Chương 18

Khi Fu Nanhua bước ra khỏi nhà, anh ta thấy cô hầu gái xinh đẹp ấy đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ trong sân, tay cầm một bắp ngô, đang cho gà ăn. Những con gà mẹ với bộ lông vàng mềm mại dẫn theo đàn gà con, cúi đầu ăn uống.

Thấy cô ấy, Fu Nanhua mỉm cười nhẹ; không biết là do tính cách e thẹn hay vốn dĩ lạnh lùng, cô gái chỉ kéo nhẹ khóe miệng, coi đó như một cử chỉ đáp lại.

Sau khi mở cửa sân ra, Fu Nanhua phát hiện ra rằng Cai Jinjian đang đợi mình ở con hẻm nhỏ. Với vẻ mặt không mấy hứng thú, anh ta quay người đóng cửa lại. Nhìn qua khe hở ngày càng hẹp của cánh cửa, anh ta thấy khuôn mặt của cô gái ấy – người vốn nên mang vẻ ngoài nghèo khó, đầy bùn đất – lại sở hữu đôi mắt khá đặc biệt, khiến cô trông như một đóa hoa xanh non đang nở rộ vào đầu xuân. Tuy nhiên, Fu Nanhua cũng không suy nghĩ nhiều về điều đó; những người phụ nữ xinh đẹp, dù có thân hình gợi cảm hay thanh mảnh, đối với chủ nhân của Thành Lão Long, thì thực sự đã trở nên quá quen thuộc rồi.

Đi bên cạnh Cai Jinjian, Fu Nanhua hỏi: “Có chuyện gì không? Công việc đó có khó khăn không? Những cơ hội tốt thường cần nhiều thời gian để theo đuổi; không phải lúc nào cũng có thể quyết định ngay được. Đừng nên nản lòng nhé.”

Cai Jinjian vốn dĩ đã có vẻ đẹp dịu dàng, sau khi tu luyện, cơ thể cô càng trở nên trong sạch như pha lê. So với những người phụ nữ thường tình, cô quả thực rất đẹp đẽ… Nhưng cuối cùng, họ cũng chỉ là những con người có bề ngoài mà thôi.

Lúc này, vẻ mặt của Cai Jinjian trên Núi Vân Hà không mấy tốt đẹp; rõ ràng tâm trạng cô ấy rất tồi tệ. Có lẽ trước đó khi đợi ở con hẻm, cô đã tích tụ nhiều giận dữ trong lòng và không thể giải tỏa được. “Có một người cao nhân đã chiếm trước cơ hội đó; đó là một trong những kẻ quyền lực ở Hồ Thư Giản – Lưu Chí Mao, Đức Chân Quân Cắt Sông. Anh ta không cho tôi cơ hội thương lượng chút nào cả. Ngay khi gặp mặt, anh ta đã dùng danh tiếng của tổ sư Núi Vân Hà để áp đảo tôi, một người trẻ tuổi hơn. Tôi chỉ nói vài câu thôi, thì anh ta đã đuổi tôi ra khỏi sân của Gu Can.”

Fu Nanhua suy tư một chút rồi nhắc nhở: “Chúng ta hãy nói tiếp khi ra khỏi con hẻm này.”

Cai Jinjian ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải nơi đây là khu vực cấm đoán sao? Tại sao lại có thể nói chuyện như vậy?”

Fu Nanhua trả lời: “Ở đây, chỉ có sự công bằng và lý lẽ mà thôi. Những kẻ quyền lực cũng không thể làm gì được nếu họ vi phạm luật pháp.”

Hai người tiếp tục đi, với những suy nghĩ riêng của mình…

Sau khi rời khỏi con hẻm Níp Bình Hẻm, Phù Nam Hoa và Thái Kim Giản gần như cùng lúc cảm thấy tinh thần phấn chấn hơn hẳn. Điều này không đơn giản chỉ là do ánh sáng bỗng nhiên trở nên sáng rõ hơn; hai người nhìn nhau, rồi nhanh chóng quay mặt đi.

Phù Nam Hoa, vốn rất hào hứng và phấn khích, giờ đây đã bình tĩnh hơn nhiều. Anh suy nghĩ kỹ lưỡng về chuyến đi trong con hẻm này, về việc liên minh với Thái Kim Giản, và nhận ra mình không hề để lộ bất kỳ dấu hiệu nào cho người khác biết. Cuộc giao dịch với chàng trai tên Tống Tập Tân cũng không hề có sai sót; đó thực sự là một cuộc mua bán công bằng và hợp pháp. Người được mệnh danh là “Thánh Nhân” – người chỉ ngồi nhìn mọi thứ diễn ra xung quanh mà không can thiệp – liệu có thể có thời gian và tâm trạng để can thiệp vào chuyện này sao? Vậy thì áp lực đó đến từ đâu? Chẳng lẽ là từ vị “Chặn Sông Chân Nhân” mà họ chưa bao giờ nghe tới ư? So với những suy nghĩ sâu xa của Phù Nam Hoa, ý nghĩ của Thái Kim Giản đơn giản hơn nhiều; cô cho rằng chính Phù Nam Hoa đã đoán đúng, và “Chặn Sông Chân Nhân” quả thực đã sử dụng một loại phép thuật nào đó để theo dõi mình. Cô cảm thấy sợ hãi một chút, may mắn thay chỉ nói ra những lời than phiền mà không hề nói những lời hung hăng hay tức giận.

Hai người, mỗi người mang trong lòng những suy nghĩ riêng, đi trên đường phố; càng xa con hẻm Níp Bình Hẻm, cảm giác nặng nề trong lòng họ càng giảm bớt. Phù Nam Hoa cảm thấy đó là do sự may mắn và số phận, còn Thái Kim Giản thì cảm thấy đó là gánh nặng của gia tộc mình.

Ngước nhìn về phía chiếc cổng vòm xa xôi, Phù Nam Hoa tò mò hỏi: “Vị “Chặn Sông Chân Nhân” của Hồ Thư Giản ư? Tại sao tôi lại chẳng hề nhớ gì về người đó cả? Dù thành Lão Long của tôi nằm ở phía nam cực của lục địa này, nhưng vị trí của một “Chân Nhân” thì quá cao quý; dù tôi có ít hiểu biết đến đâu, cũng nên biết điều đó chứ.”

Thái Kim Giản hạ giọng và cười lạnh lùng: “Cái gì mà “Chân Nhân” chứ? Chỉ là một người thuộc phe phái ngoại biên, có vẻ ngoài đạo mạo nhưng thực ra không xứng đáng được gọi là “Chân Nhân” đâu. Đó chỉ là những lời nói khoa trương của những kẻ thích nói hay thôi. Người như Hoàng Đế Nguyên Vũ thì thông minh lắm; tất nhiên ông ấy sẽ không cho phép một kẻ như vậy có vị trí cao quý đó.”

Hai người tiếp tục đi trên con đường của mình, mỗi người với những suy nghĩ riêng và những bí mật trong lòng.

Bảng hiệu ở lối vào được viết là “Huaiyuan Tang” (Phòng Huaiyuan), nhưng không có chữ ký nào cả. Song Jixin luôn cảm thấy rằng, chỉ dựa vào phong cách chữ viết thôi, thì đó không phải là tay nghề của một bậc thầy nào đâu.

Lúc này, chủ nhân và tôi tớ đang ở trong phòng chính của Song Jixin. Cậu thanh niên đang lục tung đồ đạc khắp nơi, còn cô hầu gái đứng ở cửa. Cô ấy nhẹ nhàng hỏi: “Thưa công tử, việc giao dịch có thành công không ạ?”

Song Jixin đặt xuống chuỗi chuông nhỏ, ngồi trở lại chiếc ghế duy nhất trong phòng, vòng tay sau gáy, chân co lên theo tư thế “Erlang” (tư thế hai chân gập lại). “Kẻ tên Fu Nanhua ở Lão Long Thành kia, không hẳn là kẻ ngu ngốc đâu. Ngay từ đầu hắn đã không coi tôi là một kẻ ngây thơ, dễ bị lừa đảo. Nhưng hắn cũng chẳng quá thông minh lắm. Hắn muốn thiết lập mối quan hệ với tôi… Thật là thú vị. Sau này, tôi chỉ cần lừa hắn một chút thôi là hắn đã lộ bản chất rồi. Tưởng rằng bằng những thủ đoạn huyền bí ấy, hắn có thể áp đặt uy quyền lên tôi… Nhưng so với ông Qi kia, người luôn khó đoán được ý định, thì hắn còn kém xa lắm.”

Cô hầu gái tên Zhigui nói: “Thưa công tử, cách nói của ngài quá phóng đại rồi ạ.”

Song Jixin làm một biểu cảm giễu cợt, nói: “Vậy thì cũng kém hơn ông Qi khoảng… mười vạn tám nghìn dặm thôi!”

Cậu thanh niên ném cho cô hầu gái một túi, nói: “Nhìn này, đây chính là những đồng tiền mà trong bức thư bí mật kia đã nói đến. Trước đó, người hàng xóm họ Chen cũng nhận được một túi như vậy. Lúc đó tôi đã đoán rằng, việc họ có được số tiền lớn như vậy chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Quả nhiên, họ đã gây rắc rối cho chúng ta. Tôi nghĩ rằng sau này, họ họ Chen sẽ còn gặp nhiều khó khăn nữa đây. Đúng rồi, Zhigui, tôi nói với cô đấy, kẻ đến nhà chúng ta tự xưng là chủ nhân trẻ của Lão Long Thành… Nghe cách hắn nói và cách hành xử của hắn, ít nhất thì hắn cũng không phải là kẻ tầm thường. Còn chiếc vòng ngọc này nữa… Nó được gọi là “Lão Long Bu Yu” (Lão Long Rải Mưa), chắc chắn rất có giá trị!”

Song Jixin vỗ nhẹ vào chiếc vòng ngọc màu xanh biếc đẹp đẽ đó; giờ đây nó đã được anh ta đeo trên thân. Trong lòng cậu thanh niên, anh ta cảm thấy mình lại gần hơn một bước với ông Qi rồi.

*(Note: Some phrases were adapted to fit the Chinese context and readability.)*

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của cô hầu, Song Jixin cũng không tiếp tục giải thích nữa. Thấy chàng trai nhà mình không có hứng thú nói chuyện, cô gái nhỏ cũng không tiếp tục hỏi han nữa.

Zhi Gui bước ra khỏi phòng, đến sân, thấy con rắn bốn chân kia nằm trên mặt đất, gần như đã chết, đang phơi nắng và thỉnh thoảng còn lăn lộn, trông rất thích thú.

Cô gái tức giận bước nhanh lại gần, đạp mạnh lên đầu con rắn bốn chân và xoay mạnh ngón chân.

Con rắn tội nghiệp kêu thảm thiết.

Cô ấy nhấc chân lên, con rắn bốn chân lập tức bò đi, lao vòng quanh sân, liên tục đâm vào tường.

Con rắn màu vàng đất này của nhà mình...

Con cá chép vàng lạc vào lưới đánh cá...

Con cá trắm đen được Gu Can nuôi trong bể nước...

Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ... đã có ba trong số đó rồi.

Nhìn con rắn bốn chân có sừng trên đầu, cô gái cười khinh thường: “Đồ ngu ngốc!”

Trong sân nhà Gu Can, người già và phụ nữ vẫn ngồi đối diện nhau. Người già giơ bàn tay ra, nhìn những đường vân trên lòng bàn tay mình, tâm trạng không hề thoải mái.

Người già thu tay lại, ngẩng đầu hỏi: “Bà Gu, có nhiều phụ nữ ở thị trấn này kết hôn với người đàn ông nơi khác không?”

Phụ nữ lắc đầu: “Chắc là không nhiều lắm. Dù sao thì ở khu vực này, chỉ có mình tôi thôi.”

Người già do dự một chút, nhưng vẫn tiết lộ cho cô ấy một vài bí mật: “Ở độ tuổi sáu và mười hai cho con gái, chín và mười tám cho con trai, đó là hai bước quan trọng. Bước đầu tiên thì phải tự mình vượt qua; còn bước sau thì vẫn có thể nhờ sự giúp đỡ từ người khác. Càng là gia đình giàu có, càng có lợi thế hơn. Mở cửa, bước vào nhà... Ba bước đó, thực sự chỉ tùy vào may mắn và số phận. Đặc biệt là bước đầu tiên, thành công hay không, tất cả phụ thuộc vào ý trời.”

Ánh mắt phụ nữ tràn ngập nụ cười: “Con gái nhà tôi, Gu Can, chắc là có thể tự mình vượt qua bước đầu tiên được chứ?”

Người già cười khó hiểu: “Chỉ cần là trẻ em lớn lên ở thị trấn này, thì nghĩa là tài năng của chúng không quá xuất chúng. Dù Gu Can chưa đến tuổi chín, nhưng cũng không ngoại lệ.”

Mặt phụ nữ bỗng trở nên xấu xí.

Người già giơ chân lên, đạp mạnh xuống đất và cười: “Đừng lo. Tài năng quan trọng, nhưng không phải là yếu tố hàng đầu. Nếu ông trời ưa thích, ngay cả con chó bên đường hay một cọng cỏ dại cũng có thể trở nên vĩ đại. Lần này thị trấn cho phép nhiều người ngoài vào...”

(Phần này có vẻ như bị gián đoạn hoặc không rõ ràng.)

Đôi môi người phụ nữ run rẩy, cô cố gắng kìm nén niềm vui và sự ngạc nhiên trong lòng; đôi mắt cô ướt đẫm nước, toát lên vẻ quyến rũ đặc biệt.

Người già liếc nhìn cô một cái, cười nói: “Tất nhiên, cô cũng đừng tham lam quá. Người có được cơ hội lớn như vậy chắc chắn không chỉ có con trai cô một mình thôi. Nói một cách thẳng thắn, trên toàn bộ đảo Đông Bảo Bình này, nếu có ai xứng đáng chiếm hữu được vận may ấy, thì chắc hẳn người đó vẫn chưa ra đời đâu.”

Người phụ nữ đặt hai tay lên ngực, thì thầm: “Đủ rồi, đủ rồi.”

Người già nhớ lại cô gái trẻ ở núi Vân Hà, chế giễu: “Bận rộn không ngừng, kiệt sức vì những thứ vật chất bên ngoài… Thật là đáng thương, như việc cố gắng bắt lấy hạt mè mà lại bỏ qua quả dưa hấu lớn.”

Người già cười một tiếng, rồi nói tiếp: “Cũng đúng thôi. Những kẻ ở núi Vân Hà ấy vốn dĩ có tầm nhìn hạn hẹp; nếu không thì làm sao họ lại để cho ta có được cơ hội này. Sở hữu một ngọn núi báu gần như không bao giờ cạn kiệt, lẽ ra họ phải giàu có và thịnh vượng, nhưng lại sa sút đến mức phải dựa vào những đệ tử để duy trì vẻ bề ngoài.”

Bên trong căn phòng, đứa trẻ đã đấm đá vào cửa suốt một hồi, giờ đang đứng trên một chiếc ghế, nằm sấp bên cửa sổ, với vẻ mặt buồn bã cầu xin: “Mẹ ơi, cho con ra ngoài được không? Con hứa sẽ ngoan đấy!”

Người phụ nữ nhìn người tiên già một cái, ông ta gật đầu.

Cô mới mở cửa, dắt tay đứa trẻ ra sân, nói nhẹ nhàng: “Tiểu Càn ơi, không được gây rối nhé! Mẹ chưa bao giờ đánh con đâu; nếu con còn không nghe lời, mẹ sẽ đánh con lần nữa đấy!”

Đứa trẻ thở dài, cúi đầu xuống.

Cô Càn lấy một chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống, tạo thành thế tam giác giữa mẹ và người già. Đứa trẻ dùng hai tay đỡ má, hỏi: “Mẹ ơi, lúc nãy mẹ nói chuyện gì với ông tiên kia vậy? Con không nghe rõ từ trong phòng… Các mẹ hãy nói lại cho con nghe nhé!”

Người già ngạc nhiên một chút, suy nghĩ một lát rồi lắc cổ tay; chiếc bát trắng lớn lại xuất hiện trong lòng bàn tay ông. Ông nhìn chăm chú xuống mặt nước trong bát, thấy những gợn sóng nhẹ liên tục hình thành, thỉnh thoảng có những giọt nước bắn lên. Một đường nước đen nhanh chóng di chuyển quanh bát; người già tự nói với mình: “Thật là kỳ lạ…”

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Some poetic and metaphorical expressions in Chinese may not have direct equivalents in Vietnamese, so the translation attempts to convey the meaning while maintaining readability in Vietnamese language.

Trên con đường tu luyện, những người cùng đạo, những duyên lành và những duyên xấu, chỉ cách nhau một sợi tóc mỏng.

Lúc này, trái tim của bà Gu trong sân nhà đầy lo lắng, sợ rằng vị lão tiên sẽ nói ra những tin xấu.

Vị lão nhân kéo nhẹ khóe miệng mình, và trong góc mắt, một đứa trẻ bước đi thật nhẹ nhàng rồi chạy về phía cửa sân.

Bà Gu hét lên.

Vị lão nhân cầm chiếc bát trắng trong tay, đứng dậy một cách bình tĩnh, “Đệ tử ơi, sư phụ sẽ cho con thấy cái gì là sự bao la của trời đất, để con không lầm lẫn về những điều quan trọng, và không làm hỏng sự nghiệp vĩ đại của chúng ta!”

Bà Gu ngất xỉu xuống đất.

Vị lão nhân vung tay mạnh mẽ.

Ngay lập tức sau đó, đứa trẻ đang chuẩn bị chạm vào ổ khóa cửa sân bỗng trượt chân và ngã xuống đất. Nhưng khi nó nhận ra có điều gì đó không ổn, nó nhìn quanh một cách mơ hồ, rồi cuối cùng ngước đầu lên nhìn vị thầy kể chuyện đang đứng bên cạnh mình và hỏi: “Đây là đâu?”

Vị lão nhân đặt hai tay sau lưng và nói một cách bình thản: “Trong chiếc bát này.”

Đứa trẻ càng thêm mơ hồ, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la của vị lão nhân: “Đứng dậy!”

Đứa trẻ bất chợt đứng dậy, nhưng không hề nhúc nhích.

Gu Can cảm thấy mình như đang đứng bên bờ vực thẳm, phía trước là biển mây cuồn cuộn.

Rồi, đứa trẻ hoảng sợ mở to mắt, chỉ thấy giữa biển mây trắng xóa, có một bóng dáng khổng lồ đang từ từ di chuyển.

Nhưng nó quá to lớn đến nỗi không thể hiện rõ hình dạng thực sự của mình.

Đứa trẻ sợ hãi đến mức muốn lùi lại một bước, nhưng ngay lập tức bị vị lão nhân dùng tay áp chặt lên đầu nó và nói một cách nghiêm khắc: “Nếu con lùi lại lúc này, thì trên con đường tu luyện sau này, con sẽ không thể bước đi được nữa! Hãy đứng vững lại!”

Gu Can sợ đến mức nước mắt tuôn ra, đứa trẻ từng nổi loạn này giờ đây không dám khóc thành tiếng.

Đứa trẻ không thể kiểm soát được cơ thể mình, đôi chân run rẩy, đôi môi run rẩy.

Biển mây phía xa bắt đầu sôi trào.

Những đám mây trắng mù mịt dường như đang dần tan biến.

Và rồi, bầu trời bắt đầu hiện ra nhiều màu đen hơn, vô cùng dài và lớn, giống như… con cá chép nhỏ mà gia đình họ nuôi trong bể nước, sau khi bỗng nhiên phát triển mạnh mẽ?

Đứa trẻ không hiểu sao lại nghĩ ra ý nghĩ đó.

Lúc đó, Gu Can như mất hồn, vô thức bước ra một bước về phía trước, vươn đôi tay ra.

Vị lão nhân nhìn đứa trẻ một cách thông thái và nói: “Con hãy nhớ rằng, sự bao la của trời đất không phải là điều gì đó xa xôi, mà chính là những điều con đang trải qua ngay bây giờ.”

Chen Ping An đột nhiên nói với cô gái mặc đồ đen rằng anh muốn vào nhà một chút, sau đó anh quỳ xuống ở góc, quay lưng về phía cô ấy và giấu một thứ gì đó trong lòng bàn tay mình.

Sau khi ra khỏi nhà, anh nói rằng mình đi mua cái bình đất sét dùng để đun thuốc, vì nhà họ đang thiếu thứ đó.

Khi cậu bé mang giày cỏ rời đi nhanh chóng, cô gái liếc nhìn về phía góc tối tăm và thấy một cái bình cũ kỹ đứng ở đó.

Thực ra, thính lực của cô gái rất tốt.

Thứ mà anh giấu trong lòng bàn tay mình chính là một mảnh sứ vỡ, cực kỳ sắc bén.