Chương 123

Người đạo sĩ mù cầm thanh kiếm bằng gỗ đào, mũi kiếm thẳng chỉ về phía con ma nữ mặc áo cưới: “Rốt cuộc là yêu quái hay ma?”

Con ma nữ mặc áo cưới màu đỏ thắm nhẹ nhàng xoay cán ô, đứng một mình trên con đường núi xa xôi, tạo cảm giác cô đơn và lạc lõng. Trên đường đi, váy của cô ấy đã bị bùn đất bám đầy; không hiểu sao cô ấy lại không sử dụng phép thuật yêu quái nào để tạo ra bộ trang phục không bị bẩn bụi. Bộ áo cưới đỏ rực trên người cô ấy rõ ràng được may từ chất liệu lụa thật, có lẽ còn do những người thợ may ở cửa hàng dưới núi thiết kế và may ra.

Con ma nữ bắt đầu lột đi lớp da trên mặt mình; sau đó từ từ giơ tay lên, phủ lại một khuôn mặt trắng bệch không màu sắc. Cô ấy trông giống như những cô gái trẻ đẹp trong các gia đình quý tộc, xinh đẹp và trẻ trung. Nếu không phải vì khuôn mặt có vẻ bệnh tật, thì cô ấy chẳng khác gì những người phụ nữ bình thường. Đứng ngay trước mặt người đạo sĩ mù, ngay cả ông ta cũng không cảm nhận được sự hiện diện của khí yêu quái từ cô ấy.

Loại yêu quái có năng lực tu luyện cao như vậy, khi đi lại trong thế giới loài người thì thực sự không gây ra vấn đề gì; miễn là chúng không chủ động tiến gần đền Thành Hoàng hay hai ngôi đền Văn Võ, chúng sẽ không bị các lực lượng thế tục trấn áp. Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là những yêu quái này phải sẵn lòng kìm nén khí của mình, kiềm chế bản năng giết chóc và không gây hại cho thế giới.

Con ma nữ kéo mép miệng, nhưng vẫn không phát ra tiếng động nào.

“Ngài đạo sĩ luôn tận tâm tiêu diệt yêu quái, tích lũy công đức vô lượng; vì vậy nàng mới đến đây. Ngài nói về phép thuật Ngũ Lôi Chính Pháp, nàng rất mong được chứng kiến.”

Trong lòng người đạo sĩ mù càng lúc càng kinh ngạc. Chiếc bánh quay có tổng cộng bốn lớp trong tay ông ta, mỗi lớp được thiết kế để đối phó với yêu quái, ma quỷ, những sinh vật âm u và thần linh núi sông. Chiếc bánh quay đang xoay cuồng loạn; sau khi loại bỏ lớp dùng để đối phó với ma quỷ, ba lớp còn lại cũng xoay mạnh mẽ. Điều này cho thấy con ma trước mắt ông ta có thân phận phức tạp; rất có thể trước khi chết, cô ấy là một yêu quái tu luyện thành công, nhưng trước khi sa ngã hoàn toàn vào con đường tà ác, cô ấy đã có đủ điều kiện để trở thành thần linh núi sông.

Người đạo sĩ mù thầm than phiền; con ma này khó đối phó hơn nhiều so với những yêu quái thông thường.

Nữ quỷ gấp lại chiếc ô bằng giấy dầu, một tay cầm ô, tay kia nhẹ nhàng vuốt lên mặt ô để lau đi nước mưa. Nhưng khi nhìn về phía khuôn mặt ba người thầy trò, ánh mắt cô ta liên tục biến đổi: “Quả nhiên là những kẻ mù rồi… Kẻ mù già! Cậu có thể nhìn thấu được bằng trái tim mình phải không? Lúc nãy nã vừa định đưa cậu trở về nhà, để cho kẻ xấu xa này biết cái gọi là nỗi đau sâu thẳm trong lòng.”

Lão đạo sĩ cố gắng xoa dịu không khí, thở dài nói: “Thưa phu nhân, tại sao lại hung hăng như vậy? Chẳng lẽ chuyện này không còn lối thoát sao?”

Nữ quỷ bắt đầu bước đi từ từ, từng bước trên con đường lầy lội; một tay cầm ô, tay kia giơ lên che váy, lộ ra đôi giày thêu ướt sũng và bẩn thỉu. Cô ta mỉm cười nói: “Dù pháp thuật không cao siêu, nhưng dám có ý đồ xấu xa… Thà chết còn hơn, thà chết còn hơn… Để sau này không làm trì hoãn việc học của chàng trai, không làm trì hoãn việc ông ta thi cử đạt danh vọng…”

Khi nói đến cuối, giọng nữ quỷ trở nên nhẹ nhàng và dịu dàng; những lời nói ấy, như thể là những tiếng thì thầm riêng tư, bị che khuất hoàn toàn trong cơn mưa gió dữ dội.

Lão đạo sĩ mù cười lạnh: “Thưa phu nhân, quý bà thực sự muốn cùng tôi chết cùng sao?”

Lão đạo sĩ nhận ra rằng họ đã rơi vào tình thế không thể thoát khỏi… Sau hàng chục năm lữ hành khắp nơi, ông đã đi qua gần như toàn bộ vùng đất này; ông không phải là kẻ sợ hãi. Ông hét lớn: “Đồ què kia, nếu lần này chúng ta có thể cùng nhau đẩy lùi kẻ thù, tôi sẽ đồng ý để cậu không cần phải đóng góp “thuốc phép” cho tôi trong suốt một năm.”

Chàng trai què gật đầu, nắm lấy lá cờ gọi hồn có dòng chữ “Hạ yêu bắt quỷ, trừ ma bảo vệ đạo”, và nói một cách nghiêm túc: “Được rồi.”

Lão đạo sĩ mù đặt chân xuống đất mạnh mẽ, hai tay chắp lại như kiếm pháp của đạo giáo, nhanh chóng niệm một loạt chú thuật; cuối cùng ông kết thúc bằng câu “Nhanh như lệnh vua”.

Lá cờ gọi hồn được cắm xuống đất bỗng nhiên bắt đầu phất phới trong gió, những chữ trên đó chuyển sang màu trắng xám; tám chữ ấy như thể biến thành tám binh sĩ mặc áo giáp bạc, bắt đầu tuân theo mệnh lệnh và di chuyển trên mặt cờ, sắp xếp đội hình.

Rồi bốn chữ “Hạ yêu bắt quỷ” ấy lại như thể trở thành vũ khí, tấn công nữ quỷ…

Nữ quỷ kêu lên đau đớn và rơi xuống đất…

Cô hồn mặc áo cưới không hề trốn tránh hay chống cự, luôn dùng hai ngón tay nắm chặt lấy chiếc váy, thân hình uyển chuyển, tiến thẳng về phía trước.

Một tiếng “bạch” vang lên.

Toàn bộ cái đầu của cô hồn bị “nhổ bật gốc”, bay xuống núi và biến mất không rõ về phía nào.

Nhưng cô hồn không đầu vẫn tiếp tục tiến lên.

Cậu thiếu niên sau khi rơi xuống đất, lại sử dụng đòn chân quét ngang; lần này, đòn đánh nhắm vào vùng hông của cô hồn không đầu.

Tay cô hồn cầm ô chỉ dùng mặt sau bàn tay để nhẹ nhàng chặn lại đòn quét mạnh như nghìn cân của cậu thiếu niên.

Đòn chân của cậu thiếu niên không làm cho mặt sau bàn tay cô hồn hề bị dịch chuyển chút nào.

Nhờ vào lực phản đẩy lớn ấy, cậu thiếu niên xoay người một vòng rồi đưa lòng bàn tay về phía ngực cô hồn, nói với giọng trầm: “Hạ yêu!”

Hai chữ “Hạ yêu” màu bạc hiện lên trên mu bàn tay cậu thiếu niên, sau đó từng nét được vẽ ra và tự động tách rời nhau, cuối cùng hợp lại thành một thanh kiếm ngắn màu bạc đầy khí sát, phát ra ánh sáng xanh trắng, bay thẳng về phía ngực cô hồn.

Cô hồn dùng hai ngón tay nắm lấy thanh kiếm sắc bén đang sắp xuyên qua chiếc áo cưới đỏ thắm.

Thanh kiếm dài chưa đầy một thước run rẩy không ngừng, phát ra tiếng ồn ào.

Giọng nói của cô hồn vang lên từ tận đáy lòng: “Không cần cái đầu thì thôi, nhưng chiếc áo này không được hỏng. Nếu bị bẩn, có thể giặt sạch, nhưng nếu bị rách thì phải may vá lại… Nếu không, làm sao chàng trai có thể cười nhạo tay may của tôi được…”

Sau khi đưa ra đòn tay, cậu thiếu niên gần như ngay lập tức đánh một quyền lên trên; tuy không hét lên hai chữ “bắt yêu”, nhưng trên quyền ấy cũng xuất hiện một thanh kiếm được tạo thành từ những chữ phù trên vải, dường như ngây thơ, nhưng rõ ràng cậu thiếu niên không hề ngốc nghếch.

Hai đòn tấn công của họ phối hợp một cách hoàn hảo.

Một tiếng hét lớn vang lên: “Con yêu quỷ hèn mọn! Lần này ta sẽ thay trời thi hành công lý! Dù không còn đầu, ta vẫn sẽ khiến ngươi phải chịu sự trừng phạt của năm tia sét!”

Trên không, cách mặt đất hơn mười thước, một tia sét trắng giáng xuống.

Cô hồn vẫn cầm ô bằng một tay; tay kia, dùng ngón trỏ và ngón cái nắm lấy thanh kiếm “Hạ yêu” đầu tiên, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy thanh kiếm thứ hai.

Nhưng cô hồn vẫn không hề nao núng, tiếp tục tiến lên…

Vị đạo sĩ già nhấc chân lên khỏi mặt đất, một tay nắm thành quyền đập mạnh vào vùng bụng, tay kia hướng lòng bàn tay về phía trời; tay áo tuột xuống, để lộ ra một chuỗi các vật mang hình ký tự màu đỏ thắm trên cánh tay ông.

Vị đạo sĩ già nói với giọng trầm ấm: ““Hừ” là mây và mưa, “hi” là sấm sét! Trên mây vang vọng tiếng vang, tiên nhân đang chỉ lối!”

Con ma nữ cầm chiếc ô làm từ giấy dầu, khóe miệng cô ta nhếch lên; khi đi ngang qua cậu bé bị thương nặng và đi khập khiễng, cô ta cho rằng cậu ta cản đường mình, liền giơ chân đá cậu bé xuống núi, nhưng cậu bé lại biến mất ngay trong không trung.

Cô gái trẻ có khuôn mặt tròn như trăng, như điên dại, dùng con dao nhỏ cắt vào lòng bàn tay và cánh tay mình, rồi vội vàng bôi những vết máu đó lên khuôn mặt, sau đó lao về phía con ma nữ để chiến đấu.

Nhưng cô gái nhỏ quên mất rằng lúc này trời đang mưa to dữ dội; cô ta không có được sức mạnh của những vật mang ký tự mà vị đạo sĩ già sử dụng để giữ lại linh khí. Khi cô ta lao đến trước mặt con ma nữ, khuôn mặt cô ta đã sạch sẽ hoàn toàn, chỉ còn lại những giọt mưa liên tục rơi xuống; máu tươi đã bị nước mưa cuốn trôi sạch sẽ.

Con ma nữ vung tay đánh vào má cô gái trẻ, thân hình nhỏ bé gầy yếu của cô ta lập tức bị hất lên không trung và bay đi, cũng giống như cậu bé đi khập khiễng kia, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt.

Sau đó, mỗi bước con ma nữ đi, lại có một tia sét to như thùng nước đánh xuống, rơi trên chiếc ô làm từ giấy dầu; sau đó tia chớp lóe lên và tia sét vỡ vụn.

Nếu có ai đó nhìn từ xa xuống ngọn núi này vào lúc này, họ sẽ thấy những tia sét giống như những con rắn trắng liên tục rơi từ bầu trời thấp, sau đó bùng nổ rực rỡ giữa rừng núi.

Một cơn mưa nhẹ mà chỉ cần đội chiếc mũ lá là có thể vượt qua được, bỗng chốc trở thành cơn mưa lớn dữ dội, thật sự rất khó để tiếp tục đi tiếp.

Khi Trần Bình An đề nghị tìm chỗ trú mưa, Lâm Thủ Nhất vươn tay nắm lấy chiếc mũ lá để tránh bị mưa đánh lệch, rồi nói với giọng trầm ấm: “Có điều gì đó không ổn.”

Lý Hoài kéo lấy tay áo của Lý Bảo Bình và hét lớn: “Tôi hơi sợ!”

Lý Bảo Bình dạy bảo: “Con ma nữ kia chẳng phải cũng chỉ là một con ma sao? Vậy tại sao cậu lại sợ?”

Lý Hoài bỗng nhiên nhớ ra, “Đúng rồi!”

Rồi anh ta quay sang dạy bảo con lừa trắng đi sau mình: “Tiểu Bạch Lừa, nhất định không được lạc đường nhé.”

Con lừa vang lên một tiếng hít mạnh.

Con ma nữ xuất hiện bên cạnh Trần Bình An, giọng nói khàn khàn: “Ở đây có một con ma nữ đang cư ngụ tại khu vực này; hiện tại nó đang chiến đấu với vị đạo sĩ kia. Chúng ta nên tránh xa nơi đó.”

Trần Bình An và những người khác lập tức quyết định rời khỏi núi ngay lập tức, để tránh gặp rủi ro.

Âm thần cẩn thận nhìn quanh, giải thích: “Trong bản đồ núi sông, bất kỳ vị thần núi sông nào có tên tuổi đều sẽ có lãnh thổ riêng của mình. Khi chiến đấu trên lãnh thổ đó, họ sẽ có lợi thế rõ rệt về thời tiết và địa lý. Ngoài ra, triều đình không hề chỉ định rõ những dãy núi hay con sông thuộc về các vị thần nào. Dù có những yêu quái mạnh mẽ hay các loại linh hồn quỷ dữ, họ cũng khó có thể nổi bật lên được. Nhưng việc chiếm giữ những nơi như các học viện của Nho giáo, cung điện của các phái Đạo giáo, hoặc di tích chiến trường cổ đại của các cao thủ quân sự thì còn khó khăn hơn cả việc lên trời. Điều này không chỉ đòi hỏi sức mạnh tu luyện mà còn cần đến nhiều may mắn nữa. Nhưng thiên đạo chẳng bao giờ ưa chuộng những sinh vật âm như chúng ta; việc muốn chiếm giữ một lãnh thổ một cách chính đáng thì cũng giống như việc các lãnh chúa phong kiến tranh giành quyền lực, làm sao có thể dễ dàng được?”

Lý Hoài e ngại tự nói với mình: “Vị âm thần tiền bối này, chắc hẳn trước đây cũng là một người ham học hỏi.”

Âm thần nói với giọng trầm ấm, chỉ vào con đường núi dưới chân mọi người: “Có một tin xấu, đó là con quỷ nữ cầm đầu những yêu quái này có địa vị không kém gì một vị thần núi; có lẽ nó còn đồng thời giữ vai trò của ‘Hà Bà’ nữa. Từ đầu đến cuối, mọi hành động của nó đều rất kỳ lạ. Và dưới chân các bạn, ngay từ đầu đã bị con quỷ nữ đó sử dụng phép thuật, khiến các bạn đi trên con ‘đường xuống âm phủ’ mà nó đã bí mật chuẩn bị sẵn. Tôi là sinh vật âm, có thể tự do ra vào, nhưng nếu tôi cố gắng đưa các bạn rời khỏi con đường này, có thể sẽ gây tổn hại nghiêm trọng cho thân xác và linh hồn các bạn.”

Lâm Thủ Nhất bình tĩnh nói: “Vị âm thần tiền bối, nếu ngài không thể đánh bại nó, mà chúng tôi cũng không thể rời đi được, thì phải làm sao đây?”

Âm thần trả lời: “Chờ đến khi nó xuất hiện rồi hãy nói tiếp. Yên tâm, tôi sẽ không để các bạn bị thương đâu.”

Anh ta cảm thấy có chút hối hận vì trước đó đã cứng đầu đi ngược dòng trong làn khí hùng vĩ; mặc dù sau đó việc đó rất có lợi cho sức mạnh tu luyện của mình, thậm chí có thể nói là lợi ích không thể đo lường được, nhưng hiện tại, sức mạnh tu luyện của anh ta chỉ còn lại khoảng bảy, tám phần trăm. Anh ta đã rơi vào kế hoạch của con quỷ nữ đó; có khả năng cao là nó sẽ tấn công anh ta.

Vị âm thần tiếp tục: “Chúng ta phải tìm cách khác… Có lẽ chúng ta nên tìm sự giúp đỡ từ những người có sức mạnh và kiến thức hơn…”

Nữ quỷ vô tư ném người lão đạo không biết sống chết ấy vào giữa hai bên, trên mặt hiện rõ vẻ “ngạc nhiên và vui mừng” khó tả. Cô ta vươn ngón tay ra, chỉ vào họ và nói: “Nhiều vị quý khách như vậy! Một, hai, ba… Có đến ba người là những người học vấn. Vậy cuối cùng ai mới thực sự là một quý ông hiền lành theo đạo Nho chứ? Chàng trai của tôi từng quyết tâm rằng trong đời này nhất định phải trở thành một người hiền triết, để có thể phục vụ cho đất nước và nhân dân. Không ngờ ở độ tuổi còn trẻ như vậy, ước mơ của chàng trai tôi đã sớm trở thành hiện thực rồi.”

Chen Bình An muốn bước tới phía trước, nhưng vị thần âm lại lắc đầu và thì thầm: “Không vội.”

Nữ quỷ nghiêng đầu sang hai bên, quan sát những người đàn ông nhỏ bé kia – họ đều mang theo những chiếc cặp sách nhỏ trên lưng. “Chàng trai tôi luôn nói rằng chỉ những người học vấn có phẩm hạnh tốt mới xứng đáng được gọi là ‘hạt giống của người học vấn’. Vì vậy, mỗi khi tôi nhớ chàng trai đang đi xa chưa trở về, tôi sẽ cho mời những người học vấn đi ngang qua nhà mình đến làm khách. Tôi tặng họ những cô hầu gái xinh đẹp, những cuốn sách cổ quý, và những cây đàn cổ hàng nghìn năm tuổi. Tôi thích nghe những lời thề non núi, chân thành mà họ nói ra… Chỉ có những người học vấn am hiểu sách vở mới có thể diễn đạt những lời tình yêu ấy một cách lay động đến thế.”

Cuối cùng, ánh mắt nữ quỷ hướng về phía vị thần âm và cô ta mỉm cười: “Vị thần âm này thật sự không may mắn… Nếu là vài năm sau nữa, chắc chắn tôi sẽ không dám lộ mặt ra ngoài như hôm nay đâu.”

Cô ta nói một mình, cúi đầu xuống, che miệng cười khúc khích; ánh mắt đẹp của cô ta lấp lánh: “Đối với một người phụ nữ, việc lộ mặt ra ngoài thực sự không tốt chút nào.”

Nhưng dù dưới ánh đèn, khuôn mặt trắng bệch của cô ta vẫn khiến người ta rùng mình.

Lý Hoài chỉ nhìn thoáng qua thôi đã sợ hãi đến mức hai chân run rẩy.

Cô ta cười hỏi: “Tôi thực sự đã lâu không nói chuyện với ai rồi… Các người có phiền không?”

Nghĩ đến điều gì đó, cô ta nhẹ nhàng gấp chiếc ô giấy lại.

Gần như cùng lúc đó, cơn mưa bỗng nhiên tạnh hẳn; không còn một giọt mưa nào nữa.

Lâm Thủ cười hỏi: “Xin hỏi ngài quý bà, những người học vấn được mời đến nhà quý bà làm khách ấy, cuối cùng đã ra sao?”

Cô ta tiếp tục bước đi, nụ cười trên mặt biến mất: “Họ đều bị giết hết.”

Lâm Thủ sững sờ.

Hai bên con đường núi, những chiếc đèn lồng giấy trắng treo lơ lửng trên không, tất cả đều rơi xuống những dòng máu tươi, cuối cùng chìm ngập ngọn nến.

“Cuối cùng tôi mới hiểu ra, trên đời này không có một người học thức nào là không phản bội cả.”

Bóng ma nữ với khuôn mặt đẫm máu, vứt bỏ chiếc ô giấy dầu mà ngày xưa cùng chàng trai mình dùng làm vật bằng chứng tình yêu, hai tay che khuôn mặt, tiếng khóc nức nở cố gắng kìm nén, nhưng vẫn rò rỉ ra từ kẽ tay.

“Chàng trai ơi, ta không trách ngươi nữa, hãy quay lại đi.”