Chương 1198

Lưu Hứa bước ra khỏi vùng đất phú quý được bao quanh bởi những cọng sen, những gợn sóng nhẹ nhàng lan tỏa. Anh đến một sân vườn, chiếc ô được mở ra như những bông hoa, lơ lửng trên không trung và từ từ quay tròn; Lưu Hứa hiện ra giữa bóng mát ấy.

“Ở cửa” có một cô gái nhỏ mặc áo đen đứng thẳng tắp, đầu cô chậm rãi quay tròn, sau đó hướng ánh nhìn sang bên trái rồi lại sang phải, lặp đi lặp lại hành động ấy; người ta gọi đó là việc “tuần tra”.

Bên cạnh cô ấy còn có một cậu bé tóc bạc, có nhiệm vụ ghi chép thời điểm chính xác mà những người ngoài vào được vùng đất phú quý này. Vị quan chức này, từng là người biên soạn sử sách của núi Lạc Phố, giờ đây cùng với cô gái nhỏ đeo túi vải bông trên vai, cùng nhau đảm nhận vai trò “thần canh cửa”.

Chỉ khi đến núi Lạc Phố, Lưu Hứa mới biết rằng tên của ngọn núi này là Tập Linh Phong; tuy nhiên, chính điện của tổ sư núi Lạc Phố thực ra nằm ở ngọn núi Lệ Sắc Phong, chứ không phải đây.

Vì chủ nhân núi và quản gia lớn Zhu Lệ, cùng với tổ sư chịu trách nhiệm thi hành luật lệ, hiện đều không còn ở trên núi nữa, nên “chìa khóa mở cửa” của vùng đất phú quý này đã được giao cho Nhuận Thụ bảo quản. Trên núi còn có một ngôi nhà riêng được xây dựng để chứa những chiếc ô làm từ cây vút; thực ra, ngoài lớp phép ảo che mắt ở ngôi nhà đó ra, không hề có bất kỳ cấm kỵ nào liên quan đến cảnh sắc thiên nhiên.

Trước khi vào núi, Lưu Hứa đã được yêu cầu ghi tên mình vào sổ. Người đứng đó là chủ nhân hiện tại của dòng sông Lạc Mã Hà, người nói rằng anh muốn nói chuyện với chủ nhân núi Trần. Nghe nói Trần Bình An đã đến vùng đất phú quý này, ban đầu Lưu Hứa cũng dự định sẽ chờ đợi. Cô gái mặc váy hồng hỏi liệu anh có vội không; Lưu Hứa trả lời rằng không quá vội và có thể chờ được. Thế là cô gái ấy bảo Lưu Kiếm Tiên hãy chờ một lát, sau đó chạy đi tìm Vệ Văn Long – người phụ trách sổ sách của ngọn núi lúc bấy giờ. Sau khi nhận được sự đồng ý của Vệ Văn Long, Nhuận Thụ mới mở chiếc ô vút ra, và từ đó Lưu Hứa bắt đầu hành trình đến hồ Thu Khí. Trước khi lên đường, Lưu Hứa lấy ra một túi tiền gọi là “tiền Giá Vũ”, nói rằng theo quy định, khi các tu sĩ ra vào vùng đất phú quý này, linh khí có thể bị rò rỉ; vì vậy anh cần phải trả một khoản tiền như một “phí bảo vệ”.

Khi Nhuận Thụ giao chiếc túi tiền đó cho Vệ Trương Phòng, Vệ Văn Long mở ra mới phát hiện rằng ngoài những đồng tiền thuộc loại “Cốc Vũ Tiền” ở phía trên thì phía dưới toàn là những đồng tiền vàng quý giá vô cùng.

Sau khi kiểm kê kỹ lưỡng, anh ta thấy có tổng cộng ba mươi sáu đồng tiền vàng được chế tác theo kiểu cổ điển; chúng khác biệt so với những loại tiền “Vưng Xuân Tiền”, “Cung Dưỡng Tiền” và “Áp Thắng Tiền” mà người dân thị trấn nhỏ đó sử dụng vào thời bấy giờ.

Cậu bé tóc bạc không ngớt khen ngợi, ca ngợi rằng gia tộc họ Liễu ở Lạc Mã Hà thật giàu có, và rằng Liễu Kiếm Tiên thật là người tốt bụng; khả năng kết bạn của tổ tiên mình thật không thể chê vào đâu được!

Có vẻ như đây là một bộ đồng tiền vàng “Bắc Đấu Tùng Tinh Tam Thập Lục Thiên Cang”; một mặt của những đồng tiền này khắc tên các vì sao cùng những lời chúc may mắn, còn mặt kia thì khắc hình bản đồ các vì sao và hình ảnh một vị thần tướng được bao quanh bởi ánh sáng rực rỡ… Ngay cả Vệ Văn Long, người am hiểu nhiều thứ, cũng không rõ nguồn gốc và lý do chế tác của những đồng tiền vàng này. Anh ta nghĩ có thể hỏi Cùi Đông Sơn – người hiện đang tiếp khách tại một biệt thự khác – nhưng rõ ràng là những đồng tiền cổ này có chất lượng cực kỳ tốt, giá trị của chúng cao hơn nhiều so với những đồng tiền vàng thông thường.

Trước đó, tại cửa núi, Liễu Hứa đã nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo xanh xuất hiện rồi biến mất không dấu vết; người này chào Liễu Hứa bằng cách cúi chào và nói: “Tôi là Châu Phì, người phụ trách công việc cúng tế tại Núi Lạc Phố; tôi đã từng gặp chủ nhân gia tộc họ Liễu.”

Ngay khi nghe nói có người từ Lạc Mã Hà đến Núi Lạc Phố, Tương Thượng Chân đã bắt đầu trốn tránh mọi người tại biệt thự của anh em Đại Phong. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng một cuốn sổ sách, anh ta nhận ra có điều gì đó không ổn: mình chưa bao giờ gây rắc rối với bất kỳ người phụ nữ nào của gia tộc họ Liễu ở Lạc Mã Hà; gia tộc họ Liễu chỉ có mối quan hệ tốt với gia tộc họ Viên ở gần đó mà thôi. Mình là một người chính trực, không có lý do gì phải trốn tránh mọi người cả. Vì vậy, anh ta đã ở đây chờ đợi để tìm hiểu rõ hơn.

Ngày nay, bất cứ ai đến núi Lạc Phố (Luo Po Shan), dù chỉ ngồi uống trà ngay cửa núi hay lên núi để uống rượu, họ đều sẽ được tặng một chiếc “phù kiếm” do phái Long Tượng Kiếm Tông (Long Xiang Jian Zong) chế tác từ những năm xưa.

Lưu Hạ (Liu Xu) nói bằng ý nghĩ: “Xin ngài Chủ Tịch Tôn Giáo Từng (Jiang Lao Zong Zhu) và Chủ Núi Trần (Chen Shan Zhu) truyền lời này đến tôi: cái túi tiền “thần tiên” kia là món quà cá nhân của tôi, Lưu Hạ; những giao dịch sau này giữa núi Lạc Phố và gia tộc Lưu sẽ được tính riêng.”

Cái túi tiền bằng đồng tinh kim ấy là do gia tộc Lưu ở sông Lu Mã (Luo Ma He) nhận được sau khi họ gửi thư cho Lưu Hạ bằng phương thức “phi kiếm”, và họ đã nhanh chóng trả lời lại.

Từng Thượng Chân (Jiang Shang Zhen) gật đầu: “Đó là chuyện nhỏ, tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

Trịnh Đại Phong (Zheng Da Feng) ngồi trên chiếc ghế tre bên cạnh Đạo Sư Tiên Vệ (Xian Wei Dao Chang), đóng cuốn sách lại và cười nói: “Nhìn thôi cũng biết đây là một người đàn ông già có nhiều câu chuyện rồi.”

Từng Thượng Chân gật đầu tiếp: “Gia tộc Lưu ở sông Lu Mã thì đủ để viết ra cả chục cuốn tiểu thuyết huyền thoại giang hồ (jiang hu chuan qi) rồi.”

Trịnh Đại Phong ngạc nhiên: “Vậy gia tộc này chính là chủ nhân đương đại của gia tộc Lưu ở sông Lu Mã, Bắc Cự Lô Châu (Bei Ju Lu Zhou) ư?”

Vỗ đầu một cái, Trịnh Đại Phong thốt lên ngạc nhiên: “Nhớ ra rồi! Thật là không thể đánh giá con người qua vẻ bề ngoài… Không ngờ người viết ra những chiếc “phù kiếm” vô dụng như vậy lại là một tài năng lớn; hóa ra khi ra ngoài anh ta lại ăn mặc như vậy.”

Từng Thượng Chân cười nói: “Chính vì vậy mà chúng tôi mới hợp nhau được.”

Lúc đó, tại bàn rượu ở kinh thành Đại Lư (Da Li Jing Cheng), Trần Bình Anh (Chen Ping An) đã đặt ba đồng tiền bằng đồng tinh kim lên bàn.

“Lưu Hạ, anh có loại tiền này không? Gia tộc Lưu ở sông Lu Mã có sẵn lòng bán không?”

“Tôi không có sẵn trong tay, nhưng nếu họ còn hàng trong kho thì chắc chắn họ sẽ bán.”

“Không phiền phức gì chứ?”

“Nếu là người khác hỏi câu như vậy, gia tộc Lưu ở sông Lu Mã sẽ không tiếp khách nữa đâu. Anh đi một lần thì tự mình phải uống một bát rượu.”

Giao dịch là giao dịch… giữa những người luyện kiếm (luyện kiếm).

Kết quả, vị Lão Chân Nhân đã gọi tên và yêu cầu đạo hữu Cảnh Thanh cùng uống vài ly rượu, điều này khiến cậu bé mặc áo xanh sững sờ tại chỗ; cậu ta cứng đầu ngồi xuống, tư thế ngồi thì thẳng tắp không chút nào sai lệch. Thỉnh thoảng, Úc Huyên chủ động bắt chuyện, nhưng mỗi khi trả lời, ánh mắt của Trần Linh Quân lại lướt qua lung tung, tuyệt đối không nhìn thẳng vào mắt Lão Chân Nhân. Nếu có thể nói rõ một việc chỉ bằng hai từ, cậu ta sẽ không bao giờ dùng đến ba từ.

Điều này khiến Lão Chân Nhân không khỏi băn khoăn trong lòng: Chẳng lẽ danh tiếng của mình tại núi Lạc Phúc không tốt sao?

Không thể nào đâu… Nhớ lại lúc Bối Tiền rời khỏi chiến trường, cô ấy đã từng nói một cách chân thành rằng sư phụ mình từng nói với cô ấy rằng “Phù lệ vô song, sát nhân tiên khí huyền”, đây là một lời khen không hề thấp chút nào phải không?

Đến nỗi những báo cáo về ba tông môn của họ trong những năm gần đây cũng thường xuyên sử dụng và sao chép câu nói này; người ngoài cũng rất công nhận nó, cho rằng nó rất phù hợp khi áp dụng vào Lão Chân Nhân.

Úc Huyên tò mò hỏi: “Chủ tông Cui ơi, chiếc thuyền kiếm kia là gì vậy?”

Cui Đông Sơn ợ một tiếng, cười ha hả và nói: “Đó là món quà mà một kẻ khốn nạn nào đó dành cho sư phụ tôi; ha, tôi, người học trò này, đã chiếm lấy nó mất rồi. Tôi đang lo lắng không biết phải giải thích thế nào với sư phụ để không bị trừng phạt.”

Quả thực, đó là món quà mà Tú Hổ dành cho em út Trần Bình Anh; họ đã bí mật rút chiếc thuyền kiếm “Bính Đinh” này ra khỏi hàng ngũ quân đội lớn từ trước đó.

“Sư phụ của tôi, chính là của tôi… Núi Lạc Phúc này dù sao cũng không phải là tông môn kiếm đạo, vì vậy tôi đã bị Chủ tông Cui chiếm mất món quà đó.”

Chiếc thuyền kiếm này có hiệu quả hoàn toàn khác biệt so với chiếc “Bạch Ngọc Kinh” bay trên bầu trời kinh đô lớn; cái sau chuyên dùng để giết các cao thủ, còn cái trước lại là nỗi ác mộng của phe yêu tinh trên chiến trường ngày xưa. Chỉ cần xác định trước vị trí và tọa độ chiến trường, một chiếc thuyền kiếm khổng lồ treo bên ngoài chiến trường sẽ có thể bắn liên tục từ xa, tiêu diệt một khu vực cụ thể một cách chính xác đến từng điểm; những thanh kiếm bay dày đặc như mưa sẽ giết chết tất cả kẻ địch.

Lão Chân Nhân không khỏi cảm thấy bực bội… Danh tiếng của mình lại bị ảnh hưởng bởi một kẻ như vậy…

Bạch Y cũng nói một cách bình thản: “Nợ thì phải trả, đó là chuyện hiển nhiên.”

Rõ ràng là không muốn để Cùi Đông Sơn lợi dụng uy thế của mình. Vì vậy, Chén Sơn Chủ đã dám vay tiền lãi cao từ Vũ Huyền và Núi Đào Phù, thì tất nhiên phải trả lại tiền.

Quân Thiện gật đầu nói: “Dù là tiền lấy ra từ kẽ móng tay thì cũng vẫn là tiền; lời nói công bằng của Bạch Y quả thực hợp lý.”

Vũ Huyền càng trở nên ngượng ngùng hơn.

Hóa ra hai người các ngươi một người đóng vai “kẻ tốt”, một người đóng vai “kẻ xấu” vậy.

Trước đây, ở ngoài trời, người tự xưng là “vừa có sẵn ba trăm đồng tiền vàng tinh” tên là Trịnh Cư Trung, đã cho Chén Bình An vay để sử dụng tạm thời nhằm nâng cấp độ của thanh kiếm chính mình – “Trung Nguyệt”. Nhưng có thể áp dụng phương thức quy đổi 1 đồng sang 10 đồng để trả lại khoản nợ này, với lãi suất 3% mỗi năm.

Tuy nhiên, lúc đó Chén Bình An cần 500 đồng tiền vàng tinh, vì vậy Vũ Huyền đã đưa ra 300 đồng, và hai bên đã thỏa thuận rằng sẽ trao đổi hàng hóa chứ không quy đổi thành tiền, với lãi suất tích lũy hàng năm. Vì vậy, khi Cùi Đông Sơn nói rằng đó là việc cho vay tiền lãi cao, thì quả thực không oan ức gì người thật sự này.

Chỉ là theo kế hoạch của Chén Bình An, trong núi có kho dự trữ 300 đồng tiền vàng tinh, nên anh ta quyết tâm phải trả lại khoản “nợ nhân tình” này càng sớm càng tốt. Nhưng anh ta không yên tâm về việc sử dụng thanh kiếm để truyền tin hoặc gửi đồ, bởi vì có những người tu luyện ở núi không sợ phạm vào điều cấm, thích chặn đoạn thanh kiếm đó. Vì vậy, Chén Bình An đã quyết định để Tạc Cẩu mang theo số tiền lớn này, và bản thân mình sẽ tự mình đi đến Núi Đào Phù ở Trung Thổ để thanh toán khoản nợ. Còn về khoản 3000 đồng tiền mà anh ta nợ ở Thành Bạch Đế, thì không phải là vấn đề cấp bách gì; chỉ cần thu nhập từ việc Hàn Tiếu Sắc chủ động mua sách với Chén Bình An là có thể nhanh chóng bù đắp được khoản nợ đó.

Theo ước tính của Trịnh Cư Trung lúc đó, để nâng cấp thanh kiếm chính của Chén Bình An, anh ta cần thêm khoảng 1500 đồng tiền vàng tinh nữa.

Nếu theo phương thức quy đổi của Trịnh Cư Trung, thì cần 15.000 đồng tiền để có thể nâng cấp thanh kiếm chính.

Có thể thấy rằng việc tu luyện thanh kiếm thực sự tiêu tốn rất nhiều tài nguyên; không lạ gì mà người ta nói rằng trên đời này không có ai là tu luyện viên nào không phải trả giá cao.

Vì vậy, khi Quân Thiên nói rằng số tiền đó là những đồng tiền nhỏ mà Vũ Huyền đã lấy ra từ kẽ móng tay, thì quả thực cũng không hề oan ức gì đối với vị “tiên nhân già” đã suốt đời tu luyện thuận lợi và chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc.

Chết tiệt, những đệ tử của dòng họ Văn Thánh này, cách họ nói chuyện giống hệt như được khắc sẵn từ một khuôn mẫu vậy.

Lúc đó, Vũ Huyền ở ngoài thiên giới; phong thái “tiền bối” của ông có phần hơi kém cỏi, chỉ vì vị tiên nhân già thực sự cũng cần một số lượng lớn tiền bạc. Trong vài trăm năm gần đây, Vũ Huyền đã tạo ra hai bùa phép quan trọng nhưng chưa bao giờ sử dụng chúng; việc tạo bùa phép không chỉ cạnh tranh ở chất lượng mà còn ở số lượng nữa.

Lý do Vũ Huyền có thể chiếm ưu thế trong lĩnh vực “bùa phép” là nhờ ông có khả năng vẽ ra những bùa phép tuyệt vời, cùng với kiến thức đơn giản nhưng mạnh mẽ.

Chiến thắng bằng số lượng!

Sau này, vị tiên sinh già ấy đã đi du lịch qua dải ngân hà ngoài thiên giới; không chỉ tặng Vũ Huyền một túi đất từ núi Thụy Sơn trọng lượng mười cân, mà ông ta còn như chủ nhà, tham gia vào cuộc “thảo luận về đạo” với Vũ Huyền, giúp ông củng cố tầm tu của mình.

Vì vậy, lần này khi đến núi Lạc Phóc, Vũ Huyền muốn tự mình chào hỏi Trần Bình An. Số tiền ba trăm đồng vàng mà trước đây ông nợ, núi Lạc Phóc không cần phải trả lại nữa. Ông cũng muốn nói rõ rằng, nếu tính toán kỹ lưỡng thì chính Vũ Huyền mới là người nợ ơn Văn Thánh. Vị tiên sinh già là thầy của ông; nếu ông ta không nhận, thì cứ coi như đó là ơn của Vũ Huyền dành cho núi Lạc Phóc vậy. Vũ Huyền đã quyết định: ngoài ba trăm đồng vàng mà không cần trả lại, ông còn sẵn lòng tặng thêm nửa số tiền đó cho núi Lạc Phóc. Còn về năm trăm đồng được mượn tạm thời, không tính lãi suất; Trần Bình An có thể trả lại khi tình hình tài chính của ông ổn định hơn.

Ha, lúc đó ở ngoài thiên giới, Trịnh Cư Trung không phải đã gây ra một cuộc tranh cãi sao?

Bây giờ đến lượt thành phố Bạch Đế của các người rồi; núi Tằm Kim Phong đã đưa ra một nghìn đồng vàng, còn năm trăm đồng còn lại, thầy Trịnh có theo đó bổ sung không?

Các phái khác có thể không biết rõ những bí mật bên trong, nhưng Vũ Huyền thì biết rõ: ít nhất từ một nghìn năm trước, thành phố Bạch Đế đã bắt đầu thu thập tiền vàng một cách bí mật.

Vũ Huyền cảm thấy tự hào về những gì mình đã làm và sẵn lòng giúp đỡ núi Lạc Phóc.

Ở phía Niu Jiao Du, Liu Chi Cheng – người luôn không thể biện hộ cho mình trước mọi tình huống – đã nhanh trí tìm ra một lý do khá hợp lý để giải thích rằng mình đến đây là để thảo luận công việc với cháu trai mình là Gu Can; sau khi hoàn thành công việc quan trọng, ông mới sẽ đến Núi Luopuo để gặp Chủ nhân núi Chen.

Hồ Qiu Qi, Đại Mộ Quan.

Còn khoảng hai canh giờ nữa là đến giờ hẹn thảo luận đã định.

Một người mặc áo xanh, cầm kiếm đi vào cổng chính của Đại Mộ Quan; vài vị đạo sĩ trẻ tuổi trông như tiên nữ bỗng giật mình, vội vàng hỏi danh tính của người đó.

Chen Ping An mỉm cười và nói: “Tôi là Chen Ping An từ Núi Luopuo.”

Mọi người nhìn nhau, dường như trong lời mời không hề có tên của ông ấy.

Đúng lúc đó, Gong Hua – người đồng thời cũng là Chủ nhân của Hồ Qiu Qi – bước ra từ Đại Mộ Quan. Trên thân cô ấy treo một thanh kiếm tên là Heng Qiu; với thân phận là một nữ đạo sĩ tài giỏi, cô ấy đứng trên bậc thang và chào hỏi người đàn ông mặc áo xanh bằng cách cúi đầu một cách lịch sự: “Chủ nhân Hồ Qiu Qi, Gong Hua xin chào Đạo sĩ kiếm Chen.”

Chen Ping An ngước nhìn người phụ nữ này và cũng cúi đầu đáp lại. Khi ông bắt đầu bước lên bậc thang, Gong Hua đã nhanh chóng đi xuống, sau đó dừng lại và nhường đường cho vị chủ nhân của vùng đất thiêng này. Hai người đi ngang nhau; Gong Hua do dự một chút trước khi tiếp tục bước theo sau ông. Trước đó, người đàn ông mặc áo xanh đã cố tình chậm bước để thể hiện sự tôn trọng, nhưng giờ thì họ đi cạnh nhau. Gong Hua không còn cố tỏ ra kín đáo nữa, và cùng ông tiến về phía cổng chính của đạo quán. Cô ấy hơi ngạc nhiên khi nhớ lại rằng tối hôm trước, tại Nghị viện Luohua, người đàn ông này đã sử dụng một chiêu thức đặc biệt để làm cho cô gái mặc áo rồng bất tỉnh trên mặt hồ; mặc dù qua lời tiết lộ của Gao Jun, cô đã có sự đánh giá về Đạo sĩ kiếm Chen, nhưng có vẻ như cô vẫn đánh giá thấp quá năng lực của ông ấy.

Chen Ping An hỏi một cách tình cờ: “Xin hỏi Chủ nhân đạo quán, bà thuộc triều đại nào?”

Gong Hua cười và trả lời: “Đạo sĩ kiếm Chen, sao phải hỏi điều đó? Tôi và Zhu Lin cùng thuộc một triều đại, nhưng không thể so sánh được với vị quý tử này; thân phận trước đây của tôi chỉ là một người bình thường trong giang hồ, chuyện trong đời không đáng để nhắc đến.”

Chen Ping An gật đầu và tiếp tục con đường của mình.

Nhưng trên quảng trường có hai chiếc ghế khá đặc biệt, trông rất cô đơn; một ở phía nam, một ở phía bắc, đối diện nhau.

Có thể thấy, một chiếc ghế được sắp xếp dành cho Chén Sơn Chủ, còn chiếc kia thuộc về người khởi xướng cuộc họp này – đó là Gao Quân, người đứng đầu phái Hồ Sơn hiện tại. Chỉ là không biết Zhong Qian đang ngồi ở đâu.

Vì lúc này vẫn còn sớm so với giờ họp, nên chỉ có vài người thôi đã ngồi xuống; nhìn về phía cổng chính của đạo quán, người đàn ông mặc áo xanh đứng bên cạnh Cung Hoa thì ai cũng không hiểu gì cả.

Chén Bình An tự giễu cợt nói: “Ngôn từ của Ngô Cung Chủ thật đúng, nếu người không tu dưỡng đức hạnh, thì tất cả những người xung quanh đều trở thành kẻ thù.”

Cung Hoa giả vờ không hiểu câu nói đó, chỉ tay về phía chiếc ghế “phía nam” đứng sau chính điện đạo quán, cười nói: “Còn một thời gian nữa mới đến giờ họp, Chén Kiếm Tiên có thể ngồi xuống đây, hoặc cũng có thể đi uống trà tại viện Lạc Hoa trước; tôi tất nhiên rất vui lòng được cùng Chén Kiếm Tiên dạo quanh đạo quán Đại Mộc.”

Nhưng Chén Bình An lại đi về phía chiếc ghế hướng về chính điện, đặt tay lên tay vịn ghế và cười nói: “Tôi là khách, thì ngồi ở đây cũng được.”

Hành động này rõ ràng nằm ngoài dự đoán của Cung Hoa, khiến cô ấy không biết phải trả lời thế nào.

Tối hôm qua, có tổng cộng bảy người được phép ngồi xuống uống trà và tham gia cuộc họp tại viện Lạc Hoa, bao gồm cả Cung Hoa, chủ nhân của đạo quán Đại Mộc.

Sau đó thực ra còn có một cuộc họp nữa, chỉ có thêm bốn người nữa tham gia; tất cả đều là những vị khách quý đã ở lại đạo quán Đại Mộc: đó là Tạng Thiết Ý, vị vua đã chiếm ngôi của nước Bắc Tấn; Vũ Diễn, vua của nước Nam Viên đã kế vị thông qua cuộc nhường ngôi; Hoàng Miện, vị vua trẻ tuổi của nước Tùng Lương mới lên ngôi được vài năm; và Thác Bá Đại Tạch, vị vua hiện tại của bộ tộc Thác Bá ở thảo nguyên phía bắc.

Những điều mà mọi người quan tâm nhất về núi Lạc Phố và Chén Bình An chính là: tình hình tại núi Lạc Phố ra sao, tầm cao của Chén Bình An như thế nào, và tính cách của anh ta ra sao.

Thực ra, khi Vũ Diễn vẫn còn là hoàng tử, ông đã từng giao tiếp với Chén Bình An trước đây; nhưng trong suốt thời gian họp, vị vua này chỉ im lặng như một người tu thiền, chẳng bao giờ nhắc đến chuyện ngày xưa đã từng cùng Chén Kiếm Tiên uống rượu cùng một bàn. Vì Vũ Diễn không có tài năng để tu dưỡng đức hạnh, nên anh ta chỉ biết im lặng.

Cung Hoa thấy vậy, cũng chỉ có thể im lặng mà thôi.

Mặc dù không rõ chính xác đã xảy ra chuyện gì ở bên bờ hồ lúc nãy, khiến cho Chen Ping An và Wei Liang xảy ra một cuộc xung đột khó hiểu, nhưng Gong Hua không cảm thấy đó là chuyện xấu. Dù sao mọi người đều biết rằng mối quan hệ giữa gia tộc Wei của nước Nam Viên và Chen Ping An không bình thường. Chính vì mối quan hệ này, trong cuộc họp thứ hai tại Lạc Hoa Viện tối qua, Wei Yan cứ im lặng suốt thời gian. Thực ra, ngoài Wei Yan ra, mọi người đã trao đổi với nhau rất nhiều, và họ gần như đã tuyên bố rằng mình không còn liên quan gì đến nước Nam Viên nữa. Và Wei Yan thực sự rất kiên nhẫn; trong suốt gần một giờ đồng hồ cuộc họp diễn ra, trên khuôn mặt của vị hoàng đế nước Nam Viên không hề lộ ra dấu hiệu gì bất thường cả.

Nếu không thì hôm nay, Chen Ping An ở đây, những “đồng minh” trên giấy tờ của anh ta cũng không hề ít: hoàng đế Wei Yan, hoàng thái thượng Wei Liang, cô gái mặc áo rồng có biệt danh “Giải Giác”, chủ nhân cũ của Lâu Đài Kính Tôn là Zhou Shuzhen, vua của nước Hồ là Pei Xiang, và Zhong Qian!

Đó đã là sáu người rồi.

Nếu cộng thêm một bậc thầy võ thuật nội địa của nước Nam Viên, một vị thần sông, và hai người khác thành lập phái võ và thiết lập đạo trường ở đó thì sao?

Cần biết rằng tổng số người tham gia cuộc họp hôm nay chỉ có ba mươi hai người thôi.

Gong Hua không do dự chút nào, cúi đầu chào xin phép rồi đi tìm Gao Jun để thảo luận về chuyện này. Vì Chen Ping An sẵn lòng tự giảm bớt sức mạnh của mình, dù anh ta có tự tin đến đâu, coi thường mọi người đến mấy, thì việc này cũng chắc chắn không phải là điều xấu.

Zhong Qian bước vào đạo quán, đi thẳng đến bên cạnh Chen Ping An. Cô nhìn quanh một vòng; anh ta thì chẳng buồn quan tâm đến dư luận bên ngoài, nói thẳng thắn không cần đến phương pháp truyền thông tin bằng tiếng nói của các võ sĩ, và với vẻ mặt đầy hoang mang, cô hỏi: “Gao Chủ Môn đã điên rồi sao? Sắp xếp chỗ ngồi như thế này ư? Rõ ràng là muốn có một trận đấu mà, ai đứng lại cuối cùng mới là người quyết định mọi thứ phải không?”

Gong Hua nghe vậy quay đầu nhìn lại. Mặc dù Gao Jun đã cảnh báo họ trước đó, nhưng khi chính mắt nhìn thấy cảnh tượng này, cô vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

Chen Ping An đã ngồi phía sau chiếc ghế, hai tay chồng lên nhau, lười biếng nằm xuống đó, ngẩng cằm về phía chiếc ghế ở phía bắc và cười giải thích: “Ban đầu tôi cũng định ngồi đó mà.”

Vậy là đã sáu người rồi…

Chen Pingan nheo mắt cười nói: “Cô có thể hỏi người đệ tử cả của tôi xem. Hồi nhỏ, cô ấy cũng có suy nghĩ giống cô, luôn tìm kiếm những người tốt bụng sẵn lòng truyền lại cho mình những kỹ năng chiến đấu giúp cô ấy mạnh mẽ hơn, hoặc những bí quyết võ thuật giúp cô ấy trở thành bất khả chiến bại.”

Zhong Qian cười khẽ; việc học võ thực sự là một quá trình gian khổ. Làm sao có chuyện dễ dàng như vậy được? Sau khi ở lại núi Lạc Phố lâu, cô cũng hiểu rằng dù không nói đến những phép thuật thần bí, vẫn có vô số con đường tắt để thành công. Chỉ riêng con đường võ thuật thôi, cũng chỉ có thể từng bước một rèn luyện thân thể mà thôi. Điểm khác biệt duy nhất giữa hai nơi có lẽ nằm ở việc có người thầy giỏi hướng dẫn hay không. Còn về các quy tắc và chiêu thức võ thuật, dù có những quy định nhất định, nhưng như lời cụ đầu bếp nói: nếu không có tâm huyết, ý chí không kiên định, thì võ thuật cũng không thể thuần khiết được. Ý của cụ ấy là đang chê Zhong Qian chỉ là một kẻ vô dụng, chỉ biết ăn không làm gì cả… Nhưng dù sao đi nữa, miễn là cụ đầu bếp nấu được những món ngon, thì cô cũng sẵn lòng chịu đựng thôi.

Lần lượt, các thành viên tham gia cuộc họp cũng đến nơi này.

Trong số họ có một bà lão trông giống như thần linh của miền biên giới nước Bắc Tấn; bà ta đi lại lảo đảo, với dáng vẻ già nua. Khi thấy Zhong Qian và vị kiếm sĩ mặc áo xanh, bà ta tỏ ra e dè và nịnh hót, chủ động chào hỏi Zhong Qian. Zhong Qian chỉ nhíu mày một chút, không hề phản ứng gì, rồi bắt đầu kể cho chủ nhân núi Chen của mình nghe về những tin đồn về bà ta. Dù bà ta trông có vẻ hiền lành, nhưng thực tế trên núi của mình, bà ta rất quyền lực; tượng thần của bà ta được sơn màu rực rỡ và cao hơn cả tượng thần của các vị chủ núi ở các quốc gia khác, thậm chí còn cao hơn cả những vị thần lớn. Bà ta chiếm giữ một mỏ vàng chưa từng được phát hiện trước đây, và đã tiêu tốn rất nhiều vàng để xây dựng dinh thự của mình. Bà ta rất khắt khe trong việc quản lý nhân viên, và ngay cả Tang Tieyi cũng phải tôn trọng bà ta. Có tin kể rằng trước đây, vị chủ tịch thành phố gần đó cùng với một nhóm quan chức đã đến dinh thần của bà ta để truy tố, nhưng họ nhanh chóng bị thay thế bằng những người khác.

Cuộc họp tiếp tục diễn ra trong không khí căng thẳng…

Tuy nhiên, ngoài hai thành viên được bà lão gọi đến để bổ sung cho nhóm, còn có một người nữa cũng đến Đại Mộ Quan, đó là Tần Bình An – nữ tu duy nhất từng xuất hiện trong “Nhân Gian Mỹ Diễn Thiên”. Cô ấy có biệt danh là “Linh Phù”. Cô mặc một chiếc váy lụa đơn sắc dài, và đeo một chiếc áo giáp dài trên ngón út. Chỉ cần liếc nhìn quanh sân, cô đã đi thẳng đến chiếc ghế được khắc họa với hình ảnh các loài chim và hoa. Cô không vội vàng ngồi xuống, mà cúi người xuống; thân hình đã thanh mảnh của cô lập tức trở nên quyến rũ hơn. Những người đàn ông đối diện không khỏi liếc nhìn lưng cô thêm vài lần nữa. Chiếc váy lụa mịn màng của cô càng làm nổi bật vẻ đẹp tròn đầy của cô.

Cô hoàn toàn không hề hay biết điều đó, chỉ giữ nguyên tư thế quyến rũ của mình, nhẹ nhàng dùng chiếc áo giáp vuốt qua các họa tiết chim và hoa trên ghế; giống như những nét vẽ quan trọng trong những cuốn sách kỳ ảo. Chỉ trong chốc lát, một con chim đã bay ra từ chiếc ghế, cất tiếng líu lo líu lo rất vui tai. Khi cô quay người ngồi xuống, con chim đó đã đậu ngay trên ngực cô, và cô nhẹ nhàng vuốt ve lông của nó.

Tần Bình An vẫn nằm tựa lưng ghế, mỉm cười nhắc nhở Zhong Qian đang chăm chú nhìn cô: “Cô thật sự không nên là một tu sĩ luyện khí; nếu không, chỉ với cái nhìn này thôi cũng đủ để mất đi một phần tâm trí rồi. Đó là điều cấm kỵ trong việc tu luyện.”

Zhong Qian ngờ vực: “Thật sự kỳ lạ như vậy sao? Đó là phép thuật gì vậy?”

Tần Bình An lắc đầu và giải thích: “Đó chính là cách áp dụng ngược lại của pháp “điều khiển tâm trí” khi leo núi.”

Cô nhìn về phía vị kiếm sĩ mặc áo xanh và hỏi: “Thưa ngài, xin được biết tên và biệt danh của ngài.”

Phái Hồ Sơn? Có vẻ như ngoài ông ấy ra, không còn tu sĩ luyện khí nào khác dám tự xưng là kiếm sĩ trên đất liền nữa.

Tần Bình An không quan tâm đến điều đó.

Cô Tần Bình An này, có lẽ sẽ trở thành tu sĩ luyện khí đầu tiên tại Phúc Địa này, nhưng hiện tại cô ấy đang thiếu một cuốn “Kinh Chân Thực của Tiên Nhân”.

Tần Bình An chỉ chú ý quan sát một vị học giả trung niên ngồi gần mình; thân hình cô ấy rất đẹp, nhưng địa vị tâm linh của cô ấy không cao lắm. Lý do Tần Bình An quan tâm đến cô ấy là bởi vì cô ấy có một danh tính ẩn giấu không thể xem thường.

Về vị thần linh đầu tiên tại Phúc Địa này… có lẽ còn nhiều điều bí ẩn nữa chờ được khám phá.

Có lẽ vì thấy bà lão đã đi đến hai hòn đảo để kêu gọi mọi người, những vị “chiến binh thuần túy” kỳ cựu trong giang hồ ở đảo Ngọc Trâm cũng đã cùng nhau đến Đại Mộ Quan.

Còn có Thành Nguyên Sơn, người đảm nhận vai trò thầy cúng bí mật cho phái Hồ Sơn; Châu Thú Chân, nữ hoàng hậu của quốc gia Nam Viên với kỹ năng ứng xử điêu luyện; và Vũ Khuyết, bậc thầy về kiếm thuật.

Ngoài ra còn có hai vị danh nhân già gần bảy mươi tuổi, cùng cấp độ với Thành Nguyên Sơn và Vũ Khuyết; hiện tại họ đều là những chiến binh thuộc cấp độ sáu.

Trong số họ, có một vị lão nhân tinh thần minh mẫn, hơi thở dài và đều đặn, tên là Cao Nghịch. Ông ấy mặc áo đen và cũng mang theo kiếm; dưới núi, ông được mệnh danh là “Tiên Kiếm”. Vì vậy, ông đã nhìn chằm chằm vào vị kiếm sĩ mặc áo xanh đứng bên cạnh Chính Thiên.

Cao Nghịch cũng là một trong bốn bậc thầy lớn của giang hồ được đánh giá cao bởi Châu Thú Chân; ông là người có tài năng ẩn giấu, chỉ bộc lộ sau nhiều năm rèn luyện. Hai mươi năm trước, ông vẫn còn là người vô danh, nhưng bây giờ ông xứng đáng được coi là người giỏi kiếm thuật nhất thế giới. Người ta nói rằng kiếm thuật của ông đã đạt đến mức siêu phàm; khí lực từ kiếm của ông có thể lan xa hơn một trượng, và chỉ với thanh kiếm dài ba thước, ông đã có thể đánh bại những yêu quái và loài ma ác.

Khi Thành Nguyên Sơn nhìn thấy vị kiếm sĩ mặc áo xanh đó, khuôn mặt ông hơi thay đổi, nhưng ông không nói gì. Ông đã từng gặp người này hai lần trước đây: một lần là vào những năm trẻ tại kinh đô của quốc gia Nam Viên, và một lần khác là gần đây trong phái Hồ Sơn.

Châu Thú Chân cùng với Trần Bình An chào hỏi một cách niềm nở: “Chào Tiên Kiếm Chân.”

Trần Bình An đáp lại bằng cách chào bằng tay: “Chào Chủ nhân Lầu Châu.”

Châu Thú Chân cười và nói: “Đã là chuyện của quá khứ rồi… Bây giờ tôi chỉ là người canh gác thư viện đó mà thôi.”

Họ không bằng những vị tiên nhân cao cấp như Địa Tiên Cao Quân hay chủ nhà tiệc mời là Cung Hoa; họ mới chỉ đạt đến cấp độ năm trong giang hồ, vì vậy họ vẫn chưa hiểu rõ về sự biến cố xảy ra bên bờ hồ.

Trần Bình An mỉm cười và gật đầu: “Không có trách nhiệm, không gánh vác, có thể tập trung vào việc tu luyện… Đó là điều tốt.”

Vâng.

Sau đó, Hoàng đế của Bắc Tấn quốc – Tang Thiết Ý – cùng với Thác Bá Đại Trạch xuất hiện trước mặt mọi người. Thực ra, hai quốc gia này giáp ranh với nhau; ban đầu, hai bên chiến đấu không ngừng nghỉ. Nhưng khi thời tiết thay đổi và trên thế gian xuất hiện thêm nhiều tiên nhân, yêu quái, hai quốc gia này bắt đầu có sự thỏa thuận ngầm với nhau: mỗi bên đều không tiến công nữa mà tập trung vào việc quản lý nội bộ, tiến hành nghi lễ tế thần ở năm ngọn núi lớn, phong tặng danh hiệu cho các vị thần cai quản các vùng đất và núi non, và tranh giành linh khí của trời đất. Họ cũng tích cực nuôi dưỡng, thu hút và hỗ trợ những người luyện khí. Ở một khía cạnh nào đó, đó cũng là hành động chuẩn bị chiến tranh.

Con dao “Luyện Sư” mà Tang Thiết Ý đeo bên hông chính là con dao mà ông đã sử dụng để “chiếm lấy một thành phố” ngay từ những năm trước, khi còn ở kinh đô của quốc gia Nam Viên.

Về phần Phùng Thanh Bạch – một hiệp sĩ bị coi là “tiên nhân bị đày xuống trần gian” và từng được xếp hạng thứ mười trên thế giới – ông đã chết vào tay chính Tang Thiết Ý, người mà ông từng coi như anh em; bị tấn công bất ngờ, ông bị chém thành từng mảnh ngay tại chỗ.

Tuy nhiên, Đinh Ấu – người được mệnh danh là “người giỏi nhất thế gian” – cuối cùng lại chết vào tay một “tiên nhân bị đày xuống trần gian” khác.

Tang Thiết Ý từng bị Trần Bình An đánh một quả đấm.

Nhưng lần này, khi họ gặp lại nhau, Tang Thiết Ý không còn giữ lòng oán hận, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, ông vẫy tay chào và nói lớn: “Phong thái của Tiên kiếm sư Trần vẫn như xưa.”

Trần Bình An vẫn đứng phía sau chiếc ghế, chỉ mỉm cười và gật đầu để chào hỏi.

Cheng Nguyên Sơn ngồi trên ngai và không khỏi liếc nhìn con dao của Tang Thiết Ý; mí mắt ông run rẩy. Thực ra, người được coi là chủ nhân tự nhiên của con dao “Luyện Sư” này đã chết vào tay Cheng Nguyên Sơn. Nhưng vì con dao này quá huyền bí và có tiếng xấu lớn, Cheng Nguyên Sơn vốn là người thận trọng nên không dám đụng vào nó. Ông cố tình để con dao này rơi vào tay Tang Thiết Ý, với ý định giết kẻ thù lâu năm của mình. Ai ngờ Tang Thiết Ý không hề sử dụng nó một cách tàn bạo như những người tiền nhiệm, mà ngược lại, ông còn sử dụng con dao thần này một cách hiệu quả, khiến sức mạnh chiến đấu của mình tăng lên đáng kể. Sau này, con dao này trở thành một trong những bảo vật quý giá của “gia tộc tiên nhân”, cùng với những bảo vật khác.

(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability and clarity in Vietnamese.)

Các vị chủ nhân của năm ngọn núi lớn trong thiên hạ này đều đã có mặt: Trung Núi là Châu Phượng Châu, Đông Núi là Triệu Cự Nhiên, Bắc Núi là Ngọc Điệp Thượng Nhân, Tây Núi là Tống Hoài Bão, Nam Núi là Hoài Phục. Cả Vị Chủ Nhân Cao cũng đã xuất hiện; bên cạnh bà ấy là Quan Chủ Cung Hoa và Hoàng Đế trẻ tuổi của nước Sơn Lương, Hoàng Miện.

Như vậy, các vị vua của bốn quốc gia cũng đã ngồi vào chỗ của mình.

Chủ nhân của nước Hồ là Bối Tương thì đến muộn nhất; vì vậy chỗ ngồi của bà ấy cũng rất dễ tìm thấy.

Cộng thêm với Chén Bình An, người ngoại lai duy nhất tham gia cuộc họp tại Hồ Thu này, tổng cộng có ba mươi ba người tham gia cuộc họp.

Vị Chủ Nhân Cao đứng ở chiếc ghế phía bắc nhất; bà ấy cúi đầu chào người đàn ông mặc áo xanh ở phía nam và nói: “Vị Chủ Nhân của phái Hồ Sơn, tôi không dám tự cho mình cao quý hơn ngài, xin được phép ngồi ở đây.”

Chén Bình An đứng dậy, đi vòng qua chiếc ghế, cầm lấy áo choàng của mình và nhẹ nhàng ngồi xuống, nói với nụ cười: “Được thôi.”

Hai hàng ghế được sắp xếp sao cho các vị vua của bốn quốc gia được tôn trọng ở bên trái, còn các vị chủ nhân của năm ngọn núi thì được tôn trọng ở bên phải.

Tiếp theo là những người khác: võ sĩ Trình Thiện, Châu Thú Chân, Trình Nguyên Sơn, Tào Nghịch, Ngô Khuyết… cùng với Cung Hoa của Đại Mộ Quan, Chủ nhân nước Hồ là Bối Tương, một người luyện khí cấp Long Môn thuộc phái Hồ Sơn có biệt danh “Linh Phù”, với vẻ đẹp khiến người ta say đắm là Tôn Vạn Nhan; nữ thần núi của nước Bắc Tấn với vẻ đẹp kiêu sao là Trương Kỳ, thợ gốm, thần nước là Tống Kiểm…

Đúng lúc này, ở cửa chính của đạo quán, có một thiếu niên trông rất hoảng loạn đứng đó, không biết phải làm gì, muốn nói nhưng lại ngừng lại.

Cung Hoa nhẹ nhàng nhíu mày, quay đầu nhìn về phía Vị Chủ Nhân Cao; Vị Chủ Nhân Cao cũng có vẻ do dự. Châu Thú Chân hạ thấp ánh mắt và tập trung tâm trí.

Chén Bình An quay đầu nhìn về phía cửa đạo quán; chưa kịp thấy người đó nhưng đã nghe thấy giọng nói của họ: “Tôi là Tương Quán, một học giả thất bại của nước Nam Viên, muốn so tài sinh tử với Tiên Nhân Chén Kiếm.”

Bầu không khí trầm lặng của quảng trường bỗng nhiên trở nên ồn ào.

Ở cửa chính, xuất hiện một bóng dáng mặc áo xanh.

Vị Chủ Nhân Cao nhìn người đó và nói: “Tôi không muốn so tài sinh tử với ngươi. Nhưng ngươi hãy nói cho tôi biết, tại sao ngươi lại đến đây?”

Ngày xưa tại nơi hạnh phúc ấy, về việc của Cố Lĩnh, Trần Bình An đã nghĩ đến ba lựa chọn, cuối cùng ông đã chọn lựa thứ ba: sau ba năm nữa sẽ để Tạng Thu kể hết sự thật cho Tương Quán biết.

Nhưng khi Tạng Thu rời khỏi nơi hạnh phúc ấy và đến núi Lạc Phố, Trần Bình An mới biết rằng rõ ràng là vị trụ trì già đã can thiệp vào chuyện này; bởi vì Tạng Thu hoàn toàn quên mất chuyện đó.

Tương Quán hít một hơi thật sâu, đưa tay nắm lấy chuôi kiếm và nói: “Trần Kiếm Tiên, tôi hiểu điều đó. Những mâu thuẫn trong giang hồ, những ánh kiếm sáng lấp lánh, chỉ là vấn đề của sự sống và cái chết mà thôi.”

Trần Bình An gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Chu Thú Chân từ từ nói: “Sau khi Tương Quán qua đời, tất cả những người có mặt ở đây đều có thể làm chứng. Dù như vậy, tôi cũng sẵn lòng đối đầu với chủ nhân núi Trần một trận.”

Tào Nghịch ánh mắt lấp lánh: “Võ sĩ Tào Nghịch, tôi mong muốn đối đầu với Trần Kiếm Tiên bằng kiếm. Không có thù riêng, không có oán công, tôi sẵn lòng chết, chỉ muốn biết rõ thực sự thì kiếm tiên là gì!”

Trần Bình An mỉm cười: “Không vội, hãy đợi Tương Quán rút kiếm ra trước đã. Sau trận đấu này, bất kỳ ai trong số các bạn có ý muốn tham gia, đều có thể cùng nhau tranh tài, học hỏi về kiếm thuật.”