Chương 1358

Bên núi tổ của phái Long Quán Kiếm Tông, ông lão tiên nhân Giá đang chuẩn bị tiệc cưới với tầm vóc và sức mạnh đáng nể, giống như một vị chủ trì đạo trường của mình ở cấp độ “Vũ Tiền” thứ mười bốn.

Chu Tích phụ trách công việc hỗ trợ, và anh ta cũng làm một cách hoàn hảo không chút sai sót. Nữ chủ nhân của núi Lân Sơn, Hoài Lưu, ban đầu còn nghi ngờ về vị đạo sĩ này; dù ông ta rất am hiểu phong tục cưới xin dân gian và quy tắc của núi non, nhưng liệu có thể chuẩn bị một tiệc cưới cho các đạo sĩ trên núi mà vẫn giữ được hương vị tự nhiên hay không? Hoặc có lẽ tiệc cưới sẽ quá mang phong cách tiên gia, khiến cho hương vị con người bị lu mờ đi phần nào? Nhưng rất nhanh chóng, Hoài Lưu đã bị thuyết phục hoàn toàn; ông lão tiên nhân Giá này thật sự có kiến thức sâu rộng!

Tuy nhiên, dù Ruan Qiong có tin tưởng họ đến đâu, nhưng việc cưới con gái cũng là chuyện quan trọng, nên đôi khi anh ta không khỏi đưa ra một vài ý kiến không mấy hay ho. Tất nhiên, Hoài Lưu không bao giờ nói ra điều đó một cách trực tiếp. Chu Tích tự nhận mình chỉ là một đầu bếp bình thường; dù ông lão đạo sĩ Giá thường rất khoan dung và sẵn lòng thảo luận về mọi việc, nhưng sau vài lần giải thích kiên nhẫn với Ruan Qiong, cuối cùng ông lão tiên nhân Giá cũng nổi giận. Đó là kiểu giận dữ mà không cần phải la hét, giống như đang nói: “Ruan Thánh Nhân, nếu ông cứ tiếp tục gây rắc rối như vậy, thì ông sẽ chạm vào điểm yếu của tôi đấy! Hãy đi đi!”

Ngay cả Ruan Qiong, người nổi tiếng với tính khí mạnh mẽ khắp Bảo Bình Châu, cũng phải chịu thua trước ông lão đạo sĩ Giá. Sau khi xin lỗi chân thành, anh ta chỉ biết im lặng quan sát và sẵn lòng giúp đỡ bất cứ việc gì có thể. Vì ông lão đạo sĩ Giá không từ bỏ công việc và cũng không đuổi họ đi, phải không?

Điều này khiến cho Xu Tiểu Kiều, người đến đây để theo dõi tiến trình công việc, cảm thấy rất ngạc nhiên. Khi ông lão tiên nhân Giá nhìn thấy Xu Kiếm Tiên – người thiếu ngón tay cái bên phải – ông ta lập tức thay đổi thái độ, trở nên hiền lành hơn. Ông lão tiên nhân lập tức đi đến bàn viết, cuốn tay áo lên và bắt đầu viết ra một danh sách chi tiết các công việc cần thực hiện: một, hai, ba, bốn, năm… Mọi thứ được sắp xếp một cách rõ ràng, các con số chính xác. Xu Tiểu Kiều cảm thấy rất ngưỡng mộ trước kiến thức và sự tỉ mỉ của ông lão đạo sĩ Giá.

Vậy là, mọi việc dần được chuẩn bị chu đáo cho tiệc cưới.

Những đám mây lửa ở chân trời, giống như những người nông dân vất vả làm việc cả ngày; họ uống một ly rượu nhỏ, mặt đỏ bừng lên, sau đó chuẩn bị nghỉ ngơi.

Chen Ping An hỏi: “Tại sao không tổ chức một bữa tiệc cưới ở thị trấn nhỏ nữa?”

Theo phong tục quê nhà họ, bữa tiệc cưới thường được tổ chức hai lần: một lần tại nhà nhà trai và một lần tại nhà nhà gái. Ngay cả khi hai nhà ở gần nhau, cũng không thể phá vỡ quy tắc này.

Lưu Hiền Dương cười nói: “Nếu không làm vậy, làm sao để những người quen biết và bạn bè có cơ hội đến đây thưởng thức một bữa ăn đặc biệt này được?”

Dù sao thì hiện tại, Long Quán Kiếm Tông vẫn là “trụ sở chính” của phái kiếm đạo Bảo Bình Châu; mặc dù không có nhiều kiếm sư như ở núi Chính Dương, nhưng việc thi đấu kiếm trên núi không phụ thuộc vào số lượng người tham gia.

Hơn nữa, Ruan Thợ Sắt vẫn giữ chức vụ “Trưởng Cung Phụng” mà ông ấy đã từ chối ba lần nhưng không thành công. Chức vụ này vẫn rất có giá trị; hàng năm ông ấy vẫn nhận được lương từ triều đình. Đồng Sư Huynh, người phụ trách tài chính, sống rất thoải mái, chỉ cần kiểm kê tiền là được.

Cố Can nói: “Nếu thực sự tổ chức tiệc cưới ở thị trấn nhỏ, thì thật là phức tạp. Ruan Qiong được coi là người lớn tuổi trong gia đình Lãi Nguyệt; cộng thêm bạn vừa mới trở thành Quốc Sư, làm phù rể, còn Lãi Nguyệt có Ninh Dao làm phù dâu… Chỉ toàn là những người trong giới quan lại trên núi và dưới núi thôi. Chắc chắn Wei Bo và phe núi Bì Vân sẽ tham gia, còn năm vị Thần Quân khác thì sao? Thần Sông Tích Phù Giang gần đó cũng sẽ đến chúc mừng, và Thần Sông Tam Giang ở thị trấn Hồng Chúc cũng sẽ theo sau chứ? Đó mới chỉ là những người ở trên núi thôi; còn giới quan lại dưới núi… à, toàn bộ thành phố Hoài Hoàng chắc chắn sẽ kín đầy xe ngựa. Ai mà không muốn tận dụng cơ hội hiếm có này để gây ấn tượng trước mặt vị Quốc Sư mới chứ? Hơn nữa, theo phong tục, bát đĩa dùng cho tiệc cưới phải được mượn từ người khác, không thể mua mới được. Bây giờ tất cả những người hàng xóm cũ đều đã chuyển đi đến thành phố, Lưu Hiền Dương – vị chú rể này – chắc phải lục tung từng nhà vào ban đêm để mượn bát đĩa… Còn phải may mắn nữa mới tìm được những chiếc tủ cũ chưa được chuyển đi và vẫn còn bát đĩa cũ.”

Lưu Hiền Dương cười ha hả, Chen Ping An cũng thấy rất thú vị.

Chen Ping An nhớ đến một điều và hỏi nhẹ nhàng: “Vậy tiền phí tổ chức tiệc cưới thì sao?”

Lưu Hiền Dương trả lời: “Đó là chuyện của họ… Chúng ta chỉ cần tận hưởng bữa tiệc thôi.”

Gu Can tutted and said, “After going through all that hard work to fire a batch of porcelain for imperial use, the official in charge of the kilns carefully inspected it. If we’re lucky, a few pieces will be selected by the emperor himself and then given to the National Tutor. Then, when the National Tutor has some free time to drink tea, he might pick up one of those pieces and think to himself, ‘Oh, this seems to be the work of my old friend Liu Xianyang; he’s really made it!’ That’s roughly the process, right?”

Liu Xianyang was momentarily speechless.

Chen Pingan asked with a smile, “In these years since you returned to your hometown, have any of the kiln workers from Long Kiln come looking for you?”

Liu Xianyang chuckled and said, “A few times indeed. There were times when they really faced difficult situations and couldn’t get by on their own, so they had no choice but to ask me to help them out. Some came just to reminisce with me; after returning to the town, they’d brag to their new friends about their connections. Others sought my help with trivial matters at the local government offices to gain some favor, or they wanted to gain some face or benefits at the tables of the wealthy and noble in the town. There were also those who entrusted me with requests to assess the potential of some young people to become cultivators. I was told that just for inviting me to a meal to discuss this matter, they were willing to pay five hundred taels of silver. Whether it worked out or not, no matter whether those kids could become cultivators or not, they would pay that amount without fail.”

Gu Can sneered and said, “That sounds really troublesome.”

Liu Xianyang shook his head, “Well, life is just like that. Do you think everything will be fine just by hiding in White Emperor City or lurking in Quanjiao Mountain? It’s not that I’m deliberately bringing you bad luck, but you’d better just wait patiently in the Fuyao Sect. Sooner or later, some of your old friends will come looking for you. By then, whether it’s ‘five hundred taels of silver’ or something else, you’ll have to pay back those debts of gratitude.”

Gu Can said, “Even if such things happen, I wonder if I would even care to help.”

Liu Xianyang laughed and said, “Don’t take yourself too seriously. I still advise you to help them.”

Just as Gu Can was about to retort, Liu Xianyang already drew his deadly sword and warned, “Gu Sect Master, stop making a fuss. Be careful; I might as well release Chen Pingan and lock the door to beat you up.”

The day and night alternated, just like the curtains on the stage that were marked with ‘Send Out the General’ and ‘Bring in the Prime Minister’; actors would appear in makeup and then retire after taking it off.

At the summit of Zhuhai Peak, there was a nameless palace that was the only building in the Longquan Sword Sect that fit the standards of a celestial cultivation site. With multiple layers of eaves and a green glazed tile roof, its carved beams and painted rafters were exquisitely beautiful, making it an excellent spot to watch the sea of clouds. Often, mist would drift over the peak, and this palace looked like a green snail in a white jade plate. This building was enchanted with a secret spell, always looking as fresh as a newly polished mirror. Whenever the sun set in the west, it would shine brilliantly, with a fiery red glow rising slowly. This place was also where the Longquan Sword Sect taught and practiced their teachings.

It stood on par with the blacksmith’s shop at the ancestral mountain, which was often filled with sparks, together forming a pair of ‘dragon eyes’.

At this moment, on the white jade square outside the nameless palace, sword energies crisscrossed, creating a dazzling display of light. Several diligent cultivators were practicing their sword skills there.

Lưu Hiền Dương cầm lấy bình rượu trong tay, chỉ về phía sân tập nơi ánh kiếm lấp lánh rực rỡ, tự hào nói: “Các người thấy chưa? Kiếm thuật của hai cô gái nhỏ kia thật là tuyệt vời phải không? Môn phái Long Quyên Kiếm Tông chúng ta vẫn còn khá nhiều tài năng đấy. Chỉ vài ba mươi năm nữa thôi, ha, tôi sẽ được mọi người gọi là ‘Tổ sư Thượng đỉnh’ rồi.”

Trần Bình An cười nói: “Về việc nhận đệ tử, các người nên học hỏi tôi thêm một chút.”

Theo thứ tự từ trước đến sau: Cùi Đông Sơn, Bối Tiền, Tào Thanh Lãng, Triệu Thụ Hạ, Quách Trúc Tửu, Ninh Cát, Đặng Kiếm Bình, Viên Hoàng.

Lưu Hiền Dương vẫy tay: “Tôi và chủ môn Quách cũng không có thói quen thích dạy người khác đâu.”

Quách Càn cũng không nói gì thêm; đệ tử của ông ta, vốn đã khá bướng bỉnh, coi như không có cũng được.

Ruan Qiong cũng đã nhận vài đệ tử chính thức; những năm qua họ luôn theo ông ta học nghề luyện kim và đúc kiếm. Tuy nhiên, tài năng của họ khá bình thường so với những thiên tài kiếm sư như Dụ Lệch, Liễu Ngọc – những người từng được Ruan Qiong “tiễn xuống núi” trước đây. Trong số họ còn có hai người thuộc dòng họ Lư, những tù nhân bị kết án tử hình; họ có xuất thân giống như Vu Lệ và Tạ Tạ. Ruan Qiong nổi tiếng là người có tính cách kỳ quặc; ví dụ, những đệ tử trực tiếp do ông ta dạy này chưa bao giờ được ghi tên vào sổ đệ tử của tổ sư. Tất nhiên, không phải vì ông ta coi thường họ, mà là vì ông ta cho rằng họ vẫn chưa đủ chín chắn để trở thành đệ tử chính thức.

May mắn thay, những kiếm sư này giờ đã ở độ tuổi ba mươi; vì tính cách của họ không khác gì Ruan Qiong lắm, nên mọi người cũng không cảm thấy có gì đáng lo.

Hiện tại, môn phái Long Quyên Kiếm Tông đã có hơn mười đệ tử thế hệ thứ ba. Đệ tử đầu tiên của Ruan Qiong, Đỗ Cốc, đã nhận ba người; họ đều xuất thân từ những sinh vật kỳ lạ trong núi, chăm chỉ và không thích xuống núi để rèn luyện. Họ chỉ ở lại trong núi để tập trung vào việc tu luyện; ngoại trừ chính môn phái của mình và Bộ Lễ Đại Lư, có lẽ không ai biết rằng họ là đệ tử của Ruan Thánh Nhân.

Những đệ tử chính thức của Ruan Qiong cũng bắt đầu nhận đệ tử riêng. Sau này, họ nhận ra rằng sư phụ mình rất nghiêm khắc với họ, nhưng lại tỏ ra dịu dàng và nói chuyện nhẹ nhàng với những đệ tử thế hệ sau; vì thế họ cũng bắt đầu nhận đệ tử.

Lưu Hiền Dương gật đầu, “Gia đình họ Tạ thật sự rất tốt, cả về dòng dõi, tài năng lẫn phúc đức đều xuất chúng. Việc họ trở thành những cao thủ kiếm thuật ở cấp độ Ngọc Bảo là điều hiển nhiên.”

Cố Can hỏi: “Tháp Bảo Lưu Ly do Lục Trầm ban tặng có phẩm chất cực kỳ cao; bản thân tháp ấy đã là một hệ phái kiếm thuật rồi. Tại sao Tạ Linh không nghĩ đến việc lập ra một hệ phái riêng cho mình?”

Lưu Hiền Dương lắc đầu: “Dù Tạ Linh có tài năng và khí chất phi thường đến đâu, sau khi sống lâu bên tôi – người anh cả của phái mình – cô ấy cũng hiểu được rằng luôn có người giỏi hơn mình, và dần mất đi ý chí muốn tự lập.”

Cố Can không vui nói: “Quốc sư hãy nhanh chóng đặt ra quy tắc mới cho họ; việc khoe khoang như vậy là phạm pháp.”

Trần Bình An cười nói: “Về vấn đề này, cô ấy thực sự không hề khoe khoang. Tạ Linh là kiểu người không chịu ở vị trí thứ hai nếu không thể giành được vị trí số một. Chỉ khi nào cô ấy tự tin rằng tài năng kiếm thuật của mình thực sự vượt trội hơn Lưu Hiền Dương, lúc đó cô ấy mới có ý định lập ra hệ phái riêng. Có lẽ lúc đó cô ấy sẽ trở thành người thứ hai mạnh nhất ở Bảo Bình Châu.”

Núi Nấu Biển, nơi có Xu Tiểu Kiều, chỉ có một môn đệ tên là Lý Thâm Nguyên; còn Lưu Hiền Dương và Tạ Linh thì tạm thời vẫn chưa có môn đệ trực tiếp. Một người vì lười biếng, người kia vì đòi hỏi quá cao về tài năng mà chưa tìm được người phù hợp. Tạ Linh luôn muốn tìm một môn đệ có tài năng kiếm thuật vượt trội hơn mình.

Nhưng vấn đề là bản thân Tạ Linh đã là một trong mười người giỏi nhất ở Bảo Bình Châu, và xếp hạng còn rất cao; làm sao có thể tìm được người có tài năng vượt trội hơn nữa?

Trần Bình An lấy ra hai tấm ngọc giản từ trong tay áo, mỗi người nhận một tấm.

Nội dung của hai tấm ngọc giản này không phải là những cuốn sách kiếm thuật theo nghĩa chính thức; đó là những bài giảng của Gao Cô – người giỏi luyện đan dược nhất thiên hạ – trước khi ông ta xuống núi từ cung điện Hoa Dương ở núi Địa Phổi.

Tấm ngọc giản đầu tiên được vị trụ trì già tặng cho Tạ Linh; những bài giảng này không liên quan đến bí mật của các hệ phái kiếm thuật, nên bất kỳ môn đệ nào cũng có thể phổ biến chúng. Trần Bình An đã tự mình sao chép lại vài bản.

Lưu Hiền Dương liếc nhìn nội dung tấm ngọc giản và thấy nó không mấy hữu ích cho việc luyện kiếm của mình, nên quyết định không sử dụng nó.

Trần Bình An khuyên Lưu Hiền Dương nên tập trung vào việc phát triển hệ phái của mình thay vì so sánh với người khác.

Họ vài người chỉ đơn giản là hẹn nhau đi dạo sau bữa ăn thôi; cô gái kia bỗng nhiên nảy ra ý định luyện kiếm, nên Liễu Lạc đành phải đồng hành cùng, không muốn làm mất hứng thú của em gái mình – người say mê kiếm đạo này.

Nếu như là lúc bình thường họ đi luyện tập, họ cũng sẽ không trang điểm như vậy. Nếu bị sư phụ nghiêm khắc nhất phát hiện ra, ông ấy chắc chắn sẽ nổi giận dữ lắm và mắng họ như mắng lũ gà tây vậy.

Liễu Lạc và những người khác chỉ biết rằng cô gái có khuôn mặt tròn sẽ kết hôn với chủ tịch tộc là Nguyễn Thiên Nguyệt; cô ấy là người có tính cách dịu dàng, luôn nói chuyện nhẹ nhàng với mọi người. Về trình độ kiếm thuật của cô ấy thì họ không thể đánh giá được, nhưng vì cô ấy có thể kết duyên với chủ tịch tộc, chắc chắn cô ấy không phải là người tầm thường.

Ai ngờ rằng cô ấy chính là Mạn Hoang Tiền Nguyệt – một trong số mười người trẻ tuổi giỏi nhất thiên hạ ngày xưa.

Lưu Chương nhìn về phía núi Dư Dị, cô gái kia hiện tại chưa đủ trình độ, tầm nhìn hạn chế; cô ấy hỏi nhẹ nhàng: “Người kia có tham gia đám cưới của chủ tịch tộc chúng ta không?”

Khi câu nói này vang lên, Liễu Lạc và những người khác không cần phải đoán xem “người kia” là ai nữa; họ đều hiểu ý của nhau, nhưng không biết nên nói gì.

Lưu Chương có tâm trí đơn giản và thắc mắc: “Chị Lạc ơi, tại sao sư phụ lại lặp đi lặp lại dặn chúng ta không được nhắc đến tên người đó một cách tùy tiện?”

Liễu Lạc trả lời nhẹ nhàng: “Vì chủ tộc Cố đã đến rồi, dù công việc có bận đến đâu thì ngày mai trong đám cưới chắc chắn người đó cũng sẽ xuất hiện. Còn về lý do tại sao sư phụ yêu cầu chúng ta không được gọi trực tiếp tên người đó hay bàn tán về họ, có lẽ là vì chúng ta – những người sau này – nên tôn trọng người cao quý hơn.”

Cố Canh, một trong những đệ tử nhỏ của thành Bạch Đế, đã là người sáng lập ra phái Fuyao Châu; hơn nữa, ông ấy còn sở hữu cả thành Kim Thúy Châu – nơi mà những người từ Mạn Hoang đã di cư đến. Ai cũng biết rằng Cố Canh và phái Fuyao Châu chắc chắn sẽ cạnh tranh với phái Thiên Mịch Xã để giành danh hiệu chủ tịch châu.

Một chàng trai mặt đẹp như ngọc, có đôi lông mày dài, mặc áo choàng trắng, cầm đuôi hươu, từ từ bước ra khỏi cung điện Vạn Hoa – nơi tên của ông ta không được công khai. Bên cạnh ông ta là một chàng trai khác.

Liễu Lạc và những người khác tiếp tục theo dõi từ xa…

Chen Ping An nói: “Không đến nỗi đâu, nếu anh ta sinh ra ở Hào Nhiên, chắc chắn cũng sẽ là một hiệp sĩ kiếm tài lừng lẫy.”

Gu Càn gật đầu, cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Lưu Hiền Dương nói: “Những người tu luyện thường có tính cách cố định hơn người thường; ngay cả khi muốn thay đổi, cũng chỉ có thể xảy ra trong những tình huống sinh tử mới thấy được bản chất thực sự của mình.”

“Nhìn chúng ta ba người này, bỏ qua vấn đề địa vị hay cấp bậc tu luyện đi, tính cách của chúng ta thực ra cũng không khác biệt lắm so với trước đây.”

“Đúng rồi, người họ Trần kia, tại sao lại không để Mi Lệ Tử rời khỏi vùng đất Chỗ Châu muộn một chút? Dù sao cô ấy cũng đã tham dự đám cưới của Lưu Khách Thiu rồi mới đi du lịch phía nam.”

Chen Ping An cười mỉm, không nói gì thêm.

Đúng lúc đó, có một chàng trai trẻ với vẻ mặt buồn bã xuất hiện; anh ta có vẻ ngoài tuấn tú và thân hình vạm vỡ, dường như luôn mang vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Bên cạnh anh ta còn có một nữ tu mặc váy sặc sỡ, với mái tóc được buộc gọn gàng và đeo một chiếc vòng vàng trên đầu; cô ấy trông rất lo lắng nhưng cố tỏ ra bình tĩnh. Họ cùng thuộc phái Long Quán Kiếm Tông, và họ đều có họ là Lư. Thật may mắn khi sư phụ của họ là Ruan Qiong; nếu họ thuộc về một phái tu luyện khác, có lẽ sẽ bị khuyên không nên để danh tính người dân còn sót lại sau sự diệt vong của quốc gia hiện rõ ràng như vậy. Nếu họ chỉ là những người tu luyện sống ẩn dật thì còn được, nhưng những người theo đuổi sự bất tử như họ… Chẳng lẽ sau này khi họ thành công trong việc tu luyện, họ còn muốn làm gì khác nữa sao?

Lưu Hiền Dương lắc đầu với anh ta.

“Đệ Lưu ơi, không phải là bây giờ không phù hợp để nhắc đến chuyện đó, mà là không bao giờ cũng không phù hợp.”

Gu Càn gật đầu; mặc dù Lưu Hiền Dương có vẻ thoải mái và không quan tâm đến những chi tiết nhỏ, nhưng thực sự anh ta là người biết phân biệt được những chuyện quan trọng.

Chen Ping An cười và đứng dậy, đề nghị trò chuyện riêng với họ về việc tu luyện.

Chen Ping An tất nhiên biết rõ thông tin về hai người họ: Lưu Tịch Đình xuất thân từ dòng dõi quý tộc cũ của triều đại Lư; nữ tu Lưu Nguyên Hoan cũng giống như Xie Xie, bắt đầu tu luyện từ khi còn nhỏ.

Đi một quãng đường, họ đến gần một thác nước được ánh trăng chiếu sáng rực rỡ; bên đường có vài chậu lan lớn, to như cái sàng, tỏa ra mùi thơm dễ chịu.

Lưu Nguyên Hoàn mím môi, có vẻ như vị quốc sư trẻ tuổi này không hề đáng sợ như cô tưởng tượng. Lần này cô đã dũng cảm theo Lưu Tịch Đình đến gặp ông ấy, thực sự là cô đã sẵn sàng liều mạng.

Trần Bình An nói với vẻ mặt hiền lành: “Những người dân còn sót lại của họ Lưu đều mong muốn khôi phục đất nước, tất nhiên chúng tôi hiểu tâm trạng của các bạn, nhưng cụm từ ‘mong muốn thành hiện thực’ luôn bị hiểu sai.”

“Nếu tôi nói rằng điều đó không thể, có lẽ bạn sẽ cho rằng đó là do địa vị hiện tại của tôi khiến vậy. Vậy thì bạn hãy đi tìm Vương Nghị Phủ và hỏi xem ông ấy nghĩ gì. Nếu ông ấy cũng nói rằng điều đó không thể, có nghĩa là suốt ba mươi năm qua các bạn thực sự đã không làm việc vô ích. Các bạn đã tụ tập dưới danh nghĩa của những hội kín, thường xuyên đi thuyền trên hồ, đối đáp thơ ca, và sử dụng những nữ ca sĩ nổi tiếng để che giấu dấu vết của mình. Nhưng nếu ngay cả Vương Nghị Phủ cũng nói rằng điều đó không thể, thì các bạn nên suy ngẫm kỹ lưỡng lại.”

“Trong những năm qua, Vương Nghị Phủ đã từng phục vụ cả Thái hậu Nam Tân và Thượng thư Thành đô Lưu Thanh Phong, đi khắp nơi, hiểu biết sâu rộng về chính trị của triều đại Đại Lữ. Hiện tại ông ấy đang ẩn cư ở Thành đô Lạc Kinh, không khó để tìm gặp. Sau này bạn có thể mang theo một tấm giấy chứng nhận từ Bộ Hình sự và đến Lạc Kinh để nói chuyện với Vương Nghị Phủ.”

Lưu Tịch Đình có vẻ ngượng ngùng: “Quốc sư Trần, thực ra chúng tôi đã không còn tham vọng khôi phục đất nước nữa, chỉ muốn tranh đấu để nâng cao địa vị của những người dân còn sót lại của họ Lưu.”

Ví dụ, trong số những quan chức xuất thân từ họ Lưu, cho đến nay vẫn chưa có ai đạt tới chức vụ ba phẩm, cũng không có ai trở thành tướng lĩnh cả. Hoặc như việc cho phép những người tu hành cũ của họ Lưu khôi phục lại đạo giáo, lấy lại những nơi tu hành của mình, mở lại các hang động để tu luyện, hoặc giảm bớt thuế cho hai tỉnh… Nói thật, chuyện khôi phục đất nước, Lưu Tịch Đình cũng không dám nghĩ tới. Lưỡi dao của binh sĩ Đại Lữ đã chém trúng bao nhiêu đầu người rồi?

Trần Bình An cười nói: “Chuyện này có khó hơn việc khôi phục đất nước không?”

Lưu Tịch Đình bối rối: “Xin quốc sư giải thích cho.”

Trần Bình An nói: “Khôi phục đất nước, chỉ là một nhóm người dân còn sót lại của gia tộc quý tộc xưa, tìm một người trẻ tuổi có dòng máu hoàng gia, giương cao lá cờ, tập hợp mọi người lại… Nhưng điều đó rất khó thực hiện.”

“Nhưng chúng tôi vẫn cần một lý do để tiếp tục nỗ lực, một mục tiêu để theo đuổi…”

Lưu Ngạn Hoan nghe xong mà tinh thần phấn chấn lên hẳn; nhiều vấn đề trước đây cô ấy không thể hiểu nổi, ngay cả Lưu Tịch Đình cũng không thể giải thích rõ ràng, dường như bỗng chốc trở nên sáng tỏ. Trong lời nói lạnh lùng gần như tàn nhẫn của vị quốc sư trẻ tuổi ấy, ẩn chứa nhiều lý lẽ sống động. Chẳng hạn, đây là lần đầu tiên cô ấy nghe nói rằng triều đình Đại Lư và Cui Thiên – người được mệnh danh là “Thêu Hổ” – thực sự đã từng thực hiện một thương vụ không mấy đàng hoàng với gia tộc Lư. Nhưng rồi, Cui Thiên lại quay lưng đâm người của bộ hành chính Đại Lư; đặc biệt là câu nói “không được phép làm quan tại bộ hành chính”, ồ, thật là đáng suy ngẫm!

Lưu Tịch Đình nhẹ nhàng nói: “Quốc sư Trần ơi, nếu những điều này đều không được chấp nhận, thì thuế má nặng nề mà người dân hai tỉnh phải gánh chịu quả thực quá khắc nghiệt. Hai năm trước, dưới danh nghĩa là xuống núi rèn luyện, tôi đã đi qua những nơi đó; không phải là những buổi họp thơ dưới ánh trăng, cũng không phải là những bữa tiệc với bạn bè quý giá, tôi thực sự đã đi qua nhiều thị trấn và vùng nông thôn, cuộc sống của người dân ở đó thực sự rất khổ cực.”

Trần Bình An nói: “Việc áp đặt thuế má nặng nề trong vòng năm mươi năm là quy định do chính Cui Thiên đặt ra. Triều đình Đại Lư chỉ đảm bảo rằng người dân hai tỉnh có thể sống sót và cuộc sống của họ không tệ hơn so với thời kỳ dưới sự cai trị của gia tộc Lư cũ. Trên nền tảng đó, những gia tộc giàu có từ thời cổ đại vẫn có thể tự mình xoay sở. Nếu họ làm được những việc đàng hoàng, tìm được con đường kiếm tiền, dù là ở kinh thành Đại Lư, thủ đô phụ, hay ở khu vực thương mại phía nam Đại Lạc, họ coi đó là thành tựu của mình; còn nếu họ làm những việc không đàng hoàng và bị bắt quả tang, thì chỉ đơn giản là bị xử nặng thôi.”

Có lẽ vì quốc sư đã diễn đạt một cách rất rõ ràng và dễ hiểu, nên Lưu Ngạn Hoan nghe mà hiểu ngay. Việc phân chia lợi ích theo cách “chó cắn chó” ư? Nếu họ có thể dựa vào những con đường kiếm tiền đàng hoàng để xây dựng cuộc sống của mình, thì những gia tộc đó coi như đã chủ động hòa nhập vào triều đình Đại Lư. Những người không hài lòng và oán giận ấy, chắc chắn vẫn muốn phục hồi quốc gia… Nhưng một khi họ quyết tâm phục hồi quốc gia, chẳng phải họ sẽ bị triều đình Đại Lư trừng phạt nặng nề sao?

Trần Bình An tiếp tục: “Nhưng nếu họ thực sự muốn phục hồi quốc gia, họ cần phải từ bỏ những hành vi xấu xa và tìm cách đoàn kết với những người dân chân chính. Chỉ khi đó, họ mới có thể thành công.”

Lục Tịch Đình bỗng sáng mắt lên, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc. Ba mươi năm ư? Chẳng phải đó chính là thời điểm Đại gia tộc Lục sẽ diệt vong sao?

Nhưng Lục Nguyên Hoàn lại có vẻ mặt kỳ lạ; chỉ có người như cô mới nói ra những lời như vậy thôi.

Trần Bình An giơ bàn tay lên, nhẹ nhàng lật qua lật lại, nói: “Anh trai giỏi trong việc hoạch định và đưa ra kế sách lớn. Tôi không bằng anh trai được, chỉ có thể làm những việc nhỏ theo quy tắc mà thôi. Vì là những việc nhỏ nên tất nhiên rất dễ dàng.”

Vào khoảnh khắc này, Lục Tịch Đình thực sự hiểu được ý nghĩa của từ “Quốc sư” trong Đại gia tộc Đại Lữ. Những vấn đề lớn mà họ coi là nan giải, đối với Trần Bình An thì lại như việc dễ dàng giải quyết.

Trần Bình An thu lại bàn tay, mỉm cười nói: “Lục Tịch Đình, Lục Nguyên Hoàn, sau khi các em học xong võ nghệ trên núi, các em cũng sẽ cần phải đến những vùng đất khác để đảm nhận vai trò là những tu sĩ đi theo cạnh các quan chức và tướng lĩnh.”

Lục Tịch Đình và Lục Nguyên Hoàn nhìn nhau, cả hai đều thấy trong mắt đối phương ánh mắt đầy khao khát thử thách.

Bên bờ vực, Lưu Hiền Dương giơ tay lên gần tai để nghe lén cuộc trò chuyện bên kia: “Đáng ghét, lại bị bọn này lừa một lần nữa! Dám cướp đi vinh quang của tôi trên đất đai của tôi, thật là quá đáng!”

Cố Can cười chế giễu: “Cậu cũng dám có mặt mũi à? Làm phù rể mà còn gây ra chuyện, còn dám than phiền nữa sao? Nếu như cậu đến bên tôi, xem ai dám lại gần để nói chuyện với cậu.”

Lưu Hiền Dương ngả người ra sau, chống hai chân lên, nói: “Ai bắt buộc họ phải liên quan đến chúng tôi… Chết tiệt! Chắc chắn đó là duyên phận tốt đẹp thôi.”

Cố Can tự nói với mình: “Không thể sai lầm nữa được.”

Lưu Hiền Dương gật đầu: “Cậu thuộc về kiểu người chỉ biết reo hò bên cạnh, còn tôi thì là tướng lĩnh chính. Tôi có thể làm tiên phong, cũng có thể đứng sau để hỗ trợ.”

Cố Can chống hai nắm tay xuống đầu gối, ánh mắt đầy quyết tâm: “Thăng tiến, thăng tiến!”

Lưu Hiền Dương nhìn bầu trời đầy ánh trăng sáng, nghĩ về cô gái trong lòng mình. Theo phong tục quê nhà, anh cả sẽ kết hôn trước, sau đó anh hai mới tiếp theo… Còn đến lượt anh ba thì tùy ý thôi.

Trần Bình An quay lại chỗ ngồi và hỏi: “Trên núi có ruộng dưa không? Cố Can, đi lấy vài quả dưa về ăn nhé?”

Lưu Hiền Dương cười nói: “Dưa trong ruộng nhà mình thì có gì đáng ăn đâu… Thà để Cố Can chạy đến ruộng của người khác còn hơn.”

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ.

Việc lựa chọn người kế vị cho gia tộc Song, việc chọn người đảm nhận vai trò quốc sư tiếp theo, việc lựa chọn các vị tướng lĩnh cấp cao, những sự quan tâm và kiểm tra sớm đối với những trụ cột văn võ của triều đình, việc sắp xếp lại các khu vực ở thủ đô và các vùng lân cận, cũng như những kế hoạch bí mật phía nam dòng sông lớn… tất cả đều đã được lên kế hoạch rõ ràng. Tình hình ở Bảo Bình Châu đã được quyết định trước khi thế giới rơi vào hỗn loạn. Khi thế giới chưa ổn định, Bảo Bình Châu đã sẵn sàng.

Cuộc đối đầu quyết định này giữa Trời và Đất chính là cuộc cá cược giữa Trần Bình Anh và Chu Mật.

Mỗi bên có thể làm theo ý mình, tặng những gì mình yêu thích hoặc những gì mình ghét bỏ. Tất nhiên, họ cũng có thể tặng những gì đối phương ghét bỏ hoặc những gì đối phương yêu thích.

Giống như tục lệ đấu cỏ trong dịp Tết Đoan Ngọ của con người.

Cúc Can tò mò hỏi: “Anh chọn cái gì? Còn Chu Mật thì chọn cái gì?”

Trần Bình Anh lắc đầu: “Tôi quên mất sự lựa chọn của mình rồi, và cũng không thể đoán nổi Chu Mật đã chọn gì.”

Những bậc hiền triết có thể không ngủ suốt đêm mà không sao; họ ba người trò chuyện đến tận sáng, mới nhận ra rằng quê hương mình còn rất nhiều điều thú vị để bàn luận, và có vẻ như họ chưa kịp nói hết về tất cả mọi người và sự việc.

Lão tiên gia Giá và Chu Tích đã đến núi Youyi, mỗi người đều bận rộn với công việc của mình; đầu bếp già vào bếp, còn Lục Tịnh Đình và một số học trò khác cũng đến giúp đỡ.

Trong thời gian đó, Tiết Linh đã đến núi Youyi và trò chuyện với họ một chút. Cúc Can cười mỉa mai, còn Tiết Linh thì giả vờ không thấy gì, chỉ hỏi Trần Kiếm Tiên về phong tục và con người ở Bắc Cư Lô Châu.

Bình minh đã bắt đầu.

Đã đến lúc phải đi đón dâu.

Trần Bình Anh và Cúc Can chỉ tắm rửa và trang điểm một cách tượng trưng, trong khi Lưu Hiền Dương thì trông giống hệt một chú rể. Họ cứ nhìn nhau mà không nhịn được cười.

Lưu Hiền Dương vẫy tay và họ bắt đầu hành trình. Lão tiên gia Giá mỉm cười, nếu không vì có vẻ vội vã một chút, thì chắc chắn mọi thứ sẽ càng thêm hoàn hảo hơn nữa.

Trên con đường núi Youyi, phía trước chiếc kiệu mừng lễ cưới, ngoài chú rể cưỡi ngựa ra, còn có hai người bạn đưa dâu; bên cạnh kiệu là Ninh Dao và Tử Vũ Mộng – hai người phụ dâu.

Trước đó, những người bạn đưa dâu này đã có những trải nghiệm đặc biệt…

Cuộc hành trình đến nơi tổ chức lễ cưới bắt đầu.

Nhận được tiền lì xì,小米粒, Trần Linh Côn cùng những người khác bắt đầu cúi chào, nói những lời chúc mừng như “chúc hai vợ chồng hạnh phúc, sớm có con nối dõi, sống bên nhau đến đầu bạc răng long” với chú rể và cô dâu trong chiếc kiệu…

Chưa kịp vượt qua được khó khăn này, bỗng nhiên lại xuất hiện một chàng trai mặc áo trắng và một người đàn ông mặc áo Nho giáo; họ la hét đòi “cướp” cô dâu, vừa khen ngợi vẻ đẹp của chú rể rằng anh ta thật sự là người đàn ông điển trai, khiến những người xung quanh phải cảm thấy tự ti, vừa nói rằng họ nhất định phải xem cô dâu có xinh đẹp đến mức nào; nếu không được xem thì họ sẽ không chịu đi… Sau đó, là sự xuất hiện của Trịnh Đại Phong, Quách Trúc Tửu, Bạch Tiền, cùng với một cô gái đội mũ lông chồn, một chàng trai mặc mũ vàng giày xanh, một thiếu niên tóc bạc, Cao Thanh Lương… Tất cả họ cùng nhau ồn ào, phàn nàn rằng chỉ có một chiếc tiền lì xì thì không đủ, họ muốn mọi việc tốt lành phải đôi đủ.

Trên con đường núi rực rỡ ánh nắng vàng, sau mỗi khó khăn vượt qua thì lại có những khoảnh khắc dịu dàng ấm áp…