Chương 127

Wei Jin smiled and asked, “Are you that person from the Mo family?”

The young swordsman’s expression turned somewhat grim; he thought to himself, “Senior A Liang, couldn’t you at least mention a name?”

He replied to Wei Jin, “Wait a moment.”

Then the young swordsman turned to the female ghost attached to the golden plaque and frowned, saying, “Madam Chu, things have come to this point. Could you please show some sincerity?”

The female ghost, whose soul was hidden within the golden plaque, nodded. Soon after, the sky gradually disappeared, a sign that the magical barrier of the mountainous landscape was dissolving, similar to how ordinary people would open their doors to welcome guests.

Even though she was rather uninformed, she had heard many legendary tales about this woman. She originated from the Mo family of wandering knights and, after joining the prestigious Song clan, was immediately treated as a distinguished guest by the Emperor of Da Li. Now, she was one of the guardians of Da Li’s capital city and a key figure in maintaining the balance of power on Mount Zhen Shan. It was said that whenever she had free time, she would travel alone, and whenever she encountered magnificent landscapes, she would incorporate their beauty into her swordsmanship.

As a result, when the Minister of Rites and the Flower-weaving River God appeared on the street, they both bowed to the young swordsman, who merely nodded in return, which was enough to demonstrate her esteemed status in Da Li.

The shadowy spirit also stood beside Chen Ping An, exuding a fierce aura. Just moments earlier, the young swordsman was willing to sacrifice his cultivation in order to disrupt this situation and force a decisive confrontation with the ghost in her wedding dress. If the mountain’s barrier were to break, it would mean that the ghost’s amulet would no longer protect her, and she would lose all her strength to compete against those cultivators of the top ten realms.

A hand resembling fine jade emerged from within the plaque, and the wedding dress on the ground drifted towards it. When the ghost emerged from the plaque, she put on that dress again. Even though her body had been cut into four pieces by Wei Jin’s swords, she still made sure to preserve the integrity of the dress, showing her deep attachment to it, almost to a point of obsession.

After landing, the ghost glanced at the bookcases behind the children, and her expression instantly changed, filled with violent intent. Despite her efforts to suppress it, her unusual demeanor was evident to all.

The young swordsman sighed and turned to the boy in straw sandals whom he had met before at the Flower-weaving River ferry. He pleaded sincerely, “Could you please put away those three bookcases? Madam Chu’s resentment towards scholars lies at the root of her abandonment of her role as the goddess of the mountains and waters. The reasons behind this are too complex to explain in a few words. Chen Ping An, I only hope that you can show some mercy. Considering that no major mistake has been committed, how about we let bygones be bygones this time?”

After thinking for a moment, the young swordsman smiled and said, “If that’s possible, all you need to do is agree to perform a trick to deceive people’s eyes.”

Chen Ping An nodded and agreed, “Sure.”

Soon, the three green bookcases disappeared from everyone’s sight. Of course, if a cultivator focused their attention, they would be able to see their true form again.

Finally, the young swordsman looked back at Wei Jin, the youngest cultivator of the top five realms on Dong Bao Ping Continent, and one whose combat prowess was even superior to that of those in the next realm.

Ở độ tuổi “bất hoặc” (40 tuổi), dù ở châu lục nào đi nữa, ngay cả ở vùng đất hùng vĩ như Trung Thổ Thần Châu, họ vẫn luôn là những con người đáng được ngưỡng mộ và kinh ngạc.

Tại Phong Tuyết Miếu thời Ngụy-Tấn, hai nhân vật nổi tiếng là Đại Lưu Tống Trường Kính; trong số những người trẻ tuổi tại núi, họ xứng đáng được coi là hai báu vật của cả miền Bắc và miền Nam. Một người đã vượt qua 10 cấp độ và tiến lên cấp 11 trong lĩnh vực kiếm thuật, người kia thì đạt đến cấp độ thứ 10 trong võ đạo huyền thoại – quả nhiên, cả hai đều không làm người ta thất vọng.

Hai người này, một theo con đường văn chương, một theo con đường võ thuật; tương lai của họ thực sự là vô hạn.

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi hỏi: “Không biết lần này Ngài Vũ Kiếm Tiên đến Đại Lưu, ngoài việc giải quyết những rắc rối hôm nay, còn có ý định gì khác không?”

Người được mọi người biết đến với danh xưng “Vũ Kiếm Tiên” ấy cười và trả lời: “Nếu không có ý định gì khác thì sao? Còn nếu có, thì sao nữa?”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi nói thẳng thắn: “Nếu chỉ để ngắm cảnh đẹp, trừ một vài khu vực cấm kỵ tại Đại Lưu ra, những nơi khác đều hoan nghênh sự xuất hiện của Ngài. Nếu Ngài không ngại, tôi sẵn lòng đồng hành cùng. Nhưng nếu Ngài có âm mưu gì đó trong tình hình hỗn loạn tại Đại Lưu, thì tôi sẽ ở lại đây để tự mình thử xem tốc độ kiếm của Ngài thực sự như thế nào.”

Vũ Kiếm Tiên cất thanh kiếm có tên Gao Chúc xuống, treo nó bên hông mình, và nói: “Tại Phong Tuyết Miếu, tôi luôn rất kính trọng sư phụ阮. Nhưng vì nhiều lý do, chúng tôi chưa từng gặp mặt nhau. Sau khi nhận được thông điệp từ hang động Lưu Châu Thiên, tôi đã nhận nhiệm vụ bảo vệ những người này đến biên giới Đại Lưu. Trên đường đi, tôi gặp một vị kiếm sĩ lớn tuổi tên là A Lương, người đã hướng dẫn tôi về kiếm thuật, và nhờ đó tôi mới có cơ hội tiến bộ trong việc luyện tập. Vì vậy, lần này tôi đi về phía Bắc, Ngài không cần phải lo lắng gì cả.”

Vị kiếm sĩ trẻ tuổi kia, với kỹ năng sử dụng kiếm xuất sắc, được Vũ Kiếm Tiên đối xử một cách chân thành. Vốn dĩ Vũ Kiếm Tiên là người rộng lượng và thoải mái, ông không coi thái độ hơi cứng nhắc của vị kiếm sĩ kia là sự khiêu khích, mà ngược lại, rất tôn trọng ông ấy.

Hai người tiếp tục hành trình của mình, mỗi người theo con đường riêng nhưng đều mang trong mình niềm tin và khát vọng lớn lao.

Hai người tu kiếm nhìn nhau cười lên.

Dù tóc đã bạc, nhưng tình bạn vẫn như xưa, đó chính là ý nghĩa của sự gắn bó giữa con người.

Chen Bình An nhẹ nhàng nói: “Chúng ta đi thôi.”

Lý Bảo Bình, Lý Hoài và Lâm Thủ Nhất gật đầu.

Vị đạo sĩ mù cắn răng, lấy hết can đảm hỏi: “Thưa vị tiên sư, có hai đệ tử của tôi bị bà Châu… giữ lại trong nhà làm khách. Liệu tôi có thể dẫn họ đi cùng không? Tôi e rằng những đệ tử này ngốc nghếch và cứng đầu, có thể vô tình phá vỡ những quy tắc của bà Châu…”

Chàng kiếm sĩ trẻ quay sang nói nhẹ nhàng với “con ma mặc áo cưới”: “Thưa bà Châu, xin cho phép họ đi được không?”

“Con ma mặc áo cưới” gật đầu: “Nếu ngài đã nói vậy, làm sao tôi dám không tuân theo.”

Vị canh cửa bí ẩn này, chỉ cần rút kiếm ra khỏi vỏ một chút thôi, đã có thể chặn đứng được kiếm thứ ba của Ngụy Tấn; tầm quan trọng của ông ta, “con ma mặc áo cưới” hiểu rõ hết. Dù sao đi nữa, bà cũng không thể sánh kịp được, ngay cả vào thời kỳ đỉnh cao của mình, với sự bảo vệ của vùng núi non và dòng suối, có lẽ cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Chưa kể đến việc bà còn chưa thực sự đạt đến cấp độ thứ mười, còn vị kiếm sĩ kỳ lạ này, xuất thân từ gia tộc Mặc, ai biết được liệu ông ta có giống như Ngụy Tấn hay không… có phải ông ta cũng đã đạt đến cấp độ thứ mười một của kiếm sĩ đất liền?

Bà cảm thấy tức giận, nheo mắt nhìn về phía những chàng trai và cô gái trẻ kia. Nếu không phải vì có người trong số họ khiến bà không thể thắp được đèn lồng, và nhìn thấy vẻ mặt khốn nạn của họ khi đi học, làm sao bà có thể rơi vào tình cảnh bi thảm như bây giờ? Chưa kể đến việc bà đã phải chịu hai đòn kiếm từ kiếm sĩ Ngụy Tấn, suýt nữa thì ngay cả nguồn nước ở chân núi cũng bị họ phá hỏng.

Ngụy Tấn dắt con lừa lông trắng đến, cười hỏi Chen Bình An và những người khác: “Vậy chúng ta bắt đầu lên đường thôi?”

Chen Bình An tất nhiên không có ý kiến gì.

Một đội ngũ tu học có thêm một kiếm sĩ đất liền, và họ bắt đầu rời đi một cách từ từ.

Lý Bảo Bình đến bên Chen Bình An: “Chú nhỏ ơi.”

Chen Bình An nhẹ nhàng hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Lý Bảo Bình cười khẽ: “Không có gì cả!”

Chen Bình An xoa đầu cô ấy.

Cô gái mặc áo lông cừu đỏ đi bên cạnh Chen Bình An; thực ra cô ấy hơi nhớ anh trai mình.

“Con ma mặc áo cưới” vẫy tay, kéo hai đệ tử của mình đi cùng.

Và họ bắt đầu hành trình mới…

Trên phố Phúc Lộc, trong ngõ Đào Diệp, bốn họ lớn và mười gia tộc quyền lực luôn tranh giành nhau quyền kiểm soát hơn ba mươi lò nung “Rồng”. Qua hàng ngàn năm, những cuộc đấu đá, âm mưu và bạo lực không hề thiếu. Giờ đây, khi khu vực này thuộc về huyện Long Quyên, mọi người buộc phải đoàn kết lại với nhau. Nhưng riêng tư thì ai mà không liên lạc bí mật với triều đình Đại Lữ và những thế lực tiên gia đã mua lại các ngọn núi?

Có những tin đồn lan truyền rất chân thực, nhưng thực tế thì không hẳn như vậy. Chẳng hạn, họ Lý – một trong bốn họ lớn – với người con trai tên Lý Bảo Châm, sau khi người sáng lập học viện trên vách núi qua đời, thì gia tộc này càng trở nên như một trò cười. Ngược lại, những thanh niên như Triệu Dao là những người thực sự có tiềm năng trở thành tiên nhân trên núi, mới là những đối tượng mà các gia tộc lớn trong thị trấn không thể xem thường. Tuy nhiên, nghe nói con trai thứ hai của chủ nhân họ Lý, Lý Bảo Châm, đã gặp được một người quyền quý tại kinh đô và được nhận vào học viện quốc gia, theo học với danh sĩ Lưu Văn Hổ để học về nghi lễ truyền thống; điều này đã gây ra một chút xôn xao trong thị trấn.

Còn con trai cả của Lý Hồng, trong mắt tất cả người lớn ở phố Phúc Lộc, chỉ là một kẻ mê sách đến mức ngu ngốc; còn cô con gái nhỏ Lý Bảo Bình thì từ nhỏ đã là một cô bé nghịch ngợm, không chịu tuân theo quy tắc. Ngoài ra, không có điều gì đặc biệt nữa… Chỉ có Lý Bảo Châm là người duy nhất còn mang lại chút hy vọng cho gia tộc.

Trong phòng đọc của nhà họ Lý, một chàng trai trẻ với vẻ mặt lạnh lùng đưa cho cha mình, Lý Hồng, một bức thư từ kinh đô Đại Lữ.

Lý Hồng cười nói: “Bảo Châm giống như em gái mình, thà gửi thư cho anh trai này còn hơn là gửi cho chính cha mẹ mình.”

Chàng trai trẻ cười đắng cay và nói nhẹ: “Cha nên chuẩn bị tâm lý trước những gì được viết trong thư này.”

Vẻ mặt Lý Hồng lập tức trở nên nghiêm túc. Sau khi đọc qua những lời chào hỏi ban đầu, ánh mắt ông càng lúc càng u ám. Ông đốt chiếc đèn dầu lên, để nó trong bình đựng bút, và từ từ đốt cháy bức thư. Tro tàn rơi xuống chiếc bình bút màu xanh mai tinh xảo. Ông chỉ dùng hai từ để đánh giá hành động của con trai mình: “Nhảm nhí.”

Lý Hồng hỏi: “Cha nghĩ sao về chuyện này? Có nên nghe theo lời khuyên của em trai con, xóa tên gia đình Chu Hồ, cha con họ Chu khỏi danh sách những người nô lệ thuộc gia tộc Lý, và giúp họ trở thành công dân bình thường không?”

Chàng trai trẻ im lặng.

Người trẻ tuổi ngồi yên lặng ở đó, ánh mắt sáng ngời. “Vấn đề thực sự khó giải quyết nằm ở chỗ dù cha có thiên vị bên nào đi nữa, cũng sẽ khiến người kia cảm thấy xa cách với gia tộc. Vì vậy, lần này Bảo Châm đã làm sai. Việc Bảo Châm cứng đầu, không để lại lối thoát cho bản thân hay cho gia tộc mình càng là điều không đúng đắn. Hành động như vậy thật không công bằng, thật không xứng đáng với chàng trai tên Trần Bình An ở con hẻm Níp Bình. Đó là điều sai lầm nhất.”

Ánh mắt Li Hồng đầy phức tạp khi nhìn người con trai cả này: “Bảo Châm có tính cách như thế nào, làm anh trai mà em không biết sao được? Nếu từ trước đã biết rằng tình huống sẽ khó xử đến thế, tại sao lúc đó em không đi cùng anh ấy đến kinh thành?”

Người trẻ tuổi bất lực nói: “Ông nội đã ẩn dật, Bảo Bình rời nhà… Thêm vào đó, tình hình của thị trấn nhỏ này giờ đây đã thay đổi hoàn toàn; đây chính là thời điểm quyết định tương lai của các gia tộc lớn. Chúng ta nhà Lý không thể để xảy ra bất cứ sự rối ren nào. Em không yên tâm khi rời đi; ngay cả nếu phải đi, em cũng muốn chờ cho đến khi tình hình ở đây trở nên rõ ràng hơn. Nếu thực sự không còn cách nào khác, việc thi cử cũng có thể tạm gác lại được.”

Nghe những lời nói chín chắn của người trước mình, Li Hồng gật đầu nhẹ. Nhưng khi người con trai cả nói đến câu cuối cùng, bà bỗng nhiên trở nên nóng vội, ngồi thẳng dậy và nói lớn: “Tuyệt đối không được! Việc thi cử để tuyển chọn nhân tài là chính sách quan trọng nhất của đại quốc Lạc Lý; điều này không hề kém gì việc triều đình chiêu mộ các thế lực khác. Bảo Châm tính cách nóng vội hơn em… Trước khi rời nhà, dù trước mặt bà và ông nội, anh ta luôn nói rằng sau khi rời thị trấn sẽ tuân theo quy tắc, hành động một cách có kế hoạch… Nhưng kết quả thì sao? Anh ta vẫn làm theo cách liều lĩnh, không báo trước. Vì vậy, chỉ có thể để anh ta tiếp tục hành động một cách tùy tiện như vậy… Nếu em trì hoãn việc thi cử, đồng nghĩa với việc làm chậm bước tiến của gia tộc ít nhất ba năm!”

Người trẻ tuổi nuốt lại những lời mình sắp nói. Nếu nói ra, điều đó có nghĩa là mối quan hệ giữa anh ta và em trai mình vốn đã không tốt lắm, sẽ lập tức sa sút xuống đáy vực, thậm chí không còn cơ hội nào để sửa chữa nữa.

Hơn nữa, nói ra cũng vô ích, bởi vì sâu thẳm trong lòng cha, ông không hề phủ nhận việc em trai mình tìm cách giàu có bằng những con đường mạo hiểm.

Trên con đường sai lầm, dù cố gắng cật lực ba năm đi nữa cũng chẳng ích gì; trên con đường đúng đắn, nếu kiên nhẫn ba năm, sự khác biệt về tác động đối với tương lai của gia tộc trong ba mươi năm tới, cũng như đối với bản thân họ, là rất lớn.

Người trẻ tuổi chỉ biết im lặng…