Chương 149

Chen Pingan tròn mắt, chỉ thấy con dấu “Tĩnh Đức Ý” ấy, sau khi đập vào trán của cậu thiếu niên mặc áo trắng, ban đầu nó bị phản lực đẩy ngược lại, sau đó dừng lại giữa không trung, cuối cùng như thể có ai đó kéo nó trở lại… Chỉ là người kéo ấy hơi yếu tay một chút; con dấu “Tĩnh” lắc lư trên không, di chuyển lên xuống không nhanh lắm.

Chen Pingan theo dõi quỹ đạo của nó, và thấy giữa mình và Lý Bảo Bình có một thanh kiếm bằng gỗ hoa mai đang treo lơ lửng. Có một cô bé mặc áo vàng, cao khoảng bằng ngón tay cái chân, nằm sấp dưới thanh kiếm ấy, tay chân cô bé siết chặt lấy thanh kiếm. Sau khi cố gắng bò dậy và đứng thẳng, cô bé mặc áo vàng xinh đẹp ấy đứng lên trên thân kiếm; cô ấy lảo đảo như người say rượu, có vẻ như trải nghiệm bay cùng thanh kiếm này không mấy tốt đẹp chút nào.

Con dấu “Tĩnh” rơi xuống thân kiếm, làm cho đuôi kiếm bị nâng lên; cô bé mặc áo vàng lập tức trượt về phía con dấu ấy, tay chân hoảng loạn.

Lý Bảo Bình trước đó cũng không nhận ra sự hiện diện của cô bé mặc áo vàng, nhưng khi thấy cô ấy, cô ấy cảm thấy thú vị và vội vàng chạy tới. Cô ấy quỳ xuống, hai tay nâng lấy hai đầu thanh kiếm bằng gỗ hoa mai, nhìn chằm chằm vào cô bé nhỏ đang cố gắng tránh né. Cô bé mặc áo vàng ngẩn ngơ một lát, có vẻ rất e thẹn; sau đó cô ấy che mặt lại bằng tay, đứng dậy và nhảy vọt lên, và khi chạm đất thì biến mất không để lại dấu vết gì.

Chen Pingan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không muốn tiếp tục vướng vào chuyện này nữa, anh ta khàn giọng nhắc nhở: “Bảo Bình, hãy đưa thanh kiếm cho tôi; còn con dấu thì cậu hãy cất giữ cẩn thận trước.”

Lý Bảo Bình lập tức ngừng sự tò mò, nhận ra việc quan trọng nhất lúc này là đối phó với kẻ họ Tuyền kia. Sau khi cầm lấy con dấu, cô ấy hét lên một tiếng và ném thanh kiếm về phía chú nhỏ của mình.

Nhưng sức mạnh của cô bé còn hạn chế; thanh kiếm hơi lệch khỏi vị trí mà Chen Pingan đang đứng.

“Quay người lại!”

Chen Pingan ra lệnh cho Lý Bảo Bình, sau đó bước nhanh về phía bên trái của giếng nước cũ, đặt chân lên vành giếng, nắm chặt thanh kiếm và tiếp tục bước về phía trước một bước lớn. Khi chạm đất, anh ta đâm thẳng vào ngực của cậu thiếu niên mặc áo trắng.

Đúng lúc đó, thanh kiếm trong tay Chen Pingan lộ ra phần thân trên của cô bé mặc áo vàng; cô ấy hoảng sợ.

Khi vị lão học giả xuất hiện đúng vào thời khắc nguy cấp nhất, cậu thiếu niên Tề Thanh như thể bị ai đó nắm cổ kéo lại phía sau, trong chốc lát đã đứng vững trở lại. Mặc dù vẫn còn trong tình trạng choáng váng, nhưng cậu vẫn giữ thẳng lưng, đứng thẳng như cây thông xanh, và may mắn tránh được nhát kiếm của Trần Bình An xuyên thẳng qua tim.

Người già nhìn cậu thiếu niên đang lùi nhanh về phía sau, tay cầm kiếm ngang trước người, tay kia bảo vệ Lý Bảo Bình ở phía sau mình. Cách cậu thiếu niên cầm kiếm rất vụng về và không tự nhiên, giống như một người thợ chặt củi trong rừng cầm bút lông vậy, dù nhìn thế nào cũng thấy không ổn chút nào.

Người già thốt lên: “Chính là cậu đó.”

Trần Bình An như đối mặt với kẻ thù lớn, không dám chút sơ suất nào, nhẹ nhàng nói: “Bảo Bình, lần sau có cơ hội thì chạy ngay, đừng quan tâm đến tôi.”

Trần Bình An nhận thấy Lý Bảo Bình kéo nhẹ ống tay mình vài lần, trong lòng có chút ngạc nhiên, quay người nhìn xuống hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Cô gái nhỏ đó có vẻ mặt cứng đờ, giơ tay chỉ về phía sau Trần Bình An, mở miệng ra, dường như muốn nói hai từ: “Có ma.”

Bị tấn công từ cả hai phía?

Trần Bình An căng thẳng đến mức không thể làm gì khác, khi anh quay đầu lại, anh trở nên sững sờ. Cậu thiếu niên chớp mắt vài lần, sau khi chắc chắn mình không nhìn nhầm, quay lưng về phía người già và cậu thiếu niên mặc áo trắng, không dám nói gì ra miệng để tránh bị người khác nghe thấy và gây hại cho cô gái “thần tiên” này. Nhưng anh thực sự rất lo lắng, muốn nói nhưng lại không dám.

Lý Bảo Bình lén nắm lấy ống tay của cậu thiếu niên, nhìn về phía người già hiền lành kia, rồi quay đầu nhìn về phía “con ma” biến hình kia.

So với lần trước khi gặp “con ma” mặc áo cưới, tối nay cô ta mặc áo trắng, giày trắng, tay cầm một chiếc lá sen màu trắng tinh… Lý Bảo Bình có chút băn khoăn, phải chăng ma nữ ở thế gian bên ngoài đều thanh khiết và tao nhã như vậy? Nhớ lại lần trước anh trai mình từng bị cô ta ép buộc kể nhiều câu chuyện ma quái, những con ma như xương sọ đẫm máu, ma sông, tất cả đều rất đáng sợ và khủng khiếp.

Làm sao có thể so sánh được với người phụ nữ trước mắt này, còn đẹp và quyến rũ hơn cả “con ma” mặc áo cưới lần trước.

Cô ấy cao ráo, nhưng vẫn toát ra vẻ đẹp tự nhiên, mái tóc đen óng ánh như thác nước, dáng vẻ thanh lịch.

Trần Bình An không thể không cảm thấy run rẩy trước vẻ đẹp của cô ấy.

Cô gái cao lớn rung nhẹ cổ tay, chiếc lá sen trong tay cô nhẹ nhàng đung đưa. Giọng nói của cô ấy dịu dàng và từ tốn, toát ra một vẻ đẹp khiến người ta cảm thấy bình yên: “Cậu có biết có một nơi tên là Liên Hoa Động Thiên không?”

Chen Bình An bỗng nhớ đến Ninh Yáo, gật đầu và nói: “Trước đây có người đã kể cho tôi nghe về nơi đó. Đó là nơi mà tổ sư của Đạo giáo thường đến để thư giãn. Mặc dù chỉ là một trong ba mươi sáu “Động Thiên” nhỏ, nhưng những chiếc lá sen ở đó, ngay cả chiếc lá nhỏ nhất, diện tích của nó cũng lớn hơn cả kinh thành Đại Lư của chúng ta.”

Cô gái mỉm cười và nói: “Không phải quá đà đâu. Chiếc lá sen trong tay tôi này, nếu nó hiện ra hình thật của mình, diện tích sẽ lớn hơn khoảng mười dặm vuông. Tất nhiên, chiếc lá sen lớn nhất ở đó chắc chắn còn lớn hơn nhiều so với kinh thành Đại Lư. Những chiếc lá sen này có thể che giấu mọi sự theo dõi; nói một cách đơn giản, chúng khiến cho cả các bậc thánh nhân của ba tôn giáo lẫn các bậc cao thủ khác không thể phát hiện được động thái của tôi.”

Thấy vẻ mặt hoang mang của Chen Bình An, cô ấy mỉm cười và giải thích: “Lần chúng ta gặp nhau lần trước, tôi chưa có chiếc lá sen này. Đó là sau khi Tề Tĩnh Xuân rời khỏi thế gian này, cô ấy đã đến “Thiên Ngoại Thiên”, tìm gặp tổ sư Đạo giáo và sau một cuộc thương lượng gay gắt, mới có được chiếc ô lá sen này. Tôi không biết Tề Tĩnh Xuân đã phải trả giá gì, bởi vì chữ “Tĩnh” trong tên cô ấy là một điều kiêng kỵ trong Đạo giáo; có rất nhiều người không hài lòng với điều đó. Vì vậy, có thể chắc chắn rằng cuộc hành trình đến Liên Hoa Động Thiên lần đó của Tề Tĩnh Xuân đã phải trả một cái giá không hề nhỏ.”

Nói đến đây, ánh mắt cô gái cao lớn cũng trở nên mơ màng, và cô ấy thực sự ngưỡng mộ người học trò theo Nho giáo ấy.

Sau khi Tề Tĩnh Xuân trở về từ “Thiên Ngoại Thiên”, họ đã có một cuộc trò chuyện cuối cùng:

“Chiếc lá sen này ư?”

“Đó là tôi tự mình lấy từ Liên Hoa Động Thiên. Nó có thể giúp cậu rời khỏi nơi này mà không làm xáo trộn đạo lý của trời đất, cậu không cần phải lo lắng về việc các bậc thánh nhân sẽ theo dõi.”

“Đó là chuyện tốt… Nhưng cô không sợ rằng với sự có mặt của tôi bên cạnh, Chen Bình An sẽ trở nên ngang ngược, và trở thành kiểu người mà Tề Tĩnh Xuân không thích sao?”

“Tôi rất hiểu tính cách của Chen Bình An, vì vậy tôi không bao giờ lo lắng rằng anh ấy sẽ như vậy.”

Người già nhìn chằm chằm vào chàng trai mặc áo trắng đã tỉnh táo trở lại; chàng trai cũng nhìn lại, nghĩ thầm: “Bây giờ tôi không sợ mang giày, làm sao tôi phải sợ anh nữa chứ?”

Người già trước tiên nhìn về phía người phụ nữ cao lớn; người phụ nữ ấy gật đầu, bày tỏ không sao cả.

Chỉ sau đó người già mới quay sang nhìn chàng trai này và nổi giận: “Cậu, Cui Qian, không phải rất thông minh sao? Vậy bây giờ chúng ta hãy cùng xem xét lại nhé. Cậu có bao giờ nghĩ tại sao tôi lại đột nhiên mất kiểm soát những từ ngữ ấy, để cậu có thể thoát ra khỏi tâm hồn mình, và trùng hợp với ý nghĩa chứa trong luồng kiếm khí đó, tiêu hao lẫn nhau cho đến khi cậu có cơ hội sử dụng chiêu thức giết chết Chen Ping An không? Cậu có bao giờ nghĩ rằng cuối cùng mình có thể bị Chen Ping An đánh chết bằng một cú đấm, trong khi Chen Ping An cũng bị cậu làm trọng thương không?”

Khuôn mặt chàng trai Cui Qian thay đổi liên tục; cuối cùng anh ta cố tình tỏ ra thờ ơ: “Chẳng qua chỉ là một vị thánh nhân của phái Nho giáo nào đó can thiệp thôi, có gì đáng ngạc nhiên đâu. Ngay cả Qi Jing Chun cũng sẵn lòng tự rước họa vào thân, chịu kết cục bị giết một cách vô phòng bị… Tôi, Cui Qian, bị lừa một lần thì sao?”

Chàng trai càng nói càng tức giận; anh ta chỉ tay về phía ông già học giả nghèo khó kia: “Ông già này còn dám nói những điều đó sao? Qi Jing Chun mà ông trông chờ nhất đã chết, kẻ yếu đuối nhất là Ma Zhan cũng chết rồi; còn người họ Tả kia thì hoàn toàn biến mất không dấu vết… Tôi, Cui Qian, cũng sa sút đến thế này… Rốt cuộc, tất cả đều là vì ông phải không? Trên đời này, chỉ có ông là người viết văn giỏi nhất, có ý nghĩa sâu sắc nhất, và giúp đỡ mọi người lâu dài nhất… Được rồi chứ?! Người được gọi là “Á Thánh” kia… Nghe này: đó là Á Thánh, người xếp thứ ba trong danh sách các vị thánh của Nho giáo… Ông ta luôn nói rằng dân chúng quan trọng hơn vua, quốc gia đứng sau… Ông thật giỏi… Nhưng ông lại cứ khăng khăng nói rằng bản chất con người xấu xa! Ông ta có làm gì sai với ông đâu?”

Chàng trai tức giận đến mức đá chân; thói quen này thực ra cũng giống hệt ông già học giả kia… Ngón tay anh ta suýt nữa đã chạm vào mũi người già: “Điều còn tồi tệ hơn nữa là, Á Thánh ấy chỉ lớn hơn ông không bao nhiêu thôi… Có lẽ ông ta vẫn còn sống đâu…”

Người già im lặng, không nói gì thêm.

Lão tiểu thư thua rồi, chỉ biết đứng đó chờ cái chết; để cho bức tượng thần của mình tại văn miếu cứ thế di chuyển từ nơi này sang nơi khác, cuối cùng bị vỡ vụn thành bụi.

Nhưng khi đệ tử được yêu quý nhất ấy rời xa, mang theo sức mạnh của “thiên đạo” và qua đời, lão tiểu thư, để phá vỡ lời thề của mình, buộc phải ký một thỏa thuận mà không ai có thể tưởng tượng nổi với tất cả các bậc thánh nhân – không chỉ là các bậc thánh nhân của Nho giáo. Dù sao đi nữa, nếu lời thề của thánh nhân có thể dễ dàng bị phá vỡ, thì thế giới này vốn đã đầy quy tắc nghiêm ngặt này chắc hẳn đã thay đổi hoàn toàn rồi.

Lão tiểu thư chủ động từ bỏ thân xác mình, từ bỏ những phép màu của một bậc thánh nhân Nho giáo, chỉ còn lại linh hồn để lưu lạc giữa trời đất.

Lão tiểu thư chờ đợi cho đến khi chàng trai trẻ đó đặt hai tay lên hông, cúi đầu thở hổn hển, rồi hỏi: “Cậu đã mắng xong chưa? Đến lượt tôi nói lý lẽ chưa?”

Sau khi trút bỏ hết sự tức giận, chàng trai mặc áo trắng nhớ lại những chuyện xưa giữa họ,崔瀺 bỗng cảm thấy e dè và im lặng.

Lão tiểu thư thở dài: “Ai đã dạy Qí Tĩnh Xuân chơi cờ vây?”

Cui Cảnh lập tức ngẩng cao đầu: “Chính tôi!”

Lão nhân không biểu lộ cảm xúc gì, từ tốn nói: “Tôi đã từng nói với tất cả các bạn rằng, khi tranh luận với người khác, dù là cãi vã hay thảo luận về đạo lý, cũng phải giữ bình tĩnh và điềm tĩnh.”

Cui Cảnh lập tức im bặt, thì thầm: “Chính tôi… Qí Tĩnh Xuân không có khả năng chơi cờ vây, sau vài lần thua tôi thì không chịu chơi nữa.”

Lão nhân lại hỏi: “Vậy ai đã dạy cậu chơi cờ vây?”

Cui Cảnh không muốn trả lời.

Lão tiểu thư khinh thường: “Chính tôi!”

Cui Cảnh đầy oán giận, tức giận đến nỗi răng đau nhức; ông già ơi, ông có hiểu cái gọi là làm gương cho người khác không?

Lão tiểu thư hít một hơi thật sâu, rồi hỏi: “Khi cậu dạy Qí Tĩnh Xuân chơi cờ vây, so với tôi, ai giỏi hơn?”

Cui Cảnh miễn cưỡng trả lời: “Tôi không bằng ông.”

Lão nhân tiếp tục hỏi: “Vậy cậu có biết không, sau khi học được cách chơi cờ vây, Qí Tĩnh Xuân nhanh chóng đã thắng tôi?”

Chàng trai trẻ ngạc nhiên.

Anh ta không nghi ngờ lời nói của lão nhân.

Lão nhân tiếp tục: “Cậu có biết Qí Tĩnh Xuân đã nói gì với tôi không? Anh ấy nói với tôi rằng: ‘Anh trai thực sự rất thích chơi cờ vây, nhưng lại quá quan tâm đến kết quả thắng thua; khi tôi không muốn chơi nữa, anh ấy cũng không ép buộc tôi.’”

Chàng trai trẻ im lặng, suy ngẫm về những lời nói đó.

Cui Qian cười chế nhạo: “Loại người như Ma Zhan, tôi thậm chí cũng chẳng muốn nhắc đến. Họ tự cao tự đại nhưng số phận lại mong manh như giấy. Nếu nói rằng tôi làm những điều đó vì cơ hội lớn, vì truyền thống và văn hóa, thì còn Ma Zhan thì sao? Chỉ vì một chút danh vọng hão huyền, chỉ vì việc trở thành chủ của một học viện nhỏ, anh ta sẵn lòng từ bỏ tình bạn giữa đồng môn, cam lòng trở thành con cờ trong tay người khác… Thật là đáng chết. Lão già ơi, ngày xưa ông đã để lại cho Qi Jingchun một lời khuyên trước khi chia tay: ‘Học không bao giờ nên dừng lại. Màu xanh lấy từ màu lam, nhưng lại còn xanh hơn màu lam.’ Lời nói đó đã được truyền tụng rộng rãi, tôi biết rõ điều đó. Nhưng ông đã để lại điều gì cho Ma Zhan?”

Người già trả lời một cách bình thản: “Trời đất sinh ra những người quân tử; người quân tử lại quản lý trời đất. Thật đáng tiếc.”

Không biết là tiếc cho câu nói đó hay tiếc cho chính Ma Zhan.

Cui Qian tiếp tục chế nhạo: “Sau khi Ma Zhan dẫn những đứa trẻ rời khỏi thị trấn nhỏ, ban đầu anh ta còn trò chuyện với tôi một cách thẳng thắn, nói về việc có nên rời khỏi Lữ Châu Động Thiên hay tiếp tục ở lại. Sau đó anh ta đã xảy ra mâu thuẫn với Qi Jingchun; cuối cùng Qi Jingchun nói với anh ta một câu rất kỳ lạ, khiến Ma Zhan hơi hoảng sợ: ‘Người quân tử khi cần phải cúi đầu thì cúi đầu, khi cần phải vươn ra thì vươn ra.’ Thằng ngốc Ma Zhan, sau khi Qi Jingchun chết một cách oan ức, vẫn tiếp tục mơ mộng trở thành chủ của học viện đó theo lòng tham. Chỉ đến lúc sắp chết, anh ta mới nhận ra sự thật: thực ra mình đã biết hết những gì Ma Zhan làm từ trước, chỉ là không muốn vạch trần mà thôi. Vẫn hy vọng Ma Zhan có thể chăm sóc tốt cho những đứa trẻ đó… Ma Zhan thật là người nhận ra sự thật quá muộn. Sau hai lần bị trì hoãn và lừa dối, cuối cùng anh ta mới nhận ra rằng mọi chuyện đã kết thúc. Đây là lần duy nhất trong đời anh ta thể hiện được tinh thần của một người đàn ông thực sự; anh ta sẵn lòng hy sinh kiếp sau để bảo vệ những đứa trẻ ấy, và cuối cùng mọi chuyện mới có thể được giải quyết…”

Nói đến đây, chàng trai mặc áo trắng càng lúc càng trở nên yếu ớt.

Người già tiếp tục thở dài không ngừng.

Về những người và sự việc ở Lữ Châu Động Thiên, đặc biệt là trong thời gian Qi Jingchun cai quản (một khoảng thời gian dài), mọi bí mật đều được che giấu kỹ lưỡng. Thật đáng tiếc…