Chương 160

Đối với những hành động thiếu lịch sự của những đứa trẻ ấy, từ Hoàng đế Đại Sui cho đến các tướng lĩnh và quan lại bên cạnh, không ai cảm thấy có gì không phù hợp; ngược lại, tất cả đều mỉm cười, coi đó là chuyện khá thú vị. Điều này cho thấy phong cách văn hóa của Đại Sui thực sự rất phồn thịnh.

Những đứa trẻ từ xa đến tụ tập lại với nhau, thì thầm bên nhau; ba chiếc cặp sách bằng tre xanh nổi bật giữa đám đông. Một cô bé mặc áo lông dày màu đỏ thu hút sự chú ý nhất, trông rất lo lắng; đứa trẻ nhỏ nhất trong số họ, có lẽ vì không quen với nơi này và sợ hãi trước vẻ uy nghi của Hoàng đế Đại Sui, đã bắt đầu khóc ngay tại chỗ.

Hoàng đế Đại Sui không hề tỏ ra bực bội chút nào, thậm chí còn quay sang trò chuyện với vị Thượng thư Bộ Lễ tóc bạc.

Cuối cùng, những học trò từ xa đến kinh thành Đại Sui đều ngần ngại không muốn nhìn thấy Hoàng đế.

Mặc dù Hoàng đế không vội vàng hay thúc giục, nhưng việc kéo dài tình trạng này cũng không phải là điều tốt. Một trong ba phó chủ của Học viện Tân Sơn Nham, một học giả nổi tiếng của triều đại Đại Sui, buộc phải lên tiếng nhắc nhở những đứa trẻ rằng chúng nên bước vào học viện.

May mắn thay, sau đó không có gì cản trở nữa. Mặc dù những đứa trẻ không biết về nghi lễ của triều đình, nhưng chúng rất ngây thơ và đáng yêu; cách chúng cúi chào theo phong tục Nho giáo rất chuẩn mực, điều này khiến Hoàng đế rất hài lòng. Ngài đã tặng cho mỗi đứa trẻ một chiếc vòng ngọc mang tên “Chính Khí” và một hộp mực rồng vàng. Sau khi vào học viện, ngoại trừ việc phải thờ cúng các bậc tiền bối vĩ đại, những thủ tục phức tạp khác đều được giản lược đi; điều này khiến ba người Lý Bảo Bình cảm thấy nhẹ nhõm như được giải thoát khỏi gánh nặng. Còn Tạ Tạ và Vũ Lộ thì đã quen với tình huống này, nên không hề cảm thấy căng thẳng.

Cuối cùng, vị phó chủ học viện đã dẫn các em đến từng lớp học để hướng dẫn về công việc học tập sau này. Năm đứa trẻ được phân vào những lớp khác nhau; do diện tích học viện rất lớn, ngoài những tòa nhà xây dựng dọc theo sườn núi, toàn bộ dãy núi Đông Hoa cũng thuộc về Học viện Tân Sơn Nham, vì vậy các lớp học cách nhau khá xa.

Học viện này được Đại Sui kỳ vọng rất nhiều; mặc dù chỉ có chưa đến hai trăm học sinh, nhưng lại có tới ba mươi vị thầy giáo uy tín và am hiểu sâu rộng.

Vị Thượng thư Bộ Lễ của Đại Sui cũng đảm nhiệm chức vụ chủ học viện, nhưng thực tế công việc này không được thực hiện một cách nghiêm túc.

(Chú ý: Có vài phần trong văn bản gốc có vẻ không rõ ràng hoặc không cần thiết, nên tôi đã điều chỉnh một chút để giúp bản dịch trở nên tự nhiên và dễ hiểu hơn.)

Lần này, Đại Sui đã thành công trong việc tiếp nhận những người còn lại của Thư viện Núi Đá, điều này ngoài dự đoán. Điều quan trọng nhất là Hoàng đế Đại Lư đã sẵn lòng cho phép họ rời đi; dù là vì ông ấy cảm thấy có lỗi với Chí Tĩnh Xuân – vị hoàng đế tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng kia, hay vì những mưu đồ khác, toàn thể dân chúng Đại Sui đều coi việc tiếp nhận thư viện này là một điều tốt lành. Tuy nhiên, ban đầu có hơn bốn mươi người giáo viên và học trò của Thư viện Núi Đá, nhưng cuối cùng họ mới có thể rời khỏi lãnh thổ Đại Lư một cách thuận lợi. Người đàn ông già này đã có công lao to lớn trong việc này; hành trình của họ không hề suôn sẻ chút nào, ngược lại, họ phải đối mặt với rất nhiều hiểm nguy.

Nếu như trước đây, dù Đại Sui đã đầu tư rất nhiều nhân lực, vật lực và tài chính vào Thư viện Núi Đá, nhưng vì sự vắng mặt của người sáng lập thư viện là Chí Tĩnh Xuân và thiếu những nhân vật “chính thống”, thư viện vẫn cảm thấy như chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt cuối cùng để phát triển.

Thì từ hôm nay trở đi, với sự đến của năm học trò từ xa, có thể nói rằng yếu tố then chốt ấy đã xuất hiện.

Ở giữa lưng chừng núi Đông Hoa, có một gian phòng tên là Văn Chính Đường; ở giữa phòng treo hình ảnh của vị thầy đạo Nho giáo vĩ đại nhất. Hai bên là hai người già trang nghiêm, tên tuổi của họ được cố ý giấu đi. Bên phải là hình ảnh của Chí Tĩnh Xuân – người sáng lập Thư viện Núi Đá. Trong phòng, có một người già đeo một chiếc thước gỗ đỏ quanh thắt lưng; ông ấy cung kính thắp ba nén hương cho ba vị thánh nhân, và khi thắp hương, ông ấy cúi đầu và thì thầm: “Văn chương là phương tiện để truyền bá đạo lý.”

Tại Thư viện Núi Đá mà Chí Tĩnh Xuân từng quản lý, có một quy tắc là chỉ quản lý việc học mà không lo cung cấp thức ăn.

Vì vậy, thời kỳ Đại Lư, nhiều học trò xuất thân từ các gia đình nghèo ở miền Bắc đã giúp việc sao chép kinh sách cho thư viện để kiếm tiền ăn.

Tuy nhiên, tại Thư viện Núi Đá của Đại Sui ngày nay, quy tắc đó vẫn còn tồn tại, nhưng đã có nhiều điều kiện thuận lợi hơn. Một là bởi vì hiện nay số lượng học trò tại thư viện chủ yếu là con em của các gia đình quý tộc Đại Sui; nhà vua đã chọn những người gần nhà để tuyển chọn họ, nên hầu hết họ đều xuất thân từ các gia đình quý tộc. Những người này không thiếu tiền. Hai là thư viện cung cấp thức ăn cho học trò.

Vì vậy, hành trình của họ đã trở nên dễ dàng và thuận lợi hơn nhiều.

Lâm Thủ Nhất hít một hơi thật sâu, rồi bước về phía thư viện.

Nghe nói ở đây, có thể đọc hàng vạn cuốn sách mà không tốn một đồng xu nào.

Lâm Thủ Nhất bỗng cảm thấy buồn bã; nếu người keo tiền kia cũng ở lại cùng họ, chắc chắn anh ta sẽ cố gắng đọc sách hết mình, bởi vì điều đó cũng giống như kiếm tiền vậy.

Lý Bảo Bình ngồi trong căn phòng học vắng vẻ, mở chiếc hòm sách ra và tìm thấy bức thư mà chú nhỏ gửi cho mình. Trong thư, anh ấy viết rất nhiều điều: anh ấy sẽ trở về nhà, sẽ báo tin an toàn cho gia đình cô, và chắc chắn sẽ nói với anh trai cô rằng cô đã rất ngoan và chịu khó trên hành trình này. Anh ấy cũng nói rằng chiếc đồng tiền vàng mà anh ta tặng cô đã được khoan một lỗ và buộc bằng sợi chỉ đỏ; sau này cô nhất định phải đeo nó trên cổ, đừng làm mất nó, vì nếu có lúc cần tiền gấp, cô có thể dùng nó để đổi lấy bạc.

Trong thư còn viết rằng anh ấy đã chuẩn bị cho cô, Lâm Thủ Nhất và Lý Hoài mỗi người một chiếc kẹp tóc bằng ngọc, coi như là quà chia tay. Trên những chiếc kẹp tóc đó được khắc tên “Bảo Bình”, “Thủ Nhất” và “Hoài Âm”. Trên hành trình này, anh ấy không thực sự giúp đỡ được nhiều, nhưng đây cũng là một món quà nhỏ; nếu cô cảm thấy chúng không đẹp, cô có thể cất chúng đi.

Lý Hoài tính tình nhút nhát, vì vậy sau này cô nên tìm cách chơi với anh ấy nhiều hơn, đừng để người khác bắt nạt anh ấy trong thư viện. Lâm Thủ Nhất tính tình lạnh lùng, nhưng cô cũng nên tìm cách trò chuyện với anh ấy nhiều hơn nữa; đừng để mối quan hệ giữa họ trở nên xa cách như vậy. Võ thuật “Vũ Quyền của Ngự Lộc” rất mạnh mẽ; cảm ơn anh ấy… thực ra anh ấy cũng giống như một vị thần trên núi. Nếu có xung đột xảy ra, Bảo Bình nhất định đừng vội vàng lao vào giữa mà hãy tìm sự giúp đỡ từ cả hai người họ; không cần phải ngại ngùng gì cả. Dù có nợ ơn họ, sau này chú nhỏ sẽ trả ơn cho cô thôi.

Tảng đá mài dao có tên “Trường Long Đài” được chú nhỏ để lại trong hòm sách của cô; nhưng hãy nhớ rằng mỗi khi mài dao, hãy chọn nơi ít người để không làm phiền đồng học khác. Và cũng đừng quên cất kỹ chiếc bầu ngọc màu bạc đó…

Cuối thư, chú nhỏ nói rằng anh ấy sẽ rời đi mà không báo trước, không thể ở lại cùng họ. Anh ấy mong cô sẽ sống tốt và hạnh phúc.

Lý Bảo Bình nhìn bức thư, nước mắt rơi xuống…

Cui Qian hỏi: “Làm chức ‘tiểu sư thúc’ như vậy, anh không sợ họ bị người khác bắt nạt trong viện học sao? Đến lúc đó sẽ chẳng còn ai bảo vệ họ đâu.”

Chen Ping An thì cứ im lặng không nói gì.

Thành phố Đại Sui thực sự rất lớn, hai người phải vất vả mới kịp rời khỏi cổng thành trước khi lệnh cấm đi lại ban đêm được ban hành. Trong tay Cui Qian còn cầm thêm một bình rượu; anh ta vừa đi vừa uống từng ngụm nhỏ, và dường như bình rượu vẫn chưa hề cạn.

Một đội kỵ binh tinh nhuệ lao ra khỏi cổng thành như sấm sét, đuổi kịp hai người trên con đường chính. Người dẫn đầu đội quân đó chính là hoàng tử Đại Sui – Gao Xuan.

Lần này, không có sự bảo vệ nào từ các bậc thầy cao cấp hay những người có quyền lực; sau khi xuống ngựa, Gao Xuan tiến đến bên Chen Ping An và cười nói: “Còn cả phần thưởng nữa sao? Anh đang khiến tôi trở thành kẻ vô nhân đạo phải không?”

Chen Ping An cười đáp: “Nếu anh có thể giúp chăm sóc họ một chút, coi như đó là phần thưởng dành cho tôi vậy.”

Gao Xuan lắc đầu: “Đó là hai chuyện khác nhau. Về việc ở viện học, tôi sẽ không giả vờ quan tâm nữa; vì ngay cả tôi cũng không thể can thiệp được, nên tôi sẽ không đồng ý với yêu cầu của anh. Anh cứ yên tâm, hoàng phụ chắc chắn sẽ dành thời gian trong lịch trình bận rộn của mình để theo dõi tình hình ở viện học. Vì vậy, phần thưởng mà tôi hứa sẽ cho anh thì nhất định phải được trao. Nếu anh không nhận, thì cũng phải nhận lấy rồi mới được vứt bỏ.”

Gao Xuan cố tình nói một cách hung dữ: “Chen Ping An, tôi là hoàng tử chính thức của Đại Sui mà! Ít nhất anh cũng phải tôn trọng tôi một chút chứ?”

Chen Ping An gật đầu và vươn tay ra: “Đưa đây.”

Gao Xuan cười ha hả, vung một quả đấm rồi bất ngờ buông tay xuống, vỗ mạnh vào lòng bàn tay Chen Ping An và nói: “Từ bây giờ trở đi, anh là bạn của tôi, Gao Xuan! Lần sau khi đến thành phố Đại Sui, hãy tìm thẳng đến tôi.”

Chen Ping An hơi ngẩn ngơ, nhưng vẫn gật đầu: “Được.”

Gao Xuan không kéo dài chuyện nữa, lập tức lên ngựa. Từ vị trí cao hơn, anh ta cúi xuống và nói với nụ cười rạng rỡ: “Con đường còn dài; tôi đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa cho các anh. Nó sẽ sớm đến đây thôi. Nếu các anh thích đi bộ, bán xe để lấy tiền cũng không sao; nhưng đừng bán rẻ quá nhé… Bảy tám trăm lượng bạc thì chắc chắn là xứng đáng.”

Gao Xuan đến nhanh và đi cũng nhanh; anh ta dẫn đội kỵ binh trở lại thành phố. Cảnh tượng này thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Chen Ping An tiếp tục con đường của mình, trong lòng cảm thấy nhẹ nhõm và biết ơn vì sự giúp đỡ từ Gao Xuan.

Cui Qian nhếch môi: “Nếu Hoàng đế Đại Lư được thay thế bằng bất kỳ vị vua nào của triều đại khác, nếu Học viện Núi Thác được thay thế bằng bất kỳ chủ nhân núi nào khác ngoài Tề Tĩnh Xuân, thì nó sẽ giống như một khúc gỗ mục bị sét đánh, chỉ còn cách mục nát tại chỗ mà thôi. Dĩ nhiên, Đại Sui có can đảm tiếp quản Học viện Núi Thác, điều đó thực sự đáng được ngưỡng mộ. Hoàng đế Đại Lư cũng có những cảm xúc phức tạp về chuyện này; có lẽ bạn sẽ không tin, nhưng triều đại họ Lư mà ông Ngự Thạch Tạc Tạc đang sống trong đó, mặc dù trước khi diệt vong, được công nhận là cường quốc số một phía bắc Bảo Bình Châu, nhưng trong mắt Hoàng đế Đại Lư, chỉ có ba kẻ thù duy nhất… Vua họ Lư không nằm trong danh sách đó; ngược lại, vua họ Cao của Đại Sui, dù quốc lực hơi yếu hơn một chút, lại chiếm một vị trí trong số những kẻ thù đó.”

Vào lúc Cui Qian tiết lộ những bí mật này, Trần Bình An đang bận rộn thay đôi giày cỏ.

Điều này khiến Cui Qian, người vốn luôn cố gắng “ném ánh mắt quyến rũ” nhưng lại như thể đang ném vào người mù, cảm thấy hơi thất vọng.

Cui Qian thử hỏi một cách tò mò: “Thầy ơi, xin thầy cũng dệt cho con một đôi giày cỏ nữa nhé… Con cũng muốn có một chiếc cặp sách nhỏ nữa.”

Trần Bình An cẩn thận cất đôi giày ấy lại, sau đó tiếp tục hành trình với chiếc giỏ tre lớn trên lưng, và nói một cách không mấy vui vẻ: “Mặc giày cỏ không phải để vui đâu.”

Cui Qian cười tươi: “Con thấy việc đó rất vui đấy.”

Trần Bình An đi dọc theo con đường chính, nhìn thẳng về phía trước và hỏi: “Đọc sách có vui không?”

Lần đầu tiên trong đời, Cui Qian bắt đầu do dự. Cuối cùng, cô ta buộc chiếc bình rượu vào thắt lưng mình, cột nó cùng với chiếc ngọc bội, rồi ôm đầu lại và nói: “Đọc sách ư… Từ nhỏ con đã cảm thấy nó chẳng vui chút nào.”

Đi xa ra khỏi thị trấn, trong ánh hoàng hôn, nhờ vào chút ánh sáng cuối cùng, Trần Bình An nhìn lại bức tường thành hùng vĩ của kinh đô Đại Sui.

Cui Qian, người đã im lặng suốt quãng đường, bỗng nhiên bật cười lớn: “Ha ha, con biết mà! Con biết là thầy sẽ không nhịn được mà!”

Trần Bình An không để ý đến những lời chế giễu của Cui Qian, mà hỏi một cách nghiêm túc: “Con có nên ở lại học viện vài ngày nữa không? Dù sao thì con cũng đã được tận mắt thấy họ đọc sách rồi mới đi chứ?”

Cui Qian bị câu hỏi bất ngờ này làm cho hơi bối rối; sau khi suy nghĩ một lúc, cô ta nói: “Dù đi sớm hay đi muộn thì cũng vậy thôi.”

Cui Qian nhận thấy Trần Bình An liếc nhìn mình một cái, trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ chán ghét: “Con hỏi cũng vô ích thôi.”

Trần Bình An tiếp tục đi, không nói thêm lời nào nữa.