Chương 1250

Ngày nay, kinh thành của quốc gia Vân Nham là một thành phố không bao giờ ngủ yên, ánh đèn rực rỡ khắp nơi. Trên những con đường lớn, những chàng trai mặc áo trắng vung tay mạnh mẽ; đôi tay họ như hai đám mây trắng rơi xuống đất, vung tay như thể đang vứt bỏ những con đom đóm.

Khi đi ngang qua những nơi toàn là mùi hương phấn son, trên các tầng lầu có những cô gái với đôi tay đỏ đang gọi mời khách. Khi họ nhìn thấy chàng trai tuấn tú kia trên đường, họ hoặc che mặt bằng quạt lụa, hoặc liếc nhìn anh ta với ánh mắt đầy gợi cảm, rồi hạ giọng xuống.

Bèi Tiền hỏi: “Làm ầm ĩ vô ích thế à? Nói những lời vô nghĩa?”

Cùi Đông Sơn thở dài và nói: “Khi ra ngoài, phải đối xử chân thành với mọi người; những lời nói ra phải là sự thật từ tận đáy lòng.”

Nhưng Bèi Tiền không tin lời giải thích của Cùi Đông Sơn.

Cùi Đông Sơn liền thay đổi cách diễn đạt: “Khi nói chuyện bên bàn rượu, những câu như ‘Không vấn đề gì’, ‘Tôi sẽ lo hết’, ‘Uống xong ly này chúng ta là bạn rồi’, ‘Lần sau tôi sẽ mời’… là những câu thường được dùng.”

Bèi Tiền nói: “Chen Linh Côn uống rượu rất giỏi, anh ấy luôn muốn ở trong bình rượu cả ngày, nhưng anh ấy không bao giờ nói những lời như vậy đâu.”

Cùi Đông Sơn cười ha hả và nói: “Khác nhau mà… anh ấy chưa bao giờ uống rượu cả.”

Bèi Tiền không hiểu lắm về điều đó.

Cùi Đông Sơn cũng không giải thích thêm gì nữa.

Nếu như những người tu luyện có thể điều khiển gió và bước trên không trung, nhìn xuống mặt đất, thì ánh đèn của hàng ngàn ngôi nhà trong thành phố giống như những đám đom đóm bị nhốt lại trong lồng.

Khác với những tổ chức mạnh mẽ như Ngọc Quy Tông hay Bồ Sơn Vân Thảo Đường, Thiên Bình Kiếm Tông chưa bao giờ mua nhà trong kinh thành. Hoàng đế của quốc gia Vân Nham và Bộ Lễ cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, không dám xem thường tổ chức kiếm đạo này – một tổ chức độc nhất vô nhị ở đảo Đồng Diệp Châu. Tuy nhiên, họ đã bị Chủng Thu Viên từ chối; Thiên Bình Kiếm Tông chọn nơi cư ngụ và tu luyện trên chiếc thuyền của riêng mình ở bên kia cầu Cá Vảy.

Lạc Phố Sơn và Thiên Bình Kiếm Tông hiện có hai chiếc thuyền vượt đại dương đáng ngưỡng mộ, được “mua” từ các triều đại Thần Bí Trung Thổ và gia tộc Đại Tuyền Yáo. Chiếc thuyền đầu tiên đi theo tuyến thương mại Bắc-Nam qua các đảo Bắc Cự, Trung Cự, Nam Cự; chiếc thứ hai đi theo tuyến Đông-Tây qua các đảo Đông Cự, Tây Cự, Nam Cự. Những chiếc thuyền này giúp họ vận chuyển hàng hóa và người đi lại một cách thuận tiện.

Bèi Tiền thầm nghĩ: “Thật là tuyệt vời!”

Chàng trai mặc áo trắng nhẹ nhàng ngẩng cao tầm mắt lên, nhìn về phía đỉnh thành. Anh nhớ lại những ngày xưa, sau khi hoàn thành công việc công vụ, ông lão khốn nạn ấy thường đọc sách suốt đêm dưới ánh đèn. Khi trời sắp sáng, ông thường đến bên ngoài đỉnh thành để ngắm nhìn những con người đang chờ đợi được ra khỏi hay vào thành phố.

Đến bến phà, Cui Dongshan nhìn thấy chiếc phà ấy và không khỏi cảm thấy buồn bã. Kể từ khi trở thành người đứng đầu tổ chức chuyên về việc vận chuyển này, anh dường như đã trở nên xa lạ với núi Lopu.

Anh lặng lẽ bước lên phà, trong khi các sư phụ khác đã đưa những học trò của mình đi rèn luyện. Giờ đây, trên phà chỉ còn lại vài người già.

Feng Xuetao, với danh hiệu Đạo sĩ Thanh Mật, là khách quen ở đây. Cách đây không lâu, ông đã cùng Jiang Shangzhen đến núi Lopu; trước đó nữa, ông còn từng bị một kẻ khốn nạn kéo đi đến những vùng hoang dã. Nhưng khi chiến tranh sắp bùng nổ, ông lại bị coi là gánh nặng, chỉ cản trở việc rèn luyện kiếm thuật. Nhớ lại thời gian ở chùa Văn Miếu ở Trung Thổ, có lần ông đã phải đối mặt với hai cuộc thách đấu kiếm cùng lúc từ hai người là Zuo You và A Liang.

Tất nhiên, Feng Xuetao rất xấu hổ khi nhớ lại chuyện đó và không muốn nhắc đến nữa, nhưng giờ đây nó lại trở thành một câu chuyện được mọi người bàn tán sôi nổi. Khi báo chí của chín châu được phép xuất bản trở lại, danh tiếng của Đạo sĩ Thanh Mật càng ngày càng lớn, gần như có thể sánh ngang với “Đạo sĩ Non Nớt” nổi tiếng sau trận chiến ở Yên Nguyên Châu.

“Chỉ dựa vào sức mình, ông ấy đã đối đầu thành công với hai cuộc thách đấu kiếm liên tiếp mà không hề bị thương chút nào! Các người có làm được như vậy không?”

Dù Feng Xuetao có là người dũng cảm và tự tin đến đâu, ông cũng không dám nói ra điều đó; tất nhiên, điều đó cũng nhờ vào sự quảng bá của một người bạn thân.

Ngày xưa, ngoài Trung Thổ, việc xuất hiện một tu sĩ ở cấp độ Ngọc Bảo trong phạm vi một châu đã là sự kiện lớn, có thể được bàn tán suốt vài năm trời. Như Lão Thành ở Hồ Sách Giản, người đã trở thành tu sĩ cấp độ Ngọc Bảo đầu tiên ở Châu Bảo Bình; các báo chí không mấy quan tâm đến điều đó, có vẻ như họ coi đó là sự thiếu tôn trọng.

Ai ngờ bây giờ, khi lại có một tu sĩ ở cấp độ tương tự xuất hiện, mọi người lại quan tâm nhiều hơn.

Cui Dongshan nhìn xuống dòng sông, cảm thấy buồn bã và cô đơn.

Chỉ còn xem hoa rơi vào nhà ai mà thôi…

Cui Đông Sơn ngồi xuống, bên cạnh Từng Vân, vai kề vai với vị lão kiếm sư kia.

Bèi Tiền lặng lẽ ngồi ở phía bên kia, ánh mắt của bà lão ấm áp; bà cười và vuốt nhẹ mái tóc của cô gái trẻ. Bèi Tiền rõ ràng là một người phụ nữ xinh đẹp, chỉ là cô ấy quá ít chú trọng đến việc trang điểm cho bản thân mình.

Lưu Thủy tiếp tục chủ đề cuộc trò chuyện trước đó: “Nghe các bạn nói chuyện như vậy, sao cảm giác như cấp độ “Tiên Nhân” của Mi Tú Hoa bỗng nhiên trở nên không còn quý giá nữa vậy?”

Phùng Tuyết Đào lắc đầu nói: “Dù sau hàng trăm, hàng nghìn năm nữa, một kiếm sư ở cấp độ Tiên Nhân vẫn sẽ rất quý giá ở bất cứ nơi nào.”

Lưu Thủy hỏi thêm: “Còn sau mười nghìn năm thì sao?”

Phùng Tuyết Đào cười: “Làm sao có thể nghĩ đến chuyện xa xôi như vậy được.”

Cui Đông Sơn cười ha hả: “Đúng vậy, chuyện xa xôi như vậy, ai mà biết được. Biết đâu đến lúc đó, một con quái vật nhỏ ở cấp độ bốn năm lại trở thành yêu tinh hùng mạnh, còn một người luyện khí may mắn lên được cấp độ Động Phủ, lại trở thành tiên nhân trong truyền thuyết – loại tiên có thể tự do đi lại giữa trần gian mà mọi người chỉ thấy đầu chứ không thấy đuôi.”

Lưu Thủy ngẩng cằm nhìn Phùng Tuyết Đào: “Lúc nãy chúng ta nói về võ học, bạn Đạo Quân Thanh Mật nói rằng Cao Từ Chí giống như những ngọn núi cao vút; còn nhìn Chen Bình An thì giống như những dòng sông dài mênh mông.”

Từng Vân gật đầu: “Ý của anh Phùng là, để thực sự đạt đến đỉnh cao của võ học, vẫn phải nhìn vào Cao Từ Chí. Chúng ta, những người ẩn cư, nhiều nhất cũng chỉ được hưởng lợi từ việc vẫn là những người tu luyện, và chứng minh được sự bất tử.”

Phùng Tuyết Đào có vẻ buồn bã: “Nói chuyện phiếm vãi bên bàn rượu thôi mà, các bạn lại quá nghiêm túc. Anh ấy nhìn về phía Bèi Tiền.”

Cui Đông Sơn tròn mắt ngạc nhiên: “Hóa ra tiền bối Thanh Mật cũng biết viết văn, không chỉ biết nói những lời đơn giản thôi sao?”

Nhận thấy ánh mắt của Phùng Tuyết Đào, Bèi Tiền cười rạng rỡ: “Sư phụ bản thân cũng không tự tin mình có thể thắng được Cao Từ Chí.”

Cui Đông Sơn giơ chén rượu uống một hơi lớn; nhưng khi đặt chén xuống, anh ấy lại nói: “Nhưng dù sao đi nữa, cuộc sống này vẫn đẹp đẽ, phải không?”

Giống như Giảng Thượng Chân, người đã rơi từ cấp độ “Phi Thăng” trở lại cấp độ “Tiên Nhân”; việc muốn quay trở lại cấp độ “Phi Thăng” thì khó khăn đến mức có thể tưởng tượng được. Còn Mễ Dụ, ngay khi lên được cấp độ Tiên Nhân, anh ta đã bắt đầu sống một cuộc sống trong sạch và không hối tiếc gì. Tại núi Lạc Bạc, anh ta lén lút soạn ra một cuốn sách dạy nấu ăn và hàng ngày bận rộn với việc chọn nguyên liệu, nấu ăn cùng với Đồng Đại Sư Chung. Sau mỗi bữa ăn no nê, cầm que xương trong miệng, vừa ợ vừa bước ra khỏi nhà của người đầu bếp già, anh ta lại bắt đầu suy nghĩ về bữa tiếp theo sẽ ăn gì.

Phùng Tuyết Đào không muốn tiếp nhận những cuộc trò chuyện kiểu này, cứ như thể đang pha nước vào rượu vậy.

Nói thật ra, Phùng Tuyết Đào không mấy muốn trò chuyện với Thùy Đông Sơn; việc đó quá tốn sức não, anh ta luôn cảm thấy rằng mỗi lời nói của đối phương đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, còn bản thân mình thì giống như một khúc gỗ dẻ không thể hiểu được điều gì.

Có lẽ quả thật như Giảng Thượng Chân đã nói, những người quá thông minh, dù họ không nói gì, chỉ cần giữ im lặng, không cần phải khoe khoang, bản thân họ đã sở hữu một vẻ oai phong tự nhiên.

Do ít người đi lại và phải đi bộ nhiều, Trần Bình An trông có vẻ mệt mỏi, cùng với Chết Khẩu xuất hiện tại bến phà.

Nhìn thấy cô gái đội mũ lông cáo mà anh ta từng nghe nói đến trước đây, Liễu Thủy lập tức đứng dậy; Hình Vân do dự một chút, sau đó gật đầu chào hỏi với vị quan trẻ tuổi rồi mới cùng với bà lão rời đi.

Trần Bình An không nói gì về chuyện này; không cần phải bắt buộc mọi người phải luôn hòa thuận trong mọi tình huống.

Còn Chết Khẩu thì chẳng quan tâm gì cả. Nhưng nếu hai người này sau này vẫn cứ xa cách nhau khi gặp Tiểu Mạc, thì đừng trách anh ta không coi họ như những người cùng một con thuyền.

Bối Tiền muốn đứng dậy, nhưng Trần Bình An chỉ cần vẫy tay nhẹ hai cái, bảo họ cứ ngồi tiếp và uống rượu thôi. Là con gái của gia đình quý tộc, lại quen với cuộc sống giang hồ, việc uống chút rượu bây giờ cũng không sao cả.

Sau khi chào hỏi Phùng Tuyết Đào một cách lịch sự, Trần Bình An tò mò hỏi: “Là anh đã nói gì với ông Phạm không? Sao nghe Chết Khẩu nói rằng ông ấy đã lảng vảng ở góc con hẻm rất lâu?”

Pei Qian mỉm cười nói: “Cậu và sư muội Guo cùng thuộc về một phe, còn tôi thì cùng với sư huynh nhỏ đây.”

Xie Gou cười ha ha: “Không không, chẳng có chuyện đó đâu.”

Bên kia con hẻm nhỏ, ông Fan nhìn thấy Chen Ping An; người này vừa cúi chào vừa cười, dường như đang chúc mừng ông Fan.

Ông Fan ban đầu tưởng rằng Chen Ping An đến để xin lỗi thay cho Chủ Tịch Cui, hoặc là đến tìm ông để thương lượng mua bán.

Nhưng khi thấy Chen Ping An không hề có ý định nói chuyện, ông Fan lập tức hiểu ra mọi chuyện và vẫn giữ được bình tĩnh.

Chen Ping An không nói gì, ông Fan càng thêm chắc chắn về suy đoán của mình và bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Ông Fan rất ngưỡng mộ sự kiên định của vị tổ tiên làm ăn này.

Ông Fan ngước nhìn bầu trời và nói từ tốn: “Nếu Lễ Thánh thực sự đồng ý, giả sử tôi chắc chắn có thể tiến lên cấp độ mười bốn, thì tôi cứ để dành đi đã. Tôi sẽ chờ đến khi chiến thắng trận chiến này rồi mới hợp đạo.”

Nghe vậy, Chen Ping An cúi chào.

Ông Fan trả lời bằng một cúi chào nghiêm túc.

Bên kia dải ngân hà, hai ông lão chăm chú theo dõi từng động tác của những người trong con hẻm nhỏ trần gian. Vu Xuan hỏi bằng tâm thần: “Lão tiểu học, phải chăng chỉ sau khi vượt qua thử thách này, ông Fan mới thực sự hoàn thành công đức? Lễ Thánh mới thực sự đồng ý với việc hợp đạo của ông ấy sao?”

Vị trí của giới thương nhân trong số các trường phái tư tưởng, dù được nâng cao đến đâu đi nữa, nếu tổ tiên là ông Fan có giới hạn về cấp độ, thì khi ông ấy có thể hợp đạo một ngày nào đó, sẽ là hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Thực ra, ngay cả bên trong các trường phái tư tưởng, không chỉ có những người như A Thánh, Phục Thắng, mà kể cả chính lão tiểu học, cũng chưa bao giờ ủng hộ việc nâng cao vị trí của giới thương nhân.

Lão tiểu học vuốt râu và cười: “Tốt.”

Vu Xuan hỏi: “Trước đây ông không hề nhắc nhở Chen Đạo bạn điều gì, hay là âm thầm chỉ bảo ông Fan điều gì đó phải không?”

Lão tiểu học trừng mắt: “Vu lão nhân, đừng nói nhảm! Cậu tưởng Lễ Thánh là ai mà có thể không nhìn thấu những việc bẩn thỉu như vậy chứ?!”

Vu Xuan bực bội: “Tại sao lại nóng vội thế? Tôi chỉ sợ cậu làm thêm chuyện không cần thiết, khiến Chen Đạo bạn bị ấn tượng xấu trước mặt Lễ Thánh, bị hiểu lầm là kẻ vì lợi ích mà quên đi lý tưởng.”

Nói đến đây, lão nhân không nhịn được mà liếc nhìn lão tiểu học: Chẳng lẽ ông ta đang giả vờ là người tốt sao?

Lão tiểu học cười: “Tôi chỉ muốn Chen Đạo bạn thành công mà thôi.”

Lễ Thánh nói: “Có người đã từng đưa cho tôi một lời khuyên khá thiết thực: hoặc là phải nâng cao vị thế của giới thương nhân một cách công khai, nhưng lại hạ thấp tầm tu của các tổ tiên họ xuống còn mức của những tiên nhân; ngay cả việc được thăng thiên cũng trở thành điều xa vời. Hoặc là phải dành riêng một con đường tu luyện cho ông Phạm, nhưng khiến giới thương nhân mãi mãi ở vị trí thấp nhất trong số các trường phái tư tưởng.”

Vũ Huyền nói: “Thật là tàn nhẫn.”

Dù Lão Chân Nhân đã đoán ra rằng lời khuyên đó nhằm tránh việc con đường tu luyện và con đường kiếm tiền của loài người trong tương lai bị trùng lặp.

Nhưng nếu đặt mình vào vị trí của ông Phạm hay các đệ tử giới thương nhân, e rằng một khi họ biết được sự thật, tâm hồn tu luyện của họ chắc chắn sẽ sụp đổ.

Lão Tiểu Tài chỉ nghe mà không nói gì về việc đó là tốt hay xấu, thiện hay ác.

Lễ Thánh hỏi: “Các bạn nghĩ rằng lúc đó, trong thâm tâm của Trần Bình An khi đứng ở góc phố, ông ấy đã nghĩ gì?”

Vũ Huyền biến sắc mặt, “Không dám nghĩ.”

Làm đệ tử, liệu có nên bắt chước theo Cùi Thanh hay nên đi ngược lại con đường mà Cùi Thanh đã đi?

Lão Tiểu Tài bình thản nói: “Không cần phải nghĩ.”

————

Trung Thổ Thần Châu, một nơi bí mật không hề được ghi chép trong sử sách.

Một tấm gương đồng cổ khổng lồ, chiếm diện tích hàng trăm trượng vuông.

Trên mặt gương đặt có hai mươi chiếc ghế, giống như một đại sảnh tổ tiên không cần đến những vật trang trí quý giá.

Có những người luyện khí lặng lẽ bước vào nơi này và thắp lên chín ngọn nến.

Những tu sĩ tham gia cuộc họp không cần phải có mặt thực sự, thậm chí cũng không cần phải dành ra một chút tâm trí nào.

Trong lịch sử, chưa bao giờ có cuộc họp nào có đủ mặt tất cả mọi người; nhiều nhất là mười bốn năm người, ít nhất là năm sáu người.

Theo quy tắc đã định từ trước: một ngọn nến, nếu rảnh thì tham gia; nếu có việc gì thì không cần quan tâm.

Ba ngọn nến, hãy cố gắng tham gia; nếu liên tiếp ba lần không tham gia những cuộc họp này, người đó sẽ bị loại tự động và mất quyền tham gia.

Chín ngọn nến, bắt buộc phải tham gia. Trừ khi đang trong giai đoạn quan trọng của việc tu luyện, hoặc đối mặt với những tình huống khẩn cấp liên quan đến cốt lõi của con đường tu luyện, hoặc nếu có tu sĩ ở gần đó có thể nhận ra điều gì đó. Nhưng nếu có ai liên tiếp hai lần không tham gia, họ sẽ phải chịu hậu quả.

Những người đến đây tham gia cuộc họp này, không có sự phân biệt về địa vị cao thấp hay giàu nghèo; chỉ cần hợp tác với nhau, mỗi người lấy những gì mình cần, và không được ép buộc mua bán.

Tất nhiên, nếu có người đoán ra danh tính hay cấp bậc của người khác, thì những cuộc mua bán riêng tư, cách thức thương lượng cụ thể thế nào, thì lại là chuyện khác.

Chưa đầy một khoảng thời gian ngắn, hầu hết các tu sĩ đã đến và lần lượt ngồi xuống ghế.

Tổng cộng có 22 chiếc ghế; trong đó, có bốn chiếc ghế có vị trí đặc biệt, nhưng lúc này vẫn còn trống.

Chưa kịp bắt đầu cuộc họp chính thức, đã có một nữ tu cười hỏi: “Sư tử Mộng Cá, ngay cả vị chủ tịch tổ chính thức cũng không chịu nhận, làm sao giờ lại sẵn lòng xuống núi để trở thành chủ tịch của tổ chức này? Tại đền Thánh Tổ Tiểu Long Khôi, khi các thế hệ trẻ treo ảnh và cúng bái, cảnh tượng ấy chắc hẳn rất thú vị phải không?”

Sư tử Mộng Cá, với biệt danh Long Râu, chính là chủ tịch hiện tại của Tiểu Long Khôi.

Điều này giống như một vị quan cấp cao bỗng nhiên được điều động đến một vùng đất khác để giữ chức vụ quan lại; đúng là trường hợp “chức vụ cao nhưng phải làm việc ở nơi xa xôi”.

Một vài tu sĩ liếc nhìn về phía vị tiên nhân đang chủ trì buổi họp, người được coi là chủ nhà của ngôi đền Thánh Tổ kỳ lạ này.

Vị tiên nhân ấy tỏ ra như không nghe thấy gì, ngồi yên trên ghế, nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, rồi chuyển đề tài: “Chúng ta đã có thể xác nhận được rằng Hàn Ngọc Thụ không gặp phải chuyện gì bất ngờ. Cách đây không lâu, anh ấy đã được Văn Dục gọi đến Viện Thiên Mục; Tổ chức Vạn Ngọc nhận được một lá thư mời với lời lẽ rất nghiêm khắc từ viện đó.”

Ngay lập tức, có người vui mừng trước tai họa của người khác: “Văn Dục không phải là kẻ dễ đối phó đâu; anh ta cùng với một số thanh niên khác như Cao Huyền Độ từ Viện Lệ Nguyên, đều là những người được viện đào tạo chăm chỉ. Sau này họ sẽ trở thành các giám hiệu trường học, quan chức phụ trách việc giáo dục… Liệu Hàn Ngọc Thụ có thể thoát khỏi tay họ không? Đừng để vài ngày nữa, lại có tin đồn rằng Hàn Ngọc Thụ đã bị đưa đến Rừng Công Đức ở Trung Thổ để ‘uống trà’ nhé!”

Cũng có người nói lên lời công bằng về phía chủ tịch Hàn: “Văn Dục dường như còn là một cao thủ kiếm thuật; khả năng sử dụng kiếm của anh ta rất phi thường… Hàn Ngọc Thụ có lẽ sẽ không thể thoát khỏi tay họ đâu.”

“Cũng có lý do của họ, nhưng những quy tắc đã định ra thì không thể thay đổi được.”

Vậy là cuộc họp tiếp tục diễn ra…

Có một vị tu sĩ hỏi về người mới đến này; dù biết được danh tính thực sự của đối phương nhưng vẫn không tiết lộ tên gọi của họ. “Tôi muốn cô hầu gái tên là Kích Thanh luôn theo bên cạnh ngươi. Hãy đưa ra một mức giá thật cao đi; đừng lo rằng điều đó sẽ làm tôi sợ hãi.”

Du Sơn Âm nói: “Chỉ cần ngươi có thể đảm bảo rằng tôi sẽ được thăng tiên trong vòng một trăm năm nữa, hôm nay tôi sẽ chuyển Kích Thanh cho ngươi.”

Người kia cười khinh thường: “Bây giờ ta mới chỉ ở cấp độ tiên nhân mà thôi; yêu cầu của ngươi có phần quá đáng. Nếu nhượng bộ một chút, ta có thể đảm bảo rằng ngươi sẽ trở thành tiên kiếm, khả năng đó không hề nhỏ đâu.”

Tiên nhân truyền lại pháp thuật thăng tiên ư?

Đúng là mơ mộng quá!

Du Sơn Âm này, quả thực là người duy nhất được truyền thừa chính thống của học phái Hào Tố; có một vị sư phụ tài giỏi đứng sau lưng, nên lời nói của hắn rất có trọng lượng.

Trong nhà tù Thành Trường Kiếm Khí, cô gái tên Kích Thanh luôn bên cạnh hắn; Kích Thanh là hiện thân của “tiền vàng” trong thế gian này, còn Du Sơn Âm thì là hiện thân của “tiền tổ tiên”.

Du Sơn Âm chủ động hỏi: “Vị hiện thân của ‘Tổ Nguyên’ kia, bây giờ ẩn náu ở đâu? Có ai trong các ngươi biết thông tin chính xác không?”

Đồng tiền đầu tiên của nhân gian được mệnh danh là “Tổ Nguyên”.

Trong suốt hàng vạn năm qua, nó chỉ xuất hiện vài lần; có dấu vết của nó ở cả thế giới Thanh Minh và ở các quốc gia Phật Giáo phương Tây. Lần cuối cùng nó lộ diện là trước trận chiến Chặt Rồng; một vị tu sĩ lớn đã phát hiện ra rằng nó đang ẩn náu trong thư viện chứa kinh điển dưới đáy biển.

Du Sơn Âm đã hứa với sư phụ mình rằng khi kỹ năng kiếm thuật của hắn đạt đến đỉnh cao và hắn chứng minh được con đường thăng tiên, đó cũng chính là ngày mà những tên trộm hái hoa trên núi sẽ bị tiêu diệt.

Có lẽ vì ngày xưa sư phụ của hắn đã nhận được sự giúp đỡ từ một nơi mang tên “Phúc Địa Bách Hoa” trong thời gian lưu lạc, nên hắn mang một món nợ lớn.

Khi Hào Tố rời đi đến thế giới Thanh Minh, món nợ đó tự nhiên đã chuyển sang vai Du Sơn Âm.

Dù vì kinh nghiệm còn non nớt, không ai muốn quan tâm đến vị tu kiếm trẻ này.

Du Sơn Âm cứ bình tĩnh nghe những thông tin hiếm có được từ những nguồn tin khác nhau.

“Người ở thế giới Ngũ Sắc kia, sau khi đến thế giới Hào Nhiên không lâu, cô ấy lại một lần nữa đến vùng đất Phong Đô. Cách sử dụng kiếm của cô ấy rất lợi hại.”

…

Nói chung, ở nơi này, trừ khi gọi trực tiếp tên những đại tu sĩ thuộc cấp bậc Thập Tứ Cảnh, mọi người có thể nói bất cứ điều gì mà không cần e ngại. Nhưng mỗi khi nghe thấy ai đó chế giễu hoặc mỉa mai Lưu Xích Thành, thì lại có người vội vàng ho khan vài tiếng.

Không còn cách nào khác, không chỉ tên của Trịnh Cư Trung mà họ cũng không dám nhắc đến; ngay cả việc có nên đề cập đến Thành Bạch Đế cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng trước. Và tình trạng này xảy ra trước khi Trịnh Cư Trung đạt đến cấp bậc Thập Tứ Cảnh nữa.

Họ cố gắng không bàn về những người hay sự kiện liên quan đến Thành Bạch Đế, dường như đó là một quy tắc được mọi người thỏa thuận một cách không lời.

Trong lúc họ trò chuyện nhàn rỗi, thì có thêm nhiều tu sĩ khác lần lượt đến và ngồi xuống.

Điền Uyển luôn nhiệt tình tham gia các cuộc thảo luận, luôn đến sớm, nhưng hôm nay cô ấy lại đến muộn hơn mọi khi; có vẻ như cô ấy đã sử dụng một loại bí thuật nào đó.

Người phụ nữ này, vốn kiêu ngạo và tự cao, hiếm khi thể hiện vẻ xin lỗi, cô ấy giải thích cho mọi người biết tại sao mình lại phải làm như vậy: “Trước đây, tôi đã gặp rắc rối với Cùi Đông Sơn và Tương Thượng Chân, đặc biệt là người đầu tiên – ông ta rất tinh quái và độc ác, thường xuyên kiểm tra linh hồn và ký ức của tôi, vì vậy tôi không thể không cẩn thận.”

Người phụ nữ này, tay cầm sợi dây đỏ, nhìn về phía một chỗ trống bên kia và không khỏi thở dài: “Thật đáng tiếc cho Xun lão nhân.”

“Nếu nói về việc so sánh với các sư huynh khác, người này còn quá đáng kinh ngạc hơn nữa.”

“Không chỉ là sư huynh, mà cả về phương diện vận mệnh cá nhân, người này cũng không hề thua kém ai.”

“Phúc lộc dồi dào, quá sức mà chúng ta không thể ghen tị được.”

Một cô gái vẫn đang tựa má nghe họ trò chuyện nhàn rỗi, mỉm cười nói: “Tôi xin nhắc nhở mọi người một điều: khi nói về vị quan ẩn danh mới được bổ nhiệm, hãy nói chuyện một cách lịch sự hơn một chút.”

Có người cười lạnh và nói: “Thật kỳ lạ, chẳng phải cô ấy thuộc phe đối lập với họ sao?”

Quả thực, dòng tu sĩ sử dụng kiếm ẩn danh này được chia thành hai nhóm: nhóm trước và nhóm sau. Hai người từng cai quản Cung Nghỉ Hè lần lượt là những tu sĩ bản địa nhưng đã quyết định phản bội Thành Kiếm Khí; sau đó mới đến Chén Bình An, người không phải dân địa phương của Thành Kiếm Khí.

Cô ấy cười nói: “Tôi chỉ muốn nhắc nhở thôi.”

“Nếu nói về việc so sánh với các sư huynh khác, người này còn quá đáng kinh ngạc hơn nữa.”

“Không chỉ là sư huynh, mà cả về phương diện vận mệnh cá nhân, người này cũng không hề thua kém ai.”

“Phúc lộc dồi dào, quá sức mà chúng ta không thể ghen tị được.”

Đối diện với bốn chiếc ghế trống, hai bên đã lần lượt xuất hiện những người. Trong số đó có một vị đạo sĩ thấp bé nhưng toát ra khí chất đạo gia mạnh mẽ; ông ta cầm trên tay một chiếc cờ nhỏ xinh, dường như đã đi qua muôn vàn nơi trên thế giới này.

Vị đạo sĩ ấy nói với giọng khàn khàn: “Không ngờ người xưa lại tàn tạ đến thế; việc nhớ lại quá khứ giờ đây cũng trở thành điều xa xỉ.”

Người còn lại thì khiến mọi người vô cùng ngạc nhiên – đó chính là Vệ Tha, chủ nhân của núi Bảy Mươi Hai Đỉnh ở đảo Lão Lão. Người này suốt ba nghìn năm gần như không bao giờ ra ngoài; lúc này ông ta đứng bên cạnh chiếc ghế, dường như không vội vàng ngồi xuống, chỉ đơn giản là vươn tay nâng đỡ chiếc ghế rồi mỉm cười nói: “Hồi trẻ tôi cũng đã từng tự hỏi câu hỏi này; có vẻ như câu trả lời nằm trong tác phẩm của Đạo sư Lục, gồm hai phần: một phần nói về bên trong và một phần nói về bên ngoài, lần lượt có tên là “Thuyết Đồng Nhất” (Qiwu Lun) và “Gù Đậy” (Gongzhi). Vì vậy, câu trả lời chính là: “Bên trong thì đồng nhất, bên ngoài thì gù đậy.”

Mọi người bắt đầu suy ngẫm sâu sắc về ý nghĩa ẩn chứa trong đó.

Còn có một vị đạo sĩ khác, trước đó đã cố gắng làm quen và thiết lập mối quan hệ với kẻ kia bằng vẻ mặt nịnh hót; bỗng chốc ông ta trở nên ngây người như con gà. Sau khi lấy lại tinh thần, vị đạo sĩ trẻ tuổi đội vương miện hoa sen bắt đầu đập mạnh vào ngực và kêu lên đau khổ: “Các đạo hữu ơi, xin đừng hãm hại tôi! Dù các người có tin hay không, thì tôi cũng chưa bao giờ viết ra cái gọi là “Thuyết Đồng Nhất” hay “Gù Đậy” đâu! Các người đang vu oan cho tôi, đang hãm hại người tốt, đang làm hại những kẻ trung thành! Tôi cũng có sư phụ và anh em để dựa vào; nói một cách nhẹ nhàng thì chúng ta vẫn là người cùng quê; khi gặp nhau trên đường, chúng ta còn phải ôm nhau và rơi nước mắt… Làm sao có thể như thế này được…”

Lục Trầm đột nhiên dừng lại lời nói, bởi vì ông ta nhận thấy kẻ kia lần đầu tiên hiện ra vẻ suy tư, nhìn xa xôi về một vòng xoáy ẩn giấu nào đó trong dòng thời gian.

Bên kia, Trịnh Cư Tông đã tìm thấy một vị tu sĩ ở cấp độ Thập Tứ Cảnh; ông ta mỉm cười nói: “Đạo hữu thật kiên nhẫn… Trừ khi đối mặt trực tiếp, bằng không thì dù sao Chen Bình An cũng không thể đoán ra đó là ngài.”

“Quả thực, Ma Khổ Huyền đã đặt ra một câu đố rất khó cho Chen Bình An trong chuyện này.” (Chú thích: Chương 188 – “Những Quy Tắc Lớn Và Những Chuyện Nhỏ Nhặt”)

“Dù sao đi nữa, chỉ vì những đồng bạc mà họ không thể lấy được ngày xưa, thì về mặt nghĩa chính thức, chuyện này không liên quan trực tiếp đến Chen Bình An, cũng không liên quan trực tiếp đến ngài. Hai người các ngài, dù là những bên đối lập trong vụ việc này, thực ra chẳng hề nói một lời nào cả…”