Chương 158

Cô bé nhỏ đã bắt đầu mong chờ ngày đó đến, không hề sợ hãi, ngược lại còn tràn đầy sự mong đợi non nớt. Cô chờ đợi người chú nhỏ của mình cưỡi thanh kiếm bay vút từ nơi xa xôi như chân trời góc biển, rồi hạ cánh bên cạnh mình và công bố với mọi người rằng anh ấy chính là chú nhỏ của cô.

Còn về những mối nguy hiểm và âm mưu giết chóc ẩn chứa trong ngày đó, Li Bảo Bình không suy nghĩ nhiều. Dù cô bé có thông minh đến đâu, cô cũng không thể tưởng tượng nổi những tâm địa xấu xa của con người mà sách vở chưa bao giờ miêu tả. Dù cô có suy nghĩ mãi, cô cũng không thể hiểu nổi những dòng sâu kín ẩn sau vẻ bề ngoài lịch sự và quý phái đó.

Cô bé chưa từng trải qua nhiều điều trong đời, chỉ đơn giản là tin tưởng tuyệt đối vào một người.

Người học giả già kia, đang ngủ say trên lưng cậu thiếu niên, có lẽ chính vì quý trọng sự ngây thơ và trong sáng ấy mà đã quyết định tiết lộ những bí mật quan trọng.

Li Bảo Bình nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chú nhỏ ơi, nếu lúc đó chú không thể thuyết phục được người khác, hay không thể đánh bại họ, chúng ta có thể bỏ trốn.”

Chen Bình An cười nói: “Tất nhiên rồi, miễn là cô không cảm thấy xấu hổ vì điều đó.”

Sau đó, Chen Bình An dẫn Li Bảo Bình đi qua vài cửa hàng tạp hóa, mua cho cả ba đứa trẻ những đôi giày mới. Chính ông không mua giày cho mình, không phải vì keo kiệt, mà thực sự là vì không quen với chúng; khi thử giày, ông cảm thấy rất khó chịu, đến nỗi gần như không thể đi bộ được.

Ngoài ra, ông còn mua cho mỗi người hai bộ quần áo mới. Việc chi tiêu mạnh tay như vậy chắc chắn không phải là điều dễ dàng, nhưng tiền thì cũng cần phải chi.

Li Bảo Bình vẫn chọn những bộ quần áo màu đỏ tươi; không chỉ vì màu sắc tươi vui, mà từ lâu cô đã than phiền rằng khi còn nhỏ, có một vị đạo sĩ lang thang đi qua phố Phúc Lộc và đã đoán số mệnh cho ba anh chị em nhà Li. Khi đoán số cho Li Bảo Bình, ông ấy nói rằng cô nên mặc quần áo màu đỏ để tránh tà ma. Dù gia đình Li nuông chiều cô bé rất nhiều, nhưng về điều này thì không thể thay đổi được. Mặc dù càng lớn lên, Li Bảo Bình càng trở nên u sầu, nhưng cô vẫn tuân theo lời khuyên đó. Lần trước, khi nhận được ba bức thư từ nhà qua trạm xe ngựa ở thị trấn Hồng Chúc, tất cả mọi người trong gia đình – từ cha đến hai anh trai là Li Hỉ Thánh và Li Bảo An – đều nhắc nhở cô về điều này.

Chen Bình An tin rằng việc tuân theo lời khuyên của vị đạo sĩ lang thang sẽ mang lại may mắn cho Li Bảo Bình.

Khi đến cửa quán trọ nơi có hai vị thần môn được vẽ màu sắc rực rỡ, người già bỗng nhiên tỉnh lại. Ngay lúc anh ta đặt chân xuống đất, chiếc ba lô của mình lại xuất hiện trở lại sau lưng. Trong tay anh ta cầm một khối bạc nhỏ. Người già nhìn những người thân xung quanh với vẻ mặt đầy bối rối, cười nói: “Trên đời này không có bữa tiệc nào kéo dài mãi mãi; tôi vẫn còn phải đi đến nhiều nơi khác nữa, tôi cần phải tiếp tục hướng về phía tây, không thể tiếp tục trì hoãn ở đây được nữa.”

Người già từ từ nói: “Chen Ping An, còn về phần Cui Qian kia… Đúng sai đã được phân định rõ ràng, dù không hoàn toàn chính xác nhưng cũng tương đối rõ ràng rồi. Sau này, việc dạy dỗ hắn sẽ do cậu đảm nhận. Việc làm gương bằng hành động quan trọng hơn lời nói; đó cũng chính là lý do tại sao tôi lại để hắn ở bên cạnh cậu.”

Lý Bảo Bình nhíu mày và nói: “Người tên Cui Qian kia thật là một kẻ xấu xa… Tại sao ngài luôn bảo vệ hắn vậy, thưa lão sư?”

“Không còn cách nào khác đâu.”

Người già có vẻ bất lực, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích: “Tôi đã gỡ bỏ những lệnh cấm đặt lên người hắn. Nếu lần sau cậu cảm thấy vẫn nên giết hắn, thì cậu cứ làm theo ý mình mà không cần quan tâm đến suy nghĩ của tôi, người già này. Lý do tôi thiên vị hắn như vậy là vì lúc trước tôi đã dạy dỗ hắn sai lầm; tôi không nên phán xét hắn một cách quá nghiêm khắc đến thế, khiến hắn hiểu lầm rằng tôi đã đưa ra quyết định một cách độc đoán.”

Người già trông rất mệt mỏi, giọng nói trầm xuống: “Hơn nữa, lúc đó tôi thực sự rất tức giận và cần phải thắng trong cuộc đấu đó; vì vậy tôi không kịp giải thích rõ ràng cho hắn nghe, cũng không kịp giúp hắn suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Vì vậy mà những chuyện sau đó mới xảy ra như vậy… Hắn, trong cơn giận dữ, đã quyết định phản bội sư phụ và để lại một mớ rắc rối lớn; Ma Zhan cũng là một trong số đó. Ngoài ra, con đường mới mà hắn chọn… Nếu hắn có thể đi vững vàng từng bước trên con đường đó, thì thực sự có hy vọng mang lại phúc lành cho thế giới trong hàng trăm, hàng nghìn năm tới… Những chuyện lớn lao như vậy, nhưng cũng có thể biến thành mớ hỗn độn… Khi các cậu sau này có cơ hội nhìn xa trông rộng hơn, biết đâu các cậu cũng sẽ gặp phải những tình huống tương tự. Các cậu hãy cẩn thận nhé.”

Lý Bảo Bình gật đầu và nói: “Vâng, thưa lão sư.”

Lý Bảo Bình bỗng nhiên hiểu ra, gật đầu nói: “Đúng rồi, đúng rồi, không ai được phép chết cả!”

Lão Tiểu Tài đưa ra chiếc đồng tiền bạc ấy, Trần Bình An nhìn nó và hỏi: “Chẳng lẽ đây là loại đồng tiền do côn trùng tạo thành chứ? Cui Thiên cũng chỉ có một chiếc như vậy thôi.”

Lão Tiểu Tài lắc đầu cười nói: “Thứ nhỏ nhặt ấy, chỉ có Cui Thiên hồi nhỏ mới thích và cảm thấy nó thú vị; còn bây giờ, Cui Thiên đã lười biếng đến mức chẳng buồn nhìn nó lần nữa. Thứ này trông giống như một chiếc đồng tiền bạc, nhưng thực ra là phôi kiếm không còn chủ nhân. So với chiếc mà Cui Thiên giấu trong đó, thì phẩm chất của nó cao hơn nhiều. Điểm then chốt là nguồn gốc của nó rất sâu xa. Sau này nếu bạn có cơ hội đến Trung Thổ Thần Châu, nhất định phải mang theo nó đến núi Thuỷ. Biết đâu bạn còn được thưởng thức một bữa rượu ngon của ai đó nữa; rượu được chưng cất từ hoa quả ở núi Thuỷ, thật là tuyệt vời trên đời này!”

Lão Tiểu Tài giơ ngón tay cái lên và nói: “Ngay cả thần tiên cũng có thể bị say!”

Trần Bình An nhận lấy chiếc đồng tiền bạc.

Lão nhân trêu chọc: “Ồ, trước đây bạn không muốn trở thành đệ tử của tôi, dù tôi nói mãi cũng không chịu gật đầu đồng ý, vậy bây giờ sao lại nhận nó?

Trần Bình An ngượng ngùng nói: “Tôi cảm thấy nếu tiếp tục từ chối lòng tốt này thì sẽ làm tổn thương tình cảm.”

Lý Bảo Bình thì thầm: “Thưa lão sư Văn Thánh, chẳng lẽ vì thứ này trông giống bạc mà chú không thích sao?”

Trần Bình An vung tay đánh vào đầu cô ấy một cái.

Lý Bảo Bình ôm đầu, không dám nói thêm gì nữa.

Lão nhân cười ha hả: “Bảo Bình nhỏ, lần sau gặp lại, đừng gọi tôi là lão sư Văn Thánh nữa. Bạn là đệ tử của Tề Tĩnh Xuân, còn tôi là thầy của Tề Tĩnh Xuân, vậy bạn nên gọi tôi là gì?”

Lý Bảo Bình ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thầy tổ? Thầy công?”

Lão nhân cười hiền lành và gật đầu: “Đúng rồi, cả hai cách gọi đều được, tùy bạn thích.”

Cô gái nhỏ vội vàng cúi chào, nhưng quên mất rằng mình vẫn đang mang theo một chiếc cặp sách khá nặng trên lưng; do đó cơ thể cô ấy mất thăng bằng và suýt nữa là ngã. Trần Bình An vội vàng giúp cô ấy nhấc chiếc cặp sách lên.

Lão nhân ngồi thẳng người, không hề di chuyển, bình tĩnh chấp nhận lời cảm ơn của cô ấy.

Chiếc phôi kiếm này quả là một báu vật quý giá…

Nhưng thực ra, ở con hẻm Hành Vân Lưu Thủy gần phía con đường, có một vị học giả già. Anh ta quay đầu nhìn về phía cửa khách sạn Thu Lô, rồi từ từ bước đi.

Trở lại sân, người phụ nữ cao lớn ngồi trên ghế đá, ngước mặt nhìn bầu trời, khóe miệng nở nụ cười dịu dàng.

Cùng một sân vườn, chỉ cách nhau có vài bước chân, nhưng từ đầu đến cuối, Úy Lộc và Tạ Tạ lại không hề biết đến sự tồn tại của vị “linh kiếm” này. Mỗi khi cô ấy xuất hiện, không khí giữa hai người họ bị cô ấy ngăn cách, khiến cho chàng trai và cô gái kia không thể nhìn thấy hay nghe thấy gì cả, hoàn toàn không thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy.

Lý Bảo Bình chào hỏi rồi vào trong nhà để đặt đồ đạc; Trần Bình An ngồi bên cạnh vị “linh kiếm” ấy.

Người phụ nữ cao lớn vươn tay ra, và trong tay cô ấy xuất hiện thanh kiếm cũ đã treo dưới cầu suốt nhiều năm trời. Cô ấy nói thẳng thắn: “Vì mọi chuyện đã thay đổi, tôi cũng nên thích nghi và thay đổi theo. Ban đầu chúng ta đã đặt ra một giao ước kéo dài một trăm năm; bây giờ điều đó vẫn không thay đổi, nhưng tôi sẽ tăng tốc quá trình mài giũa thanh kiếm này, cố gắng trong vòng sáu mươi năm để nó trở lại hình dạng ban đầu. Điều đó có nghĩa là thanh kiếm “Chặt Rồng” của cậu sẽ không đủ nữa… hoàn toàn không đủ.”

Trần Bình An hoàn toàn bối rối; thanh kiếm “Chặt Rồng” bỗng nhiên xuất hiện trong sân nhà mình, và sau đó lại được cậu mang đến tiệm thợ rèn.

Cô ấy mỉm cười: “Cậu còn nhớ không, có lần cậu ngồi trên cầu mơ mộng, rồi cả người cùng chiếc giỏ trên lưng đều rơi xuống suối? Lần đó, thực ra tôi đã lấy đi thanh kiếm “Chặt Rồng” đó. Sau đó cậu tưởng đó chỉ là một tảng đá bình thường… nhưng thực ra đó là một loại đá đặc biệt, chất lượng rất tốt; đủ để biến một con bò sát nhỏ thành… một con bò sát lớn. Để rút ngắn thời gian từ một trăm năm xuống khoảng sáu mươi năm, cái giá tôi phải trả là phải sử dụng thanh kiếm “Chặt Rồng” lớn ở núi sâu. Có thể tôi không cần phải sử dụng cả tảng đá lớn đó, nhưng chắc chắn là không thể tránh khỏi việc sử dụng một phần của nó. Nhưng cậu không cần lo lắng; tôi có cách riêng để che giấu điều này. Nếu thực sự không còn cách nào khác, tôi sẽ để nó lại cho những tu sĩ ở chùa Phong Tuyết Tân Vũ Sơn… Họ sẽ không biết gì đâu.”

Trần Bình An vẫn còn bối rối, nhưng ông hiểu rằng mọi chuyện đã thay đổi, và ông phải tiếp tục sống với sự thật mới này.

Chen Pingan nói: “A Liang đã từng nói một cách tình cờ rằng, dù là võ sĩ hay là người luyện khí, khi đạt đến cấp độ ba, họ có thể thử tự mình du lịch khắp một quốc gia. Chỉ cần không tự tìm cái chết, thì hầu như sẽ không gặp vấn đề gì lớn. Nếu đạt đến cấp độ năm, sáu, họ có thể đi hết toàn bộ lãnh thổ của một bán đảo. Điều kiện tiên quyết là không nên vô tư lao vào những nơi nguy hiểm, những vùng đầm lầy nổi tiếng, và cũng không nên quá nhiệt huyết đến mức cho rằng mình có thể làm anh hùng, giết yêu ma bất cứ khi nào. Như vậy thì họ sẽ có thể an toàn. Nhưng nếu gặp phải tai họa bất ngờ và chết vì thế, thì chỉ có thể trách số phận xấu thôi. Số phận tồi tệ như vậy, dù ở nhà cũng không yên ổn đâu. Vì vậy, dù có ra ngoài hay không, kết quả cũng gần như giống nhau mà thôi.”

Cô ấy gật đầu đồng tình: “Em nghĩ như vậy là tốt rồi, đúng là nên như vậy. Nếu luôn e ngại, không dám làm gì, thì cả đời cũng chẳng thể đạt được điều gì cả.”

Bỗng nhiên, cô ấy nhíu mắt và hỏi: “Tại sao đến bây giờ, khi em sắp rời đi, anh vẫn không hỏi em làm thế nào để giúp anh tiếp tục sống, giải quyết những rắc rối sau này? Vì chúng ta gắn bó với nhau, anh không tò mò sao? Tại sao em không giúp anh sửa chữa ‘Cầu Trường Sinh’ để anh có thể thuận lợi trên con đường tu luyện? Theo lý lẽ thông thường, đó cũng không phải là yêu cầu quá đáng phải không?”

Chen Pingan thành thật trả lời: “Tối hôm qua trước khi ngủ, em đã nghĩ đến những câu hỏi này, nhưng sau đó đã kiềm chế lại.”

Linh kiếm hỏi: “Tại sao vậy?”

Chen Pingan nói một cách nghiêm túc: “Không phải em ngại hỏi, vì chuyện sống còn quan trọng như vậy; dù da mặt em mỏng manh đến đâu, cũng không thể ngại được. Nhưng em luôn tin tưởng vào ông Yao kia, người đã dạy em nghề nung gốm, và em tin vào một câu mà ông ấy đã nói…”

Linh kiếm ngắt lời cậu trai và gật đầu: “Em biết đấy, trong cảnh tượng được hiển thị bởi ‘bàn tay ánh sáng và dòng nước chảy’, em cũng đã thấy và nghe câu đó. Đó là một câu rất thú vị.”

Cô ấy lập tức có vẻ bực bội, đứng dậy với chiếc ô lá sen trên tay: “Em có biết tại sao ở thế giới loài người lại có cụm từ ‘phá tướng’ không? Đó quả thực là sự thật, nhưng việc phá tướng của người thường chỉ nằm trong quy luật của số phận mà thôi; ngay cả việc đổi tên cũng nằm trong những quy tắc lớn đó. Nhưng nếu liên quan đến ‘Cầu Trường Sinh’, việc thay đổi các huyệt vị và khí cơ bên trong cơ thể thì lại là chuyện lớn rồi.”

“Tu luyện vốn dĩ là hành động đi ngược dòng. Nói một cách thẳng thắn, đó là việc đi ngược lại ý muốn của trời đất. Những gì người luyện khí gọi là ‘đạt được’, thực ra chỉ là sự thỏa mãn tạm thời mà thôi. Nếu muốn thực sự sống sót và an toàn, thì chỉ có thể dựa vào sức mạnh của bản thân và sự may mắn mà thôi.”

“Nếu có thể dễ dàng xây dựng được cây cầu bất tử, thì những gia tộc tiên nhân trên núi kia, chỉ cần tổ tiên chúng ta động tay một chút, chẳng phải con cháu họ sẽ đều trở thành tiên nhân sao? Bởi vì hệ tuần hoàn, khí quản và dòng máu của con người, vốn dĩ là những thứ huyền bí nhất trên đời này. Cần biết rằng Đạo giáo tôn sùng ‘hai thế giới lớn nhỏ bên trong và bên ngoài’; cái ‘thế giới nhỏ’ này, chính là cơ thể con người. Ngoài việc tượng trưng cho một nơi thiên đường tự nhiên may mắn, ý nghĩa của cây cầu bất tử chính là cây cầu nối liền hai thế giới ấy. Vì vậy, việc này thực sự rất khó khăn, không phải không ai có thể làm được, nhưng cái giá phải trả sẽ rất lớn. Đối với những người xây dựng con đường, cây cầu này, yêu cầu về cấp độ của họ cũng rất cao, và chỉ giới hạn ở những người luyện khí thuộc các phái Yên Dương gia, Y gia… Đó cũng là một trong những lý do tại sao những phái học thuyết này không giỏi về việc sát hại, nhưng vẫn có thể đứng vững không ngã.”

Thấy cậu thiếu niên dù có vẻ hơi thất vọng trong mắt, nhưng không hề nản lòng, linh kiếm liền bớt lo lắng và cười nói: “Dù sao bây giờ thì thôi, Tiểu Bình An, cậu hãy trước tiên luyện tập cơ thể mình cho vững chắc, xây dựng nền tảng tốt là tốt nhất. Nếu không sau này, khi tôi đã luyện thành công thanh kiếm của mình, mà cậu không thể cầm kiếm lên được, thì thật sự rất xấu hổ. Đừng nghĩ rằng việc cầm kiếm là điều đơn giản. Trong bức tranh sông núi của kẻ học vấn ấy, đó chỉ là ‘ảo ảnh’ mà họ tạo ra cho những tu sĩ cấp độ mười; cơ thể của những tu sĩ cấp độ chín bình thường có lẽ không bằng được những võ sĩ thuần túy cấp độ năm, sáu. Nhưng những tu sĩ cấp độ mười có ý chí phá vỡ rào cản ấy, không ai dám coi thường việc luyện tập cơ thể cả. Đa số họ đều sẽ ở cấp độ này, dựa vào sự luyện tập chăm chỉ, trở nên còn cần mẫn hơn cả những võ sĩ thuần túy, không chịu được bất kỳ khuyết điểm hay lỗ hổng nào. Đó chính là lý do tại sao những tu sĩ cấp độ mười trên thế giới này lại đều có những kỹ năng xuất sắc như vậy.”

Chen Bình An ghi nhớ tất cả những lời này vào lòng mình.

Cô gái mặc áo trắng đứng trong sân, cười nói: “Tiểu Bình An, nhất định phải chờ tôi sáu mươi năm nhé. Và hãy nhớ, đến lúc đó đừng biến thành một ông già tóc bạc nhé… Thật là không hợp với vẻ đẹp của cậu chút nào; cẩn thận tôi sẽ không nhận ra cậu nữa đấy.”

Chen Bình An đứng dậy, vừa định nói gì đó…

Cô ấy đã bước về phía anh, giơ tay ra…

(Phần sau sẽ tiếp tục…)

Cô ấy thuộc về phái Tử Dương Phủ, vốn dĩ đã bị Đại Lư lôi kéo vào phe của quốc gia Hoàng Đình. Thỏa thuận này được vị sáng lập giáo phái – người hiếm khi xuất hiện trước công chúng – chính thức phê duyệt bằng cách gật đầu. Vì vậy, mọi người trong Tử Dương Phủ đều không dám chút lơ là nào. Đặc biệt là những người như Lưu Gia Huy, những kẻ tự cho rằng mình không còn hy vọng gì nữa, lại càng coi trọng những biểu tượng quyền lực thế tục như chính quyền triều đình.

Mặc dù hoàng đế họ Hồng của quốc gia Hoàng Đình luôn tuân theo truyền thống ưu đãi các giáo phái tiên nhân, nhưng thật đáng tiếc là một quốc gia nhỏ bé như vậy không thể khiến những giáo phái lớn như Linh Vận Phái tuyệt đối trung thành; bởi vì “ao hồ” quá nhỏ, và những con rồng dưới đáy ao khao khát có một lãnh thổ rộng lớn hơn.

Tử Dương Phủ có tham vọng lớn hơn nhiều so với giáo phái Phục Long Quan, những người chỉ muốn có một “cung điện” mà thôi.

Lưu Gia Huy không ngu đến mức tin ngay khi một chàng trai đẹp trai có đốm trên trán tự giới thiệu về gia thế mình; lý do duy nhất là người đàn ông mặc áo xanh bên cạnh chàng ta lại cư xử giống một tôi tớ hơn cả.

Lưu Gia Huy không thể nghĩ ra ai ở quốc gia Hoàng Đình có thể khiến vị thần sông Hàn Thực này sẵn lòng trở thành tôi tớ của họ.

Sau khi hỏi qua về tình hình bên trong Tử Dương Phủ, Cui Thiên bất ngờ cười và hỏi: “Vị quan chức huyện này tên là Vũ Lễ, phải không? Chắc chắn sau này ông ta sẽ trở thành rào cản lớn đối với Đại Lư. Nếu tôi yêu cầu bạn giết hắn hôm nay, liệu phu nhân có dám làm điều đó không?”

Lưu Gia Huy cảm thấy đầu óc trống rỗng, cơ thể căng thẳng tột độ.

Cui Thiên cười ha hả: “Nhìn kìa, bạn sợ đến thế nào… Tôi có phải là kiểu người sẵn lòng đánh đập những cặp đôi đẹp đâu.”

Lưu Gia Huy nhẹ nhàng ngước mắt lên.

Chàng trai mặc áo trắng kia cũng cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi chính là kiểu người đó.”

Lưu Gia Huy muốn khóc nhưng không có nước mắt, khuôn mặt trắng bệch.

Chàng trai vẫy tay và nói một cách “thấu hiểu”: “Nhưng yêu cầu bạn tự tay giết người thì quá tàn nhẫn… Hơn nữa, bây giờ Tử Dương Phủ đã liên minh với Đại Lư; tôi sẽ không để phu nhân Lưu – người luôn cần mẫn cẩn quản gia đình này – gặp khó khăn. Vị thần sông đứng sau tôi và vị quan Vũ kia cũng có mối quan hệ tương tự; để ông ấy giết hắn thì hơn.”

Vậy là…

Ngồi co chân trên ghế, Cui Qian nắm chặt nắp cốc, nhẹ nhàng quạt đi hơi nước trà. Mùi thơm dịu dàng xộc vào mũi, cô khẽ nhắm mắt lại để ngửi thêm một lần nữa, rồi từ từ mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang trong trạng thái đấu tranh nội tâm dữ dội. Cui Qian mỉm cười và nói: “Tất cả mọi sinh linh đều gặp khổ, nhưng những người có tình cảm mới là đáng thương nhất. Vì ly trà ngon này, tôi sẽ tha cho Wei Li đấy, thật đấy, tôi không lừa bạn đâu.”

Người phụ nữ ấy run rẩy, suýt nữa thì ngã, cô gom hết can đảm còn lại và hỏi trong sự e dè: “Thưa Quốc Sư, thật sự không lừa tôi sao?”

Cui Qian không nhịn được mà cười: “Lừa bạn có ích gì chứ?”

Liu Jiahui tất nhiên không dám tin là sự thật; người phụ nữ vốn rất thông minh bỗng chốc trở nên mất hết tinh thần.

Cui Qian nói không kiên nhẫn: “Được rồi, cô có thể ra ngoài đi. Sau này hãy chú ý theo dõi Wei Li kỹ lưỡng, đừng để anh ta làm những việc ngu ngốc không thể cứu vãn được. Việc liệu bạn có thể trở thành phu nhân của Đại Lui hay không, và liệu Wei Li có thể thành công trong sự nghiệp chính trị của Đại Lui hay không, tất cả đều phụ thuộc vào khả năng của bạn, Liu Jiahui.”

Nghe vậy, Liu Jiahui mới hiểu ra. Nếu không, với những ý tưởng phóng khoáng của Quốc Sư Đại Lui, cô thực sự không thể theo kịp được. Cảm giác sợ hãi đã thấm vào xương tủy cô.

Cô không chỉ sợ một chàng trai khó đoán tâm trí và có vẻ yếu đuối, mà còn sợ cả đội quân Đại Lui hùng mạnh bất khả chiến bại, sợ Quốc Sư Đại Lui – người vượt trội hơn tất cả mọi người.

Nhớ lại lần gặp gỡ đầu tiên hòa thuận ấy, người phụ nữ chỉ cảm thấy đó là một trò cười lớn; cô còn thản nhiên nhận hai nghìn lượng bạc từ anh ta.

Có lẽ đó là số bạc “nóng bỏng” nhất trên đời này.

Thấy cô vẫn đứng ngây tại chỗ, Cui Qian nói một cách lạnh lùng: “Cút đi.”

Người phụ nữ vội vàng chào từ biệt và rời đi.

Sau khi người phụ nữ rời khỏi căn phòng bí mật, người đàn ông mặc áo xanh hỏi: “Thưa Quốc Sư, thật sự không giết Wei Li sao?”

Cui Qian cười xấu xa và nói: “Bạn đoán xem?”

Người đàn ông mặc áo xanh có vẻ bối rối, cười khổ và nói: “Thật sự không thể đoán được ý định của Quốc Sư, dù sao tôi cũng chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Cui Qian uống một ngụm trà lớn, sau đó đậy nắp cốc và đặt nó xuống bàn, rồi từ từ tiết lộ sự thật: “Không giết. Wei Li và người tên Hép Bá dưới quyền bạn, chính là những người mà Đại Lui muốn tận dụng trong tương lai.”

Lần này, người đàn ông mặc áo xanh thực sự bất ngờ.

Tận dụng Wei Li? Tại sao vậy? Một quan chức cấp bốn của triều đình Hoàng Đình, không có gia thế gì, lại được Quốc Sư Đại Lui chú ý?

Cui Qian không quan tâm đến những nghi ngờ của vị thần sông Hán Thực, anh ta nhẹ nhàng gõ một ngón tay lên mặt bàn và nói: “Sắp đến mùa thu rồi phải không? Các ngươi hãy áp dụng những phương pháp cũ kỹ ấy để gây ra một số tai nạn, khiến cho dân chúng phải sống trong cảnh khốn cùng. Khi sự bất mãn của họ đang dâng cao, hãy tạo cơ hội cho Lưu Gia Huy để anh ta truyền thông điệp đến Ngụy Lệ, nói rằng vị thần sông này sẵn lòng giúp anh ta giải quyết những tình huống đó. Ừm, Ngụy Lệ chắc chắn sẽ nghi ngờ, nhưng không sao cả, cứ giả vờ như anh ta đang đòi tiền từ Ngụy Lệ, bảo anh ta đi xin tấm biển danh dự từ Bộ Lễ. Như vậy, dù anh ta vẫn còn hoài nghi, nhưng vì lợi ích của người dân trong vùng quản lý của mình, anh ta cũng sẽ miễn cưỡng đồng ý. Sau đó, cho đến khi đại quân Đại Lữ sắp tiến về phía nam, cứ tiếp tục chọc giận Ngụy Lệ như vậy. Khi quân Đại Lữ đến gần thành phố và Ngụy Lệ quyết tâm bảo vệ thành phố đến cùng, lúc đó anh ta có thể tung tin rằng Ngụy Lệ đã thông đồng với nhà của các ngươi, cố tình làm vậy chỉ vì danh tiếng. Đến lúc đó, ta sẽ xem thử xem trong số hơn hai trăm nghìn người dân của thành phố này, có bao nhiêu người còn dám tin tưởng Ngụy Lệ.”

Người đàn ông mặc áo xanh hỏi thận trọng: “Điều đó là gì ạ?”

Cui Qian nhướng mày: “Không thấy sao? Ta muốn Ngụy Lệ phải sống trong sự khổ cực tột độ. Không phải ta đang nói về ngươi đâu, ngươi cũng chẳng thông minh hơn Lưu Gia Huy là bao.”

Vị thần sông Hán Thực, dù oai phong lẫm liệt, lại phải khiêm tốn xin lời khuyên từ người khác: “Kính mong quý sư chỉ giáo.”

Cui Qian lười biếng ngồi trên ghế: “Người thực sự ham học hỏi biết điều gì là không thể chịu đựng nhất không? Đó là khi họ trở thành quan lại, nhưng lại gặp phải một vị vua ngu dốt, buộc phải nói lên sự thật vì lợi ích của dân tộc, không ngần ngại hy sinh mạng sống để can ngăn nhà vua, nhưng cuối cùng lại bị chặt đầu. Dù vậy, họ vẫn có thể được ghi nhận trong sử sách vì đã làm điều đúng đắn. Thậm chí, ngay cả khi đất nước tan vỡ, họ không thể cứu vãn tình hình, chỉ có thể nhìn chằng chằng khi quốc gia mất đi tất cả… Nhưng dù vậy, họ vẫn có thể rời bỏ thế gian này để viết những bài thơ bi thương. Điều thực sự không thể chịu đựng được là…”

Chàng trai mặc áo trắng lắc đầu: “Đó là những người như Ngụy Lệ – những người thực sự ham học hỏi, làm học trò của Nho giáo, vì cái gọi là hòa bình và công lý mà phải chịu đựng nhiều khổ sở.”

Cui Qian tiếp tục: “Đúng vậy. Họ đã hy sinh tất cả vì những điều đó, nhưng cuối cùng lại bị lợi dụng.”

Cui Qian đưa tay che lên chiếc cốc trà, không biểu lộ chút cảm xúc nào mà nói: “Sau khi Wei Li hoàn toàn tuyệt vọng, vào một thời điểm thích hợp, tôi sẽ cho anh ta biết sự thật. Bởi vì vào lúc đó, Liu Jiahui sẽ chọn cách ‘tự tử’, viết một bức thư tuyệt mệnh, kể hết tất cả sự thật cho anh ta nghe: rằng thực ra cô ấy là khách quý của Đại Thủy Phủ, là gián điệp của Đại Lui; rằng cô ấy cảm thấy vô cùng tội lỗi, rằng cô ấy đã làm tổn thương anh ta, Wei Li… Và cuối cùng… có lẽ cô ấy cũng sẽ nói rằng cô ấy rất yêu anh ta.”

Ngay khoảnh khắc đó, người đàn ông mặc áo xanh, với tư cách là thần của núi non và sông suối, gần như muốn rụng hết lông tóc, cảm thấy lạnh lẽo chạy dọc theo sống lưng.

“Wei Li là một tài năng tiềm năng; biết đâu sau này anh ta sẽ trở thành một trong những học trò xuất sắc của tôi. Vì vậy, đừng chỉ biết cười nhạo anh ta nhé. Nếu lúc đó anh ta thực sự quyết tâm tự tử, anh ta nhất định phải được ngăn lại.”

Cui Qian cười và đứng dậy, quay đầu nhìn về phía vị thần sông Hán Shí với khuôn mặt cứng đờ, nói đùa: “Còn anh thì sợ cái gì chứ? Anh có một người cha tốt mà.”

Nghe những lời này, tâm trạng của người đàn ông mặc áo xanh trở nên vô cùng phức tạp.

Cui Qian đứng thẳng người lên, vỗ nhẹ vào vai anh ta và “an ủi” bằng nụ cười: “Sâu thẳm trong lòng anh, có một ý định giết chóc mà chính anh cũng không hề nhận ra. Nhưng không sao đâu… Đối với tôi, Cui Qian, anh và cha anh chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi. Những niềm vui, nỗi buồn, sự chia ly, lòng hận thù hay sự kính trọng của các anh… Khi tôi trong tâm trạng tốt, tôi sẽ quan tâm đến các anh một chút; còn khi tôi không vui, anh nên biết rằng ở thời cổ đại ở nước Sở, có loài rồng hiếm gặp, có thói quen ăn thịt đồng loại… Tôi sẽ… ăn thịt các anh.”

Trong đôi mắt của chàng trai tuấn tú kia, bất ngờ xuất hiện một tia vàng quỷ quyệt; anh ta tiếp tục nói bằng giọng rất nhỏ nhẹ, với vẻ mặt trong sáng và ngây thơ: “Ăn thịt các anh.”

Người đàn ông mặc áo xanh không hề nhúc nhích, nhưng cổ họng anh ta run rẩy; lần này thì anh ta thực sự đổ mồ hôi ướt đẫm.

Cui Qian đặt chân xuống đất, cười nói: “Thấy anh sợ đến thế nào. Sau này, cả anh và Wei Li đều sẽ trở thành những khách quý của Đại Lui, không còn gì phải sợ nữa.”

Người đàn ông mặc áo xanh chỉ biết im lặng, không thể nói ra lời nào.

Chàng trai mặc áo xanh đứng sững tại chỗ, sau đó cúi đầu chào bằng cách nắm chặt hai tay lại, ánh mắt cháy bỏng, không nói một lời nào, bởi vì tất cả đã được thể hiện qua sự im lặng ấy.

Cui Qian vẫy tay ra lệnh cho người đó rời đi: “Cút đi!”

Chàng trai mặc áo xanh như thể vừa được ân xá, còn có vẻ vui mừng khôn tả, rồi biến thành một đám sương màu xanh nhạt và biến mất trong tiếng huýt sáo.

Cui Qian đặt hai tay sau lưng, nhắm mắt lại, bước đi đi lại trong căn phòng rộng lớn và xa hoa ấy.

Cuối cùng, Cui Qian ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào bức tường, như thể muốn nhìn thấu những nơi rất xa xôi: “Người bạn cũ ạ, cuối cùng cũng đã rời đi rồi.”

Cui Qian mỉm cười, bước ra khỏi căn phòng.

Khi Cui Qian lặng lẽ trở lại sân, trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ tự hào.

Dù không còn năng lực gì nữa thì sao? Chẳng phải vẫn có thể chơi đùa với những kẻ ngu ngốc ấy một cách dễ dàng sao?

Trong sân, Trần Bình An đang hỏi Lý Bảo Bình về những quy tắc xây dựng mộ phần của những gia đình giàu có, xem có điểm gì đặc biệt không.

Bởi vì Trần Bình An luôn mong rằng khi mình có tiền, sẽ xây dựng cho người cha mẹ mình một ngôi mộ tốt hơn, dù trước đây họ chẳng có ngay cả tấm bia mộ nào.

Vì giờ đây đã không còn xa Đại Sui nữa, điều đó có nghĩa là sớm thôi họ sẽ trở về quê hương, và việc đầu tiên cần làm chắc chắn sẽ là điều này.

Dù mỗi lần ra núi trở về, Trần Bình An đều mang theo một ít đất để bổ sung cho ngôi mộ của cha mẹ, nhưng quy tắc cũ truyền lại từ thế hệ trước vẫn không thể so sánh được với việc xây dựng một ngôi mộ tốt hơn; điều đó khiến anh cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Trong chuyến đi xa này, Trần Bình An đã biết được nhiều điều mà trước đây anh không hề biết, như câu nói “sống như thể đã chết”, điều này càng khiến anh cảm thấy tội lỗi hơn.

Lý Bảo Bình cũng chỉ biết một ít, sau đó đề nghị sẽ viết thư hỏi anh trai mình xem sao.

Trần Bình An cũng chỉ đồng ý thôi; dù sao khi trong túi có tiền rồi, mọi chuyện đều trở nên dễ dàng hơn. Những vấn đề lớn trước đây giờ đây không còn là vấn đề gì nữa.

Trần Bình An bất chợt nhớ ra một điều, và hỏi Lý Bảo Bình về cách viết chữ “Qian” trong tên của cô ấy.

Lý Bảo Bình biết, liền viết nó ra trên bàn đá từng nét một.

Cuối cùng, Cui Qian mới cảm thấy hài lòng mà quay lưng rời đi. Anh ta vẫy tay một cái, không nhìn lại người phụ nữ kia vì sợ hãi mà quỳ gục xuống đất, rồi lẩm bẩm: “Cứ tin hay không tùy bạn! Những lời dối trá thì họ vui mừng nghe lắm, còn sự thật thì lại không tin chút nào. Dù sao thì lần này cả hai người các ngươi cũng thật là may mắn rồi; sau này hãy yêu nhau thật đậm đà nhé! Ta chúc hai người sống bên nhau đến đầu bạc răng long!”

Cui Qian lén lút trở lại sân, thấy Chen Ping An – kẻ có tâm địa xấu xa – đang ngồi một mình trên ghế đá, đang mài lưỡi dao mang biểu tượng may mắn đó.

Mặt Cui Qian trở nên trắng bệch, anh ta ngẩn ngơ hỏi: “Sao vậy? Phải đến khi ta tha thứ cho họ mới chịu dừng sao? Không lẽ vậy chứ… Không được đâu. Những việc nhỏ nhặt thì có thể thay đổi tùy theo tâm trạng, nhưng những việc liên quan đến sự nghiệp lớn của Đại Lư Bá thì làm sao có thể thay đổi ý định ban đầu và kế hoạch được…”

Chen Ping An quay đầu, nhíu mày hỏi: “Lần nào rồi mà ngươi lại lén lút làm những việc đó bên ngoài?”

Cui Qian chỉ vào con dao nhỏ trong tay Chen Ping An và nói: “Ngươi đang làm gì vậy? Mài dao ầm ĩ thế, thật là phiền phức…”

Chen Ping An không vui chút nào: “Từ nay trở đi, ngươi chỉ cần giữ mình trong sạch, chúng ta sẽ không can thiệp vào việc của nhau.”

Nếu là người khác nói ra những lời đó, Cui Qian chắc chắn sẽ không tin, nhưng khi Chen Ping An nói ra, anh ta lại tin tưởng hoàn toàn. Ban đầu bước chân vẫn còn lo lắng, nhưng dần dần anh ta đi nhanh hơn, thoải mái hơn… Cuối cùng anh ta chạy đến bên chiếc bàn đá, nằm xuống và nói nhỏ: “Thầy ơi, lúc nãy tôi vừa làm một việc tốt đẹp, thật sự đấy! Thầy có tin không?”

Chen Ping An ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt anh ta, rồi gật đầu.

Vào khoảnh khắc đó, Cui Qian suýt nữa đã bị xúc động đến rơi nước mắt.

Có thể tưởng tượng được rằng chuyến đi này đã gặp bao nhiêu khó khăn và hiểm nguy đối với chàng trai trẻ Cui Qian…

Cui Qian nịnh nọt cười nói: “Thầy ơi, để tôi giúp thầy mài dao nhé? Làm đệ tử mà luôn lười biếng không làm việc gì có ích, thật là khó chịu…”

Chen Ping An liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Cút đi.”

Cui Qian giả vờ thở dài một hơi, đứng dậy một cách lịch sự, sau đó chào tạm biệt và quay người trở về phòng mình, thổi sáo với tâm trạng vui vẻ.

Chen Ping An nhìn theo bóng lưng của anh ta, cảm thấy khó hiểu… Chẳng lẽ vì ở dưới giếng nước quá lâu mà đầu óc anh ta cũng bị ảnh hưởng rồi sao?