Chương 1359

Bên nhà bếp của núi Youyi, người đầu bếp già mặc tạp dề và tay áo có ống tay đang bận rộn không ngừng. Nhờ có sự giúp đỡ của “Nuan Shu”, ông ta tiết kiệm được khá nhiều công sức. Các nồi hấp phun ra hơi nước nóng bốc lên mù mịt; chỉ riêng việc sắp xếp các loại gia vị đã chiếm hai bàn lớn. Những đĩa, chén, bát… tất cả đều là đồ gốm xanh được nung ở lò Longquan, rất đẹp mắt. Cô gái mặc váy màu hồng vừa mới mang từ kho rượu về ba loại gia vị dùng để nấu ăn; người đầu bếp già cầm chiếc bát lắc nhẹ, ngửi thử rồi gật đầu. Lưu Hoàn Hoàn và Liễu Á không phải xuất thân từ những gia đình giàu có ở chân núi, cũng không phải là những cô gái từ nhỏ đã luyện tập phép thuật trên núi; việc họ làm những công việc này thực sự là một sự quan tâm, một lòng tốt của họ. Thực ra trong lòng họ cũng hiểu rõ điều đó; nhìn thấy kỹ năng nấu ăn điêu luyện của người đầu bếp già, họ không khỏi nghĩ rằng có một bậc trưởng lão như vậy trong gia đình quả là một phúc lớn.

Ông Zhu không chỉ kiên nhẫn và có tính tốt, mà còn nói chuyện rất thanh lịch, dễ hiểu; ông thường xuyên trò chuyện với họ về những chuyện quê nhà ở chân núi, về những phong tục thú vị, những câu chuyện kỳ lạ mà chính họ cũng không hề biết đến. Chỉ vài lời nói của ông đã khiến họ bỗng nhiên cảm thấy nhớ quê hương.

Thông thường, những nơi ở trên núi có quy mô lớn như các cung điện tiên nhân thường có vài người đầu bếp chuyên nghiệp, ít nhất là những người am hiểu về việc sử dụng thảo dược trong ẩm thực. Người đàn ông già này được biết là cựu quản gia của núi Lạc Phố; mặc dù trang phục giản dị (áo xanh, áo dài, giày vải), nhưng ông vẫn giữ gìn vẻ ngoài sạch sẽ và tươi tắn. Trên khuôn mặt ông toát ra vẻ hiền lành và khoan dung; có một sự thanh lịch khó tả, như thể ông mang trong mình một sự giàu sang bẩm sinh.

Một cô gái có đôi lông mày mỏng manh chạy vào nhà bếp với vẻ vội vã, ngồi xuống chiếc ghế nhỏ bên bếp lửa, cầm lấy ống thổi lửa làm từ tre, nhìn xuống ngọn lửa đỏ rực; cô sẵn sàng bắt đầu công việc bất cứ lúc nào.

Cô gái trẻ buộc tóc thành búi cũng theo vào nhà bếp, cuốn tay áo lên, cười nhận chiếc muôi canh được “Nuan Shu” đưa cho, rửa sạch tay rồi mặc tạp dề và đứng bên thớt.

Một cô gái mặc áo xanh đeo chiếc bút lông vũ ở eo, có nhiệm vụ giúp việc chọn rau; theo lệnh của người đầu bếp già, cô lấy xuống một miếng thịt xông khói từ trên xà nhà và giao cho ông.

Ông Zhu tiếp tục công việc nấu ăn với tay nghề điêu luyện của mình.

Sau đó, khi biết được rằng Huái Lũy chính là nữ chủ của núi Luân Sơn, cô gái trẻ với chiếc mũ lông cáo hai bên má đỏ bừng lập tức sáng mắt lên. Luân Sơn thật là một nơi tuyệt vời – nơi mà những chuyện hôn nhân và mong muốn có con trai đều trở nên dễ dàng hơn nhiều. Cô ấy liền cư xử rất nịnh nọt và nhiệt tình, cố gắng thiết lập mối quan hệ thân thiết với chị Huái Lũy. Tất nhiên, Xie Thủy Chí cũng nghĩ đến việc lần hôn nhân của mình sau này cũng sẽ nhờ chị Huái Lũy giúp đỡ để tổ chức một cách long trọng và đẹp đẽ. Còn về ông Zhu và thần tiên Jia, thì chuyện của họ thì không cần phải bàn tới.

Huái Lũy dù sao cũng là nữ chủ của một ngọn núi quan trọng, vì vậy cô ấy tự nhiên biết đến danh hiệu “Bạch Cảnh”. Tuy nhiên, cô ấy không có quá nhiều cảm xúc gì đặc biệt về những thuật ngữ như “yêu quái cổ đại” hay “Bạch Cảnh hoang dã”.

Xie Thủy tự cho rằng mình đã chiếm được tình cảm của chị Huái Lũy, chỉ còn thiếu việc công nhận họ là chị em ruột thịt ngay tại chỗ. Anh ta quay sang nhìn một cô gái xinh đẹp đang trang điểm cho Châu Nguyệt, ngắm nhìn kỹ năng trang điểm của cô ấy một lúc rồi hỏi: “Cô chính là thiếp của chủ nhân Cố?”

Cô Gù Lĩnh Hiệu gật đầu.

Danh hiệu của cô ấy là Xuân Tiêu; tên giả của cô ở vùng hoang dã là Tử Vũ Mộng, một trong những tu sĩ của Thiên Kiên.

Cố Can đã đặt cho cô một cái tên mới, và kết hợp với họ Cố, giờ đây tên của cô được ghi chép trong sổ họ là Gù Lĩnh Hiệu.

Khi nói chuyện với Xie Thủy, Huái Lũy rất thoải mái, nhưng Gù Lĩnh Hiệu thì lại hơi căng thẳng hơn; so với lúc còn ở bên Cố Can, cô còn e dè hơn khi gặp những quan chức trẻ tuổi nữa.

Dù sao thì Chén Bình An vẫn mang danh tính của một học giả Nho giáo; trước khi hành động, anh ta luôn phải tuân theo những quy tắc lễ nghi và đạo đức.

Làm sao Gù Lĩnh Hiệu có thể không coi trọng một “tổ tiên cổ đại” như Bạch Cảnh, người đã từng là tổ sư của những tu sĩ hoang dã này?

Xie Thủy liếc nhìn cô vài lần, ngạc nhiên hỏi: “Cô gái trẻ ơi, thật may mắn thật! Làm sao cô có thể thu phục được con sông vô định ấy? Phu nhân Ngưỡng Chỉ đã đồng ý chứ?”

Gù Lĩnh Hiệu trả lời một cách thành thật: “Ở vùng hoang dã, tên giả của tôi là Tử Vũ Mộng; việc thu phục con sông vô định ấy chỉ là một phần trong những kỹ năng mà tôi học được thôi.”

Xie Thủy gật đầu, tự hào về sự thành công của cô.

Xie Gou hỏi: “Chị Xu ơi, tại sao vẫn còn bị kìm hãm ở cấp độ Kim Đan nhỉ?”

Xu Xiaoqiao cười thoải mái và nói: “Trong đời này, tối đa tôi cũng chỉ có thể đạt đến cấp độ Nguyên Ấu mà thôi.”

Xie Gou lại hỏi tiếp: “Ai đã nói với cô như vậy?”

Xu Xiaoqiao cười một cái, không nói gì thêm. Cô ấy rất tự biết mình, và sự thật thì đúng là như vậy. Nếu nói về sự kiên định và trong sáng trong tâm hồn theo đuổi đạo lý, Xu Xiaoqiao thực sự không hề yếu kém.

Xie Gou quay sang hỏi người vợ của chủ núi: “Cô thì nghĩ sao?”

Ning Yao đáp: “Tôi nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ dừng lại ở cấp độ Nguyên Ấu thôi. Việc vươn lên các cấp độ cao hơn như Ngũ Cảnh thực sự rất khó khăn. Nhưng Xu Xiaoqiao không chịu khuất phục số phận, tôi tin rằng trên đời này không có con đường nào là bế tắc hoàn toàn, vì vậy cô ấy vẫn còn một số cơ hội.”

Dù sao thì Xu Xiaoqiao cũng là một đệ tử của phái Long Quán Kiếm Tông, không phải xuất thân từ nơi nào khác như Tường Kiếm Khí hay những người như Tôn Xuân Vương, Bạch Huyền… Ning Yao cũng không thể nói những lời quá gay gắt được.

Xie Gou cười hỏi: “Xu Xiaoqiao, nếu Xie Gou hay Ning Yao nói rằng cô ấy chắc chắn sẽ không thành công, thì cô ấy sẽ không thể thành công sao? Còn nếu họ nói rằng cô ấy sẽ thành công, thì cô ấy chắc chắn sẽ thành công sao? Trên con đường kiếm đạo, việc vươn lên những đỉnh cao, lúc nào lại phải để người khác quyết định?”

Xu Xiaoqiao thở dài nhẹ nhàng. Lý lẽ thì rất đơn giản, nhưng trong lòng cô vẫn rất biết ơn những lời khuyên của Xie Gou và Ning Yao.

Tuy nhiên, Xie Gou cũng không vội vàng. Cô ấy có những phương pháp riêng của mình để giúp Xu Xiaoqiao thay đổi tình hình, để cô ấy có thể nhìn thấy một thế giới mới rộng lớn hơn. Những cảnh tượng hùng vĩ ấy, chỉ cần Xu Xiaoqiao tự mình chứng kiến bằng mắt thịt, dù biết rằng chúng xa xôi đến hàng vạn dặm, tôi tin rằng cô ấy cũng sẽ bị cuốn hút.

Huai Lüi có vẻ như mới nhận ra điều gì đó sau này và hỏi: “Cô gái đã dùng kiếm để bay lên và chặt đứt cột ánh sáng trong sự kiện kinh ngạc ấy, phải chăng chính là nàng ấy?”

Ning Yao chỉ vào phía Xie Gou và nói: “Đó chính là dung mạo thật của nàng ấy.”

Huai Lüi cúi đầu và nói: “Một nữ anh hùng, tôi rất ngưỡng mộ!”

Xie Gou cười ha hả: “Có gì phân biệt giữa nam và nữ trong việc làm anh hùng chứ?”

Gần một chiếc lầu mát trên núi Youyi, Xie Ling đã sử dụng phép thuật để tập trung một đám mây lớn.

Tuy nhiên, Đền Phong Tuyết đã ban hành một lệnh cấm riêng về việc này; nếu ai dám tiết lộ thông tin ra bên ngoài một cách trái phép, thì họ sẽ không chỉ bị xóa tên khỏi danh sách các đệ tử, bị tước bỏ mọi quyền lợi và bị trục xuất khỏi giáo phái nữa, mà người được truyền thụ kỹ năng đấu kiếm ấy, dù có địa vị hay hoàn cảnh nào đi nữa, đều sẽ bị giam giữ trong núi cho đến khi chết.

Chỉ có núi Chân Vũ là nơi việc khai thác đá diễn ra chậm rãi, vì vậy mới có cơ hội để tiến hành cuộc giao dịch đó với chủ núi Chân Vũ – ông Chén.

Cố Can nói: “Vương Chu và gia tộc Đại Lệ Tống đã hòa giải với nhau, nhưng cô ấy vẫn nợ Cùi Tiềm một ân tình lớn lao.”

Lý do tại sao đá “Chặt Rồng” lại quý giá đến thế, ngay cả những người luyện khí không phải là đấu sĩ cũng coi nó như báu vật, là bởi vì chính tên gọi “đá Chặt Rồng” đã tiết lộ những bí mật thiên liêng. Vì vậy, việc những tảng đá này rơi ra khỏi núi và phân tán đi đâu, dù là để hai gia tộc Đại Lệ Tống sử dụng chúng trong việc chống lại các loài yêu quái bên ngoài núi, hay để binh sĩ Đại Lệ Tống chiến đấu trên chiến trường với những tộc yêu quái man rợ, thì nguồn gốc của chúng đều có thể được truy ngược lại. Do đó, sau trận chiến Chặt Rồng, Vương Chu coi như đã buộc phải có công lao đối với Bảo Bình Châu.

Vì đã có công với Bảo Bình Châu, thì tất nhiên cô ấy cũng có công với Hào Nhan.

Cố Can hỏi: “Việc ở cung Trường Xuân có vẻ phức tạp hơn đấy; không thể áp dụng những biện pháp mạnh mẽ, cũng không có lý do nào để làm vậy, và việc tiếp tục “nấu chín” tâm hồn đạo đức của họ bằng những phương pháp nhẹ nhàng cũng sẽ khiến nó bị hủy hoại hoàn toàn.”

Chén Bình An gật đầu: “Quả thực rất khó xử.”

Cố Can nói: “Nước chảy không bị hỏng, bánh răng không bị mục; nếu chậm trễ một chút, tất cả sẽ trở thành những mối nguy hiểm tiềm ẩn.”

Chén Bình An cười và nói: “May mắn thay, trong thế hệ trẻ này vẫn còn những người thực sự thông minh. Trước đây, trên con tàu qua sông, tôi cố tình dùng uy quyền của mình để làm cho chủ cung Lục Phan Lộ sợ hãi đến mức suýt chết; còn tổ sư Tối Thượng Tống Dư thì không bao giờ tiết lộ bí mật. Có một vị thiên tiên trẻ tên là Phùng Giới rất có tầm nhìn.”

Lưu Hiền Dương nói: “Chỉ cần để hai kẻ nguy hiểm đó ở gần cung Trường Xuân, không cần phải là quan chức cấp cao như thống đốc hay tướng lĩnh, họ cũng sẽ gặp rắc rối lớn. Chỉ cần một vài biện pháp đơn giản cũng đủ.”

Vâng, chỉ cần một vài biện pháp đơn giản thôi…

Lưu Hiền Dương cười ha hả nói: “Nếu như tôi không trở về quê hương, không trở thành đệ tử của thợ rèn阮, không theo lộ trình học tập cứng nhắc tại các viện học, cũng không đi đến chiến trường ven biển của Nam Bà Sa Châu để tiêu diệt yêu quái, thì bây giờ tôi chắc chắn đã trở thành một quý ông đúng nghĩa của giáo phái Nho giáo rồi. Có lẽ tôi thậm chí còn có thể trở thành phó hiệu trưởng của Viện Học Quan Hồ, không hề kém cạnh những người như Văn Dục chút nào.”

Cố Can gật đầu, nhổ vỏ hạt dưa, rồi nói tiếp: “Và rồi, quý ông Lưu – phó hiệu trưởng này – đã may mắn được theo dõi từ xa, chờ đợi bên cửa viện học. Cuối cùng cũng thấy vị quốc sư mới của Đại Lưu đến viện học. Chỉ sau vài lời khuyên trực tiếp, ông đã trở nên rạng rỡ mặt mày, trong lòng vui mừng thầm kín, và bắt đầu tính toán những kế hoạch nhỏ. Nếu quốc sư nhớ đến tình bạn giữa hai người là đồng hương, và giúp đỡ ông một chút tại triều đình, nói vài lời tốt đẹp tại văn miếu, thì việc sau này ông trở thành hiệu trưởng cũng không phải là điều không thể. Nhưng đến lúc đó, khi ông đến dinh thự của quốc sư ở kinh thành Đại Lưu, ông sẽ phải do dự… Liệu ông nên mang theo những món quà đặc sản quê hương để thể hiện tình cảm sâu đậm, hay là nên giữ vững phẩm giá của một nhà văn, và cứ thế đến gặp quốc sư mà không mang theo bất cứ thứ gì cả…?”

Lưu Hiền Dương tức giận nói: “Còn nữa à?!”

Trần Bình An vung tay đánh vào đầu Cố Can, nhưng Cố Can đã nhanh trí quay đầu tránh kịp.

Lưu Hiền Dương tiếp tục: “Thật lạ, trước đây tôi từng nghĩ rằng có thể một ngày nào đó anh sẽ trở thành thợ làm gốm, sẽ mở một cửa hàng, thậm chí có thể thành lập một xưởng gốm ở phía bắc… Chỉ là tôi chưa bao giờ nghĩ rằng anh có thể trở thành quan lại.”

Cố Can đáp: “Lúc đó thì ngay cả một tòa án huyện cũng chưa có, chỉ có văn phòng giám sát việc sản xuất gốm mà thôi. Đừng nói đến anh nữa… Anh có nghĩ đến chuyện trở thành quan lại không? Đó là điều mà ngay cả trong mơ cũng không dám nghĩ đến.”

Lưu Hiền Dương gật đầu, thừa nhận rằng đó là sự thật.

Bỗng nhiên Trần Bình An hỏi: “Anh có muốn trở thành người phụ trách chính việc cung phụng cho Đại Lưu không?”

Lưu Hiền Dương rõ ràng có vẻ ngạc nhiên, xoa cằm và suy nghĩ kỹ lưỡng: “Thôi thì thôi, đừng để mọi người bàn tán lung tung… Không có ý nghĩa gì cả.”

Bây giờ không giống như trước nữa; nơi này giờ đây đã trở thành một vùng đất quý giá, không chỉ là cõi tiên nhân mà ngay cả cõi thăng thiên cũng không còn là điều gì đặc biệt nữa.

Trước đây, khi ba vị tổ sư của các tôn giáo phân tán, cảnh tượng sau cơn mưa giống như là đã nâng cao cấp họ ít nhất một bậc. Còn sau khi Trần Bình An và Lưu Hiền Dương hợp tác, thì có lẽ họ sẽ nâng cao cấp thêm nữa…

Nhưng liệu điều đó có thực sự quan trọng không? Hay chỉ là những suy nghĩ vô nghĩa trong lúc nhàn rỗi?

Gu Can nói: “Cớ gì phải giả tạo thế? Nước mát không chảy vào đồng của người khác; dù triều đình chấp nhận việc Ruan Qiong từ chức, cũng chẳng ai dám đảm nhận vị trí trưởng ban đó cả. Rõ ràng là tự chuốc lấy sự nhục nhã mà thôi… Như Cao Rong, Qi Zhen? Hay là Fú Qi của Lão Long Thành, chủ nhân gia tộc Jiang ở Vân Lâm? Người có năng lực thì không đủ mặt mũi, người có mặt mũi thì không đủ can đảm. Ngay cả trong các cuộc họp nhỏ tại kinh thành Đại Lư, dù bàn luận cả ngày, chắc cũng không tìm ra được ứng cử viên phù hợp nào cả. Chưa kể đến những quan lại và tướng sĩ đã trải qua nhiều biến cố lớn… Chỉ riêng trong số những người như Tông Văn Thanh, Phạm Tuấn Mao, Cao Dung – những người có tính cách thẳng thắn – cùng với những kẻ như Ngụy Bạch, Tấn Thanh hay Yang Hua kiêu ngạo như Phong Hầu Tề Độ… Họ chẳng lẽ không tìm cơ hội để nói xấu người khác sao? Ngoại trừ Lưu Hiền Dương, ai có thể thay thế Ruan Qiong và ngồi vững vào chiếc ghế đó được?”

Tiểu Mạc cũng khuyên: “Lưu Chủ nhân ơi, nên chọn người tài giỏi mà không kể họ có quan hệ thân thiết hay không; nếu không, làm sao có thể thu phục được lòng mọi người và cai trị thiên hạ?”

Gu Can cười ha hả: “Cậu này thật sự đang nói theo lẽ thường đấy.”

Lưu Hiền Dương kiềm chế bản thân, nhưng vẫn không nói ra những lời gây tổn thương.

Gu Can chờ một lúc, thấy Lưu Hiền Dương không phản ứng gì, liền ngạc nhiên: “Tôi tưởng cậu sẽ lấy chuyện đó ra để chỉ trích anh ta đấy.”

Cha của anh ta, Gu Vũ, hiện là chủ nhân của núi Thần Chúy – một trong ba ngọn núi dùng để chọn người kế vị tại núi Bì Vân.

Lưu Hiền Dương cười khẩy: “Thật tưởng tôi không thể cãi lại hay mắng lại anh sao? Nhiều năm nay, tôi luôn nhường nhịn anh mà.”

Ánh mắt Gu Can đầy thương hại: “Trong chuyện này, chỉ cần tôi nói một lời không đúng, cũng giống như rắc muối lên vết thương vậy.”

Chen Bình An phá tan không khí căng thẳng: “Cứ bình tĩnh đi; khoe khoang quá mức là phạm pháp đấy.”

Tiểu Mạc đặt cây gậy tre xanh ngang đùi, lặng lẽ nhai hạt dưa; tất cả những thứ đó đều được tặng từ hạt mì.

Vì mọi sự đã được định sẵn bởi trời, tại sao chúng ta phải lo lắng và mất vui vẻ?

Giữa những đám mây trắng bao quanh núi Thúy Vi, khói bếp bay lên… Dù đó là nhà của tiên hay nhà nông dân cũng chẳng quan trọng.

Chen Bình An nói: “Chỉ cần giữ tâm thế bình tĩnh thôi.”

Lưu Hiền Dương gật đầu, cố gắng giữ bình tĩnh.

Lưu Hiền Dương ngạc nhiên: “Tại sao Trần Bình An lại không nói gì cả? Bởi vì Cố Can đã hứa với Trần Bình An rằng anh ấy sẽ không bao giờ trở thành kẻ đối thủ nguy hiểm, và sẽ không bao giờ cho Trần Bình An cơ hội trở thành ‘dư đấu’ (kẻ phải đối đầu với mình).”

Trần Bình An bình tĩnh nói: “Chúng ta ba người có thể đến được ngày hôm nay, cũng không phải nhờ vào việc than phiền suốt ngày hay lòng oán giận; thỉnh thoảng thôi cũng đủ rồi.”

“Đừng nuôi dưỡng những oán hận lớn lao đối với những thứ chung chung, giả tạo và hão huyền như ‘thế sự’ hay ‘tâm trạng con người’; đó là thái độ của những kẻ yếu đuối.”

“Như những nhà văn sa sút oán giận đối với triều đại Đại Lỗ; bởi vì họ không dám đối đầu trực tiếp với những kẻ quyền lực thực sự, cũng không có khả năng giải quyết những vấn đề trước mắt mình, nên họ chỉ dám tỏ ra oán giận đối với những thứ họ tự tưởng tượng ra, và gọi đó là ‘phong cách’ của mình. Còn có những kẻ, rõ ràng họ được lợi ích, nhưng vẫn phải giả vờ là người cao thượng.”

“Nhưng bạn hoàn toàn có thể nuôi dưỡng lòng hận thù hay tức giận đối với những con người cụ thể, thực tế, và hiện tại mạnh mẽ hơn mình; ví dụ như Lưu Lão Thành… Bạn có thể cố gắng hết sức để vượt qua họ và giải quyết những vấn đề đó.”

“Những nguyên tắc này không áp dụng được cho một số người; họ là ngoại lệ.”

Những người ngoại lệ này đã để lại dấu ấn sâu sắc trong thế giới này, và chắc chắn sẽ tiếp tục ảnh hưởng đến nó trong tương lai.

Cố Can bất ngờ hỏi: “Khi nào chúng ta sẽ cúi đầu lễ trời đất?”

Lưu Hiền Dương bất đắc dĩ đáp: “Chắc chắn phải chờ đến khi có người làm chứng hôn nhân rồi mới tiến hành lễ cưới.”

Theo ý của Lưu Hiền Dương và những người khác, thực ra cũng không cần gì đến người làm chứng hôn nhân cả.

Dù sao thì ông Quý – người đã giúp họ kết duyên – cũng không còn nữa.

Theo một nghĩa nào đó, việc để Thái Nguyệt đến tham gia lễ cưới cũng có thể coi là một hình thức của ‘thần may mắn’… Nhưng giờ đây, ngay cả những người như vậy cũng không còn nữa.

Xuyên suốt lịch sử, bao nhiêu bậc hiền nhân và anh hùng đã coi thế gian này là nơi chôn cất mình; họ không cần bia đá hay lễ tưởng niệm.

Vì vậy, Tiểu Mạc rất ngưỡng mộ ba người họ: vừa ngưỡng mộ tình bạn của họ, vừa ngưỡng mộ duyên phận giữa họ. Trong thời đại hỗn loạn này, với sinh tử bất định, cuộc sống như những sợi tơ mong manh… Họ thật sự đáng được ngưỡng mộ.

Trong số ba thế hệ đệ tử, ngoài Li Shenyuan – người đã đến núi Zhuhai Feng để theo học với Xu Xiaoqiao – thì Gu Linfen là người có tài năng nhất. Chỉ mới 15 tuổi, anh ta đã đạt đến cấp độ “Quan Hai Jing” trong việc luyện kiếm.

Thầy của chàng trai này chính là Lü Xiting. Tông phái Longquan Kiếm Tông vốn là một nơi khá hoang vắng, nhưng lần này đã cho chàng trai này có dịp được chứng kiến rất nhiều điều thú vị ở núi.

Chỉ riêng cảnh tượng tại đền Phong Tuyết với đám thần tiên đã mở rộng tầm mắt của Gu Linfen.

Chen Lingjun đang trò chuyện với Gu Linfen về những câu chuyện được kể lại về đền Phong Tuyết và những chiến công của các anh hùng ở núi Thần Vũ. Vì bên cạnh họ có sự hiện diện của vị thần Bắc Nghĩa Thần Quân, Gu Linfen không dám phản đối gì; anh ta chỉ có thể nghe theo những gì cậu bé mặc áo xanh kia nói.

Ở xa, Ruan Qiong đang trò chuyện với một vị đạo sĩ trẻ tuổi tương tự và năm vị tổ tiên của các dòng họ ở đền Phong Tuyết. Họ nói về những chuyện gia đình; Ruan Thợ Sắt hiếm khi cười vui vẻ như vậy.

Là “ngôi nhà” của tông phái Longquan Kiếm Tông, lần này có khá nhiều người từ đền Phong Tuyết đến dự lễ mừng. Ngoại trừ bàn thờ Thần Tiên nơi chỉ có một mình Vũ Kiếm Tiên Wei xuất hiện, các dòng họ khác như Đại Ngư Cống, Lục Thủy Đàm và Văn Thanh Phong đều cử người đến chúc mừng. Mỗi dòng họ đều chọn ra một hoặc hai đệ tử được truyền thừa trực tiếp kiến thức luyện kiếm hoặc những người có tài năng xuất chúng; những người trẻ tuổi được chọn lựa kỹ lưỡng. Những người có vẻ ngoài không ưa nhìn, tâm trạng u ám hoặc kiêu ngạo thì không được phép tham gia lễ mừng này.

Người dẫn đầu đoàn là tổ tiên của đền Phong Tuyết, Zhao Jingzhen, với biệt danh “Linh Đồng”. Ông ta sở hữu sức mạnh tâm linh lớn lao và có vẻ ngoài như một đứa trẻ; đã hàng trăm năm nay, ông là một bậc tiền bối nổi tiếng ở núi Bảo Bình Châu. Ngày xưa, tại vườn Phong Lôi, Li Zuanjing rất tự cao; trong số những người thân cận của ông, có cả Zhao Jingzhen – người kế thừa nhiều dòng họ kiếm cổ ở Thục Quốc.

Zhao Jingzhen không chỉ là người sáng lập một trong hai trường phái quân sự nổi tiếng ở Bảo Bình Châu mà bây giờ còn là một cao thủ luyện kiếm ở cấp độ “Thần Tiên”. Khác với núi Chính Dương, nơi người ta thích phung phí tiền của để tạo dựng danh tiếng, Zhao Jingzhen chỉ cần một vài người luyện kiếm đạt trình độ cao là đủ.

Đoàn người này đã có một chuyến đi đầy ý nghĩa và niềm vui.

Lúc này, tổ tiên họ Qin ở Đại Ngư Cốc cười hỏi: “Bên núi Chân Vũ, ngay cả người đứng đầu núi Ngọc Đỉnh cũng sẽ đến chúc mừng sao?”

Ruan Qiong gật đầu và nói: “Không có nhiều người, chỉ có ông ấy và con gái ông là Song Jing thôi.”

Bà tổ thuộc dòng họ Lục Thủy Đàn, Úc Lưu, tỏ vẻ lo lắng: “Tôi vừa mới nhận được tin, bên cung Trường Xuân, Song Dư đã nổi giận, tạm thời triệu tập đại hội tổ tiên để thảo luận công việc, tước bỏ chức vụ chủ cung của Lục Phan Lộ, và trực tiếp giam cô ấy vào ngục. Có tin đồn rằng Lục Phan Lộ đã cố gắng chống lại nhưng bị Song Dư đàn áp mạnh mẽ. Cuối cùng, một người trẻ tuổi tên là Phùng Giới được bổ nhiệm thay thế vị trí chủ cung; chính Song Dư đảm nhận vai trò quản lý luật pháp, còn Gan Y, người quản lý phà Lệ Quán, thì kiểm soát tài chính. Những vị trí khác cũng đều buộc những người già phải nhường chỗ cho những khuôn mặt trẻ tuổi hơn.”

Ruan Qiong chính là người xuất thân từ dòng họ Lục Thủy Đàn, và Úc Lưu chính là sư tỷ của cô ấy. Khi “chia nhà”, Ruan Qiong đã tình nguyện để lại cho môn phái chiếc lò rèn kiếm Trường Cự mà cô ấy đã dành rất nhiều công sức để xây dựng. Tất nhiên, miếu Phong Tuyết không chịu nhận chiếc lò đó, nhưng tiếc là Ruan Qiong quá cố chấp, và miếu Phong Tuyết cũng không thể ép cô ấy từ bỏ. Vì vậy, một trong những món quà chúc mừng của miếu Phong Tuyết lần này chính là chuyển toàn bộ chiếc lò rèn kiếm Trường Cự đó đến tông phái Long Quán Kiếm Tông.

Triệu Cảnh Chân nói một cách bình thản: “Hôm nay chúng ta không nên bàn về những chuyện vớ vẩn này. Tôi xin nhắc lại một lần nữa: các người đừng nói thêm lời nào về chuyện gia đình của cung Trường Xuân hay chính trị của triều đại Đại Lư. Chỉ cần khoe khoang một chút, nói về núi Chân Vũ, và mắng mỏ núi Chính Dương một chút là đủ rồi.”

Úc Lưu thở dài.

Tổ tiên họ Qin vuốt râu và nói: “Các tu sĩ của núi Chân Vũ có thể giữ chức vụ lớn dưới núi, nhưng nếu nói về công lao chiến đấu, chưa chắc họ đã mạnh hơn chúng ta ở miếu Phong Tuyết.”

Về việc miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ mỗi bên cử ra mười người để thi đấu, nếu miếu Phong Tuyết có thể khiến các tu sĩ của núi Chân Vũ phải kêu cầu sự giúp đỡ từ tổ tiên, thì điều đó sẽ làm tổn hại đến tình hòa.

Sau đó, Zhao Jingzhen cùng nhóm mình trao đổi vài lời chào hỏi theo nghi thức với Vị Thần Quân Wei, rồi tiếp tục hành trình đến núi Zhuhai Feng. Họ quyết định sẽ ghé thăm cung điện Wuhua trước, sau đó mới đến núi Youyi Feng.

Hai chàng trai nghịch ngợm ấy là những người đầu tiên đến quảng trường của cung điện Wuhua ở đỉnh núi Zhuhai Feng.

Cui Dongshan vỗ vỗ tay và ngợi khen: “Cung điện Wuhua, cái tên thật hay!”

Jiang Shangzhen cười nói: “Tôi chỉ từng nghe nói về phương pháp tu luyện của Đạo giáo là ‘Tam Hoa Tụ Đỉnh, Ngũ Khí Triều Nguyên’, chưa bao giờ nghe nói đến thuyết ‘Wuhua’ này. Có lẽ tôi quá thiếu hiểu biết.”

Cui Dongshan gật đầu và nói: “Quả thực là tôi, với tư cách là Phó Trưởng Sơn Đường, đã thiếu hiểu biết.”

Jiang Shangzhen tò mò hỏi: “Anh Cui, giải thích giúp tôi về điều đó được không?”

Cui Dongshan cười ha hả và nói: “Tôi cũng không rõ tại sao lại đặt tên cung điện là Wuhua.”

Thực ra, ba loại hoa tượng trưng cho tinh khí thần (tinh, khí, thần) chính là biểu tượng của tuổi thọ dài lâu theo Đạo giáo. Khi ba loại hoa này tàn đi, thì đạo cũng theo đó mà mất đi. Nếu ba loại hoa trong cung điện vẫn còn, có nghĩa là trong suốt cuộc đời này, chúng ta vẫn còn cơ hội gặp lại nhau một lần nữa.

Có lẽ người bên ngoài không quá rõ về điều này, nhưng đám cưới của phái Longquan Kiếm Tông lần này không chỉ là lễ cưới của chủ tịch phái là Liu Xianyang mà còn là “lễ gả con gái” của người sáng lập phái là Ruan Qiong.

Vì vậy, việc ai sẽ đóng vai trò làm chứng nhân trong lễ cưới này rất quan trọng.

Dù Ruan Qiong không quá quan tâm đến hình thức bề ngoài, nhưng cô ấy vẫn muốn giữ gìn mặt mũi trong sự kiện này, để Yu Qianyue có thể kết hôn một cách long trọng và đẹp đẽ.

Ruan Qiong là thợ rèn kiếm giỏi nhất ở Bảo Bình Châu, đồng thời cũng là người phụ trách việc cúng tế chính trong triều đại Đại Lui. Vì vậy, sự tín nhiệm dành cho cô ấy trên núi luôn rất lớn.

Chen Rong, người giỏi vẽ rồng, xuất thân từ gia tộc học giả Chen ở Nam Posa Châu. Anh ta và Ruan Qiong là bạn bè thân thiết đã quen biết nhau nhiều năm. Ngày xưa, Ruan Qionng có thể thay thế Qi Jingchun để đảm nhận vai trò người lãnh đạo thị trấn nhỏ, chính nhờ sự giúp đỡ của gia tộc học giả Chen mà Ruan Qiong đã được chọn để bước vào hang động Lui Zhuzhu.

Người đứng đầu gia tộc học giả Chen hiện nay là Chen Chunhua; cùng với anh trai mình là Chen Chunan, họ đều là những người có ảnh hưởng lớn trong giáo phái.

Trong thư, Trần Dung ám chỉ với người bạn thân rằng mối quan hệ giữa Trần Chún Hóa và Tề Đình Kỳ của phái Long Tượng Kiếm Tông khá tốt. Sau đó,阮 Qiong cũng trả lời thư nhưng không nói gì thêm về chuyện này. Có lẽ trong chiếc giỏ tre kia có một bức thư đã bị bỏ đi, có đề cập đến vài điều gì đó, nhưng Trần Dung thì không thể tìm hiểu được gì thêm nữa.

Tống Văn Thanh, người có vẻ ngoài như một người nông dân mặc quần áo bằng vải thô và giày cỏ, với danh hiệu “Thần Quân Tây Núi”, đã đến ngay khu vực bến phà Thần Tuyệt Sơn. Ông ta đeo một ống thuốc lào trên lưng, cúi chào và nói: “Đạo hữu阮, không cần mời mà cũng đến rồi, đừng ngại nhé, tôi cũng không thể uống hết vài bình rượu tiên của các người đâu.”

Trước đây, trong những lần hiếm hoi tham gia các cuộc họp nhỏ tại cung điện Đại Lưu,阮 Qiong và Tống Văn Thanh đã trò chuyện nhiều nhất, không ngần ngại trong lời nói. Họ thường cùng nhau rời khỏi phòng sách hoàng gia, trốn ra bậc thang bên ngoài, một người hút thuốc lào, một người uống rượu.

阮 Qiong cười rộng lớn và nói: “Tống Thần Quân quá lịch sự rồi.”

Tống Văn Thanh trao cho阮 Qiong một món quà chúc mừng đã chuẩn bị sẵn, đùa cợt: “Lẽ ra Đạo hữu阮 phải gọi tôi là Tống Thần Quân mới đúng; nếu là người khác thì tôi đã quay lưng bỏ đi rồi.”

Bỗng nhiên, một cậu bé mặc áo xanh từ phía sau đội ngũ lao ra, nhanh như gió, vượt qua Đông Cốc, nhận lấy món quà chúc mừng từ Tống Thần Quân một cách rất lịch sự. Giọng nói của cậu ta rất to và da mặt thì càng dày. Đông Cốc lặng lẽ ghi nhớ những lời đó trong lòng, ngưỡng mộ không ngớt; việc ứng xử với người khác chính là điểm yếu nhất của ông ta. Tuy nhiên, vì tư cách là đệ tử cả, ông ta không thể không xuất hiện trước mặt mọi người, và cảm thấy đó thật sự là một việc khó khăn. Nhưng sau khi nghe những lời nói của Đạo hữu Cảnh Thanh, ông ta nhận ra rằng nếu ngay cả trên núi cũng có thể ứng xử như vậy thì ông ta, Đông Hồ, còn có gì phải e ngại nữa chứ?

Ai có thể ngờ rằng chính sự kiện này đã tạo nên một nhân vật nổi tiếng sau này trong phái Long Tuyến Kiếm Tông trên núi Bảo Bình Châu, với biệt danh “Đông Bát Diện”.

阮 Qiong và cựu chủ vườn Phong Lôi Viên, Lý Thuận Cảnh, là bạn thân; tuy nhiên chủ vườn hiện tại không có mặt.

Người đầu tiên là cách gọi nhau khi ngồi quanh bàn rượu, còn người thứ hai thì là cách nói sau khi rời bàn rượu và hết cơn say. Mỗi lần sau khi uống rượu buổi sáng xong, Chen Lingjun lại cảm thấy không ổn, nhưng mỗi khi sáng sớm ngồi xuống bàn và uống vài bát rượu, anh ta lại quên hết mọi chuyện. Sau khi uống rượu xong, anh ta lại hối hận; vui vẻ thì tiếp tục gọi nhau là anh em, nhưng sau khi rời bàn thì lại trở nên phóng đãng… Chính những bữa rượu buổi sáng như vậy mà thực sự đã tạo nên những tình cảm chân thành. Sau khi Jinghao rời khỏi núi Luopu, cậu bé mặc áo xanh ấy bắt đầu nhớ nhung vị thần già Jing rất nhiều.

Jinghao hạ cánh nhẹ nhàng, sử dụng phép thuật của mình để thu gọn chiếc thuyền Liuxia, rồi chào các vị thần như Dong Gu và Xie Ling đang du ngoạn về đêm trên núi Piyun. Jinghao cúi chào họ: “Xin chào Thần Vũy, xin chào mọi người.”

Wei Bo và những người khác cũng đáp lại lời chào của anh ta. Xie Ling tỏ ra thoải mái, không cảm thấy có gì đặc biệt khi gặp một vị thần đã siêu thoát, nhưng Gu Linfen thì lại rất lo lắng.

Jinghao mỉm cười với cậu bé mặc áo xanh và nói: “Đạo hữu Jingqing, tình cờ tôi có việc riêng nên đã đến Bắc Julu Zhou để trò chuyện với Thần Thiên Xie Shi về việc xây dựng một cơ sở mới ở Liuxia Zhou, và tôi đã nhận được tin từ đệ tử NIE Cui’e rằng Đạo hữu Jingqing sắp đi du lịch xa.”

Jinghao trao cho họ hai món quà chúc mừng: “Đạo hữu Ruan, Thần Thiên Xie gần đây đang bận rộn với việc tu luyện nên không thể đến được, vì vậy tôi xin gửi quà chúc mừng thay ông ấy và xin chuyển lời xin lỗi.”

Ruan Qiong cười hiểu ý: “Không sao đâu, chúc Thần Thiên Xie tu luyện thuận lợi, coi như là hai niềm vui cùng đến vậy.”

Đó cũng là lý do tại sao Xie Ling lại hỏi Chen Ping An về phong tục và con người ở Bắc Julu Zhou. Cô gái họ Xie này sắp đi về phía bắc, danh nghĩa là để bảo vệ bí mật cho tổ tiên của mình. Nhưng thực ra, Xie Shi muốn Xie Ling gia nhập vào giáo phái Đạo giáo; Xie Shi hành xử rất minh bạch và đã nói rõ điều này trong thư. Ruan Qiong không có ý kiến gì về việc đó, thậm chí còn khuyên Xie Ling đừng bỏ lỡ cơ hội quý giá này. Tuy nhiên, Xie Ling lại không mấy muốn rời khỏi giáo phái Longquan Jianzong.

Sau cơn mưa, có tin rằng Thần Thiên Cao Ping Zhou, Cao Rong, đã siêu thoát trên biển. Thần Thiên Bắc Julu Zhou, Xie Shi, cũng đã siêu thoát bằng chim lân.

Vậy là Xie Shi cũng đã siêu thoát…

Jinghao tiếp tục hành trình của mình, mang theo những ký ức và lời chúc tốt đẹp.

Ban đầu, Trần Linh Quân cảm thấy vô cùng áy náy, với tâm trạng “Anh Cả Kinh đã coi tôi như anh em, nhưng tôi lại do dự không biết có nên giả vờ đi ngang qua Lưu Hà Châu mà không gặp anh ấy hay không”, cùng với cảm giác tội lỗi “Tôi đã làm nhiều điều sai trái với họ rồi”. Khi nghe những lời nói của Ngụy Bạch, anh ta bỗng nhiên giật mình và hỏi một cách thận trọng: “Chắc không phải Ruan Thánh Nhân sẽ oán giận tôi chứ?”

Ngụy Bạch đáp: “Làm sao tôi biết được suy nghĩ của Ruan Thánh Nhân chứ? Tôi với ông ấy còn chẳng thể gọi là quen biết, huống chi là thân thiết như anh.”

Trần Linh Quân lắp bắp: “Thực ra tôi cũng chẳng có nhiều cuộc trò chuyện với Ruan Thánh Nhân đâu.”

Bên núi Do Dư Phong, một chiếc thuyền đưa đón chuyên dụng đã đưa những người thợ làm gốm từ Long Uyển đến đây. Tiểu Mạc nhìn thấy con trai mình, gọi tên họ một cách thân thiện, xoa đầu các đứa trẻ của họ và bắt đầu kể lại những chuyện xưa, cảm ơn họ vì những sự giúp đỡ họ đã dành cho mình, những kỹ năng họ đã truyền đạt... Có lẽ chính những người già và đàn ông trung niên ấy cũng đã quên mất những điều đó rồi.

Bên núi Tổ Sơn, Ngụy Bạch bỗng nhiên ngạc nhiên khi nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ từ hướng Trung Thổ Thần Châu đang tiến về phía này.

Trên chiếc thuyền nhỏ ấy không chỉ có bạn cũ của Ruan Qiong là Trần Dung, mà Trần Dung còn mời cả chủ nhân nhà họ là Trần Thuần Hóa đến nữa.

Nhưng bên cạnh họ, còn có cả ông Giống Tài Công – người được tôn thờ như vị thần trong các đền thờ võ thuật, cùng với Đỗ Phu Tử – người đứng đầu đền thờ văn học, và Hàn Phó Phu Tử!

Tâm trạng của Ruan Qiong rất phức tạp: vừa vui mừng, vừa biết ơn, nhưng cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng. Việc có được sự chuẩn bị hoành tráng như vậy, liệu mình có liên quan gì đến điều đó không?

Tuy nhiên, biết rằng họ có ý tốt, Ruan Qiong càng không biết phải nói gì hơn, thậm chí còn cảm thấy mình hơi ích kỷ. Sau một lúc do dự, Ruan Qiong cũng bỏ qua những suy nghĩ đó và vẫn cảm thấy vui mừng thật sự cho việc Dư Thiên Nguyệt và Lưu Hiền Dương có được một đám cưới hoành tráng như vậy.

Sau khi mọi người đã tập trung lại, họ bắt đầu ngồi xuống và dùng bữa.

Nhà Trường Kiếm Long Quán có hai bàn lớn, núi Lạc Phố cũng có một bàn lớn; bạn bè thời xưa của Lưu Hiền Dương ngồi chung một bàn khác.

Còn có một bàn chính, và Ruan Qiong cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nghĩ về việc sắp xếp chỗ ngồi cho mọi người.

Mọi người chỉ thấy vị phù rể đi đến từ bàn cạnh, nơi anh ấy đã chọn sẵn chỗ ngồi cho mình; nụ cười của anh ấy ấm áp và giản dị, lễ phép không thiếu, anh ấy ứng xử rất khéo léo. Sau khi tất cả mọi người ngồi đầy bàn chính, anh ấy tiến lại gần Gu Can, nhận lấy bình rượu và ly rượu, sẵn sàng cùng với chú rể, cô dâu và các phù dâu nâng ly chúc mừng.