Chương 1297

Thành Vương Ngô dường như không thể thở nổi nữa.

Shen Chen quả thực là một vị đại thần giàu kinh nghiệm, đã trải qua hơn sáu mươi năm trong chính trường phức tạp; chỉ cần liếc nhìn nhanh về phía Hoàng đế ngồi phía sau bàn triều.

Wen Er, thuộc Bộ Công, là học trò của Shen Chen; anh ta cúi đầu uống một ngụm canh mơ lạnh – thứ chỉ có được tại những cuộc họp triều đặc biệt này; những người mang họ cao quý thì không thể thưởng thức được thứ đó.

Yan Yongfeng, người đứng đầu chùa Hongluo, là trưởng gia tộc Yan thời đại này; ông ta là một người đàn ông có vẻ ngoài rất mạnh mẽ và năng động. Tại đây, ông ta chỉ đơn giản là có mặt để kiểm tra sự có mặt của các quan lại mà thôi.

Mã Nguyên, Thượng thư Bộ Hình, đứng dậy, lấy ra một tấm bảng ngọc đeo trên thắt lưng; sau vài giây, một mô hình bằng cát xuất hiện trong phòng triều. Trên mô hình là những công trình nhỏ màu xanh biếc, với những chữ vàng ghi rõ tên các cơ quan chính quyền khác nhau. Mã Nguyên như thể “lấy đồ ra từ túi” vậy; ông ta mở một kho lưu trữ có hình chữ “địa” ở phía nam của hành lang ngàn bước (Nam Xun Fang – nơi đặt trụ sở của Bộ Quân sự), sau đó tìm ra kho “Hàn Châu Phòng”, và từ đó chính xác tìm được “Quốc Qiu”. Ông ta chỉ vào một tập hồ sơ đã được chuẩn bị sẵn trên bàn, và tập hồ sơ đó lập tức xuất hiện trong không khí, treo lơ lửng trước mặt Hoàng đế. Mã Nguyên tiến lại, cầm lấy nó và nói với Hoàng đế Song He: “Xin để Quốc sư xem qua trước.”

Mã Nguyên giao tập hồ sơ cho Trần Bình An; vị Thượng thư Bộ Hình này cũng không vội vàng quay lại chỗ ngồi của mình.

Kho lưu trữ hồ sơ của Bộ Hình, cũng giống như xưởng đóng thuyền chiến, đều là những bí mật hàng đầu của triều đình Đại Lư.

Các quan viên từ các bộ khác muốn tra cứu những hồ sơ bí mật này cần phải trải qua nhiều bước phê duyệt nghiêm ngặt; ngay cả bên trong Bộ Hình cũng có rất nhiều quy định phức tạp, không thể có chút sơ hở nào được.

Mặc dù có nhiều quy định, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể làm chậm trễ.

Có thể họ lợi dụng chức vụ để vụ lợi cá nhân, cố tình trì hoãn công việc, tìm cách thu lợi ích bằng những thủ đoạn xảo quyệt? Hoặc có thể họ chỉ đơn giản là trong ngày hôm đó không vui, nên cố tình gây khó dễ cho các quan viên từ các bộ khác? Hoặc có thể họ xuất thân từ những gia tộc khác nhau, thuộc những phe phái đối lập trong chính trường; khi người ở cấp trên không thể kiểm soát được họ, thì hôm nay họ cuối cùng cũng rơi vào tay mình… Họ cố tình gây khó dễ chỉ để sau này có thể chứng minh với cấp trên rằng họ và họ đó có mối liên kết mật thiết?

Trước đây, mỗi tháng Cui Qian đều tiến hành kiểm tra định kỳ những loại hồ sơ này; nhưng đó chỉ là những hành động bề ngoài mà thôi. Thực tế, có rất nhiều điều bí mật khác mà không ai biết đến.

……

Khi đề cử quan viên mà sau đó lại bị giáng chức, những quan chức không tìm thấy lỗi lầm cũng đừng trốn tránh. Nếu họ xuất thân từ các gia tộc quyền quý, thì mọi loại ưu đãi dành cho họ như số lượng suất học tại Quốc Tử Giám hay diện tích đất canh tác sẽ bị giảm bớt tùy theo tình hình. Nếu việc giảm ưu đãi vẫn chưa đủ để trừng phạt, thì sẽ tìm đến những người lớn tuổi trong gia tộc đang giữ chức vụ trong triều đình; nếu cần phải khiển trách thì sẽ khiển trách, nếu cần phải giảm lương thì sẽ giảm lương, nếu cần phải từ chức và trở về quê nhà thì sẽ bắt họ làm vậy. Còn việc trở lại dinh thự quan hay đền thờ gia tộc thì đó là chuyện riêng tư trong gia đình họ. Dù sao đi nữa, những lý do cụ thể, quy định về phần thưởng và trừng phạt, cũng như các tiêu chuẩn thực thi pháp luật, đều đã được ghi rõ trong các báo cáo chính thức được phân phối xuống cấp quận huyện.

Tôi, Cui Qian, hoàn toàn là một người cô đơn; không có dòng dõi văn hóa nào, không có học trò theo nghĩa đúng nghĩa, không có gia đình hay con cái, không có bạn bè thân thiết, không có những người có sở thích giống mình, cũng không có bạn bè trên núi. Tôi không cần phải sở hữu tài sản cá nhân nào, và cũng không nhận bất kỳ phần thưởng nào từ triều đình. Năm này qua năm khác, lương của tôi chỉ là một số tiền nhỏ mỗi năm.

Vì vậy, nếu quan điểm chính trị của bạn không phù hợp với tôi, thì đó là lỗi của bạn.

Nếu có sự khác biệt ý kiến về một vấn đề cụ thể, bạn có thể gửi công văn đến. Tôi, Cui Qian, sẽ tự mình xem xét. Nếu có những phản hồi tích cực, tôi sẽ nêu rõ điểm đáng chú ý; nếu không có phản hồi, tôi cũng sẽ gửi lại công văn đó, cho thấy những lời đó là vô nghĩa. Nhưng bên ngoài phong bì chứa công văn đó, luôn có con dấu chính thức của văn phòng quản lý các quốc sư. Những người có khả năng hơn nữa thậm chí có thể trực tiếp tìm đến gặp tôi; điều kiện tiên quyết là hai bản lý lịch công việc của bạn mà đã được sử dụng để đề cử bạn phải đủ tin cậy, và những người đã giới thiệu bạn phải đảm bảo rằng bạn sẽ không lãng phí thời gian quý báu của một vị quốc sư.

Ngày xưa, hành động giải trí duy nhất của tôi là rời khỏi tòa nhà đông người ấy, đi dạo một mình ra phía ngoại ô thành phố.

Lý do tại sao lần này các quan chức cao cấp như Shen Chen cảm thấy không thoải mái trong cuộc thảo luận này, chính là bởi vì những quy định khắt khe đó.

Hơn mười vị quan trẻ đang chăm chỉ làm việc, viết lách nhanh như bay, lập tức đứng dậy và bắt đầu tìm kiếm thông tin cần thiết trong các hồ sơ được sắp xếp trên các kệ sách khác nhau. Đồng thời, một nhóm quan trẻ khác có nhiệm vụ lọc, sắp xếp và ghi chép lại những thông tin đó. Bởi vì đây là những tài liệu sẽ được trình lên triều đình, nên mọi thứ phải chính xác tuyệt đối; họ cố gắng sử dụng ít từ ngữ nhất có thể để truyền đạt nhiều nội dung nhất.

Nhìn thấy biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt vị quan trẻ kia, Mã Nguyên thở phào nhẹ nhõm; bộ Hình của họ vẫn còn khá nhiều nhân tài.

Tất nhiên, Trần Bình An không hề có ý định trở thành một “quan thanh liêm” như vậy, nhưng anh ta cũng chẳng muốn phải giải thích gì thêm.

Là người đã từng tự mình phân loại và sắp xếp lại toàn bộ tài liệu liên quan đến các cung điện mùa hè và mùa đông, anh ta rất am hiểu về công việc này; số lượng giấy ghi chú được nhét vào các tập hồ sơ ấy lên tới hàng vạn.

Trần Bình An nói: “Sáu chiếc thuyền chiến hiện đang nằm dưới quyền quản lý của bộ Công, ngay lập tức sẽ được điều động lên không trung và giao cho quân đội Đại Lệ để chuyển đến Hàn Châu.”

“Cũng cần thông báo cho triều đình Quyền bằng văn bản của bộ Binh, yêu cầu họ ngay lập tức rút lại hai đội quân biên giới đã nổi loạn một cách tự ý.”

“Triệu tập các tướng lĩnh ở Hàn và Vũ Châu, yêu cầu họ lập tức rời khỏi doanh trại và điều động một đội kỵ binh tinh nhuệ. Các tướng lĩnh đóng quân tại biên giới Quyền có thể tự quyết định cách hành động của mình.”

“Bộ Lễ sẽ yêu cầu tất cả các vị thần linh ở Hàn Châu trả lại những bức tượng vàng của họ vào các đền thờ, chờ lệnh từ quân đội Đại Lệ. Những kẻ dám vi phạm lệnh cấm trong thời gian gần đây sẽ bị đập vỡ bức tượng vàng ngay tại chỗ. Đồng thời, nếu có bằng chứng hoặc manh mối cho thấy các quan văn võ của Quyền có liên hệ với nước khác, hãy báo ngay cho bộ Hình Đại Lệ; chúng tôi sẽ cho phép gửi thông điệp một cách nhanh chóng.”

“Bao gồm cả Hàn Châu và ba tỉnh lân cận, tất cả các quan văn võ của Đại Lệ ở đó, dù bằng bất kỳ phương tiện nào, hãy điều tra kỹ lưỡng những người có liên quan đến Quyền trong vòng năm năm qua; ngay cả nếu chỉ là một hai đồng bạc hay một bức tranh, cũng phải được ghi chép lại.”

Khi những mệnh lệnh này được ban hành, phòng làm việc trở nên hết sức hoạt động.

Trần Bình An tiếp tục giám sát quá trình thực hiện những mệnh lệnh đó, đảm bảo rằng mọi thứ diễn ra một cách chính xác và nhanh chóng.

Bộ binh Thị lang Ngô Vương Thành gật đầu nói: “Bộ binh chúng tôi đã có đầy đủ thông tin rồi! Không chỉ vậy, những quan văn võ của nước Qiu giữ thái độ trung lập; ngay khi chiến sự bắt đầu, thái độ của họ cũng đã thay đổi, và những ghi chép chi tiết về hành vi, sở thích cá nhân của những quan lại dường như căm ghét chúng ta một cách sâu sắc cũng đều có sẵn.”

Thượng thư Bộ hình Mã Nguyên im lặng một lát, nhưng vẫn nói một cách rõ ràng: “Bộ hình tạm thời chưa có biện pháp nào như vậy.”

Tuy nhiên, Trần Bình An không trách móc Bộ hình, mà lại nói với Ngô Vương Thành: “Thị lang Ngô, hãy nhớ sau này thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này với Bộ hình, và gửi bản ghi chép cuộc thảo luận đó đến văn phòng của Quốc sư.”

Ngô Vương Thành gật đầu. Rõ ràng Mã Nguyên có vẻ hơi ngạc nhiên.

Trần Bình An suy nghĩ một lát, rồi nói: “Với cuộc thảo luận quy mô nhỏ đó, cùng với sự hỗ trợ của các quan viên Bộ hộ, thì không cần đến ba vị quan chức cấp cao của Bộ hộ; chỉ cần các quan cấp thấp hơn là đủ. Việc khiến nước Qiu phải thành thật hơn là điều dễ dàng. Điều khó khăn là làm thế nào để xử lý những hậu quả tồi tệ sau đó. Chắc chắn Bộ hộ vẫn sẽ phải bỏ ra một số tiền. Chúng ta cần theo dõi những quan lại tham lam tiền bạc, những kẻ có quyền lực trong triều đình, cũng như những nhân vật nổi tiếng trong giang hồ. Còn những quan viên văn võ của nước Qiu – dù họ bị mất quyền lực do phe phái đấu đá hay bị đồng nghiệp trong triều đình áp bức – thì cũng không được bỏ qua. Những ai muốn tiền, chúng ta sẽ cho tiền; những ai muốn chức vụ, chúng ta cũng sẽ cho; những ai muốn danh tiếng, chúng ta cũng sẽ cho. Chỉ cần chờ khoảng năm sáu năm, hoặc tối đa mười năm nữa, chúng ta sẽ thay thế toàn bộ những quan viên đó bằng những người trung thành với quốc gia chủ nhà.”

“Đây chỉ là một trong số các biện pháp để xử lý những hậu quả tồi tệ đó thôi. Gần đây tôi sẽ viết một bản tài liệu chuyên nói về cách xử lý những tình huống như vậy, và gửi nó cho những quan viên có quyền tham dự các cuộc họp triều đình. Tôi cũng hy vọng mọi người sẽ phản hồi nhanh chóng; số lượng từ ngữ không giới hạn, càng nhiều càng tốt. Tốt nhất là tạo ra một quy tắc cụ thể để áp dụng trong tương lai, khi xử lý những vấn đề tương tự, chỉ cần tuân theo quy trình đã định.”

Trần Bình An chuyển hướng nhìn và hỏi: “Bệ hạ, tôi có nên đến khu vực đó không?”

Bộ Hình có Châu Dao, Bộ Lại có Tào Công Tâm – hai vị trẻ tuổi nhưng tài năng, đương nhiên đều đủ tư cách tham dự các cuộc họp triều. Tuy nhiên hôm nay có việc cần bàn bạc riêng. Các cuộc họp triều nhỏ này, theo quy định thì các Thượng thư của sáu bộ (gồm Bộ Hình, Bộ Lại, Bộ Hộ, Bộ Tài chính, Bộ Giáo dục, Bộ Công thương, Bộ Ngoại giao) cùng với các quan cấp cao khác, cùng với các Thị lang của sáu bộ, người phụ trách công tác an ninh khu vực kinh đô và các tướng lĩnh, đều có thể tham gia; nhưng không nhất thiết phải tham dự mỗi lần. Đối với một số cuộc họp nhỏ, các Thượng thư cũng có thể “xin phép” vắng mặt.

Bộ Binh có Vũ Vương Thành – một quan mới nổi rất được trọng dụng trong triều đình. Thêm vào đó, vị Thượng thư già Shen Chen đã quá tuổi; Tào Ping thường gọi ông là “người chỉ biết hít không biết thở”. Vì vậy, trong số hai Thị lang Bộ Binh, Vũ Vương Thành – người phụ trách công tác quân sự với các vùng biên giới hoang dã – thì chỉ cần ở lại văn phòng làm việc, trong khi người phụ trách công tác quân sự nội địa thì phải tham dự mọi cuộc họp triều.

Chẳng hạn như hôm nay, Vũ Vương Thành cần phải thảo luận về các vấn đề quân sự với Yến Kiều Nhiên thuộc gia tộc Yến.

Đừng nghĩ rằng Vũ Vương Thành, vì xuất thân từ chiến trường, là người thô lỗ; ông cũng là một người đã trải qua bao gian khổ trên chiến trường.

Trong số những họ quý tộc có địa vị cao trong triều đình Đại Lệ, gia tộc Yến thuộc Yển Châu, cháu trai trực hệ của cựu Thượng thư Quan Ngọc Thanh là Quan Ấn Nhiên, hiện tại vẫn còn giữ chức vụ thấp (chỉ là Lang trung Sở Hộ), còn cách để tham gia các cuộc họp triều thì vẫn còn nhiều bậc thang phải vượt qua. Một số người trong các gia tộc này chỉ là những quan cấp thấp trong các cơ quan chính quyền.

Gia tộc của Hoàng hậu Dư Miện thuộc hàng “Thượng Trụ Quốc”, được mọi người trong triều gọi là “gia tộc Dư nhà ngựa phân”; họ không có quan chức ở kinh đô, nhưng lại rất có uy tín trong quân đội Đại Lệ.

Thượng Trụ Quốc Viên Sùng, tự xưng là Vân Thủy, có vẻ ngoài thanh tú và trí thức; ông là cha của Viên Chính Định – Tỉnh sứ Hồng Châu.

Thượng Trụ Quốc Cao Kiều, thân hình vạm vỡ, là anh trai của Tào Ping – người phụ trách công tác tuần tra. Cao Kiều cũng chính là cha của Tào Công Tâm – Thị lang Bộ Lại.

Trong triều đình Đại Lệ, luôn có câu nói “Viên và Cao không cùng con đường”.

Trong số những vị tướng lĩnh được phong làm Thượng Trụ Quốc, hiện tại chỉ còn lại bốn người.

Vũ Vương Thành cần phải thảo luận về các vấn đề quân sự với Yến Kiều Nhiên thuộc gia tộc Yến. Đừng nghĩ rằng Vũ Vương Thành, vì xuất thân từ chiến trường, là người thô lỗ; ông cũng là một người đã trải qua bao gian khổ trên chiến trường.

Trong số những họ quý tộc có địa vị cao trong triều đình Đại Lệ, gia tộc Yến thuộc Yển Châu, cháu trai trực hệ của cựu Thượng thư Quan Ngọc Thanh là Quan Ấn Nhiên, hiện tại vẫn còn giữ chức vụ thấp (chỉ là Lang trung Sở Hộ), còn cách để tham gia các cuộc họp triều thì vẫn còn nhiều bậc thang phải vượt qua. Một số người trong các gia tộc này chỉ là những quan cấp thấp trong các cơ quan chính quyền.

Gia tộc của Hoàng hậu Dư Miện thuộc hàng “Thượng Trụ Quốc”, được mọi người trong triều gọi là “gia tộc Dư nhà ngựa phân”; họ không có quan chức ở kinh đô, nhưng lại rất có uy tín trong quân đội Đại Lệ.

Thượng Trụ Quốc Viên Sùng, tự xưng là Vân Thủy, có vẻ ngoài thanh tú và trí thức; ông là cha của Viên Chính Định – Tỉnh sứ Hồng Châu.

Thượng Trụ Quốc Cao Kiều, thân hình vạm vỡ, là anh trai của Tào Ping – người phụ trách công tác tuần tra. Cao Kiều cũng chính là cha của Tào Công Tâm – Thị lang Bộ Lại.

Trong triều đình Đại Lệ, luôn có câu nói “Viên và Cao không cùng con đường”.

Trong số những vị tướng lĩnh được phong làm Thượng Trụ Quốc, hiện tại chỉ còn lại bốn người.

Vì những việc khẩn cấp của hoàng đế, ông đã đưa vị thái giám giữ chức vụ lãnh đạo cơ quan quản lý nghi lễ đi đến một nơi khác.

Là người say mê quyền lực nhất trong núi Lạc Phố, cô gái đội mũ da cáo không ngớt lời khen ngợi; đó chính là những người giữ chức vụ cao nhất ở Bảo Bình Châu.

Chen Bình An cười nói: “Việc in ấn sách thì sao rồi?”

Tạ Cẩu tức giận đáp: “Tôi mới biết được từ vị lão sư kia rằng chỉ cần trong túi có chút tiền là có thể tự in ấn và bán sách, thật là không thú vị chút nào.”

Chen Bình An chỉ cười mà không để tâm.

Shen Chen hỏi: “Quốc sư có cần phải mặc trang phục quan lại hàng ngày không?”

Chen Bình An lắc đầu: “Không cần đâu, thật là khó chịu. Thôi thì cứ giống như Quốc sư Cui vậy.”

Shen Chen tiếp tục hỏi: “Không cần trang phục quan lại, vậy còn trang phục dùng trong các nghi lễ lớn và lễ kỷ niệm thì sao?”

Chen Bình An cười và gật đầu: “Chắc chắn là cần hai bộ trang phục dùng cho các nghi lễ đó, vậy là tiền để mua trang phục này cũng phải do tôi tự bỏ ra à?”

Shen Chen cười nói: “Bộ Hộ không đến nỗi keo kiệt như vậy đâu.”

Chen Bình An hỏi: “Tôi chưa bao giờ hỏi, lương của Quốc sư là bao nhiêu?”

Shen Chen cười mỉm: “Nếu như ‘như mọi khi’, thì chỉ là một đồng tiền hình bông tuyết thôi.”

Chen Bình An nói: “Cũng không ít đâu.”

Shen Chen nói: “Không phải là lương hàng tháng, mà là lương hàng năm.”

Chen Bình An cười: “Không tính là nhiều đâu.”

Shen Chen nhẹ nhàng vỗ vào lưng tay vị Quốc sư trẻ tuổi, cười ha hả nói: “Tôi đi chậm một chút thôi, vẫn có thể theo kịp mà.”

Tiếng gậy đi lại vang lên trên mặt đường.

Chiếc gậy mây trong tay người già trở nên đặc biệt mảnh mai và uy nghiêm.

Chen Bình An buông tay ra và gửi cho Vũ Vương Thành phía sau một ánh mắt tín hiệu.

Vũ Vương Thành vội vàng đỡ lấy người lão thượng thư thay cho Quốc sư; Shen Chen không từ chối, nhưng trên môi cô lại không hề biểu lộ sự biết ơn: “Vũ Thị Lang vội vàng đảm nhận chức vụ thượng thư như vậy, có phải là muốn ám chỉ rằng tôi đã suy tàn không? Nửa thân xác ông ấy đã chôn vùi dưới đất rồi sao?”

Vũ Vương Thành tuy tinh tế, nhưng cuối cùng lại không biết phải trả lời thế nào.

Shen Chen cười nói: “Người chỉ huy quân đội, chỉ cần giỏi cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí là được rồi. Quốc sư, phải không?”

Chen Bình An nói: “Lúc nãy ở phòng đọc sách hoàng gia, Vũ Thị Lang chỉ chậm lại một bước thôi, nhưng cũng không thể đánh bại được tôi.”

Vũ Vương Thành thật sự là người khó ưa.

Shen Chen từ từ nói: “Nói chung, có hai trường hợp khiến người ta nổi loạn: sự bất công và nghèo đói.”

Chen Bình An gật đầu đồng tình.

Shen Chen said, “Are you really sure? In my hometown, in recent years, there have indeed been some unworthy descendants and relatives who act tyrannically. Are they also included in your plan?”

After the Grand Tutor Cui Qian stepped down from his position and before Chen Ping An took over as the new Grand Tutor, the Dalü Dynasty, which controlled half of the country, was indeed too powerful. Moreover, there were no more battles on Baoping Continent.

Chen Ping An said, “Old Secretary Shen is well aware of the situation, and I am even more so. I indeed intended to take action against those corrupt elements within the Shen family. However, there’s no need for you to go to such lengths just to help me, my new official, get off to a good start. You could simply send a letter back. Firstly, you are of advanced age, and I still need to discuss Shen Chen’s posthumous title with the Emperor in advance; after all, the Ministry of Rites has no authority to offer suggestions on such matters. Furthermore, if I were to take drastic action, I would certainly target those more important individuals. Engaging in petty fights is meaningless.”

Shen Chen frowned and asked, “Will there be significant actions taken by Zhao Yao from the Ministry of Punishments?”

Chen Ping An nodded and said, “I’ve already told Zhao Yao that if an investigation is to be conducted, it must be thorough to the end. There will be no leniency for past offenses, and anyone involved will be held accountable. As long as they have any connection to these corrupt officials, they will be disciplined.”

Shen Chen hesitated before continuing.

Chen Ping An smiled and said, “I will know how to measure my actions properly. Since I was young, I’ve learned to observe and judge people’s words and deeds. ‘Hundred-household meals’ may not taste good…”

Shen Chen laughed and asked, “Is it that the taste of those meals is bad, or is it difficult to even get to enjoy such a feast?”

Chen Ping An replied, “On the surface, they may seem delicious, but being able to have a full meal is already the greatest pleasure. It’s just that it feels uncomfortable inside.”

Shen Chen suggested, “The Grand Tutor should also take into account the Emperor’s feelings.”

Chen Ping An assured him, “Of course.”

Shen Chen then asked, “Do you think the Emperor really has an issue at hand, or is it just an apparent one?”

Chen Ping An said, “It doesn’t matter.”

Shen Chen looked up at the sun, which wasn’t yet at its peak, resembling a golden bead set within a deep blue glaze.

Chen Ping An smiled and said, “Fortunately, no one has mentioned that directly. There’s no need to mobilize such large forces or waste national resources. Perhaps it would be better if the Grand Tutor himself made a trip to Hanzhou. Or perhaps a simple order for those guarding the palace to take action would suffice.”

Shen Chen remarked, “A small court meeting certainly wouldn’t require that, but an early court meeting might be another matter. It’s not that they don’t fear you, but in the officialdom, they always need to send out a few ‘scouts’ to test one’s resolve and boundaries.”

After a moment of silence, Shen Chen asked, “In Hanzhou, are we going to clear the battlefield with sword boats, and then send two light cavalry units straight towards the capital of Qiu Country?”

Chen Ping An, however, answered differently from what was asked, saying, “Old Secretary, don’t you think such people might also appear at a small court meeting?”

Shen Chen smiled.

The young Grand Tutor was chatting casually with the old Secretary, but this made King Wu, who was listening nearby, feel a chill down his spine.

He really wanted to walk away quickly or cover his ears. Weren’t they still supporting the old Secretary?

Shen Chen continued, “Back in the day, driven by youthful enthusiasm and impulsiveness, I resigned from my post. Besides calling him Cui Qian an outsider, I also criticized him for using ‘immortal’ money to pay my salary, as if he was trying to put on a show. In fact, I said many harsh things, but my accent was strong, and some local dialects were hard for the officials in the capital to understand.”

“Khi tôi đoán ra rằng ông ấy chính là một vị thần tiên thuộc hàng nguyên nhân (yuan yin), ha, lúc bấy giờ ở Bảo Bình Châu, người được gọi là nguyên nhân ấy quả thực xứng đáng được mệnh danh là vị thần tiên sống trên đỉnh núi rồi. Tôi lại càng tức giận hơn. Nếu ông ấy là quốc sư, lại tự tay tái thiết quân đội Đại Lữ, những trận chiến ấy thật sự rất khốc liệt, tại sao ông ấy không can thiệp? Vì vậy mà nói, nếu tôi còn trẻ hơn vài chục tuổi nữa, hôm nay tại buổi họp nhỏ này, tôi thực sự muốn đặt ra hai câu hỏi đó trực tiếp với ông ấy.”

“Bây giờ thì không còn cơ hội nữa.”

Trong chính trường, ngoài việc phải làm việc giỏi và có thể thực hiện được những việc cụ thể ra, thì sự khéo léo, kiên nhẫn và tàn nhẫn cũng là những yếu tố không thể thiếu. Tất nhiên, còn phải nói đến vận may trong sự nghiệp nữa.

Shen Chen thở dài và nói: “Tu luyện trong chính quyền thật khó khăn, giữa những con sóng dữ dội.”

Chen Ping An khoanh tay lại và nói một cách bình thản: “Trong biển chính trị đầy biến động và phức tạp này, chỉ có khi có một ngọn núi vẫn giữ vững vị trí của mình thì mới biết được rằng đó mới là ngọn núi thực sự.”

Shen Chen dừng bước lại, lắc lư cánh tay, để Vương Thành của Ngô buông tay ra, và vị cựu thư ký cười nói: “Quốc sư, để Vũ Thị Lang đi thảo luận công việc đi, tôi sẽ không đi xa đến văn phòng của quốc sư nữa, tôi cần phải trở về và ngủ một giấc.”

Chen Ping An mỉm cười và gật đầu: “Văn phòng đầu tiên tôi sẽ đến sau đây chính là văn phòng của Bộ Quân sự.”

Shen Chen nói nhỏ: “Về chuyện danh tiếng ấy, quốc sư hãy giúp tôi nói vài lời tốt đẹp trước mặt hoàng đế nhé.”

Chen Ping An mỉm cười và nói: “Tất nhiên tôi sẽ hành xử một cách công bằng.”

Shen Chen dùng gậy tre đánh mạnh vào Vương Thành của Ngô, “Còn không đi nữa sao? Đã đến lúc khởi hành rồi!”

Vương Thành của Ngô dẫn Chen Ping An đến văn phòng riêng được thiết lập dành cho quốc sư, nằm gần khu vực Thiên Bộ Lang.

Các văn phòng quan trọng nhất của kinh thành đều tập trung ở hai bên Thiên Bộ Lang, trong khu vực Nam Hương Phường và Khoa Giá Hẻm.

Ngoài ra còn có những vị quan không được ưu ái, những người phải ngồi trên những chiếc ghế lạnh lẽo trong chính trường. Tất nhiên, những người dám nghĩ như vậy thường đến từ những nơi như Ý Chậm Hẻm và Chi Nhi Phố.

Hoàng đế thực sự có việc quan trọng cần giải quyết, nhưng ông ấy lại đi đến nội cung để tìm Hoàng hậu Dư Miện về những chuyện gia đình.

Theoretically, the supervision and inspection work carried out by officials from the capital and local areas is of utmost importance in ensuring the orderly functioning of a nation’s government. However, after the first ten years during which the Grand Tutor Cui Qian took full responsibility himself, he later handed over this task to the Ministries of Personnel and Rites, with the other two departments providing supplementary assistance on a rotational basis. Only the self-inspections conducted by the officials in charge of examinations were always closely monitored by Grand Tutor Cui Qian himself.

As for the official residence with its three courtyards, in the second courtyard, there were over thirty clerks handling government affairs, which is why this place was known as the “Little Hanlin Academy” of the Dalui Dynasty.

The “gatekeepers” were two women in their early twenties; they were both pure warriors and were said to be orphans of two famous generals.

Chen Pingan and Wu Wangcheng went straight to the main hall to discuss matters. About half an hour later, the officials from various departments returned to their respective residences.

Six sword-carrying boats had already set off for the border of Qiu Country in Hanzhou; they resembled six clouds floating across the sky, casting huge shadows on the earth below. Two elite cavalry units, all fully equipped with talismaned armor, were also on their way to battle. On the roads of Hanzhou, their iron armor shone brightly as dust flew into the air.

The two individuals who had been “invited” here by the Honglu Temple waited at the entrance of the official residence for a full hour.

Along the way, they hadn’t seen any checkpoints or heavily guarded soldiers in armor. Standing at the entrance, no one paid any attention to them.

Han Que, the young prince who should have been granted a fief and made a prince, simply stood there under the sun, dazed.

Liu Wenjin, the Minister of Rites from Qiu Country, was in the prime of his life, standing upright with an expressionless face.

The young prince was first led by a resolute and handsome young woman to a room in the third courtyard, which resembled the study of a wealthy family from Qiu Country’s capital.

She turned and left silently, leaving Han Que alone inside.

The room was somewhat empty; light filtered through the windows, casting shadows on the blue-brick floor. One could see countless dust particles floating lightly in the sunlight.

Was it here that Grand Tutor Cui Qian used to manage the affairs of the Dalui Kingdom?

Who had sat on those chairs, which were now empty and meant for receiving guests?

Han Que, breathing rapidly, tried to calm himself down. He could only glance at the interior of the room out of the corner of his eye, not daring to move his head too much, for he feared that the owner of the room might find some pretext to accuse him of spying for Dalui. Such stories were indeed recorded in historical books.

A warm voice came from inside the room: “Come in.”

The young prince quickly lowered his head as he stepped over the threshold, then looked up in the direction of a row of bookshelves that reached the ceiling.

The man wore a jade hairpin in his hair, a green robe, and cloth shoes. His expression was kind, and he said with a smile, “Grand Tutor Cui’s study is elsewhere; this room has just been prepared for your use.”

Perhaps along the way, the young prince had imagined countless scenarios: the furious wrath of the Dalui Ministry of War or the Ministry of Rites, scenes of sword fights and bloodshed, with heads rolling on the ground—either that of his enemies or Minister Liu’s, or perhaps both heads falling at the same time.

But he never imagined that it would be such a peaceful and serene place. Han Que felt somewhat bewildered.

The man was not dressed in the official attire of Dalui; he looked more like a teacher who had encountered difficulties in his imperial examinations and was now in a difficult situation.

Người đó hỏi: “Hàn Kiềm, anh tự nguyện đến đây để đảm nhận vai trò của proton, hay là bị buộc phải làm vậy?”

Hàn Kiềm không chút do dự, trả lời một cách quyết đoán: “Tất nhiên là tự nguyện!”

Chen Bình An kẹp cuốn sách dưới nách, kéo hai chiếc ghế lại gần cửa sổ, nói: “Ngồi xuống nói chuyện đi, hãy kể xem tại sao anh lại tự nguyện đến đây.”

Hàn Kiềm không dám ngồi xuống một cách tùy tiện, liền hỏi thăm: “Thưa ngài, ngài là ai?”

Tại sao người này có thể xuất hiện ở đây? Liệu có phải là một quan lại cao cấp, được gia tộc kỳ vọng lớn lao? Hay là một trong những thuộc hạ thân cận của Quốc sư Cui Qian, những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì chủ nhân? Hay chỉ đơn giản là một thư ký phụ trách công việc vặt tạm thời ở đây?

Hơn nữa, trong sách thường có những nhà chiến lược mặc áo trắng, ẩn mình sau bức màn để lên kế hoạch, chỉ huy mọi việc rồi sau đó biến mất không một dấu vết.

Về tung tích của “Tú Hoa”, có rất nhiều giả thuyết khác nhau, đầy huyền bí. Trong cung điện của quốc gia Qiu, Hàn Kiềm đã nghe đủ loại chuyện đến mức tai gần như phồng rộp.

Nhưng Chen Bình An chỉ nói: “Hàn Kiềm, anh có biết không? Quốc gia Qiu sắp lại có chiến tranh rồi. Trong chiến tranh, sẽ có rất nhiều người phải chết.”

Hàn Kiềm cảm thấy bối rối và không hiểu, nhưng khi nghĩ rằng đối phương có thể là trung thành của Quốc sư Cui, anh lại cảm thấy những lời này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc, chỉ là bản thân anh chưa thể hiểu hết được.

Người đàn ông nói tiếp: “Tất nhiên, trong số những người sẽ chết, có cả anh và Lưu Văn Tiến – người luôn muốn danh tiếng của mình được ghi chép vào sử sách.”

Dù Hàn Kiềm đã biết trước về kết cục của mình, nhưng khi nghe những lời này từ miệng một “quan chức của triều đình Đại Lư”, anh vẫn bỗng nhiên trở nên tái nhợt mặt, da đầu tê dại, và cảm thấy lạnh lẽo ở lưng.

Người đàn ông vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, giọng nói ấm áp, nhưng nội dung lời nói lại khiến cho vị hoàng tử trẻ tuổi này cảm thấy lạnh lẽo như thể có gió lạnh thổi qua đỉnh đầu mình.

“Chính vì anh cũng là một trong số những người sẽ chết, lại đang ở kinh thành Đại Lư, và tuổi tác cũng còn trẻ, nên tôi mới muốn nói chuyện thêm với anh một chút.”

Hàn Kiềm, dù là một quý tộc chính thống, nhưng chưa bao giờ trải qua tình huống như thế này, nhất là khi Lưu Văn Tiến – người luôn là chỗ dựa của anh – lại không ở bên cạnh.

Vị hoàng tử trẻ cố gắng giữ bình tĩnh, nhưng không thể không cảm thấy lo lắng.

Người đàn ông tiếp tục: “Chiến tranh sẽ đến sớm thôi… Anh có sẵn sàng cho đi mạng sống của mình không?”

Một cô gái trẻ cầm trên tay một cái đầu đang chảy máu tươi rói.

Chen Ping An lắc nhẹ cuốn sách cuộn tròn trong tay, rồi cô ấy liền cầm cái đầu đó rời đi. Hàn Quy vội vàng che miệng lại, suýt nữa thì bị nôn mửa.

Chen Ping An lắc đầu, mỉm cười nói: “Tuổi tác còn trẻ, diễn xuất khá tốt; rõ ràng ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra danh tính của tôi, nhưng vẫn giả vờ rất giống. Chỉ là tôi vẫn chưa thể chắc chắn được liệu Chen Ping An ở Núi Lạc Phúc có phải là vị Quốc Sư mới của Đại Lữ quốc không.”

Ánh mắt Hàn Quy bỗng trở nên sắc bén, anh ta dùng lòng bàn tay lau nhẹ khóe miệng, từ từ đứng dậy và cúi đầu chào: “Tôi là Hàn Quy, thuộc vassal của Đại Lữ quốc, xin được gặp Quốc Sư.”

Chen Ping An cười nói: “Quốc gia Qiu đã không còn là vassal của Đại Lữ nữa. Vì vậy, ý định của ngươi muốn tìm kiếm sự giàu có trong rủi ro, và cá cược vào việc sẽ có một vị vua mới làm vassal, đã thất bại rồi.”

Hàn Quy bỗng nhiên ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt đầy sự kinh ngạc: “Quốc Sư thực sự muốn gây ra chiến tranh trong lãnh thổ Hàn Châu, dẫn quân xâm lược và giết hại những người vô tội ư?”

Chen Ping An lắc đầu: “Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng; tôi chỉ giết những kẻ như các ngươi – những kẻ nghĩ rằng dù có chiến tranh xảy ra và quân biên giới chết hết thì mình cũng sẽ không bị tổn thương.”

Đọc miễn phí.