Chương 1248

Trước đó, Cao Tư cùng hai đồ đệ mới nhận đã đi qua con sông ấy để vào lãnh thổ của triều đại Đại Đầu. Khi họ đến quận Vân Trang, chiếc thuyền dừng lại bên bờ, và Cao Tư đã xuống thuyền trước, dẫn theo hai đồ đệ đi bộ ngắm phong cảnh núi non. Gia tộc Đậu chính là chủ nhân của quận này. Vì hai người chị cả của họ cũng đang ở đây, nên Cao Tư muốn hai đồ đệ được gặp gỡ các bậc tiền bối trong môn phái. Bởi vì ông chủ gia tộc Đậu sắp kỷ niệm sinh nhật lần thứ chín mươi. Cao Tư tính toán thời gian và thấy vẫn còn rảnh rỗi, nên quyết định để Ji Jie và Bạch Vũ rèn luyện thể lực trên đường đi này. Trước đó, khi họ ở trên thuyền, danh tính của họ đã bị người ta biết đến; dù Cao Tư đã từ chối tiếp khách, nhưng vẫn có rất nhiều người đến xem “cảnh tượng náo nhiệt” bên ngoài cửa nhà ông. Cao Tư thực sự cảm thấy phiền lòng, bản thân ông không sao cả, nhưng hai đồ đệ của mình thì đã bắt đầu cảm thấy xa cách với ông, không còn giống như lúc mới gặp nhau nữa.

Khi mới lên thuyền, họ còn rất ngây thơ và năng động, luôn tuân theo mọi chỉ dẫn của Cao Tư, và kỹ năng võ thuật của họ ngày càng trở nên thuần túy và linh hoạt, đó là những dấu hiệu tốt. Nhưng khi họ bắt đầu nhận ra tầm quan trọng của cái tên “Cao Tư”, kỹ năng võ thuật của họ bắt đầu trở nên chậm chạp hơn; cùng một động tác quyền, khi học đi học lại nhiều lần, nó trở nên nặng nề hơn, như thể mỗi quyền đều mang theo trọng lượng của “sư phụ Cao Tư”.

Hai đứa trẻ ngày càng trở nên im lặng và e dè hơn; bây giờ, khi nhìn vào Cao Tư, ánh mắt và biểu cảm của chúng đã thay đổi hoàn toàn. Chúng coi Cao Tư như ma quỷ đáng sợ, như thần linh cao quý.

Đến lúc này, Cao Tư quyết định nói ra những điều mà lẽ ra chỉ nên nói khi họ đến kinh đô Đại Đầu. Vì đã trở thành đệ tử, có một số sự thật mà họ sớm muộn gì cũng phải biết, vì vậy Cao Tư không hề cố tình làm cho chúng quá lo lắng, cũng không muốn che giấu gì cả, ông đã giải thích cho hai đứa trẻ biết về sư phụ của họ và về danh tính của ba người anh chị cả trong môn phái.

Có lẽ vì cảm thấy việc để “sư phụ” mới quen biết này mãi mà không nói gì không ổn, Bạch Vũ đã e dè hỏi: “Sư phụ, nếu môn phái của chúng ta mạnh mẽ đến thế, và sư phụ cũng nổi tiếng đến vậy, đến nỗi ngay cả những người trên thuyền cũng muốn gặp sư phụ, thì liệu sư phụ có bao giờ thua trong những cuộc đấu không ạ?”

Cao Tư cười và nói: “Tạm thời thì chưa bao giờ thua, có lẽ

Ngoài ra còn có bảy tám người nữa, tôi chưa từng gặp họ, chỉ nghe nói rằng họ cũng ở cùng một cấp độ với tôi, tin rằng tương lai họ sẽ đạt được những thành tựu lớn trong võ học.”

Cái gọi là “một hai cấp độ” của Cao Tư, tất nhiên, là ông đã coi ba tầng của cấp độ cuối cùng là một cấp độ duy nhất.

Đối với những người võ sĩ bình thường, khi họ nói rằng những người có cấp độ thấp hơn mình nhưng lại có khả năng đạt được thành tựu lớn trong võ học, điều này dễ gây ra ấn tượng là họ đang tự cao tự đại hoặc coi thường người khác; người ta nghe xong chắc chắn sẽ cảm thấy không thoải mái và hơi khó chịu.

Nhưng khi Cao Tư nói ra điều đó, giọng nói của ông bình tĩnh và điềm đạm, người nghe cũng sẵn lòng tin tưởng.

Tôi nhớ sinh nhật của Trần Bình Anh là ngày 5 tháng 5, còn Cao Tư là ngày 2 tháng 2, vì vậy ông lớn hơn Trần Bình Anh ba tháng.

“Nếu anh ấy có thể tập trung vào việc học võ, tôi tin rằng kỹ năng quyền đạo của anh ấy sẽ càng cao hơn.”

“Chỉ là do địa vị của anh ấy phức tạp, nên anh ấy không thể thoải mái tập trung được.”

“Trên giang hồ, có rất nhiều tin đồn và câu chuyện về anh ấy; thực ra, số lượng thông tin về anh ấy còn nhiều hơn so với tôi nữa. Anh ấy là một người nổi tiếng. Khi các bạn đến kinh đô và ổn định cuộc sống ở đó, các bạn sẽ nghe thấy ngày càng nhiều thông tin về anh ấy. Thông thường, cái tên lớn thường đi kèm với những kỳ vọng không tương xứng, nhưng Trần Bình Anh thì khác; anh ấy xứng đáng với mọi địa vị mà mình đang giữ.”

“Những người vừa có thiên phú vừa chăm chỉ, thường có tâm thế cao ngạo; những người như vậy, khi thua trong võ đấu, không hề nản lòng mà càng thêm kiên cường. Nói ra thì đơn giản, nhưng thực tế thì rất khó.”

“Kỹ năng quyền đạo của anh ấy rất đa dạng, và quan trọng hơn là anh ấy biết cách kết hợp chúng lại với nhau một cách hài hòa… Nhưng về mặt đạo đức võ học thì… chỉ ở mức trung bình thôi.”

Nghe Cao Tư nói một cách tỉ mỉ như vậy, hai đứa trẻ nhìn nhau và cảm thấy hơi ngạc nhiên. Trước đây, ngoại trừ việc nghiêm túc truyền đạt kỹ năng quyền đạo và giải thích lý thuyết võ học, thầy giáo thường không bao giờ nói nhiều như vậy.

Vì vậy, Bạch Vũ và Kỷ Tiết cảm thấy rằng người tên Trần Bình Anh này, ngoại trừ việc đạo đức võ học của anh ấy chỉ ở mức trung bình, thì những khía cạnh khác của anh ấy đều không hề đơn giản.

Thực ra, Cao Tư là một người khá nhàm chán. Ông ít nói, ít bạn bè,

Trên đường đi, họ được chiêm ngưỡng biết bao cảnh đẹp đa dạng, nhưng Cao Từ ít khi nói ra lời; anh chỉ kể cho hai đứa con nghe về phong tục tập quán của từng nơi mà họ ghé qua.

Khi rảnh rỗi, Cao Từ thường lấy ra ba bức tranh cũ kỹ đã phai màu, những bức tranh anh tự vẽ khi còn trẻ, luyện võ tại Vách Đá Kiếm Khí. Trên các bức tranh ấy, anh minh họa chi tiết cấu tạo cơ bắp, mạch máu, xương khớp con người, cùng các huyệt đạo và quá trình lưu thông khí trong cơ thể. Anh để hai đệ tử quan sát những bức tranh này để họ có cái nhìn trực quan hơn. Những khoảng trống trên tranh được anh ghi chú bằng chữ viết nhỏ, cùng với một số hình vẽ minh họa bổ trợ. Thực ra, Cao Từ còn có vài cuốn sách nữa, nhưng vì lo lắng rằng nếu đọc quá nhiều sẽ không thể nắm hết, nên anh chưa bao giờ đem chúng ra một lần.

Có lẽ không nhiều bậc thầy võ học nào có thể nghĩ ra rằng võ thuật lại có liên quan đến toán học, cấu trúc cơ khí, thậm chí cả đạo học và những điều liên quan đến thần tiên. Đó chính là cách hiểu độc đáo của Cao Từ về võ thuật. Chẳng hạn, việc ghi nhớ cấu tạo cơ bắp chính là việc hình dung một con sông khô cạn, luôn sẵn sàng để một dòng khí thuần khiết chảy qua như nước lũ.

Nếu so sánh, nếu nói rằng quyền đấu giống như mũi tên, đó là cách mô tả của những bậc thầy võ học bình thường; thì quyền đấu của Cao Từ giống như một khẩu cung lớn.

Ngày xưa, tại thành phố, Cao Từ sống cạnh một vị đạo sĩ kiếm, người này thỉnh thoảng sẽ chia sẻ những hiểu biết của mình với Cao Từ. Chẳng hạn, “Thế giới tận cùng” giống như một ngôi đền yên tĩnh trên đỉnh núi; sức mạnh khí trong cơ thể quyết định kích thước của nền đền, sự thuần khiết của khí quyết định mức độ tinh khiết của lễ vật thờ cúng, còn “đạo đến” chính là con đường hoàn chỉnh dẫn từ cửa vào đền để thờ cúng. Từ đó suy ra, muốn đạt đến “thế giới tận cùng”, người ta phải từng bước tiến lên “đỉnh núi”; đây chắc chắn là một hành trình “xa xôi”, và “thân kim” chính là hình dáng sơ bộ của bức tượng thần sẽ được thờ tại ngôi đền đó... Do đó, một bức tượng đất sét không chỉ cần vượt sông mà còn phải leo núi cao. Một hơi thở khí thuần khiết của một võ sĩ chính là một nén hương.

Đáng tiếc, mỗi khi Cao Từ đặt ra những câu hỏi, vị đạo sĩ kiếm kia luôn dùng lý do rằng mình không phải là một võ sĩ để tránh trả lời.

Hôm nay, ba người họ đến một bến đò bên bờ sông, định đi thuyền qua sông. Bên bờ có r

Bạch Vũ đặt ra một câu hỏi mà cô đã tò mò từ lâu: “Sư phụ, học võ thì thiên phú quan trọng hơn, hay là nỗ lực quan trọng hơn?”

Cao Từ trả lời: “Cả hai đều quan trọng. Sư phụ Mã của các bạn đã từng so sánh rằng, học võ giống như một kẻ đói nghèo nấu cơm ăn; nếu không có thiên phú, chỉ dựa vào nỗ lực mà không tìm đúng phương pháp, thì dù có khéo léo đến đâu cũng không thể làm được gì, thành tựu sẽ rất hạn chế, giống như trần nhà thấp thõi. Nhưng nếu có thiên phú mà lại không chăm chỉ luyện tập, thì cũng giống như người sở hữu một kho lương thực lớn nhưng lại dùng nồi nhỏ để nấu cơm, thành tựu trong võ đạo cũng sẽ không cao.”

Kỷ Tiết càng thêm tò mò và hỏi: “Sư phụ, khả năng của ngài ngày hôm nay, là do thiên phú hay là do nỗ lực?”

Cao Từ thành thật trả lời: “Tôi cũng khá chăm chỉ trong việc luyện võ, nhưng xét cho cùng, vẫn là nhờ vào thiên phú.”

Hai đứa trẻ nhìn nhau, một đứa vui mừng, một đứa buồn bã; Piền Piền cảm thấy mình rất giống sư phụ, còn A Hàn thì nghĩ rằng việc mình trở thành một cao thủ vĩ đại có lẽ là điều không thể.

Cao Từ bổ sung thêm: “Cấp độ Kim Thân của một võ sĩ là một ranh giới rõ ràng. Trước khi đạt đến cấp độ đó, cả thiên phú và nỗ lực đều quan trọng; nhưng sau khi đó, thiên phú lại càng quan trọng hơn.”

Cô bé nhỏ cười ha hả và nói: “Nói mãi cuối cùng cũng là thiên phú quan trọng nhất mà.”

Cao Từ cười và nói: “Một vị sư phụ khác tên Liao cũng đã từng nói rằng, việc học cách nỗ lực đúng đắn trước hết là để tránh đi con đường sai lầm, và sau đó là để tiến triển nhanh hơn trên con đường đúng đắn đó. Điều này, chẳng phải cũng là một loại ‘thiên phú’ vô hình sao?”

Kỷ Tiết ngạc nhiên hỏi: “Sư phụ, những người cùng thế hệ với ngài, có hai người nữa, họ là ai vậy?”

Cao Từ cười và nói: “Tôi quên chưa nói với các bạn, trong giang hồ và trên núi, việc gọi các vị sư phụ nam hay nữ đều được chấp nhận. Người ta thường gọi những người thầy dạy học và những bậc tiền bối mà mình kính trọng là ‘thầy’, nhưng thực ra, một số phụ nữ có kiến thức sâu rộng và đạo đức cao cũng được mọi người tôn trọng và gọi là ‘thầy’, và uy tín của họ còn lớn hơn nữa.”

Họ bỗng nhiên hiểu ra; họ nhớ rằng ở võ đường quê nhà, chủ võ đường cũng từng nhận một học trò nữ, nhưng ngay ngày hôm đó, vợ ông ta đã đánh ông ta một trận, và chủ võ đường không dám đánh trả.

Bạch Vũ hỏi: “Tại sao mọi người đều nói theo cách của họ vậy? Sư

**Đã từng đối đầu với đại đệ tử đầu tiên của ông ấy bốn lần; xin ông ấy chia sẻ những kiến thức về võ thuật với hai đệ tử trực hệ của mình, chắc cũng không phải là điều quá đáng.**

**Bạch Vũ hỏi:** “Người bạn này của sư phụ chắc hẳn rất am hiểu về võ thuật, nhưng khả năng chiến đấu của ông ấy chỉ ở mức trung bình thôi phải không?”**

**Cao Từ bất đắc dĩ đáp:** “Không thể nói như vậy được.”**

**Kỳ Tiết nói:** “Chính là người tên Trần Bình An đó, phải không?”**

**Cao Từ kìm nén cười, nói:** “Loại chuyện này, chúng ta nói riêng với nhau là được rồi, đừng nói trước mặt mọi người.”**

**Đứng bên bờ sông, Cao Từ bỗng hỏi:** “Thực ra, sư phụ cũng đã suy ngẫm ra một số nguyên lý võ thuật; các em có muốn nghe không?”**

**Hai đứa trẻ đồng loạt gật đầu.**

**Cao Từ chỉ vào bản thân mình và nói:** “Thân xác này, trong sáng và hòa hợp; tôi chính là chủ nhân của nó.”**

**“Trạng thái võ học này, theo tôi, là sự thành tựu hàng đầu thế giới mà không cần phải tìm kiếm bên ngoài.”**

**Nói đến đây, Cao Từ cười và bổ sung:** “Những lý thuyết lớn lao như thế này, nghe qua thôi là đủ rồi.”**

**Bạch Vũ nói:** “Nghe có vẻ hơi mơ hồ, nhưng nghe có vẻ rất oai phong.”**

**Kỳ Tiết ngưỡng mộ:** “Chẳng trách sao sư phụ lại giỏi đến thế.”**

**Cô bé nhỏ đẩy vai người bạn cùng tuổi bên cạnh và hỏi:** “Đồ ngốc ạ, nhớ chưa nhé?”**

**Kỳ Tiết gật đầu:** “Nhớ rồi. Như lời dạy của Hoàng đế vậy.”**

**Cao Từ bật cười không ngớt được.**

**Lên thuyền, doanh thu khá ế ẩm, hành khách ít ỏi. Ở góc cửa sổ, có một cô gái gầy yếu đang hát, bên cạnh là một người đàn ông đang chơi đàn erhu; thỉnh thoảng anh ta dừng lại để sửa sai những lỗi trong giọng hát của cô gái, có lẽ họ đang làm công việc biểu diễn ở những sân khấu nhỏ ở nông thôn để kiếm tiền.”**

**Cao Từ gọi ba tô mì với dưa muối và thịt băm. Bên cạnh, có một ông lão trông hiền lành nhưng toát lên vẻ uy nghiêm của một quan chức, cùng với hai người hầu trung thành; ông ngồi thẳng lưng, liên tục quan sát xung quanh, e ngại có kẻ ám sát.”**

**Ông lão có lẽ coi Cao Từ – người hiền lành và có học thức – là một học giả, nên đã chủ động mời ông ngồi cùng bàn để trò chuyện. Ban đầu, Cao Từ muốn từ chối, nhưng thấy hai đứa trẻ rất buồn chán, nên đã đồng ý. Ông lão rất thích nói chuyện; may mắn thay, Cao Từ không giỏi trong việc giao tiếp xã hội, nhưng lại là một người nghe khá tốt, vì vậy cuộc tr

Cao Cí luôn mỉm cười và gật đầu.

  Khi xuống thuyền và đi được một quãng đường, Cao Cí mới giải thích cho hai đệ tử đang bàn tán xôn xao về danh tính của mình rằng, người đàn ông già kia thực ra là một vị thần núi được phái đi tuần tra, có chức vụ cao cấp, mới có thể quản lý núi non và sông suối.

  Bên kia, những người cũng đang đoán mò về danh tính của Cao Cí, nhưng lại nhầm tưởng ông là một người tu luyện thành tiên, mang theo khí thiêng, đi khắp nơi trên núi dưới biển, không ngại gặp phải bất cứ điều gì.

  Mặt trời lặn, ánh nắng chiều tà như những bóng ma treo trên núi.

  Họ đã gặp một vị thần núi, và trên thuyền của các vị tiên, cũng có rất nhiều vị tiên như vậy; trước đó, trong ngôi đền cổ đổ nát ở quê hương, họ còn thấy cả ma quỷ nữa.

  Khi hai đứa trẻ đã học được cách sử dụng võ công, đồng nghĩa với việc chúng đã bước vào giai đoạn cao hơn trong việc học võ. Dù không có ánh lửa soi đường, việc đi đêm cũng không quá nguy hiểm. Cao Cí đã nói với chúng rằng khi đi đêm mà không có mặt trăng, trên những con đường hoang vu, thường có ma quỷ mang theo đèn để chiếu sáng cho mình, chứ không chiếu sáng cho người khác; vì vậy, ngay cả những người bình thường, trừ khi họ yếu đuối, thiếu sức sống và năng lượng dương, thì họ cũng không thể nhìn thấy chúng.

  Dù vậy, khi đi đêm trên núi, với tiếng chim kêu râm ran và tiếng côn trùng vo ve, thật sự rất đáng sợ, khiến cả hai đứa trẻ đều run rẩy.

  Giữa những thung lũng u ám, họ bất ngờ gặp một căn nhà lớn, trông giống như dinh thự của một vị vua hay quý tộc.

  Thầy trò có thể quay trở lại con đường ban đầu, hoặc tiến lên gõ cửa xin ở nhờ.

  Trước khi mở cửa, Cao Cí bảo Pianpian và A Hán hãy cố gắng kiềm chế sức mạnh võ công của mình.

  Người mở cửa là một người hầu già hiền lành; khi nhìn thấy hai đứa trẻ bên cạnh Cao Cí, ông ta muốn từ chối, nói rằng vợ mình đang sống một mình ở đây, không thích hợp để tiếp khách.

  Phía sau người hầu già, có một cặp anh chị em trai chị gái, tuổi chênh lệch khoảng bốn năm, có nét mặt hơi giống nhau; họ mặc quần áo giản dị. Người hầu già cười và gọi họ là “A Quan”.

  Trong các gia đình quý tộc, có rất nhiều quy tắc phức tạp; ví dụ, trẻ em không được mặc quần áo lụa xa hoa, vì điều đó sẽ làm giảm phúc đức, vì vậy họ luôn mặc quần áo cũ, được sửa chữa lại.

  “A Quan” là cách người hầu gọi con cái của chủ nhân

Người già tự xưng là “phụ tá mộ phần”, biết làm các công việc như thợ lát ngói, thợ mộc, đến đây để giúp đỡ việc sửa chữa nhà cửa. Những “phụ tá mộ phần” này chính là những người được gia tộc cử ra để trông coi mộ phần tổ tiên, quản lý những người hầu cận và gia đình họ; mối quan hệ giữa họ rất thân thiết như anh em ruột thịt.

Cao Từ cùng hai đồ đệ ở lại qua đêm tại đây, nghỉ ngơi một đêm mà không xảy ra chuyện gì. Đêm khuya, Cao Từ vẫn tiếp tục đọc sách dưới ánh đèn, và khi trời vừa sáng đã cùng hai đứa trẻ mắt còn ngủ liệt rời khỏi căn nhà lớn.

Khi bình minh đang ló rạng, hai đứa trẻ nhìn thấy trên con đường phía sau có một người phụ nữ cầm ô, cùng đôi anh chị có ánh mắt sáng ngời, vẫy tay chào họ từ xa rồi nhanh chóng biến mất.

Bạch Vũ nhẹ nhàng hỏi: “Sư phụ, toàn bộ ngôi nhà này đều là ma quỷ, phải không ạ?”

Cao Từ gật đầu: “Vì vậy trước đó tôi bảo các bạn kiểm soát sức mạnh võ thuật của mình, chính là để tránh va chạm với họ. Nếu không, chúng ta không chỉ đơn giản là ghé nhà xin ở, mà thực sự là đến tìm kiếm sự báo thù.”

Kỳ Tiết tò mò hỏi: “Tại sao người phụ nữ đó lại chào tạm biệt chúng ta?”

Cao Từ giải thích: “Khi ma quỷ bị ngắt đứt nguồn cung cấp hương khói và lễ vật, chúng giống như con người bị đói khát, rất dễ mất đi phần linh hồn của mình. Họ có ba cách để giải quyết tình huống này: thứ nhất là tu luyện pháp thuật, nhưng điều này đòi hỏi phải có duyên may; thứ hai là nhận hương khói và lễ vật từ người sống; cuối cùng là hấp thụ năng lượng dương từ con người.”

Kỳ Tiết nghe vậy mà rùng mình, nhìn Cao Từ với đôi mắt hoảng sợ: “Sư phụ, sư phụ không sao chứ ạ?”

Cao Từ cười nói: “Chúng ta ở lại trong nhà họ suốt một đêm, vì vậy đã hấp thụ được một ít năng lượng dương. Chúng ta là những người võ sĩ, việc mất đi một chút năng lượng như vậy không thành vấn đề gì cả. Nhưng điều này đủ để giúp chủ nhân của ngôi nhà đó thoát khỏi nỗi lo đói khát suốt nhiều năm.”

Thực ra, “nhiều năm” ở đây có nghĩa là hàng trăm năm.

Bạch Vũ nói: “Hiểu rồi, lý do ông cụ từ chối chúng ta xin ở, là vì ông sợ làm hại đến hai đứa trẻ chúng ta. Người chị kia cùng cậu bé xuất hiện, là vì họ thực sự quá đói, nhưng không dám nói ra, phải không ạ? Sư phụ đã giả vờ như không biết gì cả, cố tình không tiết lộ sự thật, để họ có thể sử dụng nhà chúng ta qua đêm… Việc người ma và người sống sống hòa bình với nhau, chính là cách họ đón tiế

Có vẻ như việc trở thành sư phụ quả thực khá thú vị.

  Sau sự kiện này, hai đứa trẻ lại trở nên thân thiết hơn với Cao Từ.

  Khi gần đến đích, một cô gái trẻ xuất hiện; hai đứa trẻ nhìn nhau và tự hỏi liệu đây có phải là sư phụ tương lai của chúng không?

  Tất nhiên là không. Người đó là Liao Thanh Diệu, một trong ba sư huynh của chúng.

  Liao Thanh Diệu cười và giải thích: “Chị Đậu ở gia tộc bận rộn không ngớt tay, thực sự không thể rời đi được, nên đã nhờ tôi đến đón các em.”

  Cao Từ gật đầu và giới thiệu hai đứa trẻ bên cạnh: “Chị Liao, đây là hai đệ tử mới của tôi: Kỷ Tiết, biệt danh là A Hán, và Bạch Vũ, biệt danh là Phiền Phiền. Khi tôi mới gặp chúng, chúng đã có những năng khiếu võ thuật rồi; thật hiếm có, chỉ bằng cách lén lút xem các đòn võ ở võ đường bên cạnh, chúng đã có thể áp dụng ngay vào thực tế, thậm chí còn biến chúng thành của riêng mình. Tôi đã từng thấy chúng thi đấu trong một ngôi đền ở vùng quê, và chúng thi đấu rất tốt.”

  Liao Thanh Diệu rất ngạc nhiên, bởi vì ngoại trừ sư huynh cả Mã Ngọ Tiên, ba người họ đến nay vẫn chưa nhận đệ tử.

  Chị Đậu Phấn Hiểm thì lười biếng, luôn nói rằng muốn tìm một người tốt để kết hôn càng sớm càng tốt.

  Còn Liao Thanh Diệu thì cảm thấy bản thân mình không đủ giỏi võ để dạy người khác, sợ sẽ làm lầm lẫn họ.

  Nhưng Liao Thanh Diệu không nghĩ rằng hai đứa trẻ này có những năng khiếu đặc biệt đến thế, không có gì đáng ngạc nhiên cả.

  Các đệ tử mà Cao Từ nhận, chắc hẳn phải là những thiên tài mới đúng chuẩn mực, phải không?

  Liao Thanh Diệu nhìn hai đứa trẻ có vẻ e ngại kia và cười nói: “Việc này diễn ra đột ngột, tôi không chuẩn bị quà tặng gì cả, thật là xin lỗi.”

  Hai đứa trẻ đều e lệ gọi Liao Thanh Diệu là sư huynh; một đứa giọng thấp nhưng vang dội, đứa kia giọng to nhưng run rẩy.

  Liao Thanh Diệu thấy thật thú vị và hỏi: “Chúng có biết Cao Từ là ai không?”

  Cao Từ gật đầu: “Trên thuyền khi đến đây, có rất nhiều người đến thăm, Phiền Phiền đã hỏi, và tôi đã giải thích sơ qua về phái võ của chúng ta, về sư phụ và ba sư huynh, cũng như về mười cấp độ của võ sĩ.”

  Đối với hai đứa trẻ quê mùa này, chỉ có một cái nhìn tổng quát thôi; họ nghĩ rằng sư phụ Cao Từ chắc hẳn là một người rất mạnh mẽ, và việc chúng được theo học ông ấy thực

Bạch Vũ và Kỷ Tiết còn trẻ, không học hành nhiều, nhưng trực giác của họ khá tốt; họ đã từng trải qua và hiểu biết phần nào về những mối quan hệ xã hội ở quê nhà.

Nếu Cao Từ chỉ là một sư phụ bình thường, mọi chuyện khi đi cùng nhau sẽ rất mới mẻ, giống như đi dạo ngắm cảnh vậy.

Nhưng khi hình ảnh của Cao Từ trở nên quá lớn lao, che khuất mọi thứ xung quanh, những đứa trẻ lại càng cảm thấy xa cách quê hương và nhớ nhà hơn.

May mắn thay, Cao Từ rất tỉ mỉ và kiên nhẫn; ông cố tình bỏ qua những phương tiện di chuyển tiện lợi của gia tộc tiên, để cùng họ đi bộ du lịch, tham quan các danh lam thắng cảnh nổi tiếng.

Liao Thanh Diễm đùa cợt: “Sao không để chị gái chúng ta tổ chức một chút lễ nghi, để gia đình Đào mở cửa chào đón khách quý, tổ chức một buổi tiệc? Tôi tin rằng ông Đào sẽ rất vui lòng.”

Cao Từ lắc đầu.

Liao Thanh Diễm hỏi: “Lo lắng rằng sự ồn ào sẽ làm lu mờ vai trò chính sao?”

Cao Từ cười nhẹ, nhưng vẫn không nói gì thêm.

Ông không có chức vụ nào trong triều đại Đại Đoan.

Giống như việc Cao Từ đến nay vẫn chưa có biệt danh nào cả.

Gia tộc Đào sống ở con hẻmKính Thịnh, xe cộ tấp nập, khách đến chúc mừng không ngừng nghỉ; nhiều chiếc xe đã xếp hàng dài đến tận con phố Cù Phường và hẻm Hài Nhi.

Biết rằng Cao Từ, người em út này, không thích những cuộc gặp gỡ ồn ào, Liao Thanh Diễm liền dẫn họ đi theo một cổng vào tương đối yên tĩnh.

Một người phụ nữ xinh đẹp với búi tóc hình rắn linh bay nhanh chóng tiến đến, vuốt nhẹ má mình bằng lòng bàn tay và cười xin lỗi: “Xin lỗi nhé, những ngày gần đây tôi quá bận rộn, cười nhiều đến nỗi khuôn mặt tôi gần như cứng đơ rồi. Biết tính cách của anh, tôi không tổ chức lễ nghi lớn lao; bây giờ trong nhà ngoài ông Đào ra, chỉ có vài người quản lý thôi. Biết anh sẽ đến hôm nay, nếu anh không thích giao tiếp, tôi sẽ tìm cớ để từ chối; còn nếu không phiền lòng, thì sau này có thể ghé phòng đọc sách của ông Đào một lát là được.”

Gia tộc Đào là một gia đình quan lại có uy tín; Đào Phấn Hiểm từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong môi trường đó, biết rõ cái gọi là “làm ăn giỏi” là khi trên bàn rượu không ai dám mời bạn uống rượu; bất kỳ ai muốn mời bạn, đều phải suy nghĩ kỹ trước.

Cô ấy không nghĩ rằng Cao Từ cần phải giữ thể diện với ai cả. Không chỉ riêng gia tộc Đào ở huyện Vân Trang, mà cả triều đại Đại Đoan cũng vậy; xét ra khắp thiên hạ

“Ôi, Chén Tổ sư, Chén Kiếm Tiên, Chén Sơn chủ, Chén Ẩn quan… Biết bao nhiêu danh xưng và địa vị lớn lao như vậy; phải là một người rất giỏi giao tiếp mới có thể xây dựng được cơ nghiệp lớn như vậy.”

Cao Từ cười nói: “Tôi chỉ là người có trình độ võ học cao hơn Chén Bình An một chút mà thôi; điều đó không có nghĩa là tôi có thể thắng anh ta ở những lĩnh vực khác.”

Nếu như tôi không rời khỏi Thành Trường kiếm khí quá sớm, và có thể chờ đến khi Chén Bình An mở một quán rượu ở đó, dù tôi không thích uống rượu, nhưng chắc chắn tôi sẽ thỉnh thoảng ghé qua ủng hộ anh ta.

Nhớ lại ngày xưa, khi Cao Từ lần đầu tiên đến Thành Trường kiếm khí, sư phụ của tôi không hề sắp xếp ai để bảo vệ tôi; chỉ có Pei Bēi, trước khi tôi lên đường, đã nói với tôi rằng khi ra ngoài, mọi người sẽ nói tôi là đệ tử của Pei Bēi. Tôi hy vọng một ngày nào đó, sư phụ của tôi có thể nghe người khác nói về Pei Bēi, và biết rằng bà ấy chính là sư phụ của tôi.

Trước đó, tại Văn miếu, Chén Bình An và Mã Ngạo Tiên đã có một cuộc so tài kiếm. Cả hai bên, hay nói đúng hơn là các môn phái của họ, đều có sự hiểu biết sâu sắc lẫn nhau, và sau đó không hề tiết lộ thông tin này ra ngoài.

Theo danh nghĩa là đệ tử cả của Pei Bēi, Mã Ngạo Tiên từng đạt đến cấp độ Sơn đỉnh cảnh viên mãn, chỉ còn thiếu một bước nữa là đạt đến cấp độ Chỉnh cảnh; nhưng vì cuộc so tài đó, ông ấy đã tụt hạng.

Đỗ Phấn Hà, người có búi tóc hình rắn linh, xuất thân từ gia tộc Đỗ – một trong những gia tộc giàu có nhất triều đại Đại Đương.

Liao Thanh Diệu, ban đầu là người tu luyện ngoài rừng, sau đó học võ và nhập ngũ, chiến đấu anh dũng trên chiến trường, và cuối cùng được Pei Bēi cứu sống.

Vì Liao Thanh Diệu từng có kinh nghiệm tu luyện, nên tài năng võ công của cô ấy khá tốt; ngay từ khi còn trẻ, cô ấy đã đạt đến cấp độ Trung Ngũ cảnh. Do đó, dù bây giờ đã ngoài năm mươi tuổi, cô ấy vẫn giữ được vẻ ngoài của một thiếu nữ, với thân hình thon gọn và mang theo một thanh kiếm dài bọc trong lưỡi dao trắng. Hiện nay, cả Đỗ Phấn Hà và Liao Thanh Diệu đều là những võ sĩ thuần túy, đang ở cấp độ Viễn du cảnh.

Tổng cộng, chỉ có năm người là sư đồ.

Trong mắt người ngoài, liệu có thể có đến năm người đạt đến cấp độ Chỉnh cảnh không?

Liao Thanh Diệu tức giận nói: “Chuyện sư huynh tôi tụt hạng, làm sao mà người ta lại biết được?”

Mặc dù không có sự tranh cãi lớn, như

Khi đó, trước khi sư huynh Mã Ngạo Tiên và Trần Bình An đụng độ, Đậu Phấn Hiểm đã sử dụng một chiêu trò tương tự như kiểu lỗn xộn, nói rằng cô muốn học hỏi một vài chiêu thức từ Trần Bình An, không phải để thi đấu. Dù sao thì hai bên cũng khác biệt một cấp độ võ công; dù là để so tài hay đòi hỏi trách nhiệm, theo nghĩa nghiêm túc mà nói, điều đó không công bằng chút nào. Kết quả của cuộc thử thách đó là Đậu Phấn Hiểm không chỉ không học được gì từ Trần Bình An mà còn phải chịu thiệt thòi không nhỏ.

Ngoại trừ Cao Từ, thực ra Mã Ngạo Tiên và mấy người khác không phải là đệ tử chính thức của Bối Bát; Bối Bát chưa bao giờ uống trà nhập môn, và họ cũng không từng quỳ gối thề nguyền. Năm đó, chỉ vì Hoàng đế Đại Đầu đã yêu cầu, và dùng một lý do không thực sự hợp lý, mới thuyết phục được Bối Bát nhận thêm ba “đệ tử danh nghĩa”.

Nhớ lại một chuyện, Liao Thanh Diệu bỗng nhiên bắt đầu cười; hóa ra cô mới biết rằng ở quê hương của sư chị mình, có một tục lệ: nếu trước khi kết hôn, người đàn ông có thể tháo bỏ kiểu tóc buộc của người phụ nữ, thì đó coi như là đã đính hôn lén lút, giống như việc vẽ lông mày cho cô dâu trước đám cưới, hoặc như việc chú rể mở tấm voan đỏ trong đêm tân hôn vậy.

Và trước đó, khi sư chị chủ động khiêu khích người họ Trần kia, anh ta cũng đã đáp trả bằng cách sử dụng một chiêu thức tương tự; Trần Bình An chỉ dùng ngón tay để tạo thành một hơi kiếm khí nhỏ, chạm vào trán Đậu Phấn Hiểm rồi tan biến, không hề làm tổn thương cô chút nào, chỉ khiến kiểu tóc buộc của cô trở nên lỏng lẻo hơn một chút mà thôi. Đúng là như vậy mà!

Không lạ gì mỗi khi Liao Thanh Diệu đến thăm gia đình sư chị, cô luôn thấy sư chị nhăn mặt tức giận, trông rất giận dữ khi nghĩ đến kẻ phản bội mình.

Đậu Phấn Hiểm tự trách mình, lặp đi lặp lại: “Quả thật, kém hơn hai cấp độ, thì không thể đối đầu được.”

Cô xuất thân từ dòng dõi các cao thủ sử dụng kiếm. Trong số những người luyện khí, những người chuyên về kiếm là những cao thủ sử dụng kiếm; trong số những người chỉ biết chiến đấu bằng vũ lực, họ lại là những cao thủ sử dụng kiếm. Cả hai nhóm này đều là những người khác biệt trong cùng một lĩnh vực, và thường bị đồng nghiệp e ngại.

Giống như một người trong chính quyền, vừa làm công việc than phiền về sai trái của người khác vừa phụ trách xét xử các vụ án hình sự; với vai trò đó, hàng ngày họ chắc chắn sẽ gây rắc rối cho đồng nghiệp, và những người bị họ chú ý đến chắc chắn s