Chương 1316

Trong truyện: …………………

Trên trời, khi sao Đẩu chiếu vào hướng Bính, đó chính là lúc bắt đầu mùa Mạch.

Dưới đất, cỏ mọc um tùm; người ta gieo hạt vào thời điểm này.

Mặt trời như một viên thuốc vàng bất tử, bất diệt, bỗng nhiên bước ra từ biển cả.

Khi họ cùng nhau đi bên nhau, họ tạo thành một “đạo trường” được gọi là “Tiên Kiếm”.

Trên con đường dẫn đến hành lang ngàn bước của cung điện, khắp nơi đều là người. Những con phố lớn nhỏ xung quanh, trên tường, trên các tòa nhà cao tầng, trên mái nhà, thậm chí trên cây cối – mọi nơi có thể ngắm nhìn xa xôi đều chật kín người. Có rất nhiều người đứng trên những chiếc ghế được đặt bên ngoài cửa, trên bàn; trẻ con ngồi trên vai người lớn tuổi… Tất cả họ đều muốn biết rõ, ai mới là người có thể tiếp nhận ấn chức Quốc Sư từ tay Cui Qian, ngồi vào chiếc ghế trong phòng họp nhỏ của Triều Đình. Họ vừa tò mò, vừa mong đợi, nhưng cũng lo lắng: liệu người đó, dù là người trẻ tuổi đầy sức sống hay là người già dặn, có thể mang lại sự mạnh mẽ hơn cho triều đại Đại Lư không? Liệu họ có thể khiến tiếng móng giẫm của binh lính Đại Lư vang dội khắp vùng đất hoang dã hay không? Khi trở thành Quốc Sư, liệu người đó có phải sẽ phá bỏ toàn bộ các chính sách đã định ra thời Cui Qian không? Liệu họ có dám đến chiến trường để đối mặt với những tộc quái vật hung ác, man rợ kia không? Tên của người đó, liệu có khiến cả thế giới hoang dã này cảm thấy hoàn toàn xa lạ không?

Theo lẽ thường, những ngọn tháp trên thành phố mới là nơi lý tưởng nhất để “thưởng ngoạn cảnh đẹp”, từ đó có thể nhìn xuống toàn cảnh một cách rõ ràng. Nhưng muốn thông qua các mối quan hệ, chiếm lấy một vị trí trên những ngọn tháp có tầm nhìn rộng lớn ấy thì không thể nào, không còn chút cơ hội thương lượng nào cả. Những người có thể lên được ngọn tháp hôm nay không phụ thuộc vào chức vụ hay xuất thân gia đình, mà chỉ dựa vào công trạng chiến đấu. Bộ Lễ và Bộ Quân đã cùng nhau soạn ra danh sách những người được Hoàng Đế chọn lựa; hầu hết họ đều là những chiến binh già dặn, đã trải qua hàng trăm trận chiến của quân Đại Lư.

Ngoài ra, những chiến binh mặc giáp đi tuần tra trên ngọn tháp hôm nay cũng đều là những tu sĩ phục vụ cho triều đình. Để chuẩn bị cho lễ kỷ niệm hôm nay, các bộ và văn phòng chính quyền ở kinh thành đã bận rộn suốt nhiều tháng trời. Trước hôm nay, các quan chức cũng đã lo lắng không ít; dù chưa có ngày cụ thể cho lễ kỷ niệm, nhưng họ vẫn phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Trên ngọn tháp, ánh nắng mặt trời chiếu rọi xuống mặt đất, tạo nên một bức tranh rực rỡ. Những người đứng trên đó như những vị tiên trong truyền thuyết, đang chờ đợi thời khắc quan trọng ấy…

Còn có Lưu Lộc, người ngoại lai đến từ Thiên Mịch Hương ở Phù Dao Châu; vẻ ngoài của chàng trai trẻ tuổi này toát lên vẻ oai phong và uy nghiêm. Cây mày, đôi mắt anh ta sâu thẳm và đầy sức mạnh.

Cui Đông Sơn cười hỏi: “Tại sao Qí Đình Kỷ lại đột nhiên thay đổi ý định vậy?”

Qí Đình Kỷ đã từ bỏ chức vụ chủ tịch của Tông Long Tượng Kiếm, và với tính cách cứng rắn vốn có của mình, anh ta thực sự không phải là người sẵn lòng đóng vai trò “lá xanh” như vậy. Thực ra, Qí Đình Kỷ và Lưu Lộc có tính cách tương đồng; cả hai đều coi trọng sự độc nhất vô nhị.

Lưu Lộc nói một cách thoải mái: “Bạn Đạo Qí vẫn giữ lại danh hiệu khách quý, việc anh ấy xuất hiện trong đội ngũ cũng không có gì đáng ngạc nhiên chứ.”

Trong chuyến đi về phía Bắc, Qí Đình Kỷ đã nhắc nhở anh ta rằng sau này khi liên minh với Nạp Phố Sơn, cần phải cẩn thận với Cui Đông Sơn. Lưu Lộc tưởng rằng Cui Đông Sơn sẽ xuất hiện trong lễ kỷ niệm, nhưng không ngờ chàng trai mặc áo trắng lại ở lại cùng họ để xem náo nhiệt.

Cui Đông Sơn cười ha hả: “Khách quan như những ngọn núi lớn, chủ quan như những đám mây trôi, hai điều này khác biệt hoàn toàn.”

Lưu Lộc biết rằng mình không thể lừa dối được Cui Đông Sơn, do đó anh ta do dự một chút rồi nói: “Trong lòng Qí Đình Kỷ, việc Qí Thú không xứng đáng với Ninh Dao luôn là một trong những điều anh ấy hối tiếc nhất; nhưng khi thấy Ninh Dao kết duyên với Trần Bình An, anh ta lại cảm thấy đó là điều đúng đắn.”

Bà Phu Diện không ngừng ngợi khen: “Nói như vậy thật hay… Có lẽ mọi chuyện đã đến hồi kết rồi phải không? Qí Đình Kỷ coi thường con cháu của mình, ca ngợi Ninh Dao, nâng đỡ Trần Bình An… Người mà Lưu Lộc thực sự muốn tôn vinh, chẳng phải chính là cái nhìn và tầm nhìn rộng lớn của Qí Đình Kỷ sao?”

Cui Đông Sơn gật đầu: “Có vẻ như Qí Đình Kỷ đã tìm được một người bạn thực sự có thể trò chuyện cùng.”

Lưu Lộc mỉm cười hiểu ý.

Cuộc trò chuyện nhàn rỗi hôm nay, thực ra là Cui Đông Sơn đã bắt đầu bằng cách gọi tên anh ta trực tiếp là “Qí Đình Kỷ”, đó chính là cách để định hướng cuộc trò chuyện.

Cui Đông Sơn nói: “Nếu có thể, bạn Đạo Lưu hãy giúp theo dõi một chút; biết đâu sẽ có vài kẻ muốn gây rối hôm nay. Dù không làm được gì lớn, nhưng cũng có thể làm cho triều đại Đại Lữ phải phiền toái một chút.”

Lưu Lộc nhướng mày: “Còn có những kẻ liều lĩnh đến thế sao?…”

Cui Đông Sơn tiếp tục: “Đúng vậy… Nhưng chúng ta cần phải cẩn thận.”

Cui Dongshan chớp mắt và nói: “Không thiếu tôi đâu. Người trong cuộc cũng vui, người ngoài cuộc cũng có phần vui theo. Các bậc hiền triết và anh hùng sẽ chịu trách nhiệm biên soạn sử sách, còn tôi thì sẽ chịu trách nhiệm giải thích và chú thích những điều trong đó.”

Chủ tịch ban luật đùa cợt: “Chúng ta, Cui Zongzhu, chính là một trong những người được nhắc đến trong những từ như ‘đợi’ mà chúng ta thường thấy trong sách vở.”

Cui Dongshan lắc lắc đôi tay áo trắng tinh khôi, cười ha hả: “Tuyệt vời, quá tuyệt vời rồi!”

Trong dòng người trên phố, một chàng trai trẻ tuổi, mặt đỏ bừng vì vui sướng, hét lên: “Quả nhiên là anh ấy!”

Anh ta đẩy nhẹ bạn mình bên cạnh và nói với vẻ tự hào: “Tôi đã nói mà! Còn ai khác được nữa chứ? Anh Yunqi, sao anh lại cố chấp tranh giành với tôi nhỉ? Anh ấy mạnh mẽ lắm mà!”

Bạn của anh ta đành phải chịu thua và nói: “Tôi chịu thua, xin anh mời tôi ăn một bữa tốt nhé.”

Nhưng anh ta cười và nói: “Tôi sẽ là người mời anh!”

Chàng trai trẻ tuổi toàn thân toát ra vẻ học giả tự hỏi: “Tại sao vậy?”

“Năm nay, tôi chắc chắn sẽ đỗ cả kỳ thi. Còn anh Yunqi thì khó nói lắm. Sau này, tôi sẽ cùng với Chen Pingan làm quan trong triều đình, ha! Bữa tiệc này, chắc chắn phải do tôi chi trả!”

Trong cả triều đình Đại Lü, mọi người đều cho rằng Chen Pingan là người có khả năng nhất để thay thế vị trí Quốc sư, nhưng họ vẫn không tránh khỏi những nghi ngờ. Chẳng hạn, liệu anh ta có thực sự muốn rời bỏ cuộc sống tu luyện để trở lại đời thường không? Hơn nữa, anh ta đã thành lập một giáo phái tại Đảo Tùng Diệp; liệu tầm nhìn của anh ta có chuyển sang các vùng khác không? Có thể một ngày nào đó, anh ta sẽ muốn trở thành Phó Quốc sư? Hoặc theo những lời đồn đại, anh ta và Vương hầu Song Mu, người cai quản kinh đô Lạc Kinh, từ nhỏ đã là hàng xóm, không chỉ cùng quê cùng tuổi mà còn là chú cháu theo cùng một trường phái văn học… Vậy mối quan hệ giữa anh ta và Hoàng đế thì sao? Chắc chắn rất phức tạp phải không?

Bên cạnh đó, những cô gái xinh đẹp đang thì thầm với nhau. Họ cũng là con cháu của các quan lại; trong khi đàn ông đang bàn tán về công danh và sự nghiệp, họ thì ngắm nhìn những chàng trai đó.

“Chen Kiếm Tiên thật sự rất trẻ tuổi.”

“Các cô có để ý không? Có rất nhiều nữ kiếm sư ở Núi Lạc Phố đấy.”

“Có vẻ như anh ta cũng không kém gì Mi Kiếm Tiên chút nào.”

Nghe thế, họ biết rằng Chen Pingan cũng rất giỏi.

“Chắc chắn anh ấy sẽ thành công!”

Đại Lư Thành Kinh là một nơi có thông tin cực kỳ linh hoạt. Không cần phải nói đến các quan lại cao cấp, ngay cả những người dân bình thường ở đây trong những năm gần đây cũng không còn xa lạ gì với Chén Bình An và Núi Lạc Phố. Chỗ Thị Châu chính là một trong những vùng đất cổ xưa của triều đại Đại Lư, không phải là những vùng mới được sáp nhập vào Đại Lư sau trận chiến Đại Lư Thiết Kỵ Nam Hạ. Hơn nữa, Chỗ Thị Châu còn chính là nơi mà hang động Lư Châu Động Thiên đã bị phá hủy, vì vậy người chủ trẻ tuổi của Núi Lạc Phố vừa là người bản địa của Đại Lư, lại vừa có một sự nghiệp trỗi dậy đầy màu sắc huyền thoại. Chỉ cần nói về việc một người học việc làm thợ gốm xuất thân nghèo khó, với đôi giày cỏ đơn giản, làm thế nào mà có thể lên được đỉnh núi nơi các vị tiên tụ tập, làm thế nào mà vượt qua dãy núi đổ nghiêng, đến được Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, và trở thành chủ nhân của cung điện tránh nắng… Chỉ riêng câu hỏi này thôi đã khiến người ta phải bối rối, không thể nào hiểu nổi.

Dù sao thì cũng không sao cả. Dù lý do ra sao đi nữa…

Chỉ có Đại Lư chúng ta, với Thiết Kỵ, Thêu Hổ, Ẩn Quan!

Việc quen thuộc với Núi Lạc Phố và Chén Bình An tự nhiên sẽ khiến người ta tò mò về Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, muốn tìm hiểu. Khi quen thuộc với Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, người ta sẽ biết được một số phong tục tập quán ở đó; ví dụ như những người luyện kiếm ở khu vực Ngọc Bảo Cảnh không bao giờ tự xưng là tiên kiếm, và có tin đồn rằng những người luyện kiếm càng cao cấp thì càng không thích ngồi uống rượu trên bàn, mà thích ngồi bên lề đường uống rượu… Thật là điều kỳ lạ.

“Nghe nói là ông Qi, người đã sáng lập ra Học Viện Núi Vách, là người nhận học trò thay cho thầy. Chén Bình An mới trở thành đệ tử chính thức của vị thầy Văn Thánh.”

Giống như triều đại Đại Lư, cả quốc gia lẫn con người ở đây đều xuất thân nghèo khó.

Chàng trai mũ vàng giày xanh, có thái độ ôn hòa, là một quý ông khiêm tốn.

Cô gái phía sau anh ta, với đôi má đỏ hồng và mũ lông chồn, không cao lớn lắm, có đôi mày và đôi mắt rạng rỡ, đeo một thanh kiếm ngắn bên hông.

Bối Tiền, từng dùng bí danh “Trịnh Tiền”, nổi tiếng trên chiến trường của thủ đô, là một trong bốn bậc thầy võ thuật vĩ đại của Bảo Bình Châu.

Mi Dụ, người luyện kiếm xuất thân từ dòng ẩn quan, cũng rất nổi tiếng.

Và còn nhiều người khác nữa…

Rõ ràng họ cũng bị hỏi đến mức bối rối không biết trả lời thế nào; tất cả đều hoàn toàn mơ hồ. Đúng vậy, anh ta là ai, còn cô ấy thì sao? Những người luyện kiếm phía sau cô ấy cũng đều là những khuôn mặt lạ lẫm.

Trong đội ngũ những bậc kiếm tiên, cô gái nhỏ tên Chái Phùn nổi bật hơn cả; lý do thì rất đơn giản: cô ấy trông quá trẻ tuổi.

Dù trên núi có những bậc cao nhân sở hữu phép màu làm cho họ trẻ lại như xưa, như vị tổ sư của chùa Phong Tuyết hay Ô Hoa Phúc Địa – Úy Chân Ý.

Cô gái nhỏ ấy tất nhiên cũng bị hỏi rất nhiều câu hỏi.

“Cô gái nhỏ kia là ai vậy?”

“Có lẽ là Châu Mễ Lí, người phụ trách việc bảo vệ núi Lạc Phố. Nghe nói cô ấy không thường xuyên xuất hiện trước mặt mọi người, hầu như chẳng bao giờ rời khỏi núi; chỉ có lần trước khi đến núi Kiếm Chính Dương, cô ấy mới xuất hiện một lần. Việc trở thành người phụ trách bảo vệ núi đã không hề dễ dàng rồi; việc đó còn quan trọng hơn nữa. Khi chủ tịch tổ chức đi vắng, người phụ trách bảo vệ núi phải gánh vác trách nhiệm canh giữ nơi luyện tập. Nhưng cô ấy là một người luyện kiếm… Đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về điều đó.”

Về danh tính thực sự của những bậc kiếm tiên này, có rất nhiều giả thuyết khác nhau.

May mắn thay, triều đình Đại Lư cũng mang đến một niềm vui bất ngờ cho toàn bộ kinh thành.

Đây là một buổi công bố danh tính chưa từng có tiền lệ.

Thông thường, chỉ có tên và cấp độ luyện kiếm được nói ra; ví dụ như “Lạ Lẫm, cấp độ mười bốn”, “Bạch Cảnh, cấp độ bay lên trời”.

Nhưng có ba trường hợp ngoại lệ: Kỳ Đình Ký, Bối Tiền và Chái Phùn.

Lần lượt họ được giới thiệu như sau: “Kỳ Đình Ký, cấp độ bay lên trời, người khắc chữ ‘Kỳ’ trên tường Thành Trường Thành Kiếm Khí”; “Bối Tiền, người luyện kiếm, cấp độ mười”; còn Chái Phùn thì được nói rõ tuổi tác thực sự của cô ấy.

Về danh tính thực sự của những bậc kiếm tiên này, có rất nhiều giả thuyết đa dạng.

May mắn thay, triều đình Đại Lư cũng mang đến một niềm vui bất ngờ cho toàn bộ kinh thành.

Đây là một buổi công bố danh tính chưa từng có tiền lệ.

Thông thường, chỉ có tên và cấp độ luyện kiếm được nói ra; ví dụ như “Lạ Lẫm, cấp độ mười bốn”, “Bạch Cảnh, cấp độ bay lên trời”.

Nhưng có ba trường hợp ngoại lệ: Kỳ Đình Ký, Bối Tiền và Chái Phùn.

Lần lượt họ được giới thiệu như sau: “Kỳ Đình Ký, cấp độ bay lên trời, người khắc chữ ‘Kỳ’ trên tường Thành Trường Thành Kiếm Khí”; “Bối Tiền, người luyện kiếm, cấp độ mười”; còn Chái Phùn thì được nói rõ tuổi tác thực sự của cô ấy.

Về danh tính thực sự của những bậc kiếm tiên này, có rất nhiều giả thuyết khác nhau.

May mắn thay, triều đình Đại Lư cũng mang đến một niềm vui bất ngờ cho toàn bộ kinh thành.

Đây là một buổi công bố danh tính chưa từng có tiền lệ.

Thông thường, chỉ có tên và cấp độ luyện kiếm được nói ra; ví dụ như “Lạ Lẫm, cấp độ mười bốn”, “Bạch Cảnh, cấp độ bay lên trời”.

Nhưng có ba trường hợp ngoại lệ: Kỳ Đình Ký, Bối Tiền và Chái Phùn.

Lần lượt họ được giới thiệu như sau: “Kỳ Đình Ký, cấp độ bay lên trời, người khắc chữ ‘Kỳ’ trên tường Thành Trường Thành Kiếm Khí”; “Bối Tiền, người luyện kiếm, cấp độ mười”; còn Chái Phùn thì được nói rõ tuổi tác thực sự của cô ấy.

Về danh tính thực sự của những bậc kiếm tiên này, có rất nhiều giả thuyết khác nhau.

May mắn thay, triều đình Đại Lư cũng mang đến một niềm vui bất ngờ cho toàn bộ kinh thành.

Đây là một buổi công bố danh tính chưa từng có tiền lệ.

Thông thường, chỉ có tên và cấp độ luyện kiếm được nói ra; ví dụ như “Lạ Lẫm, cấp độ mười bốn”, “Bạch Cảnh, cấp độ bay lên trời”.

Nhưng có ba trường hợp ngoại lệ: Kỳ Đình Ký, Bối Tiền và Chái Phùn.

Lần lượt họ được giới thiệu như sau: “Kỳ Đình Ký, cấp độ bay lên trời, người khắc chữ ‘Kỳ’ trên tường Thành Trường Thành Kiếm Khí”; “Bối Tiền, người luyện kiếm, cấp độ mười”; còn Chái Phùn thì được nói rõ tuổi tác thực sự của cô ấy.

Về danh tính thực sự của những bậc kiếm tiên này, có rất nhiều giả thuyết khác nhau.

May mắn thay, triều đình Đại Lư cũng mang đến một niềm vui bất ngờ cho toàn bộ kinh thành.

Đây là một buổi công bố danh tính chưa từng có tiền lệ.

Thông thường, chỉ có tên và cấp độ luyện kiếm được nói ra; ví dụ như “Lạ Lẫm, cấp độ mười bốn”, “Bạch Cảnh, cấp độ bay lên trời”.

Nhưng có ba trường hợp ngoại lệ: Kỳ Đình Ký, Bối Tiền và Chái Phùn.

Lần lượt họ được giới thiệu như sau: “Kỳ Đình Ký, cấp độ bay lên trời, người khắc chữ ‘Kỳ’ trên tường Thành Trường Thành Kiếm Khí”; “Bối Tiền, người luyện kiếm, cấp độ mười”; còn Chái Phùn thì được nói rõ tuổi tác thực sự của cô ấy.

Đặc biệt là những người luyện kiếm xuất thân từ những vùng hoang dã như Mai Đàn Đàng, họ cũng đều cảm thấy xúc động mạnh mẽ. Làm sao họ có thể tưởng tượng được, làm sao họ có thể tin được rằng tên của mình lại được mọi người hô vang theo cách này? Chẳng lẽ chúng ta thực sự là những anh hùng?

“Tại sao cấp độ mười bốn lại không có tên gọi riêng biệt?”

“Có bao nhiêu người luyện đến cấp độ mười bốn trên thế giới này? Có lẽ chỉ vài người thôi?”

“Cấp độ mười bốn chỉ cao hơn cấp độ “Phi Thăng” một bậc mà thôi. Nếu hai bên đối đầu với nhau, liệu họ có thể chiến thắng chắc chắn không?”

Trong khu chợ ồn ào của thành phố nội, có một cô gái trẻ đội vương miện hoa sen, xung quanh cô ấy là những nàng tiên xinh đẹp.

Đó chính là Hạ Tiểu Lương, người sáng lập phái Thanh Lương Tông ở Bắc Cư Lô Châu, cùng với những đệ tử được truyền thừa trực tiếp của mình, họ đang đi du lịch về phía nam.

Đúng là gặp nhau vào thời điểm thích hợp.

Mối quan hệ giữa cô ấy và Bạch Thường đã được giải quyết.

Anh trai cô, Tào Dung, đã chứng kiến sự “Phi Thăng” của mình trên biển; điều đó đã là một lời nhắc nhở không quá lớn cũng không quá nhỏ.

Còn Bạch Thường, khi để đệ tử duy nhất của mình là Từ Hàn đi về phía nam tới Đông Diệp Châu và chủ động rời khỏi Bắc Cư Lô Châu, cũng là một cách để thể hiện sự biết điểm dừng.

Qua nhiều năm, những thế lực ở phương bắc đã cùng nhau phong tỏa phái Thanh Lương Tông; giờ đây, sự phong tỏa đó cũng dần được gỡ bỏ một cách lặng lẽ.

Lần đầu tiên họ gặp nhau bên bờ suối, sau đó lại gặp lại bên bờ biển.

Hạ Tiểu Lương không đi về phía kinh thành, mà đi theo hướng ngược lại, về phía thành phố ngoại ô.

Nữ thần hoa của thế gian này, từ đây sẽ chia tay làn gió xuân. Mỗi người cứ tiếp tục nỗ lực theo con đường của mình; nếu có duyên, họ sẽ gặp lại nhau một lần nữa.

Những gia đình quý tộc và thương nhân ở kinh thành đã mở các kho bảo quản đá lạnh, và gần đây liên tục có những người bán các loại đồ uống lạnh được bảo quản trong đá, với đủ kiểu dáng đa dạng và đẹp đến nỗi khiến người ta không nỡ ăn. Bán? Hay là tận dụng cơ hội để bán với giá cao? Tặng! Hôm nay tôi vui vẻ, tôi sẵn lòng!

Kết quả là một bên nhất quyết muốn tặng không lấy tiền, còn bên kia thì muốn trả nhiều hơn; hai bên suýt nữa đã cãi vã. Thật là chuyện kỳ lạ.

Bên ngoài cửa đền Nữ thần hoa, một người phụ nữ xinh đẹp đang đứng đó...

Phong Ai suy nghĩ một hồi, “Cũng có lý.” Cô cúi xuống, mua một bộ cốc sứ màu phấn vẽ hình mười hai vị thần hoa tại một quầy hàng trong hành lang của đền thờ, và tuyên bố rằng chúng được làm theo kiểu của Điện Yến Khánh. Thật đáng tiếc là việc thương lượng giá cả diễn ra quá dễ dàng đến mức khiến cô cảm thấy hơi ngại ngùng. Nếu như trước đây, trong những dịp tụ tập như thế này, không ít kẻ lăng loàn đã không thể kiềm chế được ánh mắt của mình và muốn tiến lại gần. Nhưng hôm nay, ở khắp kinh thành Đại Lệ, không ai dám làm vậy cả. Mức độ cảnh giác trong thành phố lúc này vượt xa sự tưởng tượng. Triều đình Đại Lệ tuyệt đối không cho phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào. Không chỉ toàn bộ Bảo Bình Châu đang theo dõi lễ kỷ niệm này, mà nói một cách không hề phóng đại, thực ra cả thế giới này đều đang chú ý đến kinh thành này. Để đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo, ngoài các cơ quan chức năng chịu trách nhiệm về an ninh trong thành phố và các tướng lĩnh đóng quân bên ngoài thành, còn có thêm nhiều tu sĩ được điều động từ các tỉnh khác đến, số lượng lên đến hơn một ngàn người. Họ có phân công rõ ràng và cùng nhau giám sát từng ngóc ngách trong thành phố. Chỉ riêng hai huyện lớn trong kinh thành, các văn phòng huyện đã bắt đầu chuẩn bị từ trước; từ quan chức đến nhân viên, ai cũng căng thẳng và làm việc liên tục ngày đêm. Điều quan trọng là không ai giải thích rõ lý do tại sao lại phải làm như vậy. Chẳng hạn, triều đình đã thay thế vị huyện lệnh trước đây bằng một người cẩn thận và nghiêm túc hơn, và tạm thời thiết lập thêm một số chức vụ mới. Nói theo cách của các quan chức huyện, thì ngay cả một con chó hoang cũng không được phép xuất hiện trên đường phố. Kinh thành đã sớm tiến hành ghi danh tất cả những người luyện võ, những kẻ giang hồ sống trong huyện, không chỉ hôm nay mà còn cả hai ngày trước và sau đó; mọi hoạt động của họ đều được ghi chép cẩn thận. Thực ra, không cần phải có lời đe dọa nào từ các quan chức, chỉ cần nhìn thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt họ là có thể biết rằng họ không đùa đâu. Dù là những quan chức thân thiện hay những người gần gũi với dân chúng, họ cũng chỉ có thể gợi ý một chút; biết đâu đây là lần duy nhất trong đời họ được chứng kiến sự kiện trọng đại như vậy. Dù có chức vụ hay không, cuối cùng chúng ta đều là người dân của Đại Lệ, hãy cùng nhau hỗ trợ lẫn nhau. Những người không tham gia vào guồng máy chính quyền cũng có thể đóng góp một phần.

Bà Phong đứng dậy, gật đầu nhẹ, “Nhà thơ ư? Chén Bình An thực sự rất nổi tiếng trong lĩnh vực thơ ca.”

Người già suýt nữa đã phun tục, nhưng cuối cùng vẫn kìm lòng lại được. Ngước nhìn bầu trời, ông không khỏi thốt lên một tiếng: “Trời ạ.”

Trong thời gian Quốc sư Cui Qian mất tích, nhiều người cho rằng triều đại Đại Lữ sắp từ thịnh vượng chuyển sang suy tàn. Nhưng không ngờ triều đại Đại Lữ lại có thể phục hồi một lần nữa.

Hôm nay, những quan chức tham dự buổi họp triều phải dậy sớm hơn cả người dân thường; ngay cả Cao Công Tâm cũng đã có mặt ở đây từ sáng sớm. Nhiều quan chức sống xa, thậm chí đã ngủ ngay tại văn phòng của mình vào tối hôm trước. Nếu không, với mức độ ách tắc giao thông như hôm nay, dù đi xe ngựa hay đi bộ, làm sao có thể đến kịp giờ họp triều được? Ai lại sẵn lòng nhường đường cho họ chứ?

Tất cả các quan chức đều đang chờ đợi buổi họp triều bắt đầu. Vị Thượng thư già Shen Chen mắt còn ngáy ngủ, dựa vào gậy đi lại, hỏi: “Thị lang Ngô ạ, ông có đọc sách về quân sự không?”

Vương Thành Ngô bật cười, đây là câu hỏi gì chứ? Tổng đốc Bộ Quân sự Từ Đông cũng thấy buồn cười; người đứng đầu bộ này lại hỏi một vị thị lang có kinh nghiệm chiến trường có đọc sách về quân sự hay không?

Shen Chen tiếp tục hỏi: “Vậy thì ông có đọc sách lịch sử không?”

Vương Thành Ngô đáp: “Không nhiều lắm.”

Ý ông ẩn chứa rất nhiều điều.

Shen Chen cười và nói: “Vậy thì hãy thử tìm xem, trong lịch sử, có bao nhiêu vị tướng lĩnh vừa may mắn, vừa có công lao lớn?”

Vương Thành Ngô suy nghĩ một chút, rồi đáp: “Không nhiều lắm.”

Shen Chen liếc nhìn Thị lang Từ Đông và hỏi với nụ cười: “Các ông có muốn trở thành một trong số họ không?”

Vương Thành Ngô thở dài nhẹ: “Dù mơ cũng không dám nghĩ đến.”

Từ Đông thì không nói gì cả.

Tại văn phòng Bộ Quân sự, Thượng thư già Shen Chen là người quyết định mọi việc, còn hai vị thị lang khác chịu trách nhiệm về những công việc cụ thể. Vì Từ Đông phụ trách các vấn đề liên quan đến biên giới của Đại Lữ, ông đã có biệt danh “Thị lang ngủ gật” trong giới quan chức kinh thành từ lâu. Gần đây, Vương Thành Ngô cũng thường xuyên làm việc cùng ông, tạo nên một cảnh tượng hiếm thấy: hai vị thị lang có xuất thân, kinh nghiệm và tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng lại trở nên thân thiết với nhau nhờ điều đó.

Từ Đông hỏi nhẹ: “Thượng thư ơi, chúng ta đã từng có buổi họp triều như thế này chưa?”

Shen Chen mỉm cười và trả lời: “Có chứ, nhưng không thường xuyên lắm.”

“Chẳng hạn như vị thầy của tôi.”

Hai vị quan trẻ nghe xong câu trả lời, nhìn nhau cười. Điều đó nằm ngoài dự đoán nhưng cũng hợp lý.

Ngày nay, giới trẻ của triều đại Đại Lữ khó có thể tưởng tượng được rằng chỉ ba mươi năm trước, triều đại Lư đã từng là quốc gia chủ chốt của Đại Lữ; còn Đại Lữ lúc đó chỉ là một nước chư hầu phải phụ thuộc vào người khác, phải tuân theo ý muốn của họ. Giới trẻ ngày nay đều cho rằng Đại Lữ chính là triều đại mạnh mẽ nhất thế giới, thậm chí không cần phải có từ “nhất” đi kèm.

Lúc bấy giờ, cả nước đều ăn mừng; lễ trao tặng tù binh cũng rất long trọng. Nhưng không hiểu sao, quốc sư Cui Qiên lại hoàn toàn không xuất hiện.

Tự Đông bỗng phàn nàn: “Tiếng ngáy của anh ấy ầm ĩ lắm.”

Vương thành Ngô cười nói: “Còn tiếng thở của anh thì nhẹ hơn à?”

Người già cười mỉm: “Dễ thôi, nếu không thích ồn, chỉ cần tát một cái là xong.”

Shen Chen nhìn hai người thuộc cấp còn rất trẻ của mình; dù có vẻ như họ có chung sở thích, nhưng thực ra mỗi người lại có ý định riêng. Dù sao thì họ cũng đều muốn để lại tên tuổi trong lịch sử.

Thật tốt khi còn trẻ.

Không giống như Shen Chen – người già này, tối đa chỉ nghĩ đến danh tiếng của mình sau này. Là được triều đình hay hoàng đế ban tặng danh hiệu gì, danh hiệu đó có đẹp không, có ấn tượng không… Đừng để nó nằm sau lưng một kẻ mà mình khinh thường. Trong phần tiểu sử của mình sau này, liệu có vài câu hay không?

Ngược lại, Tự Đông và Vương thành Ngô giống như những cuốn sách chưa kết thúc; vẫn còn rất nhiều trang trắng chờ được lấp đầy bằng những dòng chữ.

Tất nhiên, quốc sư Trần Bình An cũng rất trẻ.

Ở rìa đám đông, gần góc tường, Công Tôn Lĩnh Lĩnh – người đã được phép bí mật đến đây từ dinh quốc sư – có vẻ lo lắng và rất căng thẳng.

Bởi vì những gì cô ấy nhìn thấy chính là Tiêu Phổ, người thuộc phái “Trúc Lồng Đường”. Ngoài việc là em gái của Quân Bất Nghi – người đứng đầu phái “Anh Đào Thanh Y” trước đây – Tiêu Phổ còn là người dẫn dắt Công Tôn Lĩnh Lĩnh “lên núi” để truyền bá tư tưởng. Đối với việc Công Tôn Lĩnh Lĩnh đã phạm sai lầm lớn và bị đuổi khỏi phái, Tiêu Phổ tự nhiên rất thương xót và tức giận. Khi Công Tôn Lĩnh Lĩnh gặp lại người thầy yêu quý của mình, cô ấy càng cảm thấy tội lỗi và xấu hổ.

Tiêu Phổ không sử dụng phép che giấu khuôn mặt; vẻ mặt cô ấy rất tự nhiên.

Thật tốt khi còn trẻ…

Người gián điệp đứng yên tại chỗ, trán đẫm mồ hôi mịn, không nói một lời nào.

Cô gái tiếp tục nói: “Từ nay chúng ta sẽ là người của chính mình, phải không?”

Người gián điệp suy nghĩ vội vã nhưng không tìm được lời đáp.

Cô gái hỏi: “Không phải sao?”

Người gián điệp hít một hơi thật sâu, ánh mắt kiên định, lắc đầu.

Giản Trúc hỏi: “Không thể thương lượng được sao?”

Người gián điệp nói ra một câu. Cô gái gật đầu. Một lát sau, ở góc tường khuất có một người ngồi đó; khuôn mặt anh ta đỏ bừng như người say, cùng với tiếng than phiền của cô gái… Dù vui đến đâu cũng không nên uống quá chén. Đồng thời, cô gái gật đầu về phía xa, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng.

Khi Giản Trúc hoàn tất những việc đó, Tiêu Mạc nói với họ bằng ý nghĩ: “Tổng đường đã thông qua quyết định; chúng ta, những người giải oan, sẽ chủ động gửi cho triều đình Đại Lư một danh sách đầy đủ. Ngoài Giản Trúc, còn có sư tỷ của các bạn là Hạ Liên Bảo Châu; tất cả những ai ở Bảo Bình Châu đều không thể tiếp tục ẩn danh nữa. Nếu triều đình Đại Lư có cái nhìn xấu về chúng ta, luôn nghĩ rằng chúng ta là những kẻ gây rối, thì chỉ cần một lệnh của quốc sư Trần Bình Anh, họ sẽ trục xuất tất cả chúng ta khỏi nước này. Tổng đường cũng chỉ có thể chấp nhận số phận, không dám mơ tưởng gì hơn nữa.”

“Nhưng nếu triều đình Đại Lư cho rằng có thể thương lượng, và đưa ra điều kiện… Các bạn có thể ở lại, nhưng phải rõ ràng phân biệt ranh giới với những người giải oan. Giản Trúc, Công Tôn Lĩnh Lĩnh, các bạn chọn sao?”

Công Tôn Lĩnh Lĩnh nói: “Tôi sẽ theo cùng Giản Trúc rời khỏi Bảo Bình Châu.”

Giản Trúc muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Tiêu Mạc cười nói: “Cứ nói ra suy nghĩ của mình là được.”

Cô gái nói: “Tôi sẽ ở lại.”

Đối với những lựa chọn khác nhau của họ, Tiêu Mạc không ngạc nhiên, chỉ gật đầu rồi chuyển đề tài, cười nói: “Có câu tục ngữ rằng ‘nếu đã đến thời điểm gieo hạt mà không gieo thì sau này gieo cũng vô ích’. Triều đình Đại Lư thật sự biết chọn thời điểm; gia tộc Đại Lư Tống cũng thật sự biết chọn quốc sư.”

Trước có Túy Hổ Thùy Tiêu, sau có Trần Bình Anh.

Có lẽ vẫn còn rất nhiều người tu hành trên núi không hiểu rằng… anh ta đã trở thành một trong những người quyền lực nhất thế giới này.

Và đối với những người tu hành, anh ta cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.

Khi còn trẻ, anh ta rất kiêu ngạo và không bao giờ hiểu nổi: “Tiền mới chính là thứ trong sạch nhất trên đời này. Tại sao lại không được phép chạm vào nó?”

Pang Chao hỏi: “Tại sao lại dùng cái bút danh này? Ý nghĩa của ‘Zhang Gong Zhi Shi’ (Cung thẳng tên bắn) là gì?”

Zhang Zhi gật đầu và nói: “Lời của sư phụ quả thực rất chính xác.”

Kết quả, câu tiếp theo của Pang Chao là: “Làm sao anh dám dùng cái bút danh này?”

Zhang Zhi im lặng.

Liu Taozhi cười ha hả, hiếm khi thấy Zhang Zhi bị bối rối đến thế.

Pang Chao hỏi: “Anh đã gặp chàng trai mặc áo trắng họ Cui chưa?”

Zhang Zhi gật đầu: “Đã gặp.”

Pang Chao nói: “Tôi cũng đã gặp anh ta một lần. Anh ta hỏi về thứ bậc tuổi tác của chúng tôi, và còn nói rằng chúng tôi giống như những người cùng làng, người nghèo nhưng lại có thứ bậc cao hơn.”

Zhang Zhi hỏi: “Sư phụ định chọn địa điểm nào để thiết lập cơ sở?”

Pang Chao trả lời: “Tôi đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn chọn bên bờ sông Linh ở đảo Tongye.”

Zhang Zhi nói: “Địa điểm tốt.”

Zhang Zhi, người làm ăn rất thành công, nhưng lại có vẻ ngoài của một học giả trẻ tuổi, luôn mang theo một chiếc giỏ tre bên mình. Anh ta giống như một học trò nghèo đi thi ở kinh đô hơn. Khi gặp nhau, người ta luôn muốn hỏi anh ta rằng trên những con đường hoang vắng đó, liệu anh ta có bao giờ gặp phải một nàng tiên cái xinh đẹp không?

Pang Chao hỏi: “Suốt bao nhiêu năm qua, anh chưa bao giờ hối tiếc về quyết định đó chứ?”

Zhang Zhi không trả lời một cách rõ ràng: “Khi mới xuống núi, tôi đã uống rất nhiều rượu, những ly rượu mà thực sự không đáng để nói chuyện.”

“Tôi đã tham gia rất nhiều bữa tiệc nơi mọi người phải tự giới thiệu bản thân mình.”

“Vì vậy cho đến bây giờ, tôi vẫn cảm thấy rượu không ngon chút nào. Tất nhiên, hôm nay là ngoại lệ; hôm nay tôi tự nguyện muốn uống.”

Pang Chao vỗ nhẹ vào vai Zhang Zhi: “Vì da mặt anh đã được ‘làm dày’ như vậy rồi, tôi sẽ không so đoán gì nữa về việc anh gọi tôi là sư phụ nữa.”

Cuối cùng họ mới bắt đầu uống rượu.

Bỗng nhiên, Pang Chao nói một câu khiến không khí trở nên lạnh lẽo: “Tôi cảm thấy anh ta còn khó đối phó hơn cả Tiểu Hổ (Xiu Hu). Dù là việc minh oan cho người khác hay làm công việc gì khác đi nữa, nếu muốn đứng vững trên đảo Bao Ping, thì không thể tránh khỏi sự can thiệp của triều đại Đại Lư (Da Li), nhất là với vị quốc sư mới được bổ nhiệm hiện nay.”

Qi Zhen có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Zhang Zhi trả lời: “Bởi vì quyền lực và sự phức tạp của triều đình luôn là rào cản lớn, dù là người tốt hay xấu.”

Lưu Đào Chi cùng những người khác đứng bên cửa sổ, cùng nhìn về phía người thanh niên kia – người thường xuất hiện với bộ trang phục kiếm sĩ màu xanh lam, nhưng hôm nay lại mặc đồng phục triều đình của triều Đại Lạc.

Người từng là đứa trẻ mồ côi, vô danh như cỏ dại trong rừng.

Thế mà giờ đây, anh ấy lại có thể sống một cuộc sống rực rỡ như vậy.

Liên quan đến tiểu thuyết.