Chương 1299

Lưu Hiền Dương bắt đầu truyền dạy cho Trần Bình An những kỹ năng kiếm thuật “mộng du” được truyền lại từ tổ tiên, chẳng quan tâm đến sự có mặt của Tạc Cẩu.

Trần Bình An có rất nhiều thắc mắc, Lưu Hiền Dương biết gì thì nói hết không giấu giếm; còn Tạc Cẩu cũng không làm phiền việc họ truyền đạo, chỉ ngồi bên cạnh, ngáp ngủ, nằm xuống với đôi chân co lên, nhai hạt dưa, tựa má vào tay, vẫn cảm thấy nhàm chán, vung tay ra vào như thể đang bơi lội.

Chủ nhân của ngọn núi này thường xuyên cau mày, thỉnh thoảng mới thư giãn một chút, hoặc cúi đầu suy tư. Theo thời gian, chỉ thấy hai huyệt ở trán phun ra khí màu tím, quanh tai là mây mù xoay tròn, hiện ra những cung điện tiên gia nhỏ bé kỳ lạ; hai lỗ mũi phun ra khí chân thực như những con rắn dài treo lơ lửng; hoặc là vung tay vài cái, tính toán bằng ngón tay, trong chốc lát ánh sáng rực rỡ chiếu khắp căn phòng, sóng gợn lan tỏa xung quanh như nước trôi; hoặc là ghép hai ngón lại với nhau, chỉ vào từng điểm, tạo ra ánh kiếm sắc bén không ngừng… Tạc Cẩu nhiều lần muốn nói nhưng lại kiềm chế mình, trong lòng cảm thấy vô cùng xúc động, mới biết rằng tu luyện thật sự rất vất vả.

Thời gian trôi qua mà không hề hay biết, cô gái đội mũ da thuồn đã đến giờ ăn tối. Nhìn Lưu Hiền Dương một cái, anh ta chỉ nhẹ nhàng lắc đầu và vẫy tay.

Tạc Cẩu không quên cúi chào để cảm ơn; dù sao thì mình cũng chỉ là người nghe người khác truyền đạo mà thôi. Lưu Hiền Dương chỉ gật đầu nhẹ, không coi đó là chuyện quan trọng.

Tạc Cẩu lặng lẽ rời khỏi phòng, duỗi người ra, sử dụng phép thu hẹp không gian, bước một cái đã đến bên núi Tập Linh Phong, vừa kịp thấy một nhóm người cầm que xỉa răng đi ngang qua.

Cô gái đội mũ da thuồn khoanh tay, tức giận: “Chung Đệ Nhất, Văn Tông Sư, các ngươi thật là không biết xấu hổ.” Khi vào sân và ngồi xuống bàn, mọi người ăn uống ngấu nghiến; chỉ có Châu Tích nằm trên ghế tre, vẫy quạt. Sau khi no bụng, Tạc Cẩu bắt đầu xỉa răng, cùng họ rời khỏi sân, thốt ra tiếng ợ no, than phiền rằng hôm nay Châu Thiên chọn món ăn không đúng chuẩn. Châu Thiên nhận lỗi một cách khiêm tốn, cầm que xỉa răng, vỗ tay và nói rằng mình phải biết xấu hổ để sau này mới dám tiếp tục cố gắng.

Tạc Cẩu suy nghĩ một chút, rồi dẫn họ đến một căn nhà riêng tương đối yên tĩnh để tìm Ngưng Xá.

Ban đầu Châu Thiên không muốn đi, nhưng cuối cùng cũng theo Tạc Cẩu. Họ vào trong, và Tạc Cẩu chỉ cho họ những nơi quan trọng trong ngôi nhà. Sau khi ở lại một lúc, họ rời đi, lòng tràn đầy cảm kích.

Chỉ là ở núi Lạc Bạc của mình thì không có vẻ gì đặc biệt thôi. Chủ nhân núi Trần Sơn, Bối Tiền, đầu bếp già, anh Đại Phong... Em trai Văn quả sự đã phải chịu khổ rất nhiều, nghe nói trước khi xuống núi, em ấy có cơ hội tiến lên tới cấp độ đỉnh núi.

Cuối cùng Zhong Qian cũng gặp được Jiang She, anh ta đang ngồi trong sân để giải nhiệt, thân hình to lớn, oai phong lẫm liệt. Ở quê hương, gặp phải loại người như vậy, cứ đi vòng qua thôi.

Jiang She chỉ liếc nhìn Zhong Qian một cái, đoán ra ý định của Xie Gou, rồi nói thẳng: "Ta không dạy kẻ vô dụng."

Zhong Qian lại thực sự không quan tâm chút nào, cười tươi rạng rỡ, không hề tức giận. Tôi là kẻ vô dụng sao cần người tiền bối nhắc nhở? Thật là quá lịch sự rồi.

Xie Gou ban đầu muốn bỏ qua chuyện đó, nhưng không may lại bị ợ mạnh, sau đó nói với Ngũ Ngôn: "Cậu nghe này, đây có phải là lời nói của con người không?"

Ngũ Ngôn cầm chiếc quạt lụa, với vẻ mặt dịu dàng, an ủi: "Cứ coi như là luyện tập thôi."

Jiang She nhíu mày không ngừng, vẫn không mấy lòng muốn.

Xie Gou đưa tay che miệng, đưa cho Zhong Qian một viên thuốc bình tĩnh: "Đừng sợ hãi anh ta, đó chỉ là tên thất bại dưới trướng của chủ nhân núi chúng ta, đã thua cuộc thảm hại, không còn khả năng sử dụng phép thuật cao siêu nữa, võ công cũng tụt xuống một cấp độ lớn."

Zhong Qian gật đầu, hiểu rõ tình hình. Chắc chắn đó là một người tu luyện và cũng là một võ sĩ cấp đỉnh núi.

Ngũ Ngôn cười nhếch mắt.

Jiang She phát ra tiếng ha, từ từ đứng dậy.

Chỉ dựa vào trực giác, Zhong Qian liên tục lùi lại, nhưng không phải là lùi để thoát thân, mà là trong chốc lát đã chuẩn bị tay đấm, tập trung ý chí, tạo ra sức mạnh to lớn, với ý định chiến đấu!

Nhẹ nhàng như mây trôi nước chảy, mọi thứ diễn ra trong một hơi thở. Ở quê hương của mình, trên giang hồ, Zhong Qian không bao giờ chủ động gây rối, ai chọc giận anh ta, anh ta sẽ giết người đó.

Jiang She ngạc nhiên: "Thật là coi thường cậu quá. Nhưng nếu kỹ năng chỉ dừng lại ở đó, cũng không cần phải đánh giá cao cậu đâu."

Jiang She hơi hứng thú, xoa xoa cổ tay: "Kẻ vô danh nhỏ bé, để cậu tự giới thiệu tên mình trước đã. Sau đó tôi sẽ cho cậu hiểu một điều, khoảng cách đến cấp độ 'Kim Thân' thực sự còn lớn hơn cả mười vạn tám nghìn dặm nữa."

Zhong Qian kéo mép miệng, không dám chủ quan chút nào: "Võ sĩ của 'Lian Ou Phúc Địa', tôi là Zhong Qian."

Jiang She nhìn Zhong Qian, ánh mắt trở nên nghiêm túc: "Được rồi, Zhong Qian, ta sẽ coi cậu như một đối thủ xứng đáng."

Từ Trung Quốc sang Việt Nam: Đặt vị trí mà người dùng đã đứng, một tay sau lưng, tay kia vẽ một cử chỉ với vị võ sĩ ở cấp độ Kim Thân Kỳ đang quỳ gối trên mặt đất, “Đến đây.”

Mặt đất rung chuyển, bụi bay lên, thân hình của Chung Thiên nhanh như làn khói xanh, di chuyển qua nhiều khúc quanh, cuối cùng vẫn bị Tống Xá vỗ vào trán, khiến Chung Thiên phải quỳ xuống ngay tại chỗ, như thể bị sét đánh trực tiếp vào trán vậy, đầu óc ong ong, mặt đầy máu me. Chung Thiên dùng hết sức lực để nâng hai tay lên, nắm chặt thành nắm đấm, run rẩy vài cái, không muốn đánh nữa.

Tống Xá cười nói: “Chung Lão gia đấy à, mới chỉ ăn một ít món khai vị thôi đã nói no rồi sao?!”

Chung Thiên ói ra một ngụm máu tươi, ngã về phía trước, chỉ có thể dựa vào hai tay để đứng dậy, đầu óc choáng váng, như thể vừa uống vài cân rượu giả vậy.

Tống Xá lùi lại một bước, tự hỏi: “Làm sao anh lại trở thành người số một của Phúc Địa được nhỉ? Anh là con trai ruột của chủ hang Bí Tiêu à?”

Ngũ Ngôn vội vàng ho một tiếng. Vị đạo bạn Bí Tiêu kia tính tình thật khó chịu, anh không biết sao?

Hạ Khẩu lặng lẽ ghi nhớ điều này, sau này nếu vô tình nói điều gì làm phiền đến đạo bạn Bí Tiêu, sẽ dùng câu nói của Tống Xá này để che đậy.

Chung Thiên lăn một vòng, ngửa mặt lên trời, vươn tay lau máu, cảm thấy mình như tan vỡ, yếu ớt nói: “Chung Lão gia kém người khác, thua cuộc cũng là...”. Chung Thiên nhanh như sét đánh ra một chiêu “Lừa Đánh Lăn”, ngay chỗ vừa đặt đầu xuống bỗng xuất hiện một bàn chân, dưới chân là một hố sâu.

Chung Thiên và cô gái đội mũ da cáo kêu cứu viện: “Xie Cử Xí, chỉ là tối nay chọn món không chuẩn xác mà thôi, có thù oán gì to tát đến mức phải giết tôi chứ?!”

Hạ Khẩu vỗ vào mặt mình, bất lực nói: “Thôi thế đi. Dù sao tôi cũng đã làm hết lòng rồi, là do chính anh không nắm bắt được cơ hội, sau này đừng trách tôi không có tình nghĩa.”

Chung Thiên ngồi trên mặt đất, hai tay nắm chặt thành nắm đấm đặt trên đầu gối, cố gắng hút lấy chút khí thuần khiết nhưng không thành công.

Tống Xá nhẹ nhàng đạp chân xuống đất, Chung Thiên bay lơ lửng trong không trung, Tống Xá đến bên cạnh, nắm lấy vai cô ấy và lắc nhẹ, lại một lần nữa xương cốt rung chuyển dữ dội. Chiêu thức của Tống Xá giống như người săn rắn bắt được con rắn, sau đó lắc mạnh một cái, con rắn liền nằm yên. Chung Thiên mềm oải trên mặt đất, nhưng vẫn mở to mắt, “Lão gia ơi, sao tôi lại cảm thấy khí huyết thông suốt, tinh thần sảng khoái vậy?”

Tống Xá cười: “Đó là do tôi đã cho anh một bài học đấy.”

Zhong Qian nói: “Tuổi trẻ thiếu kinh nghiệm, tầm nhìn còn hạn chế, có lẽ mỗi người đều có điểm mạnh riêng của mình.”

Jiang She vẫy tay.

Zhong Qian cười méo miệng, lảo đảo bước đi.

Không lâu sau, một người già xuất hiện ở cửa, Xie Gou lập tức cười nói: “Hào sĩ Từ!”

Jiang She liếc nhìn người bạn đồng hành, rồi người phụ nữ kia đi lấy rượu.

Từ Viên Hạ cười và giải thích: “Không ngủ được, thôi thì đi dạo ngắm trăng, không may lại đi đến đây. Chuyện gì vậy, ồn ào quá.”

Kể từ khi bị bắt cóc đến đây, Từ Viên Hạ đã tạm trú trong núi.

Núi xanh nước biếc, chữ trắng trên giấy đen, luôn mang lại vẻ đẹp đặc biệt.

Không biết đã có bao nhiêu anh hùng qua các thời đại không chịu nổi hai từ “chiều tà”, không thể nhìn thấy vẻ đẹp của những người phụ nữ có mái tóc bạc.

Jiang She và Từ Viên Hạ, hai người đàn ông khác biệt hơn mười nghìn tuổi, nhưng lại cảm thấy hợp nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên, không cần lý do gì cả.

Bên cạnh Chu Lệ, vì Jiang She cuối cùng cũng hiểu rõ xuất thân của anh ta, nên dù có cảm tình đến đâu, trong lời nói chuyện vẫn giữ một khoảng cách nhất định. Chỉ có Từ Viên Hạ, người tự xưng là cựu binh trẻ tuổi, từng phiêu lưu khắp giang hồ khi còn trẻ, sau đó trở về quê nhà mở một trường võ thuật, và trong những năm gần đây đang viết sách về du lịch phong cảnh, mới khiến Jiang She cảm thấy thực sự hợp nhau và dễ dàng trò chuyện với anh ta.

Bên cạnh “người già” này, Jiang She thực sự buông bỏ hoàn toàn sự cảnh giác của mình, và không hề ngạc nhiên chút nào.

Dù là tính cách, cách nói chuyện linh tinh, hay là kinh nghiệm sống của Từ Viên Hạ, tất cả đều rất hợp với sở thích của Jiang She!

Jiang She cười nói: “Hồi trước, em trai Từ thật là một anh hùng, sống sót sau chiến trường, mang theo thanh kiếm, một mình đối đầu với yêu quái, thật là phóng khoáng. Việc anh ấy kết bạn với một tiểu đạo sĩ gặp gỡ tình cờ trên giang hồ cũng đã là điều đáng ngưỡng mộ rồi, sao lại nhận Chen Ping An làm em trai nhỉ? Em trai Từ thật là khiêm tốn.”

Từ Viên Hạ cười ha hả: “Ai bảo không phải vậy chứ?”

Từ phía địa điểm tu luyện Phù Dao Lộ, Chen Ping An lặng lẽ đến, dừng lại bên ngoài cửa nhà, không vào bên trong.

Để hai người già này có thể trò chuyện thêm về giang hồ.

Tại Phù Dao Lộ, dù có sự chỉ dạy trực tiếp của Lưu Tiên Dương về võ thuật kiếm, nhưng tiến triển vẫn rất chậm. Võ thuật kiếm này có hai cấp độ: một là hiển hiện, một là ẩn giấu. Cấp độ hiển hiện đương nhiên đòi hỏi trí tuệ cao và tâm hồn trong sáng; còn cấp độ ẩn giấu thì càng khó hơn nữa.

Còn có Xie Gou ở bên cạnh giúp đỡ, thì Chen Ping An càng trở nên ngu ngốc hơn, tài năng của anh ta thực sự rất bình thường.

Đến gần lầu tre, nhìn ánh trăng sáng chói bên vách đá, nhìn thị trấn Hồng Chúy nơi ba con sông hợp lưu, ánh đèn rực rỡ.

Ban ngày ở yamen, tôi đã xem qua các hồ sơ về phong cảnh núi non do Bộ Lễ quản lý. Hầu Changchun, Yang Hua, là một người rất thực tế; dinh thự của Hầu Dade không nhận bất kỳ lời chúc mừng nào. Trong vài năm qua, bà ấy tự mình kiểm tra các quận thuộc quyền quản lý, không cần bất kỳ người theo hầu hay xe ngựa nào, không liên lạc với các quan chức địa phương, dấu chân của bà ấy đã đến hàng nghìn huyện.

So sánh với bà ấy, Hầu Linli, Cao Yong, thì hoàn toàn tuân theo quy tắc của giới quan chức, có kinh nghiệm lâu năm và làm việc chăm chỉ, tạo ra một bầu không khí hoàn toàn khác biệt.

Chen Ping An cũng đã xem thông tin về Qian Tang Chang Cen Wenqian, người vừa mới được bổ nhiệm vào vị trí này, cũng như về Thần Sông Tiêu Phù Giang ở gần nhà mình, Bạch Đăng.

Ngoài ra, ông còn chính thức phê duyệt đề xuất của Bộ Lễ, cho phép Thần Sông Ngọc Dịch, Lý Thanh Trúc, được điều chuyển đến bên bờ sông Ní Thằn ở Vũ Châu để xây dựng đền thờ và tạc tượng. Đồng thời, ông cũng cho phép Thần Sông Ní Thằn, Tô Rui, được điều chuyển sang đó để tiếp tục giữ chức vụ tại sông Ngọc Dịch.

Chen Ping An gọi Xie Gou lại, nói rằng anh ta muốn ra ngoài một chút, để ngắm cảnh đẹp dọc theo con đường Dade và kiểm tra hiệu quả của bùa Tam Sơn.

Xie Gou không từ chối, cuốn sách du ký về phong cảnh này sẽ thêm phần hấp dẫn hơn nữa!

Lần này, điểm yếu duy nhất là bùa Tam Sơn giả mạo không có khả năng thu hẹp khoảng cách đủ xa; họ chỉ dừng lại tạm thời ở các ngọn núi, sau đó tiếp tục hành trình về phía biên giới Trung Nhạc.

Dade lớn, bắt nguồn từ hàng ngàn ngọn núi phía nam và bắc.

Đại Lư Hán Châu, kinh thành của quốc gia Qiu.

Tại một quầy ăn sáng gần đường đi, một chàng trai trẻ ngây thơ và một cô gái có nhiều nốt tàn nhang trên mặt đã cho tất cả đồ ăn quý giá vào túi xách của mình. Vì còn phải chờ cho đến khi cổng thành mở cửa, họ quyết định ngồi xuống đây trước để thưởng thức bữa ăn. Họ gọi hai bát bánh chiên giá rẻ nhưng ngon miệng: vỏ mỏng, nhân đậm đà, cùng với rong biển, tôm khô và đậu khô được cắt sợi. Giữa bàn là một ống tre đựng đũa, với các loại nước sốt thơm đủ màu sắc.

Chàng trai lấy đôi đũa ra, thử nhấm nhẹ vào thức ăn theo thói quen.

Cô gái thì thầm: “Anh trai, chúng ta sống ổn định ở đây mà, tại sao lại bỗng nhiên phải rời đi? Những cây hoa mà em vừa mới trồng trong sân kia, em đã tiêu tốn không ít tiền để mua chúng, làm sao có thể mang theo được.”

Họ cả hai đều che giấu danh tính bằng những bộ mặt thông thường mà người trong giang hồ thường dùng, khi ra ngoài họ tỏ ra như anh em. Những năm trước, họ đã dừng chân ở đây và mở một cửa hàng bán gạo nhỏ.

Chàng trai trẻ đeo chiếc kẹp tóc bằng ngọc mực chỉ biết nhai những miếng bánh quy, cô gái biết anh ấy luôn cẩn thận và thận trọng, liền hỏi bằng ý nghĩ: “Anh không phải nói rằng nước Qiu khá tốt sao? Anh còn muốn tìm cơ hội để lập một phái riêng ở đây nữa chứ. Em đoán có lẽ lại có một vị tiên sư nào đó nhìn thấu dung mạo thật của anh, xin lỗi anh nhé, vì em mà anh lại phải chuyển nhà lần nữa.”

Chàng trai tỏ ra không hài lòng và nói một cách phiền muộn: “Tôi đã nói với em bao nhiêu lần rồi, tôi không quan tâm đến sinh mạng của em đâu. Tôi chỉ lo rằng nếu tôi bỏ rơi em một cách tùy tiện, sẽ làm cho người kia – kẻ có tính cách khó đoán đó – tức giận, và cuộc đời tôi sẽ không còn hy vọng gì nữa, tôi chỉ có thể sống như một người tu luyện trong rừng sâu, lăn lộn trong bùn lầy suốt đời.”

Anh ấy luôn nói thẳng thắn, những năm qua khi đi du lịch cùng nhau, họ cũng không hề cảm thấy mệt mỏi.

Chẳng hạn như những câu như: “Em xinh đẹp thật, nhưng em không phải là con gái, vì vậy em yên tâm đi. Dù em cởi hết quần áo ra, em cũng không bao giờ trở thành kẻ cướp hoa đâu.”

“Khi nào em tìm được người đó và trở thành đệ tử của ông ấy, chúng ta sẽ chia tay nhau, em không muốn tiếp tục làm phiền anh nữa.” “Thật là một con cáo ranh mãnh, đi đâu cũng gây rắc rối.”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của cô gái đang sắp khóc, chàng tu trẻ càng trở nên bực bội hơn, anh ấy dùng đũa gắp miếng bánh quy làm đôi. Cô gái liền im lặng không nói gì nữa. Trên chiếc kẹp tóc của chàng trai có khắc những câu thơ tinh tế, đó vừa là sở thích cá nhân của anh ấy, vừa là cách để gọi mời những người luyện khí và võ sĩ giang hồ.

Chàng trai không kiên nhẫn giải thích: “Nước Qiu sắp hỗn loạn rồi.”

Cô gái reo lên: “Bây giờ ai dám gây rắc rối cho nước Qiu chứ? Nó chỉ là một quốc gia phụ thuộc mà thôi. Những người kể chuyện trong các quán rượu ở kinh thành không phải đều nói rằng tướng quân ở Hàn Châu, người đóng quân ở Mùy Ngư Cống, quản lý quân đội rất nghiêm ngặt sao? Anh ấy đã từng chiến đấu dũng cảm ở đó.”

Anh ấy im lặng không nói gì thêm.

Chỉ là cô gái nhìn quanh, không giống như một cảnh tượng sắp có bạo loạn chút nào. Có phải là người nào đó trong một dinh thự ở kinh thành giữ chức vụ lớn, hoặc là người ra ngoài chỉ huy quân đội chiến đấu, bắt nạt trẻ mồ côi và người già của gia đình Hàn, cố gắng âm mưu chiếm ngai vàng?

Nhưng bây giờ, người có quyền lực nhất trong triều đình, chẳng phải chính là những người thân thiết với hoàng gia, những kẻ chiếm giữ các vị trí quan trọng sao? Nếu cô không nhớ nhầm, thì những người quản lý tiền bạc, kể cả những người quản lý biên giới, tất cả đều cùng họ với hoàng thái hậu. Cô đã từng chứng kiến cách họ di chuyển với vẻ oai phong đó, họ chẳng hề quan tâm đến việc liệu điều đó có phải là sự xâm phạm hay không.

May mà họ chỉ thể hiện sự ngang ngược qua vẻ mặt, ánh mắt và những trang trí lộng lẫy của mình; cô chưa bao giờ nghe nói về hành động nào của họ liên quan đến việc coi thường mạng sống con người.

Cô gái ngước nhìn về phía cổng thành, hai bên đường chật kín các quầy hàng, bán đủ thứ. Có những người bán hàng rong, đi trên đường, tìm chỗ trống để bày hàng, vai mang theo những gánh hàng to lớn, đầy ắp đủ loại hàng hóa đa dạng: bướm giấy đầy màu sắc, chuồn chuồn tre, trống sóng... Khi trời sáng, cảnh tượng càng trở nên đẹp đẽ hơn. Ha, tất cả chỉ là những thứ khiến trẻ em thèm thuồng, và cũng là cách lừa tiền của phụ nữ và đàn ông.

Có những người già ngồi bên lề đường, hai tay luồn trong tay áo, trò chuyện với những người bán hàng khác; bên cạnh họ có vài con cá sống trong thùng nước, thỉnh thoảng chúng vùng vẫy tạo ra tiếng nước văng tung tóe.

Tại sao lại phải có bạo loạn chứ?

Cô hỏi: “Chúng ta sẽ đi đến quận Yanzhi ở nước Caiyi à?”

Chàng trai trẻ nhìn xa xăm, lắc đầu nói: “Đi đó để làm gì? Không có ý định gì cả.”

Suốt những năm qua, họ luôn dựa vào nhau mà sống; thực sự giống như anh em ruột thịt cùng rời bỏ quê hương.

Trong thời gian du lịch phía nam Đại Dục, có lẽ chính những người đẹp đã mang lại rắc rối; những cuộc sóng gió trên đường đều bắt nguồn từ cô. Những tu sĩ ở nơi đó, cùng với những kẻ tu luyện tự do, những người đầu tiên còn làm những việc không đạo đức hơn nữa; những kẻ sau này thì chỉ không kiểm soát được miệng của mình, nói những lời lung tung, còn những kẻ đầu tiên thì không kiểm soát được tay mình, cướp bóc một cách trắng trợn! Nếu không thành công trong việc cướp bóc, họ liền liên lạc với chính quyền địa phương, sử dụng những thủ đoạn xảo trá.

Họ chỉ có thể đi về phía bắc.

Tuy nhiên, khi đến Hàn Châu, họ đã gặp rất nhiều khó khăn.

Cô gái tiếp tục suy nghĩ...

Nếu không nhìn vào trang phục, ai có thể tưởng tượng được rằng người phụ nữ xinh đẹp này chính là người quyền lực nhất trong triều đình Qiu. Bà nảy ra ý định bất chợt, đi đến suối nước nóng. Sau khi tắm xong, làn da của bà tỏa ra ánh sáng mịn màng như ngọc. Dưới sự phục vụ của các cung nữ, bà khoác lên mình chiếc áo dài bằng lụa mỏng manh như cánh ve, khoe rõ từng đường cong duyên dáng. Trông vẻ mặt bà u ám, nhưng thực ra tâm trạng bà lại vô cùng vui vẻ. Khi bà nằm xuống giường, các cung nữ lập tức kéo rèm ra; cảnh vật hiện ra mơ hồ như con rắn trắng uốn lượn. Người phụ nữ nhẹ nhàng xoa bóp cơ thể mình, và từ đó phát ra những âm thanh nhẹ nhàng như tiếng muỗi vo ve. Một cung nữ cao ráo đứng bên cạnh giường, khuôn mặt đỏ bừng; do từ nhỏ đã được huấn luyện võ thuật, bà rất am hiểu về kiếm và cung, điểm này khiến bà khác biệt hoàn toàn so với những cung nữ yếu đuối khác. Bà biết rằng sớm thôi mình sẽ phải vào phục vụ Hoàng Thái Hậu.

Ánh mắt người phụ nữ lạnh lùng, rồi bỗng chốc mờ ảo trong làn sương nước. Bà nhẹ nhàng gọi tên người tình của mình, trong lòng lại nghĩ rằng tốt hơn hết họ nên cùng nhau chết đi… Cái xác xấu xí nhăn nheo như vỏ cây, hơi thở có mùi rượu và tanh tởm, thật là ghê tởm! Hai kẻ hèn mọn ấy… Sao trông giống hắn đến thế!

Liu Lang đã nói rằng anh sẽ đưa bà đi xa, sống cuộc đời hạnh phúc bên nhau, đến miền nam quê hương anh, tìm một nơi có núi non xanh biếc và dòng nước trong lành để xây dựng cuộc sống mới… Anh cũng nói rằng ngay cả khi đến kinh đô Đại Lữ – nơi có những con rồng ẩn mình và những con hổ nằm yên – anh vẫn sẽ tìm cách thoát ra được.

Vị hoàng đế mới chỉ mười bốn tuổi, khuôn mặt thanh tú nhưng lại hiện lên vẻ hung dữ. Anh ta cầm cây roi bằng vàng và liên tục đánh mạnh vào một cung nữ vừa mới được chuyển đến từ dinh của gia tộc quý tộc; cung nữ đó nằm trên mặt đất, gần như không còn thở được. Hoàng đế ném chiếc roi đẫm máu xuống đất, dường như đã mất hứng thú. Cung nữ kia không hề phản ứng gì; trước đó anh ta đã đe dọa rằng nếu dám phát ra tiếng động, anh ta sẽ giết chết chủ cũ của cô ấy.

Ha ha, đồ em trai nhỏ bé… Vẫn muốn rời khỏi kinh đô để trở thành vua ở một vùng xa xôi à? Lần này đi đến kinh đô Đại Lữ, ngươi tưởng ta không biết âm mưu nhỏ nhen của ngươi sao?

Các eunuch bước nhẹ nhàng mang đến chậu nước; hoàng đế rửa tay xong, rồi các cung nữ lập tức lau khô cho ông.

*(The text is a complex and poetic narrative with many cultural references that may not have direct equivalents in Vietnamese. The translation attempts to capture the essence of the original meaning while adapting it to Vietnamese language and grammar.*

Một viên quan trẻ xuất thân từ gia đình quyền lực lo lắng hỏi: “Thưa Thủ tướng, Lão Nhân chính, liệu quân biên giới của nước Qiu có phải là việc dùng trứng đập vào đá không? Chúng ta có bị người phụ nữ điên kia liên lụy không? Bức chiếu do Đại Lư ban hành đã trực tiếp coi chúng ta là những kẻ nổi loạn. Nghe nói sớm muộn còn sẽ công bố một danh sách dài gồm hàng trăm người, và tất cả những ai có tên trong danh sách này sẽ bị xử như kẻ phản quốc. Họ yêu cầu tất cả mọi người trong triều đình và dân chúng của nước Qiu phải tự thú tại dinh của Tướng Quân ở Hàn Châu trong vòng ba ngày, nếu không thì…”

Thủ tướng vuốt râu cười nói: “Cô ta không phải là người mất trí, mà kẻ tình nhân của cô ta, Lưu Văn Tiến, lại còn có âm mưu lớn lao hơn nữa.”

Trong những năm qua, các cuộc họp văn học, các hội nhóm, các trường học, cùng những người kể chuyện đi khắp các con phố, đều lén lút tuyên truyền những hành vi tàn bạo của quân biên giới Đại Lư. Trong thời gian đó, đã xuất hiện nhiều lời nói an ủi lòng người như: “Dòng họ Hán của nước Qiu đã nuôi dưỡng những học giả suốt năm trăm năm, chúng ta, những sinh viên này, sẽ dũng cảm lên tiếng, và binh lính biên giới sẽ ngăn chặn được cơn sóng nguy hiểm này…”

Lão Nhân cười nói: “Vậy thì sao? Có nên giết hết tất cả không? Nếu chỉ có ba bốn trăm người, thì ít nhất cũng liên quan đến hơn một trăm gia tộc. Những mối quan hệ hôn nhân giữa các gia tộc này, cùng với mối quan hệ thầy-trò trong giới công chức, nếu giết họ, thì đồng nghĩa với việc giết đi hàng loạt con người.”

“Liệu quân biên giới Đại Lư có thực sự dám giết hết sáu vạn người rồi tiếp tục tiến vào kinh thành, cuối cùng giết hết chúng ta không? Thưa Thủ tướng, liệu có nên giết họ không? Liệu các quan lại và võ sĩ trong triều đình có nên giết họ không? Và liệu Hoàng đế có nên giết họ không? Trên những con phố xung quanh kinh thành, còn có bao nhiêu người sống sót?”

“Nếu như vậy, thì cũng coi như là khả năng của gia tộc Đại Lư Song. Hơn ba mươi quốc gia chư hầu đều đang theo dõi tất cả mọi chuyện. Phía nam Đại Dục, nửa lục địa Bảo Bình Châu, họ cũng đang nhìn chằm chằm vào đây mà.”

Thủ tướng có vẻ ngượng ngùng. Những trận chiến ở biên giới tàn khốc là điều không thể tránh khỏi; từ xưa đến nay, khi nào có chiến tranh mà không có người chết. Như Lưu Văn Tiến của Bộ Lễ đã nói, ngoài kinh thành, nếu có nhiều người chết, thì các quan lại và võ sĩ của nước Qiu mới có thêm con đường thăng tiến, và những kẻ man rợ Đại Lư mới sẵn lòng giảm bớt thuế.

Hai người thầy-trò trở về nơi ở của mình, và Thủ tướng tiếp tục suy nghĩ: “Nếu như việc này xảy ra, thì liệu triều đình của chúng ta có thể chuẩn bị tâm lý để đối mặt với hậu quả không?”

Lão Chân Nhân cười lạnh một tiếng, “Sư phụ đã sớm liên lạc với một vị tướng quân có thực quyền ở Hàn Châu, chỉ cần hợp tác với nước Qiu để làm trò cho qua thôi. Nếu nói rằng vị tướng đó chính là Thái Thượng Hoàng của nước Qiu, người quản lý toàn bộ công việc quân sự ở đó, thì anh ta cũng coi như là một nửa vị hoàng đế rồi. Còn Lưu Văn Tiến, Bộ Lễ của nước Qiu, khi gặp anh ta thì chẳng đáng kể gì cả.”

Đệ tử ngưỡng mộ nói: “Sư phụ thông minh và có kế hoạch xa trông rộng, không sót một chi tiết nào. Việc phát ra những tấm biển tín hiệu từ Bộ Hình Sự Đại Lữ đã gần như chắc chắn rồi.”

Lão Chân Nhân tự hào cười nói: “Đừng có nịnh hót hay nói những lời ngoa dối. Nhưng nói lại, với tấm biển đó trong tay, quả thực mọi chuyện sẽ khác đi.”

Trong lòng ông ta lại suy nghĩ, thật đáng tiếc là các quan chức ở Đại Lữ có quá nhiều quy định, còn kinh thành và thủ đô phía trên thì kiểm soát rất nghiêm ngặt. Nếu không, nếu như cách đây vài chục năm ở Bảo Bình Châu, khi vị hoàng thái hậu trẻ tuổi đó mất quyền lực, bà ấy đã nên đến đây để sống. Những người tu luyện ở Trung Ngũ Cảnh, vui vẻ với tình yêu nam nữ, những niềm vui ấy so với việc tu luyện tinh khí thần thì thực sự không đáng kể gì. Nhưng một vị hoàng thái hậu đã nắm quyền lực nhiều năm, lại là một phụ nữ xinh đẹp được chăm sóc cẩn thận, thưởng thức một chút cũng không tồi.

Đệ tử do dự một chút, rồi nói: “Sư phụ…”

Lão Chân Nhân cười nói: “Tốt lắm, đệ tử yêu quý, còn điều gì muốn nói nữa không?”

Đệ tử cười và nói: “Không có gì cả, chỉ là có vài lời hay, nhưng e rằng nếu nói ra sẽ bị sư phụ không vui, thôi thì thôi.”

Ra khỏi phòng, anh ta nhẹ nhàng đóng cửa lại, ánh mắt trở nên u ám không rõ ràng.

Chưa sáng, Vĩ Bạch ban đầu muốn đưa Chén Sơn Chủ đến dinh thự ở kinh thành để báo tên, nhưng sau đó phát hiện ra Chén Bình An lại không có trên núi.

Vĩ Bạch không dám gửi thư trực tiếp cho Nhung Hà Sơn, yêu cầu họ gửi Nguyên Thạch Vân Căn và Hương Vân Hà đến Lạc Phục Sơn.

Anh ta chỉ còn cách báo cáo với Bộ Lễ Đại Lữ, sau đó thông báo với Trung Nhạc Tấn Thanh rằng mình muốn đi qua lãnh thổ của họ để đến Nhung Hà Sơn để thảo luận một số việc.

Gần đây Tấn Thanh không vui vẻ lắm, vì vậy anh ta đã cùng Vĩ Bạch đến Nhung Hà Sơn, coi như là một cách giải tỏa căng thẳng.

Dù họ không có chuyện gì quan trọng, nhưng sự xuất hiện đồng thời của hai vị thần linh này đã tạo ra sự chú ý lớn.

Từ xưa, người đẹp chính là loại rượu mạnh khiến ai uống vào cũng say, khiến người ta khao khát được thưởng thức nó.

Rong Ngư trêu chọc: “Hôm nay thay đồ mới, ngày mai lại chỉ tô điểm nhẹ nhàng thôi, ngày kia thì có thể sơn móng tay được rồi. Ừm, toàn là mưu mô hết! Theo tôi thấy, em cứ chọn một quốc gia nhỏ nào đó làm phi tần, tranh tình với hoàng hậu chính thức, khiến vua chúa không còn buổi triều sớm nữa, thật là thoải mái.”

Phù Thanh không hề xấu hổ hay bối rối, cứ coi như không nghe gì cả.

Rong Ngư giơ tay lên, lắc lắc, tự ti nói: “Chúng ta cùng luyện kiếm, cưỡi ngựa, ném cung, tay chân đầy vết chai sạn, mông cũng không trắng mịn nữa. Nếu sau này cởi đồ ra mà chồng tôi thấy, chắc ông ấy sẽ lo lắng chết đi được.”

Phù Thanh tức giận nói: “Em còn giả tạo và khéo léo hơn cả những kẻ dâm đãng kia!”

Sau một khoảng lặng, Phù Thanh nhìn về phía căn phòng đối diện và hỏi: “Người họ Dư kia, anh ta nghĩ gì vậy? Tại sao lại liều lĩnh đến thế?”

Cuộc thẩm vấn mà cô ấy trực tiếp điều hành hôm qua, chưa cần dùng đến hình phạt tàn bạo nào, anh ta đã thú nhận hết rồi, không còn chút kiêu hãnh nào nữa.

Rong Ngư bỗng nhớ đến một chuyện cũ: Hồi trước, Quốc sư Cui đã dùng bút son đỏ để đánh dấu một câu trong hồ sơ:

“Anh ta không phải biết mình sai, mà là biết mình sắp chết.”

Phù Thanh đến muộn hơn một chút, nên không thấy câu đó.

Rong Ngư thản nhiên nói: “Tầm nhìn lớn lao nhưng thiếu khả năng, kiên nhẫn cũng không có. Suốt những năm qua, cô ấy chỉ tập trung vào vị trí của một quan chức trong Bộ Lễ, ghen tị từ lâu rồi. Khi Quốc sư Cui không còn nữa, ý định của cô ấy lại trỗi dậy, cảm thấy cơ hội này không thể bỏ lỡ. Dù biết rằng giàu sang có thể mất đi trong hiểm nguy, nhưng vẫn muốn thử xem sao. Trong sách sử, biết bao nhiêu người đã quyết tâm và thành công, từ đó trở nên mạnh mẽ, thăng tiến vượt bậc. Nếu họ có thể làm được, tại sao cô ấy lại không?”

Phù Thanh lắc đầu, không đồng tình.

Rong Ngư cười nói: “Cũng trách tôi thôi, tôi xinh đẹp quá. Còn em, nền tảng của em còn tốt hơn nữa. Nhưng ai bắt buộc em phải luôn giữ vẻ đẹp đó một cách lạnh lùng đến thế? Ai dám nhìn em nhiều hơn một chút là em sẵn sàng cắt mắt họ ngay. Quá lạnh lùng và đáng sợ rồi. Không giống như tôi, yếu đuối nhưng vẫn có sức hấp dẫn riêng. Thêm vào đó, tôi là con gái út của một vị tướng giỏi chiến đấu, lại từng là cung nữ của Quốc sư Cui, điều đó khiến anh ta liều lĩnh.”

Phù Thanh hỏi: “Côi Quốc Sư, đã làm rất nhiều việc, nhưng cũng có rất nhiều vấn đề xảy ra, dường như cố tình để lại những vấn đó… Liệu thực sự phải như vậy không, hay là có ý định gì khác?”

Nhẹ nhàng thu lại bàn tay, Nhung Ngư nghiêm túc nhắc nhở Phù Thanh: “Đừng suy nghĩ quá nhiều về những điều đó.”

Phù Thanh gật đầu.

Nhung Ngư cười nói: “Tôi nói này là có hai ý nghĩa đấy.”

Phù Thanh ngượng ngùng, vươn tay ra đánh người bạn thân ấy; Nhung Ngư cười ha hả và nói: “Tại sao phải từ bỏ cái gần mà đi tìm cái xa, tại sao phải từ bỏ cái lớn mà đi theo cái nhỏ?”

Sau khi cãi nhau một hồi, Nhung Ngư nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy trời đã sáng… Sao Quốc Sư vẫn chưa đến? Đúng rồi, Quốc Sư phải tham gia cuộc họp triều đình trước, để thảo luận với Hoàng đế về việc chọn người mới cho chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính.

Trời đã sáng.