí linh trào dâng từ cổ họng xuống gan ruột, như thác nước đổ xuống, làm cho toàn bộ cơ thể trở nên mới mẻ.

Vị đạo sĩ già không nhịn được mà khen ngợi: “Rượu ngon quá!”

Nhưng vị trụ trì già lại không hề biết ơn, chỉ nói ngay: “Uống xong một bình rượu rồi thì nói chuyện đi, không có gì thì cứ về đi. Tôi còn muốn nhớ lại những ngày xưa với Tiểu Mò.”

Xu Zujing cười nói: “Tôi chỉ đến đây để bái phục tiền bối thôi; nếu có thể trò chuyện thêm vài câu về những câu chuyện cổ xưa nữa thì tốt biết mấy.”

Nghe kể thì không bằng tự mình trải nghiệm; việc đọc lại những sử sách của người xưa cũng không bằng người đã trải qua chính những sự kiện đó kể lại.

Vị trụ trì già hừ một tiếng, may mắn thay không ra lệnh đuổi khách ngay lập tức.

Xu Zujing đành phải ngồi yên lặng, uống rượu. May mắn thay, Tiểu Mò thấy vị tiên quan này không giỏi nói chuyện, liền chủ động bắt đầu trò chuyện, như việc những vị quan phụ trách việc chống gió trước đây là ai, có địa vị gì, đến từ ngọn núi nào… Nhờ vậy, bầu không khí bàn tiệc không còn u ám nữa.

Xu Zujing tự nhiên là người biết nói hết những gì mình biết; mọi chuyện dưới bầu trời Thanh Minh đều là chuyện của Bạch Ngọc Kinh; Xu Zujing cũng là một trong ba vị đạo sĩ duy nhất ở Y Châu Thành có thể tham gia vào các cuộc thảo luận tại Bạch Ngọc Kinh, nên anh ấy rất hào hứng khi được nói về những chuyện đó.

Xu Zujing từ từ uống hết cả bình rượu thần mà không biết tên, sau đó đứng dậy để từ biệt.

Tiểu Mò cũng tiễn Xu Zujing.

Xu Zujing cảm ơn lần nữa và tiếp tục hành trình của mình.

Chỉ là vị đạo sư già ấy biết rõ trong lòng mình rằng, so với những danh hiệu như “Người chiến đấu còn lại ở Thành Ngọc Châu”, “Người chiến đấu thứ hai ở Bạch Ngọc Kinh”, “Trưởng lão giáo phái Bạch Ngọc Kinh” mà người đệ tử nhỏ Zhang Fenghai từng có, thì những danh hiệu ấy hoàn toàn không thể sánh kịp được.

Sau khi Xu Zujing thi triển phép thu hẹp núi sông, vị đạo sư già cười nói: “Xu Zujing còn không biết rằng chính đạo trường của mình đã bị ngươi nhìn thấu từng ngóc ngách.”

Tiểu Mò cười nói: “Núi sông đã thay đổi, tính cách khó mà thay đổi được.”

Dù sau hàng vạn năm, dù là việc chiến đấu hay luyện kiếm, so với thời kỳ trước đây khi có thể làm theo ý muốn, giờ đây người ta phải tuân theo nhiều quy tắc hơn nhiều, nhưng Tiểu Mò rời bỏ bên cạnh Chen Pingan, quả thực trở lại giống như Tiểu Mò ngày xưa – một kiếm sư thuần túy.

Vị đạo sư già nói: “Cẩn thận khi đi trên con thuyền vạn năm này.”

Sau hàng vạn năm, những người tu luyện và những người thường dân giống như đều mặc chung một tấm áo choàng phép thuật; cái gọi là quy tắc ấy, chính là những thói quen và sự khéo léo trong cuộc sống.

Vị đạo sư già cười nói: “Nếu không phải vì ở Vạn Niên Thành Kiếm có một vị quan trẻ tuổi và hay giữ hận thù, thì Bạch Cảnh và ngươi đã có thể chiếm giữ một ngày, một tháng để soi sáng lẫn nhau. Nếu hai người có thể cùng nhau tiến vào cấp độ thứ mười bốn, vẫn là những kiếm sư thuần túy, những gì gọi là thần tiên và bạn đời, cũng chỉ có vậy mà thôi. Thật đáng tiếc.”

Ngày xưa, dưới bầu trời hoang dã có ba vòng trăng sáng; vòng trăng dưới chân vị đạo sư già này, được gọi là “Kim Kính” hay còn có tên khác là “Hào Cải”, vừa là đạo trường danh nghĩa của cô gái tên Cháy Nguyệt, vừa là nơi Tiểu Mò đã ở suốt hàng vạn năm. Vì vậy, thật khó để nói ai mới là chủ nhân thực sự của vòng trăng này. Nếu như nhóm Chen Pingan – những kiếm sư kia – không cùng nhau di chuyển Hào Cải đến Thanh Minh, và giả sử Cháy Nguyệt không bao giờ đến Bảo Bình Châu, thì khi Bạch Trạch trở lại hoang dã và gọi Tiểu Mò tỉnh dậy, cô ấy có lẽ sẽ phải chấp nhận thay đổi đạo trường của mình. Dù sao thì trên trời vẫn còn một vòng trăng khác.

Có một đạo trường chỉ còn lại nền móng, được gọi là “Chuồn Nhái Cung”; hàng trăm tòa nhà trên nền móng ấy đều bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến cổ đại để lên trời.

Khi Tiểu Mò tỉnh dậy, cô ấy đã lấy đi một phần di tích của đạo trường đó.

Vị đạo sư già tiếp tục: “Đó là ký ức của quá khứ…”

Tổ sư của núi Thác Nguyệt đã qua đời, và vị trí của ông cũng bị xóa sổ theo đó. Sau này, núi Thác Nguyệt bị Chén Bình An – người đã mượn lĩnh vực tu luyện của Lục Trầm – chia cắt thành hai. Chén Bình An được công nhận là người đứng đầu mới của vùng đất Man Hoang; tuy còn rất trẻ tuổi, nhưng ông vẫn sở hữu một nửa lực lượng tu luyện mạnh mẽ (tương đương với “Vạn Lý Trường Thành”). Thêm vào đó, sự hiện diện của lão mù và hàng trăm nghìn con quái vật lớn khác khiến danh tính của Chén Bình An như người đứng đầu trở nên không chính đáng và gây ra nhiều nghi ngờ. Tình cảnh của Chén Bình An giống hệt như tổ sư của núi Thác Nguyệt.

Tuy nhiên, việc mất đi núi Thác Nguyệt đồng nghĩa với việc “con đường tu luyện” ở vùng đất Man Hoang bị tạm thời “mở ra” cho những ai muốn tranh giành quyền lực.

Giống như khi thiên hạ Hoàn Nhiên mất đi Đức Thánh Tiên Sư và Văn Miếu, thiên hạ Thanh Minh mất đi Đạo Tổ và Bạch Ngọc Kinh, trong khoảng thời gian “trống rỗng” này, bất kỳ ai cũng có thể tranh giành quyền lực trên con đường tu luyện.

Điều này có nghĩa là con đường dẫn đến vị trí cao nhất của các chủng tộc quái vật ở Man Hoang giờ đây đã trở nên thông suốt không còn trở ngại; trong hàng trăm, hàng nghìn năm tới, vùng đất Man Hoang chắc chắn sẽ chứng kiến sự xuất hiện của những “rồng và rắn” quyền lực, và những anh hùng sẽ liên tục tranh giành quyền thống trị.

Bạch Tạc, nếu muốn rời khỏi thị trấn hùng mạnh ở Hoàn Nhiên và trở lại Man Hoang, thì việc nâng cao cấp tu luyện của ông sẽ không còn tùy thuộc vào ý chí của riêng ông nữa; ông không còn quyền lựa chọn nào khác.

Khi hai thiên hạ này bắt đầu chiến tranh, sinh linh sẽ phải chịu nhiều đau khổ. Trong thời gian này, Man Hoang và Hoàn Nhiên đã bắt đầu hợp tác để xây dựng một chính quyền “nghiêm khắc” mới.

Lý Cố – người đã kế thừa công việc của Châu Mật trong việc xây dựng thành phố không ngủ – giống như một thư viện ở trần gian được chuyển sang sở hữu của người khác; Lý Cố thực chất là người kế thừa toàn bộ di sản văn hóa do Châu Mật để lại ở Man Hoang, bao gồm cả những kiến thức về chữ viết và ngôn ngữ tao nhã. Lý Cố còn khôi phục lại bản chất “học giả” cổ xưa của mình và đi ngược lại những quy tắc thông thường; ông sẽ trở thành vị vua ở phía bắc.

Bạch Tạc đã chỉ cho Lý Cố con đường tu luyện mới, và ngoài phương pháp sử dụng nước, còn có Thủy Pháp – người mới trở thành chủ nhân của dòng sông Yệt Lạc Hà.

Ngoài ra, những con quái vật cổ đại như Vô Danh Thị và Quan Ất cũng tham gia vào cuộc chiến này.

Với tình hình như vậy, việc tranh giành quyền lực ở Man Hoang sẽ càng trở nên khốc liệt hơn nữa…

Lão quan chủ vươn ngón tay cái lướt nhẹ trên chiếc bát rượu; chiếc bát trắng trên bàn từ từ xoay tròn, làn sóng nhỏ li ti bắt đầu hình thành trên mặt nước rượu bên trong. Ông cười nói: “Trời đạo sụp đổ, tám phương bắt đầu xoay chuyển… Đó là thời gian ư? Là số phận ư? Từ xưa đến nay vẫn vậy. Chủ khách đối đầu lẫn nhau, phải làm sao đây? Cuối cùng tất cả lại trở về với một… Đó chính là thời gian và số phận.”

Vương Nguyên Lũy giơ cổ nhìn chiếc bát rượu trên bàn, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại.

Tiểu Mạch gật nhẹ đầu; Bí Tiêu, người bạn đạo này, đã thu được một đệ tử tuyệt vời.

Bởi vì vị đạo sĩ trẻ tuổi kia cảm thấy rằng cách diễn đạt “cuối cùng tất cả lại trở về với một” của sư phụ có lẽ không hoàn toàn chính xác.

Tiểu Mạch mỉm cười nói: “Trong sách đã viết rằng, nếu con người có thể chịu đựng nhục nhã và gánh vác trách nhiệm, thì con cháu của họ chắc chắn sẽ thành công sau này. “Kiếm khí Trường Thành” và “Công tử”… Đó là sự cộng hưởng lẫn nhau.

Lão quan chủ cười ha hả: “Ngày xưa, người ta gọi ông ấy là “lão gia”, bây giờ các bạn đạo lại gọi ông ấy là “công tử”; người giữ quyền quản lý “Kiếm khí Trường Thành”, “Chen Thập Nhất” nổi tiếng khắp thiên hạ, “Nam Túy Thần” và “Bắc Ẩn Quan”… Có biết bao biệt danh khác nhau. Không ngờ rằng người từng bước đi trên những con hẻm đầy phân gà, phân chó hàng ngày, giờ đây lại trở thành “Công tử Chen” nữa.”

Tiểu Mạch nói: “Trời luôn vận động không ngừng, đất luôn bền vững; quý nhân cần sống theo đạo đức để mạnh mẽ hơn… Việc có được một chỗ đứng trong thế gian này cũng không có gì lạ cả.”

Ngày xưa, vị đạo sĩ dẫn đầu đoàn người ấy đã xây dựng rất nhiều lều trú trên đường; tuy đơn sơ, nhưng chúng vẫn có thể che chở khỏi gió mưa.

Chưa kể đến vị đạo sĩ kia… Mỗi khi ông ấy truyền lại một phương pháp tu luyện hay một kỹ năng nào đó, thì đó cũng giống như những chiếc lều trú vô hình bên lề đường vậy.

Lão quan chủ cười qua chuyện đó và chuyển sang chủ đề khác: “Tiểu Mạch, ban đầu tôi đã chuẩn bị sẵn hai món quà chúc mừng rồi… Như cái “Cung Mặt Trời” với hồ lửa và bàn luyện kiếm vẫn còn nguyên… Tôi đã nghĩ đến việc tặng nó cho Bạch Cảnh, người bạn đạo sẽ đến sau này… Nhưng giờ thì…”

Tiểu Mạch mỉm cười: “Đừng lo lắng. Chúng ta vẫn có những điều khác để chúc mừng nhau mà.”

Sư phụ làm sao lại có những người bạn như vậy? Chẳng lẽ đó là sự bổ sung cho nhau về tính cách ư?

Thực ra, Wang Yuanlü vẫn chưa hiểu rõ quá khứ của Tiểu Mạc. Anh ta tưởng rằng người tiền bối này lịch sự, “dễ nói chuyện” với mọi người, thì thực sự là như vậy sao?

Những con yêu quái lớn như Đại Yêu Chỉ và Chu Yàn chắc chắn không nghĩ Tiểu Mạc là người dễ nói chuyện đâu.

Lý do chính mà vị trưởng lão tu viện có thể trở thành bạn thân với Tiểu Mạc là bởi vì trong thời cổ đại, Tiểu Mạc rất thích tranh tài kiếm thuật với mọi người; vì vậy anh ta rất hiểu về tính cách của họ.

Lúc đó, để tránh Bạch Cảnh, Tiểu Mạc buộc phải đến Lạc Bảo Đàn. Trong những lần tranh tài kiếm thuật đó, chủ nhân hang Bí Tiêu đã tặng anh ta rất nhiều rượu, và cả hai đã cùng nhau uống thỏa thích.

Chủ nhân hang Bí Tiêu – người được mệnh danh “không có đối thủ kể từ khi ra khỏi hang, nhưng không bao giờ khoan dung với kẻ xấu” – quả không phải là người có danh tiếng không có cơ sở.

Còn Tiểu Mạc, chỉ vì phải gọi gã Bạch Tạ chính là “Bạch Lão Gia” (ông trùm của tộc yêu quái), đã từng đánh nhau với hắn hai lần.

Lần thứ nhất là vì Tiểu Mạc cảm thấy Bạch Tạ, người luôn ở bên cạnh mình, hành xử không đúng mực và không có tài năng gì đáng kể, nên anh ta quyết định phải đánh hắn một trận.

Lần thứ hai là vì dù biết rằng việc đó không nên làm nhưng vẫn cứ làm.

Tuy nhiên, cuộc tranh tài kiếm thuật đó lại là một câu chuyện khác xảy ra sau khi họ cùng nhau ủ rượu.

Chỉ vì Tiểu Mạc không hiểu tại sao Bạch Tạ, dù cũng là yêu quái nhưng lại giúp đỡ một người con người tên là Tiểu Phu Tử, để chế tạo ra Chín Đỉnh Trên Núi Hào Nhãn và khắc tên thật của vô số yêu quái lên đó.

Lúc bấy giờ, thiên đình đã “biến mất”, thế giới loài người đã được phân chia rõ ràng; Bạch Tạ đã sớm chứng minh tài năng của mình qua những cuộc chiến lớn, đặc biệt là khả năng ban tên cho người khác – một phép thuật khiến các tu sĩ yêu quái rất đau đầu. Có một nhóm yêu quái cổ đại không chấp nhận sự tồn tại của một “đạo sĩ” như vậy, nên đã tiến hành cuộc phục kích tỉ mỉ khi Bạch Tạ đi du lịch một mình.

Về kết quả, những kẻ bị đánh bại như Quan Ất (Chen Yi) đã phải đi chữa thương; còn những kẻ khác thì không may mắn như vậy.

Tiểu Mạc, dù có những cuộc đối đầu như vậy, vẫn tiếp tục sống và chiến đấu theo con đường của mình.

Cần phải biết rằng Từ Quân không phải là loại người có âm mưu sâu xa, toan tính kỹ lưỡng như những tu sĩ luyện khí; trên con đường tu hành, ông ấy luôn hành động với tấm lòng nhiệt huyết và quyết tâm tiến lên phía trước mà thôi.

Tất nhiên, sự kiên định trong tâm hồn tu đạo của Từ Quân, cùng những phẩm chất trong sáng của ông ấy, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

Nhưng với những người như vậy, nếu họ là các quan chức tu đạo tại Bạch Ngọc Kinh hay là những đệ tử truyền thừa của các phái tu đạo hàng đầu thì còn dễ hiểu; tuy nhiên, Từ Quân lại có xuất phát điểm rất thấp trong con đường tu hành của mình, xuất thân khiêm tốn, và thời điểm ông ấy bắt đầu tu luyện cũng khá muộn. Trong phái Đại Triều Tông, những ngày đầu tu hành của Từ Quân gặp rất nhiều khó khăn; không những không thể được coi là thiên tài hay có tiềm năng lớn, so với những đồng môn khác đã vượt qua được nhiều rào cản, ông ấy thậm chí còn không được xếp vào hàng trung bình.

Vì vậy, thực tế là mỗi bước tiến của Từ Quân đều nhờ vào sự lên kế hoạch và bảo vệ kín đáo của Ngô Sương Giáng; chính nhờ vậy mà ông ấy mới có thể vượt qua được những hiểm nguy một cách an toàn.

Trong thời gian Ngô Sương Giáng tu luyện, có lẽ ông ấy đã âm thầm giúp đỡ những người trẻ trong phái Đại Triều Tông.

Tất nhiên, Từ Quân luôn có khả năng tiếp nhận những sự giúp đỡ đó, điều này chính là bằng chứng cho sự phi thường của ông ấy.

Ngày xưa, phái Đại Triều Tông và núi Lưỡng Kinh từng có mâu thuẫn lớn; Từ Quân kết hôn với nữ tổ sư của núi Lưỡng Kinh. Sự chênh lệch về tuổi tác và cấp độ tu hành giữa hai người quá lớn, ai dám tin vào điều đó?

Hơn nữa, chỉ riêng các phái tu đạo hàng đầu này thôi, mỗi bên đã từng phá hủy phái đối thủ của mình; chưa kể đến những tài năng tu hành tiềm năng trong lịch sử đã bị cướp đi cơ hội phát triển vì những tai nạn bất ngờ.

Tại bàn tiệc cưới, có tới bốn vị đạo sĩ lớn nằm trong top mười người mạnh nhất thế giới: Dư Đấu, Lục Chìm, Ngô Châu, Tôn Hoài Trung.

Thực ra còn có một người bạn thân của Từ Quân, một chiến binh thuần túy, được mệnh danh là “Sư Lâm”, tức là người giỏi nhất trong võ đạo – Lâm Giang Tiên. Chỉ là lúc đó Lâm Giang Tiên không tiết lộ danh tính của mình và chỉ đơn giản chọn một góc để uống rượu mà thôi.

Ngô Châu và Triều Ca cũng có mối quan hệ thân thiết với Từ Quân.

Nhờ vào sự giúp đỡ của những người này, Từ Quân mới có thể tiếp tục con đường tu hành của mình và cuối cùng đạt được thành công.

Chỉ vì danh tính của Vũ Sương Giáng – một tu sĩ thuộc trường phái binh gia – quá nổi bật, đến nỗi không thể che giấu được; cô ấy thậm chí còn tuyên bố rõ ràng rằng mình sẽ dựa vào con đường cũ này để đạt đến cấp độ Thập Tứ Cảnh.

Đừng quên nhé, ngay trong Đạo Miếu Hào Nhiên hiện nay, vẫn còn hai vị tu sĩ thuộc trường phái binh gia được gọi là “Thần Sát”, nhưng do có những khuyết điểm về công đức mà vị thế của họ bị hạ thấp; tên của họ lần lượt là Vũ và Bạch.

Kẻ ma quỷ ấy, ban đầu đã lặng lẽ trốn thoát đến Hào Nhiên, rồi đi qua nhiều nơi cuối cùng cũng dừng chân tại nhà tù nằm bên cạnh Vách Trường Thành Kiếm Khí.

Hỏi xem, trong suốt hàng vạn năm qua, nơi nào là nơi diễn ra nhiều cuộc chiến nhất?

Lý do vị trụ trì già đưa ra “kết luận” này chỉ đơn giản là do suy đoán mà thôi.

Dù sao thì việc cố gắng dự đoán con đường đạt đạo của một tu sĩ ở cấp độ Thập Tứ Cảnh cũng chắc chắn không phải là việc dễ dàng chút nào.

Còn về việc Đạo Tổ có tiết lộ chuyện này cho ai không… ví dụ như đệ tử thứ hai của ông ấy, Dư Đấu? Chắc chắn là không đâu.

Nhớ lại một chuyện, vị trụ trì già nói: “Kẻ có danh hiệu ‘Thủ Lăng’ kia, hắn không sớm thu Vương Nguyên Lũy vào hàng ngũ của mình; nói ra thì là vì cho rằng viên ngọc đó cần được chế tác thêm, nhưng thực ra là hắn cố tình để tôi giữ thể diện, và tôi vẫn nợ hắn một ơn lớn.”

Vị trụ trì già mỉm cười và nói: “Triều đại Thần Thanh có một thiếu niên tu kiếm tài năng xuất chúng, chỉ tiếc là không có sư phụ giỏi để hướng dẫn.”

Tiểu Mạc nói: “Khi ông Bạch còn chưa trở về Đạo Miếu Huyền Đô, hôm nay tôi sẽ vội vàng đến Triều đại Thanh Sơn để hướng dẫn cho cậu ấy một số kỹ thuật kiếm; coi như là truyền thừa trực tiếp, tôi sẽ dạy hết những gì mình biết.”

Vị trụ trì già lắc đầu: “Không cần phải quá nghiêm túc đâu; chỉ cần dạy cho cậu ấy vài kỹ thuật cơ bản thôi cũng đủ để cậu ấy hưởng lợi suốt đời rồi.”

Tiểu Mạc nói: “Nếu đã dạy, thì phải dạy một cách nghiêm túc.”

Vị trụ trì già gật đầu và không nói thêm gì nữa. Vì đã là đồng đạo, thì không cần phải e ngại gì cả.

Vị trụ trì già nhẹ nhàng đạp chân một cái, sau đó chắp hai ngón tay lại và vẽ một bản đồ sơn thủy lên bàn.

Ông ấy cười hỏi: “Cậu có nhận ra điều gì không?”

Tiểu Mạc chỉ liếc nhìn qua rồi gật đầu: “Đó là dấu hiệu của sự hòa hợp và may mắn.”

Vị trụ trì già tiếp tục: “Đúng vậy, hãy luôn giữ tâm trạng vui vẻ và tin tưởng vào bản thân nhé.”

Lão quan chủ đã tiết lộ một số bí mật thiên cơ: “Vị tổ sư sáng lập núi Lưỡng Kinh chính là cô gái nhỏ ấy ở Triều Ca; cô ấy từng có hộ khẩu của ‘Nữ Tiên Triều Thiên’. Chỉ là bây giờ, dưới bầu trời Thanh Minh này, kể cả những tu sĩ thuộc dòng dõi núi Lưỡng Kinh, những người biết đến chuyện cũ này cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay mà thôi.”

“Vì vậy, Từ Quân nhất định phải chết một lần nữa; nếu không làm vậy làm sao có thể dưới hình thức của một linh hồn anh hùng mà bước lên con đường thần tiên huyền ảo ấy được?”

“Khi cờ Tử Cung được giương lên, thì sẽ có hoàng đế xuất hiện… Ha ha, hoàng đế… Cô gái Triều Ca này, mặc dù có tham vọng lớn, nhưng cô ấy cũng không quá tham lam đến mức không biết đủ; điều đó là đúng.”

Tiểu Mạc cười nói: “Nếu nói về mưu lược, thì những tu sĩ ngày nay còn mạnh mẽ hơn.”

Lão quan chủ gật đầu: “Quanh co mãi, con người đã tiêu tốn bao nhiêu sức lực và tâm huyết rồi.”

“‘Đạo hóa’ là gì?”

Hiếm khi gặp được một người bạn cũ sẵn lòng cùng mình vui vẻ uống rượu và trò chuyện thoải mái, cảm động trước tình huống này, lão quan chủ bắt đầu tự hỏi và tự trả lời.

“Ngôi nhà tổ tiên của Trần Bình An ở ngõ Níp Bình chính là một ví dụ về ‘đạo hóa’. Nhà của gia tộc Lý Tư Thánh ở phố Phúc Lộc cũng vậy; ngay cả hang động Lưu Châu ở nơi từng là núi hoang tàn cũng vậy.”

“Trước hết, phải có sự ổn định, không phải chỉ là những thứ nhẹ nhàng trôi nổi trên mặt nước, như những chiếc lá bèo xoay tròn trong dòng nước; cũng không phải là những người dân nghèo khó ở thị trấn Hồng Chúc không được phép bước lên bờ… Mà là những thứ giống như những chiếc đinh sâu cắm vào đất đai và tâm hồn con người, mang theo một nguồn năng lượng mạnh mẽ, có thể thực sự ảnh hưởng lâu dài đến phong tục, tình cảm và tâm trạng của con người trong khu vực đó. Nhưng loại ‘đạo hóa’ này vẫn chỉ là tạm thời, nông cạn, và không vững chắc; giống như những dấu vết trên tuyết mà thôi.”

“Thầy Sâm Sơn Cửu Hầu từng ở ngôi nhà bên cạnh nhà tổ tiên của Trần Bình An; sau đó, trường học cũ của Tề Tĩnh Xuân mở cửa dạy học được khoảng thời gian… Còn sân sau cửa hàng thuốc của gia đình Dương nơi Thiên Quân Thanh Đồng từng ở, ông ấy ở đó suốt mười nghìn năm; nhưng khi mọi người rời đi, nơi đó cũng chỉ còn là hư vô… Chỉ còn lại những mối liên kết mỏng manh giữa ‘tâm hồn và sự việc’ mà thôi; những thứ đó không thể được coi là ‘đạo hóa’ được.”

Lão quan chủ tiếp tục: “Nhưng những thứ đó vẫn là biểu hiện của sức mạnh tinh thần con người, của việc họ cố gắng để tạo ra những điều tốt đẹp hơn trong cuộc sống.”

“Đúng vậy… Những thứ đó chính là ‘đạo hóa’ thực sự.”

Sau đó, Hoa Sư Hào Tố đã ở lại nơi này một thời gian dài, nhằm mục đích xóa bỏ những “dấu vết của Đạo”, để tránh việc các đại sư trong thiên hạ Thanh Minh đến đây quan sát và từ những dấu vết đó suy luận ra thêm nhiều sự thật về thanh kiếm bản mệnh của mình, từ đó sớm tìm ra những biện pháp để chiến thắng. Nếu như vậy, khi Hào Tố giao đấu với người khác, ông sẽ sớm mất đi lợi thế ban đầu. Những người luyện khí trên đỉnh núi, ngoại trừ một vài trường hợp hiếm gặp, đều rất thích sử dụng những loại vũ khí chuyên dụng nhắm vào các Hoa Sư.

Lão Quan Chủ vẫy tay, và từ đó xuất hiện những bức tranh phong cảnh của các vùng hoang dã khác nhau: “Còn về những nơi này, mặc dù hiện tại có nhiều thay đổi, nhưng thực ra khi người dân ở đó bị thương, họ sẽ nhanh chóng tự chữa lành và dần dần loại bỏ những ảnh hưởng đó.”

Chính là những Hoa Sư của “Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí” đã từng ghé thăm những vùng hoang dã này, đi qua mười địa điểm khác nhau trên đường hành trình của họ.

Các nơi họ đã đến bao gồm: Thành Bạch Hoa, di tích chiến trường cổ Long Hồng, núi Đại Nghệ Thanh Sơn, thành Ngọc Bản của triều đại Vân Văn, núi Xuân Giang, thành Tiên Tán, tông phái Rượu Quan, sông Yế Lạc Hà, núi Tuo Nguyệt, và vùng Minh Nguyệt Hạo Cải.

Năm xưa, tại nơi bí mật ở Bắc Cư Lô Châu, vị “Đạo Sư Tôn” từng truyền đạt một nguyên lý tương tự cho Đạo Huynh Trần.

Trước đó, Trần Bình An đã từng suy ngẫm về một vấn đề.

Không phải là chỉ thử nghiệm qua loa, mà là cố gắng tìm ra nguồn gốc của vấn đề đó.

Tại miếu Thủy Thần ở khu vực hồ Cang Vân, Trần Bình An tình cờ gặp gỡ với Đỗ Dư; sau khi trở nên thân thiết, ông đã hỏi người này về tình huống “bế tắc” khi một anh hùng nhìn thấy sự bất công và quyết định giúp đỡ người khác.

Chỉ mới gần đây thôi, Lưu Sào – người hiện tại không còn được biết đến nhiều – trong thư phòng của quốc gia Thanh Luân, sau khi gặp Trần Bình An, đã nói ra những lời nhằm chứng minh rằng mình “đã từng đến thế gian này”.

Lão Quan Chủ quay đầu hỏi: “Vương Nguyên Lũy, sư phụ muốn hỏi ngươi một điều: suốt mười nghìn năm trôi qua, thời gian đã dài lắm rồi. Tại sao trong thời gian đó, dù thế giới loài người có rất nhiều người thông minh và tài năng xuất chúng, nhưng vẫn không ai có thể đạt được thành tựu lớn?”

Lão Quan chủ cười ha hả nói: “Có khách đến đây, ngươi là đệ tử cả của ta, hãy cố gắng thể hiện mình cho tốt nhé. Cái binh tiên ở trong tay ngươi kia, đã được sưởi ấm chưa? Nếu ta không nhớ nhầm thì ngươi vẫn chưa đưa lễ quy y cho ta phải không?”

Nghe nói món quà tặng lại là một binh tiên, Vương Nguyên Lũy lập tức trở nên hứng thú, lập tức nói liên hồi không ngừng, như thể nếu không nói thêm vài câu thì sẽ phụ lòng món quà quý giá này.

“Ba vị tổ sư của ba tôn giáo ấy, vốn dĩ đã là những thiên tài trong số các thiên tài trên con đường tu luyện, họ còn có lợi thế về mặt thời gian. Giống như người được coi là kiêu hãnh nhất trần gian kia, ông ấy đã viết một câu thơ: ‘Ngước đầu nhìn trăng sáng’. Những người sau này viết thơ liên quan đến trăng sáng thì không còn cách nào khác nữa, họ đều bị coi là sao chép. Viết về việc ngước nhìn trăng sáng thì không có gì đặc biệt, may mắn lắm nếu không bị mắng là sao chép; còn nếu viết về việc cúi đầu nhìn trăng sáng thì mới có chút ý tưởng mới mẻ. Nhưng viết về ‘trăng dưới nước’ thì rõ ràng không bằng viết về ‘trăng trên trời’, vì điều đó thể hiện tầm nhìn lớn lao hơn. Nếu so với con đường tu luyện, thì điều đó lại khiến ý nghĩa của việc ấy bị giảm đi.”

“Họ mỗi người chiếm giữ một ‘thế giới’ riêng, đạo lý vận hành một cách hoàn chỉnh. Các yếu tố âm dương, ngũ hành, mặt trời, mặt trăng, các vì sao, núi non, sông ngòi… tất cả những sinh vật có linh hồn đều đang trên con đường tu luyện ấy. Dù có hàng ngàn người luyện khí, hàng vạn phương pháp tu luyện khác nhau, thì cấp độ ‘phi thăng’ vẫn chỉ ở đỉnh núi mà thôi; còn bốn mươi bốn cấp độ còn lại thì vẫn nằm trong trần gian.”

Tiểu Mạc gật đầu.

Lão Quan chủ hỏi: “Vậy ngươi nghĩ sao, nếu ba vị tổ sư ấy sống thêm mười nghìn năm nữa, họ có cơ hội tiến lên đến cấp độ mười lăm không?”

Vương Nguyên Lũy im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng nói: “Tốt nhất là họ nên tìm một ‘thế giới’ mới, giống như cái ‘thế giới năm màu’ mới đây. Nơi đó phải đủ lớn để có thể chứa đựng được đạo lý vĩ đại ấy. Luyện kiếm, học võ, kết hợp ba tôn giáo lại với nhau, tu luyện những phép thuật cổ xưa… Đó là bốn con đường duy nhất tôi có thể nghĩ ra.”

“Tại sao Tổ sư của ‘thế giới hoang dã’ lại không thể tiến lên đến cấp độ mười lăm?”

“Bởi vì ‘thế giới hoang dã’ ấy không có những điều kiện cần thiết để họ phát triển tài năng và tu luyện như vậy.”

Xiao Mo asked, “If one has figured it out, whether the answer is right or wrong, does Master Zheng have to turn the tables and take control of the situation?”

The old abbot laughed heartily; indeed, such casual chats were what he enjoyed the most.

Xiao Mo wondered, “Is that possible?”

The old abbot replied with a smile, “Whether it’s possible or not, one has to try it to find out.”

Just as he tried for thousands of years at Guan Dao Temple, using the entire lotus flower blessed land and the Lotus Cave Heaven where the Dao Ancestor resided, attempting to turn the world upside down, but to no avail… yet that very process was in itself a form of cultivation.

Looking at the current situation in Qingming World, in the old abbot’s eyes, the greatest threat to Baiyu Jing was actually Yuenyue Peak, where Zhang Fenghai and his martial artists had joined forces.

Separating from Baiyu Jing was both nominal and real; that was truly a form of transforming the world through Dao.

If the great sect leader Kou Ming were to follow in the footsteps of his master, the Dao Ancestor, and even if he managed to “transform into the Three Pure Ones and then reunite into one” before returning to Baiyu Jing, it would be very difficult for him to reach the fifteenth realm again.

Unless Yu Dou took early action, traveling far with his sword, eradicated completely those cultivators led by Zhang Fenghai, and leveled Yuenyue Peak to the ground, destroying it utterly…

But that did not fit Yu Dou’s style of doing things.

Because Yu Dou preferred to judge things based on their merits and demerits alone.

In short, in Yu Dou’s view, there was no distinction between inside and outside Baiyu Jing, nor even between mountains and valleys.

As long as someone made a mistake, once they fell into Yu Dou’s hands—regardless of who they were, their status, or their background; whether they admitted their mistake at the time or not, or whether they corrected it later on—it all became meaningless.

Moreover, Zhang Fenghai and his group could not sustain their support for long to resist Yu Dou’s repeated attempts to eliminate them. So what if another troublemaker, Zheng Juzhong, suddenly appeared?

If the overall situation of the world forced Lu Chen to get involved, with the complex web of karma entangling everything, it would be difficult to maintain the state of a “void boat in the world.” They would have to lower their stance on the great Dao by one level, or perhaps they would have to change their path entirely. If they were then caught up in the prevailing forces and unable to escape, what would Lu Chen, or even several of the fourteen states of Qingming, do? How could they hope to reach that seemingly within reach fifteenth realm?

There’s no doubt that Zheng Juzhong is a very pure cultivator.

But that didn’t stop Zheng Juzhong from deciding to go all out, leaving his profound Dao traces throughout Qingming World—perhaps creating two, or even three “Zheng Juzhongs at the fourteenth realm” after his actions.

That alone could be enough to transform the world of Qingming.

What if Zheng Juzhong still had other tricks up his sleeve and decided to start over after his initial failure?

In this game with no precedent or successor, both Yu Dou and Baiyu Jing had numerous pieces at their disposal, but still, their numbers were limited, not infinite.

Once the game began, the number of Yu Dou’s pieces in his jar would gradually decrease; occasionally they might increase, but overall, the loss would outweigh the gains, and they would continue to diminish.

Nhưng với Zheng Juzhong, chỉ cần đảm bảo rằng mình không bị ai giết chết, không rơi vào tình cảnh tử vong thì dù lúc này số lượng quân cờ của ông ấy còn kém xa so với Bạch Ngọc Kinh, nhưng “bàn cờ” của ông ấy chính là toàn bộ thế giới Thanh Minh – thậm chí còn bao gồm cả những vùng rộng lớn, đa sắc màu và hoang dã. Hơn nữa, số lượng quân cờ trong hũ cờ của ông ấy có thể liên tục tăng lên, ngày càng nhiều hơn nữa.

Trong thế giới Thanh Minh, một ngôi đền võ thuật mới được xây dựng; tôi, Zheng Juzhong, chính là vị thần được tôn thờ ở trung tâm của ngôi đền đó.

Khi thế giới rơi vào hỗn loạn, khói súng và chiến tranh ở mười bốn tiểu bang chính là “hương khói” không bao giờ tắt cho ngôi đền võ thuật mới này.

Vị trụ trì già ngước nhìn về phía xa.

Điều đáng sợ nhất là có lẽ Zheng Juzhong ở thế gian này đã sớm có mối liên kết mật thiết với những kẻ ở trên trời; họ chính là những người cùng phe với nhau.

Mối liên kết này không phải là loại thảo luận trực tiếp mặt đối mặt.

Nếu quả thật như vậy, tôi tin chắc Zheng Juzhong hẳn đã sớm đến rừng công đức của ngôi đền văn học rồi.

Đó là loại sự hiểu biết sâu sắc giữa hai bên, không cần phải nói một lời nào; thậm chí điều đó cũng không ngăn cản họ trở thành kẻ thù của nhau trong một thời gian nào đó.

Chỉ cần mỗi người cứ làm theo ý mình, nhưng rồi sẽ có một ngày nào đó họ sẽ cùng nhau đến cùng một đích.

Vị trụ trì già chỉ vào mặt bàn, và tại đó một con kiến hình thành; những gợn sóng nước tạo nên hình dáng của một bông hoa sen, cuối cùng hóa thành một bức tranh với các đường nét rõ ràng.

Con kiến ấy giống như đang bò trên một tờ giấy lớn; dấu vết mực đậm đà, con kiến sống trong một mê cung phức tạp, nơi nó liên tục va chạm vào các bức tường và phải đi vòng qua nhiều lần.

Vị trụ trì già mỉm cười và nói: “Kẻ điều khiển những con rối mà không biết mình chính là kẻ điều khiển chúng, đó mới là sự tự do thực sự.”

“Con đường không cần bất kỳ sự bồi thường nào. Có thể là việc vượt qua những rào cản của chữ viết và ngôn ngữ… Hoặc là dùng sức mình để kéo đẩy tâm hồn con người theo hướng tốt đẹp hơn… Tất cả đều là những con đường lớn.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng; người ta uống nước rồi quên mất người đã đào giếng.

Uống rượu thì không cần biết người nào đã ủ rượu; chỉ cần rượu còn tốt là được.

Tiểu Mạc nâng chén rượu lên và cười nói: “Khi buồn, cứ uống rượu thôi.”

Vị trụ trì già cười ha hả: “Tiểu Mạc, khả năng khuyên người uống rượu của cậu thật là tuyệt vời đấy!”

Tiểu Mạc không dám tự cao, giải thích: “Chỉ là tôi học được vài điều từ công tử mà thôi.”

Nghe vậy, vị trụ trì già lập tức quay đầu lại và nhổ nước bọt xuống đất.