Chương 1261

Chen Pingan ngước nhìn xa về phía đại dương.

Ngắm nhìn biển cả từ trên núi, những con sóng xanh liên tiếp như nối với bầu trời xanh thẳm; cảnh tượng hùng vĩ ấy thực sự có thể cuốn hút tâm hồn con người. Ngày xưa, người ta từng kể về cung điện rồng dưới đáy biển với không gian mát mẻ và bao la; truyền thuyết nói rằng mặt trăng trên biển tròn đầy như mặt trăng trên bầu trời, sự tưởng tượng lộng lẫy ấy khiến người ta mê mẩn đến mức quên mất mọi thứ xung quanh. Vì vậy, giáo phái Đạo giáo luôn nhấn mạnh việc giữ gìn tâm hồn, chăm sóc tinh thần một cách kỹ lưỡng, không nên để tâm trí lang thang mà không kiểm soát được; người tu phải đi xa hàng ngàn dặm để tìm kiếm kiến thức và học hỏi về đạo, không được để cảnh sắc thiên nhiên cản trở… Chen Pingan lập tức thu hồi những suy nghĩ ấy.

Gu Can nói: “Không sao đâu, chỉ cần chờ thêm một lúc nữa thôi, không mất bao lâu đâu.”

Việc tổ chức lễ kỷ niệm của giáo phái thì rõ ràng là do chủ giáo phái quyết định mà. Gu Can thích bầu không khí ở núi Luopuo, nhưng giáo phái Fuyao thì không bao giờ bắt chước theo cách của họ đâu.

Chen Pingan lắc đầu và nói: “Từ xưa đến nay, việc chọn thời điểm tốt để tổ chức sự kiện luôn có những quy tắc riêng; bạn nên tiến hành lễ kỷ niệm đúng giờ, đừng trì hoãn.”

Gu Can đáp: “Anh ấy vốn dĩ là người lười biếng như vậy; dù có tham gia lễ kỷ niệm hay không cũng chẳng quan trọng gì cả…”

Chen Pingan cười và nói: “Nếu anh ta dám không đến, thì bạn cũng đừng làm phù rể cho anh ta nữa.”

Sau một lúc chờ đợi, đúng lúc mặt trời bắt đầu mọc trên biển, một tia sáng từ thanh kiếm bỗng nhiên xuất hiện, kéo theo một dải ánh sáng rực rỡ dài từ biển ra tới núi Quanjiao; cảnh tượng ấy thật ấn tượng và đầy uy nghi.

Cuối cùng, Lưu Đại gia cũng đến nơi; không sớm cũng không muộn, chỉ còn lại một chút thời gian trước khi lễ kỷ niệm bắt đầu, đủ để họ có thể trò chuyện vài câu.

Lưu Hiền Dương hạ cánh xuống đất, thanh kiếm của anh ta tự động được cất vào vỏ; anh ta bước đến giữa Chen Pingan và Gu Can, vòng tay qua cổ mỗi người và hỏi: “Thế nào? Lễ kỷ niệm có diễn ra đúng giờ không? Phong cách sử dụng thanh kiếm của anh ta có phải rất đẹp không?”

Gu Can vỗ nhẹ vào tay Lưu Hiền Dương và nói: “Đúng vậy, rất đẹp.”

Họ tiếp tục trò chuyện trong không khí ấm cúng và hạnh phúc.

“Ruan Tiếng Giàng, không cần phải xấu hổ đâu, có vẻ như tôi cũng không cần phải học những thứ mà anh có thể dạy được.”

“Như vậy thì tốt rồi.”

“Chẳng có lợi ích gì cả, sao lại cảm thấy như đang ở trên con thuyền trộm vậy?”

“Tông Long Quán Kiếm có một điểm tốt, phù hợp để đóng cửa lại và rèn sắt, cũng phù hợp để tập kiếm mà không bị gây xao nhãng bởi những thứ khác, miễn là không trở thành chủ tông.”

“Đừng vậy, tôi chính là đến đây để trở thành chủ tông mà!”

“Khi nào anh đạt đến cấp độ Ngọc Bảo thì hãy nói lại.”

Lưu Hiền Dương mặt dày mà xoa tay nói: “Điều khiển kiếm vượt qua biển cả, trải qua bao khó khăn gian nan, chỉ lo chạy đường mà quên mất việc mang theo quà tặng, chắc hẳn anh đã chuẩn bị sẵn rồi. Trần Bình Anh, anh là một người giàu có, hãy giúp tôi trả trước đi.”

Trần Bình Anh bất đắc dĩ nói: “Không thể chi trả được hai đồng tiền Cốc Vũ sao? Bạn bè khắp chín châu, ra ngoài mà không mang theo tiền?”

Lưu Hiền Dương sửng sốt không thể tin nổi, “Chỉ cần hai đồng tiền Cốc Vũ thôi sao? Sao không nói sớm hơn, tôi cứ tưởng phải bán sắt để gom tiền, khiến tôi phải bịa ra bảy tám lý do chính đáng trên đường này. Không còn cách nào khác, e là đã làm hỏng bữa tiệc đêm dành cho Ngụy Sơn Quân rồi.”

Trong lúc nói chuyện, Lưu Hiền Dương vội vàng lấy ra hai đồng tiền Tiểu Thử từ tay áo mình, dù sao thì anh ta cũng là người đang giữ chức chủ tông, vẫn còn một ít tiền riêng, quay đầu hỏi: “Trần Bình Anh, có bao giờ sử dụng đồng tiền đỏ chưa?”

Trần Bình Anh gật đầu, đưa cho Lưu Hiền Dương một túi đồng tiền đỏ mới tinh, Lưu Hiền Dương cất gọn tiền quà, ném về phía Cố Can, xong rồi, tiếp theo là uống vài bình rượu tiên nấu trên núi, không cần phải cảm thấy áy náy nữa.

Cố Can lặng lẽ nhận vào tay áo mình, cũng không quan tâm tại sao tiền Cốc Vũ lại biến thành tiền Tiểu Thử.

Trần Bình Anh nói bằng suy nghĩ trong lòng: “Hai đồng tiền Tiểu Thử này, chữ khắc trên đó có ý nghĩa rất tốt, thực ra còn quý giá hơn tiền Cốc Vũ.”

Cố Can không ngạc nhiên, nói một cách thoải mái: “Cũng coi như anh ta còn có chút lương tâm.”

Lưu Hiền Dương mỉm cười rạng rỡ, hai tay chắp lại, nói to: “Chủ tông Tông Long Quán Kiếm, Lưu Hiền Dương.”

Trần Bình Anh gật đầu, cảm thấy nhẹ nhõm.

Quỷ vật nói khuyên: “Đạo hữu Phù ơi, bây giờ chúng ta đều là những người cùng một thuyền rồi, tại sao phải nói năng cay nghiệt đến thế?”

Shen Ke đáp: “Trước đây các ngươi gặp khổ, chỉ phải chịu đựng trên thân xác và linh hồn mà thôi, không thể so sánh được với tôi.”

Phù Liễu cười nói: “Rốt cuộc đó là kiếp nạn gì vậy? Đạo sư Shen, xin hãy giải thích chi tiết cho?”

Shen Ke nói: “Cảm giác đau khổ ấy, tôi còn không dám nhớ lại nữa, làm sao có sức lực để nhắc lại chuyện cũ?”

Theo sau Gu Can rời khỏi Bảo Bình Châu, càng đi xa kinh thành của quốc gia Ngọc Tuyên, tâm trạng của Shen Ke dần dần được cải thiện. Khi họ đặt chân tại núi Toàn Tiêu, nơi có cảnh sắc núi non xanh tươi, Shen Ke cuối cùng cũng không còn cảm thấy như thể mình gặp ai cũng là quỷ vào ban ngày nữa. Nhưng đêm hôm qua, khi vị tiên kiếm tên là Trần Kiếm chủ động mời họ uống rượu, Shen Ke lập tức bị đẩy trở lại tình trạng ban đầu, và cho đến bây giờ vẫn chưa thể phục hồi.

May mắn thay, ông ấy chỉ là một võ sĩ thuần túy; nếu là người tu luyện sợ bị ma quỷ quấy rối tâm trí, Shen Ke e rằng mình đã sớm sa vào con đường sai lầm.

Còn có hai vị ở cấp độ Ngọc Bảo và một nhóm tiên xuất thân từ thành phố cũ của Đế Bạch, họ không tụ tập lại với nhau mà chỉ đứng riêng lẻ, nhưng tất cả đều có phong thái giống nhau.

Đối với vị quan ẩn tu trẻ tuổi xuất thân nghèo khó nhưng lại nổi tiếng lớn, tất nhiên họ không thể không tò mò. Tuy nhiên, sau khi tu luyện lâu tại thành phố Đế Bạch, tâm trí họ đã vững vàng, nên họ không hề tỏ ra mất bình tĩnh hay có ý định tiếp cận người đó.

Lưu Xích Thành, người mặc áo đạo màu hồng, đứng cạnh Chái Bá Phù, người giả vờ chết.

Ở nơi khác, tại thành phố Kim Thúy, Trịch Quảng Vận cảm thấy rất tò mò và không kìm được mà hỏi bằng ý nghĩ: “Sư phụ ơi, vị chủ nhân Lưu này cũng thuộc cấp độ Ngọc Bảo và tu luyện kiếm phải không? Tại sao lại có thế độ mạnh mẽ đến thế?”

Trịnh Thanh Gia giải thích: “Một mặt, đó là do tính cách của Lưu Kiếm Tiên, người rất minh bạch và không có điều gì phải e ngại, nên tự nhiên họ trở nên nổi bật. Những người như vậy, dù đứng ở đâu cũng khó có thể bị người khác bỏ qua. Mặt khác, vị chủ nhân Gu đã cố ý kìm hãm khí đạo của mình, như thể lùi lại một bước; còn vị quan ẩn tu cũng làm vậy. Vì vậy, Lưu Kiếm Tiên mới trở nên nổi bật hơn.”

Xiao Mo nói: “Dù sao cô ấy cũng là một vị tiên nhân quản lý một thành phố, với gần ngàn cao thủ thuộc hệ phái này; luôn được kính trọng và không bao giờ bị coi thường, chắc chắn cô ấy có những điểm vượt trội riêng.”

Lưu Du Châu chủ động bước tới phía Trần Bình An, cúi chào và mỉm cười.

Trần Bình An cũng đáp lại bằng cách cúi chào và nói: “Chúc mừng, chúc mừng.”

Sau đó, cả hai rơi vào một khoảng lặng hơi ngượng ngùng.

Lưu Hiền Dương thì âm thầm vui vẻ; trước đó anh ta đã nói điều gì đó, và bây giờ khi Ruan Thợ Sắt đang làm việc, tinh thần của anh ta thật sự rất phấn chấn.

Một buổi lễ mừng dù lẽ ra phải long trọng nhưng lại không có nhiều nghi thức rườm rà; trong đại sảnh tổ tiên chỉ treo một bức tranh của sư phụ Trần Cư Trung.

Cả Gu Can còn bỏ qua nghi thức cùng nhau thắp hương và treo ảnh, mà đi thẳng vào vấn đề chính, tự tay viết tên các cao thủ vào sổ danh sách. Mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị.

Là hai vị khách duy nhất tham dự buổi lễ này, chỗ ngồi của Chủ Tông Trần và Chủ Tông Lưu được sắp xếp một cách rất khéo léo…

Lưu Hiền Dương tròn mắt nhìn về phía người đàn ông lớn tuổi đối diện; họ họ Trần… Chúng ta đang nhìn cánh cửa chính ư? Liệu “con sâu mũi” này có thể đơn giản vậy mà đuổi chúng ta đi sao?

Trần Bình An khoanh tay, bình tĩnh và điềm tĩnh; anh chỉ mang theo hai đồng tiền “tiên nhân” làm quà mừng. Việc chúng ta không bị bắt phải đứng bên ngoài cửa đã là điều đáng mừng rồi.

Buổi lễ này rõ ràng diễn ra nhanh hơn cả buổi lễ của các phái Long Quán Kiếm Tông và Lạc Bạc Sơn, Thanh Bình Kiếm Tông.

Tiếp theo là cuộc họp nội bộ đại sảnh tổ tiên của phái Phù Dao; những vị khách tham dự buổi lễ này cần phải rời đi trước.

Sau khi đóng cửa đại điện, Trần Bình An và Lưu Hiền Dương ngồi trên bậc thềm bên ngoài; Lưu Xích Thành, với tư cách là một cao thủ của phái, cùng với Long Bác – người mà đến giờ vẫn chưa biết tung tích sổ danh sách của mình ở đâu – đứng bên cạnh hưởng nắng.

Khi không có việc gì làm, Trần Bình An lấy ra ống thuốc lào; Lưu Hiền Dương cười hỏi: “Bao giờ thì chúng ta có thể thử một hơi thuốc? Cậu có nghiện không?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi không nhớ rõ ngày cụ thể nữa… Nhưng tôi không hề nghiện.”

Lưu Hiền Dương cười và nói: “Vậy thì chúng ta hãy bắt đầu ngay thôi!”

Lưu Xích Thành luôn coi lời của sư huynh mình như kim chỉ nam, nhưng vị sư huynh này hầu như chẳng bao giờ nói gì với Lưu Xích Thành cả. Vì vậy, khi Trịnh Cư Trung nhắc nhở anh ta đừng đến “Vạn Lý Trường Thành” ấy, Lưu Xích Thành coi đó như một mệnh lệnh thiêng liêng. Anh ta không những không hề nghĩ đến chuyện du lịch tại nơi đó, mà thậm chí còn không muốn đến cả núi Đảo Huyền và phái Vũ Long Tông nữa! Thế là Lưu Xích Thành đã quyết định đến vùng đất Long Hổ Sơn, và từ đó cũng bắt đầu cuộc “đi xuống núi để tiêu diệt yêu quái” của vị Đại Thiên Sư đương thời.

Đối với những lời chế giễu của Lưu Hiền Dương, Trần Bình An chỉ cười mà không nói gì thêm, rồi lại tiếp tục hút thuốc khô. Khói thuốc bắt đầu lan tỏa trong không khí.

Lưu Hiền Dương nói: “Thật đáng thương cho vị thần núi Phù Sơn.”

Phù Đức Trùng, người đứng đầu núi Bảo Sơn thuộc dòng dõi Trung Nguyệt, trước đây có danh tiếng tốt, nhưng sau một cuộc họp tại cung điện Đại Lư Hoàng, giờ đây danh tiếng của ông ấy đã giảm sút rất nhiều.

Trần Bình An nói: “Danh tiếng bề ngoài không bằng sự chân thành bên trong.”

Lưu Hiền Dương xoa xoa cằm mình, và trong lúc đó cũng nhớ đến vị đạo sĩ trẻ tuổi kia, người thường xuyên đi bán bói toán ở quê nhà.

Tâm trí Trần Bình An nhanh như những chú chim bay lượn trên cành cây.

Hào Nhiên Lưu Hưởng, Thanh Minh vất vả, Mãn Hoang khắc khoải, Ngũ Sắc Nguyệt Đăng…

Bản thân anh ta cùng với Ninh Dao, Lưu Hiền Dương và Xá Nguyệt, Phi Nhiên cùng với Khắc Khoải, Từ Quân và Triều Ca, còn có Tiểu Mạc cùng với Tạc Cẩu…

Bên ngoài cửa, còn có một cặp đạo sĩ trẻ đến từ núi sau. Họ là những người có cấp bậc thấp nhất trong đại điện tổ tiên của phái Phù Dao, nhưng vị trí ngồi của họ không hề thấp chút nào.

Tất cả họ đều là những vị khách quan quan trọng được Gu Càn mời đến, và tạm thời họ vẫn chưa có chỗ ngồi trong đại điện tổ tiên. Về địa vị, họ hơi kém hơn so với các vị khách quan của núi Lạc Phố như Triệu Trúc, hoặc của phái Thanh Bình Kiếm Tông như Thanh Đồng.

Hai vị đạo sĩ này đều là những linh hồn anh dũng, kém tổ sư khai sáng phái là Dương Thiên Cổ tới bảy tám thế hệ.

Bây giờ núi sau thực sự đã suy tàn…

Nữ tu vội vàng bổ sung một câu, nói: “Chủ nhân Trần ơi, xin đừng hiểu lầm, chỉ là tôi có vài người chị em trong giáo phái, họ đều là những người ủng hộ Cao Từ, rất quan tâm đến diễn biến của Cao Từ mà thôi.”

Trần Bình An nói: “Lần cuối cùng chúng ta gặp nhau ở khu vực Văn Miếu, tôi đã không còn gặp lại Cao Từ nữa.”

Nữ tu càng thêm xấu hổ, dù sao cũng không tránh khỏi sự lo lắng, liền nói một câu: “Trong cuộc đấu võ, không ai để ý đến những điều nhỏ nhặt…”

Trần Bình An vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, “Cảm ơn sự thông cảm của các bạn.”

Chai Bá Phù rất ngưỡng mộ, Chủ nhân Trần thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng.

Thực sự không thể tiếp tục cuộc trò chuyện được nữa, nữ tu cảm thấy tự ti vì mình lúng túng và thiếu khéo léo trong lời nói, cô ấy đưa tay nắm lấy cánh tay người bạn đồng hành bên cạnh, cố gắng để anh ấy giúp cứu vãn tình huống, cô ấy nói: “Chủ nhân Trần ơi, chồng tôi đã ngưỡng mộ ngài từ lâu rồi.”

Nam tu trẻ tuổi rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều so với người bạn đồng hành kia, anh ấy cúi chào và nói: “Không chỉ tôi, thực ra tất cả những người đàn ông ở núi sau này đều rất ngưỡng mộ ngài.”

Lưu Hiền Dương đùa cợt: “Như vậy thì, chẳng phải chúng ta đã chia thành hai phe rõ ràng sao?”

Nam tu trẻ gật đầu, “Vì vậy giữa chúng tôi ở núi sau này, không được nhắc đến bất kỳ ai cả.”

Lưu Xích Thành cuối cùng không nhịn được nữa, bật cười lớn.

Con thuyền vận chuyển ban đêm vẫn đang chờ đợi Trần Bình An và những người khác, Lưu Hiền Dương nghe nói có thuyền để đi, liền rất háo hức muốn thử một lần.

Trên đường xuống núi, Trần Bình An nói với Cố Can: “Trước đây con đường trên núi khó đi, bây giờ lại cảm thấy như con đường bằng phẳng cũng trở nên khó khăn, mỗi giai đoạn có tâm trạng riêng của nó.”

Cố Can gật đầu, “Tôi nhớ rồi.”

Cố Linh Kiểm có vẻ kỳ lạ, nhớ cái gì chứ? Tối qua anh không phải cũng vừa ngưỡng mộ câu nói này sao? Tại sao lại giả vờ như lần đầu tiên nghe thấy?

Đến cửa núi, Trần Bình An nói: “Khi đi ngược dòng sông, nếu không tiến thì sẽ lùi.”

Nói đến đây, Trần Bình An thay đổi câu nói: “Các bạn cũng hiểu những nguyên tắc lớn này mà, tóm lại sau này khi gặp phải chuyện gì cũng hãy suy nghĩ kỹ hơn, nhìn nhận mọi việc một cách bình thường, so sánh các khía cạnh khác nhau của vấn đề, sẽ tốt hơn.”

Đất liền mênh mông, muôn dòng sông đổ về biển; tất cả đều hòa vào sự bình yên.

Biển Nam rộng lớn, mặt nước yên bình như ngọc xanh lục bảo.

Một người phụ nữ với kiểu tóc buộc thành búi rắn linh, cùng một chàng trai mặc áo trắng đứng bên nhau, cùng nhau bước đi trên con đường dẫn đến nơi hoang vắng ấy.

Cô ấy cười hỏi: “Lưu U Châu đã gửi lời mời cho anh rồi, chúng ta cũng coi như đang đi đúng hướng, tại sao không tham gia vào bữa tiệc ấy nhỉ?”

Cao Từ lắc đầu nói: “Tôi đã trả lời từ chối họ rồi.”

Đậu Phấn Hạa trêu chọc: “Vậy là anh không coi ông ấy là bạn sao?”

Cao Từ nói: “Tôi không thích hợp xuất hiện ở nơi đó.”

Đậu Phấn Hạa gật đầu: “Khi đến núi Toàn Tiêu, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhóm người đó, thắng thêm một trận nữa là vừa đủ.”

Cao Từ nói: “Nếu còn có cuộc đối đầu nữa, thì đó sẽ là ở một nơi khác rồi.”

Đậu Phấn Hạa hỏi: “Ý anh là sao?”

Cao Từ nói: “Khó mà giải thích rõ được.”

Đậu Phấn Hạa không tiếp tục hỏi thêm. Bỗng nhiên, cô ấy ngẩn người, đặt tay lên trán và nói: “Tại sao Zhang Điều Hạ lại xuất hiện ở đây? Còn người kia, là ai vậy?”

Cách đó khoảng một trăm dặm, có vẻ như có người đang chờ họ đi qua. Phải chăng đó là một cao thủ võ thuật nào đó, muốn chặn đường để thách đấu với Cao Từ?

Cao Từ nói: “Chị gái, em sẽ ở lại đây trước, em sẽ đi một mình.”

Đậu Phấn Hạa không do dự gật đầu: “Em cẩn thận nhé.”

Cao Từ gật đầu, hít một hơi thật sâu, rồi lao vút đi.

Người từng được mệnh danh là số một võ thuật thiên hạ, Zhang Điều Hạ, sau này đã chuyển sang tu luyện pháp thuật, có biệt danh là Long Bác. Kể từ đó, ông ấy không còn tự xưng mình chỉ là một võ sĩ thuần túy nữa.

Trong gần một trăm năm qua, Zhang Điều Hạ hiếm khi xuất hiện trên các lục địa; ông ấy thường đi câu cá ngoài biển, và chỉ có những người luyện khí trên biển mới thỉnh thoảng bắt gặp dấu vết của ông ấy.

Nhưng hôm nay, Zhang Điều Hạ đang đứng giữa biển mây, cách mặt nước không quá một trượng, câu cá bằng cần. Người đó là một người đàn ông cao lớn, tóc rối bời và đi chân trần.

Thực ra Cao Từ đã nhận ra danh tính của người đó từ trước, vì vậy mới yêu cầu Đậu Phấn Hạ ở lại phía sau.

Người đàn ông cười nói: “Cao Từ, lâu rồi không gặp.”

Cao Từ trả lời: “Đúng vậy, lâu lắm rồi.”

Họ tiếp tục cuộc hành trình của mình, trong khi Zhang Điều Hạ vẫn tiếp tục câu cá giữa biển mây.

Chưa kịp Zhang Tiao Xia mở miệng nói gì, người đàn ông kia đã ngả người ra phía sau và quay đầu nhìn về phía vị võ sĩ đã đạt đến cấp độ cao nhất. Zhang Tiao Xia lập tức im lặng lại.

Hôm nay, không phải lúc của cô ấy để nói chuyện.

Chỉ trong chốc lát, Cao Ci đã đến bên cạnh Đậu Phấn Hạ.

Một bóng người khác thì lặng lẽ bay lên trên biển mây.

Đậu Phấn Hạ cảm thấy căng thẳng tột độ, khuôn mặt u ám; cô ấy có cảm giác như mình đang ở ngay rìa cửa tử thần.

Cao Ci nói: “Không sao đâu.”

Người đàn ông xoa cằm và nói: “Thật là một vị cao nhân mặc áo trắng… Lão bạn Long Bác, sao tôi lại không biết rằng một chiêu thức võ thuật có thể tuyệt vời đến thế này?”

Zhang Tiao Xia chỉ biết cười khổ mà không nói được gì.

Tại nơi này, một người phụ nữ đứng bên cạnh người đàn ông kia; cô ấy đá một vật gì đó xuống nước và than phiền: “Giả vờ là ông chủ lớn à?”

Hóa ra đó là một cái đầu.

Mí mắt Zhang Tiao Xia run rẩy.

Người đàn ông vẫy tay về phía Cao Ci và nói: “Cô cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Tâm trạng Zhang Tiao Xia trở nên kỳ lạ; cô ấy cảm thấy rằng người bạn đồng hành của người đàn ông kia nhìn Cao Ci giống như một bà mẹ chồng nhìn con rể vậy.

Tiếp tục hành trình cùng Cao Ci, Đậu Phấn Hạ cảm thấy như đang lạc trong mây mù, nhưng không dám hỏi gì nhiều vì sợ phạm phải điều cấm kỵ.

Cao Ci giải thích: “Họ là những người mở đường cho võ đạo nhân gian tiến lên thiên đàng.”

Khuôn mặt Đậu Phấn Hạ bỗng chốc trắng như tuyết.

Cao Ci nói: “Những người tiền bối ấy không hề có ý xấu.”

Đậu Phấn Hạ bất đắc dĩ nói: “Dù không có ý xấu, tôi vẫn cảm thấy lo lắng.”

Cao Ci nói: “Dù có lo lắng cũng vô ích mà.”

Đậu Phấn Hạ ngẩn ngơ một chút, rồi nhìn khuôn mặt của Cao Ci và hiểu ngay ý ông ấy: “Cao đệ, nếu không biết cách an ủi người khác thì đừng cố làm vậy nữa, thật đấy.”

Cao Ci mỉm cười và nói: “Được rồi.”

Đậu Phấn Hạ dũng cảm hơn một chút: “Cái đầu kia là gì vậy?”

Cao Ci trả lời: “Tôi đoán đó là đầu của một người ở cấp độ mười bốn mới trong thế giới này.”

Đậu Phấn Hạ im lặng một hồi lâu, rồi tự nhủ: “Không sao đâu, không sao đâu.”

Chỉ vài ngày sau khi đạt đến cấp độ mười bốn, người đó đã bị giết như vậy? Đầu họ bị đá vỡ như vậy?

Cao Ci tiếp tục hành trình, còn Đậu Phấn Hạ thì vẫn cảm thấy lo lắng và bất an.

Xiao Mo reached out and rubbed her mink hat, saying, “With me here.”

Xie Gou whispered, “After all, it is my fault for failing to fulfill my responsibilities.”

Xiao Mo said, “Then we can’t afford to hide any longer.”

At sea, Cao Ci and Dou Fenxia rode the wind and approached a huge island. They were quickly stopped by a cultivator from the Jade Pure Realm who was concealed among the clouds. Only after checking their identification papers were they allowed to pass.

This island featured a complex landscape formation with three layers of defenses—two visible and one hidden—used to assess a person’s background and estimate their level of cultivation.

Dou Fenxia, coming from a prominent family of the Great End Dynasty and having a female martial god as her master who also managed the military and political affairs of a nation, was all too familiar with such inspection methods. She found them entirely reasonable.

Last summer and autumn, the passage to Gui Xu in the Eastern Sea was nearly interrupted by a fierce water-based attack. If the water route were damaged, repairing it would have been time-consuming, labor-intensive, and extremely costly, with unimaginable consequences.

To this day, no one knows which demon clan from the Barbarian Wilderness was responsible for the attack.

It was only thanks to Zheng Juzhong’s timely intervention that the enemy did not succeed.

The cultivator from Liuxia Zhou suddenly called out Cao Ci’s name and then introduced her own name and her sect’s title.

Cao Ci stopped in her tracks.

The cultivator laughed to himself, “It’s okay, just remember the name.”

Cao Ci nodded and said, “Alright.”

After descending to the market at the island’s ferry terminal, Dou Fenxia looked around and whispered, “Sister Liao should come over here to absorb some of this immortal energy.”

Cao Ci asked in confusion, “What do you mean?”

Dou Fenxia couldn’t help but smile, “Brother Cao, you’re really too uninformed.”

Cao Ci said, “I have been keeping an eye on the battle situation in the Barbarian Wilderness.”

Dou Fenxia rolled her eyes playfully and didn’t explain the reason.

It turned out that at this exit to Gui Xu in the Southern Sea’s Divine Land, according to the earliest arrangements of the Wenmiao, there were four top-notch cultivators from the Barbarian Wilderness: Fu Liu Yu Xuan, Zhao Tianliao from Longhu Mountain, Huolong Zhenren from Padi Peak, and Jianxian Bai Shang.

First, Yu Xuan successfully reached the Fourteenth Realm in the Heavenly River. Then Bai Shang entered seclusion to achieve ascension. After that, Da Tianshi Zhao Tianliao returned to the mountain to complete his cultivation. Later, Huolong Zhenren made a trip to Beiju Luzhou and also succeeded in his cultivation!

All four cultivators had broken through their limits!

This place is truly a feng shui treasure land!

Near the entrance to Gui Xu in the vast world, people worked tirelessly to fill the sea and create a ferry terminal for the immortal ships that crossed between the two continents.

Even the revered and powerful Four Seas Lords contributed their efforts to create waterways suitable for the immortal ships to travel across the continents.

Chỉ có Shanzé Yexiu và những người không liên quan đến chuyện này mà thôi; nếu họ chỉ muốn đến đây để ngắm cảnh đẹp thì thật là ước mơ quá xa vời khi nghĩ rằng mình có thể tiếp cận được con đường thủy mênh mông và huyền bí này. Viện Văn Minh đã ban hành lệnh nghiêm ngặt: một khi phát hiện ra dấu vết của họ, hoặc có nghi ngờ gì về danh tính của họ, thì sẽ xử lý họ một cách nghiêm khắc. Những tu sĩ canh gác có quyền chém ngay lập tức.

Chuyến đi này của Cao Cí và Đậu Phấn Hà, mục tiêu cuối cùng là Thần Xã. Mặc dù thầy của họ ở phía kia, nhưng vì Ngụ Hiển ở nơi xa xôi, và hiện tại tình trạng cũng như vị trí của họ rất đặc biệt, nên không nên hành động một cách tùy tiện. Vì vậy, việc Cao Cí đến chiến trường hoang dã này phần lớn là để bổ sung cho nhóm. Viện Văn Minh ở Trung Thổ đã đưa ra đề xuất này, và Ngụ Hiển không hề phản đối; ngay cả ở Thần Xã, mọi người cũng rất hoan nghênh điều đó.

Cao Cí là người có sức hút cá nhân khiến người khác tin tưởng vào mình.

Còn năm giờ nữa thì con tàu vượt lục địa tiếp theo mới sẽ trở lại và bắt đầu hành trình tiếp. Đậu Phấn Hà biết rằng Cao Cí không thích giao tiếp nhiều, vì vậy cô quyết định chọn một căn phòng sang trọng ở tầng cao nhất của quán rượu.

Trên con phố bên ngoài cửa quán rượu, một người phụ nữ cao lớn, da sẫm màu đang đi ngược hướng với họ; cô ấy mang theo hành lí trên lưng, với vẻ mặt điềm tĩnh và bước chân vững chãi.

Trong mắt những người am hiểu, hơi thở của cô ấy dài và kỳ lạ, không hề có sự phân biệt giữa “sạch” và “bẩn”.

Có lẽ vì được giáo dục nghiêm ngặt, khi gặp người đi đường đối diện, cô ấy đã chọn cách nhường đường; nhưng người kia thường bị sức mạnh của cô ấy áp đảo và cũng phải nhường đường, khiến hai người lại cùng nhau chạm trán trên đường.

Một mặt, cảnh tượng “nhường nhịn” này khá thú vị; mặt khác, người phụ nữ đó cao hơn nhiều so với đa số đàn ông, nên Đậu Phấn Hà không khỏi nhìn cô ấy thêm vài lần. Cô ấy nghĩ rằng người phụ nữ đó thật cao lớn, rất giống thầy mình… dù rằng vẻ ngoài của họ hoàn toàn không giống nhau.

Khuôn mặt Cao Cí vẫn bình thường, nhưng trong lòng anh thực sự rất ngạc nhiên. Người phụ nữ cao lớn kia cũng chỉ nhìn Cao Cí một cái rồi đi qua.

Đậu Phấn Hà nói một cách tùy tiện: “Em Cao Cí ơi, em nghĩ cô ấy hoặc là một người có phẩm chất cao, hoặc là một bí ẩn gì đó.”

Cao Cí chỉ mỉm cười không trả lời.

Thấy Cao Cí không hề quan tâm đặc biệt đến người phụ nữ kia, Đậu Phấn Hạ hỏi: “Đang nghĩ gì vậy?”

Cao Cí nhẹ nhàng nói: “Lo lắng rằng ở Đại Đoan, Piān Piān và A Hán sẽ không quen với môi trường mới.”

Đậu Phấn Hạ cười ha hả, xứng đáng là người đã từng làm sư phụ; cô ấy thử hỏi tiếp: “Vậy thì uống chút rượu đi?”

Không ngờ Cao Cí nhìn qua bàn rượu mà không từ chối, nói: “Có thể uống một chút; hãy thay những chiếc bát lớn bằng những chiếc cốc nhỏ.”

Hành động của Cao Cí quá bất thường đến nỗi khiến Đậu Phấn Hạ còn muốn nhận cô ấy làm đệ tử nữa.

Mọi người cùng lên con tàu vượt đêm.

Khi lên tàu, Lưu Hiền Dương cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ. Khi đi qua các thành phố, đều cần có giấy tờ chứng minh danh tính.

Lần trước vì nhầm lẫn mà lên tàu vượt đêm, Trần Bình An đã hỏi chủ tàu Zhang xem liệu có thể mở một cửa hàng ở Thành Phố Điều Mục không; ông lão ấy nói không có vấn đề gì và rất hoan nghênh.

Chỉ là lần này, Trần Bình An vội vã đến Phù Dao Châu, khi lên tàu ở bờ biển khu vực Tây Nham, anh mới biết được rằng chủ nhân của Thành Phố Linh Tích – còn được gọi là “Thành Phố Thứ Nhất” – đã rời khỏi con tàu vượt đêm. Trước khi xuống tàu, bà ấy đã thỏa thuận với chủ tàu Zhang rằng sẽ giao việc quản lý Thành Phố Linh Tích cho Trần Bình An. Nếu anh không muốn tốn công sức, thì cứ để thành phố đó bị bỏ hoang. Sau này, khi tìm được người phù hợp để quản lý, Trần Bình An chỉ cần thông báo với chủ tàu Zhang là được.

Trần Bình An do dự mãi, nhưng vẫn không dám đảm nhận trách nhiệm quản lý Thành Phố Linh Tích. Việc giúp quản lý tạm thời thì không thành vấn đề.

Khi bước vào Thành Phố Linh Tích, từ xưa đã có câu “không có ai là số một”; chủ nhân mới lại muốn thành phố của mình được gọi là “Thành Phố Thứ Nhất”; lòng kiêu ngạo của bà ấy có thể tưởng tượng được.

Lưu Hiền Dương, Tiểu Mạc và Tạc Cẩu bắt đầu đi dạo quanh thành phố, còn Trần Bình An thì đứng một mình giữa hành lang cây cầu hồng.

Chủ tàu Zhang và một vị sư trẻ đến nơi này; vị sư đó chắp tay lại và niệm một câu kinh Phật. Trần Bình An cũng chắp tay đáp lễ.

Vị sư cười và hỏi: “Không biết quý vị muốn hỏi điều gì ạ?”

Trần Bình An nói: “Người ta nói rằng những người tu luyện khi chết sẽ được tái sinh, nhưng việc họ có nhớ được kiếp trước và quay lại núi để tiếp tục con đường tu luyện hay không thì không ai biết.”

Vị sư trả lời: “Đó là điều mà chỉ có thời gian mới trả lời được.”