Chương 174

Bên bờ con sông lớn của đất nước Hoàng Đình, nằm trong lãnh thổ Đại Lư, Trần Bình An đã câu được một con cá xanh to hơn cả dự đoán; cô bé mặc váy hồng thì nấu nên một nồi canh cá thơm ngon.

Một người, hai con yêu quái và ba người bạn đồng hành; sau khi ăn no uống đủ, họ bắt đầu trò chuyện nhẹ nhàng.

Trần Bình An hỏi họ về những thứ được ghi trong sách về việc các vị thần ăn mây, uống sương, hấp thụ khí tinh và tinh hoa của mặt trời, mặt trăng… liệu điều đó có thực sự hữu ích không.

Cô bé mặc váy hồng, vốn thực chất là con rắn lửa, gật đầu mạnh mẽ.

“Cũng tốt hơn là không làm gì cả, nhưng ích lợi cũng rất nhỏ thôi.”

Cậu bé mặc áo xanh vừa vung vẩy tay trong nước vừa lắc đầu nói: “Chúng ta, những con rồng như chúng tôi, vẫn phải dựa vào núi để ăn, dựa vào nước để sống; hòa mình vào gốc núi, nuốt chửng nước… đó mới là cơ bản của con đường lớn. Những thứ hão huyền khác thì chẳng có ý nghĩa gì cả.”

Trần Bình An cười hỏi: “Nếu như vẫn còn ít nhiều ích lợi, tại sao không tận dụng chúng? Cả hai các ngươi đều muốn hóa thành rồng; sau này cần phải chọn một con sông dài hàng vạn dặm để đi xuống biển, và cuối cùng mới có thể đạt được hình thức của rồng thực sự… Chẳng lẽ không nên cố gắng rèn luyện chăm chỉ hơn sao?”

Cậu bé mặc áo xanh nhẹ nhàng ném chiếc đá cuối cùng xuống nước, vỗ tay cười nói: “Rèn luyện ư? Phụ thuộc vào tài năng bẩm sinh, chứ không phải vào sự cố gắng.”

Trần Bình An lại hỏi: “Nếu đã có tài năng bẩm sinh, chẳng lẽ không nên càng cố gắng hơn nữa sao?”

Cậu bé mặc áo xanh ngập ngừng một chút, rồi giả vờ đau đầu và nói: “Thưa ngài, tôi bỗng nhiên cảm thấy đau đầu… có lẽ là bị cảm lạnh, tôi đi ngủ đây.”

Trần Bình An cười: “Cậu ta là một con rắn nước mà…”

Cậu bé mặc áo xanh nhảy xuống sông, và bóng dáng của cậu ấy biến mất trong chốc lát.

Một con rắn nước to lớn lượn lờ dưới đáy sông đục ngầu, như một vị vua kiểm tra lãnh thổ của mình.

Cô bé mặc váy hồng thì thì thầm: “Thưa ngài, cậu ấy… chỉ là lười biếng thôi. Nhưng tài năng và xuất thân của cậu ấy tốt hơn tôi nhiều; thân thể bẩm sinh của cậu ấy cũng mạnh mẽ hơn… Dù tôi có cố gắng luyện tập thêm hai ba trăm năm nữa, cũng không thể sánh được với cậu ấy.”

Trần Bình An an ủi: “Vậy thì đừng so sánh nữa… Hãy tập trung vào bản thân mình đi.”

Cô bé mặc váy hồng gật đầu, và tiếp tục luyện tập.

Cậu bé mặc áo xanh lúc đầu còn nghĩ rằng không cần phải dùng thân xác thật của mình để mở đường, cảm thấy rất thoải mái và nhàn nhã. Nhưng sau khi đi chậm rãi như vậy trong thời gian dài, không tránh khỏi cảm thấy phiền toái. Tuy nhiên, cậu không dám can thiệp vào lộ trình của chủ nhân mình, nên đành phải tìm cách nói chuyện khác: “Chủ nhân, trước đây khi đi qua thành phố kia, tại sao chúng ta không tiêu tiền mạnh tay một chút nhỉ? Tiền bạc của chủ nhân không còn nhiều nữa, nhưng tôi thì có đấy. Đừng ngại chi tiêu thoải mái nhé. Ngay cả khi tôi tiêu hết tiền bạc trên người, tôi chỉ cần tìm một con sông nào đó là có thể nhanh chóng thu thập được vài báu vật; đó toàn là tiền mà.”

Chen Bình An nói: “Tôi từng nghe nói rằng việc tu luyện thì tiêu tốn rất nhiều vàng bạc…”

Cậu bé mặc áo xanh lập tức thay đổi lời nói: “Chủ nhân, tôi chỉ là kẻ nghèo khó thôi, lúc nãy tôi chỉ đang khoe khoang với chủ nhân mà!”

Để không phải nghe những lý lẽ về việc tích tiểu thành đại của Chen Bình An, cậu bé cũng sẵn sàng làm mọi thứ.

Cuối cùng, cậu bé mặc áo xanh không chịu nổi sự cô đơn, sau khi Chen Bình An im lặng một hồi, cậu lại chủ động nói: “Chủ nhân ơi, không phải tôi muốn nói xấu gì chủ nhân đâu, nhưng việc tu luyện mà, chính là để có thể tiêu hết cả ngàn vàng rồi lại thu về được nhiều hơn. Những anh hùng dũng cảm ấy, tinh thần phi thường ấy… Làm sao có thể chỉ sống trong cảnh nghèo khó, nhỏ bé như vậy được?”

Chen Bình An không phản bác gì, chỉ tiếp tục đi chậm rãi trên con đường núi.

Không giống nhau…

Dù là đi trên cùng một con đường, rồi cũng sẽ đến lúc phải chia tay ở một ngã rẽ nào đó.

Đây là một trong những bài học lớn nhất mà Chen Bình An rút ra từ chuyến đi này, khi ông đi cùng Lý Bảo Bình và những người khác để họ đi du học xa xôi.

Tại biên giới giữa nước Cửu Đình và Đại Lư, Chen Bình An đã chứng kiến một hiện tượng kỳ lạ là đất rung chuyển. Từ đỉnh núi, ông nhìn thấy bụi đất bốc lên ở phía xa, vì vậy ông đã dẫn họ vội vàng đi về phía đó. Kết quả, tại một thị trấn nhỏ của nước Cửu Đình, ông chứng kiến một cảnh tượng bi thảm: tường thành, nhà cửa và đền thờ đều đổ sập, gần như một nửa dân số trong thị trấn đều mặc đồ tang. Có những người già và trẻ tu đi vào đi ra với vẻ mặt buồn bã.

Cô bé mặc váy hồng không sở hữu đôi mắt tinh tường hay kinh nghiệm như cậu bé mặc áo xanh; tâm hồn cô ấy còn trong trẻo và thuần khiết hơn nữa. Cô ấy cúi đầu chào kính bức tượng Võ Thánh một cách thành kính. Sau đó, khi thấy Chén Bình An đã bắt đầu quét dọn sàn nhà, cô bé liền giúp lau bụi trên bàn thờ.

Cậu bé mặc áo xanh không dám chế giễu chủ nhân của mình, chỉ biết cười nhạo cô bé và nói: “Một con rắn lửa đã đọc qua vài cuốn sách vớ vẩn như cô, sao lại dám gần gũi với loại thần linh này chứ? Hơn nữa, trong trận chiến lớn ấy đã ảnh hưởng đến cả thế giới, đó là một sự thay đổi lớn lao. Chúng ta, vốn thuộc về loài rồng, thực sự là những kẻ phản bội. May mà vị thần nhỏ bé này không còn nữa; nếu không, lời cúi chào của cô chắc chắn sẽ bị coi là sự khiêu khích, và biết đâu vị thần ấy sẽ hiện thân xuống trần gian, dùng thân hình bằng vàng để đánh vỡ đầu cô… Ha, lúc đó tôi chắc chắn sẽ vỗ tay reo hò mừng.”

Chén Bình An tò mò hỏi: “Tại sao các người rồng lại bị coi là kẻ phản bội?”

Cậu bé mặc áo xanh nhận ra mình đã nói hớ, vội vàng im lặng và lắc đầu mạnh mẽ.

Cô bé mặc váy hồng thì càng giữ tay lên miệng, nhìn Chén Bình An với vẻ đáng thương, tựa như muốn nói: “Làm ơn đừng hỏi tôi, tôi biết nhưng cũng không dám nói.”

Bầu trời phủ đầy mây lửa. Chén Bình An và cô bé mặc váy hồng tiếp tục đốt lửa nấu ăn trong đền thờ. Cậu bé mặc áo xanh chán chường đi đi lại lại trên bậc thềm cao; bỗng nhiên, cậu ta nhảy xuống, bước nhanh về phía cặp anh em kia, làm ấm giọng rồi nói một cách kiêu ngạo: “Các người có việc gì muốn nói với chủ nhân của tôi không? Nói đi, nếu các người mong chủ nhân của tôi giúp đỡ thêm, tôi khuyên các người nên về nhà ngay. Còn nếu…”

Cậu bé mặc áo xanh cười khẩy, nhìn cô gái trẻ xinh đẹp nhưng ăn mặc giản dị; dù nhan sắc cô ấy chỉ ở mức trung bình, nhưng thân hình thì rất đẹp, đáng ngưỡng mộ. Cậu ta ngừng cười, tiếp tục nói những lời vô nghĩa: “Nếu các người cảm thấy không thể báo đáp ân tình lớn lao này, và có người muốn tự nguyện phục vụ chủ nhân của tôi… tôi sẽ giúp các người báo tin cho ông ấy…”

Cậu trai lớn tuổi hơn có vẻ không hài lòng. Chén Bình An thì chỉ nhìn cậu bé mặc áo xanh một cách bình tĩnh.

Cuối cùng, mọi người đều quay trở lại công việc của mình, và đền thờ lại trở nên yên tĩnh như trước.

Chen Ping An cũng không nói thêm gì nữa, chỉ ngồi trong đền Võ Thánh để luyện tập.

Gu Can, sống ở cuối con hẻm Níp Bình, dù còn nhỏ tuổi nhưng đã nhớ rõ ràng rất nhiều “kẻ thù”. Mỗi khi ở bên Chen Ping An, cậu ta luôn nghiến răng, tràn đầy ý chí giết chóc; một đứa trẻ nhỏ như vậy mà đã nghĩ đến việc lén phá hoại mộ tổ tiên người khác.

Đúng hay sai trong những chuyện này thật khó để phân định rõ ràng.

Nhưng theo lời của Văn Thánh lão gia, nếu xét theo trình tự sự việc, thì nhiều vấn đề trong lòng Gu Can thực ra bắt nguồn từ những lời chế giễu nhẹ nhàng nhưng đầy ác ý đó.

Cậu bé mặc áo xanh nhìn những cô gái bận rộn trong nhà và Chen Ping An đang tập trung luyện tập, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi lại. Cuối cùng, cậu ta nuốt lại những lời đó xuống bụng, bước chân trở nên vội vã hơn trên bậc cửa. Cảm thấy không thoải mái, cậu ta đứng vững trên bậc cửa, cơ thể nhỏ bé của mình bắt đầu lắc lư mạnh mẽ; lúc thì ngả vào trong đền, lúc lại ngả ra ngoài, rồi nói với Chen Ping An: “Đứa trẻ kia thật là không biết điều gì tốt cho mình, chẳng chịu nổi vài lời đùa cợt, chết thì thôi! Không có tài năng gì cả, nhưng lại tự cao tự đại, xứng đáng phải chịu khổ suốt đời!”

Chen Ping An vẫn ngồi trên mặt đất, nhắm mắt luyện tập, không nghe không hỏi không nói gì cả.

Cậu bé mặc áo xanh im lặng một lúc, giọng nói trầm thấp, đôi mắt sâu thẳm như phủ một lớp sương lạnh, nhìn chằm chằm vào Chen Ping An, cố gắng nói bằng giọng đùa cợt: “Lão gia ơi, khi chúng ta ra ngoài giang hồ, phải giúp những người thân chứ không phải những kẻ không xứng đáng, mới có thể sống thoải mái được. Hơn nữa, tôi cũng không mấy quan tâm đến anh chị em họ đó. Lão gia đã giúp đỡ họ rất nhiều; dù họ cũng là anh chị em, nhưng cô gái kia thì hiểu chuyện lắm. Lý do đứa trẻ kia tỏ ra tức giận là vì nó cảm thấy tôi đã trêu chọc em gái nó, khiến nó mất mặt… Nhưng thực ra, điều khiến nó tự ti hơn cả là vì nó biết rõ bản thân mình vô dụng. Dù không sống trong thời loạn, nó cũng không thể bảo vệ được em gái mình. Nếu người như vậy vẫn cứ cố chấp như vậy, không chịu khuất phục, sau này họ sẽ gặp nhiều thiệt thòi hơn nữa. Vì vậy, lão gia ơi, tôi chỉ muốn nói rằng…”

Chen Ping An nhìn cậu bé một cách sâu sắc, rồi nói: “Con đã hiểu rồi. Hãy cố gắng giúp đỡ họ thật tốt nhé.”

Sau khi cậu bé mặc áo xanh đi xa, cô bé mặc váy hồng e lệ nói: “Lão gia, cậu ấy thực sự rất tức giận. Nếu cậu ấy ở gần sông Dự Giang, theo tính cách của cậu ấy, chẳng biết chuyện gì có thể xảy ra… Theo ghi chép trong các sử sách địa phương, trong vài trăm năm qua đã có rất nhiều lần lũ lụt xảy ra. Vị thần sông Dự Giang không những không kiềm chế được tình hình, mà còn càng làm cho mọi thứ tồi tệ hơn.”

Chen Bình An vuốt nhẹ đầu cô bé: “Nếu cô ấy không muốn nghe, thì sau này ta sẽ không cần phải giải thích gì nữa.”

Khi Chen Bình An nói rằng sẽ không giải thích nữa, ý là ông ấy thực sự sẽ không bàn về những chuyện nhàm chán đó với cậu bé mặc áo xanh nữa.

Ban đầu, vì họ đi cùng nhau suốt quãng đường dài, mối quan hệ giữa họ trở nên thân thiết hơn, nên Chen Bình An mới sẵn lòng kể cho cô bé nghe một số chuyện. Nhưng vì cô ấy không thích nghe, thì ông ấy tất nhiên sẽ không tự làm mình khó chịu. Chỉ cần cậu bé mặc áo xanh không làm những điều vượt quá giới hạn của ông ấy, thì ông ấy sẽ để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn. Như chuyện nhỏ hôm nay chẳng hạn… Nếu là lúc mới quen biết nhau, Chen Bình An chắc chắn sẽ chỉ đứng nhìn mà thôi; làm sao ông ấy có thể nói ra những lời này? Chen Bình An đã cùng Cui Đông Sơn đi một quãng đường dài như vậy, và họ đã trò chuyện với nhau rất nhiều.

Cô bé mặc váy hồng với vẻ ngây thơ tươi sáng nói: “Lão gia, lúc đó ông có thể kể cho con nghe được không? Con rất thích nghe những chuyện như vậy.”

Chen Bình An mỉm cười hiểu ý cô bé: “Nếu có điều gì không đúng, con nhất định phải báo cho ta biết nhé.”

Vào khoảnh khắc đó, cô bé bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, và nói ngay: “Lời giải thích của lão gia quá đúng rồi!”

Cô bé vội vàng phản bác: “Lão gia, con không hề bắt chước cậu ấy đâu, con không phải là kẻ nịnh hót đâu!”

Chen Bình An nhìn thấy cơm gần chín rồi; cô bé mặc váy hồng tức giận nói: “Lão gia, chúng ta đừng để cậu ấy đói nhé! Lão gia vốn dĩ chỉ muốn tốt cho cậu ấy mà lại tức giận! Nếu không phải vì cậu ấy bị giam cầm trong chiếc bàn đá kia, hôm nay cậu ấy thực sự đã có thể tấn công lão gia đấy… Lúc nãy con suýt nữa thì chết sợ rồi.”

Chen Bình An lắc đầu cười: “Không được đâu, chúng ta vẫn phải để lại cơm cho cậu ấy ăn.”

Cô bé mặc váy hồng cười rạng rỡ: “Con nghe theo lời lão gia.”

Và thế là họ tiếp tục cuộc trò chuyện của mình…

Con rắn nước đầy hung hãn ấy không ngừng tăng cường lực tấn công, cuối cùng đã làm cho toàn bộ vách núi đó bị nén đến mức vỡ vụn.

Chỉ sau đó, nó mới lộ ra hình thái thật của mình giữa làn bụi mù che khuất bầu trời, từ từ xuống núi, bước đi nhanh như sấm sét.

Cậu bé mặc áo xanh không hề biết tất cả những gì con rắn đó đã làm; tất cả những việc ấy đều được hai người kia chứng kiến. Cách đó hàng trăm dặm, trên một đỉnh núi khác, một ông lão mặc áo Nho đứng đối diện gió, tay cầm một chiếc bàn mài cũ kỹ, trên đó con rồng nhỏ đang ngủ say. Người đó chính là vị thượng thư cũ của nước Hoàng Đình, hoặc có thể nói là một trong số ít hậu duệ còn sót lại của loài rồng thời cổ đại ở nước Thục.

Sau khi nhận được tấm kim bạc từ vị Văn Thánh, con rồng nhỏ này đã ký một thỏa thuận bí mật với đại sư Đại Lữ. Sau khi giao cậu bé mặc áo xanh cho nước Đại Tùy, ông lão bắt đầu quay trở lại lãnh thổ nước Hoàng Đình, lặng lẽ bắt giữ tất cả những con rồng con, giam chúng vào chiếc bàn mài đó. Với sức mạnh thần kỳ của mình, ông có thể xới đất sâu ba thước, lặn xuống nước hàng ngàn thước. Ngoại trừ cậu bé mặc áo xanh và cô gái mặc váy hồng mà chính con rồng nhỏ đã bắt được, giờ đây trong chiếc bàn mài còn có thêm hơn mười con rồng con khác đang bơi lội bên trong.

Bên cạnh ông lão lúc này là một bà lão có lưng gù; thực chất bà ấy là một con rắn đỏ màu lớn lên trong rừng núi. Sau khi nhận được cơ hội tu luyện, bà đã cố gắng tu luyện suốt năm trăm năm mới đạt được trình độ như ngày hôm nay. Lần này, khi bị ông lão phát hiện nơi ẩn náu của mình, ông lão đã đào thủng một hang sâu hàng trăm thước trong núi để bắt ra con rắn đó. Bà buộc phải phục tùng ông lão mặc áo Nho nổi tiếng ấy; tuy nhiên, bà không cảm thấy bị áp bức hay bất hạnh chút nào.

Ông lão hỏi một cách bình thản: “Cảm thấy thế nào?”

Bà lão trả lời một cách kính cẩn: “Bẩm báo tổ tiên, con rắn nước này vẫn còn tính cách cứng đầu, nhưng tôi cũng phần nào ghen tị với dòng máu và tố chất của nó.”

Ông lão gật đầu: “Dù xuất thân không tồi, nhưng tiếc là tài năng kém cỏi và tính cách không ổn định, đã lãng phí một cơ hội tu luyện quý giá.”

Bà lão ngạc nhiên, không hiểu tại sao ông lão lại nói như vậy.

Trước đó, tại ngôi đền Võ Thánh bỏ hoang ở thị trấn, hai người đứng trên đỉnh mây cao; con rồng nhỏ đã sử dụng phép thuật để quan sát mọi thứ xung quanh.

*(Note: Some phrases were translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

Còn về tính tình nóng nảy của con rắn nước ấy, bà lão càng không thấy đó là lỗi lầm gì to tát. Lý do khiến nó phải còng lưng lại chính là vì sau lần đầu tiên nó hóa thành người, sức lực vẫn còn yếu ớt; nó từng bị những người săn rắn trong rừng sâu bắt giữ, và trong cuộc chiến đấu ấy, nó đã bị họ làm tổn thương nghiêm trọng đến nguồn năng lượng sống của mình. Chính vì thế, dù sau này nó có hóa thành hình người đi nữa, cũng giữ nguyên tư thế lưng còng bẩm sinh. Sau đó, nó tìm ra hậu duệ của kẻ săn rắn ấy và trả thù một cách tàn khốc, khiến cả một gia đình thuộc tầng lớp trung bình trong thị trấn bị tiêu diệt trong chốc lát; không ai, dù là phụ nữ, trẻ em hay người già, có thể thoát khỏi cái chết, và dòng họ ấy cũng bị chấm dứt hoàn toàn.

Sau sự việc, bà lão vẫn cảm thấy không cam lòng, chỉ ước gì kẻ săn rắn ấy là một người tu luyện; nếu không, bà nhất định sẽ khiến hắn phải trải qua cảm giác khổ sở hơn cả cái chết.

Vì vậy, con rắn nước ấy đã có thể kiềm chế mình suốt quá trình đó, không nói một lời xúc phạm nào trước cậu thiếu niên keo kiệt kia. Chỉ khi nó tiến sâu vào rừng hoang dã, nó mới bắt đầu giải phóng sức mạnh giết chóc ẩn giấu bên trong mình. Trong mắt bà lão, điều đó đã được coi là một biểu hiện của việc tu dưỡng tâm hồn rất xuất sắc.

Người già lắc đầu: “Con thua kém con rắn nước ấy về cả bản chất lẫn trí tuệ; con thua xa hơn cả một con trăn nhỏ nữa.”

Bà lão hoảng sợ, lo lắng rằng người già có thể giận dữ và giết chết mình bất cứ lúc nào. Dù sao thì trên hành trình này, không thiếu những kẻ giống mình nhưng không biết kiềm chế bản thân; tất cả chúng đều bị người già tiêu diệt. Sau khi chết, tất cả linh hồn của chúng đều không thể trốn thoát và bị chiếm giữ, hòa vào chiếc bút cổ, biến thành một lớp mực mỏng manh.

Người già thở dài: “Trên con đường tu luyện, mọi người đều cạnh tranh gay gắt; nhưng nếu chậm một bước thì sẽ càng lùi xa hơn. Có thể người khác cứ ngủ gật và lười biếng, trong khi con thì tu luyện không ngừng ngày đêm… cuối cùng vẫn chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi. Tu luyện quả là điều đáng tiếc.”

Bà lão vội vàng hỏi: “Vậy cậu thiếu niên kia thật sự xuất sắc đến thế sao ạ?”

Người già cười nhẹ: “Không phải vì bản thân cậu ta quá mạnh mẽ, mà là người hướng dẫn cậu ta thật phi thường. Nếu cậu ta chỉ là một thiếu niên bình thường, thì cũng chẳng có gì đặc biệt.”

Con rắn đỏ lửa nói bằng giọng người: “Tổ tiên chúng ta tu luyện với công phu sâu xa, đã chứng kiến biết bao sự thay đổi của non núi và đại dương; tầm nhìn của ngài thật sự rộng lớn và sâu sắc. Chúng ta chỉ cần làm theo lời dạy của tổ tiên, thế là đã rất hạnh phúc rồi. Đối với chúng ta mà nói, đó đã là một phước báu lớn lao.”

Người già mặc áo Nho cười nhưng không nói gì thêm.

Thực ra còn rất nhiều điều khác nữa mà Lão Giang không tiết lộ với con rắn đỏ lửa kia; thậm chí ông còn cố tình nói ra những lời trái với địa vị của mình.

Tài năng võ học của chàng trai ấy quả thực không hề xuất chúng, nhưng cái tên Chén Bình Anh của cậu ta không hề “không đáng chú ý” như Lão Giang đã nói. Lần đầu tiên gặp nhóm học trò đi du học ấy tại biệt thự của mình, Lão Giang nhìn qua một cái liếc và Chén Bình Anh là người cuối cùng thu hút sự chú ý của ông. Nhưng càng nhìn kỹ, Lão Giang lại nhận ra rằng tất cả mọi người đều xoay quanh Chén Bình Anh, không chỉ vì cách cậu ấy cư xử mà còn vì một thứ khí chất huyền bí nào đó.

Trong đêm mưa ấy, có chàng trai mặc áo trắng tươi sáng như ngọc, cô gái mặc áo lông dày đỏ cầm chiếc cặp sách nhỏ, chàng trai lạnh lùng đã bắt đầu con đường tu luyện của mình, cô gái thon thả với tài năng xuất chúng, và chàng trai cao lớn với khí chất rồng ẩn giấu sâu kín… Và cuối cùng là chàng trai mang giày cỏ dẫn đường, trông có vẻ là người không đáng chú ý nhất.

Nhưng khi Lão Giang nhìn kỹ lần nữa, ông lại thấy điều gì đó phi thường ở họ.

Họ như những vì sao bao quanh mặt trăng, như những ngọn núi tôn vinh dãy núi lớn.

Chàng trai ấy dẫn đầu, như thể muốn nói: “Các người cứ yên tâm theo sau tôi đi.”

“Bởi vì trời rộng lớn, đất mênh mông… Tôi đã gánh vác tất cả trên vai rồi.”

Sau khi cậu bé mặc áo xanh trở lại đền Võ Thánh, ông lại trở lại với vẻ ngoài vui vẻ như trước. Chén Bình Anh vẫn đối xử với ông bình thường như mọi khi.

Ban đầu, cậu bé mặc áo xanh còn lo lắng rằng Chén Bình Anh có thể thay đổi ý định và bỏ qua hai hòn đá dạ dày rắn mà mình đã hứa sẽ cho, nhưng sau khi kiểm tra hai lần và nhận được câu trả lời chắc chắn, cậu bé cảm thấy nhẹ nhõm. Dù sau đó Chén Bình Anh không hề có biểu hiện gì bất thường, khi cần rèn luyện võ thuật thì vẫn để cậu ấy tiếp tục tập luyện, khi cần đi đường thì vẫn để cậu ấy hiện ra hình thức thực sự của mình… Và Lão Giang nhận ra rằng Chén Bình Anh thực sự là một người phi thường.

Cô bé mặc váy hồng chớp mắt long lanh, lập tức hiểu ngay ý của họ, nhưng lại ngại tiến lại gần để nhìn kỹ hơn. May mắn thay, cậu bé mặc áo xanh đã vội vàng mang theo chiếc bát đến ngồi bên cạnh Chén Bình An và nói một cách bí ẩn: “Thưa ngài, tôi sẽ cho ngài xem thứ tuyệt vời này ngay thôi, chỉ còn lại đúng một phút nữa thôi.”

Cậu bé mặc áo xanh quay đầu cười tươi với cô bé mặc váy hồng, rồi giơ ra lòng bàn tay: “Loại nước này, tôi vẫn còn năm bát nữa; chúng đến từ năm dinh thự tiên nhân khác nhau. Trong đó có cả một ít nước từ hồ Lũy Lôi Sơn ở núi Chính Dương. Ngài có biết tôi đã phải chi bao nhiêu tiền cho nó không? Ngay cả khi bán cả cô gái ngốc này đi cũng chưa đủ. Lúc nào tôi có nhiều nhất thì tôi có đến bảy bát! Tất nhiên, cô là một con rắn lửa… Những thứ tương tự như vậy, lẽ ra phải là một khúc củi đặc biệt hay một que hương mới đúng… Nhưng chắc chắn cô cũng chẳng có gì cả phải không?”

Chén Bình An nhìn cậu bé mặc áo xanh kiêu ngạo và cô bé mặc váy hồng tự thấy xấu hổ, rồi hỏi: “Làm thế nào mà có thể nhìn thấy được qua những bát nước này?”

Cậu bé mặc áo xanh chỉ cười toe toét, cố tình giữ bí mật.

Cô bé mặc váy hồng giải thích nhỏ nhẹ: “Thưa ngài, tôi đã đọc trong những ghi chú của những người đi trước ở thư viện rằng việc tu luyện trên núi cần rất nhiều tiền bạc. Vì vậy, nhiều phái tiên nhân đã tìm cách kiếm tiền bằng cách mở cửa cho người ngoài xem những cảnh tượng thú vị. Chẳng hạn như những cảnh đẹp hiếm có ở các phái tu, cuộc sống hàng ngày của những thiên tài tu luyện, hoặc những màn biểu diễn kỳ diệu của các bậc tiền bối. Người ngoài không cần phải đến chân núi của các phái đó cũng có thể nhìn thấy tất cả từ xa, tiết kiệm công sức và tiền bạc… Ừm, thực sự rất tiện lợi.”

Trong lúc cô bé nói, cô vẫn lén nhìn chiếc bát nước đó; ánh mắt cô tràn ngập sự ghen tị. Cô nhẩm đi nhẩm lại và nói nhẹ nhàng: “Thưa ngài, chuyện này thực sự rất kỳ diệu! Những phái tiên nhân đó cần phải sử dụng những vật phẩm đặc biệt như những tấm bia đá khắc hình cảnh núi non, những cây linh thiêng được chặt xuống từ cổng núi… Hoặc chính là nước từ hồ sâu núi Chính Dương trong chiếc bát này. Trước khi họ mở cửa cho người ngoài xem những cảnh đẹp ấy, sẽ có những dấu hiệu báo trước…”

Chén Bình An nghe xong, ánh mắt anh trở nên sáng lên…

Chỉ sau một lát, anh ta reo lên với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Chuyện thú vị sắp bắt đầu rồi!”

Nước trong bát bắt đầu gợn sóng.

Cậu bé mặc áo xanh vỗ tay một cái, và nước trong bát từ từ bay lên trời, như suối nước phun trào, cuối cùng hóa thành một bức màn nước lớn như một bức tranh phong cảnh.

Trên bức màn nước ấy, đầu tiên xuất hiện một ngọn núi cao vút chạm tới mây, xung quanh là những ngọn núi khác.

Sau đó, một cô gái mặc áo trắng cầm kiếm lao vút qua không trung, bóng dáng cô ấy xuất hiện một cách bất ngờ trong bức tranh. Trên thân cô ấy đeo một quả bầu cổ xưa, cô ấy điều khiển thanh kiếm lao vút lên tới đỉnh núi. Ban đầu, bóng dáng cô ấy chỉ nhỏ như hạt gạo, nhưng dần dần trở thành một người nhỏ cao bằng chiếc bàn tay, với khuôn mặt thanh lịch và khí chất cao quý.

Còn cách đỉnh núi một khoảng cách nhỏ, khí kiếm hóa thành vật chất rắn, giống mây nhưng không phải mây, giống sương nhưng không phải sương, kỳ lạ và diệu kỳ đến không thể tả nổi. Cô gái ấy không còn điều khiển kiếm để leo núi nữa, mà đứng trên thanh kiếm, bắt đầu ngắm nhìn những ý nghĩa sâu sắc ẩn chứa trong khí kiếm ấy. Dù cách xa hàng ngàn dặm, qua bức màn nước này, những ý nghĩa ấy vẫn ập đến mặt người xem: có những ý nghĩa cổ xưa và sâu sắc, có những ý nghĩa tràn đầy sức sống như mặt trời mọc trên biển, có những ý nghĩa dày đặc như cơn mưa lớn.

Cậu bé mặc áo xanh không quan tâm đến những ý nghĩa phức tạp ấy, chỉ chăm chú nhìn cô gái cầm kiếm, miệng chảy nước dãi, cười nói: “Cô Su Jia từ núi Chính Dương này chính là người tôi yêu thích nhất. Dù cô ấy xếp sau một vị tiên khác, nhưng nhìn kìa, thân hình và khí chất của cô ấy… Anh trai tôi, vị thần nước kia, dù cũng ngưỡng mộ cô Su Jia, nhưng vẫn thích những vị tiên có thân hình đầy đặn hơn. Lời nói của người hiền triết thật sự chính xác.”

Anh ta xoay ngón tay một cái, và hình ảnh trên màn nước chuyển hướng, chỉ còn lại bóng lưng của cô Su Jia. Sau đó, anh ta vỗ nhẹ tay, và bóng lưng cô ấy bỗng nhiên to lên. Cậu bé cười ngốc nghếch, vỗ tay lên miệng, gần như muốn dán mặt mình vào lưng cô Su Jia. Nếu không có người khác ở đó, có lẽ anh ta đã làm vậy rồi.

Cậu bé mặc áo xanh nói tiếp: “Cô ấy thật sự tuyệt vời…”

Cậu bé mặc áo xanh gom gọn bát trắng và nước sạch, xoa tay rồi đi đi lại lại, cười ha hả nói: “Lần này, nhờ có cảnh tượng khí kiếm ở đỉnh núi Chính Dương mà chúng ta đã tiêu tốn khá nhiều sức lực, nhưng chắc chắn không hề uổng phí đâu! Trước đây, dù đã từng ngắm nhìn núi Chính Dương nhiều lần, nhưng chỉ có vài lần thôi mà nàng Su Gia Tiên tử mới thoáng thấy được cảnh đẹp ấy… Tạ ạ, không ngờ lần này nàng ấy lại trông thật xinh đẹp và khỏe mạnh; trước đây thì làm sao có thể nhận ra được điều đó chứ…”

Chen Bình An lặng lẽ đứng dậy, bước ra ngoài hang động. Gió núi thổi qua liên tục, làm cho áo quần anh bay phấp phới.

Nhưng với tu vi đã vững chắc của mình, cùng với những lần vượt núi non, thu gom tài nguyên, giờ đây Chen Bình An đứng yên như một ngọn núi; trong bóng tối mơ hồ, anh dường như đã hòa làm một với vách núi dốc phía sau mình.

Bỗng nhiên, Chen Bình An reo lên vui mừng: “Tuyết rơi rồi!”

Anh giơ tay ra, chờ đợi những bông tuyết rơi xuống lòng bàn tay mình, rồi quay đầu về phía cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng, vui vẻ báo tin: “Các cậu nhanh đến xem này, tuyết rơi rồi!”

Một trận tuyết lớn ập đến bất ngờ.

Trong năm nay, đã qua hết hai mươi bốn tiết khí trong một năm; ngay cả trên con đường ba người trở về quê nhà, vào mùa tuyết nhỏ, chỉ có gió và mưa thôi.

Nhưng hôm nay lại chính là mùa tuyết lớn; thật sự có tuyết rơi nhiều.

Sau khi chào hỏi họ, Chen Bình An tiếp tục giơ tay đón những bông tuyết, ngẩng cao đầu và lẩm bẩm vui vẻ: “Tuyết rơi rồi, tuyết rơi rồi.”

Cô bé mặc váy hồng chưa bao giờ thấy ông chủ nào vui vẻ như vậy; cô nhảy múa vui vẻ tiến lại gần.

Cậu bé mặc áo xanh chưa bao giờ thấy người bạn đồng hành ngây thơ như vậy; anh ấy đứng yên tại chỗ, lẩm bẩm một mình, cảm thấy cuộc sống thật vô nghĩa.