Chương 122

Chen Ping An cùng nhóm người bắt đầu hành trình vào núi từ phía bắc xuống phía nam. Đúng lúc đó, tình cờ có một nhóm người khác đi ngược lại từ phía nam lên phía bắc. Đó là một vị đạo sĩ già, mang theo một thanh kiếm bằng gỗ đào và treo trên thắt lưng một chuỗi chuông bạc; bộ áo đạo của ông ấy đã cũ kỹ, chân đi đôi giày cỏ. Vẻ ngoài của ông ta không hề toát ra vẻ uy nghiêm hay thanh cao, mà ngược lại, trông rất nghèo khó.

Phía sau ông ta là một chàng trai lùn tật, với vẻ mặt đờ đẫn. Ngoài việc mang theo một gói hàng lớn trên lưng, chàng trai này còn đeo trên vai một tấm biểu ngữ ghi dòng chữ “Diệt yêu trừ quỷ, Bảo vệ Đạo”. Có vẻ như tấm biểu ngữ đã được sử dụng quá nhiều lần đến mức vải đã phai màu, và chữ viết trên đó cũng mờ nhạt. Còn có một cô bé khoảng bảy, tám tuổi, với khuôn mặt tròn trịa và thân hình nhỏ nhắn; cô bé đang nắm tay vị đạo sĩ già, người này dường như luôn nhắm mắt.

Vị đạo sĩ già bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía những ngọn núi xanh thẫm, và tự hỏi: “Ồ? Núi này không quá xa đền thờ Thần Sông Tơ Hoa, vậy mà sao lại có mùi yêu quỷ nồng nặc như vậy? Chắc chắn phải có điều gì đó kỳ lạ ẩn chứa bên trong. Dù núi non và sông hồ thường không can thiệp vào nhau, nhưng nơi này thật sự rất khác thường.”

Nghe vậy, cô bé có khuôn mặt đỏ hồng liền lo lắng hỏi: “Sư phụ ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ? Lần trước sư phụ đi diệt yêu ở núi Tam Chi nhưng thất bại, sau đó còn không trả tiền cho chúng ta. Bây giờ chúng ta gần như không còn đồng nào nữa rồi… Hay là chúng ta nên đi đường vòng?”

Vị đạo sĩ già khinh thường đáp: “Đi đường vòng ư? Nếu như ta không gặp phải chúng, thì cũng tốt thôi… Nhưng giờ đã gặp rồi, làm sao có thể bỏ qua được! Những dòng chữ trên tấm biểu ngữ kia không phải chỉ để người ngoài nhìn đâu…”

Cô bé nhắc nhở: “Sư phụ ơi, ở đây không có người ngoài cả.”

Vị đạo sĩ già cười khinh thường: “Nói linh tinh… Ta vẫn chưa hề bình tĩnh trở lại sau lần ở núi Tam Chi đâu… Thật là tức giận! Dù không có công lao gì, nhưng họ vẫn không chịu trả tiền… Thế giới này thật sự có những kẻ không biết xấu hổ, chỉ biết giàu có mà không biết lòng nhân từ… Xứng đáng để mộ phần tổ tiên họ bị yêu quỷ xâm chiếm, và con cháu họ liên tục gặp họa…”

Cô bé lại nhắc nhở: “Sư phụ ơi…”

Vị đạo sĩ già không nói thêm gì nữa, chỉ quay lưng bỏ đi.

Lão đạo nhân cuối cùng cũng rút lại đôi tay khô cằn như cành cây già, cười ha hả nói: “Vào núi! Ngựa không có cỏ dại thì không thể mập được; biết đâu đây lại là một kho báu lớn đây. Không nói nữa, kể từ khi có hai đứa nhỏ này bên cạnh, mặc dù ăn uống tùy tiện, nhưng sư phụ tu luyện cũng yên tâm hơn nhiều rồi. Nghĩ lại thì, sau này sư phụ sẽ đối xử tốt hơn với các con một chút, ha ha.”

Cô gái nhỏ dìu lão đạo nhân mù bắt đầu leo núi.

Chàng trai khập khiễng lặng lẽ lau đi vết máu tươi, đã quen với chuyện đó rồi.

Cô gái nhỏ lén lút quay đầu cười một cái, cậu trai cũng mỉm cười, bày tỏ mình không sao cả.

Sau khi ba người sư đồ vào núi, đã mất gần nửa tháng trời mà vẫn không tìm được nguồn gốc của khí yêu quỷ. Lão đạo nhân luôn có thể cảm nhận được những tia khí yêu quỷ mỏng manh lan tỏa khắp các bụi cây trong khu vực, nhưng ông vẫn không tìm ra cách tiếp cận chúng. Lão đạo nhân biết rằng yêu quỷ đó chắc chắn không hề yếu, nếu không thì cũng không thể sử dụng được phép thuật che khuất ánh sáng mặt trời như vậy. Tuy nhiên, ông vẫn không muốn từ bỏ. Mỗi ngày, ông cử chàng trai khập khiễng mang cờ đi tiên phong tìm đường, còn mình thì dẫn cô gái mặt tròn nghỉ ngơi ở những nơi gần lối đi núi. Thỉnh thoảng, ông lấy ra một chiếc la bàn bằng gỗ – loại la bàn thường được các tu sĩ và pháp sư dùng. Điều đó không có gì đặc biệt, nhưng những cây kim màu đỏ thắm ở đáy hồ Thiên Chiếu thỉnh thoảng phát ra ánh vàng, bộc lộ những bí mật ẩn chứa trong chiếc la bàn này.

Bầu trời u ám, sương mù dày đặc, có thể sẽ mưa bất cứ lúc nào. Lúc này, lão đạo nhân ngồi xổm bên lối đi, chăm chú “nhìn” chiếc la bàn và lẩm bẩm: “Đảo đi đảo lại, hai mươi bốn ngọn núi ẩn chứa kho báu vàng bạc…”

Lão nhân gấp chiếc la bàn lại, quay đầu về phía xa lối đi núi, cười nhẹ: “Con đường tới kho báu đã đến rồi. Trên đời này không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn; có vẻ như chúng ta đã đến huyện Vạn Bình rồi, có thể uống vài ly rượu nhỏ thôi.”

Cô gái mặt tròn theo hướng nhìn của lão đạo nhân, thấy một nhóm người đang từ từ tiến lại gần. Cô nhìn chăm chú; khi họ càng lúc càng gần, cô nhận ra người dẫn đầu là một chàng trai trẻ mang giỏ cỏ và đôi giày cỏ, tay cầm cây gậy.

Vị đạo sĩ già từ từ đứng dậy, còn cô gái nhỏ thì lập tức đứng sang một bên.

Nhóm người này chính là Chen Ping An cùng với những người khác tại biên giới phía nam của Đại Lư.

Thực ra, từ trước đó Chen Ping An đã nhìn thấy vị đạo sĩ già với nụ cười hiền lành và cô gái nhỏ e lệ kia.

Khi họ tiến lại gần, vị đạo sĩ già vuốt râu và mỉm cười, rồi nói bằng giọng Đại Lư hơi khó hiểu: “Nếu tôi không nhìn nhầm thì các bạn trên chuyến đi này đã gặp phải tai họa, nhưng đừng nghĩ rằng chỉ cần sống sót qua khó khăn là sẽ có phúc báo sau đó. Theo tôi thấy, các bạn vẫn còn phải đối mặt với một thảm họa thực sự nữa; chỉ khi vượt qua được thử thách đó, mới có thể có được phúc báo thực sự.”

Trái tim Chen Ping An trĩu nặng, nhưng anh không lộ ra vẻ gì.

Lý Bảo Bình nhìn cô gái nhỏ với khuôn mặt hơi tái nhợt, cô ấy e thẹn mỉm cười, và Lý Bảo Bình cũng mỉm đáp lại.

Cô gái mặc áo lông sen và cô gái nhỏ hơn ngay lập tức cảm thấy thích nhau.

Lý Hoài suýt nữa đã thốt ra câu “Ông đạo sĩ già ơi, ông không phải là người mù sao? Tại sao lại nhìn này nhìn kia vậy?”, nhưng những chuyện rắc rối trên thuyền đã khiến Lý Hoài ghi nhớ sâu sắc, nên cô lập tức che miệng lại và quyết tâm không gây rắc rối gì nữa.

Vị đạo sĩ mù dường như cảm nhận được suy nghĩ của Lý Hoài, cười ha hả và nói: “Các bạn không biết đâu, giáo phái của tôi có mười phép thuật thần kỳ; trong đó có phép ‘nhìn thấu tâm trí mọi người, khiến ma quỷ phải lùi bước’. Tôi may mắn là nắm giữ được phép thuật này, dù không dám tự cao tự đại nhưng cũng có thể coi là khá giỏi. Tôi không cần nhìn qua vẻ bề ngoài mà chỉ cần quan sát tâm trạng của các bạn là được.”

Lâm Thủ với vẻ mặt bình thản nói: “Theo lời dạy của các bậc hiền triết Nho giáo, chúng ta chỉ nên gặp nhau tình cờ mà không nên bàn luận về những điều kỳ lạ.”

Vị đạo sĩ già hơi ngạc nhiên, rồi thở dài và nói: “Thôi thì thôi, Phật giáo không cứu những người không có duyên phận, giáo phái của tôi cũng không cứu những kẻ mù quáng. Các bạn hãy cẩn thận trên đường đi nhé. Nếu gặp khó khăn gì, cứ hét lớn lên; nếu tôi may mắn nghe thấy, chắc chắn sẽ quay lại giúp đỡ. Nhưng nếu cách xa quá thì dù tôi có ý định cũng không thể làm gì được.”

Nói xong, vị đạo sĩ mù nhường đường cho họ.

Chen Ping An cười và nói: “Chúng tôi sẽ cẩn thận. Cảm ơn ông.”

Vị đạo sĩ già mỉm cười và tiếp tục con đường của mình.

Cô gái nhỏ ngẩng đầu cười nói: “Chỉ cần sư phụ sau này không thường xuyên vỗ chuông nữa là tốt rồi!”

Lão đạo mù không đưa ra ý kiến gì, bất ngờ ngẩng đầu lên, dùng ngón tay vẽ những động tác phép thuật, vẻ mặt không hề hoảng sợ mà lại rất vui mừng: “Trời đổi thay rồi, khí dữ quá mạnh, thật không ngờ lại có thể khiến cho khí hậu nơi đây thay đổi! Tốt lắm, cuối cùng cũng đã dụ con rắn ra khỏi hang rồi. Tiểu Tử Nhi, chuẩn bị cùng sư phụ tiêu diệt yêu quỷ bảo vệ chính nghĩa!”

Cô gái nhỏ gật đầu mạnh mẽ, đối mặt với con yêu quỷ đáng sợ khiến mọi người dưới núi đều hoảng sợ, cô lại không hề e ngại chút nào.

Cô gái nhỏ lấy ra một con dao bạc dài chưa đầy một tấc, kéo lên tay áo, chuẩn bị dùng dao để vẽ phép thuật trên cánh tay mình, hỏi: “Sư phụ, bây giờ có cần dùng nguồn năng lượng phép thuật không?”

Lão đạo gật đầu: “Mặc dù sư phụ vẫn còn một chút, nhưng để cẩn thận hơn, hãy dùng trước một chút, để phòng trường hợp cần thiết, tránh bị yêu quỷ tấn công bất ngờ, nếu không thì lại gây hại cho hai chị em các con.”

Cô gái nhỏ hít một hơi sâu, dùng dao vẽ một vết trên cánh tay mình, máu tươi bắt đầu chảy ra, cô vội vàng ngẩng tay lên: “Sư phụ, xong rồi.”

Lão đạo mù thục thạo vẽ một phép thuật trên lòng bàn tay phải, sau đó vẽ thêm một phép thuật nữa trên lòng bàn tay trái.

Khuôn mặt cô gái nhỏ ngày càng trở nên tái nhợt, nhưng vẫn hỏi một cách nghiêm túc: “Sư phụ, có đủ không?”

Lão đạo cười ha hả: “Tạm thời là đủ rồi, bây giờ sư phụ sẽ khiến con yêu quỷ lớn ẩn náu trên núi này phải nếm trải cảm giác của ‘năm tia sét đánh xuống đầu’!”

Cách hai người sư đồ khoảng một dặm đường núi, Trần Bình An bất ngờ dừng bước, giơ lên con dao để báo hiệu cho ba người phía sau chú ý.

Chỉ thấy ở xa có một chàng trai cầm một chiếc cờ kỳ lạ, thân hình linh hoạt như khỉ rừng, nhảy ra từ sâu trong rừng rậm, quay lưng về phía Trần Bình An và những người khác. Chàng trai đó vẫy cờ vài lần, sau đó muốn chạy theo con đường dễ đi để gặp lại lão đạo, nhưng rồi quay đầu lại và thấy thêm Trần Bình An cùng những người khác, chàng trai đó vội vàng và hơi lo lắng, suy nghĩ một chút, cắn răng quyết định thay đổi ý định, tiếp tục chạy xuống núi để rút lui.

Đồng thời, chàng trai đó cũng không quên báo hiệu cho những người khác biết về sự xuất hiện của yêu quỷ.

Trần Bình An và những người khác vội vàng chuẩn bị vũ khí để đối phó với con yêu quỷ.

Chen Pingan gật đầu, nói: “Hãy báo trước cho tiền bối Âm Thần, hành động tùy theo tình hình. Nếu có thể giúp đỡ thì cứ giúp, nếu không thì cũng đừng ép buộc. Ngoài ra, Lâm Thủ Nhất, cậu cũng hãy chuẩn bị sẵn ba tấm phù lệnh đó. Sau đó cậu sẽ dẫn đường, còn tôi sẽ ở cuối đoàn. Bảo Bình, Lý Hoài, nhớ rằng nếu thực sự gặp phải những con quỷ dữ hay yêu ma trong truyền thuyết, đừng sợ hãi, càng không được hoảng loạn. Đừng bao giờ bắt chước hành động của kẻ đó… Thôi, chúng ta cứ tiếp tục lên đường thôi!”

Chen Pingan ban đầu muốn nhắc nhở họ đừng bắt chước hành động của Zhu Lu ở núi Qí Đôn Sơn – người dù có tu vi cao đến cấp hai của võ đạo nhưng khi gặp con rắn ma Bạch Mãng vẫn không dám ra tay.

Nhưng sau đó anh nghĩ đến câu nói của A Lương: “Kẻ nào luôn nói xấu người khác phía sau lưng họ, chắc chắn không phải là người tốt,” nên anh quyết định giữ im lời đó.

Lâm Thủ Nhất tỏ ra bình tĩnh.

Trong số những tấm phù lệnh quý giá được gia tộc Lý ở thị trấn nhỏ ấy cất giữ, có ba tấm là loại giấy vàng cấp thấp nhất; hiện tại Lâm Thủ Nhất vẫn có thể sử dụng chúng một cách tạm thời.

Một tấm mang tên “Chu Trong Bàn” (Ngọc Trong Bát), là phù thuộc về nước. Một tấm khác có tên “Hỏa Vũ” (Lửa Mưa), và tấm cuối cùng là “Ngũ Nhạc Phá Trở” (Năm Núi Phá Rào), thuộc về loại phù liên quan đến khí núi.

Nhưng thực sự, điểm mạnh của Lâm Thủ Nhất không phải nằm ở ba tấm phù lệnh đó, mà chính là bản thân anh ta.

Đó là bí pháp sấm sét được ghi chép trong cuốn “Vân Thượng Lang Lang Thư” (Sách Rung Rinh Trên Mây).

Tuy nhiên, Lâm Thủ Nhất tất nhiên không vì muốn kiểm chứng sức mạnh của bí pháp này mà tự rước họa vào thân, khiến mọi người gặp nguy hiểm.

Mọi người tiếp tục bước nhanh trên đường. Lý Hoài vừa đi vừa thắc mắc: “Sao bỗng nhiên lại bắt đầu mưa vậy? Sao không báo trước chút nào?”

Mưa phùn rả rích, không to lắm, nhưng khiến không khí trong rừng núi trở nên lạnh lẽo hơn nhiều.

Chen Pingan lấy ra bốn chiếc mũ chống mưa từ trong gùi, tất cả đều được mua ở thị trấn Hồng Chúc, chính là để sử dụng trong những chuyến đi vội vã như thế này.

Mỗi người đều đội một chiếc mũ chống mưa, và Chen Pingan thỉnh thoảng quay đầu lại kiểm tra.

Chúng ta cứ tiếp tục lên đường thôi!

Thân hình ông lão bỗng nhiên bay lên khỏi chỗ, quay người và vung tay ra một cái: “Cứ đến đi! Tất cả hãy hóa thành công đức vô lượng của ta!”

Vị thiếu niên và cô gái nhỏ kia, cùng với con quỷ ẩn náu phía sau họ, lại bị cái tay của ông lão phóng ra những luồng sét tiêu diệt. Chẳng mấy chốc, một luồng ánh sáng xám lại bay vào chiếc cờ đó.

Trên con đường núi, thân hình ông lão di chuyển nhanh chóng; hai tay ông vung lên liên tục, từng cái vung tay đều phát ra ánh sáng vàng rực, tiếng sét vang dội, uy lực thật sự đáng sợ.

Ông lão cười ha hả. Trong thời tiết mưa ẩm, ánh sét làm cho khuôn mặt già nua của ông trở nên rõ ràng hơn; ông thực sự sở hữu những năng lực chặn quỷ, diệt ma. “Phép thuật sét của ta hùng mạnh biết bao! Làm sao các ngươi, những con quỷ này, có thể chống lại được? Con quỷ lớn ẩn náu phía sau kia… Các ngươi cứ nhanh chóng đầu hàng đi! Nếu các ngươi giao ra một nửa tài sản của mình, biết đâu ta sẽ thương hại và tha cho các ngươi!”

Phép thuật sét, trong suốt hàng nghìn năm qua, luôn giữ vị trí hàng đầu trong các phép thuật của Đạo giáo; một khi được sử dụng, uy lực của nó là không thể cưỡng lại được.

Tuy nhiên, với cái gọi là “Ngũ Lôi Chính Pháp”, ngoại trừ một vài giáo phái Đạo giáo ở Bảo Bình Châu có thể thực sự hiểu rõ bản chất của nó, hầu hết những phương pháp truyền thừa khác đều không hoàn chỉnh, hoặc chỉ giống hình thức mà không thể thấu hiểu ý nghĩa sâu sắc của nó. Vì vậy, những người sử dụng phép thuật này thường phải gánh chịu hậu quả tiêu cực; theo thời gian, sức sống của họ dần suy yếu, và đó trở thành nguyên nhân dẫn đến cái chết sớm.

Vì vậy, việc ông lão này bị mù có lẽ không phải là do bẩm sinh.

Những làn khói đen từng cuộn tròn trong rừng xung quanh con đường núi dần dần giảm bớt; những tiếng rên rỉ, kêu thảm thiết và gầm rú đáng sợ cũng trở lại yên tĩnh.

Cô gái nhỏ nói nhẹ: “Sư phụ ơi, phía sau có rất nhiều chiếc đèn lồng đã được treo lên.”

Ông lão mù quay đầu nhìn lại và thấy những chiếc đèn lồng làm từ giấy trắng xuất hiện từ phía bắc, cháy lên trong không trung, tạo thành hình dáng của một con rồng lửa dài hàng trăm thước, từ từ di chuyển qua khu vực núi rừng.

Ông lão tỏ vẻ nghiêm túc, xoa tay; máu tươi của đệ tử gái đã được sử dụng để tạo ra những biểu tượng phép thuật, và giờ đây chúng gần như đã cạn kiệt.

Ông lão tiếp tục vung tay, phóng ra những luồng sét mạnh mẽ hơn nữa…