Chương 1213

(Chúc mọi người Năm Mới vui vẻ, bình an. Mô mo đà~)

Bóng cây lay động, phản chiếu trên mặt tạo nên một vẻ đẹp xanh biếc.

Lúc nãy, mỗi người chúng tôi đều mơ một giấc mơ khác nhau: Ông Vũ Thời Mục mơ thấy mình biến thành một con bướm trong vườn sơn mài, bị mắc vào lưới nhện và hối tiếc vì đã phá vỡ chiếc kén của mình.

Còn Ông Mã Nghiên Sơn mơ thấy mình cùng người con gái xinh đẹp uống rượu và ngủ trên thuyền nhỏ; có một con hạc đơn độc bay ngang sông, tiếng kêu của nó làm người ta giật mình. Khi tỉnh dậy, ông thấy hai vị đạo sĩ mặc áo lông đang nhảy múa cùng nhau.

Ông Mã Nghiên Sơn cảm thấy mình đã gặp phải những vị thần thực thụ.

Ông cũng đã từng chứng kiến những phép thuật bí mật mà các vị đạo sĩ trong gia tộc mình sử dụng, nhưng đối với ông, họ vẫn chưa thể được coi là những bậc thánh nhân thực thụ; họ chỉ là những người có sức mạnh lớn hơn và biết một số phép thuật mà thôi.

Vị đạo sĩ quét bụi và nói: “Ông Vũ Thời Mục, ông không oán tôi vì đã ép buộc ông ở lại chứ?”

Ông Vũ Thời Mục cười thoải mái và nói: “Là tôi đã không giữ lời trước, đừng trách Ông Chân Sơn Chủ đã trừng phạt tôi sau đó.”

Ông Chân Bình An nói: “Nếu họ chỉ là những người tu luyện ở núi rừng thô sơ, có lẽ họ không có tầm vóc như ông lúc này.”

Ông Vũ Thời Mục cười mà không nói gì, giả vờ như không nghe thấy ý chế nhạo trong lời nói của đối phương.

Ông Chân Bình An nhìn về phía Ông Mã Nghiên Sơn và nói: “Ông Mã Khổ Huyền đã chọn chỉ bảo vệ riêng ông tránh xa nơi đầy ân oán này, chắc chắn có lý do của ông ấy.”

Lật qua những trang sổ kế toán, mặc dù Ông Mã Nghiên Sơn sống phóng đãng, nhưng ông không phải là kẻ xấu; những việc ông làm thường ngày đều khá vô nghĩa, nói một cách đơn giản, ông không làm những điều xấu xa.

Thực ra, những người con nhà giàu có như vậy cũng không hẳn là người tốt, họ chỉ không làm những việc trái lý trái đạo mà thôi. Nhưng khi họ rơi vào gia tộc Mã, nơi có ít người tốt, Ông Mã Nghiên Sơn bỗng trở thành kẻ lạc lõng. Quả thật, cuộc sống giống như bàn tiệc rượu, tất cả đều phụ thuộc vào sự hỗ trợ của người khác.

Nhớ lại cách ông Vũ Thời Mục từng gọi mình trước đây… Ông Chân Sơn Chủ? Cuối cùng Ông Mã Nghiên Sơn cũng nhớ ra: “Ông là Chân Bình An?”

Ông Chân Bình An gật đầu và nói: “Đúng vậy.”

Nghe được câu trả lời mà ông không muốn nghe, Ông Mã Nghiên Sơn…

Chen Pingan nói: “Yu Shimu, anh là một người tốt. Anh đã coi Ma Kuxuan như một người bạn thân thiết; anh đã khuyên khi cần khuyên, đã giúp đỡ khi cần giúp, thậm chí sẵn lòng liều mạng. Để được coi là bạn đến mức này thực sự không dễ dàng chút nào. Núi Chân Vũ cũng là một nơi tuyệt vời để tu luyện. Nếu anh muốn dừng lại ở đây, tôi sẽ không truy cứu quá khứ, thậm chí tôi còn cho phép anh mang theo Ma Yanshan rời khỏi nơi này. Còn về việc Ma Yanshan có thể tiếp tục tu luyện tại Núi Chân Vũ sau này, hoặc liệu họ có trả thù tôi hay không… Tôi có thể nói thẳng với anh ngay bây giờ: không sao cả, tùy theo ý anh.”

Yu Shimu mỉm cười và nói: “Nếu nói về việc kết bạn, tôi chẳng bằng được Chủ nhân Núi Chân Vũ chút nào. Tôi đã từng gặp những người có đạo đức cao thượng; họ không chỉ là bạn bè mà còn là nơi có thể tin tưởng để gửi gắm gia đình mình.”

Chen Pingan nhíu mày và hỏi: “Vẫn chưa từ bỏ ý định ấy sao?”

Yu Shimu nắm chặt hai tay, đặt lên đầu gối, và nói: “Sự việc đã đến nước này, làm sao tôi dám tiếp tục vướng vào nữa? Không chỉ vô nghĩa mà còn không có ý nghĩa gì nữa.”

Yu Shimu thở ra một hơi sương nhẹ, và nói: “Chỉ là với tư cách là một người đứng ngoài cuộc, tôi muốn nhắc nhở ông Chen một điều: nếu lúc đó không giết Gu Can, thì hậu quả sau này sẽ rất lớn.”

Chen Pingan cười và nói: “Nếu ông có can đảm, hãy nói trực tiếp với Gu Can đi. Bây giờ anh ta đang ở trong cung điện của quốc gia Ngọc Tuyên mà.”

Yu Shimu lắc đầu và nói: “Tôi không dám.”

Anh ta thà gây rắc rối cho Chen Pingan còn hơn là kết thù với Gu Can.

Yu Shimu hỏi bằng tâm ý: “Ông có thể không giết Ma Kuxuan được không?”

Chen Pingan trả lời: “Chúng ta đều biết rõ điều đó; việc sống hay chết phụ thuộc vào quyết định của Ma Kuxuan.”

Yu Shimu nhìn đám sương đang dần tan biến trước mắt và hỏi: “Tôi có thể biết được số phận của mọi người trong gia tộc Ma không?”

Chen Pingan thẳng thắn từ chối: “Không thể.”

Tôi đã tỏ ra lịch sự với ông, nhưng đó không phải là lý do để ông cũng phải lịch sự với tôi.

Yu Shimu vẫn chưa từ bỏ ý định: “Trước đây tôi đã nói rằng tôi có một số vàng bạc; coi như tôi đang chi tiền để xem một vở kịch vậy. Mỗi khi tôi xem thấy một người, tôi sẽ trả một đồng vàng bạc.”

Chen Pingan cười và nói: “Bạn Yu có tham vọng lớn thật… Nhưng bạn có biết rõ gia tộc Ma có bao nhiêu người không?”

Yu Shimu trả lời: “Tôi biết.”

Chen Pingan tiếp tục: “Vậy thì… hãy cân nhắc kỹ lại đi.”

Sau đó, Úy Thời Vụ lấy ra một đồng tiền bằng đồng mạ vàng từ trong tay áo, nhẹ nhàng đặt nó xuống giữa hai người họ.

Trần Bình An ngẩng cằm về phía núi Mã Nghiên Sơn, cười nói: “Nếu bạn Úy giàu có như vậy, tại sao không chia sẻ niềm vui với mọi người thay vì chỉ một mình vui vẻ?”

Úy Thời Vụ bật cười, rồi lại lấy ra thêm một đồng tiền nữa, xếp chúng lên trên đồng tiền đầu tiên.

Sương mù lan tỏa khắp sân, những cây hoa huỳnh không còn thấy nữa, thay vào đó là cảnh tượng của một con hẻm u ám. Có những người bán hàng rong mang theo gánh hàng đi qua, họ chế tác kẹo bằng than nhỏ, cũng có người thổi bông bằng tay, có người bày hàng đồ chơi bằng gỗ hoặc kịch bóng rổ; thậm chí còn có một vị sư lang thang mang theo hình ảnh của Vệ Đạt, khuôn mặt gầy guộc nhưng ánh mắt trong trẻo, đi qua con hẻm u ám đó. Đối với Mã Nghiên Sơn, đây chỉ là một cảnh tượng bình thường của chợ búa, chỉ là thời gian trôi qua nhanh hơn mức bình thường mà thôi… giống như một bức tranh được ghép lại từ những mảnh vụn. Rồi cảnh tượng thay đổi: bên cạnh con hẻm u ám, vào mùa đông giá lạnh, gió thổi bay những tấm biển quảng cáo của các quán rượu. Bên trong các quán rượu, có những chiếc lồng đựng chim cổ xưa được treo lên; chủ quán là một người phụ nữ trẻ đẹp, góa chồng. Mã Nghiên Sơn lập tức nhận ra bà ấy chính là mẹ của Mã Lục – người con trai trong thế hệ nhà Mã nổi tiếng về võ thuật. Mã Lục đã dành hơn mười năm để luyện tập võ thuật, và sau đó theo học một vị tướng quân của nước Ngọc Tuyên. Nhưng bây giờ, người phụ nữ này trông trẻ trung hơn nhiều, nhưng đã thay đổi hoàn toàn so với quá khứ; không còn là người phụ nữ khôn ngoan, thích cho vay nặng lãi lén lút nữa. Khuôn mặt bà ấy tái nhợt, không còn sức sống; da dẻ không còn trắng trẻo, khuôn mặt không còn đỏ hồng vì e thẹn nữa… Không biết còn có bao nhiêu người đàn ông nhớ đến vẻ đẹp của bà ấy khi còn trẻ. Trong cái lạnh giá của mùa đông, nhưng trong quán rượu vẫn có không ít khách. Mã Nghiên Sơn dần nhận ra họ đều là những người hầu cấp thấp trong nhà Mã: có người kéo xe ngựa, có người lái xe… Nhưng tại quán rượu này, họ hoặc là những kẻ sờ soạng người phụ nữ kia, hoặc là những kẻ nói xấu bà ấy.

Đạo sĩ nói: “Vậy thì trước hết hãy thanh toán hết các hóa đơn đi.”

Dư Thời Vụ quay đầu hỏi: “Nghiên Sơn, có bao nhiêu người trong số những bức tranh này là người của nhà Mã?”

Mã Nghiên Sơn trả lời một con số: sáu.

Dư Thời Vụ rất nhanh chóng, liền đưa ra mười hai đồng tiền vàng.

“Thực ra là tám người.”

Đạo sĩ cười và sửa lại: “Gia tộc quá lớn cũng không tốt, đến nỗi không nhận ra được cả những người trong gia đình mình. Không sao đâu, bốn đồng tiền đồng cũng coi như là quà tặng thôi.”

Một vùng đầm lầy mọc đầy lau sậy, xanh tươi và đẹp đẽ; khi có người đi qua, thường có những con chim không rõ tên bay vụt lên nhanh như tia chớp. Có những người từ cơ quan chính quyền dẫn theo một nhóm tội phạm lưu đày trên con đường lầy lội; họ đều mang những chiếc xích nặng trên người và được buộc lại với nhau bằng sợi dây, đi lảo đảo trên đường. Trên mặt nước có một chiếc thuyền sơn màu rực rỡ, cao ba tầng; mọi người đang tiệc tùng, những cô gái với tay áo xanh mướt nhiệt tình mời rượu, những chiếc cốc vàng được cầm lên để uống cùng nhau; tiếng đàn pipa vang lên trong không khí. Mùi rượu nồng nàn hòa quyện với mùi phấn son… Không biết ai là người đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng bên bờ sông; một vị quý tử lập tức ra lệnh mang đến vàng bạc, bảo thuyền tiến gần bờ, rồi bảo những cô gái ném những miếng vàng xuống phía những tội phạm kia; chỉ cần ném trúng một người thì sẽ nhận được một khối vàng.

Dư Thời Vụ hỏi: “Mã Nghiên Sơn?”

Mã Nghiên Sơn lặng đi một lát, sau đó tỉnh táo trở lại với vẻ mặt phức tạp: “Chỉ có hai người thôi, một người trên thuyền và một người bên bờ. Trong nhà Mã, họ là cha con.”

Dư Thời Vụ liền đưa ra bốn đồng tiền vàng và nói với vị đạo sĩ trung niên đó: “Có thể đổi được rồi.”

Sau đó, có một vị hoàng hậu xuất thân từ gia đình quân nhân nhưng lại có tính ganh tị; trong sân sau của cung điện, nơi những cung phi có làn da trắng như tuyết và kiểu tóc đặc biệt, chỉ vì hoàng đế lén lút chạm vào tay một cung nữ, ngày hôm sau hoàng đế đã nhận được một chiếc hộp chứa đôi tay trắng bệch của cô gái đó. Bà ta còn ra lệnh cho những người mạnh mẽ khác bắt một vị quý phi đến trước mặt mình, cắt đi đôi mắt và hai bầu vú của cô ấy… rồi tra tấn cô ấy cho đến chết. Đặc biệt lành mãnh…

(Trang này có nhiều chi tiết mô tả gay cấn và có thể không phù hợp với mọi độc giả; tôi đã cố gắng giữ nguyên ý nghĩa nhưng điều chỉnh cho phù hợp với văn hóa Việt Nam.)

Yu Shimu chỉ im lặng, tiếp tục rút tiền ra. Mã Nghiên Sơn cảm thấy lòng mình rung động dữ dội, đã đẫm mồ hôi, run rẩy nói: “Hãy đổi một bức tranh khác đi, nhanh lên!”

Anh ta muốn khiến cả nhà Mã trở nên thù hận lẫn nhau.

Nhưng điều đó chưa phải là tất cả; anh ta còn muốn một số người khác cũng phải ghét bỏ mình nữa.

Ở một vùng quê nhỏ, trẻ con thường thả những con diều giấy trên khu đất mộ; bên cạnh là một rừng cây thấp, trên những cành non, không biết là chim quạ hay chim bồ câu đang kêu và gõ mỏ vào lá.

Nghìn ngọn núi phủ đầy tuyết, hoa trên cây trắng nhợt. Một chàng trai trẻ tuổi từ gia đình quý tộc ngồi trên chiếc xe nhỏ, kéo theo những tảng băng từ núi trở về thành phố.

Dưới những giàn đậu và dưa, có hai cô gái cách tuổi tác khá xa nhau đang thì thầm riêng tư: “Cô ơi, cô rất xinh đẹp.” “Trước đây tôi còn xinh đẹp hơn nữa.”

Giọng nói trong trẻo của cô gái như tiếng chim hoàng yến trên cành; giọng nói của người phụ nữ mềm mại như những cánh hoa vừa rơi xuống đất.

Có những ngọn núi cao vút chạm tới mây, dường như chúng đã mọc lên từ lòng đất từ hàng ngàn năm trước; trong những ngọn núi ấy có một phái võ lâm lịch sử lâu đời. Những cô gái trong phái võ lâm này, vào mùa hè nóng bức, thích đội những chiếc mũ làm từ ngọc thủy tinh, vì vậy chúng còn được gọi là “mũ tránh nắng”. Có một thiên tài với khuôn mặt đẹp như ngọc, sau khi xuống núi để luyện tập, anh ta bắt đầu lén lút yêu một cô gái của kẻ thù. Năm đó, hoa đào tàn và hoa mai nở rộ, không biết người con gái xinh đẹp ấy ở đâu nữa… Như trong một giấc mơ, qua cửa sổ, anh ta bất chợt nhìn thấy bóng dáng của cô ấy…

Dường như kiến thức có thể tích lũy từ từ, nhưng tính cách thì là thứ mỗi người đã mang theo từ khi mới sinh ra. Có một chàng trai xuất thân nghèo khó, dựa vào “trí thông minh” của mình, không hiểu gì về những quy tắc xã hội; anh ta say mê nghiên cứu sách sử, cho rằng mọi kẻ tham nhũng đều là những người tài giỏi… Nhưng anh ta không biết mình đã nói sai điều gì, chỉ biết than phiền rằng trời ghen tị với những người tài năng, và phải lãng phí nửa đời mình trong sự oán hận. Mỗi khi những quán ăn tăng giá, anh ta lại phải viết thực đơn cho họ. Anh ta rất thích rượu, có thể nói là nghiện rượu; còn về chuyện tình cảm thì anh ta lại khá bình thường.

Yu Shimu tiếp tục rút tiền ra; những đống tiền vàng và đồng “đứng sừng sững” trước mặt anh ta.

……

“Hai cuộc đời còn lại thì có lẽ sẽ đầy biến động hơn nữa: Trong một vùng đất phú quý, tôi trở thành bậc thầy võ công vô địch thiên hạ, tích lũy được rất nhiều nội lực. Chỉ cần kích hoạt một chút nội lực, tia kiếm của tôi đã dài vài inch; tôi được các vị hoàng đế, tướng lĩnh và những anh hùng giang hồ coi như một vị tiên kiếm sĩ trong truyền thuyết. Sau đó tôi rời khỏi nơi ấy và gặp phải một người luyện khí ở cấp độ thấp hơn. Chúng tôi xảy ra một chút tranh cãi, và tôi đã vô tình giết chết họ. Có vẻ như tia kiếm như thế không nên xuất hiện trong cuốn sách này, nơi có đầy yêu quái và ma quỷ.”

“Về cuộc đời thứ hai… tôi đã ‘giảm bớt công sức’ một chút. Tôi gặp lại một vị học giả không mấy quan tâm đến phụ nữ; nhờ đó, ở tuổi trung niên, tôi có cơ hội gặp gỡ và kết bạn với một hoàng tử. Chỉ trong vòng ba năm, tôi đã nhanh chóng trở nên giàu có và có uy tín. Trong thời đại hỗn loạn này, anh hùng giết anh hùng… Liệu những năm cuối của cuộc đời bạn sẽ có những bước ngoặt gì không? Với trí thông minh của bạn, chắc chắn bạn sẽ không ngờ tới đâu.”

Nghe đến đây, Mã Nghiên Sơn hỏi: “Chen Bình An, liệu anh có thể xóa bỏ những ký ức này của tôi không?”

Nếu tất cả mọi người đều “thức tỉnh” và vẫn giữ lại toàn bộ những ký ức liên quan, thì cuộc sống sau này của mọi người trong nhà Mã sẽ ra sao? Chỉ là một mớ hỗn loạn và xung đột thôi sao?

Mã Nghiên Sơn thậm chí bắt đầu lo lắng rằng nếu tất cả mọi người đều tỉnh táo lại, họ có thể sẽ tự giết lẫn nhau ngay, theo nghĩa đen của từ đó.

Vị đạo sĩ vung tay, và một chiếc bát sứ trắng xuất hiện trong tay ông ta. Không biết đó là nước hay rượu, nước trong bát nhẹ nhàng gợn sóng… “Cũng coi như là một người khá thông minh.”

“Bạn đạo hữu ơi, trận pháp bằng đồng tiền của bạn vẫn chưa được thiết lập đúng cách; liệu bạn có thể nói cho tôi biết tôi cần chờ bao lâu nữa không?”

“Có lẽ các bạn đều biết rằng khi còn trẻ, tôi từng bị những con khỉ ở núi Chính Dương truy đuổi ở thị trấn quê hương. Nhưng chuyện tôi đã giết Châu Kim Giản thì có lẽ các bạn không biết.”

“Nếu muốn tiến bộ trong lĩnh vực trận pháp, hang động Lưu Châu Đông Thiên chính là ‘bản thảo’ tốt nhất để học hỏi. Vì vậy, ngoại trừ Lưu Chí Mao và một vài người khác, tôi cần phải tự mình tìm hiểu thêm.”

Mã Nghiên Sơn im lặng, suy nghĩ về những điều vừa nghe.

Mã Nghiên Sơn trông vô cùng u ám.

Trần Bình An bình thản nói: “Kỳ lạ thật, chưa bao giờ thấy những con kiến nhỏ này làm những việc như vậy mà có chút lòng thương hại nào cả.”

“Cứ như thể trong mắt các người, trên đời này có tất cả mọi thứ, chỉ duy nhất không có con người.”

Nguyên Ấu cảnh lão bà Bồ Liễu, đã không còn phân biệt được mình là kẻ giúp đỡ cho vị quan trẻ kia hay chỉ là người vô dụng thôi.

Thẩm Khắc vẫn đang gây rối trong kinh thành của nước Ngọc Tuyên, Thẩm lão sư là người biết nghe lời khuyên, vội vàng tìm mấy vũ khí tiện tay để chiến đấu; nhưng dù giết đi giết lại, chỉ toàn là Thẩm Khắc giết chính mình mà thôi. Vị Trần Kiếm Tiên kia dùng phải phép thuật gì đó quá độc ác… Thẩm Khắc có thể cảm nhận rõ nỗi đau của những người bị giết, điều này buộc Thẩm Khắc phải giết người để bảo vệ bản thân, và tốc độ giết người của hắn cũng phải rất nhanh.

Người cho mượn dao tên là Chang đã rời khỏi nơi này; những gì gia tộc Mã nợ hắn, cuối cùng cũng phải được hắn đòi lại, giống như câu nói thông thường ở thị trấn nhỏ: “Trước hết phải lo cho bản thân.”

Vũ Kinh ở lại tại di tích của cung điện tiên nhân kia, tiếp tục ở bên “thợ may” Tào Hình. Trong bóng tối, người này tên thật là Công Tôn, người đã từng giúp cô ấy minh oan, cảm thấy mình rất khó có thể rời đi. Dù là nữ tu man rợ hay “Tiên công tử” đầy bí ẩn kia, tất cả đều nói chuyện với cô ấy một cách chân thành đến mức như coi cô ấy là người trong gia đình mình vậy.

Mã Xuyên và Mã Bích, những người con của gia tộc Mã, mỗi người đều có hoàn cảnh riêng; những điều xấu xa họ gây ra cho thế giới này, họ đã phải trả giá gấp bội trong những ảo giác đó.

Nhưng những tội lỗi họ gây ra trong thế giới thực, không phải ai tỉnh ngộ là có thể xóa sạch được; trên đời này không có chuyện tốt đẹp như vậy đâu.

“Nữ trạng nguyên” tình cờ gặp gỡ giáo viên của trường học tư thục trong vườn hoa, những lời nói của ông ta khiến Mã Thệ sững sờ như con gà trống.

Tất nhiên, Giảng Quế chỉ làm theo mệnh lệnh, đến đây để “chỉ bảo” Mã Thệ vài điều. Nhưng trước đó, dù hắn có phá đầu cũng không thể tưởng tượng nổi rằng sau những trải nghiệm trong thế gian phù du, mọi chuyện lại có thể diễn ra như vậy.

Người xem chỉ biết được sự thật, nên càng thêm sợ hãi trước những thủ đoạn của Thẩm Khắc.

Giang Quy nói một cách thận trọng: “Ma Thệ chắc chắn có thể trở thành một quan lớn, và danh tiếng của ông ấy chắc chắn cũng không tệ chút nào.”

Bỗng nhiên, Trần Bình An hỏi: “Giang Quy không phải là tên thật của cậu đâu nhỉ?”

Quỷ vật học giả trả lời một cách thành thật: “Tên thật của tôi là Quản Khuy, quê hương tôi thuộc một huyện nhỏ trong triều đại cũ Zhu Huy. Khi còn trẻ, tôi rất mộ đạo; vì gia đình khá giàu có, tôi thích đi du lịch khắp các núi non và dòng sông nổi tiếng. May mắn thay, tôi đã gặp được sư phụ của mình, người đã nhận tôi làm đệ tử chính thức. Sau đó, tôi cắt đứt mọi liên lạc với gia đình và trở thành tổ sư của một phái nhỏ. Nhưng sau này, có một đệ tử trong phái đã gây rối với một nhân vật quan trọng; cả hai bên đều không kiềm chế được hành động của mình. Cuối cùng, chúng tôi đã làm phiền một người mà thực sự không nên chọc giận… Kết quả là tôi bị một thành viên của hoàng gia họ Độc Cô giết chết vì tức giận; linh hồn tôi may mắn thoát được. Từ đó, tôi không dám ở lại triều đại Zhu Huy nữa. Việc sống như một “quỷ vật” còn khó khăn hơn cả việc sống như một người tu luyện bình thường. Tôi từng nghĩ đến việc đến Hồ Thư Giản để lập ra một phái của riêng mình, hoặc là phụ thuộc vào Đảo Cung Liễu, nhưng lúc đó Lưu Lão Thành không có mặt trên đảo. Lúc đó, Lưu Chí Mao – người được mệnh danh là “Chân Nhân Cắt Sông” – đang rất quyền lực. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi vẫn cảm thấy việc theo phe Lưu Lão Thành sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn. Vì vậy, tôi đã tiếp tục đi du lịch về phía bắc. Nếu biết trước, tôi đã ở lại Hồ Thư Giản thêm vài năm nữa… Dù theo phe nào đi nữa, kết quả cũng không khác nhau mấy; dù sao bây giờ tôi cũng đã thuộc về phái Chân Cảnh Tông rồi.”

Nói quá nhiều thì sợ Trần Kiếm Tiên sẽ mất kiên nhẫn; nói quá ít thì lại sợ bị coi là thiếu thành tâm.

Trần Bình An nói: “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng của mình.”

Quản Khuy nói: “Tôi không hề nói dối; tôi chẳng hề làm điều gì xấu trong suốt hai mươi năm ở nhà họ Ma này, ngoại trừ việc giảng dạy.”

Trần Bình An cười và nói: “Thực ra, chúng ta cũng là đồng đạo với nhau mà.”

Quản Khuy nghe xong thì hoàn toàn bối rối.

“Nhưng cậu cũng không thể được coi là một ‘thầy giáo tốt’ được. Suốt thời gian giảng dạy, tôi chẳng có thành tựu gì đáng kể cả.”

Trần Bình An tiếp tục: “Nhưng ít nhất, việc cậu đã truyền đạt được kiến thức cho người khác cũng là một điều quý giá rồi.”

Người đó ngẩng đầu lên, ở chính giữa trần nhà được khắc hình rồng; đầu rồng hướng xuống dưới, miệng rồng cầm một viên ngọc quý.

Huang Lie hỏi thăm một cách thận trọng: “Thưa tiên sư, ngài có phải là vị tín đồ không tên tu hành tại núi Luopuo không?”

Gu Can rời mắt khỏi vật khắc trên trần nhà, lắc đầu và mỉm cười: “Tôi không thể làm tín đồ tu hành tại núi Luopuo được.”

Huang Lie lại hỏi tiếp: “Thưa tiên sư, chuyến đi này của ngài chỉ là để ngắm cảnh đẹp, hay có mục đích gì khác?”

Gu Can cười nói: “Vị lão nhân này đến đây là để khuyên tôi nên rời đi ngay, nếu không thì sẽ xảy ra chuyện gì đó phải không?”

Huang Lie cười ha hả: “Không cần vội vàng đâu, tiên sư có thể thoải mái thưởng thức các món bánh ngọt và trái cây trong cung điện trước khi rời đi. Tôi đoán lúc này hoàng đế đã ra lệnh cho bếp cung chuẩn bị sẵn rồi; chỉ cần tiên sư gật đầu, mọi thứ sẽ được phục vụ ngay.”

Gu Can đi đến bên một cột vàng được trang trí hình rồng, gõ nhẹ vào cột vài cái, rồi thốt lên: “Chưa nói đến những viên thuốc báu, ngay cả vàng tôi cũng chưa từng thấy bao giờ.”

Huang Lie thì cứ ngồi xuống bên ngoài cửa đại điện, để người đàn ông danh tính không rõ này tự do đi lang thang; không những gõ vào cột, mà ngay cả việc anh ta muốn di chuyển đi cũng không thành vấn đề.

Gu Can quay đầu nhìn về phía cửa, cười nói: “Nói đến bữa ăn trong cung, tôi mới nhớ ra một chuyện: Tôi đã xem qua một số hồ sơ cung điện bị lạc ra ngoài, và mới biết rằng hoàng đế cũng thường ăn những món như thịt bò thái lát… Các vị học giả tao nhã của quốc gia Ngọc Tuyên, các ngài không phải luôn nói rằng khi được mời đến nhà hàng để thưởng thức món lẩu cừu đậm đà sao? Chỉ cần thấy những món như vậy trên bàn ăn, các ngài đã giận dữ đến mức muốn bỏ đi ngay lập tức phải không? Những người có tính tình kém hơn thì còn có thể quay lưng bỏ đi ngay tại chỗ nữa.”

Vị lão nhân cười ha hả: “Tôi cũng lần đầu tiên nghe nói về chuyện này, thật là mở rộng thế giới kiến thức của mình.”

Nếu ở một nơi khác, chỉ với vài câu nói như vậy, Huang Lie cũng sẵn lòng mời người này đến nhà hàng để trò chuyện thêm.

“Tại sao tiền bối lại muốn làm việc ở đây? Phía nam không phải tốt hơn sao?”

“Phía nam quả thực có vài quốc gia nhỏ đã đưa ra lời mời, nhưng gia tộc Hứa của quốc gia Ngọc Tuyên lại trả tiền nhiều nhất.”

Bên ngoài đền thờ họ Ma:

Ma Khuất Huyền nói: “Tôi chỉ muốn tìm sự yên bình và tĩnh lặng ở nơi này mà thôi.”

Chen Ping An nói với nụ cười tươi rạng: “Ma Khu Xuan, miệng của ngươi vẫn cứ thế thối như xưa. Ta dù cố gắng cũng không bao giờ học được đâu.”

Ma Khu Xuan, người vốn đã coi sự tốt bụng của người khác như sự xúc phạm, lại càng cười rạng rỡ hơn: “Chen Ping An, cuối cùng ta cũng muốn nói một điều thật lòng với ngươi: Chỉ cần có hai chúng ta ở Lỗ Trời Lưu Châu là đủ rồi. Nếu không phải vì chúng ta còn phải trả nợ riêng lẻ, một vùng đất nhỏ bé như bàn tay này, biết đâu một ngày nào đó, khi cả hai chúng ta đều đạt đến cấp độ Thập Tứ Cảnh, thì nó cũng không còn đủ nữa sao?”

Chen Ping An mặc bộ áo pháp màu đỏ tươi, thái độ thoải mái, từ từ giơ ra tư thế đấu quyền: “Đây là chiêu quyền học từ Cao Từ, tên là ‘Long Điệu Lạc’, không hề dễ dàng chút nào.”

Ma Khu Xuan nhíu mày nhẹ.

Chen Ping An nói tiếp: “Dù thắng ngươi ba trận hay năm trận cũng đều là thắng, vì vậy không cần phải vất vả như vậy đâu.”