Chương 169

Một người đi trước, một người đi sau, họ cùng lên đến đỉnh núi. Mao Xiaodong đứng bên ngoài gian nhà nhỏ với vẻ mặt nghiêm trọng.

Trên toàn bộ đảo Đông Bảo Bình, số lượng võ sĩ cấp chín ít hơn nhiều so với những người luyện khí cấp mười; đó cũng chính là lý do tại sao chỉ cần xuất hiện một người như Song Changjing thì đã có thể khiến cả vùng núi này phải run sợ.

Những võ sĩ cấp chín gần như đã rèn luyện cơ thể đến mức tối đa, được mệnh danh là “không thể bị xâm phạm bởi bất kỳ phương pháp nào”. Mặc dù Mao Xiaodong biết rằng những lời đồn đại bên ngoài không hề phóng đại đến thế, nhưng vẫn còn những tu sĩ cấp cao hơn nữa, những người có sức mạnh lớn lao, có thể di chuyển núi non, có khí lực mạnh mẽ đến mức có thể làm đảo lộn cả biển cả. Nhưng chỉ nhìn vào Song Changjing – vị vương gia đã đạt đến cấp tám – những trận chiến sinh tử với những tu sĩ hàng đầu kia, thì quả thực xứng đáng với lời khen ngợi đó; bởi những tu sĩ cấp cao ấy thật sự rất hiếm gặp.

Cui Dongshan cười ha hả giới thiệu: “Vị lão sư này tên là Mao Xiaodong, trước đây là em học trò của Qi Jingchun, và bây giờ ông ấy là người quản lý thực sự của Học viện Núi.”

Ban đầu, Li Er chẳng hề để ý đến vị lão nhân cao lớn đeo chiếc thước trên thắt lưng đó, nhưng nghe xong liền nói một cách tự nhiên: “Lão sư Mao, tôi là cha của Li Huai.”

Vị lão nhân ngạc nhiên, và Cui Dongshan cũng cảm thấy kỳ lạ. Với tính cách thẳng thắn, không khoan nhượng của Li Er, dù ông ấy có thể không có oán giận gì với Học viện Núi, nhưng chắc hẳn trong lòng vẫn còn vài điều bất mãn; bởi vì Học viện này dường như không làm gì cả trong cuộc sóng gió này, tuy nhiên thực tế lại khá vô tình. Không chỉ những người liên quan như nhóm Li Baoping, ngay cả những học trò từng theo Mao Xiaodong rời khỏi Đại Lưu cũng không hiểu tại sao vị lão sư này không lên tiếng bảo vệ công lý, không đòi lời giải thích từ triều đình Đại Sui.

Giống như Qi Jingchun trước đây, khi ông ấy rơi vào tình thế nguy cấp và không có khả năng sống sót, dù hoàng đế họ Song của Đại Lưu không hề làm gì tồi tệ với bản thân Qi Jingchun, nhưng ông ấy cũng không dám phản đối bất kỳ phe phái nào; điều đó khiến nhiều học trò từng học tại Học viện Núi cảm thấy rất thất vọng sau sự việc.

Li Er cười thoải mái và nói: “Ở thị trấn nhỏ kia, có lần ông Qi đã mời tôi đến, và tôi đã được biết về Học viện này.”

Cui Dongshan tiếp tục giới thiệu thêm về Học viện Núi.

Lý Nhị vốn đã sẵn sàng rời khỏi ngọn núi này, nhưng ngay khi người già ấy lên tiếng, anh ta liền dừng lại hoạt động của khí trong cơ thể mình, gật đầu nói: “Cứ trực tiếp tìm đến Hoàng đế Đại Sui đi. Nếu ông ấy sẵn lòng thương lượng, thì bảo ông ấy mời những người giỏi chiến đấu nhất từ các gia tộc Nam Từ Chu, Thượng Trụ Quốc Hàn, và Huyền Viễn Hầu ra đây. Tôi không hề áp bức ai cả; tôi có thể đồng ý để họ xuất hiện một cách riêng lẻ hoặc cùng lúc, tùy theo ý muốn của họ.”

Người đàn ông thấp bé nhưng khỏe mạnh kia có vẻ mặt điềm tĩnh và giọng nói bình thường không có gì đặc biệt.

Cùi Đông Sơn thì ngưỡng mộ không ngớt; ông ta chỉ là người thích xem cảnh lộn xộn này mà thôi, chẳng sợ rằng trời sẽ bị đâm thủng một lỗ lớn.

Mao Tiểu Đông bỗng cảm thấy lo lắng, vừa định khuyên can, thì người đàn ông kia liền nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng bóng: “Nếu Hoàng đế Đại Sui không sẵn lòng thương lượng, thì còn đơn giản hơn nữa. Có cách đánh nhau dựa trên lý lẽ, và cũng có cách đánh nhau không dựa trên lý lẽ. Hôm nay, nếu tôi Lý Nhị không phá hủy nửa cung điện Đại Sui, thì sau này tôi sẽ mang họ của hoàng gia Cao.”

Cùi Đông Sơn trong bụng đầy âm mưu xấu xa, liền “nhắc nhở” một cách “tốt bụng”: “Dù bức tường phòng thủ của kinh thành Đại Sui mạnh mẽ trong việc chống lại kẻ thù từ bên ngoài, nhưng về mặt phòng thủ nội bộ thì không bằng gì tòa nhà Bạch Ngọc Kinh của Đại Lữ – nơi vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ. Nhưng dù sao đây cũng là trung tâm quan trọng của lãnh thổ Đại Sui, và cung điện hoàng gia còn quan trọng hơn hết. Ngay cả nếu anh là một chiến binh giỏi nhất, một khi rơi vào tình thế bị vây hãm, cũng chưa chắc đã có thể thoát ra an toàn.”

Lý Nhị kéo khóe miệng, ánh mắt u ám nhìn chằm chằm vào chàng trai mặc áo trắng: “Đó là chuyện tôi phải lo lắng; anh không cần phải nói những lời xấu xa như vậy bên tai tôi đâu. Anh cũng không phải là vợ tôi… Cô ấy mới là người có quyền nói những lời đó. Tôi không quan tâm đến những âm mưu vớ vẩn của các người, nhưng điều đó không có nghĩa là anh có thể coi tôi là kẻ ngốc.”

Cùi Đông Sơn cười ha hả: “Được rồi… Tôi coi lòng tốt của mình như gan phổi của con lừa vậy; Lý Nhị, anh cứ tự nhiên đi.”

Lý Nhị chỉ gật đầu, rồi tiếp tục con đường của mình.

Lý Nhị lắc đầu nói: “Lòng tốt của lão tiên sinh, tôi Lý Nhị rất trân trọng. Nhưng như tôi vừa nói, đây là chuyện gia đình của chúng tôi, với tư cách là người đứng đầu gia đình…”

Lý Nhị vội vàng dừng lại, thay đổi cách nói: “Với tư cách là người đàn ông trong nhà, là cha của Lý Hoài, những chuyện mà tôi có thể giải quyết bằng đấm đá, tôi sẽ tự mình giải quyết, không cần phải suy nghĩ quá nhiều.”

Mao Tiểu Đông đành phải gửi ánh mắt nhắc nhở đến chàng trai mặc áo trắng kia, hy vọng anh ta có thể xử lý tình huống một cách khéo léo, không để tình hình trở nên ngượng ngùng và khó xử. Thật đáng tiếc là người đó đã quyết tâm chỉ đứng nhìn mà không can thiệp gì. Người già cao lớn thở dài, đành phải thay đổi chủ đề và hỏi một câu mà anh ta thực sự rất tò mò: “Cô Tề Tĩnh Xuân dạy học ở thị trấn nhỏ, hàng ngày tiếp xúc với những đứa trẻ, cuộc sống của cô ấy thế nào?”

Lý Nhị ngập ngừng một chút, có lẽ không ngờ người già lại hỏi điều này, suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cũng ổn thôi. Cô Tề đã đến nhà tôi một lần, chúng tôi cũng không trò chuyện nhiều lắm, nhưng tôi rất ngưỡng mộ cô ấy. Ngay cả bà vợ tôi, người khá nóng tính và không dễ gần, cũng khen ngợi cô ấy không ngớt lời. Cô ấy còn đùa rằng nếu mình trẻ hơn hai mươi tuổi nữa, chắc chắn sẽ tái hôn… Nhưng tiếc là con gái tôi còn quá nhỏ.”

Nói đến chuyện này, người đàn ông lại cười khá vui vẻ và bổ sung thêm: “Tôi nghĩ Lý Hoài thật may mắn khi có được một thầy giáo như cô Tề.”

Từ đó có thể thấy, Lý Nhị rất ngưỡng mộ cô Tề Tĩnh Xuân, một người biết chữ.

Lần đó, vợ anh ta bị đánh đến mặt đầy vết thương; gia tộc đối phương lại có một vị tổ tiên được coi như “thần linh trên núi”. Trong cơn giận dữ, Lý Nhị lén rời khỏi hang Lưu Châu Động Thiên, đi đến chỗ của họ và phá hủy toàn bộ ngôi đền tổ tiên của họ. Cuối cùng, kẻ đó, người không nói một lời nào, thậm chí không nói tên mình, đã rời đi một cách kiêu hãnh. Trận ẩu đả đó khiến cả thị trấn Bảo Bình Châu đều phải trầm trồ.

Sau khi Lý Nhị trở lại thị trấn Lưu Châu Động Thiên, cô Tề Tĩnh Xuân đã đến thăm anh ta.

Vì muốn rời khỏi nơi này, cần phải có sự đồng ý của cô Tề Tĩnh Xuân – người được coi như “thánh nhân”. Là thầy giáo của Lý Hoài, Lý Nhị vốn đã rất tôn trọng cô ấy; vì vậy khi cô ấy đến thăm, anh ta rất ngạc nhiên và vui mừng.

Lúc đó, người đàn ông ấy thực sự rất lo lắng. Không chỉ vì tư cách là một bậc thánh nhân theo Nho giáo, cũng không chỉ vì vai trò là một người thầy, mà còn vì lời đánh giá của sư phụ mình: “Có khả năng lập ra giáo phái và trở thành tổ tiên.” Sự lo lắng của Lý Nhị không phải là sợ hãi, mà là sự ngưỡng mộ chân thành. Trời cao đất rộng, càng luyện tập võ công cao thì càng nhận ra rằng có những con người vĩ đại hơn nữa; đối với những bóng dáng hùng vĩ ấy, dù Lý Nhị không sợ trời không sợ đất, anh vẫn sẵn lòng dành cho họ sự tôn trọng xứng đáng.

Vì vậy, lúc đó Lý Nhị chỉ biết nói ra những gì mình nghĩ: “Cái này thì cũng có chút liên quan thôi… Khi trẻ con đánh nhau, tôi không thể can thiệp được, nhưng tìm cách đối đầu với tổ tiên của chúng thì không khó.”

Từ Tĩnh Xuân gõ nhẹ chiếc bát vào bát của Lý Nhị và hỏi với nụ cười: “Lần này ra ngoài, cảm thấy thế nào?”

Lý Nhị lắc đầu: “Tiếng tăm thì rất lớn, nghe có vẻ oai phong lắm, nhưng kết quả là không ai có thể đánh được cả.”

Nói đến đây, Lý Nhị cười ngượng ngùng: “Rượu không ngon lắm, thưa tiên sinh Từ, xin lỗi nhé.”

Tuy nhiên, Từ Tĩnh Xuân lại uống hết chỗ rượu tồi trong bát, nhìn về phía bầu trời đêm xa xôi, ánh mắt mơ màng, cười nói: “Rất ngon! Hồi tôi còn trẻ, tôi thường uống loại rượu này, và tính tình của tôi còn tệ hơn anh nhiều đấy.”

Cuối cùng, Lý Nhị biết rằng dù tiên sinh Từ thực sự muốn uống rượu, nhưng vẫn cố ý để lại cho anh một nửa bình rượu. Anh quyết định đứng dậy và nói với ông ấy: “Tôi không dám nói rằng mình đã dạy Lý Hoài nhiều kiến thức, nhưng chắc chắn sẽ khiến cậu ấy trở thành một người tốt, tính cách không kém gì cha của cậu ấy đâu. Về điểm này, anh có thể yên tâm.”

Lý Nhị cũng đứng dậy và nói: “Thưa tiên sinh Từ, như vậy là đủ rồi!”

Lý Nhị đưa Từ Tĩnh Xuân đến cửa nhà, người đàn ông mặc áo Nho giáo ấy đi một mình trong con hẻm, bóng dáng cô đơn.

Lần cuối cùng Lý Nhị gặp tiên sinh Từ là khi anh lén lút ẩn mình sau cửa hàng của gia đình Dương. Hôm đó trời đang mưa, tiên sinh Từ cầm ô đi bên cạnh người khác; chiếc ô vốn đã nhỏ, lại còn nghiêng về phía chàng trai tên là Trần Bình Anh. Hai người trò chuyện vui vẻ, chàng trai ngẩng đầu cười, còn tiên sinh Từ cũng cúi đầu với nụ cười trên khuôn mặt.

Lý Nhị chưa bao giờ thấy tiên sinh Từ đẹp đẽ và không cô đơn như vậy.

Cung điện Đại Sui, nơi yên bình và giản dị mang tên “Viện Dưỡng Tâm”, Hoàng đế Đại Sui một lần nữa triệu tập Thượng thư Bộ Lễ, nhíu mày hỏi: “Bên viện học vẫn chưa có tin tức gì sao?”

Người già thấp bé lắc đầu nói: “Lão Mao chỉ nói sẽ giải thích rõ với bệ hạ, chứ không nói rõ khi nào họ sẽ vào cung.”

Người đàn ông thanh lịch mặc áo rồng bất đắc dĩ nói: “Chính chúng ta Đại Sui mới là người nên giải thích rõ với họ. Nhưng nếu Lão Mao không đến, bệ hạ cũng không thể ép viện học phải đến tìm công lý được.”

Người già thấp bé cẩn trọng trong cách diễn đạt, từng câu từng chữ được suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi nói: “Nếu nói về nguồn gốc của cuộc xung đột giữa Lý Hoài và những học sinh khác, thì có thể hiểu được là do mâu thuẫn giữa các em ấy; phía chúng ta Đại Sui đã sai trước. Nhưng những rắc rối sau đó thì cả hai bên đều có lỗi như nhau. Còn cậu thiếu niên tên là Vũ Lộ, hành động của cậu ta quả thực đã quá đà. Điểm then chốt là cậu ta không chỉ hung hãn mà còn rất sâu sắc trong mưu lược. Theo lời người luyện kiếm kia, Vũ Lộ đã sử dụng sức mạnh của những võ sĩ ở cấp độ bốn, năm và sáu lần liên tiếp; cuối cùng mới dùng sức mạnh của cấp độ sáu để tấn công mạnh mẽ và gây thương tích nặng cho người luyện kiếm kia.”

Hoàng đế Đại Sui gật đầu. Thực ra, người mặc áo rắn bên ngoài cửa đã giải thích rằng Vũ Lộ có lẽ là võ sĩ ở đỉnh cao của cấp độ sáu; nhưng trong trận chiến lớn ấy, cậu ta đã sử dụng người luyện kiếm ở cấp độ “Quan Hải” như một tấm đá mài để tiến bộ nhanh chóng. Tài năng bẩm sinh, ý chí và khả năng của cậu ta thực sự xuất chúng.

Người đàn ông ngồi trên ngai rồng này nhìn thấy những con người và sự việc xảy ra; dù họ tốt hay xấu, nhưng diễn biến của các sự việc hoàn toàn khác với những gì người quan chức Bộ Lễ này nhận thức được.

Bỗng nhiên, một eunuque già xuất hiện bên cạnh Hoàng đế Đại Sui; Thượng thư Bộ Lễ chỉ thấy một bóng đỏ rực xuất hiện trước mặt mình, không hề quan tâm đến nghi lễ giữa vua và thần dân.

Hoàng đế Đại Sui chỉ cảm thấy tò mò mà thôi, không tức giận hay sợ hãi.

Sau đó, toàn bộ cung điện rung chuyển mạnh mẽ như thể có con trâu đất đang lật ngửa.

Có tiếng ai đó hỏi lớn: “Hoàng đế Đại Sui ở đâu?”

Hoàng đế Đại Sui đáp lại:

“Ta đây.”

Vừa mới bước ra khỏi hành lang, Hoàng đế Đại Sui cùng với những thị thần mặc trang phục rắn và lông chồn thì có một vị tu luyện giả tóc bạc đi đến báo cáo tình hình chiến sự.

Trên quảng trường bên ngoài Điện Vũ Anh, một vị tướng thuộc quân đội Y Lâm Quân, người đã đạt đến cấp bậc thứ bảy trong võ đạo, đã bị đấm cho ngất xỉu; lúc này chưa ai dám tiến lại để đưa vị tướng đó đi.

Cách đó hơn một trăm bước, lại có một vị tướng to lớn mặc giáp vàng đến báo cáo tình hình chiến sự.

Một vị tu luyện giả đạt đến cấp bậc thứ mười, người luôn canh gác bên ngoài cung điện, vừa kịp vào cung thì đã bị đấm mất pháp bảo của mình; cú đấm đó khiến pháp bảo bị văng ra khỏi cung điện, và vị tu luyện giả này cũng bị đấm vào tường thành. Lần này ông ta không ngất đi, nhưng đã không còn sức chiến đấu nữa.

Hoàng đế Đại Sui gật đầu hỏi: “Các trận pháp trong cung đã được kích hoạt chưa?”

Vị tướng mặc giáp vàng trả lời: “Đã được kích hoạt rồi! Bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng; các bậc thầy võ đạo và tu luyện giả trong và ngoài kinh thành đều đã vội vàng đến cung điện.”

Hoàng đế hỏi tiếp: “Kẻ đó có tấn công trước không?”

Vị tướng lắc đầu: “Không, hắn chỉ nói rằng muốn gặp bệ hạ mà thôi. Nếu chúng ta không tấn công trước, hắn sẽ đứng yên tại chỗ.”

Hoàng đế tự nhủ: “Chuyện này không quá phức tạp.”

Vị thị thần mặc trang phục rắn cười nói: “Bệ hạ đừng bận tâm đến những chuyện đó lúc này; để tôi đối đầu với hắn một chút. Nếu tôi vẫn thua, bệ hạ có thể xuất hiện sau.”

Hoàng đế đùa cợt: “Các người cũng đều theo con đường võ đạo, đừng để mình thua một cách thảm hại quá nhé.”

Vị thị thần già này có địa vị cao quý, đã phục vụ ba vị hoàng đế của Đại Sui; ông ta cười nói: “Chỉ khi thực sự cần thiết, chúng tôi mới sử dụng sức mạnh của rồng trong kinh thành.”

Vị thị thần già này dùng gót chân nhẹ nhàng di chuyển, lướt qua mái các cung điện, bay như chuồn bướm trên mặt nước, như một tiên nhân du ngoạn tự tại.

Trong võ đạo thế gian, người đạt đến cấp bậc thứ tám (cấp bậc “Vũ Hóa”) có thể lơ lửng trong không trung và đi xa nhờ sức gió; vì vậy mới có cách gọi là “cấp bậc du ngoạn”.

Còn trong mắt giới võ lâm, người đạt đến cấp bậc thứ chín (cấp bậc “Sơn Đỉnh”) đã được coi là bậc thầy; họ có sức mạnh lớn.

Hoàng đế tiếp tục ra lệnh: “Hãy tiếp tục theo dõi tình hình chiến sự và báo cáo cho tôi ngay.”

Người eunuch dùng một tay đỡ phía sau, tay kia nắm thành quyền đặt trên bụng, “Chúng ta sẽ đấu ba quyền với nhau; nếu anh thắng, anh sẽ được gặp Đức Vua của chúng ta.”

Ngày xưa tại hang Lư Châu Động Thiên, chính là người đàn ông này cầm cái giỏ của Vua Rồng, muốn bán con cá chép màu vàng bên trong cho một thiếu niên ở con hẻm nghèo. Sau đó, ông ta bị người già và hoàng tử Cao Hiển chặn lại giữa chừng, lấy mất hai cơ hội lớn ấy.

Lúc đó, người đàn ông này ẩn mình rất kín đáo; thêm vào đó, phép thuật của hang Lư Châu Động Thiên đã kìm nén ông ta, nên người già cũng không nhận ra rằng đối phương là một bậc thầy võ thuật lớn.

Người đàn ông không hề biểu lộ cảm xúc gì, không cố gắng làm quen với người eunuch mặc áo rắn, và nói bằng giọng điệu hơi kỳ cục nhưng chuẩn mực của Bảo Bình Châu: “Tôi sẽ để anh đấu trước hai quyền thôi.”

Người eunuch già nhướng mày, “Được!”

Người đàn ông không nói thêm lời nào nữa, hít sâu vào dạ dày, và không hề có động tác gì; bên ngoài sân của Điện Võ Anh, tiếng vỡ vụn bắt đầu vang lên. Người đàn ông đứng vững như một ngọn núi cao lớn giữa cung điện Đại Sui.

Trong phạm vi mười thước xung quanh ông ta, ánh sáng vàng trên mặt đất lập tức nhạt đi.

Người eunuch già hít một hơi sâu, bắt đầu tiến về phía trước từng bước một; từng bước sau đó càng lúc càng lớn. Bước cuối cùng, ông ta lao ra hai thước, với sức mạnh như cầu vồng, tiến đến trước mặt người đàn ông và đánh một quyền vào ngực ông ta.

Một tiếng nổ lớn vang lên.

Tiếng đó như tiếng chuông lớn vang khắp cung điện.

Con rồng vàng vốn đang bơi trên mặt đất sân Điện Võ Anh, bị luồng khí mạnh mẽ này đẩy ngược lại, cuộn mình lại ở góc tường cao phía xa, không còn chút động đậy nào.

Người đàn ông lùi lại ba bốn bước, nói một cách bình thản: “Còn một quyền nữa.”

Người eunuch già không nói gì, bước ra một bước với áo rắn đỏ thắm, hét lên và lại đánh một quyền vào trán người đàn ông.

Quyền này, dù là lúc đánh ra hay khi trúng trán đối phương, đều không phát ra tiếng động nào.

Nhưng bên trong cung điện Đại Sui, vô số binh sĩ và nữ tử cung đều chịu phải cú sốc lớn. Những người có nền tảng võ thuật cảm thấy tai mình rung chuyển dữ dội, khí huyết không ổn định; còn những người eunuch kia, nhiều người bị đẩy bay ngay tại chỗ, sau khi ngã xuống đất thì không còn dấu hiệu sống.

Người đàn ông tiếp tục bước đi, không quan tâm đến những gì xảy ra xung quanh…

Trên quảng trường Vũ An Điện, bóng dáng của vị sư này đã không còn nữa. Chỉ còn lại một lỗ hổng lớn ở phía sau bức tường cao. Người đàn ông đó chờ một lúc, nhưng không thấy ai bước ra từ phía đó. Cuối cùng, anh ta mới nói: “Hoàng đế Đại Sui ơi, hoặc là ngài tiếp tục ẩn náu, hoặc là tìm một người khác có khả năng chiến đấu hơn. Nếu không được thì cứ để tất cả cùng xông lên!”