Chương 1360

Rượu đã được rót qua ba vòng, mọi người đều say sưa, cậu bé mặc áo xanh ngồi cùng với ông tiên荊 Lão tại bàn của thợ làm gốm Long Ngô; có thể coi như họ đang giúp đỡ trong việc tiếp khách. Lúc này, Chén Linh Côn đã trở nên thân thiện với những “người lớn tuổi” kia đến mức không còn ngần ngại gì nữa, bắt đầu chơi trò đoán tay; họ sử dụng tiếng địa phương của thị trấn nhỏ, kết hợp với các cử chỉ tay, những câu như “Lục Lục Thuận” hay “Mãn Đường Hồng” vang lên liên tục. Ban đầu, mọi người tại bàn này đều rất e dè, nhưng sau khi có sự góp phần của cậu bé mặc áo xanh và việc Lưu Hiền Dương cùng những người khác đã cùng nhau rót rượu chúc mừng, họ cũng bắt đầu thoải mái hơn hẳn.

Trước đó, khi thấy Chén Bình An không ngồi tại bàn chính, ông荊 Hào cũng hiểu chuyện mà không tiếp cận hai vị trưởng lão của đền văn và đền võ; huống chi ông cũng không cần phải quá nhiệt tình trong những việc như thế này. Ở tuổi tác và cấp độ như ông荊 Hào, việc cố gắng làm hài lòng mọi người không còn phù hợp nữa.

Người đầu bếp già cởi bỏ tạp dề và ống tay áo, bị Chung Thiên kéo mạnh ra khỏi nhà bếp đến bàn rượu; Chu Tích không thể cưỡng lại ông chủ nhà hàng này, vỗ nhẹ vào tay áo mình và cười hỏi: “Vị rượu có ổn không?”

Chung Thiên cắn que tăm trong miệng, nói: “Sau này khi chúng ta trở lại Núi Lạc Phố, bữa tối cũng phải đạt đến mức này mới được.”

Chu Tích giơ chân lên, Chung Thiên thở dài: “Không hiểu sao, vừa xuống núi đã nhớ đến núi quá… Ngay cả ở nơi như Lian Ou Phú Địa cũng không như thế này.”

Chu Tích không đá ông ấy nữa, mà cười nói: “Dù tốt hay không tốt, bản chất của một anh hùng vẫn là phải trở về gốc rễ… Dù bên ngoài có lộng lẫy đến đâu, về đến quê hương thì cũng chỉ là một người dân thường thôi; mang theo một chiếc ba lô, trong đó toàn là thơ ca hay những câu chuyện.”

Chung Thiên gật đầu; có lẽ cô ấy cũng đã đọc sách trên Núi Lạc Phố, nên giờ đây cách nói chuyện của cô ấy trở nên tinh tế hơn. “Nói thật ra, vẻ đẹp của người con gái, những bài hát dân gian du dương, hương vị của món ăn địa phương… Chỉ có tay nghề của người đầu bếp già mới thực sự có thể lưu giữ trái tim con người.”

Chu Tích đáp lại: “Vậy thì cô hãy trả lại cho tôi những cuốn sách mà cô đã lén lút mang theo trong ba lô đi! Cô cứ giả vờ không hiểu lời người khác, phải không?”

Cuộc trò chuyện tiếp tục diễn ra vui vẻ…

Một mặt thưởng thức no nê, một mặt lại kiểm kê “tiền chia đôi”, những chiếc phong bao đỏ và các loại quà tặng được xếp thành một bàn lớn, chất chồng lên nhau như những ngọn núi nhỏ. Xa Yue luôn không quá quan tâm đến tiền bạc; việc sửa sang con đường cũng chưa bao giờ thiếu vật liệu quý giá, nhưng ai lại không thích một mùa thu hoạch bội thu chứ?

Chiếc gương trang điểm được tạo ra từ đá trên lưng con bò xanh ấy, có thể coi là món quà của Trần Bình Anh và Ninh Dao; Tạ Cẩu cùng Tiểu Mạc cũng chắc chắn có phần của mình. Đó là di tích của cung điện cổ đại Guanghan, được Tiểu Mạc mang về núi Lạc Phố; tất nhiên, cô ấy không quên nhờ đạo hữu Bí Tiêu sử dụng phép thu gọn cả vũ trụ thành hạt cải… Điều này cho thấy Tiểu Mạc và đạo hữu Bí Tiêu thực sự rất hào phóng.

Bỗng nhiên, Lưu Hiền Dương vỗ mạnh vào bàn: “Hôm nay thì đừng ồn ào nữa, mỗi người cứ làm việc của mình đi. Trần Bình Anh đã bỏ lỡ buổi triều sáng rồi; uống thêm chút nữa thì phải vội vàng đến dinh quốc sư ở kinh thành ngay. Cố Can cùng Lý Linh Hiệu cũng có thể trở về Phù Dao Châu được rồi; Tiểu Mǐ Lì tiếp tục hành trình của mình… Sau này khi đến Nam Bà Sa Châu, cô ấy sẽ dùng danh tính “Lưu Khách Thiu”…

Cố Can cười ha hả: “Mỗi người làm việc của mình ư? Vậy còn anh thì làm gì?”

Xa Yue đỏ mặt, trừng mắt nói: “Đồ nhóc nhỏ xíu, sao lại hành xử như vậy?”

May mà Huái Lũy đã đến; nếu không, lớp trang điểm trên mặt Xa Yue sẽ giống như một cửa hàng son phấn vậy. Lúc này, dù trang điểm đậm hay nhạt thì cũng đều hợp lý. Lúc này, Tạ Cẩu nói muốn giúp cô ấy chỉnh lại trang điểm, và còn kể rằng đã thấy trong sách về một kiểu tóc cao đặc trưng của một triều đại nào đó; kết hợp với những chiếc vòng tay bằng vàng được trang trí cầu kỳ, sẽ rất đẹp. Sau khi ăn no uống no, Xa Yue lau sạch khóe miệng; lúc này, cô ấy cũng để cô gái đội mũ lông chồn giúp mình chỉnh lại trang điểm.

Cố Can nhìn về phía Trần Bình Anh: “Chẳng phải chính anh là người nhiệt tình nhất trong việc ồn ào lúc tổ chức đám cưới sao?”

Không ngờ Trần Bình Anh lại gật đầu nghiêm túc: “Tôi cũng đã khuyên Cố Can rồi, nhưng anh ấy không nghe, cứ muốn ồn ào mãi.”

Lý Linh Hiệu kêu lên một tiếng, với đôi tay thon dài được phủ lớp sơn móng đỏ rực, đã bênh vực cho chàng trai của mình vài câu.

Tiểu Mǐ Lì tựa vào lưng ghế, no đến mức lắc chân, ợ no; lúc này cô ấy cũng không thể nói gì công bằng cho chủ nhân núi tốt bụng này được nữa…

Chen Chunhua sighed and said, “I am pessimistic. I was already prepared that if Zhou Mi’s plan succeeded, the demon race would surely become powerful. That’s why for the past twenty years, I’ve been hurriedly writing a history book for Confucianism, so that people in the future—hundreds or even thousands of years from now—might be able to glimpse that great history. Even if only a few people read it, or if they just flip through a few pages, this hastily written history book will still be meaningful.”

Master Han laughed and said, “I never imagined that the last sentence of that old history book would become the first sentence of a new history for this new world.”

Chen Chunhua smiled contentedly and said, “Even if it’s a draft that’s never to be published, it’s not written in vain. To be honest, looking back at this book now, there are fewer correct statements and many mistakes. Fortunately, it was never printed; otherwise, it would truly have caused disaster.”

Upon arriving at the mountain pavilion, Chen Pingan bowed and then said with a smile, “In my personal opinion, the significance of ‘Yuliu’ (a philosophical concept) lies in paving a feasible path for future scholars. However, a method of scholarship that has been clearly proven wrong by history is equally meaningful. So even though it’s a draft, I still wish to copy it out by hand.”

Master Dong nodded in approval and said, “Indeed.”

The elderly man, revered as Lord Jiang Taigong, didn’t beat around the bush and asked, “Mr. Chen, what do you think of the current state of the Martial Temple?”

Chen Pingan replied, “Lord Jiang Shexie has decided to no longer deal with military affairs. Before descending from the mountain, he said that he regarded it as having had a beautiful dream of eternal peace.”

Lord Jiang Taigong sighed and said, “It seems I still underestimated Lord Jiang Shexie’s magnanimity. Indeed, no matter how highly I regard him, it’s never an overstatement.”

Master Dong then asked, “What about Bai Ze?”

Chen Pingan hesitated for a moment before saying, “It’s almost certain that Bai Ze will be the first cultivator to reach the fifteenth realm.”

Master Dong asked, “Does Zheng Juzhong have any intention of helping him?”

Chen Pingan nodded.

A young man named Li Shenyuan stood outside the pavilion, staring blankly at the ‘historical’ figures depicted in the paintings and books inside. On the way there, Master Chen asked him if he dared to enter the pavilion for a brief conversation. The young man’s face turned red immediately, and he shook his head vigorously, saying he didn’t dare.

Master Dong and the others continued on their way back to the banquet, and the young man followed them, during which they discussed scholarship as well. Although there was a significant difference in their ages and seniority, the knowledge learned from books was interconnected.

Chen Pingan stayed in the mountain pavilion, while Yue Ding also came over to take a break. It was actually that young man with the Taoist name Jing Qing who led a group of people in a round of toasting. After all, Yue Ding was someone from the official world of mountains and rivers, and he was concerned about losing his composure after drinking. Coincidentally, Master Chen was also leisurely in the pavilion, so they discussed the details of the alliance between Zhenwu Mountain and Luopo Mountain.

If they had continued to drink, Chen Pingan would surely have gotten to taste the last dish served, but Liu Xianyang said they couldn’t let Master Dong and the others get completely drunk.

Chen Pingan cảm thấy mệt mỏi và uể oải, anh chỉ đơn giản nằm một mình trên ghế dài, quyết định chợp mắt một lát. Khi tỉnh dậy, anh mới nhận ra mình đang tựa đầu lên đùi của Ning Yao, còn Ning Yao thì nhẹ nhàng xoa nhẹ trán anh. Chen Pingan hỏi giờ khuya đến mức nào, Ning Yao trả lời rằng gần đến lúc canh tư. Anh ngồi dậy, vươn vai một cái, sau đó hạ giọng nói: “Em đẹp hơn cả cô dâu nữa.”

Cui Dongshan và Jiang Shangzhen đã quay trở lại Đảo Cung Liễu; họ nói rằng sớm thôi người của Tông Ngọc Quý sẽ đến Đảo Chân Cảnh để giải quyết mọi chuyện. Xiao Mo tiếp tục ở lại địa điểm tu luyện螺 Thạch Khố để tiếp tục cuộc tu luyện của mình, còn Xie Gou cũng đã đến Phù Dao Lộ – vừa để bảo vệ vừa để quan sát quá trình tu luyện. Nhóm nhỏ gồm Xiaomi Li cũng bắt đầu chuyến du hành xa xôi; tuy nhiên, Zhong Qian vẫn phải mang theo cậu bé mặc áo xanh, người này cứ nói những lời vô nghĩa và còn liên tục gọi “anh em tốt biết bao”.

Chu Li và Lão Tiên Nhân Jia vẫn sẽ ở lại núi.

Những người yêu nhau cuối cùng cũng đoàn tụ, cuộc sống viên mãn, học sách, học võ, học đạo, kiếm tiền, kiếm danh tiếng và công đức… Tôi tin rằng thế giới này sẽ trở nên tươi đẹp hơn nữa.

Chen Pingan đưa Ning Yao đến Bảo Bình Châu – nơi có bầu trời đầy sao, rồi tiễn cô ấy trở về thế giới đầy màu sắc. Sau đó, anh dẫn theo vài học trò đến dinh của Quốc Sư.

Cao Qinglang vẫn tiếp tục thảo luận về học thuật cùng Lin Shouyi, còn Guo Zhujiu và Pei Qian thì tiếp tục đi dạo quanh chợ đêm ở kinh thành.

Chen Pingan ngồi bên bàn viết, xoa trán mình và yêu cầu Rong Yu mang đến cho mình một tách trà nóng; sau đó anh gọi Xun Qu, vị thư ký mới được bổ nhiệm, để hỏi về tiến độ công việc hợp tác xây dựng “Bách Hoa Chi Lệ” với nơi được mệnh danh là “Đất Phúc Bách Hoa”.

Cao Gengxin đến dinh Quốc Sư để than phiền; anh ta cầm theo một đống thư từ, nói rằng trong hai ngày qua có rất nhiều người đến xin ân huệ, lý lẽ, khen ngợi công lao của mình… Thật sự làm anh ta lo lắng không nguôi. Cao Shilang ngồi bất động trên ghế, lắc chiếc bầu rượu da tím và hỏi liệu dinh Quốc Sư có rượu không; Rong Yu đành phải mang đến cho anh ta một bình rượu Trường Xuân. Cao Gengxin mở nắp bình và đổ rượu vào đó.

Chen Pingan nói: “Vị Thư Ký Bộ Hành Chính kia đã đến rồi…”

……

Chen Pingan nói: “Không chắc lắm, vì vậy cứ tùy bạn quyết định thôi, có mang theo không cũng tùy bạn.”

Cao Gengxin do dự mãi, sau đó quyết định: “Thôi thì mang theo đi. Mang theo một hai tên nô lệ hung hãn ra đường, đi lang thang, quấy rối những gia đình tử tế… Đó chính là cuộc sống xa hoa mà tôi luôn mơ ước. Khi đến Lạc Kinh, tôi sẽ ẩn danh đi thăm dò; tại các quán rượu hay trên những con phố lớn, nếu xảy ra tranh cãi với những kẻ ngu dốt đó, tôi sẽ không vội vàng tiết lộ danh tính của mình. Khi họ hỏi tôi có biết cha họ là ai không, lúc đó tôi sẽ hỏi lại họ xem họ có biết tôi là ai không?! Tuyệt vời!”

Chen Pingan chỉ nói một từ: “Cút đi.”

Cao Gengxin cầm lấy ly rượu trên bàn, uống vài ngụm, sau đó đi về phía nhà bếp của Quốc Sư. Anh ta cảm ơn người nữ đầu bếp đang ngồi mơ màng bên bàn trong lúc rảnh rỗi, và nói rằng mình sẽ đi Lạc Kinh. Người nữ đầu bếp này từng từ bỏ danh tính “Cây Anh Đào Màu Xanh” của mình; nhưng vì lời nói của vị quan này, cô ấy cảm thấy rối bời không biết phải làm sao.

Rong Ngư đứng không xa, bên cạnh cô ấy là Triệu Lân và Thiết Đậu. Cô ấy mỉm cười nhắc nhở: “Quan Cao, Chu Hải Kính cùng mấy người khác đã ở tại tu viện ở Gia Lĩnh, đang chờ bạn thảo luận về chuyến đi Lạc Kinh.”

Cao Gengxin vẫn giữ vẻ bình thường, nhưng thực ra anh ta đang rất đau đầu; những lời nói của chú mình, Cao Bình, khiến anh ta cảm thấy lo lắng.

Nhìn người đàn ông già có bộ râu dài kia, Cao Gengxin hỏi: “Vị tiên sinh này là ai vậy?”

Rong Ngư cười nói: “Tên giả của ông ấy là Thiết Đậu; thực ra ông ấy là một con quỷ ở cấp độ Nguyên Sinh. Quốc Sư nói rằng mua một tặng một, vì vậy quan Cao sẽ kiếm được nhiều lợi đấy.”

Cao Gengxin cười khổ: “Được thôi.”

Tại thành phố thuộc vùng núi Từ Vân Sơn, còn có một người phụ nữ vốn dĩ nên đến núi You Yi để chúc mừng, nhưng lại thay đổi ý định vào phút chót. Cô ấy đã gọi một số món ăn đặc sản địa phương tại quán rượu; chỉ còn vài bước nữa là đến núi tổ của phái Long Tuyền Kiếm Tông… Nhưng cuối cùng cô ấy vẫn không đủ can đảm để gặp sư phụ mình là Ruan, hay người đứng đầu hiện tại của phái là Lưu Hiền Dương… Đặc biệt là không dám gặp sư tửc Xu.

Cô ấy chính là Lưu Ngọc, một trong những đệ tử trực tiếp của Lạnh Kỳ tại núi Quỳnh Chi; hiện tại cô ấy ở cấp độ Long Môn, với kỹ năng sử dụng kiếm mang tên “Địch Hoa”.

Lưu Ngọc có vẻ mặt u ám. Tâm hồn cô ấy rất trong sáng, không giống như Dụ Lệ – người thông minh, linh hoạt và biết cách thích nghi với mọi tình huống. Cô ấy chỉ cảm thấy mình nợ Đạo trường Kiếm Long Quyên một ân tình lớn lao. Thỉnh thoảng, cô ấy cũng tự hỏi liệu việc mình quyết định rời núi và từ bỏ danh sách họ của Đạo trường Kiếm Long Quyên có phải là một sai lầm không?

Những người như Lưu Lan Huyền ở Lộc Tịch Đình, ngày xưa cũng đã cùng Lưu Ngọc và Dụ Lệ lên núi luyện kiếm. Còn Đỗ Cốc, Từ Tiểu Kiều và Tạ Linh… họ đều từng dạy họ. Đối với Dụ Lệ – người có tài năng nhất, việc cô ấy chọn con đường khác để phát triển sự nghiệp không khiến họ tiếc nuối lắm; Tạ Linh thậm chí còn chế giễu cô ấy một cách riêng tư, cho rằng người thông minh như Dụ Lệ thực sự là kẻ ngu ngốc không thể chịu đựng nổi.

Nhưng đối với việc Lưu Ngọc quyết định rời núi, Tạ Linh cảm thấy điều đó không hợp lý chút nào. Đến nơi như núi Chính Dương – nơi giống như hang ổ của bọn cướp, với những ngôi đền nhỏ bé và những con quái vật hung dữ… Lưu Ngọc có thể học được gì chứ? Tuy nhiên, Tạ Linh chỉ lờ mặc chuyện đó mà không muốn khuyên can cô ấy.

Nhưng khi phụ nữ đã bị tình cảm chi phối, làm sao có thể dùng lý lẽ để thuyết phục được?

Lưu Ngọc ngày xưa chỉ là một cô gái trẻ non nớt, chưa hiểu biết nhiều về đời sống; trong mắt cô ấy, chỉ có “tình yêu” mới là điều thực sự quan trọng. Ngay cả Từ Tiểu Kiều cũng không thể thuyết phục được cô ấy thay đổi ý định.

Dù sau khi rời núi và quay trở lại, Lưu Ngọc vẫn tiếp tục luyện kiếm, nhưng suốt những năm qua cô ấy luôn cảm thấy buồn bã và mất hứng.

Trên bàn có vài món ăn tươi ngon theo mùa, nhưng Lưu Ngọc chỉ cảm thấy chúng như mật ong cứng; uống vài ly rượu kém chất lượng, cô ấy để lại một đồng bạc rồi rời khỏi quán rượu mà không cần nhân viên thu tiền.

Tâm trạng Lưu Ngọc rất u sầu; cô ấy quyết định sẽ không bao giờ quay lại núi Yuyi nữa, bởi vì cô ấy thực sự sợ hãi người đó đến tận xương tủy.

Khi người đó trở thành Đại Sư của quốc gia Đại Lữ, những ngọn núi ở Chính Dương trở nên vô cùng nguy hiểm…

Lần trước, khi họp tại Điện Tổ Sư, bầu không khí nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.

Tất nhiên, cũng có những người hoàn toàn không sợ hãi… đó là những kẻ liều lĩnh.

Lưu Ngọc chỉ biết sống trong nỗi buồn và sợ hãi…

Lưu Ngọc bị chọc cười, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, quở trách: “Nói bậy làm gì!”

Nghe nói cô gái có tính cách kỳ quặc này tuy có tài năng luyện kiếm khá, nhưng không thể nói là xuất sắc lắm; cô ấy thường xuyên đi một mình đến khu vực đó.

Một tia kiếm sáng nhẹ nhàng bay đến, Từ Tiểu Kiều hạ cánh xuống đất, cất kiếm trở lại vỏ, cười nói: “Chỉ nhìn vài cái cũng không sao cả, hãy đi cùng tôi đến cổng núi để xem kỹ hơn nhé. Tôi đã nói trước rồi, việc Lưu Quán Kiếm Tông có thể làm như vậy không có nghĩa là các bạn cũng có thể bắt chước ở Lạc Bạc Sơn được.”

Lưu Ngọc bỗng nhiên đỏ mặt, trong nhóm những đứa trẻ này, cô ấy là người lớn tuổi hơn, nhưng trước sự hiện diện của sư tỷ Từ Tiểu Kiều, Lưu Ngọc vẫn giống như một cô gái trẻ ngày xưa.

Từ Tiểu Kiều cười nói: “Cũng không cần phải e ngại quá đâu. Cô thường xuyên quay lại thăm, các sư huynh Đồng, sư đệ Tạc đều rất hoan nghênh cô mà.”

Lưu Ngọc lại cười một cách đắng cay.

Những chàng trai và cô gái kia đều vô cùng vui mừng. Trên chuyến xuống núi này, càng đi về phía bắc, họ càng trở nên nhút nhát hơn, nhưng không ai dám là người đầu tiên lên tiếng đề nghị quay trở lại.

Chỉ có cô gái vừa nói chuyện với Lưu Ngọc, bỗng nhiên hỏi một câu mà không ai ngờ tới: “Sư phụ Từ Phong Chủ, cậu Gu Càn có ở trên núi không?”

Nếu Gu Càn ở trên núi, thì cô ấy sẽ không đến gần để nhìn. Ai mà không sợ một Gu Càn đã từ Hồ Thư Giản đi đến Thành Bạch Đế chứ?

Khi cô ấy hỏi như vậy, tất cả những người cùng trang lứa đều thở dài lạnh lẽo, cảm thấy lo sợ, sao lại quên mất chuyện đó được?!

Đúng lúc đó, trước khi Từ Tiểu Kiều kịp nói gì, một giọng nói ấm áp và có chút cười vang lên phía sau những chàng trai và cô gái: “Gu Càn không ở trên núi.”

Cô gái đó đổi sắc mặt, quay đầu nhìn lại, thấy một chàng trai mặc áo sách thanh tú, bên cạnh anh ta là một người phụ nữ xinh đẹp như hoa.

Ở phía tây bắc của Đồng Diệp Châu, có một thành phố lớn bên bờ biển, cảnh vật rực rỡ như lụa, đường phố đông đúc. Làm sao có thể tưởng tượng được một thành phố đông đúc như vậy? Tường thành, đường xá, các công trình nhà cửa đều mới, biển hiệu của các cửa hàng, cờ hiệu của các quán rượu… tất cả đều mới. Chỉ trong chưa đầy hai mươi năm, một thành phố đã xuất hiện từ không trung, thu hút không dưới ba trăm nghìn người dân.

Một chàng trai trẻ tuổi, trông rất tài giỏi, cũng có mặt ở đó.

Từ Tiểu Kiều giới thiệu: “Đây là sư phụ của các bạn, Lưu Quán Kiếm Tông.”

Người đàn ông cười chế nhạo: “Tại sao Đỗ Quan Chủ lại cố tình hỏi những điều mà mình đã biết rõ?”

Đỗ Hàm Linh im lặng không nói gì.

Người kiếm sĩ kia nói: “Có người đã nói rồi, chỉ cần anh thử trốn thoát ra biển, họ sẽ đưa anh đến rừng công đức của chùa Trung Thổ. Nếu anh ở lại chùa Kim Đỉnh Quan, thì cứ tập trung tu luyện và theo đuổi cảnh giới tiên nhân mà thôi.”

Người đàn ông cười nói: “Nếu anh có đủ kiên nhẫn, thì tôi sẽ phải đau đầu đấy. Phải hàng ngày theo dõi một con cá trơn nhẵn như ngọc, thật là vất vả.”

Đỗ Hàm Linh ở chùa Kim Đỉnh Quan đã ẩn cư rất lâu, nhiều năm không xuất hiện trước đời thường. Khi cuộc chiến lớn kết thúc, những tộc yêu dã còn sót lại ở đảo Đồng Diệp Châu đã bị quét sạch, và sau đó liên minh “Đào Diệp Chi Tôn” được thành lập tại vùng Đại Quán Kinh Kỳ. Liên minh này bao gồm cả gia tộc Đại Quán Dương thị, cùng với mười sáu chùa lớn khác và ba mươi bốn phái thuộc các ngọn núi, có sức ảnh hưởng rất lớn, làm cho mọi người phấn khích. Về mặt danh nghĩa, mục đích là bảo vệ sinh khí của quê hương và chống lại sự xâm nhập của các tu sĩ từ những nơi khác. Nhưng thực tế, mọi người đều biết rằng họ đang cảnh giác với triều đại Đại Lưu ở phía bắc, đảo Bảo Bình Châu.

Liên minh “Đào Diệp Chi Tôn” từng có sức ảnh hưởng lớn không kém gì ở đảo Đồng Diệp Châu, thậm chí còn vượt qua cả phái Ngọc Quý Tông ở phía nam.

Đỗ Hàm Linh, với tư cách là người đứng đầu liên minh, được mọi người gọi là “vua của núi” và “thủ tướng trong rừng”.

Nhưng sau đó, phái Kiếm Thanh Bình mới được thành lập đã kéo theo Ngọc Quý Tông và triều đại Đại Quán, quyết định khai thác một con sông mới. Họ nhanh chóng xây dựng một đền tổ tạm thời tại quốc gia Vân Nham, nơi các vị tiên sư cùng với các hoàng đế và các quan chức cao cấp thường xuyên họp bàn. Những cuộc thảo luận của họ hầu như không bao giờ liên quan đến đạo đức hay tình hình chính trị, mà chỉ xoay quanh một điều duy nhất: tiền!

Vì vậy, liên minh “Đào Diệp Chi Tôn” dần trở thành một câu chuyện cũ kỹ và không còn được nhắc đến nữa. Cũng từ đó mọi người hiểu tại sao Đỗ Hàm Linh đã ẩn cư suốt nhiều năm. Anh ấy ra khỏi núi để làm gì? Là tự nguyện đến quốc gia Vân Nham để góp sức vào sự kiện lớn này? Hay là đến thành Thần Cảnh để tranh cãi với nữ hoàng Dương thị? Chỉ có thời gian mới trả lời được những câu hỏi đó.

Xu Xie cười nói: “Chen Ping An nói rằng anh sẽ được đưa đến khu vực Văn Miếu – Công Đức Lâm, đó là ý kiến của hắn; còn tôi thì có quan điểm riêng của mình.” Xu Xie kiên nhẫn giải thích, như thể đang nói chuyện với một kẻ đã chết: “Quan điểm của tôi là thà giết nhầm còn hơn là thả nhầm.” Du Hán Linh không lãng phí thêm lời nào nữa, lập tức sử dụng những phép thuật tinh diệu của mình để bay xa khỏi thành phố. Dù Du Hán Linh có sử dụng bao nhiêu phép thuật đi chăng nữa, Xu Xie vẫn luôn theo sát không rời, không vội vàng tấn công, thậm chí còn cố ý dùng ánh mắt để gửi thông điệp cho Du Hán Linh: “Cô cứ dùng mạng sống của một người phàm tục để tống tiền tôi đi.” Cuối cùng, Du Hán Linh không thể kiềm chế được và bắt đầu chửi rủa ầm ĩ; đồng thời, cô cố gắng kích hoạt một bức tường phép thuật lớn bao gồm cả núi non và sông nước. Nghe thấy vậy, Xu Xie chỉ mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi nổi tiếng là người có tính tình không tốt, nhưng tôi không muốn giận dữ với những kẻ đã chết.” Du Hán Linh đã kích hoạt bức tường phép thuật này, với Văn Đỉnh Quan làm trung tâm; khí vận của toàn bộ khu vực Tông Diệp Châu bị xáo trộn một cách dữ dội, những hiện tượng kỳ lạ xuất hiện khắp nơi… Đó chính là kỹ năng tự vệ tối thượng của Du Hán Linh. Nhưng việc làm này đã khiến Xu Xie tức giận; ông ta chỉ cần một nhát kiếm thôi là đã cắt đứt mối liên kết giữa Du Hán Linh và bức tường phép thuật đó, nhẹ nhàng như thể đang cắt đậu phụ. Sau đó, ông ta tiếp tục dùng kiếm chặt đầu Du Hán Linh. Đầu Du Hán Linh bị văng lên cao; khuôn mặt cô ta trở nên nhợt nhạt như tro tàn, với vẻ mặt đau khổ: “Xu Xie, khi nào ông sẽ thăng tiến lên thiên giới?” Thậm chí không cần sử dụng kiếm bản thân, Xu Xie chỉ cần xoay cổ tay một cái là đã tạo ra những động tác kiếm điêu luyện; ông ta mỉm cười nói: “Là người tu luyện kiếm, tôi luôn cần phải có những trải nghiệm và hiểu biết riêng.” Ở vùng đất hoang dã phía đông nam, trên những vách đá cao chót vót chạm tới mây, có khắc một cuốn sách đạo lớn như cái chiếc chén; nội dung cuốn sách rất đơn giản và dễ hiểu. Không chỉ ở nơi này, mà trên khắp vùng đất hoang dã, còn có hàng vạn bức tường khắc tương tự, chứa những hướng dẫn về cách luyện khí, cách xây dựng nơi ở, v.v. Nhưng tất cả những điều đó đều không thể ngăn cản Xu Xie…

Theo thời gian, xung quanh những vách đá dựng đứng ấy đã hình thành nên những thị trấn nhỏ, với những con phố sầm uất; ngay không xa còn có những bến đò nơi các tiên nhân qua lại, khói lửa nghi ngút, du khách đông đúc, hầu hết đều mang hình dáng con người.

Nhưng dù là thị trấn hay chùa chiền, tất cả đều cố tình giữ một khoảng cách nhất định với ngọn núi cao ấy.

Con đường bằng đất vàng lồi lõm, bên lề có một quán rượu được dựng lên một cách vội vã; những lá cờ cao thấp lủng lẳng, chủ quán là một người phụ nữ đầy đặn với bộ ngực căng tròn và thân hình thon gọn như cành liễu.

Bên cạnh bà luôn có một chàng trai với ánh mắt mơ màng và khuôn mặt tái nhợt.

Những khách ngồi tại quán rượu luôn gọi anh ta là “em trai ngốc nghếch” của bà.

Trong thế giới hoang dã này, nhìn chung, càng giống con người thì loài yêu quái đó càng khó để chọc tức.

Người phụ nữ mặc chiếc váy mỏng manh, đi đôi giày thêu hoa bằng lụa.

Bà cố tình để lộ một vùng da trắng mịn trên ngực mình; nếu không làm vậy, làm sao có thể thu hút khách hàng được? Làm sao có thể bán rượu giả được?

Với vẻ mặt đầy oán trách, bà lẩm bẩm: “Thật sự không thể tiếp tục bán rượu giả nữa… Rượu không thể bán được với giá nào cả.”

Trên năm chiếc bàn, chỉ có hai bàn có khách ngồi; một trong số đó, kẻ khốn nạn kia vẫn đang ném xúc xắc, chỉ chơi cờ bạc mà không mua rượu.

Bà vung mạnh chiếc quạt cũ in hình cảnh gợi cảm; tiếng quạt vang lên, khiến tất cả những khách và người chơi cờ bạc đều quay đầu nhìn về phía bà.

Bà chẳng hề để ý đến điều đó, chỉ tiếp tục than phiền về cuộc sống khốn khổ này.

Ngày xưa, nhiều người theo học pháp thuật đã chạy về phía Vạn Lý Trường Thành để chiến đấu; vì vậy việc kinh doanh quán rượu của bà vẫn khá tốt.

Những năm trước, nghe nói nhóm người xấu xa kia đã trở nên hung hãn và muốn tấn công thế giới hoang dã, khiến thêm nhiều tu sĩ yêu quái phải chạy về phía nam.

Việc kinh doanh quán rượu của bà khá thuận lợi trong vài năm, nhưng giờ đây số lượng khách ngày càng ít đi; họ đã trở nên thông minh hơn, biết rõ giá trị của tiền.

Một nhóm người lạ từ xa tiến lại gần; bà giơ cổ nhìn kỹ, rồi vội vàng ném chiếc quạt xuống bàn và hét lên: “Đóng cửa thôi, mau rời đi!”

Những kẻ ngốc nghếch ấy vẫn tiếp tục trêu chọc bà bằng những lời tục tĩu cũ.

Bà chỉ biết thở dài và tiếp tục cuộc sống khốn khổ của mình…

Điều đáng sợ nhất, chính là người đàn ông đứng ở vị trí trung tâm của đội quân này, người đó có mái tóc buộc thành bím giống sừng cừu và mặc áo choàng đen.

Nụ cười của cô ấy cứng nhắc, cô ta cố tình giả vờ ngốc nghếch và nói với giọng run rẩy: “Các vị khách quý đến đây để uống rượu phải không? Chỉ là rượu ở đây khá tầm thường, e rằng các vị sẽ không quen với hương vị của nó.”

Người đàn ông trung niên đứng đầu đội quân ngồi xuống, với vẻ mặt hiền lành và nói cười: “Chúng tôi tình cờ tìm thấy các vị ở đây, chúng tôi sẽ chờ thêm vài người nữa rồi cùng uống rượu.”

Người phụ nữ xinh đẹp và “em trai ngốc nghếch” của cô ấy nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy bất lực tột độ.

Tiêu Tấn đặt chân lên chiếc ghế dài và nói một cách giận dữ: “Cứ đứng đó làm gì vậy, mau rót rượu đi!”

Lưu Bạch biết rằng ông Chính muốn “tận dụng cơ hội” này để thu hút những người tu luyện từ những nơi hoang vắng, không ai được phép trốn thoát.

Quý Thần mỉm cười và nói: “Nếu chúng ta đồng ý thỏa thuận, chủ nhân của tôi sẽ không cần trả tiền cho rượu; nếu không, tôi sẽ thanh toán.”

Thành phố Huy Hoàng.

Chị gái cùng học với anh ta, Sư Điếm, đã ra đi du lịch từ lâu và chưa nói rõ khi nào sẽ trở về; có thể là ngày mai, hoặc có thể là năm sau… Không ai biết được.

Vì vậy, giờ đây chỉ còn lại mình Thạch Linh Sơn là người canh giữ cửa hàng ngày càng vắng vẻ này. Cửa hàng thuộc sở hữu của gia đình Dương; gia đình Dương là một dòng họ lớn trong thị trấn. Mặc dù sư phụ của anh ta cũng mang họ Dương và được gọi là Lão Dương, nhưng ông ấy không có mối liên hệ gì với gia tộc Dương cả; chỉ giống như mối quan hệ giữa chủ nhà và người lao động thôi. Trước đây, trong cửa hàng còn có một người đồng nghiệp họ Dương, người được kể rằng đã thành công ở thị trấn lớn và không còn muốn tiếp tục làm việc ở đây với mức thu nhập ít ỏi hàng tháng. Thật may, Thạch Linh Sơn cũng không muốn gặp lại khuôn mặt đáng ghét đó nữa.

Vào lúc cửa hàng sắp đóng cửa, một vị khách bất ngờ nhưng cũng hoàn toàn dễ hiểu đã đến.

Thạch Linh Sơn trả lời một cách qua loa: “Các vị đến đây có việc gì vậy?”

Theo lẽ thường, với tư cách là chủ nhân của ngọn núi và cũng là quốc sư, công việc của ông ấy rất bận rộn; ngay cả khi đi dạo, ông ấy cũng sẽ đến dinh thần của núi Bạch Vân chứ không phải đến một cửa hàng nhỏ bé như thế này. Lần đầu tiên gặp nhau, người thanh niên đó nói chuyện khá thẳng thắn…

Sau khi kiên nhẫn lắng nghe những lời nói dài dòng của Thạch Linh Sơn, Trần Bình An ngồi ở phía bậc thang, gõ nhẹ vào que thuốc lào, vò ra một ít lá thuốc, không làm phiền Trịnh Đại Phong, chỉ mỉm cười hỏi: “Chẳng bao giờ nghĩ đến việc rời khỏi thị trấn nhỏ này, một mình phiêu lưu khắp nơi sao?”

Thạch Linh Sơn lắc đầu: “Học xong võ nghệ rồi bán cho các gia đình hoàng gia ư? Tôi không thể làm như vậy được. Không phải tôi kiêu ngạo gì cả, mà đơn giản là lười biếng và không muốn tuân theo sự quản lý của ai cả. Nếu là sư phụ tôi nói vài lời thì thôi, nhưng nếu là người khác, tôi không thích nghe chút nào. Nghe người khác nói đã mất công sức rồi, đoán ý định của họ còn khó khăn hơn nữa. Thà ở lại đây, yên tĩnh một chút, cũng không làm trì hoãn việc luyện võ.”

Trần Bình An gật đầu: “Mỗi người đều có ước mơ riêng, có thể tìm được niềm vui cho bản thân đã là điều không dễ dàng rồi.”

Thạch Linh Sơn nói: “Trần Bình An, anh là người am hiểu rõ tâm lý của phụ nữ nhất. Theo anh, lý do chị Su không thích tôi có phải là vì anh không có tương lai gì lớn lao không?”

Trần Bình An nói một cách nghiêm túc: “Thứ nhất, thường xuyên đi lang thang khắp nơi và quen biết phụ nữ là hai chuyện khác nhau. Thứ hai, tôi chưa từng chứng kiến cảnh họ ở bên nhau, nên không thể chắc chắn được. Nhưng có câu nói cổ: ‘Trái tim phụ nữ như một chiếc kim dưới đáy biển’, luôn có lý do của nó. Dù họ từ nhỏ đã ở bên nhau, cũng không chắc chắn họ sẽ yêu thích nhau, và ngay cả khi có những lời thề nguyện chung thủy, cũng không chắc chắn nó sẽ bền vững. Phụ nữ không phải là những con chim trong lồng mà ai muốn nuôi thì nuôi được; gia thế, tài năng, quyền lực và địa vị của đàn ông cũng không thể trở thành chiếc lồng cho họ. Đường tình duyên là do trời định, không thể lừa dối được.”

Thạch Linh Sơn nhìn Trần Bình An và nói: “Tôi cũng không tệ chút nào cả.”

Không phải tự cao, so với anh và Trịnh Đại Phong, tôi vẫn hơn hẳn.

Ngay cả anh còn có thể tìm được Ninh Dao, việc tôi mong muốn được ở bên chị Su đến già cùng nhau, có phải là quá đáng không?

Trần Bình An mỉm cười: “Anh xứng đáng phải độc thân.”

Thực ra hai người cũng không quen biết nhau lắm, cũng không có gì để nói chuyện. Mặc dù Thạch Linh Sơn yêu thích võ thuật, nhưng anh ấy cũng có con đường riêng để đi, không có ý định hỏi han hay xin lời khuyên về võ nghệ từ Trần Bình An. Trước đây, anh ấy còn có ý muốn tranh tài võ thuật với chủ núi trẻ tuổi của Lạc Phố Sơn mỗi khi có cơ hội, nhưng sau đó, từ lời kể của Trịnh Đại Phong hoặc qua các báo chí, Thạch Linh Sơn cũng không còn ý định đó nữa.

Có lẽ chỉ thỉnh thoảng mới nhắc đến chuyện đó một chút… Như vậy mà nói, võ nghệ của tôi cũng không bằng Trần Bình An.

Thạch Linh Sơn nhìn Trần Bình An và nói: “Anh cũng không tệ chút nào cả.”

Không phải tự cao, so với anh và Trịnh Đại Phong, tôi vẫn hơn hẳn.

Ngay cả anh còn có thể tìm được Ninh Dao, việc tôi mong muốn được ở bên chị Su đến già cùng nhau, có phải là quá đáng không?

Trần Bình An mỉm cười: “Anh xứng đáng phải độc thân.”

Thực ra hai người cũng không quen biết nhau lắm, cũng không có gì để nói chuyện. Mặc dù Thạch Linh Sơn yêu thích võ thuật, nhưng anh ấy cũng có con đường riêng để đi, không có ý định hỏi han hay xin lời khuyên về võ nghệ từ Trần Bình An. Trước đây, anh ấy còn có ý muốn tranh tài võ thuật với chủ núi trẻ tuổi của Lạc Phố Sơn mỗi khi có cơ hội, nhưng sau đó, từ lời kể của Trịnh Đại Phong hoặc qua các báo chí, Thạch Linh Sơn cũng không còn ý định đó nữa.

Có lẽ chỉ thỉnh thoảng mới nhắc đến chuyện đó một chút… Như vậy mà nói, võ nghệ của tôi cũng không bằng Trần Bình An.