Chương 168

A Liang từng chế giễu Lý Huái là đứa trẻ hư, hung dữ trong nhà nhưng nhút nhát bên ngoài. Điều này, chắc chắn Lý Huái đã học được từ mẹ mình. Chưa kịp tới núi Đông Hoa, họ đã thấy cổng vòm của viện học nằm trên vách đá, và ngay lập tức cô ấy bắt đầu cảm thấy sợ hãi; sự kiêu ngạo mà cô từng có khi chửi bới mọi người trong thị trấn quê nhà giờ đây đã không còn chút nào nữa.

Ngược lại, người chồng của cô ấy vẫn bước đi vững vàng như thường, không hề e ngại gì cả. Con gái họ, Lý Liễu, cũng rất tốt; khi cần hỏi đường thì hỏi đường, khi cần cảm ơn thì cảm ơn. Ngay cả người dân ở kinh thành Đại Tùy, nơi mà người ta vốn có thái độ khó tính và kiêu ngạo, cũng đã dành cho cô gái xinh đẹp và dịu dàng này sự tốt bụng nhất có thể.

Mặc dù viện học nằm trên vách đá đã phải rời khỏi Đại Lư, mất đi danh hiệu là một trong bảy mươi hai viện học theo tư tưởng Nho giáo, và bị tổn thương nặng nề, nhưng nó vẫn là địa điểm thiêng liêng trong mắt vô số học giả và sinh viên.

Hơn nữa, cách mà người dân ở viện học đối xử với khách hàng không hề có điểm gì đáng chê; dù ba người họ ăn mặc giản dị và toàn thân đầy bụi đất, nhưng khi biết họ là cha mẹ hay người thân của học sinh viện học, họ vẫn rất lịch sự và chu đáo. Họ được dẫn đến chỗ ở dành riêng cho khách từ xa, sau đó được đưa đến lớp học để tìm Lý Huái. Khi biết Lý Huái hôm nay vắng mặt, họ liền tiếp tục đi đến nơi ở của Lâm Thủ Nhất, và quả nhiên họ đã thấy cậu bé đang chơi với cành cây trên mặt đất.

Lý do họ có thể tìm đúng nơi này là bởi vì ba đứa trẻ này chính là những học trò trực tiếp của vị thánh nhân Qí – người chủ cũ của ngọn núi này. Gần đây, họ đã gây ra nhiều rắc rối lớn; thông tin về họ, từ tính cách, phẩm chất, trình độ học vấn cho đến nơi ở, hầu như mọi người đều biết rõ.

Đối với hầu hết các giáo viên không nắm quyền lực tại viện học, họ cũng không quá quan tâm đến những chuyện này; họ chỉ tập trung vào việc dạy học mà thôi.

Khi Lý Huái nghe thấy tiếng gọi và ngẩng đầu lên, cậu thấy ba bóng dáng quen thuộc ấy. Cậu hơi choáng váng, tưởng mình đang mơ, liền chà mắt mạnh mẽ rồi đứng dậy và chạy về phía họ. Cậu cúi chào người giáo viên vui vẻ kia, sau đó ngước nhìn cha mẹ và chị gái mình, nước mắt tràn ra.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

Người đàn ông có thân hình nhỏ bé nhưng cường tráng ấy giống như một khối sắt đen sì; lúc này anh ta vẫn đang mang theo một gánh hành lý nặng như một ngọn núi nhỏ trên lưng. Anh ta gãi đầu và nói với vẻ ngượng ngùng: “Tôi chỉ nói một câu thôi, là không biết ở Đại Thùy Thư Viện có thể ăn được đùi gà hay không, thì mẹ và chị gái tôi đã bắt đầu khóc ngay. Dù tôi cố gắng an ủi thế nào cũng vô ích… Sau đó, họ…”

Người phụ nữ bị vạch trần sự thật quỳ xuống đất, quay đầu nhìn chằm chằm vào người đàn ông của mình và nói một cách giận dữ: “Cút đi! Chính anh là kẻ hay nói lung tung nhất! Nếu anh không muốn con trai mình phải chịu khổ thì hãy ở lại chân núi đi!”

Người đàn ông cười ngốc nghếch, tất nhiên là không hề nhúc nhích.

Người phụ nữ quỳ xuống, xoa đầu đứa con trai yêu quý của mình và vuốt ve đôi cánh tay nhỏ bé ấy, lòng đầy lo lắng: “Sao con lại gầy thế này? Có phải con không được ăn no hay ngủ đủ không?”

Lý Hoài lập tức trở nên hào hứng, cười toe toe và nói: “Con ăn uống tốt lắm, ngủ cũng ngon lắm! Mẹ ơi, con muốn nói với mẹ là lần này con đến Đại Thùy Thư Viện học tập, con đã đi theo sau nhóm của Trần Bình An mà! Con đã đi rất xa, hàng ngàn dặm đấy! Từ quê nhà chúng ta, con đã đi qua núi Cờ Đôn, thị trấn Hồng Chúc, sông Tiểu Hoa, cửa ải Biên Giới Dã Phu, rồi đi qua nước Nhưỡng Đình… Con có thấy không?”

Đứa trai lùi lại một bước, giơ chân lên và nói: “Đôi giày cỏ này là Trần Bình An dệt cho con đấy, vừa chắc chắn vừa thoải mái. Con muốn tự mình học cách dệt nhưng Trần Bình An không cho phép. Mẹ ơi, con đã thay bao nhiêu đôi giày cỏ rồi?”

Câu hỏi này khiến người phụ nữ không thể chịu đựng nổi và bắt đầu khóc nức nở. Con gái cô, Lý Liễu, vội vàng quỳ xuống và nhẹ nhàng nắm lấy tay mẹ mình.

Lý Hoài cũng hơi hoảng hốt, không hiểu tại sao mình lại làm mẹ buồn đến thế. Đứa trẻ nhanh trí liền thu lại đôi giày cỏ, ánh mắt lấp lánh, rồi nảy ra một ý tưởng và nói to: “Mẹ ơi, chúng ta vào nhà đi, con sẽ cho mẹ xem một thứ tuyệt vời!”

Khi đến phòng học của Lâm Thủ Nhất, Lý Hoài đặt chiếc cặp sách bằng tre xanh lên bàn, bắt chước cách Li Bảo Bình khoanh tay trước ngực, liếc nhìn chị gái mình là Lý Liễu, rồi bắt chước giọng nói của chàng trai mặc áo trắng có đốm ở trán và nói một cách tự hào: “Đây! Con đã đi rất xa để có được thứ này!”

Người phụ nữ nhìn đôi giày cỏ và lòng tràn ngập niềm vui…

Người phụ nữ vung tay xuống bàn: “Còn dám cãi lại nữa à! Lý Nhị, ngươi định nổi loạn sao? Hay là sau khi ra khỏi nhà này, ngươi đã trở nên kiêu ngạo, muốn bỏ gia đình, bỏ con cái để lấy một cô dâu trẻ đẹp hơn?”

Người đàn ông đáp không biết phải nói gì: “Làm sao có thể như vậy được.”

Người phụ nữ tức giận: “Đó là vì ngươi chỉ có ý đồ xấu mà không có dũng khí. Ngươi biết rõ rằng những người phụ nữ khác chẳng hề coi trọng ngươi đâu. Lần trước chúng ta gặp cái “yêu tinh chân dài” kia, ăn mặc lòe loẹt, nhìn là biết ngay không phải người tử tế. Ngươi cũng không dám nhìn trộm sao? Thật là xấu hổ! Một con đàn bà không có chút sắc đẹp gì mà còn dám so sánh với mẹ ngươi về vẻ ngoài?”

Người đàn ông muốn nói gì đó nhưng lại thôi, chỉ biết ngồi xuống đất thở dài, đầy lo lắng.

Cái yêu tinh già trên núi kia trông có vẻ trẻ trung, nhưng thực ra đã sống hàng nghìn năm rồi. Dù sao cô ấy cũng là một yêu tinh cấp cao, từng thống trị một vùng đất. Nếu tôi không nhìn cô ấy một cái để cô ấy biết rõ sức mạnh của mình, cô ấy sẽ giết người và ăn thịt họ ngay thôi. Nếu không có mẹ con chúng ta ở đây, tôi đã đánh chết cô ấy từ lâu rồi.

Nhưng những chuyện xấu xa như vậy, làm sao người đàn ông này dám nói với vợ mình được?

Người đàn ông ngồi trên đất quên mất không mang theo hành lý của mình, nên cứ ngồi tựa vào một ngọn núi nhỏ.

Người phụ nữ la lớn: “Nhanh lên, lấy hành lý ra đây! Sao, ngươi không nỡ cho con trai mình sao? Có lẽ ngươi muốn giữ lại cho những con cáo yêu tinh bên ngoài à?”

Lý Nhị vội vàng đứng dậy, mở hành lý ra và xếp đống thức ăn, quần áo, sách vở lên bàn.

Lý Hoài tò mò hỏi: “Gia đình chúng ta giàu có đến thế sao?”

Người phụ nữ cười và giải thích: “Cha con ngốc thì may mắn. Lần này chúng ta đi xa, trên đường cha con đã tìm được một số loại thảo dược, bán đi thì kiếm được khá nhiều tiền. Đây là lần đầu tiên mẹ nhìn thấy vàng; vàng óng ánh, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta vui vẻ. Bây giờ mẹ đã tích được chút của cải, nhưng con đừng nghĩ đến điều đó trước. Đó là để sau này dùng để giúp con lấy vợ.”

Lý Hoài nhìn sang chị gái mình, người luôn ngồi bên cạnh không nói gì: “Thôi thì để làm của hồi môn cho chị gái con trước đi. Con cũng không vội đâu.”

Người phụ nữ tức giận: “Con đừng nghĩ như vậy! Đó là của cải của gia đình chúng ta, không thể để con muốn làm gì thì làm được!”

Lý Hoài im lặng, biết rằng mẹ mình không bao giờ đồng ý với ý định đó.

Cô gái chớp đôi mắt trong veo như nước thu, trông có vẻ hơi mơ hồ.

Người phụ nữ vung tay đánh vào đầu con trai mình, cười mà nói: “Làm sao lại nói như vậy! Chị gái con chỉ có thể lấy một người thôi; tất nhiên, nếu thực sự không hạnh phúc sau khi kết hôn và không chịu đựng nổi, thì có thể ly hôn rồi tìm người khác, nhưng không có chuyện một cô gái lại lấy nhiều chồng được.”

Lý Hoài cười xấu xa: “Lý Liễu ạ, bây giờ con đang ở cùng Lâm Thủ Nhất đấy.”

Người phụ nữ ngạc nhiên hỏi: “Là Lâm Thủ Nhất – người cha đang làm quan ở ty chính quyền ấy à?”

Lý Hoài gật đầu: “Đúng vậy, chính là ông ấy, người đã cướp chị gái con đi… Bây giờ ông ấy rất tốt với con nữa. Trước đây ở trường học quê nhà, con còn khá ghét ông ấy, nhưng bây giờ con mới nhận ra rằng thực ra ông ấy là người tốt; chỉ là tính tình hơi lạnh lùng và thiếu kiên nhẫn một chút thôi. Không bằng được chú tương lai của con, Chén Bình An.”

Cô gái im lặng không nói gì.

Người phụ nữ cười hỏi: “Con cứ nhắc đến Chén Bình An liên tục… Vậy ông ấy là ai vậy? Có phải là người giàu có hơn trong gia đình không? Chẳng lẽ chính ông ấy là người mà con đã chọn cho chị gái con sao?”

Lý Hoài lắc đầu: “Chén Bình An ư? Ông ấy là một trong những người bạn thân nhất của con, giống như A Lương vậy. Nhưng ông ấy không phải là chồng tương lai của chị gái con đâu; tuổi tác của ông ấy cũng vừa phải thôi… Nhưng Lý Liễu thì không xứng đáng với ông ấy.”

Người phụ nữ lại vung tay đánh con một cái nữa: “Làm sao Lý Liễu lại không xứng đáng với ông ấy được? Con có quyền nói như vậy về chị gái mình không? Chị gái con có điểm gì không tốt đâu? Cô ấy vừa xinh đẹp vừa có tính tình tốt, rõ ràng là người con dâu lý tưởng, ai cưới cô ấy cũng không thiệt thòi chút nào.”

Người đàn ông ngồi đối diện có vẻ mặt kỳ lạ.

Lý Hoài nói một cách nghiêm túc: “Con nói thật đấy… Chị gái con trông cũng khá xinh đẹp mà… Còn về gia thế thì… ừm, nhắc đến điều đó lại làm tổn thương tình cảm.”

Nói đến đây, đứa trẻ cười nói: “Nhưng cha mẹ chúng ta là ai thì không phụ thuộc vào chúng ta được. Dù sao thì gia đình chúng ta cũng nghèo một chút, nhưng cha mẹ con thật sự rất tốt. Có lần Chén Bình An đi cùng con lên núi, chúng ta đã trò chuyện với nhau… Chén Bình An kể rằng cha mẹ ông ấy đã mất sớm, và bảo con hãy luôn nhớ đến họ. Ông ấy cũng rất tốt với con nữa.”

Người phụ nữ nghe xong, ánh mắt của bà dường như ấm áp hơn một chút…

Người đàn ông nhìn cậu con trai tràn đầy sức sống ấy, có chút tiếc nuối, nhưng nhiều hơn là vui mừng.

Người phụ nữ cười ha hả và lấy ra một đôi giày có nhiều lớp vải, “Đây là chị gái con may cho con đấy, chắc chắn sẽ thoải mái hơn việc đi giày cỏ.”

Lý Hoài thở dài.

Người phụ nữ hỏi ngạc nhiên: “Sao vậy?”

Lý Hoài nhìn mẹ mình với ánh mắt buồn bã, “Tại sao các mẹ không sinh thêm một chị gái nữa đi? Nếu chị ấy xinh đẹp hơn một chút, con có thể tặng cô ấy cho Trần Bình An. Như vậy sau này con có thể gọi cô ấy là chị dâu, hoặc là chú nhỏ cũng được.”

Người phụ nữ vặn tai con trai mình: “Làm sao có người lại coi thường chính chị gái mình như vậy? Làm mẹ tức chết đi được!”

Cô gái cười tươi rạng, nụ cười của cô ấy như một vầng trăng lưỡi liềm.

Cô ấy thực sự rất yêu quý người em trai này, người mà từ nhỏ đã luôn nghịch ngợm không biết điều gì là đúng.

Và cô ấy biết rằng, dù người em trai cứ nói xấu mình bao nhiêu đi nữa, Lý Hoài vẫn rất tốt với cô ấy; chỉ là người ngoài không hề biết điều đó mà thôi.

“Hai đứa con nhà các người, con gái có tài năng, còn con trai thì có phúc lớn.”

Đó là lời của người thầy cũ khi cha cô ấy làm việc tại cửa hàng của gia đình Dương. Tất nhiên, thực ra còn có một câu nữa mà cô gái đã quên mất: “Còn có một người phụ nữ hay chửi trời chửi đất, chửi cả vua Diêm Vương… Đó là bất hạnh của gia đình các người.”

Tiếng bước chân vang lên từ cửa phòng.

Một chàng trai tuấn tú và nghiêm nghị xuất hiện tại cửa, ngây người một lúc, rồi bỗng nhiên đỏ mặt.

Lý Hoài sợ rằng mọi chuyện sẽ rối ren, liền chỉ vào chị gái mình và cười ha hả: “Chị gái con là Lý Liễu đây, cô ấy tự mình đến đây để trở thành con dâu của cậu.”

Người phụ nữ thấy Lin Thủ Nhất rất ưng ý: anh ta có học thức và hiểu biết, không chỉ là con trai của gia đình quan lại giàu có; mỗi lần đến thăm, dù ít nói, nhưng luôn tôn trọng họ, và người phụ nữ cũng luôn có thiện cảm với những người biết đọc biết viết. Cô ấy nghĩ rằng sau này khi gả con gái mình, nhất định phải chọn một gia đình có truyền thống học vấn; dù nhà chồng không giàu có cũng không sao cả.

Lý Hoài đứng trên ghế dài và nói đùa: “Lin Thủ Nhất, ngồi bên cạnh chị gái con đi! Dù sao sau này chúng ta cũng là một gia đình mà.”

Người phụ nữ vặn tai con mình: “Không được nói bậy!”

Cô gái cười tươi và nói: “Được thôi, ngồi đi!”

Cảnh đẹp của núi Đông Hoa thật sự rất tuyệt vời; họ đã đi dạo suốt gần một giờ đồng hồ, nhưng mới chỉ đến được nửa lưng núi mà thôi. Sau khi ăn trưa xong, hai vị thầy tại viện học đã chủ động đến thăm phòng học của Lâm Thủ Nhất, vẫn giữ thái độ hiền lành và ân cần như mọi khi, khiến cho trái tim lo lắng của người phụ nữ ấy cuối cùng cũng được yên bình trở lại. Dù sao theo quan điểm của bà, Tề Tĩnh Xuân chỉ là một thầy giáo nghèo khó ở vùng quê nhỏ bé; tuy người ta tốt bụng thì đúng, nhưng ở kinh thành Đại Sui này, làm sao có thể có những người học giả thực sự có địa vị mà lại không có chút tính cách gì cả? Bà hiểu rõ tính cách của con trai mình hơn ai hết; bà thực sự sợ rằng Lý Hoài sẽ bị các vị thầy coi là người không có tương lai trong việc học. Mỗi ngày, ngoài việc mắng mỏ ra thì Lý Hoài còn bị đánh đòn nữa; làm sao Lý Hoài có thể chịu đựng được như vậy?

Trong lúc cả gia đình bốn người đang trò chuyện với hai vị thầy, Lâm Thủ Nhất chỉ ngồi yên lặng bên cạnh.

Sau khi trải qua biến cố lớn lao ấy, tính cách của Lý Hoài đã thay đổi rất nhiều, trở nên điềm tĩnh và hiểu chuyện hơn rất nhiều.

Cô gái kia, dường như dù qua hàng ngàn năm nữa cũng sẽ không thay đổi tính cách thanh tao của mình. Cô ấy có đôi mắt đặc biệt đẹp; Lâm Thủ Nhất không bao giờ cảm thấy chán ngán khi nhìn cô ấy, và tất nhiên, anh chỉ có thể nhìn lén thôi.

Mẹ của Lý Hoài không còn phóng khoáng như trước nữa; bà nói chuyện nhẹ nhàng, khác hẳn so với người dân ở thị trấn nhỏ, và có vẻ lo lắng, thậm chí còn kém cả con gái mình về sự tự tin. Đó cũng là lý do khiến Lâm Thủ Nhất yêu mến cô gái ấy. Cô gái tên Lý Liễu chưa từng học ở trường nào, nhưng thường xuyên đến đón Lý Hoài sau giờ học; ngay cả khi gặp phải thầy Tề Tĩnh Xuân, cô ấy vẫn giữ thái độ tự nhiên và lịch sự. Cô ấy luôn đối xử với mọi người một cách lịch sự và tế nhị, tạo cho Lâm Thủ Nhất cảm giác kỳ lạ: cô ấy gần như ở ngay bên cạnh anh, nhưng lại xa xôi; đồng thời, dù cô ấy ở nơi xa xôi không thể nhìn thấy, cô ấy vẫn như đang đứng rạng rỡ trong trái tim anh.

Vì vậy, Lâm Thủ Nhất rất yêu mến cô ấy.

Chỉ cần được nhìn lén cô ấy như vậy thôi, tâm trạng của anh cũng trở nên yên bình và hạnh phúc hơn rất nhiều.

Dù đã ngắm nhìn những cảnh đẹp núi non, nhưng chỉ khi cô ấy không ở đó, mọi thứ dường như không còn là những cảnh đẹp nữa.

Chen Pingan, người không mấy muốn trò chuyện phiếm tục với họ và Lâm Thủ Nhất, đã từng dạy Li Huai những điều tương tự. Nhưng sau khi nhiều chuyện xảy ra trên đường, Li Huai, dù ban đầu không coi trọng những lời đó, cuối cùng cũng bắt đầu hiểu ra phần nào. A Lương cũng đã từng nói riêng với Li Huai rằng: Nếu người giàu có tặng bạn một nghìn lượng bạc một cách dễ dàng, còn Chen Pingan chỉ tặng bạn mười lượng bạc, bạn hãy tự suy nghĩ xem ai thực sự tốt bụng hơn. Nếu bạn dễ dàng biết ơn người đầu tiên, cũng được, có lẽ vì bạn vẫn còn non nớt, chưa có nhiều kinh nghiệm sống; nhưng nếu bạn phớt lờ người thứ hai, thì đó chứng tỏ bạn thực sự không có lương tâm, là ngu dốt.

Nhìn người đàn ông bận rộn nhưng vẫn cười ngây thơ ấy, Li Huai bỗng cảm thấy buồn bã và bảo anh ta nên nghỉ ngơi một lát.

Ban đầu, người đàn ông cảm thấy mình đã hành xử không chu đáo, nhưng sau khi nhìn vào ánh mắt con trai mình, anh ta nhận ra mọi chuyện không phải như vậy. Anh ta cười và đứng sang một bên, muốn quỳ xuống, nhưng lại cảm thấy điều đó thật thô lỗ; anh ta vừa quỳ xuống nửa chừng thì vội vàng đứng dậy. Khi thấy con trai mình quay lưng lại và làm mặt quỷ với hai vị thầy, anh ta bỗng cười ngây thơ, xoa xoa tay. Ban đầu, anh ta thực sự rất căng thẳng khi tiếp xúc với các thầy của con mình, nhưng lúc này thì tình hình đã tốt hơn nhiều.

Sau cuộc trò chuyện, hai vị thầy rời đi; dù sao buổi chiều họ vẫn còn giảng dạy. Cả gia đình bốn người, cùng với Lâm Thủ Nhất, cùng nhau tiễn họ ra cửa.

Li Huai có lớp học buổi chiều, nhưng con trai anh ta nói hôm nay sẽ ở bên bố mẹ. Cậu bé hứa rằng từ ngày mai sẽ cố gắng và chăm chỉ hơn trong việc học. Sách vở thì không thể tự nhiên mà tăng thêm, nhưng kiến thức trong đầu các thầy cũng không thể biến mất đâu; chỉ cần chăm chỉ học tập, chắc chắn sẽ có thể bù đắp được. Tuy nhiên, bố mẹ cậu bé không thể ở lại trường học lâu được, vì vậy cậu bé cần phải ở bên họ nhiều hơn.

Những lời nói hiểu chuyện và ngoan ngoãn của cậu bé khiến người mẹ sững sờ, nhìn con trai mình với vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt, bà bỗng nhiên bật khóc. Sau đó, bà la mắng người chồng vì đã buộc cậu bé phải ở lại nơi xa xôi này một mình.

Người đàn ông, tất nhiên, chịu đựng tất cả những điều bất ngờ ấy mà không phàn nàn gì.

Lâm Thủ Nhất lấy hết can đảm và nhỏ giọng hỏi Li Lưu có muốn đi xem thư viện không; anh ta nói rằng thư viện ở đây là nơi lưu trữ nhiều sách vở quý giá nhất.

Kết thúc.

Gần tới hoàng hôn, Lý Hoài bỗng nhiên nói rằng muốn nói chuyện gì đó với cha mình. Người phụ nữ liền bảo rằng không thể nói những chuyện đó trước mặt bà ấy; chắc không lẽ là việc tìm cho Lý Liễu một người anh rể, và vô tình cũng tìm luôn một người vợ mới cho cha mình chứ? Lý Hoài cười nói: “Cha con thì suốt đời này cũng không thể thoát khỏi cái ‘hố’ ấy được nữa rồi.” Người phụ nữ cười nhưng có vẻ muốn đánh con trai mình, khi thấy bóng dáng hai người (một lớn một nhỏ) đang đi về phía cửa ra vào, và khi trong nhà không còn người đàn ông nào nữa, bà mới thở phào nhẹ nhõm, rồi lặng lẽ rơi nước mắt. Cô gái tuy trông yếu đuối nhưng không phải là người hay buồn bã, nhưng khi thấy mẹ mình như vậy, Lý Liễu cũng cảm thấy buồn bã không kém.

Họ đều không ngốc; họ đã trải qua nhiều khó khăn trong cuộc sống, nên Lý Hoài không thể nào trưởng thành chỉ trong một đêm được. Chỉ là cô bé đã trở nên hiểu chuyện hơn mà thôi, và không muốn nói về những chuyện buồn bã ấy.

Lý Hoài dẫn người đàn ông ra khỏi nhà; không xa cửa có một hồ nhỏ. Hai người đi dọc theo con đường bên hồ một cách thong thả. Lý Hoài hỏi: “Cha ơi, ngọn núi Đông Hoa này, có to bằng những ngọn núi ở quê hương cha đã từng đến không?”

Người đàn ông cười và trả lời: “To hơn một chút, nhưng cũng nhỏ hơn một chút.”

Câu trả lời của ông ta thật nhàm chán.

Lý Hoài lắc đầu, ngồi xuống bên hồ, nhặt một hòn sỏi ném vào trong hồ, rồi nói: “Cha ơi, chỉ cần cha đối xử tốt với mẹ con như vậy thôi, đã là quá tốt rồi.”

Người đàn ông không giỏi lời nói, một lúc không biết phải trả lời thế nào.

Bỗng nhiên, Lý Hoài nói nhẹ nhàng: “Cha cũng rất tốt với con mà. Trước đây, con xin lỗi cha.”

Người đàn ông cúi xuống và nói nhẹ nhàng: “Làm sao có chuyện con phải xin lỗi cha chứ, không cần đâu.”

Người đàn ông nhanh chóng tỏ vẻ lo lắng: “Con nói như vậy, cha cảm thấy bất an trong lòng.”

Lý Hoài cười nhạt, quay đầu nhìn người đàn ông từng khiến mình bị bạn học khinh thường ở trường học, rồi nói: “Cha ơi, con nhút nhát lắm… Con nên theo cha hay theo mẹ đây? Theo lý thuyết thì cha dám tự mình lên núi mà, còn con thì không dám. Trước đây khi ở bên Trần Bình An, con không cảm thấy gì cả; nhưng sau khi quen sống ở nhà, con lại nghĩ rằng việc ai đối xử tốt với mình là điều đương nhiên… Bây giờ con mới biết rằng không phải như vậy chút nào. Thế giới này đầy nguy hiểm.”

Người đàn ông chỉ có thể im lặng, và cùng con gái mình tiếp tục hành trình của mình.

Lý Hoài vẫy tay, ngắt lời người đàn ông kia, nói một cách có vẻ già dặn: “Bố không phải đang nói về con đâu, đã là người lớn rồi mà còn nói những chuyện vô bổ như thế.”

Đứa trẻ im lặng một lúc, cúi đầu xuống, “Bố ơi, thực sự con rất khó chịu khi thấy bố cư xử như vậy trước mặt thầy giáo.”

Người đàn ông mạnh mẽ ấy cũng không thể không cảm động trước lời nói của con trai mình, anh ta vuốt nhẹ má mình, luôn cảm thấy mình thực sự có lỗi với đứa trẻ hiểu chuyện như vậy.

Cuối cùng, Lý Hoài đứng dậy và cười nói: “Bố sẽ dẫn mẹ và chị gái đi dạo quanh kinh thành Đại Sui trong hai ngày tới, dù không thể mua được những thứ tốt đẹp gì, nhưng chỉ cần được ngắm nhìn cũng đã là tốt rồi. Sau này khi con học thành tài, con sẽ mua cho các con! Nào, đi thôi, mẹ con rất nhút nhát, nếu không có chúng con bên cạnh, chắc chắn bà ấy sẽ lo lắng lắm.”

Lý Hoài nói một cách rất nghiêm túc: “Bố nhất định phải tốt với mẹ nhé, tính cách của mẹ con như vậy, lời nói có thể không dễ nghe, nhưng bố là đàn ông mà, hãy thông cảm một chút đi!”

Người đàn ông gật đầu mạnh mẽ, sau đó đứng dậy và nói rằng anh ta sẽ ở một mình một lát để ngắm cảnh vật.

Lý Hoài chạy về nhà, nhảy nhót vui vẻ, rõ ràng vẫn đang mải mê với những động tác quyền cước mà anh ta học được.

Bỗng nhiên, người đàn ông gọi lại con trai mình.

Lý Hoài quay đầu lại từ xa, thắc mắc: “Bố ơi, có chuyện gì vậy? Cần tìm nhà vệ sinh à?”

Người đàn ông giơ ngón tay cái lên, nói: “Làm tốt lắm!”

“Còn cần bố nói thêm nữa sao?!”

Đứa trẻ lắc đầu mạnh mẽ rồi chạy đi.

Sau khi Lý Hoài đi khỏi, người đàn ông lắc lắc cổ tay, nhìn quanh rồi nói với giọng trầm: “Họ Cui, ra đây!”

Một chàng trai mặc áo trắng, cao ráo và đẹp trai bước ra từ sau một cây lớn, cười nói: “Lý Nhị đại gia đã đến à, rất vui được gặp! Xin nói trước, bây giờ tôi không còn là Đại Lư Quốc Sư nữa, tôi đã trở thành Cui Đông Sơn rồi. Tôi và con trai yêu quý của ông, Lý Hoài, có thể coi như là anh em đồng môn. Ông không thể tùy tiện đánh người được đâu.”

Người đàn ông tên Lý Nhị không biểu lộ cảm xúc gì, nói: “Cứ nói đi! Thứ nhất, hãy kể rõ quá trình sự việc; thứ hai, tôi không đảm bảo là mình sẽ không đánh ông đâu.”

Chàng trai tên Cui Đông Sơn kể lại toàn bộ sự việc một cách rõ ràng.

Tại sao Song Cháng Kính lại được thăng lên cấp độ thứ mười, trong khi Li Nhị – người rõ ràng nắm giữ những thế mạnh ấy – lại không? Tại sao ông lão Dương lại quyết tâm từ đầu rằng mình có thể giao dịch với Song Cháng Kính? Cần biết rằng khi hai võ sĩ đạt đến đỉnh cao cấp độ chín đối đầu với nhau, cuộc chiến ấy chắc chắn sẽ rất kịch liệt; đến cuối cùng, không phải ai muốn dừng lại thì có thể dừng lại được. Với tính cách của ông lão Dương – người sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu, dù phải chấp nhận rủi ro Li Nhị giết chết Song Cháng Kính và trở thành kẻ thù của toàn bộ triều đại Đại Lư – tại sao ông ta lại chấp nhận rủi ro đó? Và tại sao lại để Song Cháng Kính buộc phải đối mặt với cơ hội này, dù không mong muốn?

Điều này luôn khiến Cui Đông Sơn cảm thấy khó hiểu.

Mãi cho đến khi ông ta có cơ hội nhìn thấy Li Nhị từ gần và nhận ra sức mạnh thực sự của anh ta, Cui Đông Sơn mới bắt đầu hiểu ra.

Bởi vì nền tảng võ công của Li Nhị ở cấp độ chín còn vững chắc và mạnh mẽ hơn cả Song Cháng Kính!

Vì vậy, để Li Nhị có thể thăng lên cấp độ thứ mười, anh ta cần phải trải qua nhiều thử thách hơn nữa. Một khi thành công, dù cả hai đều ở cấp độ thứ mười, dù Song Cháng Kính có tài năng thiên bẩm đến đâu, trong trận chiến sinh tử tiếp theo, rất có thể Li Nhị vẫn sẽ chiến thắng.

Cui Đông Sơn đã kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra gần đây một cách rõ ràng; trên khuôn mặt người đàn ông ấy không hề có chút biến đổi nào.

Cui Đông Sơn cười nói: “Đại Thùy có nền tảng vững chắc, không thể xem thường được. Nhưng đừng làm liều lĩnh nhé. Hơn nữa, tôi đã giúp đỡ tất cả những đứa trẻ ấy rồi; tôi đã dạy dỗ kẻ luyện khí cấp độ mười tên là Cai Kinh Thần ấy một bài học. Từ nay trở đi, con đường học tập của chúng sẽ thuận lợi hơn nhiều, và với sự chăm sóc của tôi, chúng sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào nữa.”

Nhưng Cui Đông Sơn lại tiếp tục nói thêm một cách đầy ý đồ: “Tuy nhiên, ba người bạn cùng phòng của Lý Hoài – những đứa trẻ khốn nạn ấy – đã xin lỗi và trả lại đồ vật cho Lý Hoài rồi, nhưng cha mẹ chúng vẫn không hề lên tiếng gì cả. Điều này không tốt chút nào. Nếu bạn thực sự không chịu nổi, bạn có thể đến nói chuyện với họ.”

Người đàn ông ấy nhìn Cui Đông Sơn một cái.

Chàng trai mặc áo trắng vội vàng giơ hai tay lên:

“Tôi đã làm như vậy rồi. Nhưng họ vẫn không chịu thay đổi gì cả.”

Cui Đông Sơn tiếp tục: “Điều đó đáng buồn… Nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục cố gắng.”

Chàng trai mặc áo trắng vội vàng theo sát phía sau, tò mò hỏi: “Điều này là để làm gì vậy?”

Người đàn ông đó nói qua loa: “Lên đỉnh núi đi một vòng, tìm xem có cung điện của triều đại Đại Sui không. Nếu tìm thấy thì sẽ ghé qua đó trước đã. Sau khi trở về, sẽ thu dọn cái gọi là ‘thần’ tên là Cái Kinh ấy.”

Lời nói ấy nghe có vẻ như… giống như tôi đi vệ sinh trước, rồi quay lại mới rửa tay vậy!