Chương 1350

Khi giờ Tý tròn qua, một ngày mới bắt đầu.

Có vẻ như Chén Bình An không chỉ đang “canh gác đêm” thay cho chính mình, mà còn thay cho toàn thể nhân loại.

Khi Lưu Rao lạnh lùng nói ra câu “Không có việc gì, hãy rời triều”, những quan lại văn võ tham gia buổi “triều đêm” ấy lập tức rút lui như dòng thủy triều.

Dưới ánh đèn của đại điện và quảng trường, họ giống như những con cá chép vượt sông, từ đền thờ di chuyển về phía các gia tộc quyền quý.

Trong suốt thời gian đó, không có quan lại nào dám liều mạng để chứng minh lý tưởng của mình bằng cái chết; thậm chí cũng không có ai nói những lời hung hãn hay kiêu ngạo. Có vẻ như tất cả họ đều đã chấp nhận số phận của mình.

Nhưng Lưu Rao lại rất hiểu rõ rằng, ngay trong “bùn lầy” này vẫn còn ẩn chứa những tài năng xuất chúng; và đó chính là điều mà Lưu Rao mong muốn – sự hỗn loạn.

Nhiều quan lại trẻ tuổi, vốn tạm thời chọn cách im lặng, giờ đây đã coi gia tộc Đại Lưu của ông ta là kẻ thù. Ánh mắt họ nhìn về phía Lưu Rao đầy hận thù và oán trách sâu sắc.

Lưu Rao, người từng là quốc sư quyền lực nhất kể từ khi quốc gia này được thành lập, dường như đã định sẵn sẽ có một danh tiếng tồi tệ.

Nếu không phải vì những quy tắc cổ xưa của Trung Thổ – rằng những người luyện khí không được phép giữ chức vụ quốc vương – có lẽ sáng hôm sau, tin đồn sẽ lan tràn khắp nơi, cho rằng quốc sư Lưu Rao đang âm mưu chiếm ngôi và tự xưng làm hoàng đế.

Yên Nhi, người không vội vàng đi ngay lên đỉnh núi đến cung Ngọc Tiêu, thở dài: “Tại sao phải làm như vậy chứ?”

Lưu Rao cười nói: “Cái bình vỡ rồi thì giữ làm gì? Thà vứt bỏ nó đi để có thể tạo ra một chiếc sứa thủy tinh thực sự tuyệt đẹp.”

Yên Nhi hỏi: “Sau này sẽ làm gì tiếp?”

Lưu Rao đáp: “Sẽ buộc Yên Mỹ phải bãi hậu và lập ngay một hoàng hậu mới.”

Yên Nhi nhíu mày không nói gì. Hoàng hậu hiện tại là con gái của một gia tộc quyền quý mà cựu hoàng đế Yên Tích đã ép buộc Yên Mỹ phải lấy; mối quan hệ vợ chồng giữa họ chỉ là sự tôn trọng lẫn nhau mà thôi. Người phụ nữ ấy kiêu ngạo và ghen tuông; Yên Mỹ không thích cô ta là điều dễ hiểu, nhưng cũng chưa đến mức muốn bãi hậu. Hơn nữa, nếu ngay ngày sau khi lên ngôi đã lập hoàng hậu mới, thì vị “hoàng đế” Yên Mỹ ấy sẽ trở nên… thú vị quá mức.

Lưu Rao nói thẳng thắn: “Đó chính là kế hoạch của tôi.”

Yin Ni vừa định bất chợt mắng mỏ rằng tại sao Lưu Rao không sớm tiết lộ ra nguồn gốc thực sự của Kim Lư, nhưng bỗng nhiên cô nhớ lại ông nội của Yin Mi ngày xưa. Vị hoàng đế đó đã từng đến cung Ngọc Tiêu để hỏi ý kiến của cô về việc liệu có nên để Lưu Rao “đứng cách xa ngai vàng một chút” hay không, và câu trả lời của Yin Ni lúc đó là “không sao cả”.

Sau đó, Lưu Rao bắt đầu cố tình giảm số lần tham gia các cuộc họp triều đình, và theo thời gian, vị quốc sư của Đại Tuyết dần trở thành một cái bóng không còn ý nghĩa gì nữa.

Lưu Rao nhìn vào cung điện trống trải và tự chế giễu bản thân: “Các người có thấy lạ không? Một triều đại tồi tệ như vậy lại có thể được xếp hạng là một trong bốn triều đại vĩ đại nhất sao?”

Người già rất nhớ về chàng trai trẻ đầy khí phách ngày xưa. Lúc đó, Lưu Rao mới chỉ bắt đầu con đường tu luyện của mình và cũng là một vị tiên nhân trẻ tuổi có tầm nhìn xa trông rộng.

Họ, với sự khác biệt về tuổi tác và địa vị giữa tiên và phàm nhân, đã gặp nhau trong một quán rượu nhỏ sắp đóng cửa vào mùa tuyết rơi dày đặc. Tuyết đập vào tấm rèm bằng vải bông treo trước cửa, họ ngồi bên trong uống rượu và bàn luận về tình hình thời sự, cảm thấy rằng ngày mai của Đại Tuyết chắc chắn sẽ rực rỡ, và mùa đông ở kinh thành sẽ không còn những đứa trẻ ăn xin nào phải chịu lạnh giá nữa.

Giang Thượng Chân gật đầu nói: “Tôi thực sự cảm thấy bất công cho người thứ ba và người thứ năm; một người cảm thấy ghê tởm, người kia thì cảm thấy xấu hổ vô cùng.”

Cui Đông Sơn giơ một bàn tay lên và từng khúc cong từng ngón một, cười nói: “Thứ nhất, tổ tiên của họ thực sự đã để lại một gia tài khá lớn, dù có một hoặc hai người phá sản trong gia đình thì cũng có thể chịu đựng được. Thứ hai, việc họ lên ngôi không chính đáng, điều đáng sợ nhất là để lại tiếng xấu trong sử sách, nhưng cũng dễ giải quyết thôi; họ chỉ cần truyền lại vài điều luật gia tộc cho con cháu sau này. Vì vậy, gia tộc Yin luôn rất ưu ái những người học vấn, nuôi dưỡng họ trong hàng trăm năm, điều này giúp họ có được danh tiếng tốt và dễ dàng thu hút những người tài năng đến. Thứ ba, có đến mười bốn con quỷ “Cáy Sò” lang thang trong lãnh thổ của họ, ai dám xâm phạm? Thứ tư, trước đây mộ tổ tiên của Đại Tuyết từng phun khói xanh, và đã xuất hiện một cặp đôi tài năng. Thứ năm, họ có được sự ủng hộ của những người quyền lực.”

Cui Đông Sơn tiếp tục giải thích những lý do khác khiến những gia tộc này trở nên mạnh mẽ.

Cui Dongshan thở dài một tiếng, lấy ra một chiếc hộp từ trong tay áo rồi vứt nó trở lại chỗ cũ.

Chen Pingan nói: “Hãy trả nó nguyên vẹn như cũ.”

Cui Dongshan đành phải lấy ra thêm một số báu vật khác từ trong tay áo và sử dụng phép thuật bí mật để đặt chúng trở lại chiếc hộp báu.

Yin Ni, người phụ nữ lạnh lùng bẩm sinh, lần đầu tiên cảm thấy tức giận đến mức bật cười, và liên tục khen ngợi: “Đây mới chính là phong cách của một người đứng đầu tông phái, đây mới là học trò xuất sắc của Quốc sư Chen ư?!”

Cui Dongshan cười ha hả, rồi ngồi thẳng xuống chiếc ngai rồng, dịch chân lên tay vịn của ghế, nói: “Thật là khiến người ta tức giận.”

Yin Ni định sử dụng phép thuật di chuyển núi để trấn áp tên trộm kia, nhưng lại nghe Chen Pingan nói một cách bình thản: “Tên thật của hắn là Cui Qian.”

Yin Ni vội vàng thu hồi phép thuật của mình; cô ấy bị sốc đến mức không thể tin nổi. Con hổ được thêu trên chiếc hộp kia?!

Liu Rao càng cảm thấy phức tạp hơn, liệu đó có thực sự là ông tổ của mình, người mà cô ấy đã nghiên cứu chăm chỉ suốt hơn hai mươi năm?

Cui Dongshan làm một biểu cảm kỳ quặc trên mặt, gãi gãi mặt và cười nói: “Người nhút nhát thì đừng nhắc đến quá khứ. Dù sao đi nữa, so với Cui Qian thì tôi chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi; những thứ tốt đẹp thì hắn giấu hết rồi, còn những thứ không tốt thì hắn để lại cho tôi.”

Jiang Shangzhen cười nhẹ; trong chuyện này, cuối cùng thì chủ nhân núi và em trai Cui cũng có thể nói chuyện một cách thẳng thắn với người ngoài.

Ngay cả Yin Ni, người cao quý như vậy, cũng phải thừa nhận rằng gia tộc lớn Yin không xứng đáng bị Cui Qian sỉ nhục bằng lời nói.

Liu Rao dường như mất hết can đảm, lẩm bẩm: “Làm sao có thể… làm sao có thể…”

Có lẽ cách đây khoảng một trăm năm, Liu Rao đã từng chứng kiến Cui Qian, người đầu tiên trong dòng học thuyết Văn Thánh, giảng bài một cách uy nghiêm và đầy sức ảnh hưởng; mọi người xung quanh không dám phản đối hay đặt câu hỏi gì cả.

Liu Rao là một tu sĩ đã nghiên cứu chăm chỉ suốt hơn hai mươi năm, và vì cô ấy cũng từng là đồng nghiệp của Quốc sư, nên cô ấy càng hiểu rõ tính cách âm độc của Cui Qian hơn.

Con hổ được thêu trên chiếc hộp kia giống như một bóng ma dưới ánh nắng mặt trời…

Quốc sư trước đây của triều đại Shao Yuan, cũng chính là thầy của Lin Junbi, cũng đã cố gắng tìm ra những lỗ hổng trong phép thuật của Cui Qian; hai người thường xuyên trao đổi thư từ với nhau. Càng về sau, họ càng trở nên bi quan, đều cho rằng Cui Qian là không thể đánh bại được. Vì vậy, họ đã đưa ra những dự đoán như vậy.

Quả thực đó là kế hoạch của Lưu Ruộng; không thể mắc phải bất kỳ sai lầm nào cả. Lưu Ruộng đã quyết tâm, ông ta tất nhiên không sợ trở thành kẻ phản quốc trong sử sách và trong lòng người dân, nhưng Yin Ni thì khó có thể tưởng tượng được rằng, nếu một ngày nào đó Lưu Ruộng nhận ra mình cuối cùng cũng không thể thành công, và chỉ có thể để lại một mớ hỗn độn tồi tệ hơn cho những người trẻ tuổi hơn ở Đại Lưu để họ gánh vác những hậu quả đó, ông ta sẽ xử lý như thế nào?

Trong mắt Lưu Ruộng, vị tướng lĩnh sau này dần dần trỗi dậy, trở thành người đứng đầu các tướng quân của Đại Lưu, với những công lao không thể được ghi nhận, chỉ là một chàng trai trẻ thôi.

Chẳng lẽ trong mắt Yin Ni, Lưu Ruộng – người từ khi còn nhỏ đã có danh tiếng là thiên tài, nhưng lại bị một vài cuốn tiểu thuyết kỳ ảo lừa đi để trở thành thần tiên – không còn là một chàng trai trẻ nữa sao?

Yin Ni chào từ biệt và trở về phủ của mình.

Bất ngờ, Lưu Ruộng đề nghị: “Sao không để tôi cùng Quốc sư Trần đi tham quan hai kho báu bí mật của Đại Lưu nhỉ? Kho đầu tiên chỉ là trò che mắt; những thứ được gọi là báu vật thực ra rất tầm thường, chỉ là sử dụng những vũ khí bán thần để tạo vẻ ngoài, để tránh người ta nghi ngờ. Kho thứ hai thì còn có vài thứ quý giá thật; chỉ có hai khả năng để mở cửa: hoặc là Hoàng đế Đại Lưu tự mình xem những báu vật đó, hoặc là tôi và Yin Sơn Quân cùng nhau sử dụng ấn hổ để vào kho báu. Về mặt danh nghĩa là giám sát lẫn nhau, nhưng thực tế là vì vị Hoàng đế tiền nhiệm lo ngại tôi sẽ lợi dụng chức vụ để vụ lợi cá nhân… Hóa ra ngày xưa tôi đã đánh giá thấp Yin Tích quá.”

Ha, tự mình canh giữ mà lại tự ăn trộm? Bây giờ Lưu Ruộng gần như đã phạm tội phản quốc rồi.

Trước đây, Lưu Ruộng chỉ là lẩm bẩm một chút trong lòng, còn hơi bối rối; tại sao Yin Tích lại biết rõ phẩm chất của mình mà vẫn hành xử như vậy?

Bây giờ mới biết được sự thật đáng sợ: Yin Tích cũng có tham vọng lên tiên. Những báu vật trong kho báu của Đại Lưu, từng món một, đều là tài sản cho việc thành tiên của Yin Tích trong tương lai ư?

Vị Hoàng đế mới lên ngôi nhưng đã trở thành con rối, thuộc về dòng dõi của Đại Lưu, họ Yin. Có tin đồn rằng trong cung Ngọc Tiêu trên đỉnh núi, có một chiếc rìu làm từ ngọc được thờ cúng bí mật.

Cui Đông Sơn và Tương Thượng Chân nhìn nhau, Lưu Lão Ca, thật là khôn ngoan quá.

Trần Bình An cười không thành tiếng, lắc đầu.

Mình cũng không phải là người muốn dính líu vào chuyện này.

Lưu Ruộng tiếp tục: “Nếu chúng ta cùng nhau tham quan, chúng ta có thể tìm ra cách giải quyết những rắc rối này một cách hợp lý.”

Chen Pingan gật đầu nhẹ, rồi thì thầm bằng giọng điệu kín đáo: “Trịnh Đại Phong đã cảnh báo tôi bằng ngôn ngữ ẩn dụ rồi; quả thực tình hình không ổn chút nào. Nhưng lúc này tình hình vẫn chưa rõ ràng, nên tốt nhất là giữ yên tĩnh, đừng khiến cô ấy phải tuyệt vọng đến mức liều lĩnh.”

Giống như việc ẩn náu, cần phải toàn diện và cẩn thận từng chi tiết. Thêm vào đó là những gì mà đệ tử của Lưu Rao – Kim Lô và Cui Đông Sơn – đã đề cập về con cá vàng ở biển Đông…

Cui Đông Sơn nói: “Tôi đoán rằng toàn bộ kinh thành này đều được Yin Ni thiết lập như một “lồng chim phép thuật”, dùng để bắt giữ những suy nghĩ của các tu sĩ, rồi chuyển chúng thành những hương vị tinh tế dùng trong nghi lễ. Ý tưởng thật sáng tạo và độc đáo.”

Anh ấy quyết định sẽ ở lại đây thêm vài ngày nữa.

Giang Thượng Chân nghe xong mà hoàn toàn không hiểu gì cả; Cui Đông Sơn giải thích sơ lược: “Quá khứ của cô ấy rất phức tạp; có lẽ ngay cả Lưu Rao cũng đã bị cô ấy lừa dối. Tôi vẫn chưa thể phát hiện ra nguồn gốc chính xác của cô ấy, nhưng thành phố này, cùng với ngọn núi Đại Nhạc kia, đều ẩn chứa những bí ẩn kỳ lạ.”

Chen Pingan cười nói: “Tôi bỗng nhiên nhớ đến núi Hợp Hoan.”

Như vậy, anh ấy cũng tự nhiên nghĩ đến Lục Trầm.

Vừa mới có Lưu Rao rời đi, thì ngay sau đó một nhóm những người thực sự yêu thích việc đọc sách đã bước vào.

Cui Đông Sơn khuyên Giang Phó Chủ Núi nên đi qua cửa bên cạnh để ngắm cảnh khác.

Chen Pingan hơi ngạc nhiên nhưng vui mừng, bước nhanh về phía trước và hỏi: “Anh Quần Ngọc, các anh đến đây cùng với thầy Hàn ư?”

Quân tử Cố Khắc, tên là Quần Ngọc, cũng là một người luyện kiếm. Anh ấy đã từng đến Thành Trường Kiếm Khí và từng cùng với Ninh Dao, Trần Tam Thuỷ… họ là những người bạn thân thiết.

Trước đây, những thanh kiếm lớn được đưa đến Thành Trường Kiếm Khí từ Bạch Ngọc Kinh, trong đó có một thanh kiếm tên là “Hào Nhiên Khí”; Cố Khắc đã “mượn” nó tạm thời.

Ngoài ra, Cố Khắc còn là người mà Điệp Trang rất yêu mến.

Cố Khắc lặng lẽ cúi chào theo nghi thức của những người đọc sách.

Chen Pingan hơi bối rối, nhưng vẫn phải đáp lại lễ cúi chào đó.

Không ngờ Cố Khắc nhanh chóng đứng dậy, không cho Chen Pingan cơ hội đáp lại, và cười nói: “Để tôi giới thiệu các anh với nhau nhé.”

Bên cạnh Cố Khắc còn có Qin Chính Tu, người cũng từng ở Thành Trường Kiếm Khí…

Chen Pingan tiếp tục cảm thấy ngạc nhiên nhưng vui mừng khi gặp những người bạn này.

Nhớ ra mình vẫn còn nợ một khoản tiền cho Viện Học Phù Dao Châu, Trần Bình An đùa rằng: “Các người những người quân tử chính trực này, nói chuyện giống hệt như được khắc sẵn từ một khuôn mẫu vậy à?”

Trong thế hệ trẻ của Viện Học, Trần Bình An rất được mọi người yêu mến. Ngoài Cố Khảo và Tần Chính Tu từ Viện Học Nam Bà Sa Châu Sơn Lư, còn có Vương Tái từ Viện Học Ngũ Tỉch, Văn Dục từ Viện Học Thiên Mục và những người khác nữa. Ban đầu họ tập trung vào việc nghiên cứu học vấn, sau đó thì lập công trên chiến trường; hầu hết trong số họ hiện đều đang giữ chức vụ phó hiệu trưởng của các viện học đó.

Tần Chính Tu cũng cảm thấy mình hơi nóng vội, cười nói: “Trước khi lên đường, ông Trần hãy báo trước cho chúng tôi một tiếng nhé.”

Trần Bình An gật đầu, do dự một chút, rồi vẫn hỏi: “Anh Quân Ngọc, có thể hỏi một việc riêng được không?”

Lần gặp trước, Cố Khảo đã muốn trả lại thanh kiếm của mình; dù là giao cho Thành Phi Thăng hay cho gia tộc Đại Lư Tống cũng được, nhưng lúc đó Trần Bình An không đồng ý và đã lảng tránh câu hỏi đó.

Thành Phi Thăng, nơi đã vững chắc giữ vị trí số một trong “Ngũ Sắc Thiên Hạ”, cũng không thiếu một thanh kiếm tốt. Còn về triều đại Đại Lư, lúc đó vẫn chưa tính sổ rõ ràng; Trần Bình An cũng không cần phải chủ động thể hiện lòng tốt đến thế. Với đức hạnh của Thái Hậu Nam Tán, nếu Trần Bình An thực sự làm như vậy, chỉ khiến bà ấy càng không biết tên mình là gì thôi.

Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng, Trần Bình An vẫn hy vọng rằng Thành Phi Thăng và Viện Học có thể có thêm mối quan hệ tốt đẹp hơn.

Cố Khảo đoán được Trần Bình An muốn hỏi điều gì, cười thoải mái và nói: “Tất nhiên tôi rất thích cô Nghĩa Tràng, nhưng hoàn cảnh lúc đó phức tạp, không thể để tình cảm cá nhân chi phối được. Nếu không thích, tại sao tôi lại chủ động xin theo ông đi làm quan ghi chép tại “Ngũ Sắc Thiên Hạ” vừa mới được mở ra? Tôi nghĩ rằng cô ấy sẽ theo Thành Phi Thăng đến thế giới mới này, và lúc đó tôi sẽ đến quán rượu uống rượu, giả vờ say để tìm dũng khí, sau đó sẽ bày tỏ tình cảm của mình với cô Nghĩa Tràng. Sau đó là việc xây dựng lại viện học, kiểm tra các quốc gia ở Trung Thổ, chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh… thực sự có rất nhiều việc phải làm, không thể rảnh rỗi được… Thôi kệ, những điều đó chỉ là cái cớ thôi; thực ra tôi chỉ là người nhút nhát, sợ rằng điều cô ấy thực sự thích không phải là ông, mà là người bạn đồng hành du lịch của cô ấy, Trần Nghĩa.”

Trần Bình An gật đầu, cảm ơn và tiếp tục cuộc trò chuyện.

Chen Pingan ở hồ Lão Yên Hồ, lúc đó anh đang đi cùng với Song Jixin trên con đường rợp bóng liễu bên hồ. Tình cờ, anh nghe Song Jixin nhắc đến một chuyện cũ: ngày xưa ở thị trấn nhỏ đó, Chen đã rất ngang ngược, ngốc nghếch đến mức đón nhận một cú đấm từ Song Cháng Kính. Cô ấy cũng rất kiên cường, không hề kêu la gì mà tự mình vực mình dậy khỏi bức tường. Sau đó, Song Cháng Kính cũng đánh giá cao cô ấy một cách riêng tư.

Văn Thục Quân tự nhiên rất tò mò về Chen Pingan.

Dù tuổi tác còn trẻ, nhưng cô ấy đã giống như những nhân vật sống trong sách vở, trong tranh vẽ vậy.

Nếu đối phương chỉ là một quan chức ẩn dật cuối cùng của Vạn Lý Trường Thành kiếm khí, hoặc là vị quốc sư mới được bổ nhiệm của Đại Lư, khi đối mặt trực tiếp với họ, có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy hồi hộp, sợ rằng mình sẽ nói chuyện không phù hợp.

Sau “hôm qua”, cô ấy cảm thấy không có gì đáng sợ cả, không có gì đáng để lo lắng nữa. Những cảnh vật hùng vĩ đến thế nào, những nhân vật kỳ ảo ra sao, anh đã từng thấy rồi mà.

Thực ra, sau khi Cố Khắc giới thiệu tên và danh tính của Văn Thục Quân, Chen Pingan đã biết về chồng cô ấy; trước đó, họ đã từng gặp nhau ở biển Phù Dao Châu Dữ Kiếm.

Cố Khắc cười hỏi: “Người này tên là Qin Chính Tu, sắp tới anh ấy sẽ chuyển đến một nơi khác để làm quan. Quan ẩn Chen, đoán xem anh ấy sẽ được bổ nhiệm ở đâu nhỉ?”

Chen Pingan nói: “Có lẽ là phó hiệu trưởng của Viện Thư Quan Hồ?”

Cố Khắc cười nói: “Thực ra Qin Chính Tu muốn đến Viện Thư Quan Xuân Sơn, nơi mà anh ta chưa thể lọt vào hàng ngũ 72 học giả xuất sắc nhất, nhưng đã bị từ chối vì họ cho rằng anh ta không hiểu đủ về học thuyết của Văn Thánh.”

Chen Pingan nói: “Đó là ý kiến của sư huynh Mao phải không?”

Cố Khắc cười ha hả.

Qin Chính Tu bất đắc dĩ nói: “Sư huynh Mao còn mắng tôi là kẻ hời hợt, theo đuổi quyền lực. Tôi luôn không dám nhắc đến chuyện này với mọi người… Sư huynh Mao thật quá nghiêm khắc.”

Chen Pingan kìm nén tiếng cười, nói: “Lần sau tôi sẽ nói vài lời tốt về anh ta cho sư huynh Mao. Về việc anh ta có học thức sâu rộng hay không, tôi không chắc lắm, nhưng chắc chắn anh ta không phải là kẻ theo đuổi quyền lực.”

Chen cười nhẹ: “Lần trước ở Vạn Lý Trường Thành kiếm khí, tôi không dám nói nhiều với anh. Hồi còn học tập, tôi và Lưu Hiền Dương là bạn học thân thiết. Anh ấy từng nói rằng…”

Cố Khắc tiếp tục: “Ừ, tôi cũng biết điều đó.”

Chen nói với vẻ chua chát: “Lưu Hiền Dương là bạn tốt của tôi, còn với cậu thì lại chỉ là anh em bình thường; rõ ràng sự thân thiết giữa họ và tôi có sự khác biệt rõ rệt.”

Chen Bình An mỉm cười: “Thân thiết hay không, phải xem đến số lần mượn tiền thôi.”

Chen Thị bỗng nhiên cười ha hả không ngớt: “Trong thời gian học tập ở học viện, tôi đã giấu đi danh tính gia tộc của mình, cố tình giả vờ nghèo khó, và chính Lưu Hiền Dương là người luôn giúp đỡ tôi.”

Văn Thục Quân cuối cùng cũng tìm được cơ hội để nói: “Chen Thị ạ, con người dựa vào trang phục, ngựa dựa vào yên; có lẽ sự giàu sang còn có thể giả vờ được một chút, nhưng nghèo khó thì không thể giả vờ được đâu. Chắc chắn Lưu Tông Chủ đã nhận ra điều đó từ lâu rồi.”

Chen Bình An gật đầu đồng ý với lời nói này.

Chen Thị tiếp tục: “Không lạ gì tôi luôn không hiểu tại sao Lưu Hiền Dương ngày xưa lại luôn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy; sau này khi trở về quê hương, liệu cậu có cảm thấy không còn gì để nói với anh ấy nữa không?”

Chen Bình An im lặng một lúc, rồi nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Phó Tông Chủ Hàn đang ở đâu?”

Cố Khắc nói: “Ở cung điện Ngọc Tiêu trên đỉnh núi, anh ấy nói muốn gặp lại một người bạn cũ.”

Bên ngoài cung điện Kim Luân, dưới bậc thang Đan Bệ, có một người già và một người trẻ vừa mới quen biết hôm nay; họ sắp trở thành thầy trò.

Trước đó, Lão Đồng Nhi đã đi lang thang khắp các con phố của thành phố không ngủ này, và thực sự đã tìm thấy một tiềm năng tu luyện khá tốt. Đó là một chàng trai xuất thân từ gia đình giàu có, luôn mang theo đôi giày “Thanh Lưu”.

Chàng trai vừa mới bước ra từ một nhà thổ, trên mặt vẫn còn dấu vết son phấn chưa được lau sạch, thì bị một người đàn ông già gù lưng, đi giày vải, kéo lại ngay giữa đường.

Sau những lời khuyên nhiệt tình của Lão Đồng Nhi, cuối cùng người kia cũng không báo cảnh sát.

Cái gọi là tiềm năng tốt ấy, thực ra chỉ có nghĩa là có khả năng tạo ra đan dược mà thôi. Nhưng Lão Đồng Nhi đã cảm thấy rất hài lòng rồi; trước hai trận mưa lớn, chỉ có vài người trên một châu mới có thể tiến hóa được… Một châu giống như một “cánh cửa” dẫn đến những gia tộc giàu có hàng trăm năm tuổi; những tu sĩ có sức mạnh lớn, ngay cả khi đi du lịch khắp chín châu, cũng chỉ có thể giúp được vài người tiến hóa mà thôi.

Lão Đồng Nhi tự nhận rằng việc tìm được một chàng trai có cơ hội tạo ra đan dược chỉ sau khi đi vòng quanh kinh thành đã là điều không hề dễ dàng.

Tất nhiên, Lão Đồng Nhi chỉ nói rằng mình là một tiên nhân ở châu Bảo Bình, đã mở ra một địa điểm tu luyện; chàng trai liền hỏi ngay: “Vậy anh đã từng tham gia bữa tiệc đêm ở núi không?”

Lão Đồng Nhi trả lời: “Ừ, tất nhiên.”

Họ đứng bên cạnh một thái giám cầm roi, nhưng tất cả các quan lại tham dự buổi họp triều đều coi thường họ như không có mặt. Chàng trai trẻ vô cùng kinh ngạc; nếu mình học được phép thuật thần kỳ này, chẳng lẽ mình sẽ có thể đi đâu cũng như vào chốn không ai? Những cung điện của những người con gái mà anh ta ngưỡng mộ, những giường của những phụ nữ xinh đẹp, liệu mình có thể lén lút bước vào để ngắm họ trang điểm trước gương, tắm rửa và thay quần áo… Nhưng anh ta cũng không nghĩ đến những điều vô lý ấy; mình là một người học vấn uyên bác, một quân tử chỉ nên nhìn chứ không nên làm gì khác.

Chàng trai thì thầm: “Xu Rao đã điên rồi.”

Khi Xu Rao đến triều, ông được phong thêm chức vụ và tước hiệu. Hoàng đế tự nhận mình không xứng đáng với vị trí đó, nên đã quyết định từ bỏ quyền lực vì lợi ích của dân tộc… Nhưng liệu Xu Rao có con cháu không?

Lão Đồng cười nói: “Dám gọi tên ông ấy thẳng thừng nhỉ?”

Zhang Ying quay đầu nhìn lên những bậc thang bằng ngọc trắng cao vút; bên trong đại điện có chiếc ngai rồng huyền thoại ấy, và trục chính của thành phố này kéo dài đến núi tổ tiên của họ ở Zhongyue, nơi có cung điện Yuxiao trên đỉnh núi.

Người phụ nữ kia giống như một bà lãnh chúa đã nghe chính sự qua rèm cửa qua các triều đại.

Zhang Ying thở dài, xoa mặt mạnh mẽ và nghĩ: “Làm thần tiên có gì tốt đâu?”

Lão Đồng nói: “Có thể giúp bạn có đủ tự tin để nói ‘không’ với rất nhiều việc.”

Zhang Ying vừa định nói gì đó thì thấy một bóng dáng mặc áo trắng xuất hiện trước mắt… một nữ thần?

Người phụ nữ ấy cười và nói: “Ngươi thật phù hợp với vai trò của một đạo sĩ truyền đạt kiến thức.”

Lão Đồng vẫy tay: “Quá khen rồi.”

Điều mà anh ta ghét nhất và cũng không giỏi nhất chính là phải nói những lời nịnh hót, giả tạo; điều đó khiến con người mất đi sự chân thực và đạo đức.

Chúng ta, những người học đạo, dù luyện kiếm hay tu luyện, cũng không thể theo dòng chảy mà không có quan điểm riêng. Khi sống trong xã hội, phải có sự kiên định.

Người phụ nữ này, nữ thần kiếm sĩ, chính là Zheng Dan, thuộc dòng họ kiếm thuật của nữ chiến binh Yue.

Cô ấy nhìn quanh và nói: “Thầy Zheng đã dặn rằng Yin Ni có nhiều bí mật và không nên đụng vào cô ấy; hãy cẩn thận, thành phố này có thể trở thành một thành phố chết trong chốc lát.”

Lão Đồng nhăn mày: “Đó có phải là những âm mưu nhắm vào chủ nhân của gia tộc chúng ta không?”

Zheng Dan lắc đầu: “Chỉ là một món nợ cũ mà thế giới này cần phải trả thôi. Quốc sư Chen chỉ tình cờ đi ngang qua đây; nước giếng không nên lẫn vào nước sông.”

Zhang Ying suy nghĩ sâu sắc về những lời này.

Khói mù dày đặc bốc lên từ ngôi nhà bị ma ám ở kinh thành, trong chốc lát đã lan tới phía dinh của Quốc sư. Từ đám khói đen ấy hiện ra một bóng dáng to lớn, mặc giáp, cầm kiếm, trông giống như một vị thần canh cửa. Vẻ mặt hắn phức tạp, hắn nhìn thẳng vào Lưu Rao đang trở lại dinh Quốc sư và nói ra những lời giống hệt như Yin Ni: “Tại sao cậu lại đến đây?”

Lúc đó, tại ngôi nhà ấy, các pháp sư đang cố gắng trừ tà nhưng lại bị con ma quỷ tinh quyền lực đánh bại, trở về trong tình trạng bẩn thỉu và bị ném ra ngoài cửa nhà. Pháp sư ấy vẫn cố gắng quay trở lại bên trong và yêu cầu được gặp một số đồng môn của mình ở núi. Thực ra, ý của hắn là không muốn nhận lại khoản tiền đã đưa trước đó.

Nhưng kẻ chơi khăm những pháp sư này không phải là con ma kia, mà là con cáo tinh cứng đầu mà hắn đã thu phục vài năm trước.

Lưu Rao cười nói: “Tướng Chai, cuối cùng cũng chịu lộ mặt rồi.”

Con ma ấy tức giận nói: “Lưu lão nhân bây giờ nhìn thấy phu nhân Yin mà không còn bối rối khi nói chuyện nữa à?”

Lưu Rao gật đầu: “Không chỉ nói chuyện trôi chảy, bây giờ tôi nhìn cô ấy một cách thoải mái; ánh mắt tôi sắc bén như lửa, còn cô ấy lại cảm thấy xấu hổ.”

Con ma hoài nghi: “Sau khi rời triều đình, ông đã lén uống hai cân nước tiểu ngựa à?”

Lưu Rao cười chế giễu: “Nếu ông không tin, hãy hỏi trực tiếp với quan Chen Yin, ông ấy có thể làm chứng cho tôi.”

Cả đời thanh liêm, xây dựng nên những công trạng vĩ đại, sau khi từ chức và cởi bỏ giáp, ông không còn ai đến thăm, không có người hầu gái, không có của cải, chỉ sống trong sự trong sạch.

Con ma cười lạnh lùng: “Người sợ vợ thì luôn ưu ái đồng nghiệp. Nếu tôi tin ông ấy, có phải tôi cũng đang tin những lời dối trá của ông không?”

Lưu Rao nói: “Sợ vợ còn hơn là chúng ta phải sống cô đơn suốt đời.”

Trên đỉnh núi, cung điện Ngọc Tiêu.

Hàn lão sư đứng sau lưng, nhìn vào bức tượng thần được sơn màu rực rỡ và nói: “Quả nhiên là ông.”

Một bóng dáng có thân hình bằng vàng bước ra từ bức tượng; Yin Ni nhíu mày hỏi: “Hàn phó chủ giáo, ý ông là gì?”

Hàn lão sư bình tĩnh đáp: “Hãy ra đây nói chuyện.”

Yin Ni cảm thấy xấu hổ: “Các người này… phó chủ giáo của đền thờ, Quốc sư Đại Lư, tiên kiếm của Vạn Lý Trường Thành, quý ông trong trường học, và cả gã thanh niên mặc áo trắng kia… có bao giờ dừng lại không?!”

Đúng lúc đó, Yin Ni đưa tay lên mặt…

Lúc này, cô liếc nhìn về phía cung điện ở chân núi và cười lạnh: “Nếu như anh ta không bị nhiễm phải khí của tộc thủy, tôi nhất định sẽ khiến anh ta phải gánh hậu quả nặng nề! Trong kinh thành này, có hàng triệu sinh mệnh liên quan mật thiết đến con đường lớn của tôi; dù sao thì nếu tôi sống thì tôi sẽ sống, còn nếu tôi chết thì tôi cũng sẽ chết. Nếu anh ta làm phiền tôi, thì không chỉ có anh ta tên là Trần Bình An phải gánh hậu quả, mà ngay cả ngươi, người đang giữ chức phó giáo chủ của đền văn học này, cũng sẽ không thoát khỏi hậu quả. Chính các ngươi, những kẻ chỉ biết đọc sách, mới là những tên gây họa chính…”

Cô vừa căm ghét ông Hàn, vừa nói với Trịnh Đan đang đứng ở chân bậc thềm cung điện: “Hãy từ chối lời mời tốt bụng của ông Trịnh thay tôi, và nói rằng tôi không có ý định đến vùng hoang dã đó. Dù cho đền văn học ở Trung Thổ có nhìn thấu ý định của tôi đi nữa, tôi cũng muốn xem họ có thể làm gì được tôi…”

Trong lúc cô đang nói, một người đàn ông râu dày, cầm kiếm, bước qua cửa lớn.

Cô nhìn kỹ và lập tức gọi tên anh ta: “Lưu Xa!”

Người hùng râu dày mặc áo cỏ, cau mày nói: “Ông Hàn, giết người thì dễ thôi, nhưng trước khi giết cô ấy, chúng ta sẽ làm gì với kinh thành này?”

Cả núi rung chuyển.

Một người mặc áo xanh xuất hiện trên đỉnh núi, Trần Bình An nói: “Hãy nói chuyện một cách hòa bình trước đã, nếu thực sự không thể thỏa thuận được nữa thì mới quyết định xem có nên đối đầu hay không.”

Cô nói với vẻ nghiêm khắc: “Tôi không muốn thỏa thuận gì với các người cả, thì sao?”

Trần Bình An bước lên, nhưng không bước qua cửa lớn mà đứng ngay trên đó; điều đó khiến cô cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết.

Cô ngạc nhiên hỏi: “Tại sao anh biết đến kỹ thuật chém đầu trên núi Xanh này, một kỹ thuật đã bị lãng quên từ lâu?”

Đúng lúc đó, một vị khách không mời xuất hiện, cũng giơ chân lên và cười nói: “Thật sự không thể thỏa thuận được sao? Cẩn thận tôi sẽ đá mất đầu của ngươi!”

Cô thấy Trần Bình An thì còn ổn, dù anh ta có vẻ ngoài hung hãn nhưng thực chất lại yếu đuối; tuy nhiên, khi cô nhìn thấy người này, ý định giết người trong cô bỗng nhiên bùng phát mạnh mẽ.

Trong chốc lát, mặt cô đầy nước mắt, cô nhìn về phía bên ngoài cửa lớn, về phía một bóng dáng mảnh mai: “Công chúa, thật sự là công chúa sao?”

Trả lời:

“Đúng vậy, tôi chính là công chúa. Tại sao các người lại gây họa như vậy?”

“Những chàng trai mơ ước về thế giới võ lâm nói rằng, Hàn Phu Tử viết lách với tinh thần mạnh mẽ, lối văn sắc bén, oai phong hào hiệp không ai sánh kịp; như thể một bậc thầy võ thuật đang truyền đạt kiến thức của mình lên văn đàn, một chiến binh dũng cảm xông pha trong giới học giả… Thật là không gì có thể cản bước ông ấy!”

“Vị thầy kế toán điềm đạm nói rằng: ‘Nếu tôi được viết về chính mình như Hàn Phu Tử, có lẽ tôi sẽ nói rằng việc viết lách chỉ là một con đường nhỏ bé thôi. Những người sau này đọc sách lịch sử đừng để những điều huyền bí ấy làm mờ mắt mình, và đừng phụ lòng tận tâm của Hàn Phu Tử.’”

“Người to lớn ngốc nghếch kia nói rằng: ‘Việc kế thừa và sắp xếp lại tư tưởng Nho giáo đã là một công lao lớn rồi; việc trở thành phó chủ của ngôi đền văn học cũng là điều dễ dàng. Chỉ tiếc là quan điểm của ông ấy về Phật giáo hơi thiên lệch một chút.’”

“Người đứng đầu nhóm nói rằng: ‘Tôi đã từ lâu đã tìm kiếm con đường chân lý. Chân lý nằm ở sự thẳng thắn trong lời nói, ở việc lựa chọn nguyên liệu để viết, chứ không phải ở những câu văn hào nhoáng. Nó nằm ở kinh tế, ở võ nghệ, chứ không phải chỉ ở việc tự mình sống tốt. Nó nằm ở sự chân thành, ở thời đại này, và cả trong muôn thuở sau.’”

“Nhiều năm sau, người em út nói với học trò yêu quý của mình rằng: ‘Từ khi ba tuổi đã mồ côi, con tin rằng con đường học tập sẽ rất gian khổ.’”

Nghe đến đây, Hàn Phu Tử vỗ tay cười lớn: “Nói thật hay!”

Trên đỉnh núi, bên ngoài cung điện Ngọc Tiêu, Yin Ni đã trở lại cuộc sống tự do và tiễn họ xuống núi; bên cạnh cô ấy còn có Chen Qingliu với vẻ mặt thư thái.

Trên con đường núi, Liu Cha hỏi thẳng: “Làm thế nào mà các người có thể vượt qua được?”

Chen Ping An không giấu giếm gì cả: “Ngoài việc Chen Qingliu trao kiếm để hỏi đường, thì còn có sự hợp tác của Lý Thánh và Liu Hưởng; họ đã sử dụng đến chín tòa lầu hùng vĩ của thiên hạ.”

Liu Cha gật đầu: “Đúng là như vậy.”

Chen Ping An không hỏi tại sao Liu Cha có thể rời khỏi ngôi đền văn học, cũng không hỏi liệu giữa họ có bất kỳ thỏa thuận nào không; chỉ nói: “Tôi biết vài địa điểm câu cá tốt.”

Liu Cha vừa định gật đầu, thì nghe thêm một câu nữa của Chen Ping An: “Dù kỹ năng câu cá có kém đến đâu, cũng chắc chắn sẽ bắt được cá.”

Ánh trăng sáng như nước; hành trình xuống núi giống như việc bước qua dòng nước. Wang Zhu An an ủi cô ấy vài lời, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy buồn…