Chương 142

Một cảnh tượng thật là khủng khiếp!

Sự xuất hiện đột ngột của chàng trai mặc áo trắng thực sự không hợp lý chút nào.

Những vị khách có mặt ở đây đều là những người thông minh, họ nhanh chóng nhìn thấy vẻ mặt xấu xí của người đàn ông mặc áo xanh, rồi hiểu ngay tình hình. Sau đó, khi họ quay đầu nhìn về phía chàng trai kia, ánh mắt họ trở nên đầy sự tò mò.

Ở vùng phía bắc của quốc gia Hoàng Đình, nơi núi non và sông hồ hòa quyện vào nhau, ai lại không muốn giữ gìn danh tiếng của “Đại Thủy Phủ” – nơi được mệnh danh là “biển ngọc vàng”? Làm sao lại có người dám phá hỏng buổi lễ tôn vinh thần sông Hàn Thực, thậm chí còn dám đến trực tiếp lãnh thổ của Đại Thủy Phủ? Thật là không biết sợ hãi gì cả!

Người đàn ông mặc áo mỏng manh, với vẻ ngoài yếu đuối như một học giả, nhưng thực chất lại là một con quái vật được tạo ra từ nước, anh ta nhẹ nhàng nâng một chiếc cốc rượu lên. Đối diện với vị khách không mời này, ánh mắt anh ta đầy sự quyết tâm. Với vẻ đẹp trẻ trung và nam tính, anh ta luôn là người được anh ta yêu thích nhất… Nhưng anh ta không khỏi cảm thấy tiếc nuối; chàng trai trước mắt mình chắc chắn đã rơi vào tình thế nguy hiểm. Việc làm tổn thương danh dự của vị chủ nhân Đại Thủy Phủ khiến anh ta không dám tự ý đưa người đó trở về dinh thự để sử dụng… Anh ta chỉ có thể hy vọng rằng họ sẽ mang xác chết đi và biến nó thành món ăn tối cho đêm nay. Giọng nói của anh ta cao vút, anh ta mỉm cười và nói:

“Rượu trong cốc này là loại rượu quý giá độc nhất của Đại Thủy Phủ Hàn Thực. Một người tu luyện uống một ly này tương đương với việc phải tu luyện khổ cực trong một tháng trời; còn những người thường thì chỉ cần uống một ly này là có thể chữa bệnh và xua đi tai họa một cách dễ dàng. Còn lại nửa ly nữa, anh có muốn thử không?”

Chàng trai mặc áo trắng bước qua ngưỡng cửa, không tiếp tục đi xa hơn nữa, đứng yên tại chỗ và chỉ quan sát xung quanh; anh ta hoàn toàn không quan tâm đến con quái vật nổi tiếng và hung dữ này.

Người đàn ông yếu đuối kia tức giận đến mức bật cười, lè lưỡi dài ra và liếm mép miệng mình, rồi cười ha hả: “Không uống rượu mà còn cố chống lại? Thì sẽ phải chịu hậu quả!”

Anh ta vung tay một cái, nửa ly rượu màu vàng óng bắn ra. Rượu đó dừng lại trong không trung một chút, sau đó tản ra thành những giọt nhỏ và lao thẳng về phía chàng trai mặc áo trắng với tốc độ nhanh hơn cả những mũi tên bắn từ loại cung mạnh mẽ. Tiếng rượu lao xuống tạo ra tiếng ầm ĩ.

Chàng trai mặc áo trắng chỉ có thể đứng yên, không thể làm gì khác…

Người già ngày xưa đã từng thấy đoàn học giả mà trong đó có cậu thiếu niên mặc áo trắng trên phố lớn của thị trấn. Dựa vào kiến thức về tướng mạo, ông nhận ra rằng cậu thiếu niên ấy chỉ có vẻ bề ngoài đẹp đẽ mà thôi; không sánh kịp chút nào với người thanh niên mặc áo xanh kia – người đứng bên cạnh cậu thiếu niên mặc áo trắng, với vẻ mặt điềm tĩnh và tài năng thực sự trong việc tu luyện.

Người già không tiếp tục nhìn về phía cậu thiếu niên số phận bi thảm ấy nữa, mà quay đầu nhìn về phía một vị tu sĩ trẻ tuổi mà ông hiểu rõ về xuất thân và tài năng của anh ta. Ánh mắt người già đầy ưu tư và lo lắng.

Vị tu sĩ trẻ kia nhận ra ánh mắt của người lớn tuổi hơn mình, hơi lùi lại một chút, nhưng rồi nhanh chóng nhớ ra rằng mình đã tìm thấy người hỗ trợ đáng tin cậy; thời đại này không giống như trước nữa. Anh ta ngẩng thẳng lưng, mỉm cười và giơ cao ly rượu lên. Người già chỉ mỉm cười mà lòng không vui, cố tình không để ý đến điều đó.

Người già có tu dưỡng tốt, nhưng hai người trẻ bên cạnh ông thì cảm thấy tức giận khi chứng kiến cảnh tượng này; họ nhìn chằm chằm vào kẻ phản bội đạo sư của mình với ánh mắt đầy căm ghét.

Vị tu sĩ của phái Linh Vận ngồi một mình đối diện chính là thủ phạm của vụ rắc rối trước đó. Sau vụ thảm sát, anh ta bị một tu sĩ lang thang tình cờ gặp phải. Trong số các đệ tử của phái Linh Vận, tài năng của anh ta không mấy nổi bật và anh ta cũng không giỏi trong việc chiến đấu. Khi đối mặt với người tu sĩ lang thang giỏi chiến đấu, anh ta không thể chống lại được và vội vàng bỏ chạy vào thành phố. Sau đó, anh ta còn dám ở lại tại quán trọ Thu Lô, có lẽ với ý định sử dụng quán trọ đó như một “bùa hộ mệnh” để bảo vệ bản thân.

Sau khi bị người tu sĩ lang thang phát hiện ra tung tích, dù có nguy cơ bị coi là kẻ thù của quán trọ Thu Lô, anh ta vẫn quyết tâm xông vào và tiếp tục chiến đấu với vị tu sĩ của phái Linh Vận.

Kết quả là bức tường phản chiếu ánh trăng bị phá hủy; ngoài ra, anh ta còn bị người tu sĩ của phái Linh Vận dẫn đến những con hẻm gần đó. Người tu sĩ kia sử dụng phép thuật một cách tàn bạo, làm bị thương hơn hai mươi người vô tội. Điều này trở thành cái cớ cho các gia tộc quyền lực trong thị trấn gây áp lực lên chính quyền. Người tu sĩ lang thang bị kết tội và phải chịu hình phạt.

Người già chỉ có thể thở dài, biết rằng đạo lý và sự công bằng đôi khi lại khó để thực hiện trong thế giới này.

Tên tu sĩ trẻ này bụng kêu ột, rồi cười một mình; chẳng ai nhìn thấy vẻ bất đắc dĩ trong ánh mắt anh ta. Anh ta từ từ gắp lên một miếng thịt cá thơm ngon, liếc nhìn về phía vị quân sư mặc áo nho của Đại Thủy Phủ, rồi thì thầm: “Nếu không vì bản thân mình, trời đất cũng sẽ diệt vong; huống chi là một cơ hội lớn như thế này đặt ngay trước mặt tôi. Là một tu sĩ cấp thấp như tôi, tôi có bao nhiêu mạng sống để từ chối ân huệ của Thần Nước chứ?”

Người đàn ông tóc bạc đối diện là trưởng lão của phái Linh Vận – phái này có cả cửa nội và cửa ngoại; người già này chịu trách nhiệm quản lý cửa ngoại, thực ra tất cả các công việc thế tục trong phái đều do ông ta phụ trách. Lần này ông ta dẫn đoàn xuống núi để tham gia lễ tế Thần Nước ở sông Hàn Thực, chủ yếu là để giúp đỡ một vài đệ tử chính thống rèn luyện tâm tính, tìm hiểu về phong tục thế gian bên dưới núi, và cũng như tận dụng cơ hội này để tiếp xúc với các thế lực khác; nếu có thể tạo được những mối quan hệ tốt thì càng tốt.

Hai người trẻ tuổi đi cùng ông ta trong bữa tiệc tối nay đều là những người xuất sắc của phái Linh Vận: một người có con rắn đỏ dài hai trượng cuộn tròn bên sau lưng, còn người kia thì có con hổ đen to nằm bên cạnh.

Hai người ngồi cạnh nhau, tạo nên một vẻ oai phong lẫm liệt.

Nhưng ngay khi hầu như mọi người đều nghĩ rằng chàng trai trẻ ấy chắc chắn sẽ chết, thì cách hành xử của chàng trai mặc áo trắng lại khiến mọi người bất ngờ.

Anh ta đứng yên tại chỗ, không hề di chuyển, để những giọt rượu được tạo ra từ chất lỏng vàng ngọc bắn về phía mình.

Nhưng những giọt rượu ấy khi chạm vào áo anh ta, lại như những bông tuyết rơi vào đống lửa cháy rực, lập tức tan biến không còn dấu vết.

Người đàn ông mặc áo xanh gật đầu, tự nói với mình: “Phép thuật nước không thể xâm phạm được anh ta… Thật thú vị, không lạ gì anh ta dám đến gây rối.”

Anh ta nghiêng người về phía vị học giả kia và cười hỏi: “Là do chiếc áo mà chàng trai ấy mặc có bí mật gì đó, hay là có điều kỳ lạ nào khác?”

Vị học giả mặc áo nho quay mặt khỏi chàng trai trẻ, trả lời: “Có lẽ không phải do chiếc áo đâu; tôi đoán rằng người này đang giấu một bùa chống nước cấp cao của Đạo giáo trên người. Những phép thuật nước thông thường không thể ảnh hưởng đến anh ta.”

Người đàn ông mặc áo xanh càng thì cười ha hả, nâng ly uống thật say sưa.

Trong số khách mời, có hai người ngồi ở vị trí trung tâm, khoảng ba mươi tuổi, tràn đầy sức sống và oai phong lẫm liệt.

Nhìn thấy phong cách của chàng trai mặc áo trắng, họ vẫn không hề để ý đến anh ta.

Một người dù uống rượu nhưng vẫn đeo kiếm dài bên người, còn người kia thì đặt kiếm ngang trên bàn; tay phải cầm kiếm chỉ cách vài thước mà thôi.

Rõ ràng hai người này là những cao thủ kiếm thuật nổi tiếng. Mặc dù không thể nhìn ra liệu kiếm của họ có được nuôi dưỡng đến mức nào, nhưng ai cũng biết rằng những cao thủ kiếm thuật này sở hữu sức sát thương mạnh mẽ nhất và có nền tảng tu luyện vững chắc nhất trong số những người luyện khí. Ngay cả những tu sĩ ở cấp độ trung bình (trung ngũ cảnh) cũng không dám xem thường họ.

Bởi vì mỗi khi một cao thủ kiếm thuật tiến lên một cấp độ, sức mạnh của kiếm họ sẽ tăng lên theo, và sự tiến bộ trong tu luyện của họ vượt trội hơn nhiều so với những người luyện khí thông thường.

Đặc biệt là ở cấp độ dưới trung ngũ cảnh, những thanh kiếm bản mệnh yếu ớt sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều khi cao thủ kiếm thuật đó thành công trong việc tiến lên cấp độ trung ngũ cảnh.

Mọi cao thủ kiếm thuật đã đạt hoặc có khả năng đạt đến cấp độ trung ngũ cảnh, nhất là những người trẻ tuổi, đều được coi là những vị khách quý. Có một câu nói phổ biến trên núi rằng: “Trong số những cao thủ trung ngũ cảnh, có những người ở độ tuổi sáu mươi vẫn còn mạnh mẽ, và cũng có những người ở độ tuổi trăm tuổi vẫn cực kỳ xuất sắc.”

Ý nghĩa của câu này là: một cao thủ trung ngũ cảnh ở độ tuổi sáu mươi không còn được coi là thiên tài nữa, nhưng một cao thủ trăm tuổi vẫn là một tu sĩ xuất chúng!

Hai cao thủ kiếm thuật này đến thăm Đại Thủy Phủ: một người là tu sĩ tự do (tản tu), được truyền lại là đã nhận được bí pháp từ một vị cao nhân du hành, thuộc dòng đạo giáo; ông ta được tặng một thanh kiếm có sức mạnh lớn, với chữ khắc trên kiếm là “Thủ Lăng” (Tay Kiếm).

Người kia là đệ tử của trụ trì Vũ Long Quan; dòng đạo giáo này thuộc phái Đan Đỉnh của Đạo Giáo, họ thu thập nguyên liệu quý hiếm để luyện đan dược nhằm hỗ trợ việc tu luyện.

Bảo vật của Vũ Long Quan là một chiếc bút đá cổ, được gọi là “Lão Giáo Bút”; chiếc bút này được coi là bảo vật quý giá của quán.

Cậu thanh niên mặc áo trắng kỳ quặc ấy, từ đầu đến cuối đều hành xử theo cách rất lạ lùng. Cậu ho một tiếng, sau đó ngồi xuống bậc thềm cửa và nói to: “Hôm nay tôi đến đây, là để dạy các người cách sống… ừm, và cũng nhân tiện dạy các người cách trở thành thần hay quỷ nữa. À, hơi mệt quá.”

Chỉ vừa bắt đầu nói, cậu ta đã cảm thấy chán chường, đến nỗi ba câu tiếp theo được nói ra một cách yếu ớt và không còn hứng thú nữa.

“Để sống như một con người, thì phải giữ vững tinh thần cao thượng, như một người đàn ông đại lượng, đứng vững giữa trời đất.”

“Nếu muốn trở thành thần, thì đã tranh được ngọn hương ấy, thì phải mang lại phúc lành cho mọi người; dù con đường thần linh có sụp đổ, tôi cũng phải chứng minh rằng ngọn hương không bao giờ tắt, và con đường của tôi không bao giờ cô đơn.”

“Nếu muốn trở thành quỷ, dù trời đất không muốn tôi tồn tại, tôi vẫn sẽ tìm cách sống mãi mãi giữa gió lớn và sấm rền.”

Những lời lẽ hùng hồn ấy, khi được cậu thanh niên mặc áo trắng nói ra, lại trở nên vô nghĩa và nghe như những tiếng than thở yếu ớt.

Cậu ta thở dài, nhếch môi và tự nói với mình: “Anh trai A Lương ơi, lời đó anh nói thì hay, còn tôi thì thực sự không làm được.”

Cậu ta thở dài thêm vài lần, sau đó đứng dậy: “Thôi, không chơi nữa, tôi sẽ quay lại với việc của mình.”

Rồi cậu ta quay đầu nhìn về phía một nơi không có ai, và nói: “Cái tài năng nhỏ nhoi ấy mà dám bắt chước người khác làm điều công chính ư? Tưởng mình là A Lương à? Giờ thì xong rồi… linh hồn tan tành, không biết lúc này mình sẽ ở đâu, không biết ngày mai có còn thấy được mặt trời hay không… Tất cả phụ thuộc vào việc ngôi mộ tổ tiên của mình có bốc khói xanh hay không nữa. Tại sao lại phải đến đây chứ?”

Sau khi rời khỏi bậc thềm, cậu ta chỉ tay về phía những người xung quanh và nói: “Thành thật mà nói, trong mắt tôi, tất cả các người ở đây đều chỉ là những con kiến nhỏ mà thôi.”

Không ai lên tiếng.

Cậu ta hỏi: “Không tin à?”

Chỉ sau vài giây, chiếc cốc rượu trong tay người đàn ông mặc áo xanh bỗng nhiên vỡ tung.

Trong toàn bộ dinh thự lớn này, chỉ có vị thần sông này là nhìn thấy phía sau cậu thanh niên mặc áo trắng, dường như có một bức tượng thần cao lớn đứng đó; tinh thần cao thượng của vị thần ấy tràn ngập khắp không gian, và bức tượng đó đang nhìn xuống những con kiến nhỏ dưới chân mình.

Người đàn ông mặc áo xanh run rẩy, nuốt nước bọt.

Mười một cấp độ? Hay là mười hai cấp độ?