Chương 14

Người đạo sĩ trẻ tuổi đã nghĩ ra rất nhiều cách diễn đạt để trả lời câu hỏi “Là ai vậy?” của cậu bé ấy, nhưng điều bất ngờ là cánh cửa sân đã nhanh chóng mở ra; rõ ràng là cậu bé từ con hẻm nhỏ kia đã bỏ qua bước đó luôn.

Con hẻm Níp Bình (Níp Bình Hẻm) là một trong những con hẻm hẹp và chật chội nhất của thị trấn này. Chiếc xe đẩy bằng gỗ hai bánh của người đạo sĩ không thể được để bên ngoài để chặn đường được. May mắn thay, dù trông cậu ấy gầy yếu như cành cây, nhưng thực tế thì sức lực của cậu ấy không hề nhỏ; cậu ấy đã giúp người đạo sĩ trẻ tuổi đẩy chiếc xe nặng nề đó vào trong sân mà không hề mất nhiều sức lực. Suốt quá trình đó, cậu bé chẳng nói gì cả, điều này khiến người đạo sĩ trẻ tuổi cảm thấy hơi ngượng ngùng sau khi đóng cửa lại. Điều này giống như việc một người dám đến xin tiền một cách thô lỗ; chủ nhà đã tiếp đãi họ bằng trà ngon, rượu tốt và thịt ngon một cách nhiệt tình, nhưng nếu khách có chút lương tâm thì sẽ càng khó mà mở miệng hơn.

Người đạo sĩ trẻ tuổi nghĩ rằng dù sao thì cũng rất ngượng ngùng, thà cứ thẳng thắn đi, vì vậy cậu ấy đã kéo lên tấm vải bông phủ trên xe đẩy, lộ ra một cô gái mặc áo đen nằm nghiêng co ro. Chiếc mũ che mặt của cô ấy hơi lệch lạc nhưng vẫn kiên quyết che giấu khuôn mặt của cô ấy. Không hiểu tại sao, khi kéo lên tấm vải mỏng đó, một mùi máu tanh bỗng nhiên phả vào mặt họ. Lúc này, Chén Bình An mới nhận ra rằng cô ấy mặc áo đen và có máu tươi rỉ ra. Chén Bình An không ngờ rằng chỉ với một tấm vải mỏng như vậy lại có thể che giấu được mùi hôi nồng nặc như vậy. Cậu bé chỉ lùi lại vài bước, rồi hỏi: “Đạo sĩ ơi, ông muốn làm gì vậy?”

Người đạo sĩ trẻ tuổi nói: “Cứu cô ấy! Cô ấy bị thương nặng, không ai trong thị trấn này muốn cứu cô ấy cả; cũng không trách họ được. Vì vậy, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi nghĩ rằng có lẽ ông là người ngoại lệ.”

Chén Bình An đáp trúng điểm then chốt và hỏi: “Cô ấy bị thương như thế nào?”

Người đạo sĩ trẻ tuổi nói một cách bình tĩnh: “Lúc tôi đẩy xe đi qua cổng vòm, tôi thấy cô gái trẻ này từ nơi khác đến, cô ấy nói rằng mình muốn sao chép tấm biển có dòng chữ ‘Cưỡi bò đấu’ (Cưỡi Bò Đấu). Cô ấy đã cố gắng sao chép nó nhưng không thành công và bị thương trong quá trình đó.”

Vị đạo sĩ cố tình nói với tốc độ rất nhanh, phát âm cũng không rõ ràng, rõ ràng là muốn làm cho chàng trai này bối rối, qua mặt được trước đã, sau đó mới tính tiếp. Mọi việc đều khó khăn ở phần bắt đầu, nhưng một khi đã bắt đầu được, thì sau này cứ từng bước một mà tiến. Trên đời này không có con đường nào là không có lối ra, luôn có lúc mọi thứ trở nên sáng sủa.

Ánh mắt của Trần Bình An phức tạp, nhìn vị đạo sĩ trẻ đầy hy vọng trên khuôn mặt, rồi liếc nhìn cô gái mặc áo đen đang hấp hối, sau một trận “chiến giữa trời và người”, anh gật đầu hỏi: “Làm thế nào để cứu cô ấy?”

Vị đạo sĩ trẻ lập tức trở nên tươi tỉnh hơn, “Được rồi! Có câu nói của anh Trần Bình An này, coi như đã thành công một nửa rồi. Đừng nhìn vẻ ngoài đáng sợ của cô ấy, có vẻ như tên cô ấy đã bị gạch bỏ khỏi sổ sinh tử của Vua Diêm Vương, nhưng thực ra không hề quá đáng kinh ngạc như anh nghĩ đâu… Tất nhiên, những gì tôi vừa nói cũng đều là sự thật. Có rất nhiều bí mật phức tạp liên quan đến chuyện này; ví dụ như khát vọng sống của cô ấy rất mạnh mẽ, hơn nữa trên người cô ấy dường như còn có những bí quyết gia truyền, có thể bảo vệ những bộ phận quan trọng trong cơ thể và cả phòng chứa thuốc của cô ấy nữa. Ngoài ra, thị trấn nhỏ của chúng ta cũng là một nơi rất thú vị, có rất nhiều thứ kỳ lạ. Nếu ăn được chúng, hoặc bắt được chúng, sẽ rất có lợi.”

Vị đạo sĩ trẻ tỉnh táo lại, nhận ra mình đã tiết lộ quá nhiều bí mật, cười khô khốc và nói: “Dù sao thì anh cũng không hiểu được đâu, phải không?”

Chàng trai trả lời nghiêm túc: “Không hiểu, nhưng tôi có thể nhớ hầu hết.”

Vị đạo sĩ trẻ hỏi thử: “Vậy khi anh nghe tiếng gõ cửa bên trong, anh đã biết ngay đó là tôi, vị đạo sĩ bói toán này phải không?”

Trần Bình An do dự một chút, rồi nói: “Đúng.”

Vị đạo sĩ trẻ lại tò mò hỏi tiếp: “Trí nhớ của anh rất tốt phải không? Tốt đến mức nào?”

Chàng trai nhìn cô gái mặc áo đen đang hấp hối, vị đạo sĩ trẻ cười và giải thích: “Cô ấy hiện đang ở trong tình trạng rất kỳ lạ, không thể di chuyển tự do được, tốt nhất là chúng ta nên chờ một lát nữa.”

Trần Bình An còn hoài nghi: “Tôi thấy việc quan sát đồ vật dễ nhớ hơn là nghe người khác nói chuyện.”

Vị đạo sĩ trẻ tiếp tục hỏi: “Làm ví dụ đi?”

Trần Bình An suy nghĩ một chút, rồi nói: “Ví dụ như đầu lò Long Nguyên của chúng ta, tôi có thể nhớ rõ từng chi tiết.”

Vị đạo sĩ trẻ ngạc nhiên: “Thật không? Vậy anh có thể chỉ cho tôi xem không?”

Trần Bình An gật đầu và bắt đầu mô tả chi tiết về lò Long Nguyên.

Vị đạo sĩ trẻ thản nhiên nói: “Có một câu nói cổ rằng, việc học đạo là do bản thân mỗi người quyết định, nhưng người đóng vai trò là sư phụ thì chẳng hề nghĩ đến việc dẫn dắt người khác vào con đường đạo. Vậy cậu sẽ tu luyện như thế nào đây?”

Chen Bình An lắc đầu: “Tôi vụng về lắm, không chỉ so với Lưu Hiền Dương, ngay cả so với những học trò bình thường tôi cũng không bằng. Việc ông Yao khinh thường tôi cũng không có gì lạ.”

Vị đạo sĩ trẻ bỗng nhiên cười nói: “Chen Bình An, cậu có biết hai chữ ‘tâm bình’ khó hiểu đến mức nào không? Rất khó để nắm bắt được ý nghĩa của nó, cậu không nên tự ti quá đâu.”

Chen Bình An vẫn lắc đầu: “Giống như việc bắt cá trong con suối nhỏ, tôi đứng ở nơi nước chưa đến đầu gối, cúi xuống và bắt được cá, đó là bắt được. Có người bơi giỏi, lao thẳng xuống vũng sâu, nhịn thở lâu rồi bắt được cá, cũng là bắt được cá… Nhưng hai cách đó khác nhau, phải không?”

Vị đạo sĩ trẻ cười ha hả, không nói gì thêm, rồi bất ngờ nói: “Chúng ta có thể cứu người đấy.”

Chen Bình An đứng sững tại chỗ; vị đạo sĩ trẻ cũng ngẩn ngơ một lát, rồi nói: “Cậu ngây ra làm gì vậy? Hãy ôm cô gái kia vào trong nhà, đặt cô ấy lên giường đi!”

Chen Bình An không hề nhúc nhích: “Sau đó thì sao?”

Vị đạo sĩ trẻ nói một cách tự nhiên: “Tất nhiên là trước tiên phải thay cho cô gái ấy bộ quần áo sạch sẽ, sau đó đi đến hiệu thuốc lấy vài loại thuốc bổ khí dưỡng nguyên. Đến lúc đó, tôi sẽ phải xuống núi để thể hiện tài năng của mình.”

Chen Bình An với vẻ mặt u ám hỏi: “Sau khi cô gái tỉnh lại, liệu tôi có bị cô ấy đánh chết không?”

Vị đạo sĩ trẻ trả lời một cách quyết đoán: “Không đâu! Cậu là người cứu mạng cô ấy mà, làm sao có thể có kẻ vô ơn như vậy được!”

Chen Bình An im lặng.

Vị đạo sĩ trẻ ho một tiếng, giọng điệu trở nên nhẹ nhàng hơn: “Có lẽ là không đâu.”

Chen Bình An thở dài, hỏi thử: “Nhà bên cạnh có một cô gái tên là Trí Quý, có thể nhờ cô ấy làm những việc này được không?”

Vị đạo sĩ trẻ bất đắc dĩ nói: “Không được, vấn đề chính nằm ở đó.”

Chen Bình An cũng không cố chấp nữa, ngồi xuống đất và gãi đầu.

Vị đạo sĩ trẻ bỗng hỏi: “Cậu có điều gì muốn hỏi không? Nếu cậu hỏi ra, tôi có thể không trả lời hết được đâu.”

Chen Bình An suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vậy làm thế nào để cứu người mà không gặp rắc rối?”

Vị đạo sĩ trẻ nhìn cậu ấy một cách thông cảm, rồi nói: “Cậu chỉ cần làm theo những gì tôi bảo thôi.”

Hóa ra cậu thiếu niên ngồi bên mép giường đã tháo bỏ chiếc mũ che mặt của cô gái mặc áo đen, lộ ra khuôn mặt tái nhợt đẫm máu.

Cái gọi là “bảy lỗ chảy máu” có lẽ chính là cảnh tượng này dưới mí mắt cậu thiếu niên.

Cậu vội vàng đứng dậy, lấy một chiếc ghế đặt bên cạnh giường, sau đó chạy nhanh đến góc tường nơi có một cái giá gỗ nhỏ, trên đó được sắp xếp gọn gàng các loại nồi niêu chén đĩa. Bên cạnh giá gỗ là một cái bể nước nhỏ được che bằng tấm ván để ngăn muỗi và ruồi; bể đầy nước từ giếng ở con hẻm杏 flower. Cậu lấy một cái chén gỗ và một chiếc muôi gỗ, cúi xuống bể múc nước sạch đổ vào chén, rồi đặt một tấm vải bông sạch lên miệng chén, mang đến bên giường và đặt lên ghế, bắt đầu lau sạch vết máu trên khuôn mặt cô gái.

Vị đạo sĩ trẻ quay đầu lại, giơ lên một tờ giấy: “Bên phố Phúc Lộc có một tiệm thuốc nhỏ, cậu hãy dùng tờ giấy này để lấy thuốc.”

Cậu thiếu niên ngạc nhiên hỏi: “Trước đây đạo sĩ không phải đã nói rồi sao?”

Vị đạo sĩ trẻ trông có vẻ mơ hồ, chớp mắt và nói: “Đúng vậy, tôi chỉ bảo cậu phải cẩn thận khi lấy thuốc, đừng làm ầm ĩ quá mức, kẻo gây rối cả thị trấn và hủy hoại danh tiếng của cô gái.”

Chen Bình An gật đầu, vừa lau vải bông vừa hỏi: “Đạo sĩ có tiền để lấy thuốc không?”

Vị đạo sĩ trẻ bỗng nhiên lo lắng: “Cậu không có sao?”

Chen Bình An đặt chén xuống bàn, đặt một đồng tiền đồng màu vàng lên mặt bàn, nói: “Đạo sĩ, tôi sẽ dùng đồng này để đổi lấy tiền đồng thông thường với ngài, cách đổi thì tùy ngài quyết định.”

Vị đạo sĩ trẻ suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đồng tiền này trên bàn đã đủ để mua những thứ cần thiết trong công thức thuốc rồi. Tôi sẽ đi lấy tiền cho cậu ngay.”

Chẳng mấy chốc, vị đạo sĩ trẻ quay trở lại với một túi đồng tiền đồng thông thường và vài hạt bạc vụn, đưa tất cả cho Chen Bình An.

Chen Bình An nhắc nhở: “Cái chén nước này, sau này tôi sẽ tự đổ lại; đạo sĩ không cần phải giúp đâu. Người hàng xóm tên là Song Tập Tân thích những chuyện mới lạ, nếu anh ấy thấy thì không tốt đâu.”

Vị đạo sĩ trẻ nói một cách nghiêm túc: “Chen Bình An, chẳng lẽ cậu không có câu hỏi gì muốn hỏi sao?”

Chen Bình An đứng yên tại chỗ, cân nhắc kỹ lưỡng số tiền đồng và bạc, rồi cảm ơn vị đạo sĩ trẻ và tiếp tục công việc của mình.

Chen Pingan cuối cùng nói: “Đạo sư nói rằng những tờ bùa mà anh viết ra, sau khi được đốt cháy, sẽ mang lại may mắn cho bố mẹ tôi; thực ra tôi tin lời đạo sư. Vì vậy khi đạo sư đến tìm tôi và yêu cầu tôi cứu người, lúc nãy tôi chưa nói gì cả, nhưng tôi hy vọng đạo sư có thể đồng ý với một điều kiện của tôi. Nếu đạo sư đồng ý, dù sau này đạo sư yêu cầu tôi làm gì đi nữa, tôi cũng sẵn lòng. Còn nếu đạo sư không đồng ý, thì sau khi tôi lấy được công thức thuốc và pha xong thuốc cho đạo sư, tôi sẽ lập tức rời đi.”

Đạo sư hỏi: “Điều kiện đó là gì? Hãy nói ra xem.”

Chàng trai vốn luôn có vẻ bình tĩnh và khôn ngoan ấy, bỗng trở nên hơi lo lắng, và trả lời: “Bố mẹ tôi qua đời sớm; lúc đó tôi còn rất nhỏ. Tôi không hiểu tại sao, nhưng có rất nhiều chuyện từ thời thơ ấu mà tôi vẫn nhớ được, chỉ là khuôn mặt của bố mẹ tôi lại luôn mơ hồ, không thể nhớ rõ lắm. Sau đó, tôi phải sống nhờ vào sự giúp đỡ của hàng xóm trong một thời gian dài. Có lần tôi tình cờ nghe người ta nói rằng tôi được sinh vào ngày 5 tháng 5; theo giọng điệu của họ, đó không phải là một ngày may mắn gì cả. Có người bên cạnh nhà tôi nói thẳng thắn hơn nữa…”

Chàng trai cứ lảng tránh chủ đề, sau một lúc dừng lại, cuối cùng mới nói thẳng ra: “Sau khi tôi giúp đạo sư cứu người… nếu, tôi muốn nói là nếu một ngày nào đó tôi đột nhiên qua đời, liệu đạo sư có thể giúp tôi được tái sinh vào kiếp sau và vẫn trở thành con của bố mẹ tôi không?”

Đạo sư trẻ im lặng không nói gì.

Chen Pingan cười toe toét, gãi đầu và nói: “Nếu không được thì thôi vậy. Thực ra, trên đời này làm sao có chuyện như vậy được… Tôi đã làm khó đạo sư rồi.”

Đạo sư cười đắng: “Còn cô gái kia thì sao?”

Chen Pingan bất ngờ quay người lại, quay lưng với đạo sư, giơ nắm tay lên và nói đùa: “Cô ấy xinh đẹp như vậy mà không cứu thì thật là ngu ngốc!”

Đạo sư trẻ nhìn theo chàng trai vừa giả vờ bình tĩnh vừa bước ra khỏi cửa.

Chàng trai đang đi trong con hẻm đầy bùn đất ấy, dường như bỗng nhiên nhớ đến ai đó và bắt đầu rơi nước mắt.