Chương 156

Cui Qian bước trở lại từ phía giếng nước cũ, sau đó đứng yên bất động bên ngoài chiếc lầu nhỏ. Vì nhà trọ Thu Lô không muốn ai tự ý khám phá giếng nước, nên chiếc lầu chỉ có một lối vào ở phía tây; Cui Qian đứng ở phía đông, trông có vẻ mơ màng và lặng lẽ suy tư. Cuối cùng, anh cắn chặt răng, dùng hết sức lực để bám vào lan can của chiếc lầu và leo lên, rồi nằm xuống ghế dài bên trong, thở hổn hển.

Yu Lu và Xie Xie cảm thấy hơi cảnh giác, nghĩ rằng đó chỉ là trò đùa của Đại Lư Quốc Sư và họ phải cẩn thận không sa vào bẫy.

Nói một cách thẳng thắn, ngay cả khi Cui Qian đưa cho hai người thanh niên này một con dao và yêu cầu họ chém mình, họ cũng không dám động tay; họ thậm chí không biết cách nhận lấy con dao đó.

Theo quan điểm của Xie Xie, lý do Chen Ping An có thể coi thường Cui Qian là vì anh ta thiếu hiểu biết, bởi vì Chen Ping An chưa bao giờ trải nghiệm cảnh đẹp của núi rừng thực sự, và không hiểu ý nghĩa của những thuật ngữ như “trận chiến khốc liệt trên chiến trường”, “cuộc đấu tranh trong đền thờ” hay “con đường dẫn đến sự bất tử”.

Ngày xưa, Đại Lư Quốc Sư – người đã từng là đệ tử đầu tiên của Văn Thánh và đạt đến cấp độ thứ mười hai trong việc luyện khí – chỉ cần xuất hiện một mình thôi cũng đủ sức khiến người khác không thể thở nổi.

Bây giờ, Cui Qian với thân thể yếu đuối nằm trên ghế dài, mệt như một con chó; anh vươn tay lau mồ hôi trên trán và nói: “Như các bạn thấy đây, lúc này tôi không chỉ gặp phải tai họa bất ngờ, mất hết sức mạnh tu luyện, trở nên yếu ớt đến mức không thể làm gì được, mà còn không thể sử dụng bất kỳ vũ khí nào, trở thành một kẻ không có gì trong tay. Vì vậy, nếu các bạn oán giận tôi, thì đây chính là cơ hội hiếm có để hành động; qua ngôi làng này đi, sẽ không còn cơ hội như thế này nữa.”

Nói đến đây, Cui Qian quay đầu nhìn ra bản đồ rộng lớn của Đại Lư, và với giọng yếu ớt, anh ta chửi bới: “Các người hưởng phúc thì tốt, còn gánh nặng thì tôi phải gánh… Đại Lư Quốc Sư của các người… Ồ, hay là chính tôi mới là ‘đại gia’ của mình…”

Cui Qian tiếp tục lẩm bẩm một mình, chửi bới không ngừng. Dù sao đi nữa, trên hành trình này, mặc dù anh không thành công trong việc xin học nghệ thuật chiến đấu, nhưng anh vẫn đã trải qua nhiều khó khăn.

Ngày nay, khi cuộc sống trở nên bận rộn và căng thẳng hơn, việc tìm lại những giây phút yên bình và suy tư như thời Cui Qian có lẽ là điều rất quý giá.

Cui Cheng nhìn về phía Yu Lu và nói: “Sau này các ngươi hãy cứ tận tâm theo ta mà làm việc đi, thế nào?”

Yu Lu mỉm cười và đáp: “Kể từ khi tôi rời khỏi đội ngũ tù nhân bị kết án, tôi đã theo sự dẫn dắt của Quốc Sư Đại Nhân, và cảm thấy rất tốt. Chuyến hành trình xa xôi này để tìm kiếm kiến thức cũng rất thú vị; so với việc phải giả vờ là một kẻ chỉ biết học thuật trong cung Đông, nghe những lời nói hoa mỹ hàng ngày, thì thú vị hơn nhiều. Nếu Quốc Sư Đại Nhân có thời gian, giải thích cho tôi về những vấn đề khó trong kinh điển, tôi sẽ cảm thấy cuộc sống của mình trọn vẹn hơn.”

Cui Cheng vươn ngón tay chỉ vào chàng trai cao lớn kia và nói: “Chen Ping An thì cẩn thận, không bao giờ cười đùa; còn ngươi, Yu Lu, lại có vẻ mặt đầy âm mưu, đôi khi tôi thực sự muốn đấm nát khuôn mặt cười của ngươi.”

Yu Lu bất lực đáp: “So với Chen Ping An, tôi có gì hay hơn chứ? Chẳng phải cả hai chúng ta cũng chỉ là những con ếch dưới giếng sao?”

Cui Cheng nói một cách bất chợt: “Sự giàu sang sẽ khiến con người bị thiêu rụi, còn gian khổ lại giúp con người thanh tĩnh hơn. Câu nói này của bậc thánh nhân, tôi tặng ngươi đấy, hãy suy ngẫm kỹ nhé.”

Yu Lu, người đã đọc rất nhiều sách từ sớm, tò mò hỏi: “Đó là lời dạy của vị thánh hiền nào trong văn miếu vậy?”

Cui Cheng chỉ vào mình và nói: “Chính tôi đấy.”

Yu Lu càng thêm bất lực.

Cui Cheng lấy ra một hòn sỏi từ tay áo, nhẹ nhàng ném về phía con ngựa bằng sắt dưới mái hiên… Một lần không trúng, hai lần không trúng, ba lần vẫn không trúng.

Cui Cheng liếc nhìn cô gái tên Xie Xie, kéo mép miệng và nói: “Thật muốn ném cô ta ra ngoài… Chắc chắn tiếng chuông sẽ vang lên đấy.”

Cô gái kia đứng đó như một bức tượng Phật bằng đất sét, không biểu lộ cảm xúc gì.

Cui Cheng cười và nói: “Còn ngươi… Ngươi thực sự muốn giết tôi, nhưng lại nghĩ rằng chỉ có một cơ hội duy nhất, vì vậy phải có kế hoạch chắc chắn mới dám hành động; không nỡ chết oan uổng. Còn tôi thì thông minh hơn ngươi… Việc giết hay không giết tôi cũng chẳng quan trọng lắm.”

Cui Cheng thở dài: “Chen Ping An, Li Bao Bình, Lý Huai, Lâm Thủ Nhất… Trong lòng ngươi, mức độ ưa thích của họ từ cao đến thấp lần lượt là Lâm Thủ Nhất, Li Bao Bình, Chen Ping An, Lý Huai.”

“Còn cô gái Xie Xie ư… Có lẽ là Li Bao Bình, Lý Huai, Chen Ping An, Lâm Thủ Nhất.”

Cuối cùng, Cui Cheng giơ ngón tay cái lên và chỉ vào mình: “Còn tôi thì… Lý Huai, Li Bao Bình, Lâm Thủ Nhất, Chen Ping An. Tôi thích Lý Huai nhất; người ta nói rằng kẻ ngốc thường có phúc, bởi vì họ không suy nghĩ quá nhiều…”

Cui Cheng cười và bỏ đi.

Cui Qian nheo mắt cười nói: “Yu Lu ghét nhất Lý Huai, bởi vì cô ta khinh thường kiểu người lười biếng, sống qua ngày một cách tùy tiện như vậy; cô ta nghĩ rằng làm sao trên đời này lại có thể tồn tại những kẻ lười biếng như vậy được. Tất nhiên, Lý Huai còn kém cỏi ở chỗ bừa bộn và không thích sự sạch sẽ. Cô ta thích nhất Lin Shou Yi, bởi vì trong tiềm thức, cô ta coi mình giống như hoàng tử của triều đại Lư; sự thịnh vượng của một quốc gia đòi hỏi những người có tài năng, có ý chí tiến thủ như Lin Shou Yi. Cảm ơn Xie Xie – dù trông có vẻ rất thân thiết với Lin Shou Yi và thường xuyên cùng anh ta chơi cờ, nhưng thực ra cô ta gần như đã ghen tị đến điên rồ. Cả hai đều là những thiên tài trong việc tu luyện, tại sao Lin Shou Yi lại gặp nhiều may mắn, còn mình lại phải chịu những khó khăn này? Có lẽ từ đây trở đi, con đường tu luyện của cô ta sẽ bị cản trở, và cô ta sẽ không còn hy vọng sống lâu nữa.”

Yu Lu im lặng.

Xie Xie trở nên rất xấu hổ.

Cui Qian cười ha hả: “Vậy tại sao chúng ta lại đều không thích Trần Bình An? Nhưng tại sao ba đứa trẻ mới ra mắt này – Lý Bảo Bình và hai người khác – lại ngược hẳn với chúng ta, những con cáo đã trưởng thành về mặt tâm lý, lại lại thích Trần Bình An nhất? Thật là đáng để suy ngẫm phải không? Yu Lu, Xie Xie, nếu ai trong các bạn có thể đưa ra câu trả lời đúng đắn trong mắt tôi, tôi sẽ cho các bạn một thứ hữu ích.”

Xie Xie từ từ nói: “Bởi vì khi gặp phải khó khăn và phải đưa ra quyết định, ba đứa trẻ đó thường nhìn về phía Trần Bình An; chúng cảm thấy Trần Bình An là người công bằng và sẵn lòng hy sinh vì người khác. Còn đối với chúng ta, bỏ qua những mục đích cá nhân của ông ấy ra, thì kiểu người dường như dễ gần gũi, sẵn lòng làm điều tốt cho người khác như Trần Bình An thực sự không đáng để quan tâm.”

Yu Lu lắc đầu: “Trần Bình An không hề dễ gần như vậy đâu.”

Cui Qian cười khinh miệt: “Các bạn hai người này, thật là ngốc nghếch một cách đáng yêu… Nếu vậy, tôi sẽ cho các bạn kết hôn nhé… Ồ không, tạm thời là ‘chàng trai đẹp trai, cô gái tài giỏi’ thôi, sao?”

Yu Lu và Xie Xie đều không nói gì, bởi vì họ đều biết rằng đó chỉ là một trò đùa.

Cui Qian dùng hai ngón tay vuốt ve chiếc vòng ngọc đeo trên thân mình: “Các bạn hoàn toàn không biết rằng Trần Bình An giống như một tấm gương, khiến những người xung quanh nhìn rõ hơn những khuyết điểm của chính mình. Vì vậy, nếu phải sống cùng anh ta hàng ngày, những người có những khuyết điểm sẽ càng bị nhấn mạnh hơn…”

Cuối câu, giọng nói của Cui Qian trở nên lạnh lùng và đáng sợ.

“Thú vị thay, sự gian nan của đời này chính nằm ở chỗ: để làm được một việc tốt lớn, người ta không tránh khỏi phải làm nhiều việc nhỏ sai lầm. Những học trò theo đạo Nho, không muốn đi ngược với lương tâm của mình, có thể sẽ không thể tồn tại được trong giới quan lại, thậm chí cũng khó có thể thành công trong các học viện. Cuối cùng, họ chỉ còn cách ẩn mình trong phòng đọc sách để nghiên cứu học vấn, làm việc một cách cô lập, và điều đó gần như không mang lại lợi ích gì cho thế giới bên ngoài đang không ngừng tiến triển. Có những người, sau khi ở trong phòng đọc sách quá lâu, trở nên cổ hủ và khô khan; họ không chịu đựng được bất kỳ sai lầm đạo đức nào ở người khác, luôn chỉ trích và lên án họ, nhưng lại bất lực trước những kẻ xấu xa hoàn toàn. Và cuối cùng, chỉ còn lại sự suy tàn của phong tục xã hội và sự sụp đổ của nền văn hóa truyền thống.”

Cui Qian không quan tâm đến hai người kia đang suy tư gì, anh ta vươn ra một bàn tay, lau qua người mình, sau đó lại sử dụng bàn tay khác để lau tiếp. “Làm điều tốt ở trên, làm điều xấu ở dưới… Trong lòng con người có hai ‘dây’ tượng trưng cho những điều đó. Dây ‘lương tâm’ của tôi, Cui Qian, rất cao, gần như chạm tới bầu trời; vì vậy trong mắt tôi, hầu như không có ai là người tốt cả. Dây ‘xấu xa’ của tôi thì rất thấp, nên đối với tôi, bất kỳ ai cũng có thể được giao tiếp và sử dụng mà không gây ra bất kỳ áp lực tâm lý nào. Các người hai người này, không thể so sánh được với tôi… Nhưng khoảng cách giữa hai ‘dây’ đó cũng không hề nhỏ chút nào.”

Cui Qian thu lại bàn tay trái, để lại một khe hở giữa ngón tay cái và ngón trỏ bàn tay phải, cúi đầu nhìn chằm chằm vào hai ngón tay đó: “Dây ‘lương tâm’ của Trần Bình An rất thấp; vì vậy, làm điều tốt đối với anh ta là điều tự nhiên. Đó chính là nguyên nhân tại sao anh ta được coi là một ‘người tốt’… Nhưng các người phải biết rằng, việc dây ‘lương tâm’ thấp không có nghĩa là anh ta thực sự là người tốt đâu. Bởi vì dây ‘xấu xa’ của Trần Bình An rất gần với dây ‘lương tâm’, nên khi anh ta quyết định làm điều gì đó, anh ta sẽ rất quyết đoán… Chẳng hạn như… giết tôi.”

“Thực ra, cả hai người các người đều biết rõ: dù các người có khinh thường Trần Bình An đến đâu đi nữa, thì cả hai người, và cả tôi nữa, cũng sẽ không bao giờ có thể trở thành bạn của anh ta được.”

Vũ Lộ bất ngờ nói: “Tôi có thể thử xem.”

Xie Xie nở một nụ cười lạnh lùng.

Chỉ là khi cô ấy liếc nhìn Vũ Lộ – người đang ngẩng cao đầu – cô ấy lại cảm thấy không thoải mái.

Cui Cheng bỗng nhiên nổi giận dữ dội không có lý do gì cả, khuôn mặt u ám như nước đen, bước về phía trước mạnh mẽ và đấm thẳng vào mặt Yu Lu: “Một kẻ đã sa sút thành tù nhân, suýt nữa thì bị khắc chữ lên mặt… Cậu có biết tôi, vị đại quan cao cấp này, đã giết bao nhiêu hoàng đế và hoàng tử không? Còn dám thử sức nữa sao? Cậu ta, kẻ này bây giờ thậm chí còn phản bội cả tổ tiên của mình… Cậu có đủ tư cách để làm như vậy không?!”

Yu Lu hoàn toàn bất ngờ, không kịp phản ứng gì và phải chịu trọn cú đấm đó, không dám có bất kỳ hành động nào để đáp trả, chỉ biết đứng đó sững sờ.

Cui Cheng quay người lại, tiến về phía cô gái da đen, và tát mạnh vào mặt cô ấy: “Một con đĩ nhỏ bé bị đập nát cả cửa vòm núi… Cậu có biết tôi đã giết bao nhiêu ‘thần tiên trên mặt đất’ không?”

Cô gái kiêu ngạo bản năng vươn tay ra, nắm lấy cổ tay chàng trai mặc áo trắng, không để cái tát đó ập vào má mình, nhưng ngay lập tức sau đó cô ấy đã hối hận. Quả nhiên, Cui Cheng toát ra một thứ khí chất đáng sợ và nhìn chằm chằm vào cô gái; cô ấy sợ hãi đến mức lập tức buông tay. Cui Cheng cúi xuống nhìn cổ tay đỏ bừng và sưng tấy của mình, rồi tát mạnh vào mặt cô gái, nói với giọng nghiêm khắc: “Cả hai các người cũng dám coi thường Chen Ping An sao? Anh ấy là sư phụ của tôi, Cui Cheng!”

Cui Cheng tiếp tục tát cô gái liên tục bốn năm cái.

Cô gái thậm chí không dám dùng sức mạnh của mình để giảm bớt cú tát, và rất nhanh sau đó má cô ấy đã đỏ bừng, khóe miệng chảy máu.

Cui Cheng, đầy khí thế sát nhân, dường như vẫn chưa hả giận, và đang tìm kiếm thứ gì đó để làm vũ khí. Đúng lúc đó, anh ta quay đầu lại và nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc đang chạy về phía mình… Cui Cheng bỗng nhiên đứng sững tại chỗ.

Người lạ đó vừa kịp la lên một tiếng “Ăn…” nhưng khi thấy Cui Cheng đang đánh người, hắn vội vàng nuốt lại tiếng đó và bắt đầu chạy về phía Cui Cheng.

Khí thế của chàng trai kia giống như khí sát nhân.

Sợ hãi đến mức không nói được gì, Cui Cheng vội vàng trèo qua lan can của chiếc lầu mát, chạy về phía cái giếng cũ, vừa chạy vừa quay đầu hét lên: “Chen Ping An, tại sao lại như vậy?! Tôi chỉ đang trừng phạt kẻ phản bội thôi!”

Chen Ping An, không hề sợ hãi, tiến lại gần và nói: “Cui Cheng, anh đừng làm vậy. Tôi hiểu tình cảm của anh… Nhưng hãy dừng lại đi.”

Chen Pingan nhìn kỹ lưỡng vào mặt Cui Qian, sau một hồi lâu, anh nói: “Đi ăn cơm thôi.”

Cui Qian cẩn thận nhảy xuống miệng giếng, vẫn không dám tiến lại gần, đứng yên tại chỗ và giải thích trong nỗi buồn và tức giận: “Lúc nãy tôi chỉ làm điều đó để bảo vệ anh mà thôi. Họ hai kia thực sự coi thường anh, tôi không chịu được điều đó, tôi muốn họ sau này đối xử tử tế hơn với anh một chút, có sai sao? Anh lại coi đó là sự tốt bụng của tôi như thể tôi đang làm điều xấu ấy!”

Chen Pingan cười lạnh: “Đừng dùng tôi làm cái cớ nữa! Cậu vẫn là con chó không bao giờ thay đổi được đâu!”

Nói xong, Chen Pingan quay lưng bỏ đi. Khi đi ngang qua lầu đá, anh nói với cặp thanh niên và thiếu nữ đó bằng giọng điệu dịu dàng hơn nhiều: “Lâm Thủ Nhất cùng những người kia đã chơi xong ván cờ rồi, hãy đi ăn cơm thôi.”

Cui Qian không giận mà lại cười theo sát phía sau Chen Pingan, chạy theo anh với những bước đi lung tung; hai ống tay của cậu bay lượn tới lui, trông rất nịnh hót. “Thật xứng đáng là chủ nhân của tôi… thông minh hơn hai kẻ ngốc nghếch kia rất nhiều.”

Qua khỏi lầu đá, Cui Qian đối diện với hai người kia và lập tức thay đổi thái độ, quát lên: “Cứ đứng đó làm gì? Đi ăn cơm đi!”

Vũ Lộc mỉm cười như mọi khi, bước ra khỏi lầu đá, sau khi xuống các bậc thang, anh quay lại hỏi: “Cậu có sao không?”

Tạ Tạ nhìn đôi mắt ướt át và lắc đầu.

Chàng trai cao lớn chỉ vào khóe miệng mình; cô gái tỉnh táo lại, quay đầu lau sạch vết máu trên khóe miệng.

Mọi người cùng nhau ăn bữa sáng thịnh soạn được chuẩn bị tại quán trọ Thu Lô. Lý Hoài ăn no căng bụng; đứa trẻ vô tư này hoàn toàn không nhận ra bầu không khí kỳ lạ xung quanh bàn ăn.

Lão Tiểu Thư cười nói với Chen Pingan: “Đi nào, tôi sẽ dẫn cậu đi tham quan các hiệu sách trong thị trấn này. Chúng ta có thể trò chuyện thoải mái; nếu được, hãy mời tôi uống rượu nhé.”

Lão Tiểu Thư nhìn cô gái trẻ đầy nhiệt huyết và cười: “Cùng nhau ạ?”

Cô gái gật đầu mạnh mẽ: “Tôi sẽ quay về lấy chiếc cặp sách của mình!”

Lâm Thủ Nhất ở lại quán trọ, tiếp tục luyện tập theo phương pháp bí mật được ghi chép trong cuốn “Vân Thượng Lang Lang Thư”. Lý Hoài thì thực sự lười biếng, không hề muốn đi dạo; anh chỉ nhắc nhở Chen Pingan nhớ mang về cho mình những món ngon. Cui Qian nói rằng mình có chút việc riêng, cần tìm chủ quán trọ để nói chuyện.

Nói đến đây, người già vẽ ra động tác vẫy tay ngang ngực: “Chỉ cần bạn là Chén Bình An mà thôi… Chỉ đơn giản là Chén Bình An thôi. Không cần phải dính líu đến nhiều thứ khác. Bạn chỉ là một chàng trai sống ở con hẻm nhỏ Lý Châu Động Thiên, họ Chén, tên Bình An; sau đó cùng với Lý Bảo Bình và những người khác đi du học xa xôi… Chỉ đơn giản vậy thôi.”

Người già cười nói: “A Lương này, thằng lười biếng không ra gì… Lần này nó cũng nghiêm túc một chút rồi; sẽ giúp bạn tránh những gánh nặng thêm cho triều đại Đại Lý. Trước đó, Tề Tĩnh Xuân đã làm được việc khiến những kẻ ở trên không còn can thiệp vào chuyện của bạn và các con nữa… Nhưng vì sự xuất hiện của tôi, người chị tiên tốt bụng của bạn buộc phải lộ mặt… Vì thế lại có chút rắc rối nhỏ, nhưng đừng sợ. Tôi này vẫn còn sức lực, chắc chắn sẽ không gây phiền toái cho các bạn đâu. Việc nói chuyện với những người học vấn thì tôi rất giỏi mà.”

Người già vỗ nhẹ lên vai chàng trai: “Từ nay về sau, hãy tập trung học hành đi.”

Rồi ông lại cười ha hả và nói tiếp: “Vai của một chàng trai trẻ thì nên như thế này mới đúng… Đừng nghĩ đến những chuyện hận thù giai quốc hay những điều phức tạp ấy. Hãy tận hưởng những cảnh đẹp của gió mát, trăng sáng, cây liễu rủ bóng và tiếng chim hót… Vai của một chàng trai trẻ đúng ra phải tràn ngập những điều tốt đẹp thôi.”

Lý Bảo Bình mắt sáng lên, giơ ngón tay cái lên cao khen ngợi: “Thưa ông học giả, lời nói của ngài thật hay quá!”

Người già cười ha hả, vỗ nhẹ vào bụng mình: “Đúng vậy… Tôi cũng chỉ giả vờ là người có nhiều kiến thức thôi.”

Chén Bình An nhìn cảnh ông học giả và cô gái nhỏ đùa vui với nhau, hít một hơi sâu… Dù không cảm nhận được điều gì trên vai mình, nhưng trong lòng đã ấm áp lên rồi.