Chương 1371

The more steps the old Taoist master took, the more peach blossoms bloomed. Song Yunjian was shocked beyond words; there were nearly eight hundred blossoms now. With just one trip to the bustling capital of Dali, this peach tree had produced almost two hundred new blossoms. Song Yunjian smiled with half-closed eyes, reciting a pleasing poem to himself: “In years to come, they will bear fruit for a thousand years; heaven demonstrates its miraculous craftsmanship.” The peach tree was covered in flowers, and the handsome Taoist, dressed in a golden crown and jade robe, stood there with feet clad in cloud-like shoes. His face and the peach blossoms complemented each other, creating a truly picturesque scene.

A mocking laugh sounded beside him, “Fellow Daoist, how daring of you to dream such things! A dynasty that has lasted for a thousand years should be considered a paradise on earth. But now, thanks to the blessings of the high-ranking official, the whole city seems to have ascended to heaven. And now you’ve returned to your hometown and become the national advisor… Do you really think the whole nation will ascend as well, and we’ll all move to that paradise?” Hearing this, Song Yunjian quickly turned around and bowed to the old Taoist master, ashamedly saying, “It’s just that I’ve become too proud with my success.”

The old master’s mockery grew even stronger, “What pride? What form have you forgotten? Do you think you’re some mere insect or worm?” Not knowing how to respond, Song Yunjian simply kept silent.

The old master said, “Cherish your spiritual self and take on your responsibilities.” Song Yunjian was overjoyed and promised, “I will surely keep that in mind.” The old master gave him a sidelong glance, and Song Yunjian added, “I’ll also pass on your words to Master Chen.”

The old master sighed; talking to such people was truly exhausting. Not knowing where he had gone wrong, Song Yunjian chose to remain silent to avoid making more mistakes.

The old master then turned his attention to the courtyard next door and remarked, “Those who practice swordsmanship are indeed remarkable, but each of them is rather impetuous in their actions. They’re not even as focused as a young girl learning martial arts.” Song Yunjian didn’t dare to respond, as what was being criticized were Zhu Su and Yuan Huajing, while the one being praised was Master Chen’s top disciple, Pei Qian.

The old master said, “Zhu Su, Yuan Huajing… there’s no need to guess further. Come over and talk.” Zhu Su and Yuan Huajing immediately approached the peach tree. The old Taoist master intentionally left the more accomplished swordswoman, the Sword Immortal, aside and turned his gaze towards Yuan Huajing, asking with a half-closed eye, “Young man, why do you mention the word ‘natural’?” Song Yunjian couldn’t help but worry for Yuan Huajing at this moment. However, Yuan Huajing was not as fearful as Song Yunjian; being a swordswoman, she replied confidently, “Indeed, although Senior Bi Xiao’s teachings align with the principles of the Three Realms, in my view, they still cannot escape the inherent constraints of natural Daoism.”

The old master laughed and said, “That tone of speech really sounds like that of an old scholar…” Such a similar tone indicated a lack of knowledge by ten thousand or eighty thousand miles. Yuan Huajing blushed.

The old master crossed his arms behind his back and looked up at the tree covered in peach blossoms, which had indeed laid the foundation for a peaceful era on earth. Since that was the case, he felt obliged to accept this favor. There was no need for those cunning individuals to indirectly persuade him to undertake this journey in the future…

Tôi vẫn nhớ lúc đó, vị lão học giả cùng đệ tử đầu tiên của mình là Cui Qian đã lén lút đến chùa Quan Dao. Họ không bàn về những chuyện lớn của thế gian hay tình hình thế sự, mà chỉ trò chuyện linh tinh, xây dựng tình bạn, và trong lúc đó cũng nhân tiện uống rượu ngon, tự hào về những thành tích xuất sắc của các đệ tử mình.

Yuan Huajing đặt ra một câu hỏi khiến người ta tò mò nhất, làm gián đoạn suy nghĩ của vị lão đạo sư: “Tiền bối Bí Tiêu ơi, liệu những người thuộc nhóm ‘Mười Bốn Mới’ và ‘Mười Bốn Cũ’ có thực sự khác biệt như trời với đất không?”

Vị lão chủ chùa cười ha hả và nói: “Trong nhóm ‘Mười Bốn Mới’ cũng có những người tuy thấp bé nhưng vẫn xuất sắc; còn trong nhóm ‘Mười Bốn Cũ’ thì cũng có những kẻ yếu đuối, không đáng kể.”

Nói tóm lại, chính là vì tôi đủ mạnh mẽ.

Yuan Huajing hiểu ngay.

Vị lão chủ chùa đi vòng quanh cây đào một vòng, rồi quay đầu nhìn về phía phòng đọc sách của Cui Qian. Thật đáng tiếc, Cui Qian không muốn hoặc không coi trọng việc chia sẻ tâm sự với thế giới này; biết bao lời hùng hào và lời cam kết đã bị bỏ qua.

Song Yunjian ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng không có một bông hoa đào nào nở thêm.

Vị lão chủ chùa liếc nhìn Song Yunjian, và anh ta lập tức điều chỉnh tâm trạng của mình lại.

Vị lão chủ chùa nhìn về phía bộ xương trắng được sử dụng làm con rối phía sau Yuan Huajing, vung tay một cái, và một chiếc đuôi hươu trắng được làm từ vàng lóe lên trong không khí, nhẹ nhàng vẫy về phía xác cũ của vị chủ pháp sư ở ba sân.

Trong chốc lát, xương trắng biến thành thịt, và vị chủ pháp sư đã phục hồi lại diện mạo như trước khi gặp thảm họa thiên tai cổ đại, biến sự hủy hoại thành điều kỳ diệu.

Vị đạo sư trẻ tuổi ấy có ánh mắt trong sáng và toát ra khí chất đạo giáo mạnh mẽ; có thể nói rằng anh ta là hồi sinh của vị đạo sư xương trắng nhờ vào phép thuật cổ đại, và điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.

Yuan Huajing kinh ngạc khi thấy sức mạnh đạo của vị đạo sư xương trắng tăng lên đến 30%.

Vị lão chủ chùa dặn dò: “Yuan Huajing, đừng xúc phạm đến một vị đạo sư cổ đại đã từng thuộc nhóm ‘Mười Bốn’.”

Yuan Huajing trả lời một cách nghiêm túc: “Tôi tuyệt đối không coi ông ấy chỉ là một con rối.”

Vị lão chủ chùa giơ chiếc đuôi hươu lên, chỉ vào vị đạo sư xương trắng và nhắc nhở Yuan Huajing: “Tôi đã để lại một hạt giống trong người ông ấy. Hãy chăm sóc nó.”

Yuan Huajing gật đầu và cam kết sẽ làm vậy.

Trúc Tố nhận lấy cuốn sách đạo bằng cả hai tay, cô đến nơi của Hào Nhiên và lần đầu tiên thi đấu với một người ngoài vùng quê mình về những chiêu thức kiếm đơn giản; không hề có lời cảm ơn nào được nói ra.

Vị đạo sư già gật đầu, thi đấu lại bằng những chiêu thức đạo cổ xưa để đáp lại, rồi tiếp tục nói: “Hãy nhắn lại cho Trần Bình Anh rằng anh ấy đừng quên một điều này: khi tới vùng hoang dã sau này, nhất định phải giúp Đạo Sư và binh sĩ vượt qua cơn thử thách. Không được chậm trễ quá một trăm năm; nếu muộn hơn, Đạo Sư sẽ thất bại và rơi vào tình trạng không thể phục hồi. Lúc đó, món nợ này sẽ được tính vào tài khoản của anh ấy, Trần Bình Anh.”

“Hôm nay tôi có thể khiến cây đào nở thêm hai trăm bông hoa; ngày sau, tôi cũng có thể làm cho từng trang trong cuốn sách đạo này đều có hình ảnh hoa đào làm dấu hiệu.”

Với những lời hứa lớn lao như thể giữa các vị thần, Trúc Tố cũng chẳng thể làm gì khác ngoài việc đồng ý.

Sau một lúc suy nghĩ, vị đạo sư già nhắc nhở: “Trúc Tố, hãy nhắc lại với anh ấy rằng những ký tự ‘筌’ của ông Tam Sơn Cửu Hầu ban đầu còn có lý do khá yếu ớt để biện minh rằng mình không thể học được; nhưng bây giờ thì không còn cớ gì nữa.”

Trúc Tố gật đầu và ghi nhớ từng lời của vị đạo sư già vào lòng.

Vị đạo sư già nhìn về phía họ và nói: “Những người học đạo, đừng luôn oán trách trời đất hay người khác; cần biết rằng trên trời không có thiện ác, nhưng trên đời này có quy luật nhân quả. Quy luật nhân quả rất phức tạp và rối ren. Những người học đạo nên suy ngẫm lại, lấy từng sự việc, từng vật thể, và chính bản thân mình làm điểm khởi đầu, kiên trì theo đuổi, dùng ý chí mạnh mẽ để tìm ra lối ra. Ai có thể nhìn thấy rõ quy luật ấy, người đó sẽ thấy được chính mình và con đường đạo. Nếu cho rằng mọi thứ đã định sẵn như vậy, thì chỉ có thể tự mình cố gắng hết sức để dần dần đạt được thành công.”

Ba người trong nhóm Tống Vân Giản đều khiêm tốn tiếp nhận lời dạy, mỗi người đều có những hiểu biết mới, và họ cúi đầu chân thành trước vị đạo sư già.

Vị đạo sư già nói tiếp: “Các bạn nên thường xuyên trao đổi kiến thức đạo với nhau, dám mở lòng và thành thật với nhau; thay vì cứ khép kín mình trong phòng.”

Sau một lúc do dự, vị đạo sư già nói: “Nếu có cơ hội, hãy nói chuyện nhiều hơn với Trần Bình Anh. Cậu ta có nhiều ý tưởng và tầm nhìn rộng lớn; trò chuyện với cậu ấy sẽ giúp các bạn thu được nhiều điều hơn.”

Trúc Tố gật đầu và biết rằng mình sẽ làm theo lời khuyên của vị đạo sư già.

Chẳng hạn như vị lão tiến sĩ kia, cách ông ấy nói chuyện thật sự rất có “kỹ năng”; dường như luôn có thể tìm ra được điểm “tốt” từ mọi sự vật. Điều này khiến người ta tưởng lầm rằng chính ông ấy mới là người ủng hộ quan điểm “bản chất con người vốn tốt” trong cuộc tranh cãi kia. Lĩnh vực học thuật này thật phức tạp, như một đống rối bời; nếu làm sai, thì tại sao lại cảm thấy vô ích chứ? Những người học sau sẽ hiểu ra và không cần đi theo con đường đó nữa. Việc đó thật khó khăn… nhưng nếu chúng ta làm được, chẳng phải càng thêm oai phong sao? Nếu vậy, tại sao lại không thử?! Lúc bấy giờ, bên cạnh vị lão tiến sĩ kia có một chàng trai mặc áo đen, giỏi trong việc học thuật và chơi cờ… thực ra ông ấy giỏi mọi thứ; khuôn mặt thanh tú, ít nói, tư cách điềm tĩnh, nhưng ánh mắt lại sắc bén vô cùng. Nghe vị thầy của mình và vị đạo sĩ già tranh luận ở chùa Đông Hải, khách đến đó cứ như đang đặt câu hỏi lặng lẽ với chủ nhà vậy. Những người tu luyện ở cấp độ thứ mười bốn, tại sao không làm gì đó chứ? Chẳng phải chỉ vì tuổi tác lớn hơn hay cấp độ cao hơn mà được coi là tiền bối, là thầy sao? Thời trẻ, Cui Qian thật sự rất kiêu ngạo. Này, hãy dùng lý lẽ của anh để thuyết phục tôi, chứng minh rằng tôi sai! Người đàn ông kiêu hãnh như vậy… Vị đạo sĩ già quay đầu lại, nhìn về phía căn phòng mới nơi có người tu mới. Đừng để công sức suốt cả trăm năm của mình bị lãng phí. Nếu đã xây dựng được nền tảng vững chắc, thì dù cuộc sống trong chính trường có phức tạp đến đâu cũng không sao cả. Trước đây, bên ngoài kinh thành Đại Lý, tiếng đọc sách của những kẻ đi thi dưới mưa, tiếng thơ hát của người già, trẻ nhỏ sau cơn mưa… chẳng phải cũng là biểu hiện của tình cảm của người dân Đại Lý sao? Đó cũng là kỹ năng tinh xảo, vô hình nhưng tuyệt vời của những người thợ giỏi. Những quy tắc quản lý con người là có thật; trên khắp chín châu này, triều đại nào lại thiếu điều đó? Triều Đại Lý cũng đã có những quy tắc đó rồi; với tư cách là quốc sư, anh phải nhận thức được điều đó. Anh, Chen Ping An, chỉ cần dựa trên nền tảng này mà xây dựng thêm nhiều “đỉnh núi cao” hơn nữa… Dù sử dụng phương pháp cứng rắn như sấm sét, hay phương pháp từ từ như việc nấu chậm thức ăn bằng lửa nhỏ để dẫn dắt những người tu ở Cung Trường Xuân, tất cả đều đúng cả.

Lão Quan Chủ cười nói: “Hắn thật sự sẵn lòng nói mọi thứ với ngươi.”

Rong Ngư cũng lần đầu tiên chia sẻ cảm xúc của mình với người khác: “Tôi sợ mình không làm tốt được, chỉ làm nối tiếp những gì người khác đã làm.”

Lão Quan Chủ an ủi: “Mọi việc đều khó khăn ở bước đầu, chỉ cần có tâm huyết như vậy, đã coi như là bắt đầu tốt rồi.”

Nói đến chuyện vẽ rồng, lão đạo nhân chỉ vào hàng cột uốn lượn ở hành lang của ngôi nhà bên cạnh: “Cũng không chắc là không thể vẽ một con rồng để hoàn thiện tác phẩm.”

Biển xanh mênh mông, mặt nước như gương.

Chỉ có bức tường cao phía sau người mặc áo xanh, vẫn đang từ từ được xây dựng lên, hơi nổi bật so với cảnh vật xung quanh.

Hai người cùng tuổi, ngày 2 tháng 2, ngày 5 tháng 5.

Cao Từ bay trên mặt nước, nhẹ nhàng vẽ một đường trên mặt nước; bức tường nước cao phía sau Trần Bình An bị xé toạc và đổ sập ầm ầm.

Có lẽ vì họ quá quen biết nhau, nên không có lời chào hỏi hay lễ phép nào cả.

Họ hiểu ý nhau chỉ bằng ánh mắt, và đã đồng thuận rằng người nào bị đẩy ra khỏi “mặt gương” mặt nước thì thua. Được thôi!

Hai người lao về phía trước, va chạm vào nhau; lực lượng quyết đấu của họ đã được tập trung đến mức tối đa, nên không có tiếng sóng vang dội. Giống như trên mặt biển, họ tạo ra một dải ánh sáng xanh và một cầu vồng trắng, đối đầu nhau một cách mãnh liệt.

Hai luồng năng lượng thẳng tắp va chạm vào nhau; trong cú đấu đầu tiên, Trần Bình An đã sử dụng kỹ thuật “Thần Nhân Lê Cổ” (kỹ thuật đấu với 72 cú đấu liên tiếp).

Cao Từ không tránh né, mà dùng lòng bàn tay chặn lại cú đấu của Trần Bình An. Trong chốc lát, hết cả tay áo trắng của anh ta bị nếp nhăn như sóng biển; cánh tay anh ta run rẩy, khí huyết dâng trào mạnh mẽ. Anh ta sử dụng nguồn năng lượng thuần khiết để đối đầu với cú đấu mạnh mẽ của Trần Bình An, giữ chặt anh ta như hai đội quân đối đầu gay gắt.

Không cần đến những kỹ thuật phức tạp của lão đạo nhân kia, Cao Từ chỉ dùng sức mạnh cú đấu dồi dào để đẩy lùi lực lượng của Trần Bình An, khiến cả hai đều phải chịu 36 cú đấu liên tiếp theo kỹ thuật “Thần Nhân Lê Cổ”. Với hai người làm tâm điểm, sóng biển lan tỏa ra xung quanh; nếu có một vị đạo nhân nhìn từ trên cao, lúc này mặt biển thực sự giống như một bức tranh tường đẹp đẽ.

Cao Từ đồng thời dùng tay áp vào mặt Trần Bình An và đẩy mạnh, khiến anh ta ngã xuống nước.

Trần Bình An cố gắng bơi lên, nhưng không thể và cuối cùng chết dưới làn nước xanh biếc.

Chen Pingan lắc đầu, không mấy hài lòng với tên gọi của đòn quyền đó: “Vẫn nên gọi nó là ‘Mày Nhện’ thì thanh lịch hơn.”

Cao Cí gật đầu đồng ý: “Đúng vậy.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, một đường cong màu xanh lam xuất hiện, giống như việc kéo một sợi dây cung ra trên mặt biển, cũng giống như đôi lông mày thanh tú của một người phụ nữ.

Sáng tạo ra những đòn quyền mới cho võ thuật nhân gian là thế mạnh của Cao Cí, nhưng anh ta không ngờ lại đối đầu với một cao thủ có tầm cao sánh ngang với tổ sư của những kỹ thuật lén lút trong võ thuật.

Cao Cí hơi nghiêng người sang một bên, Chen Pingan lao tới, bắt chước đòn quyền của đối thủ, đánh thẳng vào hai huyệt Thái Dương của Cao Cí; dù không biết liệu Cao Cí có lợi dụng cơ hội này để đánh trả hay không, nhưng điều đó cũng không quan trọng, bởi vì đòn đánh ấy nhắm thẳng vào đầu Cao Cí.

Thay vì kiêng nể gì, Cao Cí chồng hai ngón tay lại thành hình một cây giáo, đâm ra nhanh như một thanh kiếm bay, xuyên thẳng vào ngực Chen Pingan.

Giống hệt những gì thường được mô tả trong tiểu thuyết võ hiệp: “đánh vào huyệt đạo.” Nhưng đòn giáo của Cao Cí không chỉ có thể xuyên thủng trái tim đối phương mà còn có thể cắt đứt dòng chảy của năng lượng võ thuật trong người họ; khi dòng năng lượng đó tan biến, cơ thể họ sẽ như bị lũ lụt cuốn trôi, va chạm với toàn bộ năng lượng tinh thần xung quanh. Đối với những kẻ giỏi lừa đảo hoặc có khả năng kết hợp cả võ thuật và tu luyện, đòn này cực kỳ hiệu quả… Chen Pingan đã phải chịu hai đòn như vậy.

Hai võ sĩ cùng tuổi này, người đã đạt đến cấp độ thứ mười một trong võ thuật, đòn quyền thứ hai của họ là sự đối đầu tàn khốc, không tránh né hay lùi bước. Họ dựa vào sức mạnh cơ thể của mình để chiến đấu; Chen Pingan biến đòn quyền thành đấm tay, và hai huyệt Thái Dương của Cao Cí bị đánh mạnh mẽ.

Chen Pingan bị đâm trúng ngực bằng hai ngón tay, nhưng không bị xuyên thủng tim ngay lập tức; anh ta quay người và lùi lại, di chuyển nhanh chóng, vẽ ra những vòng tròn trên mặt biển. Khi cả hai tách ra, dù về thái độ hay ý chí chiến đấu, Chen Pingan rõ ràng vẫn tốt hơn nhiều so với Cao Cí – người vừa phải chịu hai cái tát mạnh.

Chen Pingan giơ tay lên, dùng mu bàn tay lau nhẹ chiếc áo xanh của mình, sau đó cười toe toét và chỉ vào tai Cao Cí.

Tất nhiên, Cao Cí biết rõ rằng máu đang chảy ra từ hai tai mình. Nếu là một võ sĩ bình thường, chỉ cần chịu hai đòn như vậy thì đã không thể đứng dậy được nữa; chiến thắng hay cái chết đã được quyết định.

Những đòn quyền hỗn loạn khiến không gian xung quanh trở nên méo mó; trong sương mù, có thể mơ hồ nhìn thấy quỹ đạo của các đòn quyền như những cành cây chéo nhau. Khi chúng va chạm vào nhau, những luồng năng lượng từ đòn quyền bùng nổ ra, giống như những bông hoa được vẽ bằng mực trên giấy xuyên. Những tu sĩ ở cấp độ “Phi Thăng” có thể lao tới để xem cuộc chiến này. Nhưng những người ở cấp độ “Tiên Nhân” chưa chắc đã có thể tiếp cận gần để đối đầu trực tiếp. Ngay cả những người ở cấp độ “Ngọc Bảo” cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt họ. Sức mạnh, tốc độ di chuyển và các đòn quyền của những võ sĩ ở cấp độ “Chỉ Giới”, “Quy Chân” và “Thần Đến” vẫn có thể được các tu sĩ đánh giá được. Khi đã tiến lên đến cấp độ thứ mười một, một thế giới mới hoàn toàn khác hiện ra.

Cuộc chiến tạm thời chấm dứt; mỗi người lùi lại phía sau. Dưới chân họ, những con sóng xanh biếc như thể được cắt ra thành hai bậc thềm cao, theo sự di chuyển của hai võ sĩ mà từ từ trôi đi. Những luồng năng lượng mạnh mẽ từ các đòn quyền tạo nên một rãnh sâu trong biển cả, một màu xanh và một màu trắng; họ đứng hai bên, đại diện cho “đỉnh cao của võ đạo nhân gian”, và một lần nữa đối đầu nhau từ xa.

Những con sóng vỗ mạnh rồi rơi trở lại biển. Giữa hai “núi võ đạo” ấy, một cầu vồng rực rỡ xuất hiện, như một cây cầu dài nối bầu trời và mặt đất.

Trên thân Chen Ping An, áo quần đã bị xé nát; anh ta vung tay xé chúng ra thành từng mảnh và buộc chúng quanh eo, lộ ra thân hình gầy dài, săn chắc. Anh ta không phải là kiểu võ sĩ có cơ bắp cuồn tròn; thay vào đó, anh ta sở hữu một thân hình tự nhiên, ẩn chứa một sức mạnh vô song. Dưới ánh nắng mặt trời, anh ta giống như một bức tượng vàng bất diệt.

Cao Cí đứng ở phía bên kia; trên người anh ta, chiếc áo trắng chỉ bị xé ra vài lỗ, không bị hư hại nghiêm trọng; ít nhất thì anh ta không cần phải lộ ra phần thân trên như đối thủ.

Vì cả hai đều không còn giữ lại chút lưu tình nào nữa, chỉ tiếng tim đập của họ đã có thể tạo ra những sóng năng lượng từ các đòn quyền vang dội khắp không gian.

Trên con đường học võ, mỗi bước đều là một bậc thang; Chen Ping An đã đi qua rất nhiều thử thách trong cuộc đời mình.

Có Gu You với kỹ thuật “Hàn Sơn Quyền”, Cui Cheng từ “Chu Lâu”, Bạch Nương Nương của “Kiếm Khí Trường Thành”, Lý Nhị từ “Bắc Cư Lô Châu Sư Tử Phong”, và còn có Gǔ Wū nữa.

Chen Ping An vung tay, tiếp tục chiến đấu không ngừng.

Hôm nay, Cao Ci vẫn sẽ không thua trước Chen Ping An.

Tương lai cũng vậy.

Chen Ping An, chân trần, từ từ lùi lại một khoảng cách, sau đó lao về phía trước. Thân hình anh ta nhảy cao lên, giống như đôi giày cỏ cũ kỹ ngày xưa, vượt qua con suối quê nhà.