Chương 132

Vào lúc bình minh, một chiếc xe ngựa dừng lại trước cửa biệt thự của gia đình Nguyên. Cậu thiếu niên cao lớn tên là Vũ Lộc và cô gái da đen tên là Tạ Tạ, mỗi người đều đeo theo những gói hành lý bên cạnh xe. Cậu thiếu niên tên là Thúy Thiên bước ra khỏi biệt thự với vẻ mặt buồn ngủ; anh ta mặc một bộ áo trắng màu ngà, được may rất tỉ mỉ và tinh xảo. Phía sau anh ta là một thiếu niên có vẻ đẹp tinh tế như đồ gốm, trông có vẻ lưu luyến không nỡ rời xa.

Vũ Lộc không nhịn được mà hỏi: “Cậu chủ, chúng ta sắp đi đâu vậy?”

Thúy Thiên trả lời một cách lười biếng: “Tôi sẽ đưa các người đi du học xa xôi, tham quan nơi này. Các người hai người vốn dĩ đã là học sinh của học viện Sơn Nham.”

Vũ Lộc và Tạ Tạ, những kẻ còn sót lại từ triều đại Lư, nhìn nhau.

Người lái xe là một gián điệp lớn của Đại Lư, đóng vai trò ở huyện Long Quyên. Anh ta ngồi yên bất động trên ghế lái xe. Sau khi Thúy Thiên lên xe và kéo rèm lên, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “Hãy gọi Vương Ý Phủ đến đây để thay thế vị trí người lái xe. Còn các người hãy tiếp tục ở lại huyện, chịu trách nhiệm theo dõi tình hình ở hai con hẻm Lý Long Hẻm và Hạnh Hoa Hẻm.”

Người gián điệp gật đầu và không nói gì thêm, rồi xuống xe rời đi.

Khoảng một lúc sau, một người đàn ông cao lớn bước đến. Cậu thiếu niên cao lớn kia nhìn thẳng về phía trước với vẻ điềm tĩnh; còn cô gái thì có ánh mắt lạnh lùng, dường như không mấy thích người đàn ông tên là Vương Ý Phủ này.

Vương Ý Phủ chính là người đã được lệnh trực tiếp vặn nát đầu của Tống Dục Chương. Trước đây, ông ta là một tướng giỏi trên chiến trường của triều đại Lư. Ông ta không hề trở thành tù nhân của Đại Lư, cũng không trở thành khách quý của triều đại mới, và cũng không nắm lại quyền lực quân sự. Thay vào đó, ông ta trở thành “con chó sói” của người phụ nữ kia, theo bà ta bị “đày đi” đến cung Trường Xuân để tu luyện. Chủ nhân của Vương Ý Phủ giờ đây không còn là nữ hoàng Đại Lư nữa, mà là chính thiếu niên này – vị quốc sư trước mắt họ.

Vì đây là con đường chính dùng cho xe ngựa, chiếc xe khá rộng, đủ chỗ cho ba người, nhưng Thúy Thiên vẫn để cậu thiếu niên và cô gái ngồi bên ngoài, còn mình thì chiếm hết không gian rộng rãi bên trong xe. Không lâu sau, tiếng đọc sách vang lên từ bên trong xe. Vị quốc sư lớn lao này, được mệnh danh là bậc thầy cờ vây xuất chúng của cả vùng, lại phải đọc những nội dung giáo dục cơ bản hàng ngày; thật là đáng cười.

Chiếc xe ngựa rời khỏi thị trấn qua cổng phía đông.

Cui Qian đứng trên đỉnh núi, nhìn lại thị trấn nhỏ phía dưới. Thật đáng tiếc là bây giờ cấp độ tu luyện của mình đã giảm sút nghiêm trọng; dù cố gắng hết sức, anh cũng không thể nhìn thấy cảnh vật ở phía kia nữa. Việc tôn vinh núi Pi Yun làm “Đại Lư Bắc Nhạc” vẫn còn cần thời gian để chuẩn bị, và sẽ rất khó để thành công trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, việc xây dựng một trường học mới tại núi Pi Yun là điều cần thiết phải làm; trong vòng nửa năm nữa chắc chắn sẽ có kết quả. Đừng lo lắng! Lần này anh đã mạo hiểm đến thế, suýt nữa thì mất mạng; tôi chắc chắn sẽ không bỏ rơi anh. Với vai trò là phó chủ trường học, anh không thể trốn tránh được trách nhiệm đâu. Sau này, Đại Lư chắc chắn sẽ dốc toàn lực để biến trường học mới này thành một trong những trường học thuộc hệ thống 72 trường học Nho giáo.

Sau khi thở phào nhẹ nhõm, Cui Minghuang nhìn anh với ánh mắt kiên định và hứa: “Tôi sẽ không làm ngài thất vọng đâu!”

Cui Qian không nói thêm gì nữa, tiếp tục nói về những việc của mình: “Tôi để lại cậu thanh niên kia cho anh. Khi đến lúc thích hợp, hãy đưa cậu ấy vào trường học mới. Nếu mọi chuyện diễn ra như dự đoán, tu luyện của cậu ấy sẽ rất thuận lợi; có thể cậu ấy sẽ nhanh chóng tiến vào cấp độ thứ năm. Anh hãy chuẩn bị tâm lý tốt, nhưng tốt nhất là hãy giữ cậu ấy ẩn mình một thời gian, đừng vội vàng xuất hiện quá sớm. Tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng từ hàng ngàn mảnh sứ vụn để tạo ra cậu thanh niên này; việc cậu ấy có thể trở nên sống động như người bình thường từ những mảnh sứ vụn ấy là kết quả của cả đời tôi, và cũng nhờ vào rất nhiều may mắn. Vì vậy, anh nhất định phải chăm sóc cậu ấy thật tốt. Nói một cách không may mắn, có thể coi như tôi đang giao trọng trách này cho anh đấy.”

Cui Minghuang cảm thấy xúc động sâu sắc, cúi người và nói: “Ngài yên tâm, tôi, Cui Minghuang, chắc chắn sẽ coi cậu ấy như con ruột của mình!”

Cui Qian có vẻ mệt mỏi: “Ở phía thị trấn này, ngoại trừ vương gia Song Cháng Kính, những tay sai và chiến binh trung thành còn lại, anh có thể sử dụng họ tùy ý. Tôi đã thông báo trước cho họ rồi. Ngoài ra, khi không có việc gì, hãy thường xuyên trò chuyện với ông già Yang ở cửa hàng của gia đình Yang. Người đàn ông này rất công bằng và đáng tin cậy.”

Cui Qian tiếp tục những lời khuyên của mình, và Cui Minghuang cam kết sẽ tuân theo từng chỉ dẫn của ông.

Cui Minghuang bỗng nhiên hiểu ra và nói: “Không lạ gì, lần đó tổ tiên đã tiết lộ những bí mật thiên cơ tại dinh thự của gia tộc Yuan; tôi luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, sau này mới nghĩ ra rằng chính vì sự có mặt của Wu Yao.”

Cui Qian thở dài một hơi, không giấu giếm sự thật mà nói thẳng ra: “Lúc đó tại dinh thự của gia tộc Yuan, tôi đã cho hắn một cơ hội. Những chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng, hạt đậu, hắn đã truyền tin tức đó ra ngoài; tôi cũng chẳng muốn bận tâm đến. Nhưng nếu sau khi rời khỏi dinh thự, hắn lại chọn cách tiết lộ thông tin đó cho vị nữ hoàng kia, thì hắn sẽ chết mất. Học trò bắt nạt thầy, diệt tổ… Điều đó là điều hiển nhiên.”

Cui Minghuang im lặng không nói gì.

Cui Qian vỗ nhẹ vào vai người hậu duệ của gia tộc mình và nói: “Tôi rất kỳ vọng vào cậu đấy; nếu không thì tôi cũng không cần phải nói những điều này với cậu.”

Cui Minghuang cười khổ và nói: “Tôi thực sự rất lo lắng.”

“Thôi, đừng lo nữa.”

Cui Qian tăng bước chân xuống núi; sau khi đi được vài bước, anh quay đầu lại cười nói: “Chúng ta đều là những người thông minh. Chắc hẳn cậu cũng đoán được rằng tôi sẽ không để cậu thoát khỏi cái bẫy này đâu… Thực tế… cậu không nhầm đâu, quả thật là như vậy. Nhưng cái bẫy ở đâu, và khi nào phải đưa ra quyết định sinh tử, thì cậu phải tự mình suy nghĩ.”

Cui Minghuang không hề hoảng loạn hay cảm thấy oan ức; ngược lại, anh còn tràn đầy ý chí. “Những cuốn sách cần đọc, tôi gần như đã đọc hết rồi. Niềm vui trong cuộc sống sau này, chính là ở đó.”

Cui Qian quay người lại, nhìn về phía chiếc xe ngựa ở chân núi, hai tay khoác trong tay áo, anh thốt lên: “Quả nhiên, ba loại học trò đều phải có… Cậu, Wu Yao, và những kẻ khác… Tất cả đều có mặt rồi. Sau này, tùy thuộc vào số phận của từng người trong chúng ta.”

Trong lúc đi, Cui Qian bỗng cảm thấy lạnh run và thì thầm: “Nếu một ngày nào đó tôi biết được sự thật… Với tính cách của thằng nhóc ở con hẻm Nhi Bình Hẻm, chắc chắn nó sẽ giết tôi không chút do dự.”

Chàng trai có đốm son đỏ trên trán, khuôn mặt đầy lo lắng và buồn bã: “Việc thầy giết học trò… Đó là điều hiển nhiên mà. Không được, không được… Tôi, Cui Qian, không thể sống trong cảnh bi thảm như vậy… Tôi phải tìm cách…”

Thật đáng tiếc là崔瀺 không thể nào tưởng tượng được rằng mình sẽ trải qua những điều tồi tệ như vậy: trước hết là thua cuộc trước Qi Jingchun, thua đến mức không còn gì để nói; sau đó còn tệ hơn nữa, bị một ông lão đã “chết” từ lâu trong khu rừng công đức của học viện tìm đến. Ông ta không chỉ dễ dàng cắt đứt mối liên kết giữa崔瀺 với bản thể thực sự của mình mà còn buộc anh phải đọc những cuốn sách cũ kỹ, hỏng hóc hàng ngày… Điều buồn cười là không có một cuốn nào trong số đó là những kinh điển của các bậc hiền triết mà ông ta tự biên soạn cả. Cuối cùng, ông ta còn đưa ra quyết định vô lý đến cực điểm: bắt崔瀺 phải trở thành học trò của chàng trai họ Trần!

Tôi,崔瀺, có thể học được gì từ hắn, Trần Bình An chứ? Học nghề nung gốm hay học nghề đốt than vậy?

Còn về ông lão kia… ai mà biết được ông ta đang nghĩ gì chứ?

Chỉ có trời mới biết thôi!

Ông lão ấy, dù suốt đời chỉ đạt được danh hiệu “tiểu học sĩ” – một danh vị tầm thường nhất trong xã hội – nhưng ngày xưa tại đền thờ Nho giáo, ông ta từng đứng ở vị trí thứ tư. Lúc đó, ông ta thực sự là người rất quyền lực; nếu không thì làm sao bức tượng của ông ta có thể được đặt vào đó một cách dễ dàng như vậy? Ngay cả chính ông ta cũng không thể ngăn cản điều đó.

Nhưng崔瀺 luôn cảm thấy rằng thực ra lúc đó ông lão ấy chỉ đang giấu diếm niềm vui mà thôi, chẳng hề có ý định ngăn cản gì cả.

Dù sao đi nữa, câu chuyện này chắc chắn sẽ biến mất khỏi những sử sách chính thống và những truyền thuyết dân gian; theo thời gian, những manh mối còn lại cũng sẽ dần dần biến mất hết.

Trên con đường đi qua cửa ải Dà Lĩ Nam, có một chiếc xe ngựa dừng lại bên lề đường. Chàng trai mặc áo trắng với vẻ mặt thanh tú đứng trên nóc xe, hướng mặt về phía bắc, chờ đợi không ngừng.

Vương Yifu ngồi ở vị trí lái xe, như mọi khi, im lặng không nói một lời nào.

Chàng trai cao lớn tên là Vũ Lộ đang kiểm tra đồ đạc trong hành lý; còn cô gái có thân hình duyên dáng nhưng khuôn mặt khá thô tục thì ngồi bên cạnh Vương Yifu, quay lưng về phía chàng trai kia, lắc lư đôi chân và nhai hạt dưa.

Chàng trai tên là崔瀺 vỗ chân và nói: “Cuối cùng cũng đến rồi!”

Vương Yifu không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng nói: “Đúng vậy.”

Vũ Lộ mỉm cười không nói gì, tiếp tục cúi đầu thu dọn hành lý.

  Vương Y Phủ cảm thấy vô cùng bối rối.

  Nếu không lo lắng cho sự an toàn của hai đứa trẻ này, làm sao Vương Y Phủ có thể đồng ý phục vụ cho Nữ hoàng Đại Lạc được?

  Chen Bình An cùng nhóm người tiếp tục hành trình về phía nam dọc theo lề đường.

  Rồi họ nhìn thấy một chàng trai mặc áo trắng quen thuộc đang chạy về phía họ; sự nhiệt tình của cậu ấy thật sự quá đà, gần như còn hơn cả một cô gái tuổi teen đối diện với người yêu.

  Chàng trai mặc áo trắng với vẻ mặt rạng rỡ nói: “Chen Bình An, mặc dù nghe có vẻ như là trò đùa, nhưng thực sự tôi rất nghiêm túc khi nói với bạn rằng, từ hôm nay trở đi, tôi sẽ là học trò của bạn! Nếu bạn không chấp nhận tôi làm học trò của mình, tôi sẽ chết trước mặt bạn! Sau khi tôi chết, bạn nhớ phải dựng một bia mộ cho tôi, và viết trên đó: ‘Mộ của học trò Chen Bình An’!”

  Chen Bình An ngẩn ngơ một lúc lâu mới tỉnh táo lại và hỏi: “Tên thật của bạn là gì?”

  Chàng trai cười ha hả: “Tôi tên là Cùi Đông Sơn!”

  Chen Bình An gật đầu và nói: “Vậy tôi sẽ thêm ba chữ nữa vào bia mộ cho bạn.”