Chương 1262

Đêm hành trình trên biển, cuộc sống lênh đênh như bèo nổi trên sóng, như mây và nước.

Khi lật lại ký ức như khi tra cứu tài liệu lịch sử, Trần Bình An mở ra những ký ức về những cung điện dùng để tránh nóng, nhưng rồi nhanh chóng lại đóng cuốn sách lại, nhìn xuống thành phố Linh Tinh với bầu không khí trong lành và thanh tịnh.

Dù Linh Tinh là một trong bốn thành phố lớn, diện tích của nó lại khá nhỏ; tuy nhiên, các cung điện, lầu đài, vườn hoa và hồ nước bên trong đều rất tinh xảo. Vị chủ thành trước đây ít can thiệp vào việc quản lý lãnh thổ của mình; người dân Linh Tinh chỉ cần tuân theo vài quy tắc cơ bản của các con tàu hành trình ban đêm là đủ. Cả Linh Tinh và Thanh Tử thành đều có họ là Lý, nhưng phong tục và văn hóa bên trong hai nơi lại hoàn toàn khác biệt. Khi nữ chủ thành trước đây rời tàu, chỉ có một chàng trai có đôi mắt bạc và chiếc sừng hươu đi theo bên cạnh bà.

Trước đó, khi đi thuyền đến Phù Dao Châu, Trần Bình An đã từng gặp một số người được coi là quan quản lý thành phố. Dù ông chỉ tạm thời quản lý Linh Tinh, nhưng việc này cũng là nhiệm vụ của mình, nên ông không thể tránh gặp họ được.

Khi gặp nhau, Trần Bình An cảm thấy những người này, những học giả am hiểu sách vở và có lối nói uyển chuyển, quá thanh lịch; trong khi đó, họ lại cho rằng ông, một đệ tử của dòng học thuyết “Văn Thánh”, quá tầm thường.

Dù không đến mức ghét nhau, nhưng bầu không khí giữa họ cũng không hề thân thiện chút nào; những điều được mô tả trong truyện và kịch về sự cung kính sâu sắc giữa hai bên thì hoàn toàn không thể xảy ra.

Trần Bình An ít nói trong lần gặp đầu tiên, nhưng khi đến núi Lạc Phố, anh đã cùng những người này bàn luận về văn học và thơ ca, về cuộc tranh giành quyền lực, về sự thay đổi liên tục của các triều đại, và về quan điểm mà “Tiểu Thánh” luôn nhấn mạnh: một học giả chân chính nên đối xử với vị vua như bạn bè, trong khi vua thì phải tôn trọng người ấy như thầy. Nhỏ Mạc còn hỏi họ về điều này: Tại sao Đỗ Phu Tử, vị chủ giáo của Viện Văn Học, dù chỉ tôn sùng Nho giáo và muốn loại bỏ các học thuyết khác, lại phải dùng từ “trời” để áp đặt lên hoàng đế? Tại sao Hàn Phu Tử, phó chủ giáo của Viện Văn Học, lại nói rằng vua chỉ cần ngồi yên mà cai trị? Cuối cùng, Nhỏ Mạc còn hỏi họ về câu nói của Lục Chủ Giáo ở Bạch Ngọc Kinh: “Nghệ thuật Đạo sẽ làm cho thế giới này tan vỡ”, ý nghĩa của nó là gì?

“Chó con còn nói rằng trong thời đại cổ xưa, dù là các nhà sư hay học giả, khi nghiên cứu học vấn, họ đều có tầm nhìn rộng lớn; mỗi câu nói, mỗi dòng chữ của họ đều uy nghiêm như tiếng chuông vàng, không giống như bây giờ – những người trở nên nhút nhát, yếu đuối, toát ra một thứ mùi hôi thối, tự ti. Cách đây vạn năm, những học giả tài ba ấy đã sáng tạo ra chữ viết; họ quan sát và ghi lại mọi hình ảnh trong vũ trụ… Có lẽ còn có một con yêu quái dữ dội, chuyên nghiên cứu về mọi âm thanh trong thế giới này. Có lẽ đó chính là con yêu quái ấy, sau này đã dùng bí danh Lục Phá Ngôn… Thật đáng tiếc là nó đã bị tiêu diệt.”

“Chó con rất ngưỡng mộ những người đứng đằng sau sự thành công của con tàu này; họ có kiến thức sâu rộng và tài năng xuất chúng, đã có thể kết hợp những điểm mạnh từ nhiều nguồn khác nhau để tạo nên diện mạo của con tàu này – giờ đây nó giống như một thư viện lưu trữ vậy.”

Nói đến đây, Lưu Hiền Dương vẫy tay cúi chào: “Chó con, tốt lắm, tốt lắm!”

Cô gái đội mũ lông cáo nở nụ cười rạng rỡ, cũng vẫy tay đáp lại: “Lưu đại ca, không có gì đâu.”

Lưu Hiền Dương tiếp tục vẫy tay: “Đúng rồi, đúng rồi.”

Thật xứng đáng là thành phố Linh Tinh; cả hai nhìn nhau một cái, rồi cùng cười ha ha ha.

Chen Bình An nhìn cậu bé Tiểu Mạc đang cười tươi rói, ngoài kia mà cậu ấy lại cư xử như một kẻ ngốc nghếch… Cậu không quan tâm gì sao?

Tiểu Mạc rõ ràng không muốn can thiệp; Tạ Cẩu và Lưu Kiếm Tiên có tính cách hợp nhau, cả hai đều rộng lượng và dễ kết bạn. Trên đường đến đây, họ đã thỏa thuận rằng nếu vợ chủ núi không phiền lòng, Tạ Cẩu sẽ cùng làm phù dâu cho Bạch Nguyệt.

Tạ Cẩu cười ha ha: “Chủ núi này thật là gặp phải ‘hang động của những người đẹp’ rồi!”

Lưu Hiền Dương vỗ tay và gật đầu: “Không uổng công đến đâu.”

Cây cầu hồng này được xây dựng bên trong cung điện; khắp nơi đều có các nữ quan tuần tra – họ có đôi lông mày cong đẹp, khuôn mặt tròn đầy đặn, thân hình uyển chuyển, váy dài và tay áo rộng; họ cầm những chiếc đèn giấy làm từ tre, trên đó viết những câu thơ nổi tiếng bằng mực đỏ, kèm theo những ghi chú viết tay tinh xảo.

Các cư dân trong thành này, về mặt lịch sử, cũng không phải là những người có địa vị cao quý hay có ảnh hưởng lớn; họ đều là những người có tài năng nhưng không gặp may mắn, giờ đây họ sống trong sự yên bình.

Chen Bình An nhìn xung quanh và cảm thấy hài lòng.

Có vẻ như bọn Lục Đài giờ đây đã theo phe Trương Phong Hải, và họ đã tạo ra một giáo phái mới. Chỉ cần dùng trí tuệ bình thường thôi, Chen Bình An cũng có thể đoán được rằng Lục Đài, người luôn muốn thế giới yên bình, chắc chắn đã không ngừng kích động và gây rối. Còn về những người thuộc giáo phái Thanh Minh Đạo này, tại sao họ lại chọn thời điểm này để đi du lịch đến những vùng hoang dã? Có lẽ họ cũng muốn tự minh oan cho mình… Trước tiên họ sẽ quan sát tình hình từ bên ngoài, sau đó mới quyết định ủng hộ phe nào.

Chen Bình An lấy ra một bản bản đồ địa lý sơ bộ, hai tay gấp vào tay áo, ánh mắt lướt qua bản đồ không ngừng. Những tên núi ở đây có nhiều cái tên trùng với những nơi khác trên thế giới. Anh ta quyết định rồi, đưa ngón tay ra và chỉ vào một điểm trên bản đồ, tự nói với mình: “Sẽ chọn nơi này để dừng chân và tu luyện vài năm.”

Đó là một dãy núi tên là “Địa Phổi”, tên cổ là “Chung Nam”.

Lưu Hiền Dương và cô gái đội mũ lông chồn tiếp tục đi lên cao, đến tầng cao nhất của tòa nhà; dưới mái hiên, tiếng chuông vang lên trong gió.

Lưu Hiền Dương nằm trên lan can, mỉm cười và nói: “Bạch Cảnh, vì bây giờ chúng ta là bạn rồi, thì tôi sẽ nói thẳng ra nhé. Cô có phiền không?”

Cô gái đội mũ lông chồn cười ha hả: “Có lẽ Bạch Cảnh sẽ phiền, nhưng Xie Gou thì chắc chắn không sao cả. Nói đi, dù có lý hay không lý, tôi đều sẵn lòng nghe.”

Lưu Hiền Dương gật đầu và nói thẳng vào vấn đề: “Vì cô là chủ nhân của bộ giáp này, và cũng là người bảo vệ tạm thời thay cho Tiểu Mạc, tại sao khi Chen Bình An đang tu luyện ở chùa Phù Dao Lộ, anh ta lại bị tấn công nhiều lần mà không thể tìm ra nguyên nhân? Chẳng lẽ vì bộ giáp này quá quý giá đến mức không thể cởi ra được sau khi mặc vào?”

Xie Gou chớp mắt và trả lời không đúng câu hỏi: “Lưu Kiếm Tiên biết cả chuyện bí mật này ư? Ở những vùng hoang dã, giữa núi rừng, tôi chưa bao giờ sử dụng vật phẩm quý giá như vậy, và cũng không bao giờ khoe khoang với ai rằng mình sở hữu nó. Lưu Kiếm Tiên nghe tin này từ đâu vậy? Từ chủ nhân núi Chen ư? Không thể là ông ấy đâu, chủ nhân núi không bao giờ làm những việc ép buộc người khác. Còn Tiểu Mǐ Lì thì càng không có khả năng… Chẳng lẽ là từ kẻ đó ở Đảo Đồng Diệp Châu?”

Lưu Hiền Dương suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục hỏi: “Vậy tại sao lại như vậy?”

Trong hồ tâm của Lưu Hiền Dương, bất ngờ nổi lên những con sóng dữ dội, kèm theo tiếng ầm ầm, trên mặt hồ đột nhiên xuất hiện những bức tranh treo. Một số bức tranh hơi mờ nhạt, nhưng tất cả đều chứa đựng ý nghĩa sâu sắc; ngay cả Lưu Hiền Dương cũng phải giữ vững tâm trí, tập trung hết sức lực để quan sát kỹ lưỡng, nhằm không làm rối loạn tâm linh mình.

Một số bức tranh là những gì cô ấy đã chứng kiến bằng mắt thịt, một số khác là sản phẩm của trí tưởng tượng. Những bộ giáp khác nhau, thuộc về những chủ nhân khác nhau.

Một trong mười hai vị đại nhân cổ đại, người chuyên về việc đúc kim loại, đã dựa trên hình mẫu của một trong năm vị chiến binh mặc giáp mạnh mẽ nhất để tạo ra ba vật thần có giá trị thứ hai. Trong số đó, bộ giáp “Đại Sương” đã bị vỡ và rơi xuống đất trong trận chiến “Đăng Thiên”; tổ tiên của các nhà quân sự đã thu thập nó lại, cố gắng phục hồi hình dạng ban đầu. Sau đó, ông ta âm thầm hợp tác với hai đệ tử trực tiếp của mình – những người thuộc hàng những cao thủ cổ đại – và đã tiêu tốn rất nhiều công sức để mở rộng cơ sở của bộ giáp “Đại Sương”, cuối cùng thành công trong việc đúc ra ba loại giáp khác nhau. Những loại giáp này chính là “tiền thân” của ba loại giáp quân sự được sử dụng sau này: Giáp Kinh Vĩ, Giáp Kim Ô và Giáp Thần Nhân Thừa Lộc. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, chúng thực ra đều là những bản sao giả.

Lưu Hiền Dương cười nói: “Tôi xuất thân từ gia đình thợ nung gốm; vậy ba bộ giáp “Đại Sương” kia chính là những bản sao do quan lại tạo ra, còn những bộ giáp mà tổ tiên của các nhà quân sự sau này đúc ra thì chính là sản phẩm của các lò nung dân gian phải không?”

Xie Gou bất ngờ xuất hiện trong hồ tâm của Lưu Hiền Dương, giơ ngón tay cái lên và nói: “So sánh này thật hay.”

Vì hôm nay chủ đề cuộc trò chuyện là về những bộ giáp này, Lưu Hiền Dương càng chú ý hơn đến chúng. Nhìn vào khuôn mặt và trang phục của những người trong những bức tranh treo, cô ấy hỏi: “Liệu những bộ giáp này có phải được dùng cho các vị cao tăng Phật giáo phương Tây không?”

Xie Gou lắc đầu: “Tôi chưa từng gặp vị sư tên là “Gà Súp”, nên không thể nói chắc liệu ông ấy có mặc những bộ giáp đó hay không. Nhưng tôi có thể khẳng định một điều: ông ấy chắc chắn không cần phải mặc những bộ giáp đó, bởi nếu vậy thì chúng sẽ trở thành thứ vô dụng. Trong trận chiến “Đăng Thiên”, có một con đường được tạo ra bằng những bộ giáp này…”

Lưu Hiền Dương tiếp tục suy ngẫm về những điều này.

Xie Gou nhảy lên lan can, ngồi xuống, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, hai nắm đấm chống lên đầu gối, “Ha, vị đầu lĩnh võ thuật kiếm đạo trong số mười hùng cổ đại kia, dù tấn công hay phòng thủ, đều sở hữu nguồn năng lượng mạnh mẽ hơn tất cả những người luyện kiếm khác. Ông ấy hầu như không bao giờ nói chuyện, nguồn gốc và truyền thống võ thuật của mình cũng rất bí ẩn, không ai biết rõ. Ông ấy dùng kiếm để leo cao, đã phá vỡ được tới 127 trận phòng thủ do các thần tiên thiết lập. Hình ảnh thực sự của ông ấy, một bên trái một bên phải, chính là người đó; người chịu trách nhiệm loại bỏ mọi trở ngại trên con đường hai bên.”

Lưu Hiền Dương bỗng nhiên có vẻ mặt kỳ lạ.

Xie Gou có biểu cảm phức tạp, lẩm bẩm: “Cậu có thể tưởng tượng được không? Toàn bộ thế giới loài người này, tất cả những sinh vật có linh hồn, đều cảm nhận được điều gì đó… giống như khắp nơi đều có ngọn hương đang cháy, chỉ là họ không còn cầu nguyện đến các vị thần nữa, mà thay vào đó họ đều mang trong mình một hy vọng chung.”

Trên con đường lên thiên đàng, những học giả ấy hùng hậu và dũng cảm; từ vị trí trung tâm ban đầu, họ nhanh chóng trở thành tuyến đầu của các chiến đội, sẵn sàng hy sinh mạng sống mình.

Sau một khoảng thời gian im lặng dài, Lưu Hiền Dương không nhịn được và hỏi: “Xin hỏi, vị Đạo Tổ ở đâu?”

Xie Gou cười nói: “Cũng giống như mọi khi thôi… Ông ấy luôn sống cô độc, còn giống với các vị thần hơn cả những vị thần ấy. Trong những cuộc tranh luận và tìm kiếm chân lý ngày xưa, đoàn người tu luyện cổ đại ấy uốn lượn như con rồng giữa núi sông, còn ông ấy thì luôn ở cuối đoàn. Khi cuộc chiến giữa các vị thần cổ đại bắt đầu, Đạo Tổ vẫn luôn đi ở phía sau cùng. Tất nhiên, không phải vì ông ấy sợ chiến đấu, cũng không phải vì ông ấy yếu đuối… mà bởi vì tất cả chúng ta, những người luyện khí, đều biết rằng chỉ có ông ấy mới có thể quyết định chiến thắng!”

Ánh mắt Xie Gou lấp lánh: “Nói về xuất thân, ngay cả những kẻ yếu đuối, ích kỷ và tầm thường nhất trong thời hiện đại này, cũng đều mang trong mình dòng máu của những anh hùng cổ đại.”

Xie Gou cười toe toét: “Kết quả bây giờ là, có người còn so sánh mình với cha tôi, với sư phụ tôi… thật là đáng chán!”

Lưu Hiền Dương chỉ cười mà thôi.

Xie Gou tiếp tục: “Nhưng điều đó cũng cho thấy rằng, dù thời gian có thay đổi thế nào, những giá trị cao quý vẫn luôn tồn tại.”

Còn về vật phẩm “Vĩ Giáp” (Weijia), điều tuyệt vời nhất mà người ta đồn đại là nó cho phép chủ nhân của bộ giáp liên tục hấp thụ linh khí từ trời đất; lượng linh khí hấp thụ không hề bị giới hạn, không cần lo lắng về việc bị tràn ngập.

Xie Gou (谢狗) giải thích: “Người luyện kiếm như Bạch Cảnh (Bai Jing) có thể đeo nó suốt cả năm; Tiểu Mò (Xiao Mo) cũng có thể mượn nó để sử dụng trong vài ngày; còn Lưu Hiền Dương (Liu Xianyang) khi gặp phải những trận chiến sinh tử với khả năng thắng không cao, cũng có thể mặc nó một lần… Chỉ có Chen Ping An (Chen Pingan) là không thích hợp để sử dụng vật phẩm này. Trong một trận kéo co mà cả hai phe ngang sức, anh ta rất dễ bị thua. Ngay cả khi tôi dám mượn nó cho anh ta, liệu Chen Ping An có dám mặc không? Chính chủ nhân của ngọn núi còn không dám đâu.”

Lưu Hiền Dương gật đầu và nói: “Nếu vậy thì tôi hiểu rồi.”

Ánh mắt Xie Gou đầy u sầu, anh ta nói: “Anh Lưu, việc anh hỏi ra câu hỏi này chứng tỏ anh thực sự coi tôi như bạn. Tôi không cảm thấy bị ức chế chút nào cả…”

Lưu Hiền Dương cười và nói: “Dù tôi xuất thân nghèo khó, nhưng từ nhỏ tôi luôn tin rằng mình sinh ra đã có số phận giàu có, chắc chắn sẽ thành công lớn trong tương lai. Vì vậy, tôi không thể chịu đựng được bất kỳ sự ức chế nào. Dù trong túi không có nhiều tiền, tôi cũng luôn cố gắng giữ gìn thể diện và phong cách của mình. Trước khi làm công nhân ở quê nhà, tôi có vẻ như có thể hòa đồng với bất kỳ ai, nhưng thực ra không có nhiều bạn thật sự. Nhưng một khi đã coi ai đó là bạn, chúng tôi sẽ dễ dàng trò chuyện với nhau hơn. Những xung đột nhỏ giữa bạn bè không sao cả; những hiểu lầm chỉ là chuyện nhỏ nhặt… Hồi còn trẻ, tôi đã vài lần cãi vã với Chen Ping An. Nhưng với tính cách cứng đầu của anh ta, liệu anh ấy có sẵn lòng nhường bộ không? Mỗi lần như vậy, tôi luôn là người chủ động đi tìm anh ấy, cười nói và làm dịu lại mối quan hệ. Còn với anh, trước tiên tôi đã mời anh làm phù dâu cho Tiên Nguyệt (Qian Yue), sau đó mới hỏi anh câu hỏi này… Điều đó chứng tỏ tôi đã sẵn sàng chấp nhận những xung đột nhỏ.”

Xie Gou reo lên: “Nếu vậy thì tôi hiểu rồi!”

Lưu Hiền Dương mỉm cười và nói: “Cậu ấy ạ, ai nghĩ chúng ta là những kẻ ngốc chứ? Chỉ có những kẻ ngốc mới nghĩ vậy thôi.”

Xie Gou tiếp tục: “Nhưng anh cũng phải cẩn thận với Chen Ping An đấy… Anh ta có thể sẽ gây rắc rối lớn nếu biết chuyện này.”

Vừa định bày tỏ sự đồng tình chân thành, ánh mắt cô ấy bỗng thay đổi, vội vàng nói một câu “bị tiêu chảy” rồi chạy mất.

Vừa tìm cơ hội ẩn náu, Xie Gou vừa trong bụng mắng mỏ một đệ tử của lão mù kia – người vừa mở cửa vừa đóng cửa cho họ. Ngày xưa khi đi du học, cậu ấy chỉ cần chăm chỉ đọc sách của các bậc hiền triết là được rồi, sao lại cứ hỏi han người khác xem Pei Qian có phải là công chúa lưu lạc giữa dân gian hay không?!

Liu Xianyang không biết nên cười hay nên khóc, vốn dĩ anh ta còn muốn hỏi Xie Gou thêm một câu nữa: theo lời mô tả của cô ấy, những bậc “Địa Tiên” thời cổ đại có phải là những người có võ công quá mạnh mẽ không?

Chỉ trong chốc lát, Liu Xianyang đã cảm thấy có điều gì đó không ổn, anh ta nheo mắt nhìn về phía đó, sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.

Trên biển, lại có người có thể theo kịp con tàu vận chuyển ban đêm; người đàn ông cao lớn ấy vươn tay phá vỡ bức tường phòng bị, bước vào trong, và khi anh ta đặt chân xuống mặt biển, con tàu rung chuyển dữ dội, sóng cao hàng trăm thước bùng lên xung quanh.

Người đàn ông nhìn quanh, cười nói: “Chủ nhân không cần phải xuất hiện để tiếp khách đâu, tôi chỉ muốn trò chuyện vài câu thôi, các người cũng không cần phải tỏ ra như đang đối mặt với kẻ thù lớn.”

Chen Pingan không đứng dậy, chỉ ngước nhìn về phía cửa.

Người đàn ông cao lớn ấy bước vào, với thế lực hùng mạnh như núi non di chuyển đến.

Chỉ vài câu nói của anh ta đã khiến mí mắt Chen Pingan run rẩy.

“Quá vội vàng rồi.”

“Lẽ ra phải đợi tôi xuống núi mới đúng.”

Những con yêu quái lớn như Bai Jing, Vô Danh Thị, Ly Gou… ngày xưa đều từng theo hầu người tổ sư này, và cùng nhau bắt đầu một trận chiến hoành tráng.

Trận chiến đầu tiên thời cổ đại được gọi là “Đăng Thiên”, mọi người đoàn kết như một. Trận chiến thứ hai thực chất chỉ là một cuộc nội chiến; lúc đó gần như toàn bộ giống yêu quái đều chọn cược vào một người.

Theo lời xúc phạm của ông già Yang, đó chỉ là một cuộc nội chiến vì sự chia chác không công bằng.

Dù Xiao Mo luôn thích hỏi về kiếm thuật, nhưng cô ấy chưa bao giờ dính líu đến những cuộc tranh đấu vì lợi ích vô nghĩa như vậy.

Chen Pingan thay đổi chủ đề: “Ở phía núi Quan Jiao, tôi nghe Xiao Mo nói rằng tiền bối vừa mới đi qua thế giới Thanh Minh.”

Người đàn ông tự mình chọn một chiếc ghế ngồi xuống, nói: “Tôi chỉ muốn lấy lại những thứ vốn dĩ thuộc về mình, và nhân tiện tìm một người bạn để trò chuyện cũ. Tôi định sau khi uống rượu xong sẽ đến núi Ngỗng để gặp người được mệnh danh là số một về võ thuật dưới trời này, ‘Sư Linh’. Không ngờ rằng đạo trường của người bạn cũ vẫn còn nguyên vẹn, nhưng mọi thứ đã thay đổi hết. Người bạn cũ của tôi luôn là người có kế hoạch rõ ràng, từ lâu đã chuẩn bị cho những việc sau này; sau hàng nghìn năm cố gắng không ngừng, cuối cùng cũng xuất hiện một tu sĩ đạt đến cấp độ mười bốn, sức mạnh võ thuật của hắn gần tương đương với tổ sư sáng lập đạo trường. Tôi thực sự nhớ đến tình bạn với tổ tiên của hắn, muốn chỉ bảo hắn vài điều, nhưng môi trường ở núi đó thật là hỗn loạn; từ trên xuống dưới, không có mấy ai đáng tin cậy cả. Nếu người bạn cũ của tôi biết được chuyện này dưới suối vàng, có lẽ cái quan tài của hắn cũng không thể đậy kín nổi nữa. Tôi cứ cố chấp nói vài lời với hắn, nhưng không ngờ hắn lại là kẻ không biết điều gì là tốt là xấu, còn chế giễu tôi một cách thô lỗ. Với tính cách của tôi, làm sao có thể chịu đựng được hắn? Chúng tôi đã thỏa thuận bằng lời nói về việc sẽ đấu đến cùng. Ai ngờ rằng dù hắn là một tu sĩ cấp độ mười bốn, dù mới ra mắt hay chỉ là kẻ yếu ớt không chịu nổi một đòn đánh.”

Chen Bình An không nói gì cả.

Người đàn ông bật cười lớn: “Đạo trường của hắn dường như không phù hợp với những người võ sĩ; mỗi khi nhắc đến võ sĩ chân chính, hắn lại nói rằng võ sĩ chỉ dựa vào lời nói mà thôi. Vì thế, khi các bậc thầy võ thuật trong vùng này nghe tin hắn đã đạt đến cấp độ mười bốn, họ đều chạy sang những vùng khác. Nhưng từ đó có thể thấy rằng những võ sĩ ở đây thực sự rất yếu kém; không lạ gì các tu sĩ và quan lại coi thường họ. Chỉ là tôi không nên, không nên chút nào, sau khi đã thỏa thuận về việc đấu đến cùng, hắn còn hỏi tôi một cách khó hiểu: ‘Tôi đánh giá võ sĩ như thế nào, liên quan gì đến ngươi?’”

Người đàn ông nhíu mắt cười và hỏi: “Chen Bình An, ngươi nghĩ điều đó có liên quan đến tôi không?”

Chen Bình An trả lời: “Nếu tôi là người ở vị trí của ngài, có lẽ tôi cũng sẽ trả lời lại rằng ‘Đúng vậy’.”

Người đàn ông tiếp tục nói: “Nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là chúng ta phải tìm cách cải thiện tình hình này.”

Các nhà quân sự từng ước tính một cách sơ bộ rằng chỉ cần 30% lực lượng là đủ để phòng thủ trước sự xâm lược của các chủng tộc man rợ và yêu quái. Nhưng bây giờ, chúng ta lại phải dùng đến 70% lực lượng để tấn công khắp vùng đất man rợ này.

Về phía các học viện Nho giáo, rất nhiều người được gọi là “những người chính trực” và những quý ông cao quý đã có mặt tại tiền tuyến, ngay tại các điểm ra vào của vùng đất bị hủy diệt.

Ngoài ra, còn có nhiều quý ông và những bậc hiền nhân khác đang trải qua thử thách trong quá trình “di chuyển” tại hai điểm qua sông.

Về phía vùng đất man rợ, những chiến binh hàng đầu bao gồm Su Zi, Lưu Thất – một tu sĩ mới đạt cấp độ thứ mười bốn, Tống Trường Kính – tướng lĩnh của đội kỵ binh sắt Dà Lữ, Zhang Tiêu Hà – người đã đạt đến cấp độ Thần Cực nhưng có biệt danh là Long Bá, cùng với chủ tịch của phái Ngọc Quý ở đảo Đông Diệp Châu là Vệ Thiên, và võ sĩ cấp độ Thần Cực là Ngô Thù.

Mặc dù Su Zi vẫn ở cấp độ Phi Thăng, nhưng Lưu Thất được coi là người chịu trách nhiệm chính tại đây.

Hôm nay có hai vị khách ghé thăm, đó là hai vị đạo sĩ đi du lịch cùng nhau: một vị đạo sĩ trung niên mặc áo choàng màu vàng với bộ râu dài bay phấp phới, và một vị đạo sĩ già mặc áo xanh và áo choàng hạc; có vẻ như họ khác nhau về tuổi tác.

Sau khi giải thích lý do của việc đến đây, Su Zi nhanh chóng cười ha hả, rời khỏi văn phòng tạm thời và bước nhanh về phía vị đạo sĩ có vẻ uy nghiêm ấy, ôm tay anh ta và nói chuyện vui vẻ: “Anh Tử Kinh! Sau bao năm xa cách, chúng ta lại gặp nhau tại nơi này.”

Vị đạo sĩ trung niên mỉm cười và nói: “Thật là may mắn.”

Vị đạo sĩ có bộ râu dài này tên là Dương Thế Xương, biệt danh là Tử Kinh; nơi ông ấy tu luyện là núi Không Đồng. Khuôn mặt ông ấy trắng như ngọc, và trên thân ông ấy đeo một cây sáo tre màu tím.

Vào một mùa thu nào đó, trong thời gian Su Zi đi du lịch, ông đã cùng bạn bè đi thuyền vào ban đêm và viết nên những bài thơ trở nên nổi tiếng.

Trên thuyền, Su Zi hát vang, và có người chơi sáo tre cùng ông; họ trò chuyện về những điều huyền bí, uống rượu với nhau, và không biết đến khi mặt trời đã mọc…

Su Zi có vẻ ám chỉ điều gì đó và cười nói: “Anh Tử Kinh, bây giờ chúng ta đang ở trong tình huống nguy hiểm này…”

Vị đạo sĩ trả lời: “Đúng vậy, nhưng chúng ta phải tiếp tục chiến đấu cho lý tưởng của mình.”

Vị đạo sĩ mặc áo xanh im lặng nói: “Sư Tử, trận pháp phức tạp đến thế sao?”

Sư Tử thu lại nụ cười, gật đầu và nói: “Từ lâu chùa Văn Miếu đã có yêu cầu rằng các trận pháp tại các bến phà lớn phải có khả năng chống chịu được những đòn tấn công mạnh mẽ từ những con yêu quái ở vùng hoang dã.”

Lý do thì rất đơn giản: chỉ cần chống chịu được những con yêu quái ấy, sau đó sẽ có những người từ vùng “Hào Nhiên Thập Tứ Cảnh” xuất hiện để tiếp ứng.

Vị đạo sĩ mặc áo xanh gật đầu và nói: “Dù tôi không giỏi trong việc chiến đấu, nhưng tôi cũng có thể đóng góp một phần nhỏ cho trận pháp này.”

Sư Tử cúi chào và nói với nụ cười: “Trước hết xin cảm ơn, tôi vô cùng biết ơn. Tuy nhiên, việc này vẫn cần sự đồng ý của ba bốn người từ chùa Văn Miếu mới được.”

Các trận pháp này liên kết với nhau một cách chặt chẽ; một sự thay đổi nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến sự an toàn của hàng triệu người xung quanh bến phà, vì vậy mọi thay đổi trong cấu trúc trận pháp đều cần được báo cáo chi tiết cho chùa Văn Miếu. Lưu Thất từng nói đùa rằng, những người được nhắc đến ấy thực ra chỉ là hai ba người đưa ra quyết định, còn người quan trọng nhất thì chỉ cần phê duyệt là được.

Vị đạo sĩ mặc áo xanh không quá quan tâm đến điều đó, chỉ cúi đầu và nói một cách bình thản: “Đúng là như vậy.”

Ngày xưa tôi đã từng du hành đến thành Bạch Đế, nơi có những đám mây rực rỡ, và may mắn được thảo luận về nguyên lý của các trận pháp với tiên sinh Trịnh.

Cách đây không lâu, có một nhóm học trò từ các viện học đến đây để rèn luyện; họ đã sớm giúp đỡ tại bến phà Thủy Mã trong việc xử lý các công việc hàng ngày.

Trong nhóm đó có một thanh niên tên Lý Hoài, đến từ một trong bảy mươi hai viện học của chùa Văn Miếu – viện học trên vách núi Bảo Bình Châu. Danh hiệu của anh ta là “hiền nhân”.

Xung quanh anh ta toàn là những người quý tộc và hiền nhân, nên anh ta không hề lạc lõng chút nào. Trên đường du hành, các học trò thường cùng nhau thảo luận về học vấn và triết lý cuộc sống; Lý Hoài chỉ nghe mà không bao giờ chủ động phát biểu ý kiến. Khi có người yêu cầu anh ta bày tỏ quan điểm, anh ta cũng chỉ trả lời rằng mình không hiểu.

Ban đầu, mọi người tưởng Lý Hoài là người giản dị, ít nói, nhưng sau khi quen biết lâu hơn, họ mới nhận ra rằng anh ta thực sự không hiểu gì về những chủ đề đó.

Vị đạo sĩ mặc áo xanh tiếp tục nói: “Đúng là như vậy.”

Họ bỗng nhiên xuất hiện ngay trước mắt mọi người, bước vào thành phố hùng vĩ này với lực lượng phòng thủ cực kỳ nghiêm ngặt.

Sư Tử và một số cao nhân khác đều nói rằng không cần phải lo lắng gì cả.

Khi đi dạo trong thành phố, người đàn ông này nhận thấy rằng các trận pháp được sử dụng ở đây rất tinh vi và đẹp mắt; anh ta không khỏi thốt lên kinh ngạc: “Phòng thủ ở nơi này thật sự quá mức. Các nơi khác cũng ở mức độ tương tự chứ?”

Các trận pháp được xếp chồng lên nhau một cách hoàn hảo, không hề có sự xung đột giữa chúng; chỉ cần nhắc đến một trong số đó thôi, đó là sự kết hợp của năm trận pháp lớn, tinh tế và thông minh vô cùng.

Người già gật đầu: “Các nơi khác cũng tương tự, chỉ có sự khác biệt về mức độ phòng thủ mà thôi. Hàng ngày, họ còn tiếp tục tăng cường cơ sở phòng thủ của mình thêm nữa. Những cao nhân ở những ngọn núi kia đều rất coi trọng danh dự và không muốn mất mặt. Trên thế giới này, không bao giờ thiếu những người phi thường; ngay cả tiền bạc cũng không phải là vấn đề.”

Người đàn ông lo lắng hỏi: “Bạn đạo hữu, xin hãy nói cho tôi biết một cách chắc chắn: nếu tôi bị vây công, liệu bạn có chịu trách nhiệm không?”

Người già trả lời: “Tôi luôn nói những điều không chính xác. Bạn còn muốn một lời hứa chắc chắn nữa sao?”

Người đàn ông thở dài và nói: “Tôi coi bạn là bạn đạo hữu, nhưng có vẻ như tôi còn mù quáng hơn bạn.”

Người già tiếp tục: “Miệng của bạn nói ra những lời như vậy… Chắc trước khi đến đây, bạn đã từng lén lút làm điều gì đó không đúng đắn chăng?”

Người đàn ông ngay lập tức im lặng.

Khi họ tiến gần đến một nơi cụ thể, người già nhẹ nhàng kéo nhẹ cổ áo và chỉnh lại tay áo của mình.

Người đàn ông cảm thấy như mình vừa mở mắt ra để nhìn thấy những điều tuyệt vời; chuyến đi này quả thực không uổng phí.

Một quan chức cấp cao của Bộ Quân sự đang giảng bài cho gần một trăm người, cầm cây bút vẽ và giải thích về những ưu điểm và nhược điểm của các bên trong một trận chiến diễn ra gần đây.

Trong căn phòng học, không có chỗ trống nào.

Lý Hoài ngồi ở góc cửa sổ, và khi nghe đến những điểm quan trọng, anh ta còn ghi chép lại.

Mặc dù Lý Hoài không am hiểu nhiều về việc bố trí quân đội, nhưng anh ta lại rất thích lĩnh vực này từ nhỏ, vì vậy anh ta nghe giảng rất chăm chú.

Người đàn ông gầy gò, với đôi mắt trũng sâu, đứng sau lưng ghế và lắng nghe.

Khi họ tiếp tục đi, họ nhìn thấy những cơ sở phòng thủ được xây dựng một cách tinh vi và hoàn hảo.

Rất nhanh, Lý Hoài nhận ra rằng “thầy giáo” đang giảng bài và một vài “học sinh” xung quanh cũng đều nhìn về phía mình. Anh ta lập tức cảm thấy vô cùng ngượng ngùng, vội vàng gửi tín hiệu bằng ánh mắt cho “lão mù” kia rằng hãy nhanh chóng rời đi, vì bài học vẫn chưa kết thúc.

“Lão mù” đáp lại bằng suy nghĩ: “Không sao đâu, chúng tôi sẽ đợi đến khi giờ học kết thúc. Việc một bên dám nói và một bên dám nghe cũng không sao cả.”

Lý Hoài trở nên nóng vội, liền sử dụng phép thu hút âm thanh: “Lão mù ơi, đừng nói những điều vô nghĩa như vậy!”

“Được rồi, được rồi,” “lão mù” cười nói, “cậu cứ tiếp tục nghe giảng đi. Coi như tôi là người nghe lén thôi. Thầy giáo cũng không thể đuổi người khác đi được mà.”

Sau đó, một chàng trai đẹp trai, cổ tay đeo một nhánh liễu, bước đến gần họ.

“Lão mù” không nói gì, chỉ vẫy tay một cái là đã ra lệnh cho người đó rời đi.

Không ngạc nhiên khi anh ta bị từ chối một cách thẳng thừng, Liễu Thất đành phải lặng lẽ rời đi.

Chàng trai kia cười nói: “Lý Cố vẫn đang đợi cậu ở chỗ tu luyện của cậu đấy.”

“Tôi đã bảo anh ấy đợi sao?” Lão mù hỏi.

Chàng trai đó không biết phải làm gì khác.

Nhớ lại những ngày xưa, vị đạo bạn nổi tiếng kia, dù về ngoại hình hay cách nói chuyện, đều không giống như bây giờ. Ông ấy từng có tầm vóc và phong thái cao quý, nổi bật giữa đám đông!

Mười vạn ngọn núi lớn…

Chẳng có bóng người, nhìn xuống từ trên cao, chỉ thấy cảnh vật hoang vắng.

Chủ nhân không có mặt ở nhà, một con yêu quái trông giống thanh niên ngồi một mình bên vách đá.

Sau khi bị Bạch Tạc đánh thức, chàng trai này luôn đeo bên mình túi “Kinh Thiên Khôn” và bình bắt yêu quái. Nhưng lần trước, trong cuộc thảo luận, do lý do yếu ớt của Tiêu Tấn, anh ta đã tặng nó cho Phi Nhiên như một phần tiền đóng góp.

Đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Sau hàng vạn năm chờ đợi không uổng phí, cuối cùng anh ta cũng đã tiến lên một tầm cao mới.

Khác với những con yêu quái hoang dã như Ngưỡng Chỉ, Chu Yếm… người ta biết rất ít về họ.

Thật khó tưởng tượng được rằng ông ta và vị đạo bạn kia từng cùng những học giả cổ đại, thậm chí ban đầu mối quan hệ của họ còn rất tốt.

Chẳng hạn như vị đạo bạn kia, ông ấy từng…

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng…)

Khi buổi giảng kết thúc, có một vị hiền nhân quen thuộc với Lý Hoài; quê hương ông ta là đảo Lưu Hà Châu. Ông ta nhận ra điều gì đó bất thường bên ngoài cửa sổ và nhẹ nhàng hỏi: “Lý Hoài, đó là ai vậy?”

Lý Hoài có vẻ hơi ngượng ngùng và giải thích: “Đó là sư phụ của tôi… Người ấy ở trên núi; không phải là giáo viên trong viện học này đâu.”

Vị hiền nhân kia không tiếp tục hỏi thêm gì nữa, chỉ mỉm cười và nói: “Ừm, ngươi ẩn mình khá giỏi đấy.”

Lý Hoài cười khẽ.

Vị hiền nhân trẻ tuổi đó cúi chào người đàn ông mù già đứng bên ngoài cửa sổ; người đàn ông mù già do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu để tỏ lòng kính trọng.

Khi tất cả học sinh trong lớp đã rời đi, người đàn ông mù già mới dẫn Lý Hoài vào bên trong. Sư phụ và đệ tử ngồi đối diện nhau, cách nhau chỉ bởi một chiếc bàn viết.

Lý Hoài vẫn ngồi sát tường.

Lý Hoài hỏi một cách thận trọng: “Sư phụ, vị tiền bối này là ai vậy?”

Người đàn ông mù già đáp một cách thờ ơ: “Đừng quan tâm đến ông ấy… Ông ấy không có tên cả.”

Người đàn ông kia cúi chào Lý Hoài bằng cách nắm chặt hai tay lại và nói bằng giọng điệu thanh lịch và uy nghiêm: “Lý Hoài, tôi đã nghe nói về ngươi từ lâu rồi… Rất vui được gặp ngươi! Tôi chỉ là một cao thủ võ thuật mà thôi.”

Lý Hoài vừa định nói gì đó thì người đàn ông mù già đã ngăn lại: “Không cần phải chào hỏi gì cả… Loại người như ông ấy không xứng đáng với điều đó đâu.”

Người đàn ông kia cười và tự giải vấn cho mình: “Một người đàn ông thực sự không nên quá câu nệ vào những chi tiết nhỏ nhặt… Cứ thoải mái thôi.”

Lý Hoài nghĩ thầm trong lòng: “Sư phụ ơi, nếu luôn cư xử như vậy thì sẽ không có bạn bè đâu.”

Người đàn ông mù già cười và nói: “Tôi vốn dĩ cũng không có nhiều bạn bè… Những người là bạn của tôi thì đã quen với cách cư xử của tôi rồi.”

Lý Hoài trầm trồ khen ngợi: “Tuyệt vời! Thật hợp lý và chặt chẽ… Không hề có điểm yếu nào cả.”

Người đàn ông mù già hỏi: “Uống rượu không?”

Lý Hoài cười đáp: “Ông bảo uống rượu ư?”

Người đàn ông mù già tiếp tục: “Đệ tử tốt của ta, đừng luôn cứng nhắc như vậy… Thế giới này rộng lớn lắm; không có bao nhiêu người quan tâm đến việc ai là ai cả.”

Lý Hoài ngẩng cằm lên và nói: “Lý do gì phải như vậy chứ?”

Người đàn ông mù già trả lời: “Vì cuộc sống này… luôn đầy rủi ro và bất ngờ mà…”

Lý Hoài giải thích: “Hồi nhỏ ở nhà, mẹ tôi chính là chỗ dựa của tôi. Sau này khi tôi phải đi xa để học hành, tôi đã tìm đến Trần Bình An làm chỗ dựa. Tại Viện Sách Núi Đại Thùy, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất và những người khác cũng đều là chỗ dựa của tôi. Bây giờ tôi đã xin theo học ngài, nếu ngài không muốn làm chỗ dựa cho tôi, chẳng lẽ tôi lại phải làm chỗ dựa cho ngài sao? Lão mù này, chẳng lẽ ngài sống một mình ở nơi này, không ai chăm sóc về ăn uống và sinh hoạt hàng ngày sao? Khi đói quá, ngài lại đến đây nói những lời vô nghĩa với tôi?”

Lão mù chỉ cười mà không trả lời, rồi chuyển đề: “Ở thế giới này, mối quan hệ của ngài với chàng trai họ Trần rất tốt; cả hai đều là đồng môn và cùng quê. Anh ta có một điểm tốt, đó là rất trân trọng những gì đã qua, nên tôi cũng yên tâm hơn.”

Lý Hoài bổ sung: “Đạo nhân Nện cũng không tồi chút nào đâu, mối quan hệ của chúng tôi rất tốt.”

Lão mù không nói gì thêm; có vẻ như mỗi khi ông nhắc đến danh hiệu “Đạo nhân Nện”, ông lại không thể kiềm chế được mong muốn kéo người đó lại và đá vài cái.

Ông tiếp tục nói: “Ở thế giới Ngũ Sắc, cô gái tên Ninh Dao giống như là đệ tử nhỏ của tôi vậy. Hơn nữa, khi Trần Huy còn trẻ, ông ấy đã từng đi qua dãy núi rộng lớn, tôi đã hướng dẫn ông ấy một số điều mà ngay cả Trần Thanh cũng không thể dạy được. Tôi có chút ân huệ trong việc giảng dạy, và ông ấy tất nhiên phải trả ơn tôi. Vì vậy, sau này khi ngài đi du lịch đến thế giới Ngũ Sắc, ngài có thể tìm đến Trần Huy làm chỗ dựa, để ông ấy cùng ngài ngắm cảnh đẹp.”

Lý Hoài bỗng nhiên tỏ ra e ngại: “Nhưng Trần Huy là một vị tiên kiếm có công lao lớn, tôi không dám đề cập đến điều đó đâu; tôi cũng không đủ mặt mũi để làm vậy. Chắc chắn khi gặp nhau, tôi sẽ rất ngại.”

Lão mù dường như đã đoán trước điều này, gật đầu và nói: “Vì vậy tôi đã nói rõ tình hình với Trần Huy – bây giờ ông ấy là Chén Truy, người cai quản Thành Phi Thăng. Ông ấy nói không có vấn đề gì cả; chỉ cần ngài đến thế giới Ngũ Sắc, ông ấy sẽ bảo vệ ngài.”

Lý Hoài ho khan một tiếng, hạ giọng nói: “Sao ngài lại nói như vậy nhỉ? Đừng làm cho chúng ta, thầy trò chúng ta, trông giống như những kẻ thuộc các băng đảng trong giang hồ vậy.”

Lão mù cười nhẹ: “Thế sự nhân gian cũng giống nhau thôi. Lão mù không quan tâm đến điều đó.”

Lý Hoài thực sự không thể chịu đựng nổi nữa, chỉ đành dần dần thu hồi nụ cười trên môi, vẻ mặt trở nên u ám. Nhiều lần anh muốn nói nhưng lại ngập ngừng, cuối cùng vẫn cố gắng nở ra một nụ cười. Nhìn về phía người già đối diện, Lý Hoài từ từ nói, như thể đang tự nói với chính mình: “Sư phụ, lời sư phụ nói có lý, nhưng vẫn có những việc không thể không làm được… Sư phụ, liệu sư phụ có thể hứa với con rằng sau khi hoàn thành công việc quan trọng, con sẽ quay trở lại ngay không? Dù con phải đến một nơi xa xôi, có thể sẽ không quay về trong thời gian ngắn, nhưng rồi con cũng sẽ phải trở về mà, đúng không? Sư phụ, sư phụ có cấp độ cao như vậy, chắc hẳn sư phụ có thể làm được điều đó chứ?”

Người mù già kia đâu có khả năng nói những lời an ủi, sau khi giữ im lặng một hồi lâu, anh mới từ từ nói: “Đàn ông thực sự phải vững vàng như núi non, chịu đựng đau khổ mà không rơi nước mắt.”

Lý Hoài ngẩn ngơ không nói được lời nào.

Trên đỉnh núi, Lý Cố có chút buồn bã, thu gom sách vở lại, đặt hai tay lên đầu gối và lẩm bẩm:

“Ta, một người tu hành, tâm hồn trong sạch như thủy tinh, tâm trí thanh tịnh như không gian bao la.”

“Tôi đã từng nói những lời điên rồ… Nếu không sống đến một trăm nghìn tuổi, thì sống làm gì trên đời này?”

Đạo lớn có bờ bến, nhưng pháp thuật thì vô tận. Dùng mạng sống để theo đuổi đạo, dùng thân xác để phục vụ đạo… Một mình tiến lên, chỉ là sự hào phóng mà thôi.

Trong thời cổ đại xa xôi, những người tu luyện trên đời này muốn hoàn thành sứ mệnh của mình trong một cuộc chiến duy nhất.

Vô số nhà sư gần như đột nhiên tập trung lại tại một nơi nào đó trên thế gian, không phân biệt gia tộc hay pháp thuật, tất cả đều hết lòng theo đuổi cùng một mục tiêu.

Khi họ sắp lên thiên đường, có một chàng trai tuấn tú mặc áo choàng màu xanh, tóc rối bời, bước đi uy nghiêm và tự tin.

Anh ấy nói với người đứng đầu nhóm nhà sư có cấp độ cao nhất: “Các người cứ tự do chọn nơi để lên thiên đường đi, yên tâm mà chiến đấu ở những chiến trường khác.”

Anh ấy ngước nhìn lên và nói: “Con đường này, sẽ do ta mở ra.”

Một con quái vật to lớn với vẻ mặt nghiêm túc nói: “Zhi Ci, đừng làm liều! Hành động một mình là điều không thể chấp nhận được! Việc này quan trọng lắm, các người phải cùng nhau mới thành công.”

Lý Hoài lại cảm thấy lo lắng…