Chương 1382

Đêm khuya yên tĩnh, khi Song Yunjian đang đi dạo trong biệt thự của Quốc sư, anh ta tình cờ gặp Rong Yu – người cũng đang cảm thấy bất an không yên. Thế là họ quyết định cùng nhau ngắm bức tranh “Cảnh núi sông hoang dã” ở sân trong, chờ đợi sự trở lại của Quốc sư một cách lặng lẽ. Ngước nhìn lên, có thể thấy một tòa lầu Đa Bảo mới được xây dựng, với những cột trụ được điêu khắc tinh xảo và những bức tường được vẽ đẹp đẽ, giống như những nàng thiếu nữ trong một bức tranh sơn thủy màu vàng rực. Ở tầng cao nhất của lầu, ánh sáng lấp lánh tràn ra từ các ô cửa sổ; bên đó đặt một đống vật dụng tế lễ cổ xưa mà Quốc sư đã nhận được từ những pháp sư lớn, với hình dạng mộc mạc và cảm giác thô ráp, không bằng những bảo vật tạo ra sau này về mặt kiểu dáng tinh xảo.

Họ trò chuyện linh tinh về những chuyện nhỏ nhặt ở kinh thành, nhưng tâm trí họ dường như vẫn không tập trung hẳn vào đó. Đất nước không thể thiếu vị vua trong một ngày nào, và triều đại Đại Lữ cũng không thể thiếu sự hiện diện của Quốc sư.

Trước đó, một vầng trăng sáng bỗng nhiên xuất hiện trên bầu trời; ngay cả những người tu luyện cũng có thể cảm nhận được sức mạnh hùng vĩ của nó lan tỏa khắp thế gian. Mặc dù đường viền của vầng trăng nhanh chóng phai nhạt, nhưng hiện tượng kỳ lạ này vẫn khiến những người có tâm hồn sâu sắc cảm thấy bất an, không biết rằng điều gì lớn lao sắp xảy ra trên thế giới này.

Bỗng nhiên, Song Yunjian nói: “Quốc sư đã trở lại rồi.”

Ở hành lang đối diện, ngoài cặp chị em裴 Qian và Guo Zhu Jiu, còn có nữ kiếm sĩ Zhu Su và mười hai người khác thuộc nhóm “Địa Chỉ”, tất cả đều đã xuất hiện vào lúc này.

Thấy đám người đông đúc như vậy, Song Yunjian cảm thấy nhẹ nhõm, nhưng lại không thấy bóng dáng của Quốc sư. Anh ta vội vàng hỏi: “Quốc sư đâu rồi?”

Xie Gou cười ha hả và nói: “Chỉ cần Quốc sư vẫy tay một cái, chúng ta liền được đưa trở lại đây. Trước khi chia tay, ông ấy bảo chúng ta không cần phải lo lắng gì cả.”

Pei Qian gật đầu và nói: “Sư phụ nói rằng sẽ không làm trễ buổi triều sáng ngày mai đâu.”

Xie Gou ngước nhìn lên tầng cao nhất của lầu Đa Bảo, sau đó quay sang nói với Rong Yu một cách nịnh hót: “Chị Rong Yu ơi, em muốn vào bên trong lầu Đa Bảo. Chuyến đi xa này không uổng phí chút nào; cuối cùng em cũng hiểu được công dụng thực sự của những bảo vật đó rồi. Cần phải báo cáo trước khi vào không?”

Rong Yu trả lời: “Không cần đâu, chúng ta hãy vào ngay thôi.”

Cô gái đội mũ lông cáo khoanh tay trước ngực, nói: “Nếu họ dám tấn công ta, thì ta cũng sẵn lòng đối đầu.”

Thà rằng ta xin với chủ núi một chức vụ quản lý việc chế tạo chiếc phà tạm thời còn hơn… Kiến thức càng nhiều thì càng tốt, và một chiếc mũ quan chức cũng vậy, càng nhiều càng tốt mà.

Trên bãi sa mạc hoang vắng, một người đàn ông gầy gò đội chiếc mũ rộng và đeo kiếm tre bên hông, đặt tay lên trán; trước mắt anh ta là cảnh vật giống như một bàn viết, với mặt trời đỏ rực treo trên bầu trời và dãy núi đỏ thẫm chạy dài, tựa như một bức tranh tuyệt đẹp được khắc trên tấm gỗ. Người đàn ông nhìn về phía xa, có thể thấy vài làn khói bốc lên từ những ngôi nhà, anh ta điều chỉnh lại chiếc mũ rộng của mình, liếc nhìn một hướng nào đó rồi tiếp tục bước đi.

Không lâu sau, một vị lão nhân mặc áo vàng toát ra vẻ uy nghi bước ra từ hướng đó, cúi chào từ xa và hỏi bằng giọng điệu thanh cao và trang nhã: “Đạo hữu Trần, ngài có phiền nếu chúng ta đi cùng nhau một lát không?”

Người đàn ông đội mũ rộng không nói gì, tiếp tục bước đi nhưng đã nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông.

Đi cùng nhau một lát ư? Cũng được thôi… Nhưng chỉ sau một lát nữa, có lẽ chúng ta sẽ phải chia tay và đi theo những con đường khác nhau.

Lão nhân hơi run rẩy mí mắt, giữ khoảng cách với người kia và tiếp tục bước trên bãi sa mạc; tiếng cát dưới chân anh ta vang lên. Anh ta nói thẳng thắn: “Đạo hữu Trần, ở nơi hoang vắng này, ngoài đạo hữu Bạch Tạch, còn có Đạo hữu Phi Nhiên và Đạo hữu Quý Khắc cùng tham gia vào các cuộc thảo luận; còn ở thế giới của ngài, thì có Đạo hữu Lễ Thánh và Lưu Hưởng.”

Trần Bình An hỏi bằng giọng điệu trang nhã của vùng hoang dã: “Làm thế nào mà ngài tìm ra tung tích của tôi?”

Đạo sư Nhiên nói cười: “Thành thật mà nói, chỉ là nhờ vào may mắn mà thôi.”

Trần Bình An đáp: “Vậy thì may mắn của ngài không tốt lắm đâu.”

Trước đó, Đạo sư Nhiên đã chủ động tham gia vào chiến trường, được coi là nhân vật quan trọng thứ hai sau Bạch Tạch trong vùng hoang dã này; có vẻ như anh ta là người ủng hộ việc chiến đấu một cách không chút do dự.

Đạo sư Nhiên cười rộng lớn: “Tôi lại nghĩ rằng may mắn của tôi khá tốt đấy; hôm đó là một ngày tốt lành.”

Nếu có thể thỏa thuận được, mỗi người sẽ lấy được những gì mình cần.

Nhưng chỉ sau một lát nữa, chúng ta sẽ phải chia tay và đi theo những con đường khác nhau.

Chen Pingan raised his hand to adjust his straw hat and said, “Although we cannot decide what we will encounter, we can decide what we choose to remember.”

Master Yan nodded in agreement. In this desolate place, it had been a long time since the old man had engaged in such casual conversations with his disciples.

His disciples and grandchildren watched intently as various cultivators from outside the mountains tried every means to seek out his “talismans” of all kinds. The entire desolate region was eagerly awaiting the moment when his “ascension” would turn into something else…

I remember the last time we discussed such matters; it was probably when that man named Wen Hai, who sought to re-create this desolate land, visited the Jade Talisman Palace in great detail.

All the elegance of past ages has been washed away by wind and rain.

Chen Pingan casually asked, “May I ask, elder, have there been any young cultivators in this region in recent years who possess extraordinary talent but are not yet well-known? Could they possibly become famous in the future?”

Master Yan responded with a smile that was half-joking, half-serious.

This young official, who cared deeply about the fate of the world, was perhaps asking if there was such a person who would emerge to challenge the status quo. He wanted to find this individual and eliminate them before they could grow into a serious threat.

Of course, Master Yan chose not to respond directly but simply asked curiously, “Master Chen, you travel alone across the world—what is it you seek?”

There was a double meaning in his question.

Chen Pingan replied, “Fishing. No matter how big or small the catch, I can’t return empty-handed.”

Master Yan stopped in his tracks and smiled, “Well, then I’ll just bite on the hook… As for whether I can pull you onto shore, that will depend on the strength of your cultivation.”

Chen Pingan also stopped, and Master Yan followed suit; they stood facing each other. It seemed there was no need to mention the old abbot any further.

The old man had come here through secret means to meet with this official because he wanted to confirm one thing. He had long heard that this official got along well with the Donghai Temple, and now with Bai Jing’s support, it was clear that their relationship with the leader of the Bixiao Cave was not superficial.

Solving a problem is not as simple as just stretching out one’s neck for someone to behead you.

For those who seek enlightenment, success is never so easy to achieve.

The higher one’s cultivation, the more difficult it becomes. Therefore, dying in battle on the arena is perhaps the most straightforward outcome…

The old Taoist had his own understanding: if he could die in a glorious battle, especially at the hands of Qi Tingji, he might gain not only a peaceful death but also a new opportunity for spiritual advancement.

Past deaths are like those from yesterday; future lives are like those of today.

The old man glanced at the sky. To be tempered by nature in the furnace of fate is bitter; to compete for victory in a puppet show is sad…

In truth, what Chen Pingan was really waiting for was either Zou Zi’s unexpected arrival or the opponent’s usual, cunning approach.

It didn’t matter; whether it was a big fish or a small one, it was still a catch.

Just as they were about to engage in battle, a striking figure appeared on the road ahead.

She looked like a spot of ink stains moving slowly towards them. She was a young girl with braided hair in the shape of goat horns, wearing a dark-colored robe, and her gaze was intense.

The two officials met for the first time.

Master Yan explained to Chen Pingan with a wry smile, “Believe it or not, it has nothing to do with me.”

Xiao Tuan chẳng hề quan tâm đến thủ lĩnh của nhóm này chút nào; cô ấy chỉ chăm chú nhìn thẳng vào Chen Ping An và hỏi: “Thế giới này thực sự tốt đẹp như vậy sao?”

Nói cách khác, liệu nó có đáng để người ta phải liều mạng như vậy không?

Chen Ping An nhắm mắt và trả lời: “Có lẽ không tốt lắm, nhưng chắc chắn là tốt hơn những gì cô ấy tưởng tượng.”

Xiao Tuan cười toe toét và nói: “Ghét tôi phải không? Chắc chắn rồi. Tôi chỉ tò mò là ghét đến mức nào thôi?”

Dù vì lý do công hay tư, họ đều cảm thấy bất mãn. Phản bội Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí, tấn công lén lút vào hai bên đồng đội trên chiến trường…

Chen Ping An nói một cách bình thản: “Không đến mức là kẻ thù không thể hòa giải, nhưng đủ để khiến tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội gặp cô ấy.”

Xiao Tuan nghiêng đầu và hỏi một cách mơ hồ: “Ý anh là gì?”

Chen Ping An chẳng buồn giải thích gì thêm.

“Yan Shi” cười ha hả và nói: “Nếu tôi hiểu không sai, ý của Chen Yin Guan là muốn đánh một trận đến cùng với bạn đồng hành Xiao Tuan.”

Xiao Tuan ồ một tiếng, giơ ngón tay cái lên về phía vị đạo sĩ già kia và nói: “Ông lão Yun Shen, kiến thức của ông thật sâu rộng, tôi rất ngưỡng mộ.”

Sau đó, cô ấy từ từ hạ ngón tay cái xuống.

“Yan Shi” bị cô ấy đánh nổ tung chỉ trong chốc lát.

Thật đáng tiếc, đó chỉ là một bùa giả mạo giống y hệt người thật mà thôi.

Xiao Tuan nhếch môi và vẫy tay vài cái, chế giễu: “Lão già giả tạo kia.”

Ở phía xa, trên dãy núi màu đỏ thắm, Lưu Bạch – người đeo bao kiếm và đội mũ che mặt – đứng cùng với Sĩ Muội Khiết Thanh, cùng nhau ngắm nhìn con đường bụi vàng.

Trong quá khứ, Lưu Bạch và Khiết Thanh từng là những chiến binh nổi tiếng của Vạn Lý Trường Thành Kiếm Khí; đó là những danh hiệu được đạt được bằng sự cố gắng không ngừng.

Ngay lập tức sau đó, lưng Xiao Tuan cảm thấy lạnh lẽo. Lưu Bạch và Khiết Thanh chỉ thấy một bóng áo xanh bay qua, họ đã chuẩn bị tấn công.

Do sự chênh lệch về chiều cao giữa hai người, họ không thể đâm xuyên lưng Xiao Tuan bằng một cú đấm; dường như họ muốn đập nát toàn bộ đầu cô ấy bằng một cú đấm.

Lưu Bạch có phần yếu thế hơn, đôi mắt cô ấy bắt đầu chảy máu; cô ấy buộc phải nghiêng đầu sang một bên. Trong khi đó, Khiết Thanh mạnh mẽ hơn và vẫn có thể tiếp tục quan sát từ bên cạnh.

Xiao Tuan không hề tránh né; không những thế, cô ấy còn đáp trả một cách mạnh mẽ.

Khiết Thanh bị đánh bại và rời khỏi chiến trường.

Xiao Tuan tiếp tục tiến về phía trước, không quan tâm đến những gì đã xảy ra.

Xiao Tuan nói: “Hôm nay tôi chỉ đến để chào cậu một tiếng trực tiếp thôi, tôi sẽ luôn ở lại Mãn Hoang chờ đợi cậu trả thù.”

Chen Ping An nói: “Chúng tôi chỉ biết rằng vị kiếm sư đã giết được nhiều yêu quái nhất trong lịch sử Vạn Lý Trường Thành có tên là Xiao Tuan.”

Trước khi cầm chiếc mũ đấu làm từ tre và rời khỏi Mãn Hoang, Chen Ping An nói: “Lần gặp lại sau này, chúng ta sẽ cùng nhau giết yêu quái.”

Xiao Tuan đứng lẻ loi tại chỗ.

Cô ấy nắm chặt mái tóc được buộc thành bím hình sừng cừu; sức mạnh trong cử chỉ đó dường như còn nặng nề hơn cả một cú đấm chắc chắn.

Trong cung điện lộng lẫy, Hoàng đế Song He vẫn còn ở trong phòng làm việc, hoàn toàn không cảm thấy buồn ngủ. Ông liên tục xoay chiếc bút ngọc dùng để viết chữ thư pháp nhỏ một cách cẩn thận bằng ngón tay cái và ngón trỏ.

Đây là kỹ năng mà Hoàng đế đã học từ con gái mình, Công chúa Song Lian. Ngày xưa, công chúa đã bị các giáo viên dạy dỗ nhiều lần nhưng không sửa được thói quen này. Cuối cùng, các giáo viên đã tố cáo với Hoàng đế, và Song He đã mắng con gái mình một trận nặng nề. Từ đó, Song Lian mới bỏ được thói quen đó. Tuy nhiên, riêng tư thì cô ấy vẫn lén học theo, nhưng dĩ nhiên là không bao giờ làm như vậy trong các buổi họp triều.

Ngày mai họ sẽ lên đường đến Bắc Cự Lô Châu. Việc ba vương triều liên minh với nhau không đến nỗi khiến Hoàng đế lo đến mức không thể ngủ được; điều khiến ông bận tâm hơn là đây là lần du hành xa đầu tiên của ông. Dù trước đây ông cũng đã từng ra ngoài, nhưng nơi xa nhất mà ông từng đến chỉ là vùng quê ở Đồng Châu, nơi ông đã mời thầy Chen làm quốc sư. Lần này thì thực sự là việc vượt biển và qua các châu lục.

Người phụ trách công việc nghi lễ bước vào phòng làm việc của Hoàng đế và nói nhẹ nhàng: “Bệ hạ, trước đó họ đã lấy được bảo vật từ nhà quốc sư rồi. Rong Ngư dẫn đầu đoàn người; tình hình khá náo nhiệt.”

Song He đặt chiếc bút xuống giá bút bằng gốm xanh, ôm lấy gáy, tựa vào lưng ghế và cười nói: “Tốt lắm.”

Còn những tài liệu được gửi từ nhà quốc sư đến cung điện, Song He chưa bao giờ xem qua; ông chỉ để chúng y nguyên và yêu cầu Zhang Yuan cất giữ cẩn thận. Song He dự định sẽ để lại cho vị Hoàng đế tương lai của Đại Lư, để người đó, hoặc… cô ấy, biết được rằng quốc sư, hay là quốc sư trước đây là Chen Ping An, đã làm những gì cho gia tộc Song của Đại Lư, và họ đã bỏ ra bao nhiêu công sức.

Là người đứng đầu giới eunuch trong triều Đại Lư, Zhang Yuan lo lắng nói: “Quốc sư đột nhiên quyết định đi đến Mãn Hoang; các vị như sư裴, sư… cũng đã đi rồi.”

Hoàng đế gật đầu và tiếp tục công việc của mình.

Zhang Yuan shook his head. In his lifetime, he had already served three emperors of the Song dynasty. He had met so many heroes, sages, and extraordinary individuals. There was no need for him to risk his life in battle, nor to rack his brains in formulating strategies. All he needed to do was take care of the tasks at hand; what hardship could there be in that?

Song He hesitated for a moment before gently asking, “Is it really impossible for Song Can to be a good emperor?”

The eunuch in charge of ceremonial affairs did not say a word.

Song He continued, “Just consider it a casual conversation among friends about family matters, Zhang Yuan. There are no outsiders here.”

The old man still shook his head.

This was one of the strict rules established by Master Cui back in the day for them eunuchs: those who violated the rules would be executed.

Even though Master Cui was no longer in power, his rules still held true.

Song He asked, “What about Song Xu? What if he decides to give up his spiritual practices?”

Zhang Yuan remained silent.

Song He said with a troubled expression, “No one knows a daughter better than her father. I certainly understand Song Lian’s temperament.”

“It’s already not easy for a man to be an emperor, let alone a woman, especially an emperor of the Da Li dynasty.”

“I just can’t help but feel distressed when I think about it.”

“However, if Rong Yu is capable of becoming the Grand Master of Da Li, then it might not be impossible for Song Lian to inherit the throne after all?”

“What will happen when she gets married in the future? Will she be considered married to someone else, or… well, let’s just wait and see. Things will take their natural course.”

Zhang Yuan simply listened silently to the emperor’s monologue.

Song He then seemed to remember something very interesting and couldn’t help but laugh, saying, “I still need to persuade Master Cui one more time to agree to be the chief examiner for this imperial examination.”

Zhang Yuan smiled knowingly.

Longquan County, Huaihuang County… both are wonderful names indeed. “Huaizi Huang” (Yellow Locust Seeds); scholars are busy, while dragons and fish leap in the water to create literature.

Before they knew it, dawn had broken.

On Mount Pi Yun, which is famous across several continents, there was a small temple known as Pi Yun Guan (Pi Yun Temple).

The elderly Taoist priest, who held several positions, was accompanying a stranger surnamed Chen on a tour of the main hall, both immersed in the morning mist.

The old priest remembered that when he was young, there was also a pilgrim surnamed Cui who asked the same question: why does the way of heaven often favor kind people?