Chương 16

Cô gái thì chẳng sao cả.

Vị đạo sĩ trẻ không nhịn được mà bật cười ha hả.

Bỗng nhiên, vị đạo sĩ trẻ nhận ra rằng không khí có vẻ gì đó không ổn, vội vàng chuyển đề tài: “Lá non của cây Long Linh Trì ở hồ Xanh Nước, Ồ, ở đây chúng ta gọi nó là Cây Liễu Ba Xuân. Thời điểm thu hoạch lá này không đúng lắm, muộn hơn bảy tám ngày so với dự kiến. Còn loại cỏ Long Phi này, tên thường gọi là “thắt lưng cô gái”; việc nghiền nó thành bột cũng quá sơ suất nữa. Và còn những bông hoa được đặt trên đống giấy này… Cửa hàng thuốc của gia đình Dương thì càng không ổn chút nào; đã hẹn là ba lượng, sao lại thiếu đi một tiền vậy?”

Vị đạo sĩ trẻ liệt kê ra hàng loạt những sai sót, gần như không có thứ nào khiến anh ta hài lòng cả. Có vẻ như anh ta có mâu thuẫn cá nhân gì đó với cửa hàng thuốc của gia đình Dương. Cuối cùng, anh ta đưa ra kết luận: “Lương tâm của chủ cửa hàng này chắc đã bị chó ăn mất rồi… Nhưng những nguyên liệu thuốc trên bàn này thì đủ để sắc thuốc cứu người. Tất nhiên, điều quan trọng nhất vẫn là cơ thể của cô Ninh Yao rất khỏe mạnh; việc cứu người nhờ vào những nguyên liệu này cũng chỉ tương đương với giá trị của nửa đồng tiền đồng mà thôi.”

Vị đạo sĩ trẻ vỗ đầu, mở ra một tờ giấy trắng, vừa viết vừa dặn dò: “Suýt quên mất, ta sẽ viết lại cho cậu một công thức sắc thuốc. Đây là công việc đòi hỏi sự tỉ mỉ cao; cậu Phòng Anh nhất định không được lơ là đâu. Công thức này vừa có tác dụng chữa bệnh, vừa giúp củng cố cơ thể. Đây chính là phương pháp tuyệt vời mà các chiến binh sử dụng để luôn giữ vị trí vững chắc trong chiến đấu… Hơn nữa, thuốc này có tính chất nhẹ nhàng, không gây hại cho người; chỉ là quá trình sắc thuốc sẽ mất nhiều thời gian hơn một chút thôi. Cậu cứ mua thêm nguyên liệu thuốc là được… Việc sắc thuốc bằng lửa mạnh hay lửa nhỏ, ta đã viết rõ hết trên giấy; thậm chí cả thời điểm nào nên sắc thuốc cũng được quy định rõ ràng. Nói chung, trong vòng mười ngày tới, cậu Phòng Anh hãy cố gắng hết sức nhé! Đàn ông mà, vốn dĩ đã là những người phải gánh vác trách nhiệm… Nếu không sao lại có câu “Đàn ông thực thụ là những người đứng vững giữa trời đất” chứ? Đừng bao giờ trốn tránh trách nhiệm, đừng để cô gái kia coi thường cậu đâu…”

Khi nói đến từ “đứng vững giữa trời đất”, vị đạo sĩ trẻ khẽ lắc đầu.

Một công thức thuốc chỉ chiếm một nửa tờ giấy, nhưng việc ghi lại cách sắc thuốc lại cần đến hai tờ giấy. Chữ viết của anh ta rất đơn giản, kiểu chữ thường, ngay ngắn và gọn gàng.

Phòng Anh nhìn công thức thuốc một cách nghiêm túc, quyết tâm sẽ làm theo những hướng dẫn của vị đạo sĩ trẻ để cứu người.

Chen Ping An vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng vị đạo sĩ trẻ bỗng nhiên nhớ ra một chuyện, lấy ra từ tay áo mình một con dấu bằng ngọc xanh, hình dáng nhỏ xinh và tinh xảo. Anh ta thổi nhẹ vào mặt dấu, sau đó ấn mạnh nó xuống tờ giấy ghi công thức thuốc. Khi nhấc con dấu lên khỏi giấy, anh ta rất hài lòng, cất nó trở lại tay áo và đưa cả ba tờ giấy đó cho Chen Ping An: “Hãy giữ cẩn thận nhé. Ở thị trấn nhỏ này, hầu hết sách vở đều được người dân giấu kín; việc mua chúng không hề dễ dàng. Nếu bạn thực sự muốn học chữ, có thể bắt đầu từ công thức thuốc này của tôi.”

Vị đạo sĩ trẻ cười với cô gái và nói: “Một chiếc lá bèo trôi về biển lớn, cuộc đời con người, ở đâu chẳng có thể gặp nhau. Cô Ninh ơi, chúng ta hẹn gặp lại nhé!”

Cô gái mặc áo đen nói một cách nghiêm túc: “Đạo sĩ Lục ạ, chúng ta hẹn gặp lại nhé! Tôi không cần phải cảm ơn vì ân huệ lớn lao này. Nếu sau này cô cần sự giúp đỡ của tôi, chỉ cần gửi tin bằng kiếm bay đến núi Đào Huyền. Nhưng đạo sĩ nhớ nhé, đừng quên ghi tên ‘Lục Chìm’ vào tin nhắn; nếu không, núi Đào Huyền có thể sẽ không cho phép kiếm bay vào cổng núi.”

Nghe đến tên “núi Đào Huyền”, vị đạo sĩ trẻ rõ ràng hơi ngạc nhiên, nhưng anh ta không tiếp tục hỏi thêm. Có những chuyện mà đối với cậu thiếu niên trong căn phòng này, có lẽ càng không biết càng tốt.

Vị đạo sĩ trẻ là người rời đi trước, không quên kéo tay cậu thiếu niên lại: “Chen Ping An, tôi muốn nói thêm vài lời với bạn.”

Chen Ping An đặt gói hàng lên giường và giải thích rằng đó là quần áo mới mua.

Sau đó, cả hai ra sân, vị đạo sĩ trẻ hỏi nhẹ: “Với trí nhớ của bạn, chắc hẳn bạn đã nhận ra được những chữ trên công thức thuốc đầu tiên rồi. Hơn nữa, người hàng xóm của bạn cũng là một học giả… Lý do bạn ngăn tôi đi chắc chắn không phải vì ‘không biết chữ’ đâu.”

Chen Ping An trả lời: “Với tài năng của đạo sĩ, chắc hẳn đạo sĩ cũng hiểu được lý do rồi.”

Vị đạo sĩ trẻ bật cười: “Có lẽ bạn nghĩ mình chắc chắn sẽ chết, nên sợ không ai chăm sóc cô gái nhỏ ấy?”

Chen Ping An gật đầu: “Khi đó tôi đã mở cửa ra, thì tôi phải chịu trách nhiệm đến cùng.”

Vị đạo sĩ trẻ đứng bên cạnh chiếc xe đẩy, chạm nhẹ vào thanh kiếm dài được bao bọc trong vỏ trắng – thanh kiếm ấy được tạo ra bởi những chữ viết trên nó. Sau đó, anh ta rời đi.

Không ngờ Chen Ping An lại nói một cách quả quyết: “Lục Đạo Trường, việc đưa tiền thì phải có phong cách, không thể tầm thường được!”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi cười nhẹ và nói: “Trước đây hai thứ kia, anh không hiểu, nhưng chắc chắn anh cũng biết rằng ý nghĩa của chúng không hề nhỏ. Tại sao anh không mở miệng đòi lại?”

Chàng trai trẻ từ tốn trả lời: “Cái bát trắng có thể chứa được ít nhất một thùng nước lớn, có thể dùng để đốt giấy phù cho những bậc tiền bối ở cõi âm; cô gái kỳ lạ bị thương nặng… còn có túi đồng tiền làm từ 28 miếng vàng kia… Trước đây, ông Yao vẫn chỉ nói rằng nơi chúng ta ở rất kỳ lạ, nhưng bây giờ tôi đã chứng kiến bằng mắt mình. Nếu không gặp phải hai người đàn ông và phụ nữ từ nơi khác, chắc chắn tôi sẽ tránh xa tất cả các người, và hôm nay tôi cũng sẽ không mở cửa.”

Vị đạo sĩ trẻ tựa vào xe đẩy, nói với giọng trầm ấm: “Người phụ nữ từ nơi khác kia, bằng cách dùng ngón tay chạm vào trán anh, đã thực hiện một thủ đoạn xấu xa nhằm mở các huyệt trên cơ thể con người; trong võ học, thủ thuật này được gọi là ‘chỉ điểm’. Có những cách thực hiện khác nhau, và ý định của người sử dụng nó cũng tốt hay xấu. Để so sánh, cửa nhà anh không chắc chắn đã vững chắc lắm, phải không? Cô ta cố tình dùng búa sắt đập vào cửa, và tất nhiên cô ta có thể vào được… nhưng thực ra điều đó đã làm hỏng cơ sở vững chắc của cửa. Hãy tưởng tượng xem, trong những ngày mưa gió, bão tuyết sau này, người đã mở cửa ấy chắc chắn sẽ dễ dàng đi qua… Nhưng còn chủ nhân của ngôi nhà này, người sống ở đây quanh năm, thì sao đây?”

Chen Ping An do dự một chút, rồi nói: “Tôi cũng có thể chịu đựng được khó khăn.”

Nhìn thấy chàng trai trẻ ấy không hề có vẻ đùa cợt chút nào, vị đạo sĩ trẻ cười nhẹ và nói: “Đây mới chỉ là lần đầu tiên cô ta hành động xấu với anh thôi. Nếu anh có cơ thể khỏe mạnh, khí huyết dồi dào, việc sống đến tuổi ba bốn mươi không phải là điều khó… Nhưng những lần sau này, khi cô ta dùng bàn tay đánh vào ngực anh, đó mới thực sự là những vết thương chết người. Không chỉ hủy hoại cơ thể anh mà còn cắt đứt con đường trường sinh của anh nữa… Nói một cách chính xác, ban đầu anh vẫn còn một chút may mắn… Nhờ vào thời cơ lớn này khi thiên địa đảo lộn, vũ trụ đổi ngược, anh vẫn có khả năng tiếp tục con đường tu luyện của mình. Giống như dòng nước lớn cuồn cuộn chảy xuôi, trong sông có vô số rồng và cá… Người may mắn tất nhiên sẽ thu được nhiều… Nhưng người không may mắn thì sao đây?”

Chen Ping An im lặng.

Người đạo sĩ trẻ càng nói càng tức giận, anh ta vươn ra một ngón tay và dùng hết sức đâm vào đầu cậu bé, như thể muốn đâm thủng cái đầu bằng gỗ dương của cậu ấy vậy. “Trong những câu chuyện dân gian và tiểu thuyết kỳ ảo, nhân vật Bạch Vô Thường luôn đội một chiếc mũ trắng cao cả. Mỗi khi hắn xuống trần gian để bắt linh hồn của người chết, những người chết có thể thấy rõ bốn chữ lớn được viết trên chiếc mũ đó: ‘Cậu cũng đến rồi à?’ Trần Bình An! Tôi hỏi cậu, khi cha mẹ cậu gặp lại cậu, liệu họ có vui mừng hỏi cậu ‘Con trai, con cũng đến rồi à?’ và họ có thể yên tâm tái sinh không? Cậu thực sự nghĩ rằng trên đời này có bao nhiêu người may mắn đến mức có thể làm con cái hay vợ chồng suốt nhiều kiếp như vậy không? Tôi nói rõ với cậu, đừng mơ tưởng! Ngay cả những vị đạo sư cao cấp có thể làm thay đổi cả thiên địa cũng không có khả năng đó, huống chi là cậu, một kẻ nghèo khó, không biết ngày mai ra sao, chẳng có gì để ăn!”

Khi nói đến cuối, giọng người đạo sĩ trẻ trở nên nghiêm túc và gay gắt.

Cậu bé cảm thấy hoang mang và sợ hãi đến tột độ.

Đây là lần đầu tiên trong đời mình, sau khi bắt đầu hiểu chuyện, cậu bé cảm thấy sợ hãi như vậy; tay chân cậu lạnh như băng.

Cậu bé quỳ xuống, ôm lấy đầu mình, và lần này cậu không gãi đầu nữa.

Người đạo sĩ trẻ cúi xuống nhìn thân hình gầy yếu của cậu bé: “Thôi thôi, vì mục đích cứu người, tôi nợ cậu một ơn lớn. Ban đầu tôi nghĩ có thể trả ơn sau này, nhưng bây giờ tôi quyết định sẽ trả hết cho cậu ngay. Sau này chúng ta sẽ quên hết chuyện này. Tôi sẽ nói với cậu ba việc, hãy nhớ kỹ từng điều: Thứ nhất, khi cô Ninh khỏe lại một chút, hãy dẫn cô ấy đến bên con suối phía nam thị trấn nhỏ. Hãy nhớ phải dẫn cô ấy đi cùng, nếu không dù cậu có đi hàng trăm lần cũng vô ích. Sau khi đó, dù cậu phải van xin hay làm gì đi nữa, hãy cố gắng trở thành học trò của họ, dù là đào giếng hay vận chuyển đá, miễn là tìm được một chỗ ẩn náu mát mẻ. Như vậy, cô Ninh cũng coi như đã trả hết ơn cho cậu rồi, và cậu cũng đừng nghĩ rằng mình đang lợi dụng họ.”

“Thứ hai, sau ngày 5 tháng 5, cậu hãy thường xuyên đến bên con suối đó. Hãy tận dụng mọi cơ hội để học hỏi và phát triển bản thân.”

“Thứ ba, hãy luôn giữ vững niềm tin và lòng tốt trong cuộc sống. Đó là điều quan trọng nhất.”

Đưa chiếc xe ra khỏi sân, chàng trai nói rằng mình sẽ đẩy nó ra con hẻm Níp Bình (Níp Bình Hẻm), vị đạo sĩ trẻ tuổi cũng không từ chối.

Họ đi cùng nhau, người này đi trước, người kia đi sau trong con hẻm nhỏ. Cuối cùng, vị đạo sĩ nói: “Có một điều tôi nên nói ra. Theo như những gì tôi tính toán về số phận của cậu, việc cha mẹ cậu qua đời sớm không phải là lỗi của cậu.”

Vị đạo sĩ trẻ tuổi dừng lại một lúc lâu; mãi khi họ sắp rời khỏi con hẻm Níp Bình, ông mới thì thầm nói: “Không chỉ vậy, cuộc đời cậu gặp nhiều trở ngại, còn là do ảnh hưởng từ cha mẹ cậu nữa.”

Chàng trai im lặng không nói gì.

Cuối cùng, vị đạo sĩ trẻ tuổi kiên quyết không để chàng trai tiễn mình, ông tự mình đẩy xe đi về phía cổng Đông.

Khi quay đầu nhìn lại, chàng trai vẫn đứng tại lối vào con hẻm, vẫy tay mạnh mẽ về phía mình, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt.

Hoàn toàn không giống một người sắp chết.