Chương 129

Dưới tấm biển hiệu của dinh thự, vị kiếm sĩ trẻ tuổi quen thói dựa khuỷu tay vào chuôi kiếm và đuôi vỏ kiếm, nhưng lại không hề tạo cảm giác lười biếng chút nào; anh ta nhẹ nhàng nói: “Thưa phu nhân Chu.”

Sau khi gọi một tiếng, anh ta không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Người đàn ông cầm đèn lồng thuộc Bộ Lễ, và vị thần sông được thêu hoa với con rắn xanh quấn quanh cánh tay, đều đồng loạt hạ nhẹ nhàng hơi thở, đứng đó một cách nghiêm trang.

Bà ma mặc áo cưới cười lạnh: “Sao vậy, ngài muốn tính sổ với ta sau mùa thu ư?”

Vị kiếm sĩ trẻ ngước nhìn về phía nơi vị kiếm sư trong đền giữa bão tuyết phóng kiếm xuyên qua bầu trời, từ từ nói: “Thưa phu nhân Chu, không cần phải nói những lời gay gắt đâu, tôi không có ý đó. Nhưng sau này, khi những đứa trẻ rời khỏi nơi này, và ba người thầy trò mù tiếp tục hành trình về phía bắc, tôi hy vọng phu nhân Chu sẽ không gây thêm rắc rối nào nữa. Dù ban đầu phu nhân Chu có ý hay không, gia tộc Đại Lưu Song luôn biết ơn phu nhân Chu, bởi đó là hành động đã giúp gia tộc Song duy trì vương triều. Sau đó, gia tộc Đại Lưu Song cũng có lỗi với phu nhân Chu; ngay cả tôi, một kẻ ngoài cuộc, khi nghe về vụ án bi thảm đó, dù không thể nói là cảm thấy phẫn nộ tột độ, nhưng lòng trắc ẩn thì chắc chắn là có.”

Lại một lần nữa, không khí trở nên im lặng.

Bà ma mặc áo cưới vươn tay vuốt ve mái tóc xanh của mình, toát lên vẻ yếu đuối và dịu dàng của một người phụ nữ, cười nhẹ: “Sau này, ngài có thể nói tiếp ‘nhưng’ rồi.”

Vị kiếm sĩ trẻ quả nhiên gật đầu: “Nhưng việc phu nhân Chu tàn sát các học giả, càng trì hoãn thì càng không thể che giấu được nữa, giống như hôm nay. Tôi không dám tự ý đoán ý kiến của Hoàng đế, nhưng nếu tôi lại nghe tin có người học thức biến mất ở đây, tôi sẽ tự mình đến thăm và đưa phu nhân Chu trở về nhà tù nước Đại Lưu. Cứ yên tâm, Hoàng đế có thể thông cảm, nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ. Dù sao đi nữa, dù tình cảm có nhiều đến đâu, rồi cũng sẽ có lúc cạn kiệt.”

Vị kiếm sĩ trẻ thở dài, nói một cách chân thành: “Thưa phu nhân Chu, dù phu nhân có tin hay không, tôi cũng không mong đến ngày đó xảy ra.”

Bà ma mặc áo cưới nhìn về phía xa, hai ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve tay áo cưới của mình, cười nhẹ: “Được rồi.”

Vị kiếm sĩ trẻ tiếp tục nói: “Tôi chỉ mong rằng, sau này, phu nhân Chu có thể sống một cuộc đời yên bình và không còn gây rắc rối nữa.”

Người thanh niên kiếm sĩ vẫy tay một cái, sau đó cùng với Hàn Lang Trung bay lên trời rồi biến mất.

Bà Châu đứng yên tại chỗ, nhìn người được triều đình Đại Lưu tin tưởng này với vẻ khinh thường. Cô không mời ông ta vào nhà làm khách, nhưng cũng không đuổi ông ta đi ngay tại chỗ.

Thần sông Xù Hoa bước lên bậc thang một cách mạnh mẽ, ngồi xuống một cách thoải mái, nói: “Tôi biết cô luôn khinh thường tôi – một người võ sĩ thô lỗ này. Vậy thì tôi sẽ nói thẳng thắn. Chàng trai mà cô yêu thích ấy, không hề phụ lòng chân thành của cô đâu. Chỉ là triều đình Đại Lưu lo lắng cho tổng thể tình hình, sợ rằng nếu cô rời khỏi nơi này, họ sẽ không thể kiểm soát được những tàn dư của quốc gia Thần Thủy do núi Tỳ Đôn lãnh đạo nữa, vì vậy họ đã cố tình không tiết lộ sự thật cho cô, khiến cô hiểu lầm về chàng trai ấy.”

Bà Châu vung tay mạnh mẽ, đôi mắt đỏ hoe, máu liên tục chảy ra từ khóe mắt, nhưng vẻ mặt cô vẫn bình tĩnh: “Đến lúc này, cô vẫn muốn lừa dối tôi sao? Cô nghĩ tôi là đứa trẻ ba tuổi sao? Mặc dù sau khi anh ấy rời đi, tôi không bao giờ đến những nơi khác ngoài cảnh vật nơi này nữa, không bao giờ đến thị trấn Vạn Bình để ngắm cảnh đẹp của thế gian này nữa, nhưng chuyện anh ấy đã từng đến học viện Quan Hồ, tôi không phải là kẻ điếc đâu. Có rất nhiều người đi qua đó, và họ đã vô tình nhắc đến chuyện đó; vì vậy tôi biết rất nhiều! Cuối cùng, anh ấy đã yêu một người phụ nữ khác.”

Bà Châu thì thầm: “Tôi biết, nếu anh ấy yêu ai, chắc chắn là tình yêu chân thành.”

Thần sông Xù Hoa nói với vẻ mặt bình thản: “Vậy thì cô cũng nên biết rằng, như là người đầu tiên ở Đại Lưu thi đậu vào học viện nhờ vào năng lực của chính mình, anh ấy đã bị người khác hãm hại một cách tàn nhẫn tại học viện Quan Hồ. Ban đầu họ cố tình nâng đỡ anh ấy, có người bí mật chi tiền rất nhiều để thuê những cô gái trong nhà thổ nổi tiếng giả vờ ngưỡng mộ tài năng của anh ấy, giúp anh ấy trở nên nổi tiếng, sau đó lại khiến những học giả lớn từ các triều đình lân cận coi anh ấy như bạn thân… Những bức thư viết tay của anh ấy cũng có giá trị vô cùng lớn… Tất cả những thủ đoạn đó khiến anh ấy chỉ còn cách trở thành một quý ông được giáo hội Nho giáo công nhận có một bước nữa mà thôi.”

“Nhưng chỉ trong một đêm, mọi thứ đã thay đổi…”

Bà Châu tiếp tục nói: “Anh ấy đã rời đi, và tôi không bao giờ tìm lại được anh ấy nữa…”

Người đàn ông thở ra một hơi thối, “Lý do mà vị học giả kia có thể tỉnh lại được, là bởi vì có một người phụ nữ quen thuộc với anh ta đã đến bên cạnh anh ta.”

Thân thể của Phu nhân Chu cứng đờ.

Vị thần sông kia từ từ đứng dậy, bước xuống các bậc thang, “Người phụ nữ đó, trên mặt cô ấy được phủ một lớp da giả; khuôn mặt cô ấy giống hệt Phu nhân Chu. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, thì giọng nói, thói quen và sở thích của cô ấy chắc chắn cũng đã bị bắt chước gần như hoàn hảo. Nếu trước đây việc hãm hại vị học giả có liên quan đến cuộc tranh chấp giữa hai quốc gia, thì sau đó việc đẩy anh ta vào tình thế bế tắc và chơi đùa với anh ta như vậy, e rằng đó chính là cuộc tranh giành quyền lực giữa những người học vấn.”

Vị thần sông bước đi mạnh mẽ, “Nói chung, sau khi vị học giả biết được sự thật, anh ta đã tự tử bằng cách nhảy xuống hồ… đơn giản vậy thôi.”

“Dựa vào những lời nói của vị học giả trước khi anh ta đến Viện Học Quan Hồ, tại Quốc Tử Giám ở kinh thành Đại Lư, cùng với hai người bạn thân thiết của mình, có thể suy đoán rằng anh ta đã sớm nhận ra thân phận không phải con người của cô. Vì vậy, anh ta mới quyết tâm trở thành một người quý ông cao thượng hơn cả những học giả khác. Có lẽ như vậy, khi trở về Đại Lư sau này, anh ta sẽ có đủ tự tin để yêu cầu triều đình tổ chức một đám cưới chính thức.”

Vị thần sông đã rời đi từ lâu.

Người phụ nữ ma mặc áo cưới, với vô số tội ác không thể kể hết, vẫn ngồi yên tại chỗ, khuôn mặt bình yên, từ tốn chỉnh sửa chiếc áo của mình: vuốt phẳng chỗ này, gấp gọn chỗ kia, không biết mệt mỏi.

Không lâu sau khi Vũ Tấn Lệ Sảo rời đi trên lưng lừa, tiếng gọi vội vã vang lên phía sau Chen Bình An: “Làm ơn hãy dừng lại!” Quay đầu nhìn lại, thì thấy ba người gồm một vị đạo sư mù và hai đệ tử đang đuổi theo họ.

Vị đạo sư già đã trải qua nhiều gian khổ; tất nhiên ông ấy biết rằng nhóm trẻ này chính là chìa khóa để ông có thể rời khỏi ngọn núi một cách an toàn. Ai mà biết được liệu người phụ nữ ma kia có thay đổi ý định vào phút cuối và bắt họ đi để làm gì… Theo lời của hai đệ tử, trong vườn nhà ông ta, thực sự có “trồng” rất nhiều “hạt giống học vấn”; có vẻ như trước đây đã có người cố gắng bò ra khỏi đất… Nhưng giờ đây, tất cả chỉ còn là hoang vắng.

Vị đạo sư già chỉ biết thở dài và tiếp tục con đường của mình.

Trong thời đại Ngụy-Tấn, những tiên nhân ở cấp độ cao như vậy thực sự rất hiếm gặp. Lão đạo nhân này tự biết mình không phải là đối thủ của họ; nếu thực sự đối đầu trước người sử dụng kiếm ấy tại miếu Phong Tuyết, e rằng mình sẽ chỉ khiến mọi người ghét bỏ mà thôi, chẳng nhận được chút lợi ích nào cả. Những người luyện khí trên núi, so với dân thường ở dưới núi, tất nhiên là rất hiếm gặp, nhưng giữa những người tu luyện với nhau, việc gặp gỡ là do duyên phận… Điều đó không sai, chỉ là duyên phận có tốt có xấu, quả báo có tốt có xấu. Lão đạo nhân đã trải qua hàng chục trận chiến, tiêu diệt yêu ma, tích lũy công đức cho mình; để có thể sống sót đến ngày hôm nay, không chỉ dựa vào việc luyện khí đến cấp độ thứ năm, mà còn nhờ vào những phép thuật sử dụng kiếm đặc biệt và những pháp thuật sấm sét của những trường phái bên lề.

Thấy không khí trở nên im lặng, lão đạo nhân vội vàng nhìn quanh và cười nói: “Các em nhỏ ơi, sao không nhanh chóng cúi đầu cảm ơn những người đã giúp đỡ các em!”

Cô gái trẻ mặt tròn nghe vậy liền muốn quỳ xuống, còn cậu bé bước chân khập khiễng cầm lá cờ bẩn thỉu trên tay thì có vẻ mặt u ám.

Chen Bình An bước tới nhanh chóng, nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay cô gái gầy yếu ấy và cười nói: “Không cần đâu, không cần đâu.”

Sau đó, Chen Bình An nói với cậu bé bước chân khập khiễng: “Trước đây trên đường núi, cảm ơn em vì lời nhắc nhở của em.”

Cậu bé bước chân khập khiễng trông rất ngạc nhiên, thậm chí mặt còn đỏ lên, không biết phải trả lời thế nào, cuối cùng chỉ đơn giản là quay đi. Trước đó, cậu ta đã đối đầu trực tiếp với con ma mặc áo cưới trên con đường nhỏ, dù sự chênh lệch về tu luyện rất lớn, nhưng khí thế của cậu ta không hề yếu; không ngờ cậu ta lại là một chàng trai nhút nhát đến thế.

Lão đạo nhân trong lòng tràn ngập niềm vui, đá cậu bé bước chân khập khiễng một cú rồi tỏ vẻ không hài lòng: “Một kẻ không xứng đáng xuất hiện trước mặt mọi người.”

Sau đó, lão đạo nhân nói một cách nghiêm túc: “Các vị ân nhân ơi, sau khi rời khỏi núi và đi về phía nam, khoảng một ngày rưỡi đi đường các vị sẽ qua núi Tam Chi. Nhớ là đừng vội vàng đi vào ban đêm; ở đó có một con ma hung dữ lấy những ngôi mộ làm nơi ẩn náu, chiếm đoạt linh khí của các gia đình, nếu không theo tính toán về số phận thì con cháu của những gia đình đó trong kiếp trước lẽ ra phải trở thành quan lớn.”

“Con ma hung dữ này có sức mạnh tương đương người luyện khí ở cấp độ thứ năm, các vị phải cẩn thận.”

Lão đạo nhân tiếp tục nhắc nhở họ và rời đi.

Chỉ là nhờ vào những trải nghiệm đau khổ trước đó, cộng thêm sự giúp đỡ của vị tiên kiếm sĩ lục địa như Ngụy Tấn, người lão đạo này không còn quá bận tâm đến những chuyện ấy nữa. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông từ từ nói: “Chuyện này dài lắm, mong các vị đừng coi thường sự lải nhải của tôi nhé. Quê hương tôi là nước Nam Giang, nổi tiếng khắp châu này; nơi đây, pháp thuật được tôn trọng hết mực. Ở biên giới có một tổ chức đạo giáo lớn mang tên “Tông”, là người nắm quyền lực tối cao của giáo phái Bảo Bình Châu. Họ chiếm giữ một trong bảy mươi hai địa điểm thiêng liêng nhất thế gian – địa điểm Thanh Đàm Phúc Địa. Người đứng đầu tổ chức này được tôn làm quốc sư của nước Nam Giang; nhờ vào pháp thuật huyền diệu và sức mạnh thần kỳ, các vị vua của những quốc gia lân cận đều tự mình lên núi để tôn kính ông ấy như một vị thần số một của quốc gia mình. Vì vậy, vị tiên này được coi là một trong mười vị đạo sư vĩ đại nhất của chúng tôi. Thật không giấu giếm gì cả, nếu trước khi Ngụy Đại Kiếm Tiên phá vỡ rào cản, ông ấy đã gặp được vị tiên này, thì Ngụy tiền bối thực sự không thể ngang hàng với ông ấy được.

Chen Bình Anh và Lâm Thủ Nhất lắng nghe rất chăm chú, không muốn bỏ sót bất kỳ từ nào.

Có người giỏi hơn người, có tiên giỏi hơn tiên.

Đặc biệt là danh hiệu “Chân Quân” – người đàn ông tên Lưu Chí Mao xuất hiện ở thị trấn nhỏ kia, chẳng phải cũng được gọi là Chân Quân sao?

Còn Lý Bảo Bình và Lý Hoa thì không còn tập trung như vậy nữa. Lý Bảo Bình thỉnh thoảng liếc nhìn cô gái mặt tròn kia; còn cô gái kia thì e lệ trốn sau lưng người lão đạo mù, không dám nhìn ai.

Người lão đạo mù càng trở nên hào hứng hơn. Dưới sự hỗ trợ của Tiểu Tửu Nhi, ông vô tình đi đến giữa Chen Bình Anh và Lâm Thủ Nhất, và bắt đầu kể tiếp: “Trên thế gian này, những tổ chức đạo giáo có quyền sử dụng danh hiệu “Tông” thường được chia thành ba loại: Tổ Tông, Chính Tông và Hạ Tông. Trong đó, Tổ Tông thường được gọi là “Tổ Đình”; còn Hạ Tông thì có nhiều chi nhánh phụ thuộc. Việc đặt tên cho các chi nhánh này không quá khắt khe; miễn là không tự ý sử dụng danh hiệu “Tông” và không trùng tên với các giáo phái khác, thì những nơi như đền chùa đạo giáo, tu viện Phật giáo, v.v., đều có thể đặt tên tùy ý. Họ chỉ cần định kỳ cúng dường cho “Hạ Tông”, xây dựng mối quan hệ tốt với họ, và tiếp tục phát triển.

Lâm Thủ Nhất nhíu mày hỏi: “Năm cơ quan chính là tim, gan, tỳ, phổi, thận; năng lượng khí ở những nơi này tập trung lại như năm tiếng sấm, mới được coi là pháp môn chính thống của Đạo. Tại sao môn phái của đạo sư lại luyện thêm ‘gan’ – cơ quan nằm ngoài năm cơ quan kia – làm nơi để triệu hồi sấm?”

Lần này, vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt của vị đạo sư mù hoàn toàn không phải giả tạo. Ông thở dài sâu, tràn đầy mệt mỏi và bất lực nói: “Thực sự là không còn cách nào khác. Pháp môn Năm Tiếng Sấm là bí mật không được truyền lại của Đạo giáo chính thống. Nói một cách thẳng thừng, dù người ngoài có nhận được toàn bộ phương pháp tu luyện đó đi nữa, ai dám tự ý tu luyện? Tôi, với việc tìm hiểu về các cơ quan liên quan đến gan và gan, thực ra chỉ học được một chút kiến thức cơ bản từ tổ sư; cuối cùng cũng chỉ có hình thức giống mà không có bản chất thực sự. Đó chính là nguyên nhân tại sao pháp môn chính thống lại rất hiếm gặp, trong khi những pháp môn sai lệch thì nhiều vô kể.”

Lâm Thủ Nhất bỗng hiểu ra: “À, ra là vậy.”

Vị đạo sư già thở dài đầy tiếc nuối: “Con đường Đạo giáo khó đi gấp hàng ngàn lần so với những con đường bùn lầy này.”

“Chính vì môn phái của tôi không phải là truyền thống chính thống của pháp môn sấm, nên việc tu luyện cũng có những ưu và nhược điểm. Những người tu theo pháp môn âm dương, nếu tiết lộ bí mật thiên đạo, rất dễ gặp họa từ trời. Môn phái của tôi khi tu luyện pháp môn sấm này, thường chọn những đệ tử có khuyết tật bẩm sinh để gia nhập. Những người này được trời thương xót; dù họ thường xuyên sử dụng pháp môn gây tổn hại đến gan và gan, nhưng nếu may mắn, họ vẫn có thể sống lâu.”

“Theo truyền thuyết, ở một lục địa nào đó, khi những người tu luyện pháp môn sấm chính thống ra tay, thì Thần Sấm, Thần Sét, Thần Mưa, Thần Gió… tất cả đều sẵn sàng phục vụ họ. Hãy tưởng tượng xem, với sức mạnh lớn lao như vậy, làm sao có thể không làm thay đổi cả thiên nhiên?”

Nói về những chuyện hoàn toàn không liên quan đến mình, vị đạo sư mù lại trở nên hào hứng, không còn vẻ chán nản nào nữa.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao việc tu luyện khó như việc leo lên trời, nhưng vẫn khiến mọi người khao khát theo đuổi.

Một khi bước lên con đường tu luyện, được chiêm ngưỡng cảnh đẹp trên núi, có thể sống lâu, sử dụng phép thuật, đó chính là điều mà mọi người mong muốn.

Đi mãi và nói mãi, đến khi mọi người tỉnh ngộ, hóa ra họ đã rời khỏi cái thung lũng giống như một chiếc “lồng giam” kia. Không biết có phải là ảo giác hay không, nhưng tất cả đều cảm thấy như mọi thứ đã trở lại với vẻ đẹp tự nhiên, không còn sự u ám và lạnh lẽo nữa.

Cuối cùng, Trần Bình An nhận ra rằng người đạo sĩ mù dù không nói gì nữa thì vẫn cùng họ tiếp tục hành trình về phía nam. Anh không nhịn được và hỏi: “Sư phụ, chẳng phải sư phụ muốn đi về phía bắc sao?”

Người đạo sĩ già cười ha hả và nói: “Chỉ trễ một chút thôi, không sao đâu. Ân cứu mạng này không thể báo đáp được, coi như là tôi đang đưa hai đệ tử của mình tiễn các người vậy. Chỉ là đi thêm vài bước nữa mà thôi.”

Sau đó, cả hai nhóm tiếp tục hành trình cùng nhau, không gặp gió hay mưa, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ. Khi họ hoàn toàn rời khỏi khu vực núi non ấy, tâm trạng căng thẳng của người đạo sĩ mù cuối cùng cũng được thả lỏng. Anh ta tìm một chỗ ngồi bên lề đường. Cô gái trẻ có khuôn mặt tròn, biệt danh là “Tửu Nhi”, vội vàng đưa cho anh ta chiếc bình nước; cậu bé bị què đứng phía sau người đạo sĩ, nhìn lại dãy núi, không biết đang nghĩ gì.

Lúc chia tay, người đạo sĩ già lấy ra một cuộn tranh được bảo quản cẩn thận, làm từ lụa, và trao cho Trần Bình An: “Đây là bản ‘Bản đồ Tìm kiếm Núi Non’ truyền lại từ phái của tôi. Trên đó vẽ có gần một trăm loại quỷ dữ và yêu ma sống trong núi, có thể sẽ hữu ích cho các người. Lần này các người đi xa để học hỏi, chắc chắn sẽ phải qua nhiều ngọn núi hiểm trở; biết đâu sau này sẽ cần đến nó. Tôi đã thuộc lòng bản đồ này từ lâu rồi, nên giờ tôi để lại cho các người. Cái gì cũng nên được sử dụng đúng mục đích mới hợp lý.”

Lâm Thủ Nhất kéo nhẹ tay áo Trần Bình An; anh này hiểu ý và nhận lấy bản đồ. Nhưng Trần Bình An cũng lấy ra viên đá mật rắn duy nhất còn lại trên người và tặng cho cậu bé bị què, nói rằng đó là sản vật đặc sản của quê hương mình, không quý giá lắm. Cậu bé muốn từ chối, nhưng người đạo sĩ già lại bảo anh ta hãy nhận lấy, nói rằng đó là lòng tốt của người đã cứu mình. Cậu bé kín đáo ấy chỉ biết im lặng nhận lấy, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại không dám nói ra lời cảm ơn.

Cuối cùng, Trần Bình An cười và nói: “Sau khi các người qua thị trấn Hồng Chúc và núi Cờ Đôn, đến huyện Long Quyên, hãy đến cửa hàng của một cô gái tên là阮 Xiu. Cô ấy sẽ nhận ra các người là bạn của tôi và có thể giúp các người ổn định cuộc sống tại thị trấn đó. Khi tôi đến trạm dừng chân gần nhất, tôi sẽ thông báo cho cô ấy.”

Họ tiếp tục hành trình với niềm tin và hy vọng.