Chương 188

Các tấm trúc bằng tre nằm yên bình trên bức tường sân, cùng chủ nhân hưởng ánh nắng ấm áp của đầu xuân.

Rồi một vị khách không mời xuất hiện.

Đó là Đỗ Thủy Khe.

Ngày xưa, Đỗ Thủy Khe không muốn theo ba người bạn học Lý Bảo Bình đi du lịch xa xôi đến Đại Sui, anh chàng giản dị ấy đã chọn ở lại thị trấn nhỏ, còn Thạch Xuân Gia, cô gái với bím tóc hình sừng cừu, thì quyết định theo gia đình mình chuyển đến kinh thành Đại Lệ.

Năm người cuối cùng ở lại trường học của thầy Quý đã chia tay nhau, mỗi người đi một hướng.

Khi thấy là Đỗ Thủy Khe, Trần Bình An vội vàng mời anh ta vào sân ngồi xuống, cô bé mặc váy hồng nhanh nhẹn mang ra đồ ăn vặt, Đỗ Thủy Khe có vẻ e lệ và hơi ngượng ngùng, như một đứa trẻ đã phạm lỗi đang chờ sự trừng phạt của thầy.

Trần Bình An thực sự không nghĩ rằng việc Đỗ Thủy Khe ở lại thị trấn nhỏ là một sai lầm.

Trên đường du lịch, có lần vào buổi tối, Lý Hoài đã gọi anh ta đi cùng để đi vệ sinh, và trong lúc nói chuyện nhàn rỗi, Lý Hoài kể về xuất thân của Đỗ Thủy Khe. Người ta nói rằng tên Đỗ Thủy Khe được đặt như vậy là bởi vì khi mẹ anh ta mang thai, bà đã cõng bụng bầu đi lấy nước bên giếng sắt, và khi cúi xuống, bà đã sinh ra Đỗ Thủy Khe, vì thế anh ta trở thành đối tượng chế giễu của các bạn học. Đỗ Thủy Khe chưa bao giờ cố gắng giải thích điều đó, chỉ để mọi người cười nhạo mà thôi.

Về chuyện Đỗ Thủy Khe và Lâm Thủy Nhất đều thích chị gái của Lý Hoài, Trần Bình An biết rất rõ, còn về sự thật hay chỉ là trò đùa, anh ta không mấy quan tâm.

Người hàng xóm Tống Tập Tân đã nói trước đó rằng, ở thị trấn nhỏ như này, những gia đình lớn như họ, những chàng trai ở phố Phúc Lộc, ngõ Đào Diệp, có lẽ đã có người hầu gái riêng rồi; còn những người ở phố Kỳ Long, ngõ Hạnh Hoa, có thể là người mai mối đã bắt đầu tìm đối tượng cho họ rồi, chỉ cần lớn thêm một hai tuổi nữa là họ sẽ trở thành cha. Ở thị trấn nhỏ, điều đó là bình thường. Còn những ngõ nghèo khó như ngõ Ní Bình, có thể đàn ông sẽ còn độc thân đến tận ba bốn mươi tuổi.

Đỗ Thủy Khe nói chuyện về những điều mới mẻ ở nơi anh ta đến, và Trần Bình An cảm thấy hứng thú.

Trần Bình An cũng kể cho Đỗ Thủy Khe nghe về cuộc sống ở thị trấn nhỏ của mình, về những con người thân thiện và những điều thú vị xung quanh.

Họ cùng nhau trò chuyện, cùng nhau tận hưởng khoảng thời gian bên nhau.

Và rồi, họ chia tay, mỗi người tiếp tục con đường của mình.

Núi Lạc Phóc nằm ở hướng tây nam của huyện Đại Quân Long Tuyền, gần đó có ba ngọn núi khác nhau về kích thước, nhưng so với Núi Lạc Phóc thì đều không sánh kịp. Ba ngọn núi đó lần lượt tên là Núi Nhảy Cá, Núi Phù Dao Lộ và Núi Thiên Đô Phong. Mỗi ngọn đều đã được các thế lực tiên gia bên ngoài Đại Lữ mua lại để xây dựng những biệt thự độc đáo. Trước đêm giao thừa năm ngoái, nơi đây vẫn rất nhộn nhịp, ngày đêm không ngừng nghỉ.

Hôm nay, khi ba người Chén Bình An đi ngang qua Núi Thiên Đô Phong, cuối cùng núi cũng trở nên yên tĩnh.

Trong suốt một năm qua, những biệt thự, cung điện, lầu đài, sân vườn, và những bãi đất cao để ngắm cảnh giữa hai ngọn núi, cùng với hệ thống cáp treo dài, tất cả những công trình xa hoa kỳ lạ ấy đã mọc lên giữa rừng núi, khiến người ta phải trầm trồ.

Còn về Núi Lạc Phóc thuộc sở hữu của Chén Bình An, vì hầu hết chi phí xây dựng đều do bộ phận công trình của Đại Lữ chi trả, và chính ông ta cũng không có nhu cầu xây thêm gì nữa, nên mặc dù núi rộng lớn nhưng lại có vẻ khá vắng vẻ. Nếu như Núi Lạc Phóc đã vậy, thì Núi Bảo Lụy và Núi Thải Vân Phong, Núi Tiên Cỏ còn không cần phải nói đến nữa, chúng thực sự rất u ám. Những tu sĩ phụ trách giám sát các ngọn núi lân cận mỗi khi nhìn về phía những nơi này đều cảm thấy buồn cười.

Có tiền mua núi nhưng không có tiền để phát triển núi, thật là điều vô lý.

Khi Chén Bình An và những người khác đến gần ngọn núi của mình, Vũ Bạch bất ngờ xuất hiện như ma quỷ.

Chén Bình An đưa cho Vũ Bạch một túi nhỏ, bên trong chứa một hòn đá gan rắn hạng nhất, yêu cầu Vũ Bạch giúp gửi nó đến cho con rắn đen hung dữ đến từ Núi Cờ Đôn. Vũ Bạch cười nhận lấy số tiền này và hứa sẽ giao đúng hẹn, không hề tham lam.

Trên đường leo núi, Chén Bình An hỏi Vũ Bạch về trường học, và dĩ nhiên Vũ Bạch biết nhiều thông tin hơn Đồng Thủy Kính. Hóa ra đó là trường học gia đình do họ Chén ở Long Vĩ Tỉch thành lập, nhưng mở cửa cho tất cả mọi người mà không thu bất kỳ khoản phí nào. Ngay cả những người con của những gia đình nghèo khó cũng có thể học tập ở đó.

Cậu bé mặc áo xanh bên cạnh lên tiếng ngắt lời: “Trước đây anh nói mình ở núi Pi Yun, chẳng lẽ anh là người làm việc vặt tại viện học Lin Lu sao?”

  “Đi đi đi, cứ ở đó mà tránh nắng đi, tôi đang bàn về những chuyện lớn của thế giới với ông chủ nhà anh đây.”

  Wei Bo vẫy tay như muốn xua đuổi họ, sau đó tiếp tục nói với Chen Ping An: “Thực ra ngay cả kẻ mù cũng có thể nhận ra, Đại Lữ đang có âm mưu lớn. Viện học Lin Lu rõ ràng là muốn đối đầu với viện học Đại Sui. Nếu Đại Lữ tiến xuống phía nam thành công và gia tộc Đại Sui bị diệt vong, thì ngoài viện học Quan Hồ, vị trí của một trong bảy mươi hai viện học Nho giáo lớn nhất ở Bảo Bình Châu chắc chắn sẽ thuộc về viện học Lin Lu.”

  “Vì vậy, càng sớm vào được viện học Lin Lu thì càng có khả năng trở thành ‘bạn đồng hành của rồng’. ‘Bạn đồng hành của rồng’ và ‘phụ thuộc vào rồng’, chỉ khác nhau một từ thôi, nhưng lại khác biệt lớn.”

  “Không còn cách nào khác, người học vấn muốn thực hiện ước mơ của mình, phục vụ đất nước và dân tộc, thì phải có chỗ đứng trong xã hội. Nếu không thì tất cả chỉ là những lời nói suông trên giấy mà thôi. Tất nhiên, nếu không thể vào được giới quan lại, thì có thể rút lui về cuộc sống đơn giản, tập trung vào học vấn, truyền bá kiến thức cho mọi người, dạy dỗ và hướng dẫn phong tục của họ cũng được. Nhưng so với việc trở thành quan lại, thì cuộc sống đó cũng khá cô đơn một chút.”

  Lời nói của Wei Bo nhẹ nhàng như gió, khi họ bắt đầu leo núi, hai ống tay của anh ta bay phấp phới như hai đám mây trắng bay về phía đỉnh núi.

  Cô bé mặc váy hồng, đang mang theo cặp sách, nhìn chằm chằm vào anh ta không rời mắt, cô ảo tưởng rằng sau này ông chủ của mình cũng sẽ có phong thái oai phong như vậy.

  Chen Ping An bất ngờ hỏi: “Wei Bo, bây giờ anh là thần núi sao?”

  Wei Bo cười hiểu ý: “Chen Ping An, tôi đã chờ đợi câu hỏi này của cậu từ lâu rồi.”

  Cậu bé mặc áo xanh nhếch môi: “Thần núi ư? Chỉ là một danh hiệu thôi.”

  “Đúng vậy, nhưng đó là danh hiệu quan trọng. Người được gọi là thần núi thường có quyền lực và ảnh hưởng lớn đối với vùng đất mà họ cai quản.”

Là những vị thần núi cao quý, chỉ cần hắt hơi cũng có thể làm cho các ngọn núi trong phạm vi quyền lực của mình rung chuyển, việc chặn đứng dòng khí linh, đào bới gốc núi… tất cả những điều đó đều có thể được thực hiện một cách dễ dàng mà không ai hay biết.

Wei Bo cười hỏi: “Bên núi Thần Tuyệt có vẻ rất hỗn loạn, mặc dù hôm nay việc khai thác núi vẫn chưa bị gián đoạn, nhưng Chen Ping An, cậu có muốn đi xem một chút không? Rất thú vị đấy.”

Chen Ping An hơi háo hức, gật đầu mạnh mẽ: “Được thôi, trước đây tôi cũng đã muốn đi xem rồi.”

Wei Bo huýt sáo một tiếng, và rất nhanh sau đó tiếng ồn từ trên núi vang lên, càng lúc càng lớn. Cuối cùng, một con rắn đen khổng lồ với một sợi dây vàng mọc ra từ bụng xuất hiện trước mắt họ. Cậu bé mặc áo xanh và cô bé mặc váy hồng đều có vẻ hơi lo lắng; việc loài rắn này giết hại đồng loại là chuyện bình thường, hơn nữa con rắn đen này thực sự đã bắt đầu thể hiện tiềm năng của mình, cho thấy khả năng biến thành rồng.

Những dòng dõi rắn đen này rất phức tạp, nhiều con đã có thể hóa thành người và đạt đến cấp độ bảy, tám, thậm chí là chín, nhưng vẫn không hề có dấu hiệu nào của việc hóa rồng.

Cậu bé mặc áo xanh thường xuyên nói rằng việc tu luyện của chúng phụ thuộc vào tài năng bẩm sinh, và điều đó không hoàn toàn là cớ cho sự lười biếng của chúng; ít nhất một nửa trong số những lời đó là đúng.

Wei Bo ném chiếc túi cho con rắn đen: “Đây là tiền lì xì mà Chen Ping An tặng cậu, không cần vội vàng nuốt chửng ngay. Tiếp theo, cậu sẽ chở chúng tôi đến núi Thần Tuyệt.”

Đôi mắt của con rắn đen rất bình tĩnh, không hề có sự chống cự nào, nó từ từ hạ đầu xuống, thể hiện sự hiền lành và dễ thuần phục.

Bốn người cùng nhau ngồi trên thân con rắn đen, vượt qua núi Lạc Phúc, và từ chân núi phía bắc xuống núi. Trong quá trình đó, con rắn đen cẩn thận tránh qua đền thờ thần núi.

Sau khi rời khỏi núi Cờ Đậu và đến núi Lạc Phúc, tính cách hung hãn của con rắn đen đã giảm bớt đi.

Wei Bo dẫn Chén Bình An đến núi Vũ Đồng, ngay cả khi nhìn từ chân núi xa xôi, vẫn khiến người ta cảm thấy hùng vĩ và tráng lệ, bởi vì toàn bộ đỉnh núi của dãy núi này đều đã được san phẳng. Khi họ lên đến cao nguyên lớn đầy bụi đất ấy, nghe người ta giới thiệu, mới biết rằng cao nguyên này chiếm diện tích khoảng bốn năm dặm vuông, và trong tương lai sẽ trở thành một “bến phà”, nhưng đó là bến phà cho người dân ở chân núi để đi thuyền qua sông, còn các tu sĩ trên núi thì chủ yếu đi qua biển, biển mây. Còn về “con thuyền lớn” là gì, Wei Bo cố tình giữ kín không nói ra.

Vượt qua núi Vũ Đồng, cách núi Thần Tú không còn xa nữa, chỉ cách một ngọn núi tên là Bảo Lưu Sơn thuộc sở hữu của Chén Bình An, và một ngọn núi khác mà một tu sĩ từ nước Nam Giang đã mua. Núi Ngưu Giác không cao lắm, nhưng dáng núi rất vững chãi; từ chân núi lên đến đỉnh núi, các tòa nhà được xây dựng liên tiếp nhau.

Wei Bo nhảy xuống lưng con rắn đen, bảo Chén Bình An cũng xuống, sau đó ra lệnh cho con rắn đen ở lại chân núi và không được di chuyển lung tung.

Tại cổng vào núi có tấm biển ghi dòng chữ “Bao Phúc Tịch” (Bao Fu Zhai), ánh vàng lấp lánh.

Wei Bo là một chuyên gia trong lĩnh vực này, ông ấy nói trong khi đi: “Nơi đây vừa là cửa hàng cầm cố, vừa là cửa hàng đồ cổ, có đủ thứ, có thể bán và mua bất cứ thứ gì, chỉ cần thỏa thuận được giá cả, thanh toán xong là nhận hàng ngay. Người sáng lập ban đầu là một tu sĩ nghèo khó, chỉ có thể mang theo một chiếc bao phúc và đi khắp nơi buôn bán đồ cũ để kiếm lời, sau khi giàu có, ông ấy đã đặt tên cho cửa hàng này là Bao Phúc Tịch. Núi Ngưu Giác là chi nhánh của họ, mỗi tòa nhà bán đồ cổ và quý vật đều khác nhau. Hiện tại các tòa nhà đã được xây dựng gần xong, chỉ có một phần nhỏ hàng hóa mới được vận chuyển đến; có lẽ phải đợi đến khi bến phà Vũ Đồng được hoàn thành thì mới có thể vận chuyển hàng hóa trên quy mô lớn.”

Trên núi Ngưu Giác, dù là người quản lý hay nhân viên, tất cả đều rất chuyên nghiệp.

Nhìn qua một cái, toàn màn hình là vẻ đẹp tuyệt trần, mỗi cái đều có vẻ đẹp riêng, đẹp đến nỗi không thể cưỡng lại được.

Còn có bức bình phong khí hậu vẽ về hai mươi tiết khí, bức tranh “Kinh Trùng” thể hiện cảnh tượng sấm sét chớp lóe, vào dịp Tết Thanh Minh thì có những cơn mưa phùn nhỏ, còn vào ngày Trung Thu thì trăng tròn treo lơ lửng trên bầu trời, ánh sáng trong trẻo và tinh khôi.

Những ý tưởng tuyệt vời như vậy khiến người xem không khỏi trầm trồ khen ngợi.

Vì có sự hiện diện của Ngụy Bạch, người phụ nữ đó đã ngoại lệ cho phép Trần Bình An cùng mọi người tham quan vườn linh tư nhân. Lúc đó còn có những tu sĩ nông dân mang theo những loài hoa cỏ kỳ lạ đang làm việc trong cánh đồng. Việc trồng trọt vườn linh không chỉ giúp bán được những loại hoa cỏ và cây cối quý giá mà còn giúp giữ gìn vẻ đẹp của cảnh sắc thiên nhiên, vì vậy từ xưa đã được các thế lực tiên nhân ưu ái.

Sau khi chiêm ngưỡng những bức tranh kỳ diệu này, Trần Bình An mới hiểu thực sự thế nào là giàu có.

Anh ta cảm ơn người phụ nữ chưa bao giờ tự giới thiệu về mình rồi chia tay, xuống núi và rời khỏi lầu cổng. Ngụy Bạch bảo Trần Bình An quay đầu nhìn về phía Núi Ngưu Giác, rồi vẫy tay trước mặt anh ta và cười nói: “Nhìn lại xem, có điểm gì khác không?”

Trần Bình An chăm chú nhìn kỹ và phát hiện ra toàn bộ Núi Ngưu Giác được bao phủ bởi một lớp sương mù màu xanh xám, thỉnh thoảng có những tia sáng trắng lướt qua.

Ngụy Bạch giải thích: “Đây chính là cái gọi là ‘trận pháp bảo vệ núi’. Trận pháp này của Núi Ngưu Giác được lấy cảm hứng từ bức tranh cảnh sắc “Khí Thăng Vân Mộng Tạc” nổi tiếng. Ban đầu là một bức tranh của một vị thánh nhân Nho giáo, sau đó được người ta không ngừng nghiên cứu và hoàn thiện, cuối cùng trở thành một bản trận pháp. Nó không chỉ có tác dụng bảo vệ đỉnh núi, chống lại các cuộc tấn công mà còn có tác dụng như những tảng đá phong thủy, ngăn chặn khí xấu và biến khí ô uế thành khí trong lành.”

Trần Bình An thán phục: “Thật là tuyệt vời.”

Ngụy Bạch cười nói: “Đúng vậy.”

Ngoài việc công nhận những thành tựu của người thợ rèn kiếm阮 Qiong, điều quan trọng hơn là sự tôn trọng đối với hai chữ “quy tắc” vĩ đại này. Những quy tắc vô hình này đã tăng thêm uy thế cho阮 Qiong; trong số những người luyện kiếm hướng tới núi Đảo Huyền, không chỉ có một mình ông ấy. Chính vì vậy, vị trí của阮 Qiong trong triều đại Đại Lư càng thêm vững chắc, và những ý kiến phản đối ban đầu dần biến mất hoàn toàn.

Trong thế giới này, một khi đã trở thành tiên nhân trên núi, người ta tất nhiên có thể sống tự do, không cần tuân theo nhiều nghi lễ thế tục. Nhưng đừng quên rằng vẫn còn có ba học viện lớn của Nho giáo, bảy mươi hai trường học, và chín tòa lầu hùng vĩ. Những tiên nhân kiếm sức mạnh của yêu ma núi biển, những tòa lầu hùng vĩ ấy, không có gì là không thể kiểm soát được.

Những quy tắc mà阮 Qiong đặt ra, dù ông ấy xuất thân từ đền Phong Tuyết và không phải là học trò của Nho giáo, nhưng miễn là chúng phù hợp với những quy tắc lớn hơn, phù hợp với tôn chỉ của Nho giáo, thì sức mạnh cai trị của Nho giáo lại sẽ hỗ trợ cho阮 Qiong. Những quy tắc nhỏ ấy cuối cùng tạo nên một sức răn đe không lời, hai bên hỗ trợ lẫn nhau và cùng nhau phát triển tốt đẹp hơn.

Đó chính là những quy tắc lớn của trời đất mà vị Thánh Lễ đã đặt ra từ trước. Không thể nhìn thấy hay chạm vào, nhưng chúng lại có mặt ở khắp mọi nơi.

Wei Bo không lên núi, mà chỉ bảo con rắn đen quay trở lại con đường cũ, ngồi xếp bàn chân và thốt lên: “Giống như ở đây, trên bản đồ của mọi triều đại, có những ngọn núi cao vút, những biệt thự của tiên nhân, những giáo phái lớn; trên núi họ là chủ nhân của núi, dưới nước họ là vua rồng. Có những vị vua coi họ như tấm bảo vệ cho triều đại mình, có những hoàng đế coi họ như những lực lượng độc lập không tuân theo mệnh lệnh, như những vị vua khác họ, những “hoàng đế địa phương” không thể thoát khỏi ảnh hưởng của họ, chỉ vì sức mạnh trên núi mà buộc phải chấp nhận họ một cách giả tạo. Nhưng xét cho cùng, việc có thể duy trì sự yên bình trên núi và dưới nước là nhờ vào những quy tắc ấy.”

Chúng ta không thể nhìn thấy hay chạm vào những quy tắc ấy, nhưng chúng lại có mặt ở khắp mọi nơi.

“Ôi chao, cô gái Xiu Xiu ơi, có lẽ cô không biết mối quan hệ giữa chúng tôi và Tiểu Bình An. Chúng tôi, những người phụ nữ này, khi còn trẻ đã rất thân thiết với mẹ của anh ấy. Vì vậy, sau khi bố mẹ Tiểu Bình An qua đời, không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng hai buổi tang lễ thôi, ai trong chúng tôi chẳng đóng góp tiền bạc và sức lực? Sau này, Tiểu Bình An trở nên cô đơn. Nếu không có sự giúp đỡ của những người hàng xóm tốt bụng như chúng tôi, đứa trẻ nhỏ bé ấy hẳn đã chết đói từ lâu rồi. Làm sao có được cuộc sống giàu có như ngày hôm nay…”

“Đúng vậy, đúng vậy! Mỗi khi Tiểu Bình An gặp tôi, anh ấy vẫn phải gọi tôi là “dì hai”. Ngày xưa, khi ở nhà tôi, tôi thậm chí không dám ăn thịt ngon cho bản thân mình hay con mình, mà luôn cho vào bát của Tiểu Bình An. Ân tình đó không hề nhỏ đâu… Nhưng bây giờ Tiểu Bình An đã giàu có, không chỉ sở hữu hai cửa hàng lớn, nghe nói anh ấy còn có vài ngôi núi nữa. Làm sao anh ấy có thể quên đi những gì chúng tôi đã làm cho mình được? Đó thật là vô tâm…”

“Cô gái Xiu Xiu, chúng tôi biết cô xuất thân từ gia đình giàu có, và chúng tôi cũng đã đối xử tử tế với cô. Nhưng cô không thể phủ nhận điều đó được chứ? Nhưng thực sự, cô không hiểu được hoàn cảnh khó khăn của chúng tôi đâu. Con cái chúng tôi cần phải đi học, nhưng khu vực Long Nguyên thì không mấy thuận lợi cho việc học hành. Chúng tôi thật sự rất khổ… Hơn nữa, chúng tôi cũng không đòi hỏi Tiểu Bình An vài nghìn, vài vạn lượng bạc đâu. Bây giờ là dịp Tết, chúng tôi chỉ xin vài chục lượng bạc từ Tiểu Bình An – người anh trai của các con mình thôi. Cô gái Xiu Xiu, hãy nói thật lòng xem, điều này có quá đáng không?”

Ruan Xiu tỏ vẻ lạnh lùng và trả lời: “Tôi thấy điều đó thật sự quá đáng.”

Không khí trong con hẻm nhỏ trở nên cực kỳ ngượng ngùng.

Một người phụ nữ vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Cô gái Xiu Xiu, không thể nói như vậy được! Lần trước Tiểu Bình An rời thị trấn, cô đã nhờ người mang quà cảm ơn đến cho chúng tôi. Chúng tôi cũng không thể phủ nhận điều đó… Đúng là chúng tôi đã nhận được một số quà, nhưng những thứ đó không thể đổi lấy tiền bạc được. Những gia đình nghèo khó như chúng tôi không có tiền mua gạo, không thể nấu ăn… Chúng tôi thì còn đỡ, nhưng những đứa trẻ thì sao? Làm sao chúng tôi có thể yêu cầu nhiều hơn được?”

Ruan Xiu vẫn giữ thái độ lạnh lùng và không nói thêm gì nữa.