Chương 19

Khi Chen Pingan sắp chạy ra khỏi sân, cô gái mặc đồ đen bất ngờ hét lên: “Đợi đã, tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

Chen Pingan giả vờ không nghe thấy, đang định mở cửa sân thì cô gái lại nói to hơn: “Chen Pingan!”

Chen Pingan đành phải quay lại, khuôn mặt cô ấy đã đỏ hồng hơn trước đó một chút, nhưng giọng nói vẫn còn hơi khàn: “Thứ nhất, sau khi chúng tôi – những người ngoài này – đến thị trấn nhỏ này, dù như tôi đã nói trước đó, sức khỏe của chúng tôi mạnh mẽ hơn người bình thường, nhưng ngoài điều đó ra, chúng tôi cũng không khác gì các cậu. Thứ hai, người ngoài không được phép giết người ở đây; một khi vi phạm quy tắc này, dù vì lý do gì đi nữa, họ sẽ bị trục xuất, và chắc chắn sẽ không nhận được gì cả. Giá phải trả là rất lớn, lớn đến mức vượt quá sự tưởng tượng của cậu. Thứ ba, cậu cũng nên suy nghĩ kỹ đi: khi gặp nguy cấp, dù chúng tôi có trắng tay thì cũng sẽ phải hành động; dù sao thì việc sống sót cũng là điều quan trọng nhất.”

Chen Pingan suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Có phải nghĩa là khi hành động thì phải nhanh không?”

Cô gái mặc đồ đen cười toe toét, khuôn mặt rạng rỡ, ánh mắt lấp lánh như thể làm cho cả căn phòng trở nên sáng sủa hơn. Cô ấy vỗ nhẹ vào vỏ dao màu xanh lá đặt trên đầu gối, gật đầu và nói: “Đúng vậy! Phải hành động nhanh, càng nhanh càng tốt… thậm chí là nhanh nhất! Chẳng hạn như tôi, tôi vừa mang theo dao vừa mang theo kiếm; tôi phải trở thành người nhanh nhất thế giới khi rút dao hay sử dụng kiếm!”

Cô ấy dừng lại một chút, rồi bỗng nhiên từ một nữ hiệp sĩ hào phóng trở thành một cô gái hàng xóm muốn khoe khoang; cô ấy nhướng mắt cười hỏi: “Này, cậu có biết trên đời này có bao nhiêu ngọn núi không?”

Chen Pingan trông rất ngơ ngác.

Cô gái dường như cũng nhận ra sự thờ ơ của chàng trai, liền mất hứng thú, vẫy tay bảo: “Tốt nhất là hãy mua cái bình đó về cho tôi; tôi đang chờ uống thuốc đây.”

Lần này, bước chân Chen Pingan rời khỏi sân chậm hơn nhiều và ổn định hơn.

Không lâu sau khi anh rời khỏi con hẻm Níp Bình, cánh cửa sân không được khóa bị ai đó nhẹ nhàng mở ra. Cô gái mặc đồ đen bên trong liền mở mắt; lúc nãy cô ấy đã thực hiện những động tác hít thở theo một cách kỳ lạ, và giờ đang nhìn về phía cửa như thể đối mặt với kẻ thù lớn.

Chiếc kiếm trắng tinh trong vỏ kiếm trên bàn đứng lặng lẽ…

Cô ấy nhìn chiếc kiếm dài có vỏ kiếm trắng tinh trên bàn; sâu thẳm trong đôi mắt cô ấy ẩn chứa nỗi hận thù và sợ hãi cực lớn. Những sợi tơ màu vàng mờ ảo di chuyển điên cuồng trong đồng tử của cô. Cô hầu gái này do dự một chút, rồi vẫn nâng chân lên để bước qua ngưỡng cửa, nhưng bỗng nhiên lại rút chân lại, ho khan một tiếng và giả vờ nói: “Tôi vào đây rồi nhé. Không nói gì thì có nghĩa là không phản đối, đúng không? Dù sao thì đây cũng là nhà của Trần Bình An mà, tôi quen biết anh ấy đã nhiều năm rồi… Chắc cô không thể không hiểu những gì tôi nói chứ? Không sao đâu, dù sao chúng ta cũng chẳng có gì để nói với nhau cả. Tôi chỉ đến xem liệu có thiếu thứ gì không; chúng ta sắp phải chuyển đi ngay thôi. Nhiều đồ đạc có thể để lại cho Trần Bình An. Cô không biết đâu, những năm qua anh ấy đã trải qua rất nhiều khó khăn.”

Cô ấy lải nhải không ngừng, giống hệt như một cặp bạn thời thơ ấu.

Sau khi cô hầu gái tên là Trí Quý bước vào nhà, mọi thứ trở nên yên tĩnh. Cô ấy đi thẳng đến bên chiếc bàn nhỏ, ngồi xuống ghế, và ánh mắt cô liên tục dõi theo chiếc kiếm kia.

Cùng lúc đó, cô gái mặc áo đen cũng lấy ra ba tờ giấy mà vị đạo sĩ trẻ đã để lại cho Trần Bình An, quan sát kỹ lưỡng, cố gắng tìm ra manh mối nào đó. Nhưng sau khi xem đi xem lại nhiều lần mà vẫn không hiểu được, cô ấy thất vọng nói: “Những chữ này viết thật là… vô vị.”

Cô nhớ rõ ràng rằng trên bức tường dài ở quê hương mình, có tổng cộng mười tám chữ được khắc bằng kiếm; mỗi chữ đều chứa đựng sức mạnh hùng vĩ có thể trấn áp muôn quỷ dữ.

Khi cô còn là một đứa trẻ, sở thích lớn nhất của cô là đứng ngay giữa những nét chữ ấy và ngước nhìn xa xôi.

Vì vậy, cô thực sự không thích tấm biển ghi dòng chữ “Khí Xung Đấu Ngưu” ở thị trấn nhỏ này chút nào.

Trí Quý quay người lại, cố gắng duy trì tư thế thẳng tắp của mình, đặt hai tay lên đầu gối, và nói với giọng nhẹ nhàng, mỉm cười: “À, cô gái kia, cô thật sự không cẩn thận quá.”

Ninh Dao không nhịn được và hỏi: “Cô là ai vậy?”

Trí Quý kêu lên một tiếng, sờ vào ngực mình, giả vờ ngạc nhiên: “Cô gái ơi, cô biết nói tiếng địa phương của chúng tôi à?”

Ninh Dao lại hỏi tiếp: “Cô có việc gì không?”

Trí Quý chỉ vào chiếc kiếm trên bàn: “Đó là của cô sao?”

Ninh Dao nhíu mày, không nói gì.

Cô gái mặc áo đen không nói gì, còn Trí Quý cũng chẳng quan tâm. Cô đứng dậy và đi đến góc nhà, quan sát những chiếc bình và lọ trên giá gỗ – những đồ đạc không có giá trị lắm. Cô hầu gái này nhìn chúng rất kỹ lưỡng.

Khi còn làm học trò trong lò nung, Trần Bình An đã đi bộ khắp những ngọn núi, con suối xung quanh thị trấn nhỏ ấy; một mình ông ta lên núi đào đất, chặt củi, chạy lên chạy xuống núi rất nhanh. Chỉ cần người khác sẵn lòng dạy ông ta bất cứ điều gì, dù là những kiến thức cơ bản hay những thứ khó học, Trần Bình An đều cố gắng hết sức mình. Còn việc cuối cùng ông ta có thể làm được đến mức nào thì ông ta không quan tâm; dĩ nhiên, ông ta cũng không thể kiểm soát được điều đó. Giống như khi lão Yao dạy ông ta nghệ thuật nung gốm, lão ta luôn keo kiệt, không bao giờ sẵn lòng tiết lộ những kỹ năng tuyệt thủ của mình, nhưng bất cứ điều gì lão Yao đã nói ra hay làm trước đó, Trần Bình An đều học một cách rất nghiêm túc. Sau này, khi Lưu Hiền Dương dạy ông ta cách chế tạo cung gỗ, cần câu cá, Trần Bình An cũng học một cách tỉ mỉ không chút sai sót nào. Người hàng xóm tên Tống Tập Tân thì lúc nào cũng nói những lời cay nghiệt; theo lời ông ta, thói quen của Trần Bình An chính là “cố gắng hết sức mình rồi để số phận quyết định”. Thật đáng tiếc, Trần Bình An hoàn toàn không có được may mắn gì cả; vậy thì thà chấp nhận số phận còn hơn.

Chí Quý vẫy tay, nói với nụ cười rạng rỡ: “Đi thôi, đi thôi! Cô gái hãy chăm sóc vết thương của mình cho tốt nhé. Nếu cần gì thì hãy gọi tôi; tôi tên là Chí Quý, ở sân bên cạnh đây.”

Ninh Dao không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Cô hầu gái rời khỏi phòng, đi ra sân, và với giọng vang đủ cho cô gái mặc áo đen bên trong nghe thấy, cô ta lẩm bẩm: “Cũng chẳng có gì đáng để nhìn đâu.”

Ninh Dao cũng vô tình nói thêm: “Tên này thật là tầm thường.”

Khi Chí Quý đóng cửa sân, cánh cửa phát ra tiếng đóng mạnh.

Ninh Dao lại tiếp tục ngủ yên.

Việc có một cô gái lạ đến thăm không làm xáo trộn tâm trạng của Ninh Dao chút nào.

Tuy nhiên, cô ấy thực sự không thích thị trấn nhỏ này chút nào; đặc biệt là những người tu luyện đến đây tìm kiếm cơ hội, những cuộc tranh đấu và âm mưu xảo quyệt. Họ tự xưng là tiên nhân, nhưng thực ra chỉ vì họ sống trên núi mà thôi; bản thân họ không hề cao thượng gì cả.

Trong lòng cô gái Ninh Dao, con đường chân lý không nên nhỏ bé như vậy.

Cậu bé mang giày cỏ bước ra khỏi con hẻm Níp Bình, ánh nắng mặt trời hơi chói lọi; cậu ta đưa tay phải che lên trán và thở nhẹ ra một hơi.

Sau đó, cậu ta bắt đầu đi.

Cặp đôi ấy từng khoe khoang với Trần Bình An một cách bí ẩn rằng ông nội họ đã kể cho họ nghe một câu chuyện: khi còn nhỏ, ông nội họ đã tận mắt chứng kiến có người đứng bên bờ suối, chỉ cần chạy vài bước rồi nhảy qua cả con suối ấy một cách dễ dàng. Sau đó, Lưu Hiền Dương và Trần Bình An cũng đã thử làm theo. Họ chọn một đoạn suối hẹp nhất, cùng lúc bắt đầu chạy nhanh rồi nhảy lên. Kết quả là Lưu Hiền Dương, người lớn hơn Trần Bình An vài tuổi, sau cú nhảy đã nhanh chóng mất sức và rơi xuống nước. Sau đó, anh ta nhận thấy có một bóng đen trên đầu mình; với một tiếng “swoosh”, anh ta tiếp tục lao về phía trước và cuối cùng đã hạ cánh ở một nơi khá xa.

Kể từ đó, Lưu Hiền Dương chẳng bao giờ nhắc đến chuyện “nhảy qua suối một cách kỳ diệu” ấy nữa.

Và rồi, Lưu Hiền Dương biết rằng Trần Bình An thường xuyên tự mình đến bên suối, chạy nhanh, nhảy lên, bay cao rồi lại rơi xuống nước.

Cậu thiếu niên ấy cứ tiếp tục cố gắng lần này đến lần khác, không bao giờ mệt mỏi.

Có lần, không kìm được lòng, Lưu Hiền Dương đã lén nhìn từ xa. Khi chứng kiến cảnh tượng ấn tượng ấy, anh ta cảm thấy cậu thiếu niên da đen ấy dường như không giống chút nào với hình ảnh “kẻ ngốc nghếch” mà anh ta từng nghĩ về.

Khi cậu thiếu niên nhảy qua dòng suối, trông anh ta giống như một con đại bàng bắt rắn thường xuyên lượn lờ trên bầu trời thị trấn nhỏ ấy.