Chương 134

Trên đỉnh núi Hengshan, có một ngôi miếu nhỏ không treo bảng đá khắc chữ vàng. Bên ngoài miếu là một cây bạch quả cổ thụ cao vút, um tùm và đầy vẻ cổ kính.

Bên trong lẫn bên ngoài miếu, ánh đèn rực rỡ; những chiếc đèn lồng được treo lên khắp nơi. Bên ngoài miếu, có khoảng mười mấy người nam nữ trông giống như người hầu và thiếp thị, tụ thành từng nhóm nhỏ, thì thầm với nhau.

Bên trong miếu, có năm sáu người đàn ông đang uống rượu; tuổi tác của họ từ đôi mươi đến ngoài ba mươi. Họ uống đến mức mặt đỏ bừng, tiếng cười vang dội. Những bình rượu đã mở được vứt lung tung khắp nơi. Những người đàn ông này chắc hẳn xuất thân từ các gia tộc quý tộc; lời nói của họ thanh lịch, họ bàn luận về chính trị một cách tự do và sôi nổi. Có người uống đến mức say mèm, họ cởi trần, giơ cao ly rượu lên và quay người nhìn về phía bức tượng bằng đất nung của Nữ thần Thanh trong bàn thờ, cười ha hả: “Dù ngài là tiên hay ma, tôi cũng không sợ. Chỉ cần ngài dám hiện thân, tôi sẽ mời ngài cùng uống rượu với tôi! Ha ha, Nữ thần Thanh ơi, nếu tối nay ngài thực sự muốn xuống khỏi bàn thờ, chuyện đó sẽ trở thành một câu chuyện đẹp được truyền tụng, và lễ cúng của chúng ta chắc chắn sẽ càng ngày càng thịnh vượng hơn. Tôi xin uống trước để tôn vinh ngài!”

Những người đàn ông say rượu phun ra tiếng ợ, lảo đảo; họ ngửa đầu uống một ngụm rượu, nhưng phần lớn rượu lại rơi xuống người và mặt đất.

Những người xung quanh không ngừng trêu chọc họ. Có kẻ thậm chí táo bạo tuyên bố rằng họ sẽ ôm bức tượng Nữ thần Thanh xuống và ngủ cùng nó tối nay; họ cho rằng đó mới là một câu chuyện đẹp thực sự. Những lời nói thiếu tôn trọng này lại gây ra tiếng cười vang dội hơn nữa.

Bên trong miếu, có một tiếng thở dài nhẹ nhàng, khó có thể nghe thấy.

Một làn gió nhẹ thổi qua; mọi người đang say sưa uống rượu và không nhận ra điều gì bất thường.

Ở giữa núi, Chen Pingan, người đang luyện kiếm, bỗng chốc cảm thấy có điều gì đó bất ổn. Anh nhìn xuống và thấy một cô gái tên là Xie Xie, một người dân còn sót lại của gia tộc Lü, đang bước về phía mình.

Chen Pingan định rời khỏi cành cây thì thấy cô gái ấy ngẩng đầu cười duyên dáng, lắc nhẹ cành cây và nói bằng giọng nữ tính mềm mại: “Cậu không cần phải xuống đâu; chúng ta có thể nói chuyện trên đây.”

Cô gái bắt đầu chạy nhẹ nhàng, nhảy cao lên một cành cây khác và tiếp tục nói chuyện với Chen Pingan.

Cô ấy đặt những cành cây vào giữa đùi mình, rồi nói thẳng ra: “Có lẽ Cui Đông Sơn thực sự đã tuyệt vọng rồi. Anh ta bắt gặp một ngôi miếu nhỏ và bắt đầu đốt hương một cách tùy tiện. Anh ta đã tìm đến tôi riêng tư và nói rằng chỉ cần tôi có thể nói vài lời tốt về anh ta trước mặt bạn, dù bạn vẫn không đồng ý nhận anh ta làm học trò, anh ta cũng sẽ tặng tôi một món quý giá. Tất nhiên, tôi rất thèm chiếc kiếm bay không chủ nhân của anh ta… Nhưng Cui Đông Sơn không đồng ý; anh ta chỉ muốn tặng tôi một cây sáo tre sau khi việc thành công. Anh ta cho tôi xem hình dạng của chiếc sáo, đó thực sự là một chiếc sáo hình con cá và con sâu, từng là vật báu được cất giấu bí mật trong cung điện của triều đại Lư. Đó là một trong những vật báu biểu tượng cho sự liên minh giữa ngôi miếu này và vị hoàng đế sáng lập triều đại Lư. Tôi là phụ nữ mà, tất nhiên tôi thích mọi thứ đẹp đẽ và hấp dẫn trên đời này… Vì vậy tôi mới đến tìm bạn.”

Có người làm phiền, nên Trần Bình An không còn luyện tập nữa, anh ta cũng ngồi xuống trên cành cây như cô ấy, ngồi thẳng tắp và nhìn thẳng vào mắt cô ấy: “Cô Xie, cô hãy tiếp tục nói đi, tôi đang lắng nghe.”

Cô Xie cười nói: “Tôi đã nói hết rồi. Trước đây chúng tôi đã bàn về sự khác biệt giữa những người chỉ biết võ thuật và những tu sĩ trên núi… Chỉ là tôi sợ không có gì để nói, nên mới cố tình đưa ra những chủ đề như vậy. Nói thật lòng, mỗi lần Cui Đông Sơn đến đây và gặp phải sự từ chối của bạn, tôi lại thấy rất thỏa mãn… Nhưng khi đến lượt mình nói chuyện với bạn, tôi lại cảm thấy đau đầu; tôi sợ rằng bạn sẽ từ chối tôi ngay lập tức, và chiếc sáo hình con cá và con sâu mà tôi đang mong đợi sẽ bị mất đi.”

Trần Bình An gật đầu: “Nếu Cui Đông Sơn hỏi, tôi sẽ chứng minh rằng cô Xie đã từng xin lỗi anh ta rồi. Nếu có thể, cô Xie có thể nói cho tôi biết thêm về võ thuật không?”

Cô gái nhíu mắt quan sát khuôn mặt chàng trai, như thể muốn nhìn thấu bản chất của anh ta ngay lập tức, rồi nói nhẹ nhàng: “Về võ thuật, tôi chỉ biết qua những gì nghe được từ người khác mà thôi… Không có gì là không thể nói cả. Lý do tôi biết được những điều đó là vì những người luyện khí ở cấp độ thấp nhất vẫn chưa thể thoát khỏi giới hạn của xương cốt và cơ bắp… Đó cũng chính là lý do tại sao họ được gọi là ‘cấp độ thấp nhất’.”

Cô ấy giơ một ngón tay lên, chỉ vào vài vị trí trên người Trần Bình An: “Trên cơ thể con người có hơn ba trăm huyệt khí, chúng liên kết với nhau như những dãy núi. Ở cấp độ đầu tiên của võ thuật, bạn cần tìm ra huyệt khí phù hợp để nuôi dưỡng nó…”

Trần Bình An lắng nghe và suy ngẫm.

Cô gái vô thức nhẹ nhàng vỗ vào cành cây, ngẩng cằm lên một chút, nhìn về phía cao hơn so với Chén Bình An, nói: “Cái gọi là thiên tài võ đạo, thứ nhất là người đó có thể phát hiện ra khí này từ rất sớm khi còn nhỏ. Thứ hai, những huyệt vị mà họ chọn không phải là những vị trí hiếm gặp, mà là những huyệt vị then chốt; họ có lợi thế bẩm sinh, giống như người ta chiếm giữ những ngọn đồi nhỏ hoang vắng, hoặc những nơi chôn cất không ai quan tâm, hoặc lại có người chiếm giữ thị trấn Hồng Chúc nằm ở điểm giao thông quan trọng giữa đường bộ và đường thủy; tất nhiên, cảnh tượng của từng trường hợp là khác nhau. Thứ ba, độ dày, độ đậm, độ dài của luồng khí đó cũng có sự khác biệt. Nếu không, dù huyệt vị của bạn nằm ở thủ đô Đại Lưu, nhưng nếu bạn không có khả năng phát huy hết tiềm năng của nó, thì cũng vô nghĩa. Bạn có hiểu điều tôi nói không?”

Chén Bình An đáp: “Tôi vẫn hiểu.”

“Trước đây, Cùi Đông Sơn đã nói về thanh kiếm bản mệnh, đó là thanh kiếm được nuôi dưỡng trong huyệt vị bản mệnh của chúng ta, hòa quyện thành một với tâm hồn của người sử dụng nó; khi thanh kiếm đó ra khỏi huyệt vị để chiến đấu, nó trở thành vũ khí thực thụ, còn khi trở lại huyệt vị, nó lại hóa thành thứ vô hình. Điều này thật sự rất huyền bí. Sư phụ tôi từng nói rằng, huyệt vị bản mệnh của con người có thể được coi như những thiên đường trên trần gian, với những ‘phép màu’ bẩm sinh; vì vậy, sau khi tu luyện chăm chỉ, một khi các khớp nối trong huyệt vị được mở ra, dù là thanh kiếm bản mệnh hay những bảo vật phép thuật khác, dù bạn có to lớn như núi non, chúng vẫn có thể chứa đựng được.”

“Cấp độ thứ hai của võ đạo chính là sử dụng huyệt vị bản mệnh làm điểm khởi đầu, mở rộng con đường ra xung quanh, biến những mạch máu ban đầu gập ghềnh và hẹp hòi thành những con đường rộng lớn. Tại sao trên thế giới lại có nhiều loại võ thuật khác nhau? Chính là vì những phương pháp mở đường này khác nhau: từ đâu bắt đầu, đi theo con đường nào, và làm thế nào để tìm con đường tắt… Mỗi trường phái đều có những bí quyết không ai được tiết lộ. Ví dụ, những mạch máu được tạo ra khi võ sĩ luyện quyền khác hoàn toàn so với những mạch máu được tạo ra khi họ sử dụng đao, kiếm, giáo… Chén Bình An, tôi có thể thấy rằng bạn đang xây dựng nền tảng cho cấp độ thứ hai; không lạ gì bạn lại chăm chỉ luyện quyền mỗi ngày. Với tốc độ của bạn, tôi tin rằng bạn sẽ sớm tiến vào cấp độ thứ ba. À, tôi có thể biết huyệt vị bản mệnh của bạn ở đâu không?”

Chén Bình An lắc đầu: “Không được.”

Cô gái nhăn mũi và lẩm bẩm: “Keo kiệt quá.”

Tuy nhiên, khi nghĩ về điều đó, cô ấy lại cảm thấy thương cảm cho anh chàng này.

Xie Xie bất chợt nói ra: “Những người luyện võ như các ngươi, cuối cùng cũng chỉ dựa vào hơi thở để đổi lấy sức mạnh chiến đấu, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải gánh chịu tổn thương cho cơ thể. Nếu muốn sống lâu hơn, thì nhất định phải sớm đạt đến cấp độ thứ sáu. Chỉ khi có thể nuôi dưỡng tâm hồn và ý chí mỗi ngày, mới có thể giúp ích cho cơ thể. Nếu lãng phí quá nhiều thời gian ở các cấp độ thứ hai, thứ ba, thì hơi thở thiên bẩm sẽ ngày càng suy yếu. Mỗi lần giao đấu, khi bị thương nặng, đó chính là lúc sinh khí bị tiêu hao nghiêm trọng. Vì vậy, trên thế giới này có không biết bao nhiêu người ngu dốt đã luyện võ đến mức tự hủy hoại bản thân mình. Ngay cả những người thuộc các gia tộc quyền lực, dù có sử dụng những loại thuốc quý để chữa trị thương tích, nhưng đó chỉ là giải pháp tạm thời, không thể thực sự cải thiện tâm hồn của họ. Dù võ thuật không cao cấp đến mức giúp con người sống mãi, nhưng nếu có thể đạt đến đỉnh cao của võ thuật, lên đến cấp độ thứ chín – thậm chí là cấp độ được coi là “cực hạn” trong truyền thuyết – thì việc sống được một, hai trăm năm cũng không phải là điều khó khăn.”

Chen Ping An phản bác: “Nói như vậy cũng không hoàn toàn đúng. Những người có năng khiếu tốt có thể nhanh chóng tiến bộ, nhưng những người có năng lực kém như tôi, càng vội vàng thì càng dễ mắc sai lầm. Thà rằng từng bước một tiến lên từng chút, không mắc sai lầm nào, thì mỗi bước đó mới thực sự có ý nghĩa. Hơn nữa, tôi luyện võ cũng chỉ để… giúp cơ thể mạnh mẽ hơn mà thôi.”

Khi Chen Ping An nói ra điều đó, ông ấy đã thay đổi cách diễn đạt một cách kín đáo hơn. Thực ra, chính xác hơn, Chen Ping An đang sử dụng việc luyện võ như một phương tiện để duy trì sức sống của mình.

Sau khi bị Cai Jin Jian sử dụng những thủ đoạn độc ác phá hủy con đường dẫn đến sự bất tử, không những con đường tu luyện của ông ấy bị chặn đứng, mà cơ thể ông ấy cũng gặp nhiều khó khăn. Trong trận chiến ở núi Qi Dun, ông ấy bị tổn thương nặng nề và tuổi thọ mà ông ấy vất vả tích lũy được cũng bị mất hết. May mắn thay, trên đường đi về phía nam, nhờ vào việc đứng yên hàng ngày, ông ấy đã dần dần phục hồi sức khỏe. Cơ thể ông ấy giống như một ngôi nhà cũ bị hở hết các mặt, nhưng sau khi được sửa chữa từng chút một, cuối cùng vẫn có thể sử dụng được.

Cô gái kia nói: “Đúng là cuộc sống không phải lúc nào cũng dễ dàng, nhưng chúng ta vẫn cần tiếp tục cố gắng.”

Chính vì thế, trong mắt những người luyện khí, những kẻ luyện võ ở dưới núi chỉ là những người kém họ rất nhiều. Cả đời họ chỉ biết gây gổ nhỏ nhặt bên chân núi; nếu may mắn lắm thì họ cũng chỉ dám đi dạo quanh lưng chừng núi mà thôi. Làm sao họ có thể đạt được thành tựu gì lớn lao được? Ngược lại, những người tu luyện ở cấp độ cao hơn, ai trong số họ không sống lâu trường thọ và có triển vọng tiến gần đến con đường chân lý?

Về võ thuật, nếu không liên quan gì đến con đường chân lý ấy, dù cơ thể họ được rèn luyện đến mức kiên cường như “Kim Cang Bất Bại” của Phật giáo, họ vẫn rất khó có thể đạt được thành tựu lớn. Dù họ có sống được đến hai trăm năm, cuối cùng cũng chỉ là những bộ xương khô cằn, vô dụng mà thôi.

Chen Ping An tò mò hỏi: “Cảm ơn cô gái, những người luyện khí như chúng ta, vốn là những vị thần tiên sống tự do trên núi, liệu có cũng cần phải rèn luyện thể chất như những kẻ luyện võ không?”

Lúc trước ở thị trấn nhỏ, Ninh Yao đã từng nhắc nhở anh rằng những người như Cai Kim Giản ở núi Vân Hà và Phù Nam Hoa ở thành Lão Long, dù bị những quy tắc phép thuật hạn chế ở thị trấn đó, nhưng thể chất của họ vẫn cực kỳ kiên cường. Họ có thể dễ dàng đánh chết anh chỉ bằng một quả đấm; còn anh, nếu không đánh trúng những điểm then chốt, thì sẽ rất khó để giết được họ.

Nghe thấy từ “sống tự do”, cô gái ấy nhếch mép cười, ánh mắt linh hoạt của cô đầy vẻ đắng cay. Sau khi kìm nén cảm xúc ấy lại, cô kiên nhẫn giải thích: “Việc nuôi dưỡng và luyện khí mới là điều quan trọng nhất. Thể chất chỉ là thứ được rèn luyện theo quá trình đó mà thôi. Ừm, nói như vậy cũng không hoàn toàn đúng lắm… Giống như một chiếc bát sứ, dù nhỏ nhưng có thể chứa được hàng trăm cân rượu; chúng ta, những người luyện khí, cũng cần thu hút nguồn khí của trời đất để xây dựng và củng cố cơ thể mình. Nếu thể xác của chúng ta quá yếu đuối, thì chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc sống lâu trường thọ.”

Nói xong, cô gái ấy không còn hứng thú để tiếp tục trò chuyện nữa và bắt đầu im lặng, nhìn ra phong cảnh bên ngoài núi dưới ánh trăng.

Chen Ping An không muốn làm phiền suy nghĩ của cô gái ấy.

Câu “nói ít mà ý nghĩa sâu”… Chen Ping An, người không có nhiều kiến thức, tất nhiên không thể diễn đạt được điều đó, nhưng anh hiểu rằng những người luyện khí cũng cần phải rèn luyện bản thân mình không kém gì những kẻ luyện võ.

Trước khi qua đời, ông Yao đã để lại một lời khuyên mà những thiếu niên ở ngõ Níp Bình (Níp Bình Hẻm) sẽ ghi nhớ suốt cả đời.

Những gì thuộc về bạn, hãy giữ chặt và đừng bao giờ để mất. Những gì không thuộc về bạn, đừng nên nghĩ tới nó.

Trước đây, Chen Ping An hoàn toàn trắng tay, và điều ông ấy luôn nghĩ đến chính là câu nói sau. Giờ đây, khi đã có được một chút của cải và bắt đầu theo đuổi những mục tiêu riêng, thì câu nói đầu tiên kia lại trở nên hữu ích.

Tôi, Chen Ping An, sẽ làm tốt mọi việc mà mình có thể làm!

Ông ấy thường xuyên tự nhủ như vậy.

Trên hành trình đi về phía nam này, cậu thiếu niên mang đôi giày cỏ đã thay đi rất nhiều lần; dù đã chứng kiến biết bao cảnh đẹp mới mẻ, nhưng những nguyên tắc cơ bản mà ông ấy từng học được – dù lớn hay nhỏ – vẫn luôn được ghi nhớ không hề quên.

Có vẻ như việc sợ nghèo từ nhỏ đã khiến những lời khuyên có vẻ rỗng tuếch và vô dụng trong mắt người khác, lại trở nên càng quý giá hơn đối với cậu thiếu niên ấy. Theo thời gian, những lời khuyên ấy càng trở nên quan trọng hơn. Khi đối mặt với cuộc sống, cậu ấy luôn nhớ đến chúng; và khi không có ai xung quanh, cậu ấy cũng thích lấy ra suy ngẫm.

Một trong những kinh điển của Nho giáo là “Đại Lễ” có viết: “Mệnh trời chính là bản chất con người; tu dưỡng bản chất ấy chính là đạo; việc tu luyện đạo chính là giáo dục. Đạo ấy là thứ không thể rời bỏ được; nếu có thể rời bỏ, thì đó không phải là đạo.”

Có một ngày, Lý Bảo Bình đã giải thích đoạn này cho Chen Ping An. Cậu thiếu niên mặc áo trắng, người hiếm khi xuất hiện, bước ra khỏi xe ngựa và lặng lẽ đến bên họ; sau khi nghe xong, cậu ấy lại lặng lẽ rời đi.

Tuy nhiên, lúc đó cô gái trẻ chỉ giải thích một cách máy móc và khô khan, khiến Chen Ping An càng thêm bối rối; vì vậy họ nhanh chóng bỏ qua chủ đề đó.

Bỗng nhiên, cô gái nói: “Đừng quan tâm đến tôi, Chen Ping An, anh cứ đi trước đi.”

Chen Ping An gật đầu và nói: “Cui Đông Sơn nói rằng ngọn núi này rất có thể ẩn chứa những linh hồn quỷ dữ. Lúc này đã khá muộn rồi, cô Xie hãy cẩn thận nhé.”

Cô gái cười và nói: “Dù bây giờ tôi chỉ là một tu sĩ cấp thấp, nhưng tôi vẫn biết cách tự bảo vệ mình trong những tình huống nguy hiểm; không cần phải lo lắng đâu.”

Sau khi trượt xuống mặt đất dọc theo thân cây, Chen Ping An tiếp tục di chuyển một cách từ tốn, với những động tác điều độ.

Những đòn quyền đơn giản của võ ngoại gia đã giúp cậu thiếu niên phát triển được kỹ năng võ nội gia.

Chàng trai mặc áo trắng nhìn về phía xa, thì thầm: “Khi Trần Bình An nhìn thấy tôi, toàn bộ tinh thần của anh ta đều bị thu hẹp lại một cách bản năng, giống như một con đèo hiểm trở; khi thấy khói báo động từ sói, họ sẽ lập tức phong tỏa và cảnh giác cao độ. Thông thường, anh ta và Lý Bảo Bình cùng những người khác giao tiếp với nhau, có vẻ họ thể hiện tình cảm chân thành hơn một chút, nhưng vẫn chưa đủ. Cần có người nói chuyện với anh ta về những chuyện gia đình quan trọng hơn.”

Xie Xie hỏi một cách thăm dò: “Quốc sư muốn xác định rõ giới hạn thực sự của Trần Bình An ở đâu?”

Chàng trai trả lời không đúng câu hỏi, khuôn mặt đầy đau khổ: “Lão già đã khắc những dòng chữ lên linh hồn tôi. Tạm thời tôi chỉ biết rằng, những dòng chữ đó sẽ phóng đại một cách cực đoan những cảm xúc nào đó của tôi; những cảm xúc ấy xuất phát từ tình cảm, có vẻ tự nhiên, nhưng nhìn lại thì thật sự rất đáng sợ. Nếu không phải Lão Yang nhắc nhở tôi, có lẽ đến bây giờ tôi vẫn cứ nghĩ đó là điều đương nhiên.”

Cô gái cười nói: “Là muốn Quốc sư học cách đối xử chân thành với mọi người ư?”

Cuối không quay đầu lại, với vẻ mặt lạnh lùng: “Cô nhỏ, tôi khuyên cô đừng nói những lời nhẹ nhàng như vậy; sự kiên nhẫn của tôi cũng có giới hạn. Với Trần Bình An, tôi không thể làm gì được cả; nếu không, anh ta đã chết hàng trăm lần rồi. Còn về cô, một kẻ yếu đuối như cô, chết đi cũng chẳng ai xây bia mộ cho… Nếu tôi thực sự muốn nghiền nát cô lúc này, chỉ cần một bước chân thôi.”

Cô gái im lặng.

Cuối quay tay sau lưng, vặn cổ tay lại: “Yu Lu thông minh và đáng yêu hơn cô nhiều lắm.”

Cô gái không dám nói bậy nữa.

Có lẽ vì hành trình này quá yên bình, và vì Quốc sư lớn tuổi này có cách cư xử quá kỳ quặc, nên cô ấy đã tự cho mình là người giỏi hơn mà không hề nhận ra.

Chàng trai nhìn xa xăm, tự nói với mình: “Đạo pháp cao thượng, Phật pháp sâu rộng, quy tắc nghiêm ngặt… Đó chính là nền tảng của từng tôn giáo. Làm sao những trường phái khác có thể cạnh tranh với ba tôn giáo này được? Làm sao họ có thể thành lập tôn giáo của riêng mình? Chẳng lẽ thực sự không còn chút cơ hội nào sao? Phải chăng tôi phải học theo cách của Tề Tĩnh Xuân, từ con đường học vấn của lão già mà tự mình phát triển kiến thức và trí tuệ? Nhưng vấn đề là, ban đầu tôi đã cố gắng rồi…”

Cô gái im lặng, không nói thêm gì nữa.

Chỉ có Vũ là người đứng bên cạnh chiếc xe ngựa ấy, không tiến lại gần bên đống lửa.

Trần Bình An hơi ngẩn ngơ, chuyện này rốt cuộc là thế nào vậy?

Lý Hoài vội vàng chạy đến bên Trần Bình An và thì thầm: “Cô gái này rất trong sáng và trung thực; ngay từ lúc gặp mặt, cô ấy đã thú nhận mình là một con ma từ đền Thanh Nương Niang ở đỉnh núi. Vì trước khi chết cô ấy rất thích chơi cờ, và bây giờ ở bên kia đền có rất nhiều nhà văn, quý tộc thích khám phá và vui chơi, làm cho cô ấy cảm thấy phiền muộn. Thế là cô ấy quyết định đi dạo xuống núi, và tình cờ thấy Lâm Thủ Nhất đang ở đó. Cô ấy không nhịn được lòng muốn chơi một ván cờ với anh ấy, và sẵn lòng tặng anh ấy một bản sách cờ hiếm có để cảm ơn. Sau khi bị Lâm Thủ Nhất hỏi han một hồi, anh ấy thấy không có vấn đề gì nên đã đồng ý.”

Trần Bình An không có năng khiếu chơi cờ, và vì sợ mắc lỗi, anh ấy còn thích chơi chậm nữa. Vì vậy, sau khi có thêm hai người bạn chơi cờ là Tạ Tạ và Vũ, Lâm Thủ Nhất không còn muốn chơi với Trần Bình An nữa. Trần Bình An cũng biết mình không phải là người có tài chơi cờ, nên cũng không cố gắng học sâu hơn nữa. Còn Lâm Thủ Nhất thì thường xuyên dùng thời gian nghỉ ngơi để luyện tập một mình; vẻ mặt anh ấy trầm tĩnh như một nhà sư già đã đạt đạo, rõ ràng là được nuôi dưỡng bởi gia đình từ nhỏ.

Trần Bình An đi đến bên cạnh đống lửa, không tiến lại gần bàn cờ, nhưng ngay cả Lâm Thủ Nhất đang chơi cờ cũng ngẩng đầu nhìn về phía Trần Bình An. Khuôn mặt của chàng trai lạnh lùng ấy mang vẻ xin lỗi; dù sao thì con ma theo họ đi du lịch xa xôi này, sau sự cố với con ma mặc áo cưới, đã giải thích rõ ràng cho họ biết rằng tất cả những linh hồn không được chính quyền công nhận, dù có tu luyện cao đến đâu, có danh tiếng tốt đến đâu, cũng chỉ được xếp vào loại ma quỷ mà thôi. Không hơn gì một linh hồn cô đơn như anh ấy chút nào.

Trần Bình An vẫy tay cười nói: “Không sao, không sao cả, các bạn cứ tiếp tục đi.”

Con ma nữ chơi cờ rất chăm chú, hai ngón tay cô ấy nắm chặt một quân đen, đặt lên cằm, và trán cô ấy nhíu lại.

Rõ ràng là khả năng chơi cờ của con ma nữ không cao lắm, nếu không thì Lâm Thủ Nhất sẽ không dễ dàng chiếm ưu thế như vậy.

Trần Bình An ngồi một mình ở một chỗ cách đống lửa một chút, lén nhìn về phía con ma. Con ma mỉm cười và gật đầu, bảo anh ấy không cần lo lắng; người phụ nữ này không gây rắc rối gì cả.

Khi cậu thiếu niên còn đang hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bỗng nhiên cậu mở to đôi mắt, nhìn thấy một khuôn mặt hơi quen thuộc. Đó là khuôn mặt của một vị thần âm u, và cậu vội vàng vươn tay ra, làm tạm biệt bằng cử chỉ im lặng. Chỉ trong chốc lát, cảnh tượng kỳ lạ ấy lại trở lại như cũ – khuôn mặt mờ ảo và lung lay. Vị thần âm u sử dụng phép thuật để truyền đạt lời nói vào tâm hồn cậu thiếu niên, nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Chen Ping An, cảm ơn em đã chăm sóc Càn suốt bao nhiêu năm qua, em rất biết ơn. Em còn tặng cho Càn con cá trắm đó nữa… Thực sự, em không biết phải đền đáp em như thế nào. Nếu có thể, em sẵn lòng giao cả mạng sống của mình cho em, nhưng em không thể làm được…”

Đôi mắt Chen Ping An hơi đỏ hoe, rồi cậu bất giác mỉm cười.

Cậu thiếu niên tốt bụng ấy thực sự cảm thấy vui mừng vì Càn.

Nhưng dù vậy, cậu vẫn không thể kiềm chế được nỗi buồn trong lòng mình.

Vị thần âm u vươn nắm tay ra, giả vờ đấm vào ngực mình một cái, rồi cười nói: “Chen Ping An, em tin vào em! Rồi sẽ có một ngày nào đó, em sẽ đến được nơi cao nhất và xa nhất!”

Chen Ping An không biết phải trả lời thế nào, và bóng dáng của vị thần âm u ấy đã lặng lẽ biến mất.

Năm đó, Chen Ping An 14 tuổi.

Cậu thiếu niên tên Cui Qian 15 tuổi; Lin Shouyi 12 tuổi, Li Baoping 9 tuổi, Li Huai 7 tuổi; Yu Lu 14 tuổi; Xie Xie 13 tuổi.