Chương 120

Sau sự cố này, chủ con thuyền lớn kia, người luôn chỉ biết so đoán và tham vọng, lập tức chạy đến và nói rằng đã chuẩn bị sẵn những phòng riêng sang trọng ở tầng hai cho các vị khách quý; ngay cả việc dắt theo lũ lừa vào đó cũng không sao cả, vì đó mới chính là điều khiến con thuyền nhỏ của ông ta trở nên lộng lẫy. Còn có một số khách quý khác đến đây vì danh tiếng, họ mang theo kiếm nhưng không sử dụng chúng, rõ ràng là muốn tìm cách làm quen. Chen Ping An không giỏi ứng phó với những tình huống như vậy, nhưng Lin Shou đã xuất hiện và giúp từ chối họ một cách khéo léo. Dù sao thì Lin Shou cũng là người lớn lên trong môi trường của văn phòng quan lại, nên cách nói chuyện và hành xử của anh ấy rất chuẩn mực; ngay cả khi từ chối họ, họ vẫn rời đi với vẻ mặt hài lòng.

Người được người già gọi là “Con cá voi trắng” kia là một cao thủ kiếm sĩ khá nổi tiếng ở vùng phía nam Đại Lư. Kiếm mà anh ta sử dụng thực sự là một vũ khí ma thuật có giá trị, tên là “Linh Hư”, được coi là vũ khí thiêng liêng thuộc trường phái phù lệ của Đạo giáo. Theo truyền thuyết, đó là di vật của một vị cao nhân đã xuống núi để tu luyện và nhập định; tình cờ được người kiếm sĩ mặc áo trắng tìm thấy. Nhờ vào kỹ năng kiếm thuật xuất chúng của mình, anh ta đã hiểu được bản chất thực sự của kiếm đạo và từ đó trở nên nổi tiếng. Tuy nhiên, vì tính cách không thích bị ràng buộc, anh ta không chịu gia nhập chính quyền hay quân đội của Đại Lư, mà thích đi du lịch khắp giang hồ với thanh kiếm. Trong thế giới giang hồ đầy rẫy những cao thủ, việc anh ta có thể được mọi người nhớ đến tên đã là điều không hề dễ dàng.

Kết quả là anh ta thậm chí không kịp rút kiếm ra khỏi vỏ, và bị người khác lợi dụng một cách thảm hại như vậy; có lẽ tâm hồn kiếm sĩ của anh ta cũng sẽ bị bụi phủ, và ý chí sử dụng kiếm của anh ta cũng sẽ bị ô uế. Có thể thấy gia thế của nhóm thanh niên mang giày cỏ kia khá vững chắc; trên thuyền có nhiều học giả, thương nhân và anh hùng giang hồ có kinh nghiệm; dù tính cách của họ tốt hay xấu, nhưng ít người thực sự ngu ngốc.

Lin Shou nhìn thấy không còn ai đến chào hỏi nữa, liền xoa nhẹ hai bên thái dương; anh ta cảm thấy bực bội và rối loạn. Nếu không phải đây là lúc nghỉ ngơi, và anh ta có thể nhìn thấy rõ hơn tình hình, có lẽ mọi chuyện sẽ khác…

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.*

Lâm Thủ Nhất liếc nhìn Lý Hoài, kẻ đang tính toán mưu mô kia, cười lạnh và nói: “Dù tôi có ở lại Núi Cờ Đen để tu luyện phương pháp trường sinh thì cũng sẽ không để chiếc vali sách đó cho ngươi đâu.”

Lý Hoài ồ một tiếng, rồi nói: “Vậy thì ngươi vẫn nên tiếp tục đi cùng tôi đến Đại Tùy đi.”

Lâm Thủ Nhất xoa xoa trán, cảm thấy chỉ có A Lương mới có thể xử lý được Lý Hoài này.

Không đúng, Lý Bảo Bình cũng được, Cốn Bình An dường như cũng có thể.

Chẳng lẽ chỉ mình tôi không thể kiểm soát được Lý Hoài sao?

Tâm trạng không mấy tốt đẹp, Lâm Thủ Nhất nhìn chằm chằm vào Lý Hoài, khiến người này cảm thấy rùng mình, vội vàng bày tỏ sự trung thành: “Sao vậy, Lâm Thủ Nhất? Thực ra tôi rất muốn ngươi đi cùng tôi đến Đại Tùy mà. Tôi chỉ hơi thèm chiếc vali sách của ngươi thôi, không thể làm gì được, nó to hơn chiếc vali của tôi mà, điều này tôi không phủ nhận đâu. Nhưng nếu ngươi thực sự quyết định rời bỏ và trở lại Núi Cờ Đen, tôi chắc chắn sẽ không vui đâu. Nghĩ xem, trong bốn chúng ta, chỉ có ngươi là người có vẻ ngoài đạo mạo nhưng thực chất lại đầy âm mưu. Sau này nếu gặp phải những kẻ xấu xa, những kẻ ẩn giấu ý đồ xấu, chắc chắn chỉ có ngươi mới có thể nhìn thấu họ ngay, đúng không? Cốn Bình An, Lý Bảo Bình?”

Lý Hoài nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ.

Cốn Bình An cúi đầu làm chiếc vali sách, tập trung hết sức, như thể không nghe thấy gì cả. Lý Bảo Bình thì dường như đang suy nghĩ về những điều kỳ lạ nào đó, tâm trí lơ đãng.

Lâm Thủ Nhất cảm thấy nặng lòng: “Ngươi nghĩ rằng chuyến đi học tập này của chúng ta đến Đại Tùy là dễ dàng sao? Ngoài những trở ngại về thiên nhiên, chắc chắn còn nhiều rắc rối khác mà chúng ta không thể tưởng tượng được nữa.”

Lý Hoài chớp mắt.

Lâm Thủ Nhất từ từ nói: “Nước chúng ta được thành lập dựa trên võ thuật, thế lực giang hồ không thể xem thường. Rất ít người học vấn có thể tồn tại ở đây; trước khi trường học trên vách núi của thầy được xây dựng, chúng ta luôn bị toàn bộ vùng Đông Bảo Bình Châu gọi là nơi của những kẻ man rợ.”

Lý Hoài gật đầu: “Tôi biết điều đó. Thầy chúng ta chưa bao giờ ngại nói về những chuyện này, cũng không phải chưa từng kể về hoàn cảnh của nước chúng ta.”

Lâm Thủ Nhất thở dài: “Tôi nhớ hồi nhỏ, quan giám sát công trình tên là Ông Tống đã từng kể một chuyện.…”

Lý Hoài tiếp tục nhìn quanh, tìm kiếm sự giúp đỡ…

“Điều này lại tạo nên một bối cảnh hoàn toàn mới: những người trí thức ở Đại Lư rất kiêu ngạo; khi họ trở thành quan chức, họ luôn coi mình cao quý hơn người khác. Chẳng hạn như kẻ tự xưng là quan huyện Vạn Bình kia, hầu hết đều là những người được điều từ kinh thành xuống các vùng xa xôi, có xuất thân chính thống từ kỳ thi cử. Vì vậy, bây giờ tôi lo lắng rằng sau khi người đó xuống thuyền tại bến phà thuộc quyền quản lý của huyện Vạn Bình, dù là do tính cách của một người học vấn hay vì muốn thể hiện quyền lực mới khi nhậm chức, anh ta có thể sẽ tìm cách gây rắc rối cho chúng ta.”

Nói đến đây, Lâm Thủy cười nói: “May mà anh ta là một quan chức xuất thân từ giới học vấn; nhưng trong chúng ta cũng có một ‘thần tiên trên núi’ chưa bao giờ lộ diện, biết đâu anh ta có thể khiến anh ta e dè. Dù sao thì dù người học vấn ở Đại Lư có quý giá đến đâu, họ vẫn không bằng những người luyện khí. Nhưng điều tôi lo lắng nhất là liệu quan huyện kia có đủ thông minh hay không; hoặc nói cách khác, dù anh ta có xuất thân từ kinh thành đi nữa, liệu anh ta có thực sự từng chứng kiến sức mạnh của những người luyện khí hay không? Nếu không, chúng ta sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối.”

Lý Hoài lo lắng, quay người vỗ mạnh vào con lừa màu trắng đang nằm bên cạnh mình và mắng: “Con lừa nhỏ đáng ghét! Cậu tưởng mình là cô gái quý tộc à? Chỉ vì bị chạm vào một chút đã nổi giận như vậy?”

Lý Bảo Bình bất ngờ lên tiếng: “Chắc hẳn ông lão kia chính là khách quý của quan huyện Vạn Bình, họ đang chia sẻ những nỗi khó khăn với nhau. Tôi tin rằng càng cao quý thì võ nghệ của vị kiếm sĩ kia càng giỏi; vì vậy quan huyện Vạn Bình sẽ không dám hành động công khai. Anh trai tôi đã nói rằng những kẻ học vấn mà muốn nổi loạn thường không thành công sau ba năm. Còn việc sử dụng những thủ đoạn bí mật, chúng ta không cần phải lo lắng. Chỉ cần bọn họ không dám sử dụng sức mạnh của triều đình, chúng ta chỉ cần đối phó bằng quân sự là được. Lâm Thủy ơi, đừng lo lắng quá đâu!”

Lâm Thủy suy nghĩ kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Có lẽ là như vậy.”

Sau khi Lý Bảo Bình nói xong, cô ấy hỏi một cách nghiêm túc: “Chú nhỏ ạ, phải không?”

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: “Làm sao tôi biết được những mối quan hệ phức tạp giữa những người học vấn và quan chức kia. Dù sao thì khi gặp rắc rối, cứ cùng nhau giải quyết thôi.”

Lý Bảo Bình ngẩn ngơ nói: “Nhưng những gì chúng tôi học được từ thầy chỉ là những kiến thức cơ bản về học vấn sơ đẳng mà thôi, không có gì là kiến thức sâu rộng lắm đâu. Hơn nữa, chính chúng tôi cũng chỉ là những đứa trẻ còn nhỏ, làm sao có thể dạy được chú nhỏ được? Huống chi có rất nhiều câu trong sách học vấn mà ngay cả thầy cũng không thể trả lời được khi chúng tôi hỏi ngẫu nhiên, làm sao chúng tôi có thể dạy được? Nếu trả lời một cách tùy tiện thì thật không tốt chút nào!”

Lý Hoài lẩm bẩm: “Thầy không phải là không thể trả lời được, chỉ là trả lời hơi chậm một chút mà thôi. Lúc đó cậu đã không muốn nghe nữa rồi.”

Lý Bảo Bình bất ngờ quay đầu lại và đấm mạnh vào trán Lý Hoài.

Thực ra Lý Hoài không cảm thấy đau lắm, nhưng vẫn ôm đầu la hét: “Cuộc sống này không thể tiếp tục được nữa! Tôi cũng muốn luyện quyền! Sức mạnh của Lý Bảo Bình ngày càng mạnh lên, nếu không sau này tôi chắc chắn sẽ bị cô ấy vô tình đánh chết.”

Lâm Thủ Nhất tò mò hỏi: “Chen Bình Anh, học những thứ trong sách để làm gì vậy?”

Chen Bình Anh từ tốn trả lời: “Tôi sợ rằng một ngày nào đó những lý lẽ tôi nói ra sẽ bị phát hiện là không hợp lý. Vì vậy, ngoài những lý lẽ mà ông Yao, A Lương và những người khác dạy tôi, tôi cũng muốn học thêm từ những cuốn sách của các bạn.”

Lý Hoài như rơi vào màn sương mù, kinh ngạc nói: “Chen Bình Anh, võ nghệ của cậu đã giỏi đến thế rồi, lại mỗi ngày luyện quyền vất vả như vậy, chẳng lẽ là để có thể không cần phải dùng lý lẽ sao?”

Lâm Thủ Nhất do dự một chút, rồi lắc đầu nói: “Chen Bình Anh, tôi nghĩ không cần phải luôn dùng lý lẽ trong mọi việc. Dù sao thì mỗi người trên đời này đều có con đường riêng của mình để đi, chúng ta chỉ cần giữ vững tâm hồn mình là được. Nếu không, chúng ta chỉ sẽ càng sa vào bùn lầy mà thôi.”

Lý Bảo Bình nói một cách nghiêm túc: “Chú nhỏ ơi, đừng vội, để tôi suy nghĩ một chút. Tôi cảm thấy việc này rất quan trọng, tôi nhất định phải xem xét kỹ lưỡng!”

Trước đây, ở trường học nhỏ trong thị trấn, Chí Tĩnh Xuân cũng vậy. Mỗi khi Lý Bảo Bình đặt ra những câu hỏi có vẻ rất đơn giản, cô ấy lại thường suy tư sâu sắc và phải mất vài ngày mới trả lời.

Chen Bình Anh càng thêm bối rối, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm, sau một lúc, anh quay lại và không hiểu sao mà lại mỉm cười.

(Note: The translation has been adjusted to fit the Chinese narrative style and tone while maintaining clarity in English.)

Lý Bảo Bình đang bận suy nghĩ về câu hỏi trước đó.

Trần Bình Anh đã cầm lại con dao cưa, tiếp tục làm những chiếc hộp tre nhỏ cho Lâm Thủ Nhất.

Lý Hoài có vẻ mặt mơ màng, lâu lắm mới tỉnh táo trở lại.

Khoảnh khắc đó của Trần Bình Anh khiến cậu bé cảm thấy như đã từng gặp qua.

Lý Hoài dường như nhớ lại lúc nhỏ, khi mẹ mình – người có tài cãi vã không ai sánh kịp – bị người khác đánh đập, mặt đầy vết thương; bố cậu chỉ đứng im bên cửa, trong khi cậu và chị gái Lý Liễu cùng mẹ khóc lóc. Cuối cùng, mẹ nói rằng mình đã mù mắt, mới chọn người đàn ông không có can đảm như vậy; dù vợ mình bị đánh nhưng ông ta cũng không thể làm gì được. Lý Hoài, người luôn thân thiết hơn với mẹ từ nhỏ, đã chạy đến đá vào lưng kẻ đó và tuyên bố sẽ không bao giờ công nhận ông ta là cha mình nữa. Sau đó, khi mẹ cậu khóc mệt và bình tĩnh lại, bà dẫn các con đi ngủ, xô người đàn ông ra ngoài và bảo ông ta phải ngủ ngoài sân. Nhưng vừa tắt đèn, bà lại bảo Lý Hoài mở cửa để gọi cha trở vào nhà. Lý Hoài không muốn làm vậy lắm, nhưng không thể chống lại sự thúc giục của mẹ, đành phải mở cửa. Thấy cha mình vẫn đang ngồi im ở ngoài sân, cậu gần như muốn quay lưng bỏ đi ngay.

Rồi, người đàn ông thấp bé nhưng khỏe mạnh đó từ từ đứng dậy và nói: “Con trai, cha phải ra ngoài núi một đêm nay, để nói lời với mẹ con một chút, rồi sẽ về nhà ngay.”

Nếu không nói ra những lời đó thì tốt hơn… Dù Lý Hoài có giận đến đâu, cậu vẫn hy vọng cha mình có thể ngủ yên trong nhà. Nhưng việc phải trốn tránh mẹ và anh chị mình như vậy, liệu có còn gọi là đàn ông không? Nghe những lời nhút nhát như vậy, Lý Hoài lập tức giận đến run rẩy và hét lên: “Cái gì mà con trai? Tôi mới là cha của con!”

Người đàn ông không hề tức giận chút nào, còn cười và chế giễu: “Đồ nhóc khốn nạn, xứng đáng là con trai của ta!”

Khoảnh khắc đó, Lý Hoài cảm thấy ngơ ngác; trong ký ức của mình, cha mình chưa bao giờ nói như vậy. Ông ta luôn tỏ ra nhút nhát, chỉ biết ngủ gật và phát ra tiếng ngáy ồn ào; dù ở bên cậu và chị gái, ông ta cũng không hề có vẻ là trụ cột của gia đình. Thực sự, ông ta chỉ là kẻ nhút nhát, sợ trời, sợ đất, sợ người, sợ ma…

Nhưng đêm hôm đó, khi người đàn ông rời đi, bước đi của ông ta uy nghi và mạnh mẽ, giống hệt như một quý ông trong truyện cổ tích.

Lý Hoài không thể tin nổi…

Tuy nhiên, khi trở về nhà, người đàn ông ấy dường như đã thay đổi hẳn. Anh ta mang theo một con gà quay béo ngậy về nhà, không chỉ mua cho mẹ mình một hộp phấn son mà còn mang theo quà tặng cho cả anh và chị gái là Lý Liễu. Mẹ anh ta đặt hai tay lên hông, chỉ vào trán cha mình và nói: “Dù sao thì dù sao, con trai thứ hai của chúng ta vẫn còn chút lương tâm.” Kể từ đó, Liễu – người mà bố mẹ anh ta luôn gọi một cách sơ sài – lại trở lại với thái độ “Nếu con muốn mắng tôi, việc tôi đáp trả con cũng là khả năng của con; nếu con muốn đánh tôi, ngay cả khi con đánh chết tôi thì cũng là khả năng của con.”

Nhưng không hiểu tại sao, theo thời gian Liễu lớn lên, khuôn mặt tươi cười của cha anh ta vào đêm hôm đó, giọng nói và dáng đi của ông càng trở nên mơ hồ hơn… Thế nhưng lại càng in sâu trong trí nhớ của Liễu.

Bỗng nhiên, Liễu nói: “Chen Bình Anh, sau này khi chúng ta trở về thị trấn nhỏ, tôi sẽ mời anh đến nhà tôi chơi.”

Chen Bình Anh ngạc nhiên hỏi: “Bố mẹ và chị gái anh đã rời thị trấn nhỏ rồi mà? Trước đây anh cũng nói rằng họ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa mà.”

Liễu, vừa nhớ lại chuyện đó, bỗng nhiên đỏ mắt, môi run rẩy, suýt nữa đã bật khóc.

Chen Bình Anh chỉ biết an ủi: “Đừng khóc nữa, anh cũng đã nói rồi mà, bố anh đã hứa với anh rằng một khi anh thực sự trở thành người học vấn, ông ấy sẽ đến thăm anh.”

Liễu buồn bã: “Nhưng tôi lại thích chơi đùa, không chịu được khó khăn; mỗi khi học tập là lại lười biếng, ngủ gật… So với Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất thì tôi kém xa lắm. Tôi sợ rằng nếu không thể trở thành người học vấn được, bố mẹ sẽ không cần tôi nữa.”

Nói về Lâm Thủ Nhất và Lý Bảo Bình, họ đã là những thiếu niên, xuất thân từ gia đình giàu có; nhưng Liễu thì thực sự chỉ là một đứa trẻ bình thường, xuất thân nghèo khó giống như Chen Bình. Vì vậy, từ đầu đến cuối, Chen Bình luôn là người kiên nhẫn nhất với Liễu. Ngay cả lần ở núi Cờ Đen, khi Liễu dẫm lên bùn lầy, chỉ có Chen Bình – người cũng bị bùn bám đầy người – cũng không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

Chen Bình cười nói: “Đừng nói vớ vẩn. Nếu bố mẹ anh không thương con, họ đã cho con đi học rồi sao? Thà sớm để con đi làm việc trong cánh đồng, giúp gia đình chăm sóc bò còn hơn.”

Tâm trạng Liễu hơi tốt lên một chút, anh ta lau mặt và nói với vẻ buồn: “Nhưng tôi sợ rằng…”

Chen Ping An hơi lúng túng, cuối cùng ông nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần để vị tiền bối Âm Thần bảo vệ chúng ta là được thôi. Thực ra, việc có cho người đó lên thuyền hay không cũng không khác biệt lắm. Tiếp theo các bạn phải cẩn thận nhé. Vẫn theo quy tắc đã định trước đây: mọi chuyện sẽ do tôi xử lý trước. Nếu thực sự không ổn, thì Lin Shou Yi, cậu hãy sử dụng những tấm bùa giấy vàng đó.”

Lin Shou Yi gật đầu: “Được.”

Tâm trí Lin Shou Yi hơi chuyển động, ông thì thầm một tiếng.

Chỉ sau một lát, con thuyền lớn đang di chuyển trên mặt sông Tú Hoa bỗng nhiên rung nhẹ. Nếu không phải Chen Ping An và ba người kia đã biết trước, thì hầu như không ai có thể nhận ra điều kỳ lạ này.

Mặc dù họ không thể nhìn thấy sự hiện diện của vị Âm Thần bằng mắt thường, nhưng rõ ràng phần đầu thuyền trở nên u ám hơn một chút.

Sau đó, Chen Ping An nhận thấy không xa đầu thuyền có một vị kiếm sĩ trẻ ngồi theo tư thế khoanh chân, thanh kiếm dài được treo ngang sau lưng, trong lòng ông ấy còn ôm một vật dài được bọc bằng vải bông, trông giống như một con dao.

Sau khi đứng dậy, vị kiếm sĩ trẻ đi đến bên Chen Ping An, mỉm cười nhẹ với vị Âm Thần đang ẩn thân, rồi nói thẳng thắn: “Tôi đã mang theo giấy thông hành cho cả bốn người các bạn, có dấu ấn của phủ huyện Đại Lư Long Quán, cùng với giấy phép cho chuyến đi xa này. Còn việc tôi là ai thì không quan trọng. Dù sao đi nữa, tôi quen biết A Liang, vì vậy tôi chắc chắn không phải kẻ thù của các bạn đâu. Về những xung đột trước đó trên thuyền, các bạn không cần lo lắng; viên quan huyện Vạn Bình sẽ không cản trở con đường học tập của các bạn đâu.”

Cuối cùng, vị kiếm sĩ trẻ đưa vật trong tay ra, nhìn về phía cô gái mặc áo bông đỏ đang cầm chiếc cặp sách nhỏ, cười nói: “Cô chính là cô Bảo Bình phải không? Con dao này là A Liang giao cho chúng tôi, nhất định phải trả lại cho cô đúng như ban đầu.”

Mặc dù tâm trạng Li Bảo Bình rất hào hứng, nhưng cô vẫn không hề nhúc nhích.

Chen Ping An tiến lên và nhận lấy con dao từ tay vị kiếm sĩ trẻ, nói: “Cảm ơn tiền bối.”

Vị kiếm sĩ trẻ cười rộng rãi: “Các bạn đều là bạn của A Liang, tôi không dám tự xưng là tiền bối đâu.”

Chen Ping An hỏi: “A Liang thế nào rồi?”

Vị kiếm sĩ trẻ vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, gật đầu: “Cứ yên tâm, an toàn.”

Con dao này do chính vương phi Song Trường Kính giao cho người tin cậy của mình để mang ra khỏi kinh thành, và cuối cùng được trao cho ông. Vị kiếm sĩ trẻ nói rằng con dao này rất quý giá và nên được coi trọng.

Chen Ping An cảm ơn lần nữa, rồi tiếp tục hành trình của mình cùng với ba người kia.

Trên tầng hai, có một căn phòng sang trọng được trang trí bằng những vật dụng bằng sứ tinh xảo. Người già và vị kiếm sĩ mặc áo trắng đều có vẻ mặt nghiêm nghị; trong khi đó, vị quan huyện Vạn Bình sắp nhậm chức cùng vợ con thì run rẩy, không dám thở mạnh. Tất cả mọi người đều đứng yên.

Chỉ có một vị khách bất ngờ ngồi ở đó, tự rót rượu uống một mình. Người đàn ông này có thân hình vạm vỡ; trên tay áo của ông ta có hình con rắn xanh quấn quanh. Khi hít thở, khói trắng bao quanh người ông ta. Vẻ mặt ông ta toát ra vẻ uy nghiêm, hoàn toàn không giống như một người thường.

Khi nhìn thấy vị kiếm sĩ trẻ tuổi này, người đàn ông kia lập tức đứng dậy, cúi chào và không nói một lời nào, thể hiện sự tôn trọng sâu sắc.

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi vẫy tay, không nhìn về phía người già hay vị kiếm sĩ nổi tiếng khắp miền nam, rồi nói với vị quan huyện Vạn Bình: “Khi đã đến lãnh thổ Vạn Bình, tôi chỉ cần làm tròn bổn phận của một quan chức mà thôi. Về chuyện hôm nay, đừng nói thêm gì nữa. Hãy coi như chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng nếu có bất kỳ sự cố nào xảy ra, tôi có thể sẽ không tự mình đến tìm ông. Tuy nhiên, vị thần sông Tú Hoa này thì có thể lấy đầu ông đi được.”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi không muốn nói thêm gì nữa, chỉ cười với vị thần sông Tú Hoa – người luôn không dám ngồi xuống – và nói: “Cậu hãy giúp tôi canh chừng một chút nhé, tôi sẽ quay trở lại sau.”

Vị thần sông Tú Hoa nói với giọng trầm ấm: “Thì thuộc hạ xin không tiễn ngài nữa.”

Sau khi rời khỏi căn phòng sang trọng, vị kiếm sĩ trẻ tuổi bước ra ban công, nhìn xuống dòng sông và nhớ lại những lời nói của cậu bé mang giày cỏ kia, cảm thấy rất xúc động. Cuối cùng, ông ta biến mất trong chốc lát.

Lý do tại sao những người luyện khí dưới núi lại kém hơn những người luyện võ ở trên núi, chính là vì đa số những người luyện võ dưới núi coi những thứ cơ bản như quy tắc luyện quyền hay kỹ thuật đánh kiếm là “võ công, võ học”. Nhưng trong mắt những người luyện khí ở trên núi, những thứ đó chẳng liên quan gì đến “đạo” cả.

Nếu võ học không bao giờ đạt tới tầm cao của võ đạo, thì cuối cùng cũng chỉ là những hành động vô nghĩa mà thôi.

Có lẽ chính cậu bé ở con hẻm kia cũng không nhận ra điều đó…

*(The reason why those who practice qi training at the foot of mountains are inferior to those who practice martial arts at the top of mountains is that most people practicing martial arts at the foot of mountains regard basic things like training rules and fighting techniques as “martial arts, martial knowledge.” However, in the eyes of those who practice qi training at the top of mountains, these things have nothing to do with “the Way.” If martial arts training never reaches the level of martial dao, then it is ultimately just meaningless actions. Perhaps even that boy from the alley didn’t realize that…)*

Phụ nữ trong cung Trường Xuân nhíu mày, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì cả.

Ở phía xa, có một chàng trai trẻ tuổi vô cùng đẹp trai, giống như một con yêu tinh núi, cũng đang bước đi thong thả, luôn nhìn về phía cô gái bên cạnh người phụ nữ kia.

Giọng hát của cô gái trong trẻo và du dương; dù nội dung của bài hát dân gian rất buồn, nhưng khi cô ấy hát lên, lại mang một vẻ đẹp riêng biệt, buồn mà không đau lòng.

Chàng trai trẻ nhẹ nhàng hòa theo giọng hát của cô gái, giọng điệu hơi khác biệt, nhưng càng thanh thoát và càng đầy nỗi buồn.

Cô gái như con chim én bay lượn giữa cỏ xanh, còn chàng trai như con quạ già đứng cô đơn trên đỉnh mộ; một tiếng hót vui vẻ, một tiếng rên rỉ trầm thấp.

Cuối cùng, trên con đường vắng vẻ được xây dựng bằng những tấm đá xanh trên đỉnh núi…

Cô gái bất chợt ngẩng đầu lên và phát hiện ra một chàng trai trẻ mặc áo trắng đang đi về phía này, vẻ đẹp của anh ta không thể tuyệt vời hơn được nữa.

Hai người gặp nhau trên con đường hẹp, nhưng chàng trai trẻ đã cúi đầu xuống, không nói gì, chỉ lặng lẽ đi ngang qua nhau mà thôi.

Cô gái không kìm được mà quay đầu lại nhìn.

Cô phát hiện ra người đó đứng ở phía xa, không đi tiếp cũng không quay đầu lại, lưng quay về phía cô.

Cô gái có chút ngạc nhiên, lắc đầu và tiếp tục bước đi.