Chương 179

Khi nhìn thấy ngọn núi của mình, Trần Bình An liền bắt đầu chạy với tốc độ nhanh nhất có thể, không còn quan tâm đến việc phải đi theo những con đường đã định sẵn nữa; không hề có chút do dự hay cảm xúc yếu đuối nào. Trần Bình An chỉ biết cúi đầu chạy mãi, những bao đất được đựng trên lưng anh ta chồng chất lên nhau, tạo ra tiếng ồn vang theo từng bước chân không đều của anh.

Cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng chạy theo phía sau; cậu bé luôn nhìn quanh, thực ra sau khi tiến gần đến ranh giới huyện Đại Lư Long Quán, cả hai đã cảm nhận được một dòng khí linh lạ lẫm. Ngọn núi lớn hiện ra trước mắt họ khiến cậu bé ấy nuốt nước bọt không ngừng, như thể vừa thấy một bữa ăn thịnh soạn. Trước đó, cậu bé mặc áo xanh đã từng nhắc đến rằng loài họ rồng như họ chỉ ăn sương và uống sáng, nhưng đó chỉ là phương pháp tu luyện tầm thường, việc tiến bộ rất chậm. Chỉ có cách hòa nhập với gốc núi và nuốt nước mới là con đường chính để trở nên mạnh mẽ và tiến bộ.

Thật đáng tiếc, những ngọn núi lớn có dòng khí linh dồi dào thường bị các vị tiên chiếm giữ hoặc được xây dựng thành đền thờ do triều đình ban phép. Ngay cả những con quái vật mạnh mẽ như cậu bé mặc áo xanh cũng không dám xâm phạm chúng. Nếu liên quan đến việc chứng minh con đường tu luyện và sống mãi, thì ngay cả cha mẹ họ cũng có thể sẽ không nhận ra họ nữa.

Ngược lại, con rắn lửa được nuôi dưỡng trong bầu không khí của sách vở từ nhỏ thì kiềm chế hơn nhiều so với cậu bé mặc áo xanh. Rõ ràng, dù cùng thuộc loài rồng, nhưng cơ hội tu luyện của họ lại hoàn toàn khác nhau.

Khi tiến gần chân núi Lạc Phố, Trần Bình An giảm tốc độ. Với thị lực tốt của mình, anh nhận thấy có bụi đất bay lên khắp nơi trên núi, điều này khiến anh lo lắng. Lẽ ra núi Lạc Phố nên được người sư thánh阮 chăm sóc cẩn thận, không nên có chuyện gì xảy ra cả. Ông chủ đất của núi Cờ Đôn, Vũ Bạch, trước đó đã hứa sẽ xây một ngôi nhà bằng tre trên ngọn núi này, nhưng tại sao đến giờ vẫn chưa hoàn thành? Vũ Bạch lẽ ra đã phải trở về nhà từ lâu rồi, vậy tại sao bây giờ núi Lạc Phố vẫn còn trong tình trạng đang xây dựng?

Phải chăng con rắn đen kia vẫn giữ thói quen xấu, tiếp tục tấn công người trên chính ngọn núi của mình, khiến cho quan chức huyện phải vào can thiệp?

Trần Bình An quyết định tìm hiểu rõ hơn về tình hình.

“Tất nhiên là không rồi.”

Chen Ping An lắc đầu cười, nhìn về phía ông chủ đất này – người toát ra vẻ thanh thoát và phong độ còn nổi bật hơn nữa so với khi ở núi Qidun – và tò mò hỏi: “Tại sao ông vẫn ở lại núi Luopuo? Lẽ ra các vị thần linh núi sông không nên rời khỏi lãnh địa của mình quá lâu chứ?”

Wei Bo cười hiền lành: “Thật trùng hợp, bây giờ tôi đã chuyển đến núi Piyun và trở thành hàng xóm với anh rồi, Chen Ping An. Sau này nhất định phải quan tâm nhiều hơn đến tôi đấy.”

Nói đến đây, vị thần cũ kia từng bị đẩy khỏi ngôi thờ thần, giờ đây sắp trở thành vị thần được tôn kính là chủ nhân của núi Đại Lui Bắc Nguyệt, lại còn đùa cợt bằng cách cúi chào Chen Ping An.

Chen Ping An ngượng ngùng không dám nhận lời cúi chào đó, quay mặt đi và hỏi: “Ngôi nhà bằng tre đã xây xong chưa?”

Wei Bo ngẩng thẳng người và gật đầu: “Đã xong rồi, tôi đảm bảo không có việc ăn cắp vật liệu hay làm việc qua loa đâu. Chúng ta sẽ cùng nhau đi xem ngay thôi. Ban đầu tôi đã chọn một địa điểm phong thủy tốt nhất để xây dựng, nhưng nó lại bị đền thần của núi Luopuo chiếm mất, nên tôi phải chọn một vị trí khác. Dù sao thì cảnh quan ở đó cũng rất đẹp, khoáng đạt và thoáng đãng. Tôi thường xuyên đến đó trong năm này; sau này anh đừng có ý phá hủy những thứ tôi đã xây dựng để đuổi tôi đi nhé!”

Cô bé mặc váy hồng cảm thấy những người trước mắt mình rất đẹp trai, và còn có tính cách tốt nữa; cô ấy bắt đầu cảm thấy tự hào, vì chủ nhân của mình thật sự rất xuất chúng, ngay cả bạn bè thân thiết cũng đều phong độ như vậy.

Cậu bé mặc áo xanh càng nhìn càng cảm thấy lo lắng. Bỗng nhiên, Wei Bo mặc áo trắng không hề báo trước đã giả vờ hung dữ, làm cậu bé sợ hãi phải lùi lại vài mét. Wei Bo cười ha hả: “Cộng thêm con rắn đen trên núi nữa, núi Luopuo của chúng ta sẽ trở nên rất nhộn nhịp đấy.”

Chen Ping An nghiêm túc chỉ ra: “Núi Luopuo không phải của ông đâu.”

Wei Bo bất đắc dĩ đáp: “Đúng rồi, đúng rồi, anh Chen Ping An mới là chủ nhân thực sự, còn tôi chỉ là khách mời mà thôi, được chứ?”

Mọi người bắt đầu leo núi. Wei Bo thông cảm giải thích cho Chen Ping An: “Bây giờ những ngọn núi lớn nhỏ ở phía tây thị trấn này đều đã có chủ nhân rồi; tất cả đều đang trong quá trình khởi công xây dựng. Ngoài việc mở đường trên núi, họ còn xây dựng các công trình khác nữa.”

Chen Ping An nghe xong và cảm thấy ngạc nhiên.

Wei Bo nodded and said, “Yes, and there’s more than just one or two such places. Between several mountains in the north, various families have already mobilized their resources to hire experts in cultivating qi who specialize in creating ideal environments for spiritual practice. They’ve begun building long bridges, and one of those bridges is even made of stone, not just iron chains and wooden planks. I heard that all the stones used were fished out from lakes and marshes. It’s estimated that the construction will cost at least a million taels of silver in total. But the results are undoubtedly impressive; walking on such a bridge, surrounded by mist, feels like being in a fairyland. Watching the sunrise and sunset, with clouds rolling by, it’s really tempting.”

Chen Pingan exclaimed, “So they’re that wealthy then.”

Wei Bo joked, “If you were willing to sell off Caiyun Peak or Xiancao Mountain, you’d instantly become a very wealthy man and could indulge in such extravagance as well.”

Chen Pingan replied irritably, “What use would I have for all that fancy stuff? It’s the mountains themselves that are the foundation of my existence.”

Wei Bo laughed heartily.

A money addict is still a money addict.

Still, he remains the same person no matter what.

Even after changing his straw sandals several times, the young man remains the same young man.

That boy in green clothes loathes Wei Bo so much that he wishes he could kick that guy in the buttocks—hard!

Along the way up the mountain, they encountered several survivors from the Lu family’s dynasty, including the old, the young, the strong, and the women. Most of them looked emaciated and haggard. However, the soldiers from the Dali army who were supervising them seemed to have received instructions from the court and did not deliberately make things difficult for these people who had lost their country. For those who fainted along the way, their relatives and friends would help them to sit near the blazing fires and give them some food and hot water.

Wei Bo said nonchalantly, “It wasn’t so pleasant at the beginning. Many of the Lu family’s convicts died from exhaustion, cold, or falls. There were also those who were beaten to death or chose to commit suicide out of unbearable humiliation. In just two months, the number of survivors dropped significantly to over six hundred. Later on, Wu Yao, who was promoted to the position of governor of Longquan County at that time, took the risk of losing his official position and submitted a petition to the court, which finally stopped this rapid decline in the number of survivors.”

Chen Pingan asked, “Governor?”

Wei Bo drew a large circle with his hand, explaining, “Originally, the vast territory surrounding Luzhu Cave covered thousands of miles. Even though the border areas have now been taken over by neighboring counties and prefectures, which have sought help from people in the court to plead on their behalf and divided up that land, Longquan is still struggling to manage it. Even though it has been upgraded to a county, it’s still a bit of a stretch.” Chen Pingan nodded; along the way, he had gained a clear understanding of the sizes of different countries, counties, and prefectures, as he had measured them step by step himself. He then asked, “Has that black python from Qidun Mountain caused any trouble here?”

Wei Bo shook his head and said, “It’s been staying quietly practicing its cultivation on Luopo Mountain and hasn’t hurt anyone. Now, even if people encounter it while it’s looking for water to drink, they no longer find it strange and generally leave it alone. Some of the local braves even dare to throw stones at it from a distance, but it endures it.”

Chen Pingan nhíu mày nói: “Không được đâu, tôi phải tìm người nói rõ chuyện này. Wei Bo, anh có biết ai là người chịu trách nhiệm ở đây không? Dù kết quả thế nào đi nữa, tôi cũng phải giải thích rõ trước đã, không thể để việc bắt nạt người khác như vậy được.”

“Bắt nạt ‘người’ ở đâu chứ? Đó chỉ là một con rắn hổ lớn mới mọc răng thôi.”

Wei Bo ban đầu bật cười, sau đó chế giễu: “Hơn nữa, da rắn hổ dày và cứng, dù người ta chém nó vài nhát thì cũng không đau không ngứa gì đâu. Chen Pingan, anh đừng quá hoảng sợ. Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm, anh cũng không mấy ưa thích con rắn hổ đó phải không? Sao bây giờ, khi mới trở lại Núi Lạc Phúc, anh lại bắt đầu bênh vực nó vậy?”

“Nếu con rắn hổ dám tấn công người trước, lần này gặp nhau tôi sẽ nhờ người giết nó, tôi sẵn lòng chi tiền để làm vậy.”

Chen Pingan lắc đầu: “Nhưng nếu nó không làm vậy, thì việc nó có ở Núi Lạc Phúc hay không cũng chẳng quan trọng. Dù ở bất kỳ nơi nào khác, chỉ cần con rắn hổ cư xử ngoan ngoãn, lên xuống núi một cách bình thường, mà lại có người chủ động khiêu khích nó, thì điều đó thật không hay chút nào. Nếu tôi dám làm như vậy, tôi đã sớm chết trong núi rồi.”

“Cũng đúng.”

Wei Bo nheo mắt cười nói: “Lần sau chuyện này, tôi sẽ giúp anh thông báo cho mọi người. Tôi rất quen thuộc với mối quan hệ giữa các bộ lạc trên những ngọn núi này.”

Cô bé mặc váy hồng đặt hai tay lên sợi dây buộc chiếc thùng tre trước mặt, tràn đầy tò mò.

Ngọn núi lớn như vậy, đi mãi mà vẫn chưa tới nửa lưng núi, hóa ra tất cả đều thuộc về chủ nhân của mình.

Chủ nhân quả thật không nói dối, thật sự rất giàu có!

Cậu bé mặc áo xanh nghe những lời nói có lý này, cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn. Tất nhiên, không phải vì anh ấy thấy những lời của Chen Pingan có lý lẽ gì đặc biệt, mà là vì việc cậu bé đã bác bỏ những lời nói thiếu sâu sắc của vị “thần tiên” mặc áo trắng kia, khiến cậu ấy cảm thấy rất hào hứng.

Chen Pingan như không quan tâm lắm mà hỏi: “Wei Bo, anh có quen biết Ruan Xiu không? Cô ấy là cô gái ở tiệm thợ rèn bên bờ sông Long Xu.”

Wei Bo giả vờ suy nghĩ một lúc, rồi bỗng nhớ ra: “Anh đang nói đến con gái của Thánh Nhân Ruan Qiong phải không? Tôi đã gặp cô ấy vài lần từ xa. Ngọn núi của cô ấy cũng rất đẹp.”

“Ừ, đúng vậy. Cô ấy là người tốt bụng và thông minh.”

Chen Ping An cười vui, hiếm khi hào phóng như vậy, nói một cách rộng lượng: “Lần sau tôi sẽ cho thêm hai người một viên đá mật rắn bình thường nữa.”

Cô bé mặc váy hồng nhảy múa vui sướng.

Cậu bé mặc áo xanh hỏi ngạc nhiên: “Thưa ngài, nếu tôi gọi cô ấy là ‘phu nhân’, liệu tôi có thể được thêm một viên đá mật rắn nữa không?”

Chen Ping An xoa trán và nói: “Nếu lúc đó cô Ruan muốn giết anh, tôi sẽ không ngăn cản cô ấy đâu.”

Cậu bé mặc áo xanh hoảng sợ, bỗng nhớ lại lời Wei Bo đã nói về “con gái của thánh nhân Ruan Qiong”. Về phong cách hành xử của thánh nhân Ruan Qiong ở núi Thần Vũ, quốc gia Hoàng Đình đã từ lâu đã nghe nói đến. Người đó thật là ngang ngược và không biết lý lẽ chút nào; làm sao lại có thánh nhân nào kéo người khác vào lãnh địa của mình rồi giết họ ngay tại chỗ?

Cậu bé mặc áo xanh cười khô và nói: “Tôi chắc chắn sẽ đối xử với cô Ruan một cách lịch sự và tôn trọng. Tôi cũng sẽ giúp ngài theo dõi cô gái ngốc nghếch kia, để cô ấy không vô tình nói những lời không đúng mực và làm phiền cô Ruan. Nếu như vậy, cô ấy sẽ gặp họa, và cuối cùng ngài sẽ gặp rắc rối…”

Chen Ping An cố gắng kìm nén tiếng cười, không giới thiệu về sự dịu dàng của cô gái đó, mà chỉ gật đầu nói: “Khi gặp mặt, phải lịch sự và tôn trọng.”

Sau nhiều khúc quanh, cuối cùng Wei Bo dẫn đường đi trên con đường đá xanh nhỏ. Anh ta tự chế giễu: “Con đường này là tôi vừa mới lát ra; tôi chỉ thu thập một số hòn sỏi từ suối núi mà thôi. Chen Ping An, sau này anh có thể thay đổi nó cũng được.”

Chen Ping An đi trên con đường đá vững chắc và đều đặn, cười nói: “Không cần thay đổi đâu, như thế này đã rất tốt rồi.”

Tầm nhìn của mọi người bỗng trở nên thoáng đãng; họ nhìn thấy một ngôi nhà tre hai tầng, màu xanh tươi mát và kiểu dáng tinh xảo độc đáo. Điều quan trọng là ngôi nhà tre này đối diện với cảnh sắc núi non tuyệt đẹp.

Tầng dưới của ngôi nhà tre có vài chiếc ghế tre xinh xắn, phủ lên trên là những chiếc gối bằng cỏ tranh nhỏ.

Ánh mắt Chen Ping An trở nên trống rỗng, anh ta mở miệng to, bị ấn tượng sâu sắc đến mức không thể diễn tả được.

Ban đầu anh ta tưởng rằng Wei Bo chỉ đồng ý xây dựng cho mình một ngôi nhà tre, và trong trí tưởng tượng của mình, ngôi nhà đó cũng đã rất tốt rồi.

Nhưng ngôi nhà thực tế còn tuyệt vời hơn nhiều…

“Lão gia, hãy để chỗ này cho tôi đi! Như vậy tôi có thể không cần mua thêm một viên đá mật rắn bình thường nữa, thế nào ạ?”

“Không được.”

Như thể bị tinh thần vui vẻ của họ lây nhiễm, Wei Bo – người trước đây không còn là chủ nhân của vùng đất Qidun Mountain – cũng quay người nhìn về phía những dãy núi và sông hồ xa xôi, trên khuôn mặt anh ta cũng hiện lên nụ cười.

“Sống cùng những người tốt bụng, giống như bước vào căn phòng đầy hoa lan; theo thời gian, người ta cũng sẽ trở nên thanh khiết và tao nhã.”

Chen Ping An dẫn họ xuống núi, hướng về phía thị trấn nhỏ. Wei Bo biến mất không dấu vết; cậu bé mặc áo xanh nhẹ nhàng nhắc nhở: “Hành động lén lút như vậy, rõ ràng không phải là người tốt chút nào! Lão gia, sau này hãy tránh giao tiếp với bọn họ đi. Đây là lời khuyên của tôi đấy.”

Chen Ping An không để ý đến lời cậu bé.

Trên con đường quen thuộc, ba người vượt qua núi non. Khi họ từ xa nhìn thấy những ngôi nhà ở phía tây thị trấn, Chen Ping An thở dài nhẹ nhàng.

Trước đó, anh ta đã leo lên ngọn núi không mấy nổi bật là Zhuzhu Mountain và đã ngắm nhìn quê hương mình từ trên cao; anh ta cũng chỉ cho hai người bạn đi cùng vị trí tổng quát của nhiều địa điểm quen thuộc.

Chẳng hạn như con hẻm Niping Xiang nơi gia tộc mình từng sinh sống, trường học mà ông Qi đã dạy học ngày xưa, con hẻm Qilong Xiang với hai cửa hàng, con phố Fulu Jie nơi có nhiều người gửi thư nhất, con hẻm Taoye Xiang… Ngoài thị trấn là xưởng rèn sắt, phía đông là ngôi mộ của các vị thần (Shenxian Feng), và ở phía bắc là ngọn núi Lao Ci Shan…

Chỉ có chiếc cầu đá đã trở lại vẻ ngoài ban đầu mà thôi. Khi nhìn về phía xưởng rèn sắt, Chen Ping An chỉ liếc nhìn qua một cách qua loa; anh ta không giới thiệu bất kỳ chi tiết nào, thậm chí cũng không dừng lại để nhìn kỹ hơn.

Sau khi chứng kiến sự nguy hiểm và những điều kỳ lạ của thế giới bên ngoài, anh ta phải càng thật cẩn thận hơn nữa.

Cậu bé mặc áo xanh nói to: “Lão gia, chúng ta có nên đến con hẻm Qilong Xiang trước không? Để xem cửa hàng Cao Tou Pu Zhe và cửa hàng Ya Sui Pu Zhe không?”

Chen Ping An nhẹ nhàng đáp: “Trước hết, chúng ta hãy đến ngôi mộ của cha mẹ tôi.”

Ba người không đi qua thị trấn, mà đi theo dòng sông xuôi dòng.

Họ lặng lẽ đi qua chiếc cầu đá nơi những thanh kiếm cũ đã biến mất, qua xưởng rèn sắt với những ngôi nhà tranh thấp và những lò rèn cao lớn… Cuối cùng, khi họ đến trước ngôi mộ nhỏ ấy, Chen Ping An cởi chiếc giỏ trên lưng ra, lấy những túi vải bằng bông chỉ bằng kích thước của nắm tay, và bổ sung đất lên ngôi mộ.

Trên khuôn mặt đen sạm của chàng trai trẻ ấy, không hề có vẻ buồn bã hay vẻ hân hoan khi trở về quê hương.

Chàng trai đã trải qua nhiều gian khó… Nhưng giờ đây, anh ta chỉ muốn được ở bên người thân yêu mình.