Chương 181

Luôn có những người, chỉ cần nhìn thấy là đã cảm thấy thiện cảm ngay, dù lý lẽ có giải thích thế nào cũng không thể thay đổi được.

Sau khi nhìn thấy vị học giả ấy, những suy nghĩ nặng nề mà Chen Ping An đã tích lũy trên đường đi qua phố Phúc Lộc dường như tan biến hết sạch, anh vội vàng bước tới, tay cầm chiếc bình gốm.

Vị học giả trẻ tuổi có nụ cười ấm áp; thay vì đứng yên tại chỗ, anh ta bước về phía Chen Ping An và là người đầu tiên nói: “Anh chính là Chen Ping An phải không? Tôi tên là Lý Hỉ Thánh, là anh trai của Bảo Bình. Tôi đã nhận được bức thư mới nhất mà Bảo Bình gửi từ học viện trên vách núi. Làm anh trai, tôi thực sự không biết phải đền đáp thế nào. Nghe nói anh luôn chăm chỉ đọc sách, sau này cứ thoải mái đến nhà tôi nhé. Tôi cũng có khá nhiều sách, anh cứ tự do lấy đi.”

Không chỉ vậy, sau khi nhận chiếc bình gốm từ tay Chen Ping An, chàng trai trẻ tuổi còn cúi đầu chào hỏi: “Cảm ơn anh rất nhiều.”

Điều này khiến Chen Ping An hơi lúng túng, anh chỉ có thể chỉ vào chiếc bình gốm và nói một cách e dè: “Thưa công tử Lý, bên trong bình gốm có một con cá vượt núi; tôi tìm thấy nó trên núi trên đường trở về, và tôi mang nó đến để tặng Bảo Bình.”

Lý Hỉ Thánh cúi đầu nhìn con cá vàng bơi lội trong bình; dù không gian hẹp hòi, con cá vẫn bơi một cách thong thả. Anh ta ngẩng đầu nhìn Chen Ping An và nói với vẻ xúc động: “Tôi đã từng đọc về sự kỳ diệu của con cá vượt núi trong các tác phẩm của các bậc hiền triết. Con cá vàng như thế này thật là hiếm có; không ngờ trong đời mình lại có cơ hội chứng kiến nó bằng chính mắt. Yên tâm, tôi sẽ chăm sóc nó thật cẩn thận. Khi Bảo Bình trở về nhà, chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng.”

Sự chân thành và nhiệt tình của Lý Hỉ Thánh khiến Chen Ping An không biết phải đáp lại thế nào. Dù lúc đó anh cùng với Cui Đông Sơn đã theo dõi những con cá ấy một cách khao khát, và cuối cùng cũng đã bắt được con cá này, nhưng dù sách có ghi chép thế nào, dù Cui Đông Sơn có nói điều gì huyền bí đi nữa, đối với Chen Ping An mà nói, con cá ấy cũng không hề quý giá lắm.

Chỉ cần là những người mà Chen Ping An coi là thân thiết trong lòng, anh sẵn lòng dành tất cả cho họ.

Chen Ping An không giỏi trong việc trò chuyện thân mật, anh gãi đầu một cái rồi chào từ biệt và chuẩn bị rời đi.

Lý Hỉ Thánh vội vàng gọi lại: “Sao anh không vào nhà tôi ngồi một lát? Hôm nay tôi sẽ dẫn anh đi tham quan. Sau này cứ thoải mái đến nhà tôi bất cứ lúc nào.”

Chen Ping An cảm ơn và quyết định nhận lời mời của Lý Hỉ Thánh.

Lý Hỉ Thánh cười như gió xuân, vẫy tay nói: “Không cần vội vàng trả sách đâu, cứ từ từ đọc đi. Chúng ngoan hơn cả Bảo Bình nhiều lắm, chúng không thể tự mình chạy lung tung được đâu.”

Lý Hỉ Thánh ngừng cười đùa, nói nhẹ nhàng: “Trần Bình Anh, đừng nghĩ rằng lời mời anh đến nhà đọc sách của tôi chỉ là lời nói suông. Tôi thực sự rất mong anh thường xuyên đến đây. Dù Bảo Bình rất thông minh, nhưng cuối cùng vẫn còn nhỏ, tính cách như trẻ con. Bảo Bình ở nhà yên lặng đọc sách thì thật sự khó hơn cả việc lên trời. Vì vậy, suốt bao năm qua, có vẻ như chỉ có mình tôi là người đọc sách ở nhà. Nghĩ kỹ lại, thật sự cũng khá nhàm chán.”

Lý Hỉ Thánh nói hết những suy nghĩ trong lòng mình.

Nếu có người nhà họ Lý ở đây, chắc chắn họ sẽ nghĩ rằng mặt trời mọc từ phía tây.

Bởi vì vị thiếu gia nhà họ Lý này, dù có được em trai Lý Bảo Châm giúp đỡ, nhưng vẫn trở nên quá cổ hủ và nhàm chán. Mặc dù ông ấy luôn tỏ ra hiền lành với mọi người, nhưng lời nói rất ít ỏi, u ám và không hấp dẫn. Mỗi ngày ông ấy hoặc là ẩn mình trong thư phòng nghiên cứu học vấn, hoặc là đi dạo một mình trong biệt thự, dù là lúc mặt trời mọc hay lặn, dưới tuyết gió hay trăng sáng, ông ấy đều nhìn thấy tất cả. Ai mà biết được từ đó có thể nhận ra điều gì đáng quý. May mắn thay, Lý Hỉ Thánh vẫn là cháu trai cả của gia đình họ Lý, nên không ai ghét một người có tính cách hiền lành như vậy; chỉ là so với em trai mình, ông ấy không được yêu mến lắm mà thôi.

Trần Bình Anh gật đầu nói: “Tôi sẽ đến.”

Lý Hỉ Thánh ừ một tiếng, vẫy tay chào tạm biệt cậu thanh niên.

Nhìn theo bóng dáng Trần Bình Anh dần xa khuất, Lý Hỉ Thánh thì thầm: “Tôi thấy những ngọn núi xanh thật quyến rũ.”

Ông cười hiểu ý, nghĩ: “Chắc chắn những ngọn núi xanh cũng giống như vậy phải không?”

Lý Hỉ Thánh quay người đi về hướng cổng lớn, bước qua ngưỡng cửa, khuôn mặt đầy nụ cười, tự nói với mình: “Lại là một ngày tuyệt vời nữa.”

Nhưng mỗi khi nghĩ đến những tin tức từ kinh thành, ông lại thở dài. Không sao cả, mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng. Đi mãi, qua hành lang, người đàn ông trẻ tuổi lại tiếp tục cười một mình: “Không nên làm lu mất niềm vui này.”

Thật khó tưởng tượng rằng cái ao đẹp đẽ này lại hoàn toàn là công lao của một mình Lý Bảo Bình. Mỗi lần cô bé lén lút ra ngoài, cô thường sẽ đến bên suối Long Tú để nhặt đá về. Dần dần, cô chuyển những tảng đá ấy về nhà mình. Một ngày nọ, Lý Bảo Bình nảy ra ý tưởng táo bạo: cô muốn xây dựng một cái ao để nuôi cá và cua cho anh trai mình. Lý Tư Thánh không thể ngăn cản được cô, đành phải giúp đỡ cô lên kế hoạch. Nhưng từ đầu đến cuối, toàn bộ công việc vẫn do một mình Lý Bảo Bình thực hiện. Dù anh trai cô là Lý Tư Thánh rất muốn giúp đỡ, nhưng cô lại không hề chịu.

Lý Tư Thánh nhìn thấy dưới một tấm đá xanh có một con vật nhỏ đang nhô đầu ra ngoài, anh mỉm cười nói: “Các con hãy sống hòa thuận với nhau nhé, không được đánh nhau đâu.”

Lý Tư Thánh đứng dậy và đi đến gian thư phòng có tấm biển đề tên “Kết Lữ”, bắt đầu trải giấy và nghiền mực để vẽ tranh.

Đó là một bức tranh mang phong cách cổ điển, miêu tả cảnh tuyết phủ lên những cây thông xanh.

Sau khi đặt bút xuống, Lý Tư Thánh lắc lắc cổ tay, rồi cúi đầu ngắm nghía bức tranh. Mực vẫn chưa khô hẳn, mùi mực thơm ngào ngạt.

Cuối cùng, anh thổi nhẹ một hơi vào bức tranh.

Trong tranh, những cây thông xanh như thể đang chịu trước cơn gió mạnh; tuyết trên cành bỗng nhiên tan biến.

Ruan Xiu vui vẻ trở về tiệm thợ rèn, nhưng không tìm thấy bóng dáng cha mình bên lò rèn. Sau khi tìm khắp nơi, cô phát hiện ra cha mình đang ngồi uống rượu dưới gian hàng.

Ruan Xiu hỏi ngạc nhiên: “Cha ơi, sao không rèn sắt vậy?”

Người đàn ông trung niên lắc đầu:

“Đúng là hôm nay không phải là ngày thích hợp để rèn kiếm… Nhưng nếu là để đánh bại Chen Bình Anh, thì tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì.”

Ruan Xiu ngồi bên cạnh, nói: “Cha ơi, hôm nay con quên mang về cho cha một bình rượu. Ngày mai con sẽ đến thị trấn và chắc chắn sẽ mua cho cha một bình rượu ngon đấy.”

Nhưng lời nói của cô lại càng làm tình hình tồi tệ hơn.

Cô gái không hề biết rằng những lời đó giống như việc rắc muối lên vết thương của cha mình.

Ruan Qiong thở dài, uống một ngụm rượu lớn, nhìn xa về phía sông Long Tú và hỏi khẽ: “Xiu Xiu ạ, con có thích Chen Bình Anh không?”

Ruan Xiu cười đáp: “Dĩ nhiên là thích rồi.”

Nghe con gái mình trả lời một cách rõ ràng và thẳng thắn như vậy, Ruan Qiong lại thở phào nhẹ nhõm; có vẻ như vẫn còn cơ hội.

Người đàn ông uống rượu để xua tan nỗi buồn, nhưng càng uống lại càng thêm buồn hơn. Anh tự nhủ rằng vì mình đã hiểu rõ mọi chuyện rồi, vậy sau này sẽ ít giao tiếp với bọn Chen Ping An hơn. Cô gái ngốc ạ, cô đâu thiếu những “cơ hội vớ vẩn” đó đâu… Hơn nữa, bây giờ Chen Ping An cũng đã mất đi khả năng “dụ ong vào lửa” rồi; huống chi cô gái, chính cô mới là “cơ hội” lớn nhất! Kết quả thì sao? Nghe nói họ trở về quê, cô liền chạy thẳng từ con hẻm Qilong đến bên cầu Shigong, sau đó giả vờ đi dạo trong sân nhà mình… Rốt cuộc cô đang lừa ai vậy?

Ruan Qiong đặt xuống bình rượu, nói một cách bình thản: “Kể từ khi Qi Jingchun rời đi, mọi chuyện coi như đã kết thúc. Nhưng bây giờ, dù quận Longquan này không còn những hiểm nguy lớn nào nữa, thì “hang Lüzhu” – một “miếng thịt béo” lớn như vậy rơi xuống từ trên trời… Nói rằng có bầy sói vây quanh cũng không hề quá đáng. Nhiều chuyện không đơn giản như cô nghĩ đâu. Ba vẫn nói điều cũ: những rắc rối mà Chen Ping An tự gây ra thì dễ giải quyết; nhưng khi cô xen vào, thì sẽ rất khó giải quyết.”

Ruan Xiu duỗi thẳng đôi chân, tựa người vào lưng chiếc ghế tre, ánh mắt lười biếng: “Con biết mà. Dù sao con cũng sẽ tu luyện chăm chỉ. Đến lúc đó, con sẽ xem ai dám không chân thật… Con không cần ba giúp đâu, con có thể tự giải quyết được.”

Lại một muỗng muối lớn nữa rơi xuống vết thương của người đàn ông như tuyết rơi…

Ruan Qiong suýt nữa thì phun ra máu.

Vị “thánh nhân” này đứng dậy giận dữ; khi đi qua sau lưng con gái mình, ông vung tay đánh một quả hạt dẻ xuống đầu cô: “Cả ngày cứ cúi khuỷu tay ra ngoài như vậy!”

Cô gái quay đầu lại, nhìn theo bóng lưng cha mình, khóe miệng nhếch lên.

Vì không phải làm việc gì cả, cô liền nhẹ nhàng lắc lư cổ tay mình.

Chiếc vòng tay bỗng “hoạt động” lên; con rồng nhỏ vừa tỉnh giấc từ giấc ngủ bắt đầu quấn quanh cánh tay trắng mịn của cô, từ từ xoay tròn.

Ruan Qiong đi về phía lò rèn kiếm mới được xây dựng. Năm nay, ngoài những người lao động trẻ khỏe mạnh, ông còn nhận thêm ba học trò mới; tạm thời họ chỉ được ghi tên mà thôi, chưa được coi là học trò chính thức. Trong số đó, có một chàng trai có lông mày rậm…

Chen Ping An không nói gì, chỉ cảm thấy bất an một cách hiếm thấy.

Ông già Dương đi thẳng vào vấn đề: “Cậu có muốn hỏi về cha mẹ mình không? Có khả năng sau khi họ qua đời, linh hồn của họ vẫn có thể ở lại thị trấn nhỏ này như cha của Gu Can không?”

Chen Ping An bỗng nhiên cảm thấy hơi thở trở nên nặng nề.

“Không.”

Ông già thở ra một hơi khói dày đặc, trực tiếp đưa ra câu trả lời và lý do: “Bởi vì điều đó không đáng.”

Cậu bé cúi đầu xuống, không nói thêm lời nào nữa.

Trên mặt đất chỉ còn đôi giày cỏ đã mòn rách nghiêm trọng, khó có thể nhìn rõ được.